Глава 6

Изабелл мирно посапывала в кровати и снился ей весьма странный сон.

Она очутилась на роскошном балу, на борту огромного круизного лайнера. На ней было роскошное белоснежное платье со стразами переливающимися всеми цветами радуги. Волосы на голове были изящно уложены, а на руках красовались великолепные белые перчатки.

Вокруг было много народу, и мужчины не обделяли её вниманием, а женщины провожали её завистливыми взглядами. И ей это нравилось, не передать словами как нравилось. Жизнь в Рейглунде, где она родилась, не располагала к красивой жизни, и возможностей у девушки блеснуть было мало. И этим шансом надо было пользоваться.

Бал был в самом разгаре. Ей показалось, что где-то сверху она видела знакомое красное платье и гриву рыжих волос. Неужели и Лаура здесь? Но от поисков подруги её отвлек появившийся почти из неоткуда мужчина. Его плечистую фигуру она узнала сразу.

На Кейне был одет дорогой костюм-тройка, безмерно ему шедший. Темные волосы были приглажены, что тоже не могло удивлять. Каждый раз когда Изабелл видела его, создавалось впечатление что его голова не была знакома с расческой. Мило улыбнувшись он вручил девушек бокал с шампанским и она не без удовольствия его приняла.

Завязалась беседа, а затем заиграла музыка и они пошли танцевать. Люди вокруг лишь восхищались, говоря "какая прекрасная пара". Танец только начался, а они уже были в самом центре банкетного зала под взглядами сотни восхищенных глаз.

Как только музыка стихла, он молча взяв её за руку вывел наружу. Они оказались на самом носу корабля. Длинные волосы изабелл развивались, обдуваемые морским бризом. Странно… они же вроде были собраны?

Они стояли на самом краю, вглядываясь в морскую бездну и горизонт впереди и мило шептались обо всякой ерунде. Бокалы давно опустели, и он с усмешкой выкинул свой в океан. Девушка, расхохотавшись, последовала его примеру. Кейн сделал шаг вперед, положив руки на стройную талию девушки. Впрочем, против она не была. И вот, они уже стояли обнявшись, он слегка склонился к ней, а она потянулась к нему. Их уста соприкоснулись.

Поцелуй вышел страстным, ни с кем раньше она подобного не испытывала. Сердце в груди колотилось как ошалелое, а ноги казались ватными. Изабелл буквально таяла в его объятьях и ничего не могла с собой поделать. Но неожиданно он отстранился. Отступил на шаг назад. И затем сделал то, чего она никак не ожидала. Он мило улыбнулся и столкнул её в пучину океана ногой.

— У ЭТОГО КОРАБЛЯ МОЖЕТ БЫТЬ ТОЛЬКО ОДИН КАПИТАН! — крикнул он ей в след.

"Какой ещё капитан?" подумалось ей в полете. Но уже через мгновение темные глубины ночного океана поглотили её, утаскивая куда-то на дно. Она пыталась сопротивляться, но темнота поглощала её. Казалось ещё немного и Изабелл просто растворится во тьме.

Сквозь пелену мрака, она все ещё видела стоящего на палубе Кейна, и рядом с ним неожиданно появилась Лаура. Что это была именно она, Изабелл не сомневалась.

В этот момент дверь в комнату распахнулась, что тут же вывело её из сна. Рука сама скользнула под подушку, выхватывая пистолет. Но Кейна это ничуть не смущало. Он выглядел помятым, на шее красовалась только что зарубцевавшаяся рана и оставалось загадкой насколько большой она была изначально.

С ходу он плюхнулся на диван, положив босые ноги на подлокотник. А Изабелл выпученными от удивления глазами смотрела на все это. Рука так и чесалась нажать на курок, чтоб в другой раз хотя бы стучался.

— Может уберешь ствол? — недовольно попросил он.

Она устало вздохнула и правда опустила пистолет, на пару мгновений уткнулась лицом в подушку, собираясь с мыслями. В голове тут же пронеслись воспоминания о корабле и его крике, а так же неожиданное появление подруги рядом с ним. Она аж зубами заскрежетала от злости и раздражения. Подняв глаза она вновь увидела его недовольную морду.

Изабелл вскочила и со всего размаху швырнула пистолетом прямо в него. Кейн не ожидавший такой выходки только и успел приоткрыть рот, как железное оружие врезалось рукояткой прямо ему в лоб.

— А-а-а-ай! — закричал он схватившись за голову и чуть не рухнул на пол. — Ты чего дерешься!?

— Это тебе за капитана! — фыркнула она и плюхнулась на кровать. Закутавшись в одеяло, она демонстративно отвернулась от него и сделала вид что уснула.

— Какого ещё, к черту, капитана!?

Кейн аж захлебнулся от такой наглости. Но сдержался, попытался получше устроится на диване. Пусть он и может регенерировать, но даже у него есть свой предел. Сейчас он испытывал сильную потерю крови, нужно было отдохнуть и восстановить силы. И обязательно поесть. Энергию в случаи чего всегда можно черпать из "реактора", но вот "строительный материал" для регенерации из неоткуда не берется.

Изабелл долго лежала прислушиваясь к происходящему в комнате. Ей действительно было интересно что с ним произошло, но его поступок во сне… Разумеется это был всего лишь сон, но обиду она все равно чувствовала. Она невольно тронула пальцами свои губы, словно все ещё ощущая тот поцелуй.

Но ничего не происходило. Кейн не пытался с ней заговорить, и уж тем более не пытался приставать. Хотя зная его характер можно было ожидать и такого. В итоге девушка не выдержала и осторожно оглянулась. Кейн по прежнему был на диване и едва слышно похрапывал.

Изабелл ещё пару мгновений не решалась ничего делать, но все таки поднялась. Осторожно, что бы его не потревожить. Почти на цыпочках, она подкралась к нему и подняла с пола пистолет. Невольно пальцы сами потянулись к его подбородку, и она не могла оторвать взгляда от его губ. Ей очень хотелось поцеловать его. Узнать, похож ли этот поцелуй на тот из сна. Но она себя пересилила.

