Глава 6. Вся правда о

Суэльские Республики. Бьеник. 4 день бом.

Ален проснулся среди ночи и долго лежал, бездумно пялясь в потолок. Кошмары больше не донимали, а другой причины для бессонницы не было, разве что отсутствие под боком мирно сопящей Сати. Кстати, где это она? Нехотя поднялся и натянул на себя трусы и футболку. Штаны так и остались лежать на кресле: какой в них смысл, если через пять минут опять возвращаться в кровать? Парень потянулся, защелкнул на запястье управляющий браслет и поплелся к лифту. У Лави сегодня пробное выключение на шесть часов, значит в лаборатории сейчас никого нет. Или есть Сати, иначе вообще не понятно куда она могла пропасть. Ален сладко зевнул и вышел в раскрывшиеся двери.

В лаборатории ровно гудела восстанавливающая капсула, которая время от времени должна была отправлять данные на сервер. Ее разноцветные индикаторы забавно освещали потолок: словно ребенок пытался по памяти восстановить карту Обжитого Космоса. У дальней панели горел мягкий свет, за ней спиной к выходу сидела Сати и говорила с кем-то по Эху. Ален замер и стал прислушиваться.

— Нет, пока рано. К тому же он практически неуправляем, — Сатьен вздохнула, — и все еще подвержен провалам в Ретранслятор.

— Ретранслятор? Йорен не говорил ни о чем подобном. Что это? — мужчина на другой стороне коннекта был озадачен неожиданными подробностями.

— Не знаю. Они его так называют. Ретранслятор или Башня Стража. В чем его суть мне так и не сказали, но падения туда чреваты кошмарами и лихорадкой. Ален никогда не рассказывает о своих снах.

— Хм, как же ты вообще смогла его увезти?

— Долгая история. Для начала притворилась дурой и сказала, что меня прислала Кошка. Ну знаете, та самая, которую часто рисуют рядом с Крито Созидателем. И угадала. Ален не только пошел за мной, но однажды упомянул, что знает, кто шестнадцатая реинкарнация Созидателя. Вот только не говорит кто именно.

Услышав свое имя во второй раз, Ричмонд не смог оставаться спокойным и со всей силы стукнул кулаком по панели капсулы. В ней что-то щелкнуло, и, открывая спящего Лави, крышка отъехала вбок. Сати испуганно обернулась, успев смахнуть изображение собеседника, но Ален все равно заметил князя Нокса. Вот оно как. Бывших тиэс не бывает, и Макс сбагрил его другому спец-агенту. То-то они так легко сбежали с Эндобы. И Ждущие не просто так помогли: наверняка действовали заодно с имперскими спецслужбами.

— Ален, — Сати поднялась со стула и, сделав шаг навстречу, замерла. — Я все объясню!

— Не надо мне ничего объяснять! И так все ясно! Ты меня использовала!

— Нет же, — она бессильно опустила руки и отвела взгляд. — Наши отношения тут не причем… Но ты ведь и сам хотел сбежать! А в Империи… там будет лучше!

Да, конечно, Империя. Мысли о том, чтобы туда вернуться приходили в голову, но его ли они были? Сатьен Лэ — самый сильный из встреченных им когда-либо менталистов, сильнее только Создатели. Не вела ли она его за собой, обходя защиту Ретранслятора? А он тащил довеском Лави. Чтобы спасти? Или чтобы откупиться от собственной совести? Где в этом бардаке истина? И есть ли она вообще?

— Ален?

— Ненавижу, — Ричмонд зажмурился и приложил запястье ко лбу. Он прекрасно понимал, что нужно успокоиться, иначе натворит дел. Но успокоиться не мог: в голову лезли разные подробности их безумного путешествия, собирая на свободной руке завихренные потоки пси. — Ненавижу тебя!

— Ален, пожалуйста! — девушка сделала еще пару шагов к нему, но заметив активацию силы, остановилась. — Я не…

— Замолчи! Хватит! Не желаю тебя ни видеть, ни слышать!

Он почти сказал: «Убирайся!» Куда убираться-то? Обратно в Империю? Да и гонят обычно из своего дома, у него же никогда не было дома. Деймон нашел его в заброшенных шахтах на одном из астероидов Кархиловой группы. Ален — трехлетний ребенок — не помнил ни своего настоящего имени, ни как он там оказался. А Сатьен посмела прикрыться Кошкой! Крылатой стражницей вечности, которая тогда вывела его к людям и тем самым подарила жизнь. Подарила, ничего не потребовав взамен, милостиво позволив забыть их встречу.

— Ненавижу, — повторил Ричмонд сквозь зубы и замахнулся.

Его ударили со спины и, сбив на с ног, прижали правую руку к полу, из-за чего вихрь пси поглотила система безопасности. Левую вывернули к лопатке. Сработали быстро и неожиданно: Ален, ослепленный внезапной яростью, не сразу сообразил в чем дело. Попытался вырваться, но тело стало невозможно тяжелым.

— Лави, пусти! Она предала нас! — он запоздало догадался, кто его держит.

— Я вас не предавала! — разозлилась в свою очередь Сатьен. — Всего-то помогла сбежать от надоевшего опекуна и ассистировала во время операции. А еще твои камьевы заскоки на счет Тисимо! Урод неблагодарный, вот ты кто!

— Гьеджит! Как же я тебя ненавижу! Пусти, Лави!

