Глава третья

— Ну и где искать медблок? — спросил я, как только закрылись широкие створки дверей.

Стремительный шаг Фориэ сбился. Остановившись, она развернулась на каблуках и пристально посмотрела мне в лицо.

От разочарования, отразившегося в её глазах под удивлённо приподнятыми чёрными бровями, мне стало не по себе, а щёки вновь словно обожгло кипятком. Будто я намеренно ввёл её в заблуждение. Но, дали небесные, разве моя вина, что Академия до сего дня была всем моим миром?

— Чего ты еще не знаешь? Говори сейчас, это важно, — голос женщины прозвучал неожиданно глухо.

А мне показалось, что реальность качнулась, когда я снова заглянул в её напряжённое лицо. Что сказать ей? Как рассказать ей, что меня научили управлять кораблём, словно он был продолжением моего тела, что я знаю алгоритм захода на посадку и старта из любого порта любой планеты Торгового Союза, способен рассчитать всевозможные типы переходов — от простых, одинарных, до сложнейших каскадов? И что до сегодняшнего дня я не был нигде, кроме закрытого для посторонних учебного порта Академии — сказать тоже?

Фориэ истолковала заминку по-своему. Сдув с лица прядь, выбившуюся из прически, и заложив её за ухо, она вновь пристально посмотрела на меня.

— Хорошо, — проговорила женщина, как-то по-особенному тщательно подбирая слова, отчего акцент зазвучал в её речи ещё более явно, — давай сформулируем иначе. Сможешь убить или вырубить противника голыми руками?

— Нет… — на какой-то миг показалось, что она издевается.

— Значит, придётся мне, — женщина криво улыбнулась и легонько коснулась пальцами моей щеки. — Думаю, что смогу. С двумя-тремя наёмниками справлюсь.

— А мне предлагаете стоять в стороне, чтобы не попасть под горячую руку? — внезапно выпалил я, чувствуя, что не смогу спокойно наблюдать, как хрупкая женщина дерётся с верзилами.

— Ты — пилот, — заметила Фори спокойно, — А я — нет. Я не смогу поднять яхту с планеты и уйти в прыжок. Тебе нас отсюда вытаскивать. Кстати, учти, что на орбите могут быть перехватчики. В порту наёмники Анамгимара Эльяна действуют с оглядкой, стараясь, чтобы совет Гильдий об их тёмных делишках не пронюхал, но пространство — территория нейтральная, и там они творят, что хотят.

Меня внезапно пробрало ознобом, словно ледышку получил за шиворот. Несмотря на то, что сегодня уже не раз слышал имя владельца крупнейшей из Гильдий Торгового Союза, я до этого момента его словно не замечал, пропуская мимо ушей. Во всем мире Раст-эн-Хейм не было человека богаче и влиятельней. То, что Арвид Эль-Эмрана перешёл дорогу владельцу Иллнуанари, было слишком, слишком серьезно. Главе Иллнуанари Арвид Эль-Эмрана со всей везучестью был далеко не ровней.

Я глубоко вздохнул, пытаясь успокоиться и собраться с духом. Иллнуанари обладала наимощнейшим флотом, ей принадлежало большинство сырьевых колоний, миллионы людей на сотнях заводов работали на благосостояние Анамгимара Эльяна. Чего скрывать, меньше суток назад я мечтал о работе на эту гильдию. Именно агенты Иллнуанари забирали из Академии лучших пилотов-людей и модификантов.

Вспомнив рассказы о нечеловеческой силе, выносливости и скорости реакции модификантов, я ощутил, как меня снова пробирает дрожь, вырываясь из горла безудержным смехом. Крепко сжав кулаки, я с трудом заставил себя замолчать и посмотрел на Фориэ.

— Значит, ничего сложного? — стиснув зубы, чтобы не стучали, протолкнул я сквозь леденеющие губы. — Только и требуется, что переиграть в салочки кучу модификантов?

— Выбора нет. Останемся на Лидари — и нас точно достанут, рыжик, — негромко произнесла Фори, не обратив ни малейшего внимания на мой нервный смешок. — А со стороны атака будет выглядеть, как нападение пьяных дебоширов.

Мы несколько секунд просто смотрели друг другу в глаза. Ей не нравилась ситуация — ещё больше, чем мне. Ей тоже было не по себе — я видел отражение страха в её сузившихся зрачках. Но лигийка держала свои чувства в узде, не давала им воли; и это заставило меня собраться, встряхнуться и выкинуть из головы сомнения.

