10. Солдаты уходят на небо. Знамение.

Над Центром, огромным городом-столицей, державшимся в воздухе на силе антигравитации, постепенно нависли тяжелые, серые, будто наполненные свинцом, тучи. Первые редкие капли дождя окрапили собой серый асфальт города в мелкую черную точку, потом часто застучали по крышам высотных зданий и корпусам припаркованных и носившихся в воздухе аэромашин. Спустя полчаса мелкий дождь превратился в ливень. Толпы терранов и инопланетных гостей столицы стали раскрывать зонты, те, у кого зонтов не было, торопились под крыши остановок или домов, а те, кто не мог поместиться под крыши, ловили попутки и ехали домой. Большинство этих попуток проносились мимо городского кладбища, которое пассажирам и водителям казалось абсолютно пустым.

Нет, сегодня оно не пустовало.

Почти в самом его центре около свежевырытой могилы стояла крупная группа людей и парочка инопланетян, в нескольких метрах от которых стояла группа из пяти солдат в боевой броне, державшие свои винтовки на изготовке.

Девушка с белыми волосами, которая внешне была похожа на терранку, но на самом деле не являлась таковой, стояла в первом ряду и молча наблюдала за проведением обряда. Старый лысый священник в черной рясе, стоявший под зонтом, который поддерживал над ним худенький паренек-послушник, стоял с молитвенником в руке и нараспев читал молитву о успении покойника. "Нет, — мысленно вздохнула Тесса, — терранские молитвы определенно лучше сайлокианских. Только они такие грустные. Слушать больно, хочется плакать".

Косая дождевая капля упала ей на щеку и подобно маленькой слезинке скатилась по ней и, на секунду задержавшись на подбородке, сорвалась и упала в рыхлую землю. Тесса стерла влажный след с лица и подняла небесно синие глаза к темно-серому небу. Яркая полоска молнии расчертила его, спустя несколько секунд слова священника заглушил грохот грома, но тот непоколебимо продолжил читать еще не законченную молитву. "Природа тоже умеет переживать", — вспомнила сайлокианка слова Хитоми, сказанные ей где-то полмесяца назад. Тесса медленно перевела взгляд со священника на стоявшую в паре метров от нее элитного снайпера. Хитоми, теперь одетая не в свою броню или в сержантскую форму, а в черную похоронную одежду, с мокрыми глазами смотрела на погребальную яму, в которую опускали пустой металлический гроб, и тихонько всхлипывала.

Тесса снова посмотрела на одежду Хитоми, потом на остальных, — все были в черном, кроме нее. Свое белое платье с синими полосами бархата она так и не сменила на черную терранскую одежду. Из-за этого Тесса в прямом смысле чувствовала себя белой вороной среди остальных. Но у нее была причина явиться на похороны в таком виде. Во время траура сайлокианцы-мужчины все до одного облачались в белые одежды, а девушки, тоже все в белом, повязывали платки, свято веря в то, что свет Суалоцина, отраженный от их одежд, укажет душе умершего верный путь в загробную жизнь. Но сегодня в небе не было никакого солнца, только часто мелькали разряды молний, гремел гром и дул сильный ветер.

"Клинок Ночного Ветра", — вспомнила позывной Сириуса Тесса. Сегодня все было так же, как и в его позывном: слепящие клинки молний в небе, темнота ночи и неудержимые потоки ветра. Будто Сириус сейчас следит за ними.

Старый священник закончил читку молитвы, подошел к могиле и снова что-то заговорил. Тесса обратила внимание на лицо Хитоми — оно стало еще более напряженным. Все скоро закончится.

— Вероятно, усопший хотел бы, чтобы все вы попрощались с ним, — произнес священник и отошел от могилы.

Первым к могиле подошел Хоэнхайм.