Ален пыхтел, сопел, но победить гравитацию не мог, отчего злился еще больше и сильней распалялся, ругаясь, как портовый распорядитель. Сати отвечала не хуже, используя такие ругательства, от которых приличная имари просто обязана была грохнуться в глубокий обморок. «Почему она оправдывается?» — мелькала последняя здравая мысль на границе сознания, тихая, но очень настойчивая.

— Успокоились? — после очередного «ненавижу» спросил Лави, слегка ослабив хватку.

— Нет. Пусть уйдет с глаз долой, иначе прибью, — продолжил упрямиться Ален, но вырваться уже не пытался.

— Чего? Да я сама!..

— Сати, ну ты-то не начинай! — взмолился Лафайет, потом повернулся к Ричмонду. — Ален, она — рожденная. Ей тебя порвать, пока ты не до конца пробудился, как сарч с утра выпить. И никто тебя не обманывал. Рррр! Не заводись! Сати, а ты иди наверх! Не хватало, чтобы вы действительно подрались.

Лави дождался, когда за Сатьен закроются двери лифта, после чего отпустил Алена. Ругаться с ним или догонять обманщицу было глупо, Ричмонд перевернулся на спину и уставился в потолок, разглядывая псевдо-карту на нем. Вот этот от коннекта похож на Церру, а вот этот красный на Терру. Мира и Лим, Аллия и Долкоманжи, Редн и Итор… Мира! Он перевел взгляд на Лави, задумчиво рассматривающего капсулу: словно решал поспать еще или заняться чем-нибудь более полезным. Сильным стал, зараза, почти такой же, как раньше, в других реинкарнациях. Ну, ничего, у Алена были свои фишки, а еще он помнил, что лаборатория находится на подземном уровне рядом с ангаром. Поднес браслет к глазам — вроде бы не сломал, когда стучал им по капсуле. Отлично!

Быстро вскочил на ноги и побежал к двери в ангар, догадываясь, что Лави захочет его остановить и побежит следом. А вот хвост от кометы ему!

Ангар был маленький: на один корабль и парочку шетаро. Многострадальный флюверс, угнанный на Мире, стоял в центре — никому и в голову не пришло, что Ричмонд взбрыкнет и захочет им воспользоваться. Поэтому же не менялись коды доступы, и корабль без проблем пустил его на борт. Вездесущий Лави успел до того, как Ален заблокировал двери, а вот догнал только в кабине пилота.

— Какого Камью?! — он кинулся на Алена и сбил его с ног.

— А вот такого! — рассмеялся Ричмонд, но отбиваться не стал.

— Шлюз открыт. Просьба занять кресла и включить пси-коконы. Старт через три минуты. Прыжок сразу по выходу на орбиту, — безапелляционно заявил ИИ корабля. — Повторяю: старт через три минуты.

— Ты! — Лави с силой ударил Алена в плечо.

— Успел!

— Вставай, импульсивный придурок. Куда хоть прыгаем?

— Пункт назначения — Мира. Прошу, займите кресла и включите коконы, — пришел на помощь ИИ.

— В полку голозадых приключенцев пополнение, — Лави вздохнул и поднялся на ноги, потом подал Алену руку.

— В смысле голозадых? — Ричмонд встал и осмотрелся. — Я в трусах вообще-то!

— Я про себя говорю! Эгоист камьев…

Ален удивленно перевел взгляд на Лави. Тот и впрямь был голым с влажными волосами. Ну точно! Вылез из капсулы, чтобы разнять их с Сати, и не успел одеться.

— Хочешь, футболку отдам? — примирительно спросил Ричмонд, надеясь на отказ. — Тебе как платье будет.

— Хочу! — Лафайет требовательно протянул руку. — Давай быстрее, скоро старт.

Назвался Кошкой — полезай в Источник. Ален снял футболку и протянул ее Лави, тот поспешно оделся, недовольно осмотрел себя и махнул рукой.

— Если нас там поймают, не вздумай применять силу в стыковочном отсеке! — буркнул он, усаживаясь в кресло.

— Да не дурак! В смысле дурак, но это помню. Не переживай.

Но на выходе никаких принудительных стыковок и арестов не было — их флюверс сожрал удильщик.

Нейтральные Земли. Долкоманжи. 5 день бом.

После той драки с Алексом, когда Лисард едва не убил лучшего друга, одноклассники перестали с ним разговаривать. Лис был не против: ему и самому не хотелось разговаривать с кем бы то ни было. Жаль, что учителя не перестали донимать на уроках. В итоге он разругался с Шер-Пином на истории, когда тот замещал Ксеронтнаса. Причина была смехотворной: Лисард высмеял прическу Авы Кометы, вернее то, что она выкрасила волосы в рыжий цвет.

Его отстранили от занятий на две недели: более серьезные наказания применялись только с разрешения главы приюта, но тот улетел по каким-то делам, о которых заложникам знать не полагалось. Да и что Ксеронтнас мог придумать, когда уже ввели комендантский час после восьми вечера и полностью запретили прогулки по городу? Вызвал бы Нокса? Или отца? Ну и пусть, Лис был как раз в настроении высказать им все, что думал о них, о приюте и вообще! Но Шер-Пин решил не идти в обход начальства и оставил мальчика в покое.

Поначалу Лисард пытался узнать что-нибудь об Алексе, но ничего не получилось. Даже хитрый план с привлечением к поискам «тихую троицу» ничего не дал: Венкса в приюте не было. Теперь Лис дни напролет проводил в библиотеке, читая все подряд об ангелах. С угрызениями совести справиться не помогало, но надо было себя хоть чем-нибудь занять. Чтение шло туго: приходилось возвращаться к одному и тому же абзацу по нескольку раз, чтобы понять о чем речь. А иногда он просто пролистывал статью за статьей, не задумываясь о содержимом; переходил по случайным ссылкам, не зная, зачем ему это нужно.

