Глава 5. Расплата.

Потеплело… Вода, такая чистая и приятная, приняла меня в свои объятия… Только почему она не соленая? Открыв глаза, я пожалел, что не могу сделаться невидимкой. Я обнаружил себя в чьем-то бассейне, и занимающаяся заря не сулила ничего хорошего.

Цветок в моей руке изменился вместе со мной. Он превратился в музыкальный инструмент, похожий на тот, на котором я учился играть когда-то. Я провел когтями по струнам, и они отозвались мелодичным звучанием.

***

Из дома вышла, потягиваясь, молоденькая девушка. Простенькая, но красивая мелодия привлекла её внимание. В бассейне рядом с домом сидел русал и держал в руках необычный музыкальный инструмент…

Следом из дверей вышли родители девушки, и она тут же кинулась к ним:

— Мама, папа, я вас так люблю!!! Спасибо! Это лучший день рождения в моей жизни!

Из её глаз хлынулы слезы, и она начала осыпать поцелуями своих родителей. Те в недоумении уставились на неё:

— Вейлис, что случилось?

— Я даже не надеялась, что вы сделаете мне такой подарок! Я ведь столько просила вас об этом, но вы были так непреклонны!

И тут родители увидели русала… Да, их дочь не раз и не два просила купить ей такое морское существо, но мама с папой крепко стояли на своих позициях. Особенно после того, как прочитали, какой за ними требуется уход.

Мама нервно улыбнулась дочери и побежала в дом — выяснять, кто это так низко и подло с ними поступил, а отец взял отвлечение дочери на себя.

***

От раздавшихся за спиной криков я едва не свалился в воду: из дома появились люди. Я начал лихорадочно представлять место, где хотел бы оказаться, с надеждой, что браслет поможет мне и на этот раз. Но ничего не произошло. Я посмотрел на запястье — браслет больше не светился. Наверно, исчерпан некий лимит. Тогда я спрятался под воду.

Вылез на поверхность я только по прошествии нескольких часов, когда уже онемело от неподвижности тело. Девушка сидела в длинном откинутом сидении и, по-видимому, что-то читала. Всплеск воды оторвал её от занятия — она неторопливо встала и очень медленно двинулась в мою сторону, словно боялась напугать. Я бы рассмеялся, если бы не был настолько недоволен собственной тупостью. Я так же неторопливо залез на бортик и злобно уставился на приближающегося человека. Она неуверенно остановилась, потом показала на себя и медленно и очень четко произнесла: «Вейлис». Как будто я не понял, как её зовут, из её общения с родителями. Я скопировал жест Вейлис и так же по слогам произнес мое имя, как оно звучит на языке людей. Вроде не наврал.

***

Вейлис в шоке сделала шаг назад. Только что русал назвал своё имя, и звучало оно вполне по-человечески, хоть и на другом языке. Хотя, наверно, это имя ему придумали люди и научили произносить… А он умный, улыбнулась она. Скоро пора уже будет собираться на вечеринку в честь её дня рождения, но уходить так не хотелось — ведь русал только-только начал привыкать к новому месту проживания.

Вдруг Ледяной Ветер вытянул к ней руку, словно желая что-то показать: на запястье красовался браслет с выгравированном на нем символом. Он несколько раз произнес имя Виктор. Вейлис нахмурилась и залезла в поисковик. Поиск по снимку символа тот час же дал неожиданный результат: недавний скандал, в который оказались замешаны КРВВ и очень богатый и влиятельный человек по имени… Виктор. Вейлис стремительно просмотрела статью: «приобретение экземпляра запрещенного вида атараглис», «непонятная ситуация с пропажей русала», «все следы указывают на то, что он сбежал, но поиск в прибрежных водах ничего не дал», «Виктор отказывается давать разъяснения». Вейлис поглядела на дату: эти события имели место день назад! Но усадьба Виктора, где все происходило, расположена совсем в другой части света! Девушка потерла горящий лоб, и принялась искать информацию по атараглисам. Все сходится… И чем больше информации она находила, тем меньше понимала происходящее.

Ледяной Ветер вел себя удивительно спокойно. А Вейлис пыталась понять, как лучше поступить: обратиться куда надо или… Что «или», она не знала. Поэтому отложила все на утро — сейчас голова и так забита праздником, а тут еще столько всего непонятного. Может, друзья подскажут, что делать.

***

Девушка что-то произнесла и пошла прочь. Вид у неё был крайне встревоженный. Может, я зря показал ей браслет? Но по голосу понять я ничего не смог — слишком непривычно звучит для нас человеческая речь. Слишком низкие звуки, слишком много согласных. Даже говорят, что люди не способны воспринять нашу речь в полном объеме — часть звуков нашей речи находится за пределами восприятия их ушей.

Бассейн был не очень большой и уже приелся, но сбегать я пока не спешил — браслет ещё не активизировался.