— В день нашей первой встречи я видел в тебе еще неокрепшего пацана-стража из Магистрата. Но еще раньше я увидел, что ты сильно привязался к Винсенту, а он — к тебе. Он начал называть тебя братом, и ты был непротив. Без тебя жизнь Винсента была тусклой и несчастной, остальные дети избегали его, называли подобранцем; но когда в его жизни появился ты, он стал счастливее. Думаю, ты увидел в нем то же, что и я — его истинное лицо и его душу, которую он никогда не прятал. Помню, как рьяно ты защищал его и от дворовой шпаны, когда меня не было рядом, и во время вылетов на задания. И теперь, ты защитил в последний раз не только его, но и всех нас. Прощай, Ситайрикерус Нава.

Хитоми, поддерживаемая Николаем, встала на место Джарвиса. "Т'хала, надеюсь, ей не станет плохо", — с тревогой посмотрела на подругу Тесса.

— Я помню нашу первую встречу пять лет назад. Тогда ты залез в женскую раздевалку и прятался под своими иллюзиями. Я с подругами вернулась со стрельбища с надетым тепловизором и увидела тебя. Ты тогда еле ноги унес. После этого ты долго извинялся передо мной, и я простила тебя. Но ты продолжал прикалываться, и порой совсем не смешно. Ты все время строил из себя хитрого дурачка, которым ты никогда не был. — Хитоми снова всхлипнула, когда ее взгляд упал на фотографию Сириуса, сделанной на надгробии. — На самом деле я была дурой, Сириус. Самой настоящей дурой. Я все время отшивала тебя, посылала в черную дыру и даже не могла предположить, что под личиной мальчишки-шутника прячется чуткий и заботливый мужчина. Только сейчас, когда я стою здесь, я понимаю, кого я потеряла. Аригато тебе за все, Сириус. Гоменносай.

— Над твоими шутками смеялась вся команда, — заговорил Николай, — правда, кроме тех, в чей адрес эти шутки произносились. А еще ты любил риск. Чего только стоила та внеплановая операция на Корисе? Но самой необдуманной твоей идеей был слепой скачок в пространство конвертирования. Тогда мы чуть не влетели в астероидный пояс. Что и говорить, ты был рисковым парнем, Сириус, и эта твоя черта нравилась всем нам.

— Я буду скучать, чувак. Очень сильно, — произнес стоявший позади них Аншель.

Тесса опустила взгляд с небес на землю. Она знала, что скоро очередь дойдет и до нее, поэтому нужно придумать последние слова для Сириуса.

Следующим к могиле подошел Тайфус. Впрочем, он говорил так же, как и любой другой арктос, оказавшийся на его месте, но его слова были достаточно красноречивы.

— Прейтор присылает великих солдат из своей небесной армии на землю, чтобы они показали обыкновенным воинам, что такое битва. А когда их смертная оболочка иссыхает, а волосы седеют, солдаты уходят на небо, обратно к своему повелителю, чтобы спустя месяцы, а то и годы, вернуться обратно. Буду молить Прейтора о твоем возвращении, Сириус. Кван саро эсан.

— Я знал тебя всего месяц, сопляк-наглец, но за это время успел многое о тебе узнать. — Гарм стоял на краю могилы и пристально смотрел на помещенный в нее гроб. — Наглости тебе было не занимать, ее в тебе было столько же, сколько преданности своим товарищам. Как я защищал нотиму, так и ты защищал своего брата-террана от зла, пропитавшего эту Галактику. Родись ты дейносом, я бы с радостью сделал тебя своим первым помощником. Но ты родился сайлокианцем, в груди которого билось сердце дейноса. И я рад этому, как и тому, что мне посчастливилось сразиться с тобой, конкорд.

Тесса дождалась, когда Гарм отйдет в сторону, после чего подошла к могиле. Вид гроба внизу заставил ее сердце сжаться, а глаза наполниться слезами. С большого расстояния ей было не так тяжело смотреть на то, как его опускают в землю, но теперь… Теперь ей было по-настоящему больно.