— Легенда об окончании первого джарийского бунта? Зачем она тебе? Мы изучали ее лет пять тому назад, если не ошибаюсь, — Жаклин Жадо стояла рядом и заинтересованно рассматривала Лисарда, словно он внезапно позеленел или отрастил уши как у афтийцев.

— Решил освежить память.

— Вот как, — пытаясь скрыть неодобрение, она дернула плечиком и быстро сказала: — В любом случае сейчас уже половина восьмого, пора возвращаться в комнаты.

Комендантский час, конечно. Через пятнадцать минут будильник на браслете напомнил бы это, но Жаклин придется поблагодарить — заслужила хотя бы потому, что заговорила с ним.

— Да, спасибо, — он устало смахнул статьи с панели и приказал ИИ отключиться, потом повернулся к девушке: — Идем вниз?

Она кивнула и, не оглядываясь, первой пошла к выходу: то ли боялась, что другие увидят их вместе и не преминут высказать при первой же возможности, то ли просто торопилась в комнату. Лис не стал ее догонять и очень удивился, когда увидел, что Жаклин придержала для него лифт.

— Заходи, — она мотнула головой, приглашая внутрь.

— Спасибо еще раз.

— У нас андроиды живее тебя — смотреть противно. Если переживаешь за жизнь Венкса, можешь успокоиться. Они с Ксеронтом сейчас на Иторе, решают вопрос опеки над Алексом. В случае выигрыша Дмитрия Венкса, твой друг возвращается на Теман. И как по мне, это будет идеальный вариант развития событий.

Лис едва сдержался, чтобы не послать ее комете под хвост с идеальным вариантом событий. Сделал глубокий вдох, пытаясь успокоиться, и только потом спросил:

— Откуда ты знаешь?

— Слушать умею, — она гордо вздернула голову. — А учителя, если их не злить, любят посплетничать.

— Вот как…

— Если ты еще раз скажешь «спасибо», я тебя стукну. Раз уж вы подрались из-за меня, я вас и помирю. Если Алекс вернется, конечно же.

Помирит? Она? Да скорее рассорит еще больше, но отговаривать не хотелось, по крайней мере сейчас. К счастью, лифт приехал, и Лисарду не потребовалось что-либо говорить. Жаклин быстро выпорхнула из кабинки и поспешила к другому лифту, ведущему в корпус девочек. Ладно, кометы с ней, главное узнал, что у Алекса все относительно хорошо. Лис прошел к нужному лифту и нажал кнопку вызова, потом поднял правое запястье к глазам, то самое, что по словам Венкса не так давно порезал. Что же тогда произошло на самом деле? И почему он ничего не помнит?

Суэльские Республики. Мира. 5 день бом.

Обычно в удильщике держали одну-две недели: за это время на захваченном корабле заканчивалась еда и энергия, чтобы генерировать щит. Им с Лави попалась более продвинутая технология — чужие боты подключились к флюверсу и подали в систему усыпляющий газ. Естественно, ничего на подобный случай у них не было, потому, проваливаясь в глубокий сон, Ален рисовал в голове настолько ужасные вещи, что лучше не просыпаться. Но проснулся, причем в обычной тюремной камере, одетый в белую робу и сковывающие силу браслеты на руках и ногах. Шутники, блин, как будто ангела можно удержать подобным. Мысленно потянулся к стеллажам в Башне и, услышав, как щелкнули браслеты, быстро дернулся назад.

«Интересно, где Лави?» — сбрасывая бесполезные теперь железяки с рук, подумал он. Жаль, с дверью такой фокус не удастся. Ален потянулся, повернулся лицом к выходу и задумался. Не похоже, что их схватили Ждущие или культ Камью, слишком приличная камера. Может республиканцы или даже сами мирийцы? Тогда есть шанс отвертеться, особенно если обратиться за помощью к Сатьен. Нахмурился, представив, как глупо будет выглядеть, если действительно так поступит.

Открылась дверь, и в камеру зашел высокий темноволосый мужчина в деловом костюме, на руке которого блестел стандартный управляющий браслет. Безоружный?

— Здравствуйте, мади Ричмонд. Система безопасности определила, что вы проснулись. Как себя чувствуете?

— Нормально, — Ален сел на кровати и недоверчиво уставился на собеседника. — Вы кто?

— Прошу прощения, было невежливо с моей стороны начинать с вопросов. Я — Марк Луций, жрец храма Стет. Наша глава Марта Шер-Пин просила перехватить вас на границе с Мирой, если вы вдруг разделитесь с имари Лэ. Да, мы за вами следили.

— А браслеты зачем? — Ален кивнул на свалку на полу.

— Ваш друг сказал, что вы немного не в себе, — Луций улыбнулся и кивнул на дверь: — Хотите с ним повидаться?

Вот ведь зараза мелкая! Мог бы чего поинтереснее придумать в отместку за незапланированное путешествие, потому что Ален и впрямь не в себе, больше чем немного. Но то, что с Лави все в порядке, уже хорошо. Ричмонд поднялся.

— Ведите.

— Почему бы вам не обуться? Кеды рядом с кроватью.

Не соврал. Ален поднял такую же белую, как и роба, обувь и повертел в руках. Мягкие, такие обычно выдают в оздоровительных центрах, он видел похожие на рекламных проспектах. Быстро обулся и выжидательно посмотрел на собеседника. Луций снова улыбнулся, набрал что-то на браслете и отошел с дороги.

