3.

Алый дракон на плече герцога дремал. Пламя в камне мерно потрескивало, и вязкая духота затапливала комнату, навевая полусон. Барон утопал в кресле, довольно обхватив толстыми пальцами ножку бокала.

Герцог потянулся за вином и предложил барону. Тот кивнул.

— Любопытная весть из столицы, — проговорил он, наблюдая за тем, как бордовая, с золотым отливом жидкость льется в его бокал.

Повисла пауза. Черный дракон барона свернулся клубком на спинке кресла. Мягкое тепло камина убаюкивало.

— Что за новость? — герцог отставил бутылку.

— Король выпустил приказ. До сезона сухих листьев проведут драконью перепись, — барон зевнул. — Опишут всех и каждого. Порода, сколько кварт, где куплен. Давно уже в магистрате поговаривали, а после заварушки на перевале король крепко призадумался.

— Заварушка? — герцог нахмурился.

Барон кивнул.

— Драконы так разошлись, что на деревню в предгорьях осыпь сошла. А деревушка-то приличная, на пару тысяч. Город почти. Всех и покрыло. И до того случаи были, только возмущения они такого не вызывали. В столице эти, как их… — барон снова зевнул, даже не прикрыв ладонью рот. — Как же их… Чистоплюи? Чистоборы? Чисторожденные, вот. Они восстание подняли. Сожгли весь нижний город.

— Вырожденцы, — герцог скривился. — Вот они кто.

Барон согласно кивнул.

— И я так думаю. Не нашли своего дракона, вот и вообразили, что они — новая порода. Чистые! Не нужна им чужая магия, сами справятся. А листья борицвета — не магия, — барон хохотнул, и черный дракон приоткрыл один глаз. Убедился, что все в порядке, и снова закрыл. — Вот выкорчуй весь борицвет, посмотрим, как они взвоют. От галлюцинаций, верно, спятят.

— А перепись… для всех обязательна? — герцог задумался.

Барон снова кивнул.

— Последнего подмастерья за уши вытянут. И знатных, и женщин, и стариков.

— А если дракон… — герцог хмыкнул. — Не соответствует?..

— Да чему он там может не соответствовать! — рассмеялся барон. — Это же все чтобы чисторожденных присмирить. Составят списки, заполнят книги закорючками — да и выставят на дальние полки пылиться. Создадут реестр, кивнут: мол, следим за чудовищами внимательно. Магистрату тоже беспокойства лишнего не нужно.

Алый дракон герцога вздохнул во сне и покрепче вцепился в плечо хозяина. Тот почесал его по груди, напоминая об острых коготках. Дракончик, не раскрывая глаз, ослабил хватку.