Изабелл уже собиралась вернуться в постель, но на последок таки оглянулась. Огорченно хмыкнув и засунув пистолет обратно под подушку, она подошла к шкафу и порылась там с минуту. Найдя покрывало, она укрыла спящего мужчину.

— И вечно с тобой какие-то проблемы… — как-то даже слишком ласково произнесла она, чему сама удивилась.

***

Пробуждался Кейн неторопливо. Первое что он понял — уже было утро. Приподняв голову он увидел что кровать Изабелл была пуста и аккуратно заправлена. Сам он лежал укрытый мягким оранжевым пледом.

— Изабелл? — тихо позвал он, но никто не откликнулся.

Шея ещё немного побаливала, но он знал что это фантомная боль. Такое частенько бывает с только-что восстановленными тканями. Нервные волокна, созданные с помощью ускоренной регенерации первое время до ужаса чувствительны и реагируют на малейшее воздействие на них. В течении суток их чувствительность приходит в норму, но порой жутко раздражает.

Поднявшись, первым делом он отправился вовсе не на поиски девушки, а в совмещенный санузел, опустошить мочевой пузырь. Собравшись выходить он задержался у зеркала и тихо выругался. Видок у него был тот ещё… Во-первых, вся шея и часть рубашки была залита кровью. Во-вторых, уходя, он забыл взять собой линзы. Что уж говорить — он ботинки забыл, про такую мелочь как линзы и говорить нечего.

Кровь он смыл, правда с рубашки она стираться не хотела. Пришлось оставить как есть, а вот с глазами было сложнее. Не став скромничать, Кейн немного покопался в вещах девушки. Сюрпризом было найти женские семейные трусы с котиками. Он не удержался и засмеялся. Были даже мысли засунуть их в карман, что бы вручить ей в самый неподходящий для неё момент. Но в итоге просто бросил назад.

Он искал солнцезащитные очки, и нашел. Они оказались на удивление стильными, а то он боялся что найдет розовы со стразами. Веселый был бы видок, цветастая гавайская рубашка залитая кровью и розовые очки со стразами. Главное не нарваться на каких-нибудь ребят со свастиками, а то не так поймут...

Отмахнув ненужные мысли и надев очки, он направился вниз. И уже на лестнице услышал два женских голоса и великолепный аромат кофе. У Кейна от запаха даже слюнки потекли.

На кухне за столиком сидела Изабелл и Мелисса. Заметив появление мужчины их беседа сошла на нет.

— Изз, мисс Сарди, — кивнул он им и подсел к ним. — Я вам не помешал?

— Нет, что вы, — улыбнулась хозяйка дома. — Кофе?

— Если он такой же вкусный какой запах выдает, упаду вам в ноги, — улыбнулся он.

— Хреново выглядишь, — сказала Изабелл.

— Плохая ночь, — буркнул он. — Я думал ты меня выслушаешь, а в итоге получил по голове. Я так и не понял, что за капитан?

— Просто плохой сон приснился, и ты был там. Вот я и разозлилась, — пожала плечами ангел-полукровка.

— Ну, здорово! — фыркнул он. — То есть, я получил по голове потому, что у тебе приснился плохой сон?

— Именно так.

— Так что стряслось-то?

Кейн мгновение смотрел на неё, словно не понимая о чем она спрашивает. Но затем его лицо прояснело и на лице появилась идиотская ухмылка.

— Ты не поверишь… Я. ВСТРЕТИЛ. ГРЕБАНЫХ. ВАМПИРОВ-ЗОМБИ!

— Понятно, — сказала она и сделала глоток.

— Ты не слышала что я сказал? — не понял он.

— Посмотри на часы, — устало сказала она. Кейн недовольно на неё зыркнул, после чего скосил глаза на левую сторону. Тут же возникли часы говорящие что сейчас "11:43".

— Неплохо я поспал… — Кейн почесал затылок.

— Неплохо, неплохо, — подтвердила она. — Вообще? дела полная задница...

— Сколько на тебя напало?

— Что значит сколько? — не понял он. — На меня напала Нина.

— Пфффф… всего-то, — махнула она рукой. — Сейчас доподлино известно как минимум о тридцати таких тварях. Но этой ночью, я уверена, их будет намного больше.

— ЧТО!?

— Похоже твой поступок сильно разозлил тварь. Вот уж не знаю каким образом она это делает, но сегодня в городе было очень неспокойно. Дорогу расчистили, так что...

— Жителей эвакуируют?

— Скорее они бегут. И правильно делают.

— А откуда информация?

— Тот агент… Финлис… вроде. Он сегодня с ног сбился. Говорят, что за ночь погибло более пяти десятков человек, тела большей части просто исчезли. Свидетели, видевшие нападения называют имена пропавших. Думаю все те кто пропал — потенциальные...

— Вампиры-зомби?

— Неважно как их называть, — фыркнула она. Похоже название Кейна ей не очень-то нравилось.

— Так что будем делать?

— Мелисса подтвердила что приезд шерифа Мейда в этот город совпал с началом тех странных событий.

— Пойдем пытать шерифа? — с каким-то идиотским энтузиазмом спросил он.

— Нет конечно. Нужны куда более весомы доказательства.

— Ты вроде что-то говорила про серебро… — вспомнил он.

— Не выйдет. Мы же не в фильмах ужасов. Если порезать монстра серебряным ножом, эффект будет как от обычного пореза. Никакого шипения или взрывов голов. Просто раны заживать будут медленнее, если вообще будут.

— А если попробовать порезать его обычным ножом?

— Мы понятия не имеем о его регенеративных возможностях. Оно вполне может быть слабым в человеческом обличии.

— Короче, предлагаю похитить шерифа и пытать его!

— Это федеральное преступление, вообще-то… — сказал знакомый мужской голос.

Это был Финлис, Изабелл с Кейном так увлеклись беседой что не заметили стука в дверь и как Мелисса впустила нового гостя. В руках у агента был чемодан, принадлежащий Кейну и пара его-же ботинок.

— Думаю это ваше? — агент обратился к Кейну.

— Спасибо, — хмыкнул Кейн, забрав только ботинки. — А как ты...?

— Это было нетрудно, учитывая что от гостиницы вел след босых ног.

— Так… Нина вроде тоже босая была...