— Прошу.

Дверь открылась. Ален пожал плечами и вышел, Луций Марк проследовал за ним. Длинный коридор вел напрямую к лифту, возле него Ричмонд остановился и повернулся к Марку, но тот остался рядом с его камерой.

— Заходите в лифт, вас будут ждать на выходе. Я присоединюсь позже.

Н-да, это уже не приключения — это уже бред. Даже происходящее в Башне казалось логичнее. Ален прошел в кабинку и убедился, что полос для управляющего браслета там нет. Прижался к зеркальной стене и закрыл глаза. Отчаянно захотелось, чтобы там на выходе его встретила Сати: обозвала придурком, прижала прохладную ладонь к его лбу, обняла. Какой же он все-таки идиот! Можно же было просто выслушать ее! Лифт неожиданно остановился и раскрыл двери, открывая взору просторный зал, похожий одновременно на кабинет аллийского визажиста и медлабораторию. Там на одной из кушеток, закрыв глаза, лежал Лави. Ален бросился к другу, не замечая ничего на своем пути, и сразу же споткнулся о бота-уборщика, приложившись лицом о мраморный пол. К нему подошел кто-то огромный и, протянув ручищу, легко поднял на ноги.

— Ааа… эээ… мади?

— Бедный малыш, никогда не видел аллийца так близко? — спросил приятный женский голос.

Он задрал голову и раскрыл рот от удивления: перед ним стояла Китара Уньоро в голубеньком платье с рюшечками, похожая на гигантскую куклу для девочек-дошколят. Подумать только, это рыжеволосое чудо — знаменитый визажист и мастер блок-тату. Что она здесь делает? И кстати, где это здесь?

— Какого же вы роста? — поздно спохватился, что задал вопрос вслух, но было уже поздно.

Китара тихо рассмеялась и подмигнула:

— Три метра десять сантиметров. Я высокая даже для Аллии, хотя наш брат в последнее время несколько обмельчал.

Ничего себе! Да он со своими метр восемьдесят коротышка! Лави и того меньше. Ален обернулся к кушетке и столкнулся с недовольным взглядом Лафайета.

— Браслеты все сам снял? — усаживаясь, спросил тот.

— Да. Но не слишком ли мелко для мести?

— Вот мне делать больше нечего, как тебе мстить. Прекращай уже мыслить детскими категориями.

— Какой серьезный малыш, — умилилась Китара, а потом подтолкнула Алена к стоящей в полукруге зеркал табуретке: — Присаживайся, мади Ричмонд. Сделаем тебе тату, потом поедим.

— Чего? — Ален настороженно обернулся к визажисту и отступил назад под ее серьезным взглядом.

— Пока ты был без сознания, наши доктора тебя осмотрели. Физически ты абсолютно здоров, но с очень слабым ментальным щитом, поэтому требуется дополнительная защита. Ну и после нанесения тату тебе будет предложен завтрак или обед, как захочешь.

— Стоп! Для начала объясните, что во имя Создателей здесь происходит?! Сначала храм Стет, потом какая-то Марта Шер-Пин, теперь аллийцы! Вам-то зачем лезть в эту карусель необъяснимого? Разве непобедимый Черный Флот не охраняет границы Аллии? Или правительство резко поменяло политику и теперь каждый сам за себя? Может еще и планету открыли?!

— О! — Лави одобрительно покачал головой. — Неужели я услышал от тебя правильные вопросы?

— Заткнись!

Лафайет довольно рассмеялся, откинулся обратно на подушку и притворился спящим. Или правда уснул? Алену вдруг пришло в голову, что в тот раз мог повредить что-нибудь в механизме восстановления биороида, когда ударил по капсуле. Он прошел к кушетке и, присев с краю, взял голову Лави в руки и принялся ее вертеть, внимательно всматриваясь.

— Какого Камью ты творишь? — зашипел на него Лафайет, пытаясь вырваться.

— Тихо. Мади Китара, у вас не найдется свободного сканера и панели для дальнейшего мониторинга?

Необходимое тут же предоставили, и примерно полчаса Ален убил на осмотр Лави, с удовольствием убедившись, что тот в порядке. А вот нормальных объяснений от Китары он так и не дождался. Аллийка настойчиво усадила его на табуретку, предварительно заставив оголить торс. Даже выбрать эскиз будущей татуировки не дала, полагаясь исключительно на свой вкус. Но надо отдать ей должное: она умела располагать людей, и вскоре он расслабился, зачарованно наблюдая, как на шее расцветает синим пламенем первая тату. Кожу обработали специальным раствором, и боль не чувствовалась.

— А сколько всего будет? — Ален не умел долго молчать, особенно когда чувствовал себя в безопасности.

— Пять, по основным стихиям. Наклони немного голову. Ага, вот так.

— Сколько?

Одна такая татушка стоила как хороший шетаро, на пять и вовсе можно было флюверс купить. Удильщик тоже не дешевое удовольствие. Плюс мелочи вроде усыпляющего газа, ботов и медлаборатории. Раз они смогли столько выбросить на двух никому не нужных парней — денег у них немерено.

— Не вертись, — Китара вернула его голову в нужное положение и продолжила вести волну вниз по шее.

— Я стараюсь. Просто подсчитал в уме ваш гонорар.

— Ммм… Не ожидала от реинкарнации Фари любви к числам. Но зря себя утруждал: я работаю абсолютно бесплатно. Не дергайся. Продолжишь вертеться, я тебе шестую сделаю. Символ смерти там, где сердце.