Наступила ночь, девушка так и не вернулась. Я перевернулся на спину и принялся рассматривать звезды: их рисунок был совсем непривычным. Резко похолодало, у нас ночью температура так сильно не опускается. Я, лежа на спине, принялся наматывать круги, чтобы согреться. Вдалеке появились огоньки и начали приближаться. Почему-то у меня появилось смутное чувство, что они появились по мою душу. Действительно, через совсем короткий промежуток времени маленький кораблик завис над бассейном, открылся люк, и темная чем-то знакомая фигура спрыгнула на бортик. Я покраснел от стыда, ведь это был тот, кого я меньше всего сейчас хотел видеть — Виктор.

***

Виктор был в расстройстве. Теперь он начал сомневаться, правильно ли поступил, отдав браслет русалу. Серый Свет выбрала Ледяного Ветра, она же должна была проинструктировать… Но каким образом он умудрился за такой короткий срок истратить все возможности браслета, да ещё забросить себя так далеко от дома? Такой прыти Виктор от него не ожидал. Придется помочь и придумать подсказки, не смотря на то, что за все это ему самому потом придется расплачиваться.

Виктор подумал, отправил сообщение на свой кораблик, и через некоторое время получил ответ, материализовавшийся в руке Виктора в виде нескольких голографических карточек. Молодой человек присел у бортика и протянул карточки Ледяному Ветру. Тот зло выхватил их у него из руки.

***

Ситуация нравилась мне все меньше и меньше. Цепочка казалось бы не связанных между собой событий вдруг начала выстраиваться в линию, пока ещё не очень четкую: энное количество лет назад при загадочных обстоятельствах Серый Свет получает чудесный браслет, потом начинает организовывать жестокие нападения на людей, которые лично ей по понятным причинам ничем не грозили, куда-то пропадает после одного из них, меня ловят, парень, которому просто неоткуда было знать мое имя, произносит его и дает точно такой же, как у Серый Свет, браслет… Зачем мне все это, почему я?

Виктор протянул мне какие-то картинки. Я резко выдернул их и принялся рассматривать: на первой карточке была изображена каменная статуя, по ощущениям — находящаяся где-то в глубинах Океана, на дне. На остальных карточках были только неясные очертания, туманные контуры. Зачем они нужны — не понятно.

Потом Виктор что-то сделал с моим браслетом, и тот зажегся вновь своим сумрачным светом.

Внезапно послышались оживленные голоса, в доме зажглись огни — Вейлис вернулась, и не одна. Через минуту на лужайке стояла настоящая толпа — все веселые и наряженные, прямо как тогда, у дома Виктора. От удивления я даже не попытался спрятаться под воду. Правда, на меня почти не смотрели. Виктор захватил всеобщее внимание. С одной стороны, это радовало, с другой — как ни странно, задевало.

***

Вейлис стояла, зачарованно разглядывая незваного гостя. Сам Виктор Веллерин! Столько приятных сюрпризов в такой значимый для неё день. Многие из присутствующих знали, что это такое — клан Веллеринов. Члены высшего общества, одни из богатейших людей планеты, и, как поговаривают — основатели некой таинственной секты. К тому же сам Виктор такой красавчик, отметила про себя Вейлис. Ещё красивее, чем на голограммах в Интернете.

Виктор смущенно улыбнулся и спросил с легким акцентом:

— Могу ли я забрать данное существо? Вышло недоразумение…

До объяснений он опускаться не стал — возразить ему все равно никто не посмеет. К тому же зачем лишать людей возможности за тебя додумать? В отличие от лжи, полуправда всегда дает пути к отступлению, чем Виктор и воспользовался.

Чтобы отвлечь хозяйку и гостей от размышлений, Виктор подошел и протянул имениннице визитку:

— Я причинил вам столько беспокойств. Возьмите мою визитку, и если что-то понадобится — не стесняйтесь, а то я буду чувствовать себя виноватым.

Вейлис зарделась и даже не заметила завистливых взглядов и перешептываний гостей. Она вообще ничего не замечала.

Из кораблика тем временем протянулся транспортный луч, унося сказку прочь…

***

Виктор вернул меня обратно… Всю дорогу во мне разгоралось недоброе предчувствие, которое пробудили странные взгляды Виктора. Словно он уже знал о чем-то нехорошем и размышлял, как я на это отреагирую, когда тоже узнаю. Поэтому плыл домой я с тяжелым сердцем. Не придавало бодрости осознание, что я не участвовал в охоте и снова долго пропадал вдали от дома. Это Виктор и Серый Свет виноваты, а не я. Но голос в голове тут же возразил: а это ведь ты был настолько невнимательным, что попался людям, это ты, вместо того чтобы охотиться как все нормальные русалы, решил поэкспериментировать с браслетом!

Наш дом-корабль показался мне пустынным. На одно мгновение я даже вообразил, что все отправились меня искать, но тут же вернул себя в воду — не настолько важная я персона.