— Странно, но других босых следов там не было. Только ваши.

— И вправду странно...

— А деньги? — спросил Финлис.

— Подержи пока у себя, потом заберу — пожал плечами Кейн.

Тот секунду удивленно смотрел на него, но в итоге взял себя в руки.

— Кофе? — мило поинтересовалась Мелисса. — А вам юноша, — она обратилась к Кейну. — Я подыщу что-нибудь из одежды покойного мужа. Выглядите ужасно.

— Не откажусь, — кивнул ей агент. — Так что вы задумали? — заговорчески поинтересовался он.

***

Четыре черных внедорожника неторопливо двигались по дороге вверх. Мимо них почти потоком, то и дело проезжали нагруженные вещами машины.

— Не нравится мне это, — подал голос Грег Шенли, работающий у Хардинга водителем. Сам босс тоже хмуро глянул на проехавшую мимо желтую машину, загруженную доверху вещами. — Люди просто бегут оттуда.

— Значит мы на правильном пути, — хмуро сказал Хардинг и прикурил новую сигарету. Последние пару дней он только и делал что курил, нервы совсем сдали. — Он там, это точно. У него талант оказываться там где не надо.

— Босс, — довольно осторожно обратился Шон Аркеби. Хороший парень, служивший под началом Хардинга вот уже больше пяти лет. — Ещё не поздно повернуть, вы ведь понимаете что это самоубийство.

— Не замечал за тобой трусости, Шон, — голос Хардинга был холоден.

— Я реалист, — вздохнул Аркеби. — Мне просто жалко парней. Кейн чудовище, все знают что его невозможно убить.

— Его можно убить, — не согласился мафиози. — И мы это сделаем. Сделаем или умрем.

— Будем надеяться, будем надеяться… — вздохнул Грег сидящий впереди. — Умирать что-то не очень хочется....

***

Утро для шерифа Мейда началось настолько ужасно, что нельзя было вообразить. Подняли его в пять утра, и прибыв в полицейское управление не поверил глазам. Там было настоящее столпотворение, люди рассказывали страшные вещи о мертвых соседях, пытавшихся их убить. И ладно бы, об этом говорил один-два человека, но подобные вещи говорили десятки людей. Это было какое-то массовое помешательство. Все что он мог сделать — призвать людей сохранять спокойствие.

Вышло плохо. Успокоить людей не удалось, к тому же поползли слухи. И уже к десяти утра начался "массовый исход". Дорогу расчистили и ничто не могло удержать простых людей. Нет, кто-то по разным причинам остался дома, но вот добрая половина жителей решили убраться подальше от такой чертовщины.

Бегать пришлось много. И по большей части впустую. Места нападений, действительно говорили что тут что-то случилось. Не было ни жертв, не нападавших. Лишь пятна засохшей крови. И никаких следов...

А затем позвонил агент Финлис. Мейд увидев его номер выругался, ему не сильно хотелось говорить с федералом, особенно потому, что тот ничего не делал. Но с другой стороны, возможно у него есть какая-нибудь информация о происходящем.

Но разговора не вышло. Финлис попросил шерифа встретится, при том выбрал для этого очень странное место...

***

Голова гудела. Последнее что помнил шериф Мейд, что приехал на встречу с агентом, а затем получил удар затылку и мешок на голову. Чьи-то, очень сильные руки скрутили его сзади и он быстро перестал брыкаться.

Когда мешок сняли с головы, он не сильно удивился увидев уже знакомые лица. Страх ушел несколько в сторону, и сейчас его лицо, перекошенное от злости, покраснело как помидор.

— Мисс Мейнс, мистер Сатилл. Вы знаете что похищение офицера полиции при исполнении, это ОЧЕНЬ серьезное преступление!? — служитель правопорядка поерзал на стуле, убеждаясь что его руки крепко связаны за спиной и высвободится не удастся.

— Мы в курсе, — довольно согласился Кейн. Изабелл же было не до веселья и его оптимизма не разделяла.

— Почему, он так лыбится? — Мейду явно не понравилась довольная улыбочка похитителя.

— Почем мне знать, — вздохнула девушка.

— Просто я в первый раз похищаю полицейского! Однажды, правда, похитил секретного агента. Он к слову знал рецепт приготовления просто волшебных самодельных булочек с повидлом. Пальчики оближешь.

— Агента какой страны? — полюбопытствовал федерал выйдя из тени.

— Без понятия.

— Тогда с чего вы решили что он агент?

— Да он сам сказал… Но булочки были просто офигенными! Я пеку их на досуге.

— Финлис! Слава богу! — воскликнул обрадованный шериф. — Помогите мне, эти психи меня связали!

— Ничем не могу помочь, — пожал плечами федерал. — Будь моя воля — отвязал бы и отпустил. Но… вы же видели досье. Я не могу ему приказывать, или что-то требовать. Если не можешь победить — присоединяйся! Так я хотя бы могу проследить, что бы он не наломал дров.

— Мы где? — огляделся шериф. — Это… школа? Вы похитили меня и привели в школу!?

Они действительно находились в спортзале местной школы.

— А что? — удивился Кейн. — Отличное место. В городе паника, все бегут. Школа закрыта. Отличное место что бы похитить и пытать шерифа.

— Пытать? — побледнел шериф.

— Мы думаем что это вы стоите за всеми случившимися в городе убийствами, — деловито сказала Изабелл.

— Да вы спятили! — в сердцах воскликнул Мейд и затряс стул, явно пытаясь освободится. Но связали его на совесть. — Долбаные психи!

— Можно мне его заткнуть? — поинтересовался у присутствующих Кейн. — Я это умею.

— Думаю не стоит, — остановила его девушка. — Нам сказали что вы прибыли в Найлвинд четыре года назад, шериф Мейд?

— Да, — вначале шериф не хотел отвечать, но девушка довольно болезненно наступила ему на ногу.

— Как раз когда произошли странные случаи с обескровленным скотом?

— Да, я прибыл сюда за пару месяцев до этого. Точнее сказать не могу, давно было.

— Псс, — позвал её Кейн и они отошли в сторонку. Финлис держался в стороне, но так что бы слышать их речь и одновременно держать шерифа в поле зрения. — Так как мы будем выводить его на чистую воду? Выдирать ногти, ломать пальцы?