— А что можно? — Ален попытался заглянуть Китаре в глаза, за что получил подзатыльник. — Ладно, не верчусь. Может, тогда расскажете, почему ввязались в эту авантюру?

— Авантюру? — она слегка улыбнулась, убрала машинку в сторону и, взяв кисточку, принялась наносить новый раствор. — Все гораздо серьезнее, мой юный друг. Грядет великая буря, которую никто не в силах остановить. Но если остановить нельзя, то возглавить вполне. Вы ведь в курсе о ком я?

— Крито Созидатель, — в один голос ответили Ален с Лави.

Китара рассмеялась и долго не могла успокоиться. Парни недоуменно переглядывались, но говорить что-нибудь не решались. Когда она наконец успокоилась, снова взялась за машинку.

— Крито, конечно, молодец, но один в поле не воин, как не крути. Все ждут ангелов: и Республики, и Империя, и всякие культы. Карусель с «Новыми семнадцатью» вертится до сих пор потому, что Обжитому Космосу интересно: можно ли штамповать ангелов из ничего. Богами себя почувствовать хотят. Но к чему нам фальшивые Создатели, когда Второе Пришествие уже было, есть и будет еще не однажды.

Ален собирался спросить, о чем она, но вопрос застрял в горле. Внезапно вспомнились лимонные глаза Деймона и его страсть к красивым женщинам, совсем как у третьего из Создателей — Коллекционера Мура. Второе Пришествие. Террористы не просто так назвались этим именем! Не только позлить жрецов, нет. Китара, не обращая внимания на его ступор, повернула Ричмонда к себе и начала набивать новую тату — аккурат слева под ключицей.

— Эй! — опомнился он, пытаясь отстраниться. — Мне не нужен символ смерти на сердце!

Она вздохнула и воздела руки к потолку. Лави заржал, попеременно тыча в Алена пальцем и стуча себя по коленке.

— С афтийкой помириться решил? Ха-ха. Тебе для этого надо волосы отрастить на голове и манер набраться. Ха-ха-ха. Прямо так и вижу. А-ля Сиэль Фари с косичкой до пят, — он схватился за живот и, давясь смехом, уткнулся лицом в подушку.

— О-о! — понимающе протянула Китара, отложила машинку в сторону и взяла шприц. — Так вы с Сатьен Лэ и впрямь были в отношениях?

— Нет! — рявкнул Ален, обидевшись на всех разом. — Она!..

А что она? Использовала его? Так ведь это он полез к ней с поцелуями, желая после приключений на Ноа снять стресс самым приятным способом. А еще Сати отлично гоняла кошмары, сколь бы полезными они ни были…

— Ай, — Ален схватился за шею, куда только что воткнулась игла. — Что вы мне вкололи?

— Снотворное, — Китара придвинула медицинское кресло и пересадила его туда. — Не люблю, когда мешают работать. А ты очень мешаешь. Не переживай, тебе понравятся твои татуировки. И прическа тоже.

— Что?

Перед глазами поплыло, а язык не хотел выговаривать: «Не надо прическу!», на выходе превращая слова в нечленораздельное бульканье. Где-то на границе сознания снова засмеялся Лави, подсказывая Китаре какой длинны оставлять волосы. Пробуждение ожидалось веселеньким.

Нейтральные Земли. Долкоманжи. 7 день бом.

Уроки мастера Моррисон были самыми скучными, даже во время контрольных. Общеимперский и старо-имперский давались Жаклин легко, поэтому ее редко спрашивали, а задания она выполняла быстро и в оставшееся время подглядывала за остальными. Забавно наблюдать как зазнайка Родионова шепотом ругается, мучаясь с глаголами; как краснеет от перенапряжения Глен Уайт, как… В общем, перечислять можно до бесконечности. Вот и сегодня Жаклин смотрела на страдания Генжи Сатори, пытающегося вспомнить знаменитые слова Лотара Крито, сказанные перед казнью оного. Большая часть одноклассников их не знала, других мастер не торопилась спрашивать, по одному вытягивая правильный ответ из Генжи.

— Итак, Сатори, давайте подытожим, — мастер Моррисон всегда называла учеников только по фамилии, часто пренебрегая почтительным обращением. — Из вашего лепетания мы собрали: «Тело мое из воды и кровь моя вода.» А дальше дело застопорилось. Может есть желающие помочь?

Класс молчал. Некоторые безразлично отводили взгляд, некоторые насмешливо смотрели на Генжи. Недавно он у всех на глазах заговорил с Лисардом, с «прокаженным», а значит стал таким же изгоем. Жаклин порадовалась про себя, что никто не видел, как они с принцем ехали вместе в лифте. Не хватало, чтобы на нее смотрели с осуждением.

— Никто не знает? Или не хочет помочь? Ладно, поступим по-другому. Дари Лэ!

— Простите, мади Моррисон, я сегодня не готов. Миги тоже.

— И я! — с готовностью поднял руку Эдуард Ким.

Потом то же самое сказал Глен Уайт, а потом и все остальные, за исключением Жаклин и Лисарда. «Сговорились! — поняла она, — Вот ведь заразы! Теперь меня спросят, и, если отвечу, как пить дать заклеймят. Гадство!» Но ее не спросили. Мастер перевела взгляд на принца, пришедшего сегодня на занятия в первый раз после отстранения, и задумчиво произнесла:

— Может быть Его Высочество помнит последние слова своего знаменитого родственника?