— Мы познакомились недавно, и наше знакомство началось совсем не с дружеского рукопожатия. Я не доверяла тебе и сама не знала, почему именно. Я опасалась твоей резкости и грубых шуток. Но Винсент смог помочь мне изменить мое представление о тебе: он сказал, что ты только снаружи такой грубый и черствый, а внутри ты совершенно иной. Он был прав. Всегда был прав. Он всегда верил тебе, я старалась верить ему, а верить тебе у меня получалось с трудом. Потом я узнала, что ваши с Зейном души сильно связаны друг с другом, и тогда я поняла, что вы являетесь чем-то более высоким, чем друзья юности. Вы действительно были братьями по духу. Сириус, — девушка подняла голову к небу, в вышине которого снова сверкнула молния. В ее глазах стояли слезы. — Я знаю, что ты всегда желал для Винсента всего самого наилучшего. Я тоже хочу, чтобы все его мечты стали реальными. Ради этого ты защитил его. Дал шанс двигаться дальше без препятствий. Ради этого я тоже буду помогать ему в трудные часы его жизни, как это сделал ты. Это моя клятва тебе, Сириус, обещаю ее выполнить. Прощай.

Она отошла назад.

— Все ли сказали последние слова усопшему? — поинтересовался молчавший до этого момента священник.

— Подождите, мой приемный сын еще не успел с ним проститься, — остановил старика Хоэнхайм, после чего начал вглядываться в стоявшую рядом группу. — А где он?

— Сложно сказать, Джарвис, — вздохнул Аншель. — Еще перед тем, как гроб принесли сюда, Зейн исчез в неизвестном направлении.

— Ты видел, куда именно он пошел, Аншель? — спросила солдата Тесса.

— Куда-то туда, — махнул рукой Аншель в сторону северного выхода с кладбища.

— Подождите, остановите обряд хотя бы на десять минут. Зейн обязательно захочет попрощаться с Сириусом, — попросила старика-священника сайлокианка, и уже на бегу прокричала. — Я быстро его найду.

Разбрызгивая лужи каблучками туфель и поддерживая одной рукой зонт над головой, Тесса бежала по кленовой аллее, воздух которой был наполнен запахом мокрой листвы. Она сильно торопилась, желая как можно скорее отыскать в зеленом полотне аллеи Винсента и привести его обратно, чтобы перед оружейным салютом он успел попрощаться со своим братом. Благо, способности сенсора выручали ее, как бы сильно она не переживала за Винсента.

Наконец она увидела его в конце аллеи, сидящего на одинокой зеленой скамейке с надвинутой на глаза фуражкой. Зонта в его руках не было. Должно быть, ветер вырвал его и унес куда-то в лес. Рядом с ним лежала рукоятка лин'хара Сириуса, теперь абсолютно бесполезная.

— Винсент, — позвала она его, но терран не проявил никакой реакции. — Винсент?

Молчание.

Тесса сделала еще пару шагов вперед и подняла зонт над его головой.

— Держи, — настойчиво произнесла она, — ты можешь простудиться.

— Со мной все будет хорошо, Тесса, — лицо Зейна мельком показалось из-под козырька фуражки, — оставь зонт себе.

— Прекрати себя казнить! — крикнула Тесса. — Думаешь, если ты будешь винить себя в смерти Сириуса, то кому-то станет легче? Или Сириус вернется?

— Но ведь он погиб из-за меня! — Зейн вскачил со скамейки, глаза капитана пылали огнем. — Если бы я следил за ходом боя, то не попал бы в область поражения пси-атаки. Ты понимаешь, что это я Братана убил? Понимаешь?!

— Нет! И не собираюсь понимать! Потому что ты говоришь ерунду, — в голосе Тессы зазвучали нотки гнева. — Уверена, что Сириус мог успеть уйти из-под атаки, но тогда бы пострадал ты, и сейчас мы бы не разговаривали. Защитить тебя ценой своей жизни и желаний — это было решение Сириуса. И, когда ты говоришь, что это ты убил его, ты омрачаешь его жертву и очерняешь его имя! Задумайся, что бы он сделал, будь он сейчас здесь? Обиделся, очень сильно обиделся, — слезы снова блеснули в ее глазах. — Пойми, — Тесса нежно сжала кисть Зейна своей рукой, — сайлокианец никогда не закроет собой того, кого он не любит. А Сириус очень любил тебя. Просто пойми это.