В какой-то момент все эмоции отхлынули — оставив вместо себя звенящую пустоту: обычно так происходило, когда я садился к пульту — и, что бы меня ни грызло перед этим, пока я вёл катер или отрабатывал программу на тренажёре, мне были безразличны все сторонние раздражители.

Облизнув губы, я кивнул женщине.

— Не будем тянуть время, мадам. Ведите.

Ответно кивнув, Фори сорвалась с места и устремилась вперед, я — следом.

Первого противника мы встретили у дверей медблока: к счастью, он не ожидал нападения. Парень не успел даже охнуть, когда Фори налетела на него из-за угла и вырубила одним ударом.

Придержав обмякшее тело, она уложила невезучего часового вдоль стены, стремительно обыскала и бросила мне в руки парализатор, забрав себе нож.

Поднявшись на ноги и отступив на шаг, женщина посмотрела на лежащее неподвижно тело, потом перевела взгляд на меня. Когда наши взгляды встретились, показалось, что я понял мелькнувший в ее голове безумный план. Я и охранник — мы были схожи: по крайней мере, сложение и рост совпадали. А главное — его одежда была похожа на стандартную лётную форму.

— Пойдешь первым, — прошептала женщина, кивком показав на дверь с медицинской эмблемой, из-за которой доносились глухие стоны.

Я кивнул. Неизвестно, сколько за дверью окажется противников, но, надеюсь, схожесть с караульным и внезапность дадут нам несколько секунд форы.

Глубоко вздохнув, я влетел в медблок. В нос ударил тяжёлый запах палёной плоти, смешанный с застойным лекарственным амбре. Стараясь не дышать, я поскорее шагнул вперёд и в сторону, чтобы не мешать напарнице, и, вжавшись в стену, оглядел небольшое помещение.

Противников было всего трое — два наёмника с парализаторами, угрожающе направленными на сгрудившихся в углу медиков, и тот самый русоволосый крепыш, с которым я едва не столкнулся у терминала. Он стоял около распластанного на столе Арвида и со скучающим видом прикуривал сигарету от небольшой, словно игрушечной, горелки, которой только что прижигал пятки торговца.

Не до конца осознавая, что делаю, словно во сне, я поднял руку с парализатором и вдавил спуск, вгоняя жалящие разряды в лицо блондина, пока он с тяжёлым стуком не рухнул на пол.

Разобравшись с ним, я кинулся на выручку Фориэ и остановился, словно налетев на стену: женщине моя помощь не требовалась, труп одного из охранников с вогнанным под челюсть ножом лежал на полу, да и второй уже клонился к земле, хрипя и держась за горло.

Слабый стон Арвида вырвал меня из ступора, и метнувшись к нему развязать путы, я старался не запаниковать от открывшегося мне зрелища: ещё сочащиеся кровью длинные линии порезов, страшные чёрно-жёлто-красные волдыри ожогов на кистях, груди и животе. И белая, покрытая испариной маска лица с искусанными в мясо губами.

Внутри меня что-то ухнуло, оборвалось, и кровь побежала по венам, вскипая.

Ладонь Фори легла на плечо, удерживая от приступа безрассудства, как совсем недавно в кабинете начпорта.

— Молодец, рыжик, — глухо прозвучал ее голос. — Вот только истерик не надо. Выберемся, дашь волю эмоциям. Но не сейчас.

Она аккуратно и очень нежно разжала мои пальцы, отбирая парализатор, положила его на стол. Подойдя к медикам, влепила одному из них увесистую пощечину.

— Где охрана? — резко спросила она.

— Не успели вызвать…

— Раззявы… — это прозвучало констатацией факта.

Неожиданно Фори ухватила медика за ухо, подняла на ноги и потащила к Арвиду.

— Отмерзай! Что там по инструкции первой помощи? — рассержено рыкнула на него, приводя в чувство. — Обезболивающее, обеззараживающее, укрепляющее…

Медик, дёрнувшись, бегло осмотрел пациента и шустро потрусил к шкафчикам с лекарствами.

А Фориэ тяжело выдохнула, и на миг мне показалось, что та железная женщина, что виделась мне в бою, исчезла: лигийка замерла, тяжело опершись на стол, её плечи дрогнули и поникли. И все же спустя несколько секунд она, взяв себя в руки, обернулась и посмотрела на меня холодно и оценивающе.

— В сумке что? — спросила безразлично-спокойно.

— Форма.

Подойдя к открытым медиком шкафчикам, Фори принялась выкладывать на стол промаркированные пакеты.