— Простите, мади, я пасс, — он даже головы не поднял от очередной исторической статьи, которые постоянно читал в последнее время.

— Вы что?! Решили сорвать урок?!

Жаклин облегченно выдохнула, понимая, что ее не спросят, и выбор делать не придется. Хотя сорванный урок тоже не нравился.

— Молчание. Отлично. Тогда поступим следующим образом, если в течении пяти минут никто не процитирует последние слова Лотара Крито!..

— Тело мое вода и кровь вода. Вода есть все, а все есть Абсолют, — донесся от дверей знакомый голос Алекса Венкса.

Мастер Моррисон потеряла дар речи. Класс замер, а Лисард вскочил с места, обернувшись к Венксу.

— Чего уставились? — грубо поинтересовался Алекс, пройдя к своему месту и запустив панель. — Заложников давно не видели? Так чаще в зеркало смотритесь.

— Венкс! Что вы себе позволяете?! — очнулась мастер, но проораться как следует ей не дали.

— Мади Венкс, это во-первых, мади Моррисон, — вслед за Алексом в класс зашел Ксеронтнас. — Во-вторых, вы скорее сорвете голос, чем добьетесь от них хоть что-нибудь, когда они заодно. А вы, Ваше Высочество, сядьте. Отлично.

Глава приюта прошел к учительскому столу и, обернувшись к ребятам, внимательно их осмотрел. Обычно за этим следовал разбор чьего-нибудь проступка, но Ксеронт вдруг улыбнулся, чего за ним уже давно не водилось. Было из-за чего насторожиться.

— У меня для вас несколько хороших новостей, дорогие мои воспитанники. Начну с того, что это занятие сегодня последнее, поэтому не портите и дальше настроение мади Моррисон. Наверняка среди вас найдется пара-тройка умников, давно зазубрившая эти страшные цитаты на староимперском. Особенно активный будет поощрен зачетом автоматом по данному предмету в текущем семестре, — он многозначительно посмотрел на мастера Моррисон, и та не стала возражать. — Теперь о комендантском часе и прочих ограничениях. Они отменяются. И завтра у вас будет незапланированный выходной перед экскурсией к памятнику Авы Кометы 9 дня бом. Инструкция о поведении на борту рикано и необходимых вещах в дорогу отправлена на ваши ММ. Оставшиеся организационные вопросы решим с каждым лично. На этом у меня все. Даю вам пять минут обдумать услышанное, а после приступайте к занятиям, — Ксеронтнас изобразил жест прощания и ушел.

Но к уроку так и не вернулись. Мальчишки перешептывались: кто-то радостно, кто-то недоверчиво. Девчонки смотрели погоду на Терре, чтобы подобрать наряд. Лисард сидел, уткнувшись лбом в столешницу, и барабанил пальцами по колену. И только Алекс Венкс меланхолично наблюдал за всеми с последней парты, словно ничего не было, и он никуда не исчезал.

Суэльские Республики. Мира. 7 день бом.

Ален еще раз недовольно осмотрел себя в зеркале и тяжко вздохнул: попытки хоть как-нибудь убрать волосы с лица закончились ничем. Ободок с голубыми лентами, оставленный Китарой, он разломал еще вчера, чем сильно развеселил Лави. Тот только и делал, что смеялся над ним, игнорируя желание Марка Луция перевести разговор на серьезные темы. Вот так бездарно они и убили вчерашний день, а сегодня оказалось, что их ждет встреча со старейшинами мирийских кланов. Все в той же камьевой гостинице. Прямо замкнутый круг какой-то! Ален в сердцах ударил кулаком по стеклу, но, к счастью, не разбил.

— Да расслабься, — Лави махнул рукой, потом забрал у робота очередное мороженое. — Это же официальная встреча, а не разборки с обязательным мордобоем. Хотя… Мирийцы — народ странный. Всю жизнь они тренируются так, словно завтра начнут завоевывать вселенную, но «завтра», как в той поговорке, не наступает.

Он набрал полную ложку и быстро сунул в рот, как будто боялся, что отнимут. «Память памятью, а все равно ребенок» — в очередной раз отметил Ален, вернулся к столу и заказал сарч. Есть не хотелось, на переговоры тоже, но его мнение никто учитывать не собирался.

— Нужно признать, что несмотря на некоторые причуды, мирийцы владеют удивительными техниками, — не сдавался Марк Луций, пытаясь доказать им необходимость встречи со старейшинами. — Вот вы, мади Лави, разве не благодаря местной методике медитации достигли пробуждения без последствий для организма?

— Чего? Да мне так скучно было на этих занятиях, что, едва нащупав выход в Башню, я сразу же туда свалил. И болеть — болел. Потоки пси под Ретранслятор перестроить — это вам не четырехлетке сыворотку Солнцеликого вколоть. Я едва не умер! — он замолчал, когда понял, что яростно размахивает ложкой, нахмурился и стал жадно есть, бурча себе под нос про зануд мирийцев.

Ален собирался сделать ему замечание, но передумал. Теперь хотя бы понятно зачем Лави полез тогда в шетаро: от такой жизни Ричмонд бы и сам сбежать захотел. Вот только с Лафаетом-старшим нехорошо получилось, но об этом лучше не говорить, и так вечером напомнят. Он вздохнул и обреченно повернулся к Луцию.

— Мади Марк, может расскажете, зачем вам мирийцы на самом деле? Уговаривать врага ни я, ни Лави не умеем. Убивать — да, особенно при хорошей амуниции, а лучше при поддержке десанта, симургов, например.