Зейн не нашел, что ответить на слова сайлокианки. Как она это сказала! Так ясно и понятно, как не скажет никто другой. Даже Братан не смог бы так сказать, даже если бы захотел.

Вдалеке от этого места прозвучали три синхронных выстрела, хотя на самом деле стреляли пятеро космопехов, что пришли с Хоэнхаймом. Гром выстрела разнесся на несколько километров.

— Ну вот, закончили без меня.

— Ты не расстроился из-за этого, Винсент? — осторожно спросила его Тесса.

— Совсем нет, — в ответ Зейн покачал головой. — С Братаном я смогу поговорить в любой момент — из сердца-то он никуда не ушел. Так ведь? — Зейн слабо улыбнулся. — Не знал, что ты умеешь все так доходчиво объяснять.

— Девушки-сайлокианки и не такое могут, не забывай.

— Охотно верю. Спасибо тебе, Тесса.

Щеки девушки преобрели ярко-розовый оттенок, и она тут же постаралась спрятать это от взгляда стоявшего рядом террана.

Ее внимание привлекло секундное изменение лица Зейна. Маленькая капля, появившаяся из-под козырька его фуражки, медленно скатилась по щеке и упала на китель.

— Ты плачешь, Винсент? Почему?

— Нет, — Зейн быстро отер щеку рукавом костюма и легко улыбнулся беловолосому ангелу, обеспокоенно смотревшему ему в глаза, — я не плачу. Это просто дождь.

* * *

— Тебе еще сильно повезло вернуться оттуда живым, — недовольно произнес длинноволосый мужчина в черном кителе, обращая свои слова к стоявшему в паре метров от него парню.

Ван предпочел ничего ему не отвечать. Знал он его противную привычку по чтению нотаций и выставлению баллов за технику исполнения. Пока ему лучше молчать, а то его собеседник не замолчит вовсе.

— Перестань отчитывать меня, как сопливого школьника, Ниро, я этого терпеть не могу. — Ван наконец-таки решил воспротивиться нудным наставлениям своего собеседника. Надо же было дать ему время на то, чтобы выговориться. — И потом, я буду постарше тебя, поэтому перестань меня учить, ладно?

— К сожалению, по твоему внешнему виду не скажешь, что ты старше.

— Сделай мне НРТ-анализ или попроси Лазентенна препарировать меня, — с ухмылкой предложил идею Ван. — Может, мое внутреннее состояние убедит тебя в моем превосходстве над тобой, и тогда ты перестанешь тыкать меня носом.

— И все-таки, твоя вылазка за пределы нашей базы была крайне необдуманной, Ван.

— Ниро...

— Не перебивай меня! Ты был совершенно не подготовлен к встрече с талик'саранами и потому мог погибнуть от их рук.

— Вряд ли, — самоуверенно отозвался Ван.

— Не будь настолько уверен в своей непобедимости, Ван. — Ниро уже еле сдерживал себя, чтобы как следует не наорать на этого якобы пацана, — Да, ты прав, но прав только в том, что ты теперь самый лучший среди Предвестников. Понимаешь, Галактика всегда устроена так, что даже на самого сильного найдется еще более сильный, и талик'сараны подтвердили это, уничтожив эс'кейлу'нари, хотя до них сильнейшими были они. Поэтому не сильно задирай нос, начальник.

Ван опечаленно вздохнул. Все-таки Ниро, даже если учитывать то, что он был моложе Вана лет эдак на шестнадцать, был прав. Если строить шкалу сил среди Предвестников, то за всю историю существования организации сильнейшими были Маска и он сам. Теперь сильнейшим Предвестником остался только Ван, а Маска...