— Грузи, — приказала решительно. — Выкидывай свои шмотки, лекарства нужнее. Без них твой работодатель вряд ли сутки протянет.

Я снова посмотрел на стонущего Арвида. Дали небесные! Этот ли мужчина всего несколько часов назад иронично разглядывал меня в апартаментах Каэнни и издевательски хохотал над моей рыжиной?

Заставив себя выкинуть из головы воспоминания об Академии, я вытряхнул содержимое сумки на пол и заполнил её пластиковыми контейнерами, не оставив ни одного на столе. К счастью, шкатулке тоже нашлось местечко, и расставаться с ней не пришлось.

— Всё, — повернувшись к Фори, отрапортовал я и заметил, как внимательно она рассматривает медиков.

— Ты, — выбрав из двоих того, кто осторожно ощупывал покрасневшее и пухнущее ухо, приказала она, — пойдёшь с нами.

Переложив вместе с медиком Арвида на каталку и бережно укутав его термоодеялом по самые глаза, женщина подошла ко мне.

— Сейчас будет самое сложное, рыжик, — произнесла она, силясь улыбнуться, — но в глазах я заметил страх и усталость. — Придётся прорываться сквозь зал, полный народа, и, если там нас ждут… будут трупы. Горы трупов.

— Понимаю, — выдохнул я, мучительно пытаясь придумать хоть какой-то выход из этой безумной ситуации. Но тщетно.

— Парализатор не забудь. Пригодится, — обронила Фори через плечо. — Только не держи его на виду. Это на крайний случай.

Проходя мимо каталки, женщина машинально поправила покрывало, осторожно провела ладонью по лбу Арвида.

Я посмотрел на безмятежное лицо торговца, забывшегося в медикаментозном сне, и почувствовал, как меня начинает трясти от злости. В нашем с ним соглашении не было ни одного упоминания о возможности подобных ситуаций, но не мог же Эль-Эмрана не знать, что ему грозят крупные неприятности! Ничего, когда выберемся, я потребую у него объяснений. А если не получу ответа — разорву контракт, и будь что будет. Хотя и на Иллнуанари я тоже работать не стану. И, видимо, человек, доставивший меня в Академию, знал, что делает, ставя условие не связываться ни с одной из Гильдий.

— Ну всё, пошли, — скомандовала Фори.

Она осторожно выглянула из двери и жестом показала, что путь свободен. Выбравшись из медблока, мы припустили по длинному коридору.

Через пару сотен метров медик, толкавший каталку, неожиданно притормозил и кивком указал на малоприметную дверь.

— Не надо через терминал, — запинаясь, выдавил он. — Лучше тут… через служебную зону. Не надо бойни…

Женщина внимательно посмотрела на врача, словно пытаясь понять, не приготовил ли он нам ловушки. Перевела взгляд на дверь, на каталку, потом снова на медика — и мне показалось, что черты её лица слегка смягчились.

— Веди, — прошептала она.

Медик приложил ладонь к угольно-чёрной панели сканера. Через пару секунд раздался писк, индикатор над ней замерцал приветливым голубоватым светом и из невидимого динамика донеслось недовольное «Слушаю, что у вас?».

— СБ, дайте доступ медслужбе, — проговорил мужчина, слегка запнувшись. — Пациент в тяжёлом состоянии, родственники настаивают на срочной доставке в Центр. Сопровождаю на посадку.

Невидимый контролёр тихонько хмыкнул, а я почувствовал себя букашкой, которую бесстрастный учёный исследует под микроскопом. Спустя мгновение это ощущение отступило, над порталом прохода загорелся свет, и створки дверей плавно поехали в стороны, пропуская нас в скупо освещённый коридор, отделявший служебную зону порта от общедоступной.

За коридором, в огромном зале с кучей лестниц суетилось множество людей, но до нас им всем не было ни малейшего дела — обслуживающему персоналу порта с избытком хватало своих забот.

— Куда вам? — тихо спросил врач у Фориэ.

— Синий сектор.

Медик уверенно свернул в один из шедших под уклон тоннелей, вдоль стен которого тянулись кабели и окрашенные в яркие цвета трубы.

Синий сектор — ближайший к терминалу, всплыли в памяти строки из учебника. Нахождение в нём подразумевает, что кораблю требуется дозаправка кислородом, водой, но нет необходимости в обслуживании реактора. В этот сектор направляли челноки, курсирующие между портом и орбитальными пересадочными станциями. А ещё частные корабли малого тоннажа, преимущественно личный транспорт богатых гильдийцев.