— Гаруд, — не преминул вставить Лави, потянувшись за новой порцией.

— А чего не фениксов? — удивился Ален и тут же нахмурился, пытаясь подсчитать какое это мороженое подряд. — Ты не лопнешь?

— Не лопну. И гаруды, к твоему сведени, всегда сильнее были, особенно если сам Манки командовал. Талант.

Талант так талант, даже Крито пользовался услугами Ангела Смелости или его кавари. Кстати о птичках, почему они до сих пор не на Долкоманжи? От Крито куда больше толку будет, пусть тот еще ребенок. По крайней мере, Ален надеялся на его полезность — в свою уже давно не верилось.

В комнату вошли новые андроиды-слуги, втащив за собой огромный гардероб с дорогущими костюмами для вечера. Ричмонд подавил желание в очередной раз спросить о финансовом положении храма Стет и его союзников, но сдержался, поднялся и отнял у Лави мороженое, передав розетку роботу. Лави надулся и отвернулся в сторону. Теперь дня два разговаривать не будет, а то и дольше. Ну и кометы с ним, а не отнять — получил бы несварение.

— Ну, выбирайте костюмы по вкусу. Зайду за вами вечером, — Луций изобразил жест прощания и вышел.

И все завертелось заново. Несмотря на то, что андроиды в отличии от Китары вели себя на редкость прилично, Ален почувствовал себя куклой. Повернитесь так, повернитесь обратно, и в другую сторону. Можно шипеть и материться сколько угодно, только ведь роботы — им все равно: что в программе заложено, то и будут делать. В итоге за примерками и переодеваниями парень так устал, что даже не отреагировал, когда Лави, управившийся со своей одеждой раньше, заказал новую порцию мороженого.

Луций отличался особой пунктуальностью и вернулся почти сразу, как только с костюмами было покончено. Сопроводил их в шетаро, пытаясь по дороге рассказать о старейшинах, с которыми предстояла встреча. Лави беспечно отмахнулся, мотивировав тем, что знает каждого лично, открыл на ММ сихей и всю дорогу ругался с шиином, не желающим ему подыгрывать. Пришлось отдуваться за двоих и слушать неинтересные подробности чужих жизней.

Мади Валентин Вирс: 134 года, женат, пятеро детей, четырнадцать внуков, шесть правнуков. Любит черный висром и каждый день гуляет по парку в течении двух часов.

Мади Ирэн Гвинт: 89 лет, вдовец, трое детей, пять внуков, один правнук. Вредные привычки отсутствуют. Преподает пси-практики в главном планетарном университете.

Мади Сорен Ковэн: 159 лет, женат, детей нет. Действующий министр безопасности Миры.

Мади Эрик Вильямс…

— Марк, — не выдержал Ричмонд, смахивая фотографию очередного старейшины с ММ, — лимцы все такие зануды?

— Нет, — улыбнулся Луций, ничуть не обидевшись, — я родом с Красиба, но подобная дотошность в подготовке к переговорам скорее издержки профессии.

— А, ну ладно, — Ален демонстративно отвернулся к окну.

Остаток пути проделали в тишине.

Мирийцы не отличались особым дружелюбием, и на стоянке у гостиницы их встретили рослые парни в легкой броне. Вот вам и «никакого обязательного мордобоя». Эта встреча — такое же сумасшествие, как и прогулка по Дикой Свистопляске на Ноа. Только здесь от ментальной атаки никто не прикроет. Рука потянулась к блок-тату. Ален одернул себя и посмотрел на Лави. Тот выглядел болезненно: бледный, губы плотно сжаты, смотрит под ноги. Не самая приятная для него экскурсия. Ричмонд ободряюще похлопал Лафайета по плечу и кивнул, пропуская вперед.

Старейшины ждали их в саду, восстановленном после битвы Лави с Деймоном. Теперь вместо сада камней в центре плескался небольшой декоративный пруд, почему-то без традиционных карпов. На противоположном от входа берегу сидели старейшины, а за их спинами высилась охрана в усиленной боевой броне. Тепленькая встреча, ничего не скажешь. Гостям присесть не предложат? Зачем тогда выпендреж с переодеванием? Ален недовольно посмотрел на Луция, но спросить ничего не успел.

— Мади Ричмонд, — позвал его один из старейшин, — не могли бы вы подойти чуть ближе? Нам хочется получше рассмотреть человека, избавившего нас от непомерных амбиций покойного Лафайета. Клянусь Создателями, они непременно бы уничтожили бедную Миру. Не бойтесь, подойдите.

Марк кивнул — пришлось подчиниться. Ален подошел почти вплотную к воде и посмотрел в глаза звавшего его мужчины. Если Ричмонд не ошибся, этого звали Сорен Ковэн, кажется, министр безопасности. Как же с такой заботой о планете мади Ковэн не убил Лафайета сам? Яду бы ему подсыпал или на честный поединок вызвал. В Мире же еще в ходу традиция выяснения отношений в круге?

— Хорош, — одобрительно покивал самый молодой из них. — Жаль такого убивать.

Алена насторожила не сколько кровожадность высказывания, сколько сомнительность комплимента. Он внутренне напрягся, ожидая внезапного удара со спины, но ничего не произошло.

— Может и хорош, — пренебрежительно отозвался сидевший с краю старик, — а закон соблюсти надо. Иначе уважать не будут.