— Фу, — поморщилась Изабелл. — Что за варварство? К тому же, монстры часто вполне спокойно переносят боль. Особенно перевертыши, тут нужен другой план. Думаю, придется воспользоваться магией.

— Прости, но что-то к гадалкам меня не тянет.

— Да при чем тут гадалки!? Тут скорее экзорцизм нужен.

— Позовем священника? — поинтересовался Кейн.

— В этом нет необходимости. Я сама справлюсь, — сказала девушка и окинула взглядом связанного шерифа. Порывшись в карманах Изабелл достала из кармана горсть монет и выбрала из них одну. Правда, присмотревшись Кейн понял что это не вполне монетки. На каждой из них были выгравированы вовсе не портреты и числа, а сложное сплетение геометрических фигур и неизвестных символов, скрепленных узорами.

— Что это? — поинтересовался он.

— Увидишь, — ответила и улыбнулась краешками губ. — Запрокиньте его голову и держите крепко.

Кейн кивнул, подошел к шерифу Мейду сзади и не церемонясь запрокинул тому голову, и зафиксировал её руками. Разумеется пленник заерзал, поливая окружающих проклятиями, но высвободится не мог. Руки Кейна держали голову Мейда подобно стальным тискам. Тем временем Изабелл подошла и положила на лоб пленнику одну из монеток.

— Акланшар меснариансар факшурантар, — прошептала она и Кейн не без изумления увидел как как символы на монетке заискрили белыми вспышками. Затем, от монеты пошли светящиеся отростки начавшие пронизывающее череп шерифа. Тот чувствуя неладное, заерзал и панически закричал.

В итоге, свечение монеты в какой-то момент вспыхнуло так, что все присутствующее рефлекторно зажмурились и отвернулись. А затем воздух схлопнулся, чуть не опрокинув собравшихся людей.

— Какого черта!? — воскликнул агент глаза которого были похожи да два блюдца. Именно такие же глаза были у ошарашенного шерифа. Но пленник в отличии от Финлиса, вообще потерял дар речи и лишь ошалело смотрел на присутствующих.

— Заклинание проявление скрытого, — сказал девушка прикусив нижнюю губу от досады. — Но, похоже не сработало....

— То есть… он человек?

— Ну или действительно какое-то божество. Одно из двух. Правда будь он действительно божеством… думаю не дал бы себя похитить. Высшие сущности обычно сильно надменны и считают окружающих муравьями. Хотя чаще, гонора больше чем сил. При желании даже их можно скрутить в бараний рог. Какой-нибудь маг, живущий пару сотен лет часто куда могущественнее чем эти боги.

— А я смотрю у тебя большой опыт в этом… — не без уважения сказал Кейн.

— Не настолько большой, как хотелось бы. Я не знаю что делать… Если наш перевертыш не шериф Мейд… то кто? Сегодня ночью вне всякого сомнения будет новая бойня. Боюсь что к рассвету никто не выживает.

В этот момент зазвонил телефон.

— Это мой, — виновато улыбнулся Финлис и кивнул в сторону шерифа. Кейн сразу понял что от него просят, по этому зажал пленнику рот. — Алло?

Разговор долго не длился, и Мейд все это время пытался мычать, но безрезультатно.

— Плохие новости, — вздохнул федерал. — Я нанял одного человека докладывать если кто-то подозрительный въедет в город. И сейчас он доложил что прибыло четыре черные машины. Полагаю это Хардинг.

— Этого ещё не хватало, — вздохнула Изабелл. — Вот угораздило же тебя связаться с этим мафиози!

— Все будет нормально! — поспешил успокоить их Кейн. — У меня уже есть план!

— Мне уже страшно, — выдал Финлис, и по его лицу было понятно что это не шутка.

— Что если заманить сюда и вампиров-зомби и Хардинга. Столкнуть их лбами. Ну… а я добью оставшихся.

— И как мы это сделаем? — Изабелл приподняла свою тонкую бровь.

— Хардинга я беру на себя, — вмешался Финлис. — А вот чудовища...

— Возможно… я могу кое-что сделать. Можно попробовать сымитировать какой-нибудь опасный ритуал. Опасный для чудовища. Мои познания в магии не так уж и обширны… но нам и не нужен реальный ритуал. Главное что бы оно это почувствовало и занервничало. Я все приготовлю...

— Постой, — остановил он девушку, когда та уже собиралась заняться делами. — Как только закончишь с приготовлениями — уходи.

— В смысле? — не поняла она.

— Тут будет опасно.

Лишь сейчас она поняла к чему он клонит.

— Я очень тронута твоей заботой, — она погладила его по плечу. — Но я могу о себе позаботится.

— Не сомневаюсь. Но ты забываешь что в городе ещё остались люди. Пусть большая часть догадались уехать, но кое-какие идиоты остались. Вот уж не знаю откуда такая твердолобость, но что если сюда придут не все монстры или тварь решит пополнить свою армию? Кто защитит их? Финлис?

— Знаешь… это странно, но ты можешь говорить здравые вещи, — помрачнела девушка. — Надо как-нибудь обеспечить их безопасность. Нужно попробовать собрать их в каком-нибудь просторном месте, но в то же время что бы все были на виду...

— В церкви, — предложил подошедший Финлис.

— Хорошая идея, — согласилась Изабелл. — Психологически она может служить оплотом защиты. И люди туда пойдут туда куда охотнее чем куда-либо ещё. Но… ты уверен что справишься?

— Ты беспокоишься? — Кейн ухмыльнулся, ему казалось это даже милым.

— Вовсе нет, — отвела она взгляд. В этот момент Кейн подался вперед, явно намереваясь её поцеловать, но Изабелл лишь хмыкнула и вздернув носик развернулась и ушла. Оставив его стоять как идиота в забавной позе.

— А мне чем заняться? И что делать с шерифом? — спросил Финлис.

— Почем мне знать? — пожал плечами Кейн. — Делай что хочешь, главное что бы Хардинг был здесь вечером. А этого толстяка… хочешь освободи, хочешь убей.

— Не надо меня убивать! — Мейд судя по всему пришел в себя от этих слов.