До сегодняшнего дня я никогда не сидел за пультом яхты; но челноки, сторожевики, баржи, пассажирские корабли и катера вплоть до класса «А» — все эти модификации были мне знакомы, пусть большинство из них я изучал только на тренажёрах. А яхты, как нам рассказывал Холера, имеют стандартный для кораблей малого тоннажа интерфейс управления. Вот и посмотрим — насколько.

Медик проводил нас до подъёмника, вызвал лифт и, сжав дрожащими пальцами сигарету, жадно закурил, проигнорировав недовольную гримасу на лице Фориэ.

— Я выкурю пару сигарет и назад, — объяснил он, посмотрев в лицо лигийки. — Если пойду с вами, СБ моментально поднимет тревогу: медслужбе на поле можно только в случае ЧП. Отсюда до поста Службы безопасности мне добираться минут десять. Постарайтесь успеть.

Фори дёрнула плечом и вошла на платформу подъёмника, медик, не выпуская изо рта сигарету, помог загрузить каталку с Арвидом. Сверху сыпалась колючая снежная пыль. Дверь за моей спиной закрылась с громким лязгом, и платформа подъёмника мягко поплыла вверх. Десяток секунд — и она встала посреди бетонных плит, щёлкнув зажимами фиксаторов, жёстко закрепившими её на месте.

Фори огляделась и уверенным шагом направилась к небольшому судёнышку, находившемуся метрах в ста от нас. Увидев его, я оторопел. Потом, вспомнив про тележку с Арвидом, вцепился в неё и как мог быстро покатил её вслед за Фори, почти не глядя куда иду, не в силах оторваться от невероятного видения. И это — яхта? Да скорее сверхмалый крейсер, судя по количеству оружейных надстроек. Ничего подобного этому кораблю я раньше не видел. А ещё меня завораживала какая-то странная неправильность. Казалось, снег не падает на обшивку, а просто исчезает в густой, как смола, черноте, имеющей форму корабля.

— Стоять! Р-руки! — отрывисто пролаяли впереди.

Нас поджидали у самой яхты, а я, растяпа, засмотрелся на корабль и позволил застать себя врасплох: руки заняты каталкой, плечо оттягивает сумка, и парализатор, спрятанный под покрывалом, незаметно и быстро мне нипочем не достать.

Один из поджидавших усмехнулся, направив мне в лицо ствол тяжелого бластера — аргумент, с которым обычно не спорят. В отличии от меня, лигийку врасплох застать не удалось — она тут же кинулась в бой. Самого прыжка Фори я не заметил. Увидел только, как два тела, сцепившихся в драке словно коты, покатились по бетону, вздымая тучи хрустально-молочной пыли.

Судорожно нащупав парализатор, я выстрелил в обладателя бластера, на миг отвлекшегося на схватку, и кинулся на помощь Фориэ. Но не успел. Пусть всего на секунду, на краткий миг — но опоздал. Хрупкая женщина в чёрном неподвижно лежала на снегу, а рядом стремительно расплывалось яркое, пронзительно-алое пятно.

Реальность, качнувшись, воронкой покатилась мне под ноги. Я вопил в небо о несправедливости? Не знаю. Я бросался на противника с голыми руками, пользуясь парализатором, словно дубиной, когда в нём кончился заряд? Не помню. Катался по земле, пытаясь избавиться от невидимой стрелы, прошедшей через сердце и рвавшей на части душу? А было ли это важным?

Разобравшись с противником, не понимая, что творю, я схватил лёгкое, почти невесомое тело на руки и втащил в оставленный раскрытым люк корабля. Уложив на пол, стянул сумку, судорожно пытаясь найти лекарство, которое могло бы отсрочить смерть.

— Фори, — шептал я трясущимися губами, — только не умирайте, не бросайте меня. Я же ничего не знаю. Я один не справлюсь.

— Рок-ше, — слабый, булькающий звук моего имени сорвался с её губ, заставив опомниться. — Арр-вид?

Я метнулся назад, на поле. Подвезя каталку к люку, вцепился в подмышки торговца, стащил его, и из последних сил поволок внутрь корабля. Шаг, два, три… пять…. Втащив, уронил массивное тело на пол. Пот заливал мне глаза, мешая что-либо разглядеть.