Ван мысленно перенесся на несколько дней назад. Он вспомнил, как он вместе с окоченевшим телом Маски на борту своего истребителя вернулся на базу. Его тут же встретили его бывшие воспитанники — здоровяк Дакилл и красавица Линна, с которой прибежали ее воспитанники, большим числом которых были дети от пяти лет и старше. Что и говорить, детишки любили Линну за ее доброту, а вот Дакилла они опасались. Детишки радостно верещали, парочка, мальчик и девочка сайлокианцы, тут же бросилась на шею Вану, стоило ему только присесть на корточки; следом за ними к Вану бросились остальные дети. Ван долго смеялся, старался успокоить развеселившуюся ребятню, то и дело спрашивающую его, как прошло задание и привез ли он им чего-нибудь вкусного. С сожалением он отвечал, что ничего с собой не прихватил, и обещал ребятишкам, что в следующий раз он обязательно притащит им гору сладостей.

"Братишка Ван, ты самый лучший!", — девочка-терранка смело чмокнула его в щеку и прижалась к его груди. Ван с улыбкой потрепал ее по волосам. Когда он поднял голову так, что малышка не видела его лица, улыбка тут же пропала. Ван пристально посмотрел на Линну и качнул головой в сторону детской. Линна без лишних расспросов кивнула головой.

— Детишки, — ласково позвала копошащихся около Вана детей Линна, — пора спать. Не забывайте, вы отпрашивались у меня только до прилета Вана.

— Но мы хотим посидеть с ним еще немного. Ну пожалуйста, Линна! — тут же заканючили дети.

— Нет, ребята, идите спать. Нехорошо нарушать слово, данное Линне. Марш по кроватям. Веселей, веселей! — наигранно заулыбался Ван, подталкивая сидевших рядом с ним детишек к Линне.

— Но спать так скучно! — заупрямился девятилетний мальчишка-арктос. — Мы все хотим послушать твои истории.

— Райфус! За остальными шагом марш.

Мальчишка нехотя послушался слов Вана и медленно побрел за остальными детьми. Дождавшись, когда ребятня скроется за дверьми детской спальни вместе с Линной, Дакилл подошел к Вану и вопросительно посмотрел тому в лицо.

— Где Маска? Лазентенн говорил, что ты отправился на его поиски, — прогремел басом Дакилл.

— И я нашел его. Но было слишком поздно. Маска на корабле.

На следующий день, когда дети уже давно спали, Предвестники устроили проводы своего командира в лучший мир. В нескольких километрах от их временного пристанища был разведен большой костер, на котором медленно горело тело мертвого сайлокианца. Среди десятков взрослых Предвестников выделялась маленькая разношерстная группа так называемых “старших”: Дакилл и Ниро молча смотрели на то, что осталось от их предводителя; Линна, стоявшая рядом с Ваном и обычно сохранявшее абсолютное спокойствие даже в безвыходных ситуациях во время заданий, разрыдалась. Ван осторожно прижал ее к себе, стараясь хоть как-то заглушить боль в ее душе. Он тоже был готов расплакаться при виде останков учителя, исчезающих в пламени костра, но изо всех сил старался держать себя в руках. Ван окинул взглядом поляну и не нашел следов Максима, еще одного своего воспитанника, и Лазентенна. Ладно, Максим остался охранять детей, так, на всякий случай, а Лазентенн… Этот никогда не вылезал из своей комнаты и только изредка выходил на связь с Маской. А Ван считал, что Лазентенн сделает исключение и придет проститься с главой организации. Хотя, зачем ему это делать, ведь теперь у А.В.Е.Л.Я. есть новый предводитель — Ван...

— Ты здесь, Ван, или опять витаешь в облаках? — твердый и расчетливый голос Ниро заставил Вана вернуться с небес на землю.

— Да, я тут, — подтвердил свое ментальное присутствие в зале глава Предвестников, повернулся лицом к окну. — Лазентенн решил продолжать вести свою кампанию после смерти Маски, как он сказал, по его же желанию.