***

— Слишком смахивает на ловушку, — заключил Грег когда машины остановились у двухэтажного здания школы.

— Плевать, — фыркнул Хардинг выходя из салона автомобиля.

Два десятка людей выбрались из машин и достав из багажника снаряжение, принялись снаряжаться. Вооружения было взято предостаточно, автоматы, пистолеты-пулеметы, ручные гранаты. Оружия хватило что бы вооружить небольшую армию и все ради того, что бы убить одного человека.

— Держим связь! — приказал всем босс. — При малейшем обнаружении чего-то странного, сообщать мне. Помните, Кейн смертельно опасен! Так… Вы, — он указал на пятерку бойцов из последней машины. — Попробуйте обойти здание со стороны, найдите черный ход. Вы, трое, идете впереди остальные следом за мной.

Получив указания, люди Хардина быстро распределились кто за кем идет и кто-кого прикрывает. Это ему понравилось, глупо было идти за Кейном с кретинами, которые ломятся сломя голову.

— Черный ход заперт, пытаться вскрыть замок или просто выламывать? — послышался вопрос по рации.

— Если Кейн тут, то уже в курсе о нашем приближении. Нет смысла таиться, просто будьте наготове.

Люди продвигались неторопливо. Как только они вошли, Хардинг отправил по тройке бойцов в оба коридора, прочесать помещение.

— Чисто.

— Чисто.

— Все чисто, — то и дело раздавалось в рации.

Шон Акерби шел рядом с Хардингом, вооружившись тяжелым пулеметом и обвешанный пулеметными лентами по самые уши. Оставалось загадкой, осилит ли он сие оружие. Но с ним он явно чувствовал себя куда увереннее.

Впереди что-то мелькнуло и парни сразу приготовились к бою, но оказалось ложная тревога. Это была пятёрка бойцов отправленная к задней двери.

— Свои, — сказал шедший впереди и поднял руки вверх. — Все чисто, противник не найден.

Тем временем вернулись ещё три бойца, проверившие помещение на втором этаже.

— Чисто, — доложили они.

— Ушел что ли… — нервно сказал Хардин раздраженно потирая лоб. Очень хотелось выкурить ещё сигарету.

— Там ещё одно помещение, которое мы не проверили, — Шон указал стволом пулемета в сторону узкого коридора.

Кивнув что услышал, Хардинг дал команду двигаться туда. Коридор заканчивался двустворчатой дверью с надписью "спортзал". Бойцы действовали аккуратно, двое открывали дверь остальные ждали поодаль, что бы не попасть под огонь в случаи засады.

— Сюда! — крикнул один из его людей, и Хардинг чуть ли не первым, наплевав на все меры осторожности бросился туда.

В зале было темно, лишь одна скромная лампочка в потолке освещала маленький кружок в центре. Там стоял стул, а на нем развалившись сидел Кейн, поигрывая пистолетом. Хардин сделал пару взмахов руками, бойцы тут же принялись окружать противника, не спуская с Кейна стволов оружия.

— Вы не больно-то торопились, — довольно заулыбавшись сказал Кейн.

— Что-то хреновая ловушка, — сквозь зубы процедил Хардинг и ещё раз осмотрел помещение. — Ты один, из оружия у тебя всего пистолет. А нас двадцать и мы хорошо вооружены.

— Вас ВСЕГО двадцать, — мрачно возразил Кейн, зловеще ухмыльнувшись. — Это почти оскорбление, знаешь ли. Я когда узнал что ты решил пойти за мной, то думал возьмешь минимум пол сотни бойцов, а лучше сотню. А в идеале достал ещё и танк!

— Может ещё вертушку с ядерными ракетами? — Хардинг зло сплюнул на пол. — Или боевого мамонта стреляющего лазерами из хобота?

— О! Это было бы просто шикарно! А если серьезно, я удивлен. У тебя просто стальные яйца, раз тебе хватило духа прийти за моей головой.

— А ты думал могло быть иначе? После того что ты сделал!

— Так это все из-за денег? — усмехнулся Кейн.

— Денег!? — Хардинг аж поперхнулся. — ты думаешь все дело в этих бумажках!? Нет! О, нет! Я здесь из-за Кэррол!

— Серьезно!?

— Ещё как! — прорычал Хардинг. — Надеюсь ты готов к смерти?

— Минутку, — Кейн прервал его, и прислушался к окружающей обстановке. С каждым мгновением самодовольная ухмылка на его лице становилась все шире. — Получилось… кажется… у нас гости.

***

До заката оставалось всего-ничего, по этому Изабелл пришлось изрядно побегать. Вначале она пришла в церковь и поговорила с отцом Салливаном. Священник с пониманием отнесся к просьбе девушки и был не против приютить людей, ищущих в стенах церкви убежище. Как выяснилось — это оказалась самая легкая часть плана. Следующим этапом было уговорить оставшихся жителей спрятаться на ночь в церкви. В этом вопросе неоценимой оказалась помощь шерифа и федерального агента.

Помощника шерифа отправили отвезти группу "одумавшихся" в последний момент людей. Среди них была и Мелисса, что не могло не радовать Изабелл.

Полицейских люди по крайней мере слушали, в отличии от непонятной и некому не известной девушки. Большую часть людей удалось уговорить, но некоторые остались, не желая покидать дома. Изабелл в итоге просто махнула рукой — если люди не хотят жить, это их выбор.

Когда солнце уже почти зашло, большая часть оставшихся жителей уже собралась в церкви. Народу было много, даже очень. Шериф, даже удивительно что он так спокойно махнул рукой на свое похищение, старался всех успокоить. Выходило это не очень хорошо.

Следующим шагом девушки была установка защитного заклинания, которое по идее не должно было пустить темные сущности туда. Но уверенности в этом у неё не было. На то, что это существо или его марионетки не проникнут в церковь из-за "святой земли", полагаться не стоило. Это лишь в фильмах монстры нос воротят, в жизни же, сама по себе церковь не защитит ни от кого. Но у подобного мифа есть подоплека, под действительно древними храмами частенько можно встретить сильные охранные чары, наложенные магами прошлого. Но конкретно под этой — ничего подобного не было.