Показалось, со стороны порта бежала толпа. Наёмники Анамгимара? Служба безопасности? Какая разница? Я врезал кулаком по кнопке экстренного закрытия люка и бросился к Фори. Найдя-таки необходимые медикаменты, принялся заталкивать ампулы в диагност-инъектор. Может быть… Может быть, она доживёт хотя бы до утра…

Я ни в чём не был уверен. Я мог только надеяться, что ей удастся вырваться из цепких объятий смерти.

— Рок…ше, — совсем тихо выдохнула она. — Цель — Ир…дал.

«Ирдал?! Ладно, пусть так. Ради вас, мадам, можно и в Бездну».

Я метнулся дальше по коридору, к счастью, сразу попав в рубку. Прыгнув в кресло пилота, коснулся консоли. Оживляя корабль, механически, без какого-либо участия разума я запускал задачи экстренного старта: прогрев двигателей, герметизация люков, отстрел ещё неубранных заправочных концов…

Зеленый коридор, вспомнилось обещание начпорта. Ну что же, попробуем по зелёному коридору. Чистое пространство для одного — это больше, чем удача.

Я стартовал, стараясь не забывать, что на борту находятся два тяжелораненых пассажира и надеясь, что перегрузки не окажутся для них смертельными. Лишь бы нам сразу не сели на хвост!

«Цель — Ирдал». В нашем положении это разумно. Вряд ли наёмники Анамгимара кинутся за мной следом к одной из самых защищённых планет Лиги. Там торговцев не любят. А уж если заметят военные суда — порвут наглецов на узкие ленточки ещё на подлёте. У нас же, на сверхмалом судёнышке, есть шанс остаться незамеченными.

Я загрузил в бортовой компьютер координаты и подтвердил разрешение на разогрев прыжкового двигателя. Прыжковая зона для корабля столь лёгкого класса начинается гораздо ближе, чем у тяжёлых крейсеров, и скорость и маневренность у нас выше. Через полчаса, максимум, сможем прыгнуть.

Я отслеживал данные, летящие по краю монитора — ускорение, скорость, масса, наличие препятствий и помех. Пока всё шло нормально. Хотелось надеяться, что до входа в прыжковую зону ни один из перехватчиков Анамгимара не пойдёт в атаку. Вот чему меня не учили в Академии — так это быть пилотом и стрелком одновременно.

Вздохнув, я посмотрел на свои ладони — грязные, в бурой, подсохшей крови, и полез за платком в карман, понимая, что это безнадёжно, но до нестерпимого зуда желая счистить кровь с рук.

Плюнув на платок, я принялся тереть пальцы, и внезапно ощутил, как кусок ткани в моих руках тяжелеет и меняет форму, словно в нём что-то есть.

Бред! Галлюцинация. Нервы...

Я развернул покрытую бурыми пятнами ткань. И остолбенел: в моей руке оказался бездонно-синий камень размером с пол-ладони — неправильной формы, округлый, словно окатанный волнами, и жаркий, как летний, прогретый солнцем песок.

Несколько ударов сердца, не в силах оторваться, словно заворожённый я смотрел на то, как по поверхности камня пробегают сполохи, играющие всеми оттенками сини — от цвета линялого летнего неба до полночной густой черноты, чувствуя ничем не объяснимое ликование, которое внезапно ударило в голову. Стоило большого труда взять себя в руки и стряхнуть оцепенение.

Вдруг вспомнились несмелые шепотки после отбоя, легенды, передававшиеся от старших младшим. Не ввязываясь в разговоры, зная, что это спровоцирует очередной град насмешек, я, однако, жадно ловил в темноте каждое слово, долетавшее до моих ушей, словно наяву представляя Звёздных бродяг, их корабли, перемещавшиеся по Галактике со скоростью мысли, их мощь, их гибель, и всё, что осталось от бродяг-Аюми на память людям — редкие поразительно-синие, ни на что не похожие камни, способные утешить любую печаль, подарить везение и удачу тому, кто сумел заполучить их в свои руки.

В моей ладони лежал камень Аюми. Которому нет цены.

Вот и отгадка — пронеслось в голове. Вот что искали наёмники Иллнуанари. Вот из-за чего устроили засаду в порту. Этот синий некрупный камушек мог заинтересовать даже такого человека, как Анамгимар Эльяна. Слишком дорогими были они — подобные лишь осколкам неба, невероятные, невозможные. Слишком редкими. Семь штук на все обитаемые миры. Семь штук, и до сих пор ни одного — в Торговом Союзе.

Аккуратно положив изрядно потяжелевший камень на край консоли, я грустно улыбнулся.