— Варра это просто так не оставит, — не успокаивался Ирэн Гвинт. — Вы же видели, что он натворил в прошлый раз? К вашему сведению, мы остались без флота! Вряд ли Лим придет на помощь, когда акатема Деймона Крито выйдут из прыжка у орбиты Миры!

Ален вздохнул и повернулся к спутникам, собираясь уйти. Он не любил споры на показ, особенно те, на которых его собирались убить. Но встретившая их на стоянке охрана уже стояла рядом. Один из них, мерзко ухмыляясь, наставил на голову Лави бластер. Сам Лави держался за живот, явно не в состоянии постоять за себя.

«Говорил я тебе, не ешь столько мороженого!» — устало подумал Ален, сознательно пропуская удар прикладом в лицо.

Прижимая ладонь к разбитому носу, он упал в воду и ждал выстрела или очередного удара. Ничего. Только кто-то осторожно толкнул его в плечо.

— Мальчик, вставай. Нельзя лежать на полу. Дедушка говорит: простудиться можно!

Это была девочка, лет пяти-шести. Длинные русые волосы забраны в две смешные косички, на носу россыпь веснушек, прекрасные фиалковые глаза наполнены слезами. Как отказать такому чуду?

— Встаю, — пообещал Ален, закрывая глаза. — Вот прямо сейчас и встаю.

К нему подошла Кошка, осторожно лизнула в щеку, призывно замяукала. «Не отвяжутся, — понял он, — будут донимать, пока не очнусь» Нет, это не Башня, а какое-то новое наваждение, пришедшее непонятно откуда. Пытаясь прийти в себя, парень погрузился в воду с головой и с удивлением заметил, что кровь остановилась, да и нос уже не болит. Нащупал ногами дно. Хвостатые кометы, да тут максимум по пояс! Ален поднялся и, не обращая внимания на охранников, прошел к Лави.

— Как сильно болит по шкале от одного до десяти?

— Пятнадцать, — Лави вымученно улыбнулся и отстранил бластер от головы, — но если надо…

— Дай мне две минуты, — перебил его Ричмонд и обернулся к старейшинам.

Если вода — это жизнь, то что тогда воздух? Почему он до сих пор использовал столь тонкий инструмент как грубую силу? Выставил вперед руку и, схватив воздушные потоки в кулак, потянул на себя. Дождался, когда окружающие, кроме Лави, начнут задыхаться, оттолкнул пытающегося доползти до него охранника и только потом спросил:

— Еще кто-нибудь хочет меня убить? Как на счет долбануть по терафа чем-нибудь термоядерным? Или может сожрать на орбите удильщиком и уморить голодом? Какие еще идеи будут? — он прошел к старейшинам прямо по воде, все равно успел вымокнуть до нитки. Постоял несколько секунд выбирая более сговорчивого собеседника и отпустил самого старого, посчитав его главным. — Объясни-ка мне в двух словах, что за камьев маскарад вы тут устроили на пару с Луцием? Только быстрее. Ты же не хочешь, чтобы твои друзья задохнулись?

Тот замотал головой и, тяжело дыша, затараторил:

— Лимский жрец обещал твою голову за сотрудничество. Мы лишились флота из-за ярости варры, нам нечем защитить свою орбиту в случае войны! А теперь, когда соглашение при Хейве нарушено, войны не избежать!

— Ладно, заткнись. Ты тут видимо самый тупой, — Ален выпустил оставшиеся линии и обратился к молодому. — Давай ты попробуй, только вызови мед андроида моему другу. Быстро!

Тот, не поднимаясь с земли, захрипел что-то про ангелов, про «проверить силу». Ричмонд махнул рукой и, отворачиваясь, протянул:

— Марк?

— Все верно, мади, это целиком и полностью моя идея. Вернее, идея имари Шер-Пин. Ей хотелось проверить на сколько хорошо вы владеете своими силами. Надо заметить, что сейчас почти превосходно. Вот еще чуть-чуть бы, и совсем идеально, — Луций примирительно улыбнулся и кивнул в сторону Лави: — Может быть обсудим в более удобной обстановке? Мади Лафайету требуется медицинская помощь, да и ваш нос от нее не отказался бы.

Ален уже собрался высказать ему все, что думает о нем и его начальнице, но передумал. Три андроида врача уже вышли из гостиницы и спешили к Лави, за ними следовали носилки на антигравах. Больного быстро уложили на них и поставили капельницу с янтарным раствором. Третий подошел к Алену и обработал нос. Боль ушла окончательно, но пару часов под заживляющей установкой ему обеспечены.

Луций в это время объяснялся со старейшинами. Оказалось, что это не мирийская охрана осмелилась стукнуть Ричмонда, а союзники лимцы. Комете их под хвост! Он оттолкнул роботов и потащил носилки с Лави к стоянке шетаро. Марк, не желая упускать ангелов из вида, догнал их у лифта. Как будто они могли сбежать, когда у них ни корабля, ни денег на рикано.

— Я здесь не останусь, — упрямо заявил Ален, когда они втроем оказались в лифте.

— Конечно, — спокойно согласился Марк. — Следующая остановка — Долкоманжи. Только придется дождаться выздоровления мади Лафайета. Он себя несколько незапланированно повел. Кстати, вас там будет ждать приятный сюрприз.

Ричмонд подавил желание спросить, что именно за сюрприз. Хватит с него сюрпризов на сегодня. Он позволил себе закрыть глаза и принялся вспоминать считалочку про вечность, где таилась Кошка. Но Кошка предпочла скрести по его обнаженной душе, напомнив, что именно так силу Ален использовал на Самухи. И кажется, использовал против своих же.