Закончив возню с защитными чарами, она поручила заботу о людях Финлису, а сама отправилась в школу к Кейну. Разумеется агент возражал и приводил вполне логичные доводы, но она все равно пошла. Бросить его на произвол судьбы она не хотела. Разумеется, существовал риск что монстр сейчас находится в церкви, но она искренне надеялась что такое количество народу и отсутствие поддержки в лице вампиров-зомби заставит тварь вести себя тихо.

Прибыв в школу, она сразу отметила необычайную тишину. Не было слышно не выстрелов, ни каких-либо других проявлений боя. Напрягшись девушка достала пистолет, проверила магазин и осторожно тронулась вперед, подсвечивая дорогу фонариком.

В спортивный зал она входила с осторожностью, готовясь пристрелить любого кто рискнет на неё напасть. Но как оказалось — зря беспокоилась. Внутри никого небыло, по крайней мере живых. Помещение сейчас больше походило на поле боя. Гора мертвых тел, под ногами звенели гильзы. Несколько десятков мертвецов, разной степени сохранности валялись на полу. Один, разорванный пополам висел на баскетбольном кольце.

Вначале она пыталась избегать наступать на кровь и тела, но… это было бесполезно, её было слишком много.

— Кейн! — воскликнула она, увидев мужчину в дальнем углу зала. Весь в крови он сидел, прислонившись спиной к стене, кожа бледна, а глаза закрыта. — Кейн...

Он не отвечал. Изабелл потянулась к нему, что бы проверить пульс. Обычно она могла ощущать жизненную энергию в разумных существах, но у Кейна была такая странная аура что считать его было почти невозможно. Она почти коснулась его шеи, как мужчина перехватил её руку в запястье и сжал с большой силой, она даже вскрикнула от боли. Лишь тогда, поморщившись он открыл глаза, но было видно что давалось это ему тяжело. Увидев кто перед ним, он криво улыбнулся и отпустил её руку.

Изабелл даже удивилась что в его кибернетических глазах может отражаться такая смертельная усталость.

— Живой! — выдохнула она. — Дурак! Идиот! Разве можно так!? Ты как, вообще!?

— Бывало и лучше, — прохрипел он. — Просто надо отдохнуть.

— Подожди, — девушка сделала глубокий вдох, приходя в себя. — Я попробую помочь.

Она положила ему на грудь руку, и из её ладони стал сочиться свет. Теплая волна энергии входила в грудь Кейна и распространялась по всему телу. Уже через несколько ударов сердца, его глаза приобрели привычную бодрость, правда выглядели они несколько удивленными. Уже через секунду он попробовал подняться, а Изабелл улыбнувшись отошла на шаг назад.

— Как ты...?

— Маленькая женская хитрость, — мило улыбнулась она. Это выглядело даже немного странно, учитывая окружающую обстановку.

— А если серьезно?

— Врожденная способность, как крылья. Я умею очень тонко работать с жизненными потоками. Могу исцелять раны, но не воскрешать. А ещё… — Она запнулась и завертела головой.

— Что-то не так? — Кейн напрягся.

— Нет… — отрицательно покачала она головой. — Просто… кажется тут есть кто-то живой.

— Ещё одна способность?

— Ага… — Девушка направилась туда, куда вело его чутье. — Сюда. — Указала девушка на запертую дверь. Кейн не стал медлить и вышиб её плечом. В углу небольшой кладовой сидел человек, отчаянно сжимающий живот рукой. Одного взгляда было достаточно что бы понять, рана была очень серьезной. Человек дернулся, и направил дуло пистолета на людей, но рассмотрев кто перед ним тут же опустил оружие.

— А ты живуч, Хардинг, — хмыкнул Кейн подойдя ближе.

— Это я должен был сказать… — почти хрипя произнес мафиози и попробовал усмехнуться, но не вышло. Ему было слишком больно.

— Уже не хочешь меня убить?

— Оказываясь на пороге смерти… начинаешь по другому смотреть на вещи… Месть, начинает казаться бессмысленной… Да и не смогу я тебя убить...

— Я могу попробовать помочь, — сказала девушка и собралась подойти к раненому но уткнулась в дуло пистолета.

— Не надо, мне конец. Я бы уже покончил с собой, да духу не хватает.

— Ты не хочешь вернуться к Кэррол?

— К этой шлюхе!? — Хардинг засмеялся, но уже через секунду тяжело закашлял кровью. — Она мертва. Я её убил....

— Но… почему?

— Потому что любил её! Любил больше всех на свете! А она… она так со мной поступила… Наверное я и вправду был виноват. Слишком много работал, забывая о ней… Но тебе не понять… Знаешь в чем твоя проблема, Кейн? Ты проклят! Ты живешь в огромном черном водовороте, который затягивает всех кто оказывается рядом. Я убедился, тебя невозможно убить. А раз смерть не может забрать тебя, она забирает тех кто вокруг тебя. Ты выйди в зал, там же бойня! И что это были за твари!? А!? Кхе-хке… С кем ещё кроме тебя может происходить такое дерьмо!? — Он перевел свой взгляд на девушку. — А ты… Беги от него. Беги со всех ног, иначе ты рискуешь стать одним из трупов, что он оставит после себя.

Кейн слушал его молча, не возражая. Изабелл даже поразилась тому, как спокойно он это встретил.

— А теперь… — Хардинг не закончил. — Сделай доброе дело — убей меня. — После чего толкнул пистолет к его ноге. — Я устал, мне больно и я хочу снова увидеть Кэррол. Закончи начатое.

Кейн молча кивнул и поднял пистолет.

***

— Не принимай его слова близко к сердцу, — сказала она, когда они покинули школу.

— Он прав, — спокойно ответил он. — Я проклят.

Девушка лишь грустно усмехнулась.

— Поверь мне, проклятий не существует. По крайней мере в таком понимании каком говорил он. Уж я то знаю.

— Спасибо, — он взглянул на неё и в его странных, таких нечеловеческих глазах и вправду читалась благодарность. — А теперь пойдем, нам нужно вернуться в церковь. Вдруг монстр все таки решит полакомиться оставшимися людьми.