— Маска хотел этого? — Ниро задумчиво хмыкнул. — Не похоже это на него, совсем не похоже. А что, если Лазентенн решил выйти из А.В.Е.Л.Я. и прихватить с собой всех векторов? Что если он начнет войну против Единых Рас? Если такое все же произойдет, то у нас просто не хватит ни техники, ни ресурсов, ни людей.

— Ниро, мне кажется, что ты совершенно не знаешь Лазентенна. Он не настолько глуп, чтобы выступать против Единого Флота в одиночку. Кроме того, его контроль над векторами не сильнее, чем у Макса, можно сказать, совсем никакой. Он прекрасно знает, что наша главная задача не война, а защита этих территорий от наших гостей из темного космоса. Поэтому о выходе Лазентенна из организации можно не волноваться.

Ван рассматривал ночное небо и думал о Лазентенне. Все-таки, эксцентричный мозговой центр А.В.Е.Л.Я., коим и являлся данный Предвестник, может предпринять попытку подмять организацию под себя или создать отдельную фракцию из себя любимого и нескольких тысяч киберов.

— А вообще-то ты прав, Ниро, — согласно кивнул Ван спустя минуту раздумий. — Вот только волноваться по этому поводу не стоит, ибо Маска все предусмотрел.

— Разве?

— Конечно, только он предпочел не распространяться об этом из тактических соображений. Ну, ты знаешь его.

— И что он сделал?

— А вот это, Ниро, очень интересное дельце, — загадочно произнес Ван, оборачиваясь к другу. — Ты же знал, что Маска — псиджит, так?

— Ну и?

— А псиджиты славятся не только силой своей псионики и сейджена, но и уникальным даром прорицателя. Маска был прорицателем. Незадолго до ухода из организации и полета на Гарду, он сказал мне, что время его на исходе и через месяц я буду должен взять дела А.В.Е.Л.Я. в свои руки. Как видишь, так оно и случилось.

— И что он предсказал? — с интересом спросил его Ниро.

— Ты действительно хочешь это знать?

— Да.

— Тогда внимательно слушай.

Ван вытащил из кармана пиджака визор Маски и трижды легонько стукнул пальцем по стеклу. Стекло зарябило, потом на нем появилась красная полоса визуалайзера, а спустя мгновение началось воспроизведение единственной сохраненной записи. Когда запись кончилась, Ван поднял взгляд на Ниро.

— Ну, что, ты внимательно слушал? — спросил его Ван.

— Слушал, но ничего не понял. Сильно похоже на предсмертый бред.

— Эх ты, а еще говоришь внимательно слушал. — Ван спрятал визор учителя обратно. — И вообще, сам ты бред. Это шифрованное послание нам, то послание, из-за которого Маска и отправился в это путешествие.

— Расшифруй.

— В этих двух строфах главными являются отрывок третьей по шестую строку и восьмая строчка. Это же ясно, как день.

— К сожалению, я ничего не понял. Может объяснишь, причем тут ангелы, демоны, грехи… Не понимаю, что хотел сказать Маска.

— Это и говорит о том, что ты еще сопливый пацан по сравнению со мной, а не наоборот. — с гордостью произнес Ван, пряча руки в карманы и поднимая голову к потолку. — Здесь говорится о нашем общем близжайшем будущем.

— И насколько близком?

— Год, два, четыре, как-то так. Одним словом, скоро.

— И что увидел Маска в будущем?

На лице Вана появилась довольная улыбка. Все-таки Маска был великим человеком.

— Он видел спасителя нашего общего дела и всей Галактики, который в скором будущем возглавит огромную армию и с ее помощью победит своих врагов. Только еще не известно, кого своим врагом посчитает наш спаситель — нас или кого похуже. — губы Вана расплылись в умиленной улыбке. — Знаешь, к этому посланию была приделана психометрическая картинка, которую ты не в состоянии увидеть. Знаешь, я кажется влюбился.

— Как неожиданно, — фыркнул Ниро. — И кто эта особа?

— Наша Королева, Ниро…