Меня встретила Звездная Ночь. Выглядела она какой-то… истощенной.

— Где ты снова пропадал? Сейчас каждый русал на счету, а тебе словно все равно! — накинулась она на меня. Её голос был очень усталым, и у меня защемило сердце. Я спросил:

— А где остальные сестры?

— Туманная Даль и Лазурь дома, чистят ракушки к завтраку. Это все, что нам удалось добыть… А ты приплыл с пустыми руками…

Укор явно проступал в её словах, но она не ответила на вопрос.

— А другие сестры? Они где?

— Ветер, что с тобой? Какие другие? У тебя только три сестры.

— То есть как это? А Зарница, а Блестящая гладь, а…

— Зачем ты так? Их всех давно уже нет. Как ты мог забыть? Или ты издеваешься надо мной? Зарницу ещё маленькую убила акула, Блестящую Гладь затянуло в турбину корабля, другие тоже умерли! Не смей напоминать мне про них!

Похоже, у неё началась истерика. Я рванул домой. Это все не может быть правдой, не может, не может! Но дома были только Туманная Даль и Лазурь. Тогда я бросился искать маму. Она выглядела больной, и я не решился мучить её расспросами. А уже в разговоре с тетей выяснил, что у меня действительно только три сестры…

Серый Свет ждала меня снаружи. Я с ходу набросился на неё, буквально вбил в дно и заорал:

— Что вы сделали?! Верните все как было! Как вы только посмели, это все твой дружок Виктор, чтоб он…

— Да что случилось-то? — с неприятной усмешкой спросила Серый Свет.

— Ты ещё смеешь спрашивать? Что вы сделали с моими сестрами?

— Ветер, ты забыл мой второй совет? За все нужно платить. Неужели ты думаешь, что можешь пользоваться возможностями браслета и ничем за это не расплачиваться?

Я зарыдал. Под водой слезы не видны…

— Как можно все вернуть?

— Сделай то, о чем тебя попросил Виктор. Тогда, возможно, он поможет тебе.

Я зашипел от ярости. Виктор специально все подстроил, чтобы не оставить мне выбора. И тут я вспомнил:

— А что насчет тебя, Серый Свет? У тебя ведь тоже есть браслет! Почему бы тебе не сделать то, что хочет Виктор?

— Я пыталась, но не смогла… Больше попыток не осталось…

— Да неужели? И какую цену заплатила ты?

Серый Свет подняла на меня глаза. В них плескались такие бесконечные горечь и боль, что я сразу же пожалел, что задал такой вопрос. Она тихо прошептала:

— Я расплатилась любовью.

И уплыла.

Я решил больше не пользоваться этим дьявольским браслетом. Лишь в самом крайнем случае. Попробую во всем разобраться своими силами. Теперь только я начал понимать, почему Серый Свет отгородилась от друзей, почему она стала такой.

Я остановился и принялся разглядывать первую карточку. Статуя, большая, даже огромная. Хоть кто-то должен про неё знать. Я решил начать со старейшины. И старейшина действительно про неё знал. Только стало мне от этого не намного легче.

Как гласили легенды, миллионы лет назад в Океане водились совершенно другие существа: огромные, не то что теперешняя мелочь. И наши предки не уступали им в размерах. Когда они охотились, волны взмывали до небес и достигали облаков… Но потом с небес спустилась некая таинственная сила — стремительный сгусток света, пронзивший Океан насквозь. Свет этот померк и исчез, но через некоторое время в воде появились новые существа, доселе невиданные — маленькие и слабые. Предкам нравилось ловить их и убивать, но не всем. Был среди них один с добрым сердцем, сам не очень крупный и сильный. Он спас оставшихся маленьких существ и заботился о них. В благодарность они научили его Истине. Что это за Истина такая, старейшина не знал, но произносил это слово с благоговением. Слова Истины были выбиты на огромном валуне, но мир не был готов их принять. Предки решили уничтожить Истину. Чтобы защитить её, их добрый сородич пожертвовал собой: он схватил валун и прыгнул с ним в самую глубокую пропасть, куда не долетает ни единый луч света, и где вода настолько тяжела, что превращает все в камень. И этот предок превратился в камень, и до сих пор сторожит Истину в той мрачной расщелине…

За прошедшие века многое изменилось — горы превратились в ущелья, ущелья стали горами. Так и эта пропасть теперь просто глубокая расщелина, в которую при желании может попасть каждый. Только по непонятным причинам из них возвращаются единицы…

Закончив, старейшина с подозрением посмотрел на меня:

— Ты ведь не собираешься отправиться туда? Кстати, почему ты до сих пор не избавился от браслета?

— Наверно потому, что он — часть Истины, — зачем-то сказал я и поплыл прочь, не обращая внимание на возмущенные возгласы старейшины.