***

Церковь, как и школа, встретила их гробовой тишиной. Окна были подозрительно темны. Это было очень странно, ведь когда Изабелл уходила, тут стоял настоящий людской гул. Кейн пошел вперед и отворил тяжелые створки церкви. Изабелл, уже достав пистолет, не отставала.

Все жители городка, оставшиеся в церкви были мертвы. Они лежали на полу, лавках, в странных ломаных позах. Лишь один человек стоял.

— Да, ладно! — возмущенно крикнул Кейн. — Серьезно!? Это так банально что словами не передать!

Отец Салливан стоящий у своей кафедры, спиной ко входу неторопливо обернулся.

— Святой отец… — пробормотала Изабелл, явно пораженная. — Но это невозможно… Я ведь спрашивала у Мелиссы, и вы живете в городе больше десяти лет!

— Я просто занял его место, — монстр скрывающийся за обликом священника не стал хитрить и сказал как есть. — Когда-то давно здесь правду вел службу человек именуемый Салливаном, а затем я забрал его кожу. Его жизнь и душу.

— К чему все это? К чему столько жертв!?

— Когда появилась ты, девочка, я просто постарался залечь на дно. Я знал, что справлюсь с тобой, если ты все-таки меня найдешь. Но затем, появился он, — взгляд ледяных глаз священника упал на мужчину. — Я сделал ему предупреждение, но вместо того что бы внять, понять что это моя территория и двум монстрам на ней нет места, он объединился с тобой и стал искать. Пришлось меня планы. Вместо того, что бы скрываться — я решил набрать силы и атаковать. Сейчас, осушив стольких людей — я знаю, вам меня не победить.

— Поверь, я много раз такое слышал. Но знаешь, должен отдать тебе должное — ты поступил как полный идиот, решив выступить против меня.

— Думаешь? — на лице священника появился зловещий оскал. Нет, у человека физически не могут растягиваться губы.

— О да, — Кейн почесал затылок, и не без досады оглядел трупы. — Ведь я приехал сюда без какой-либо цели. Вот она — да, пришла по твою душу. Но если бы ты не убил ту женщину, я бы через пару дней покинул город. Но нет, ты решил помериться со мной хозяйством! Может тебе и пара тысяч лет, но ты жалок!

— Я, жалок? — улыбка исчезла с лица Салливана, и теперь больше напоминало маску. Кейн про себя ухмыльнулся. Наверное, любой нормальный человек не стал бы сердить существо, потенциально способное оторвать тебе голову, но Кейна тяжело было назвать нормальным.

— Конечно, жалок! Очень жалок! Я не имел раньше дело с тварями вроде тебя, но ты больше похож на мелкого жулика, который побоялся конкурента и запаниковал. Ты убил тут всех, больше тебе некем кормиться. А ведь ты жил здесь столько лет и думаю это тебе нравилось. Если бы ты залег на дно — все было бы иначе. Возможно эта красотка покрутилась бы тут чуть-чуть, ничего не нашла и уехала. Ты ведь отлично скрывался раньше. Но нет! Тебе нужно было устроить массовые убийства и создать "армию".

— Такое чувство, что ты просто тянешь время, — фыркнул Саливан. — Но, я не очень понимаю почему. До утра ещё много времени.

— Тяну время? Да нет, тебе кажется. Просто я ОЧЕНЬ люблю позлорадствовать над неудачниками вроде тебя.

— Да ну!? — на лице Кейна вновь заиграла азартная улыбка. Но она быстро исчезла, ведь раздался выстрел и Изабелл вскрикнула. Она схватилась за окровавленный живот и пошатнулась. Кейн хотел было её подхватить, но его остановила пуля врезавшаяся в плечо, затем ещё одна, пронзившая легкое. Изабелл скатилась по ступенькам, и рухнула в снег возле церкви, скрючившись от боли.

Стрелял не священник, Кейн обернулся в сторону, откуда были стреляли и увидел Нину. В этот раз на ней было одето легкое белое платье, а в руках револьвер принадлежавший некогда шерифу Мейду.

— Как тебе мои марионетки? — не без самодовольствия поинтересовался монстр, попутно меняя вид. Выглядело это не очень приятно. Кожу священника монстр с себя просто стянул, как стягивают одежду. Теперь то это существо можно было рассмотреть. Оно выглядело как огромная сороконожка с лицом ребенка. Но Кейн сделал вид что не замечает монстра.

Он оказался рядом с Ниной, выхватывая из её рук пистолет. Та не сильно-то и сопротивлялась. Монстр вновь решил поиграться. Нина в этот момент выглядела точно так же, как и когда они познакомились. Даже в глазах, казалось была жизнь. Но Кейн знал, это была иллюзия.

— Ты останешься со мной? — от звенящего, такого живого, голоса Нины у Кейна сжалось сердце, и одновременно закипела кровь от гнева.

"Инициализация "Боевого Режима"

"Реактор запущен на 55% мощности"

"Реактор запущен на 60% мощности"

Кейн грустно улыбнулся и приложил руку к её щеке. Холодная. Точно такая же, какой была в морге.

— Прости меня, — прошептал он. — Ты стала такой из-за меня...

— Ты останешься со мной? — повторила она, все тем же тоном.

— Нет, — его глаза уже горели ярко красным. А затем он прошептал, стиснув зубы. — Гори....

И Нина загорелась, всего в одно мгновение ей охватило черное пламя. В этот же момент существо потеряло контроль над своей куклой, и горящее тело Нины рухнуло на пол.

— Черное пламя....!? — в нечеловеческом голосе мерзкого существа слышалось искренне удивление и… страх? Пусть боится! Твари действительно следовало его бояться.

Кейн оказался у двери в церковь и крикнул Изабелл. Увидев что она ещё жива, и пытается себя излечить — он облегченно вздохнул.

— Продержись ещё пару минут, я скоро! — крикнул он ей, без какой-либо уверенности что она его услышала.

После чего захлопнул дверь и заблокировал её светильником.

— Перекрываешь себе путь отступления!? — монстр пытался казаться невозмутимым, но было очевидно, что он просто занервничал.

— Да, только не себе, а тебе.

***

Боль была зверской. В Изабелл стреляли не первый раз, но в таком вопросе каждый раз как первый. Впервые она получила пулю в одиннадцать лет. По меркам Рейглунда, это не так уж и рано. Тогда она попала в плечо и прошла навылет. Крови было много и ужас который она испытала в тот день, Изабелл помнила отлично. Тогда-то и пробудились её способности.

Она зажимала рану рукой, стараясь остановить кровь попутно вливая в неё дозу жизненной энергии. На себе это работало гораздо хуже чем на других, но в том что это не смертельно она не сомневалась. Бывали раны и серьезнее.

Когда она немного пришла в себя и поднялась, стремясь помочь Кейну, все уже было кончено. Церковь полыхала странным и поистине жутким черным пламенем. Дверь церкви отворилась и оттуда вышел Кейн. Выглядел он не сказать что хорошо, к тому же у него не было левой руки. В районе плеча сейчас свисал кусок мяса. Выглядела рана не очень....

— Ты… как… что… — девушка путалась в словах, и на ногах стояла явно слабо.

— Пойдем, — сказал он и подхватив её под руку повел вниз по склону.

Пройдя метров пятьдесят они вышли к небольшой лавочке, на которую и плюхнулись.

— Все кончено? — тихо спросила она, поглядывая на полыхающее строение.

— Ага, — кивнул Кейн. — Надо признать сильная тварь, и кислотой плюется. И ещё у неё была странная способность скрываться в тенях. Думаю она создает нечто вроде карманного измерения, хотя каким образом я так и не понял. Но я её прикончил. Сжег, если быть точным.

Девушка хотела расспросить его о черном пламени. Она слышала о подобном от Лауры. Всего один человек во всех мирах повелевал черным пламенем, но это точно был не Кейн.

— А рука?

— Говорю же — кислота, — вздохнул Кейн. — Не волнуйся, отрастет.

— Вот так просто? — Изабелл удивленно дернула бровью.

— Ага, — кивнул он. — Не первый раз.

— Как же ты ухитрился...?

— Да… — замялся он. — Лопасть яхты постаралась. На самом деле это была довольно забавная история....

— Так! Стоп! Все! Не хочу знать, — выставила она перед собой руки.

Девушка порылась в кармане и выудила оттуда сигарету. Быстро раскурила её, под удивленный взгляд мужчины.

— Не знал что ты куришь, — хмыкнул он.

— Я и не курю. Обычно. Только в особенно хреновые дни… Как этот.

Пару минут они так и сидели, молча. Смотря куда-то в даль. Девушка курила, думая о чем-то своем, а Кейн… он тоже размышлял и мысли его были темнее мглы, в которую он смотрел.

— А мы неплохая команда, — заметил он, решив что молчать скучно, да и мысли его угнетали. Лучше не думать об этом вовсе.

— И правда… — согласилась она. — Знаешь… не люблю терять лицо, но без тебя я бы не справилась. Для меня это провал....

— Правда? — удивился он.

— Да, — огорченно подтвердила Изабелл. — Это мое третье дело… не считая всякую мелочь. И без тебя, меня бы убили. И… вобщем....

Она протянула ему визитку.

— Не хочешь поработать на меня?

— Ты… предлагаешь мне стать твоим компаньоном?

— Помощником! — возразила она.

— А сколько платишь?

— Десять процентов от заказа.

— Семьдесят!

— Восемь!

— Шестьдесят!

— Семь!

— Давай сойдемся на пятнадцати! А то это уже совсем грабеж.

— Так ты согласен? — раз она не стала пререкаться, похоже цена её устроила.

— А будет так же весело как сегодня?

— Скорее всего, а может даже веселее, — очаровательно улыбнулась она.

— Тогда, да.

Недалеко блеснули две фары и уже через пару минут к ним подкатил черный внедорожник, такой же, на каких прибыли люди Хардинга. Кейн напрягся, он выдохся и драться сейчас с группой бандитов ему не сильно хотелось.

— Слава Богу, вы живы! — раздался знакомый, действительно обрадованный, голос федерального агента.

— Я думал ты сдох! — обрадованно воскликнул Кейн вскочив на ноги.

— Не дождетесь! Когда я понял, что запахло жареным, то сделал ноги. Ого… — его взгляд приковала церковь горящая черным огнем. — Жуть какая… Может поедем отсюда? Стремянный городок.

— Поедем, только за рулем чур я, — вмешалась Изабелл и направилась в сторону машины. Похоже к ней вернулись силы. А раз так, он посчитал что пришло время действовать.

В этот момент Кейн ловко оказался рядом с ней, подставил легкую подножку. Изабелл и так не слишком крепко стоящая на ногах покачнулась и начала падать. Мужчина подхватил её своей рукой, и поцеловал. Их губы слились в поцелуе, но уже через секунду сильнейший удар опрокинул его на землю как тряпичную куклу.

Изабелл раздраженно вытерла губы и хмуро глянула на него.

— Сильный удар, — хмыкнул он, поднимаясь. — Опять усиленный?

Девушка не ответила.

— Что!? — непонимающе спросил он. — Разве в кино не так бывает? Монстр побежден, парень целует девушку и они уезжают в закат. И не надо говорить, что тебе не понравилось! Ты ответила на поцелуй!

— Для начала, мог бы хотя-бы разрешения спросить… — тяжело вздохнула она, злость вспыхнувшая на его наглость, уже ушла. К тому же, поцелуй её правда понравился, но признаться в этом не позволяла гордость. — И вообще… поехали уже или так и хочешь валяться в сугробе?

— Погнали! — он уже успел отряхнуться. Казалось отсутствие руки его нисколько не смущало. — И раз ты за рулем, то радиостанцию выбираю я.

— Да, пожалуйста, — развела она, ей было абсолютно плевать на музыку в тот момент.

— А про меня уже все забыли… — обиженно пробурчал Финлис, перебираясь на заднее сиденье. — Может я тоже хотел бы музыку выбрать...

— Кстати, а что с деньгами? — спросил агент когда они уже тронулись.

— Точно! Совсем про них забыл. А что с ними?

— Они у меня.

— Оставь себе, — махнул рукой Кейн. — У меня теперь есть работа. Хотя… дай на секунду… возьму тыщенку-две, на первое время.