Часть третья.

… Приблизившись к шкафу Антон Петрович огляделся. Удостоверившись, что никто не может стать случайным свидетелем его открытия и совладельцем секрета, принялся шарить по полке с книгами, просовывая руку между ними. Благо, книги стояли не плотно прилегая друг к другу, это позволяло свободно пролезть руке и прощупать самые труднодоступные уголки и заднюю стенку, в которой от времени образовалась маленькая щель. Её то Антон Петрович и приспособил под хранение ключика.

… Честно говоря, он не помнил, чтобы в его шкафу хранилось что-то секретное или ценное. Так, памятные вещицы, оставшиеся от отца, деда и даже прадеда — пара старинных шкатулок, в которые он убрал отцовские часы, пара запонок, несколько значков — и всё. А запирал он шкаф просто так, для себя, чтобы от посторонних укрыть дорогую ему память о близких. Наконец, нащупав холодный металлический жгутик, приложив небольшое усилие, он вытащил ключ из тайника. Положил на ладонь. Серебристый металл поблескивал и приятно холодил руку. Да, это ключик от его воспоминаний из самых глубин души! Он сжал ладонь, боясь потерять ключ. Присел на корточки, прищурил один глаз, другим заглянул в замочную скважину. Пространство внутри шкафа было залито синеватым светом. Будто пульсирующим — то угасающим, то вновь разгорающимся. "Всё, надо отпереть дверцу и посмотреть!" — приказал он себе. Выпрямился, вставил ключ и повернул его до упора. Взявшись за ручки, отворил дверцы, распахнувшиеся со скрипом. Бледный свет, исходящий изнутри, осветил помещение холодным фосфоресцирующим сиянием. Антон Петрович пригляделся, ища глазами источник. Взгляд привлекла, находящаяся в дальнем углу, шкатулка прадеда, украшенная резными узорами. Что было изображено на ней Антон Петрович не помнил. Когда-то в детстве он любил играть с ней, но прадед забирал её и говорил, что это не игрушка, а ценнейший предмет. Тогда он не мог понять, в чём же ценность этой шкатулки. Да, она была очень красивая, но мало ли симпатичных вещиц можно отыскать! Да и шкатулка всегда была пуста — прадед ничего не хранил в ней. Но всегда прятал в шкафу, за стопками одежды. Однако, правнук, каждый раз, когда появлялась возможность, вставал на табурет, чтобы дотянуться до верхней полки, и доставал коробочку, сделанную из тёмного камня и выстланную изнутри синим бархатом — таким мягким и приятным на ощупь, что мальчик не мог удержаться от того, чтобы не поводить по нему пальцем. Но каждый раз прадед отбирал её со словами, что это не игрушка и что не время...

… Однажды, когда мальчик подрос, прадед сам достал шкатулку, протянул ему и наказал беречь её пуще всего остального. На вопрос подростка, что же в ней такого, из-за чего стоит так оберегать её, старец сказал лишь, что придёт время и парень сам всё поймёт. С тех пор Антон Петрович хранил шкатулку, надеясь разгадать секрет этого ларчика, но так и не смог этого сделать. В итоге решил, что прадед просто подшутил, заставив его поверить в чудеса.

… А сейчас, держа в руках ту самую вещицу, спустя много лет, наконец, убедился в правоте прадеда. Шкатулка и впрямь необычная! Теперь она светилась изнутри и походила на прямоугольник льда, подсвеченный снизу. Антон Петрович открыл крышку, вынул отцовские часы и убедившись, что те не являются источником свечения, положил в шкаф к другим предметам."Но ведь в шкатулке больше ничего нет!" И всё же, не доверяя собственным глазам, поднеся близко, стал пристально рассматривать её со всех сторон. Сбоку он заметил тоненькую, как волосок, щёлочку. "А может, там потайное отделение?" — подумал старик и попытался открыть его. Поняв, что щёлочка увеличивается, он стал усерднее прокручивать верхнюю часть шкатулки то в одну сторону, то в другую. Наконец, та поддалась и маленький тайник открылся его взору, позволив приобщиться к своим секретам. Старик опрокинул шкатулку вверх дном, чтобы содержимое оказалось на ладони. Оттуда выпал маленький круглый предмет, от которого и исходил загадочный свет. Так как шкатулка теперь стала не интересна, старик отложил её в сторону. Его вниманием полностью завладел сияющий кружочек, а скорее — колечко. "А может его надо надеть на палец?" Но внимательнее разглядев диковину, увидел, что тонкий обруч пересекают две параллельные полосочки, выходящие за пределы ободка и с внешней стороны, под небольшим углом выдаются на три миллиметра. "Ну, раз это не колечко, тогда это может быть только кулон, амулет". Он снял с шеи цепочку, на которую был нанизан клык зверя — подарок друга юности, заядлого охотника. Бережно снял клык с цепочки. Вдев её в обнаруженный кулон, повесил на шею. Как только амулет оказался на шее, обретя, видимо, своё положенное место, он мгновенно потух. "Надо же! Значит точно — амулет! Теперь ещё больше вопросов — для чего он? Что с ним делать? Да и нужно ли вообще что-либо делать?! Но, с другой стороны, раз это случилось именно сейчас, значит это сигнал, что-то предвещающий. Но гадать смысла нет! Надо подождать. Может, решение само придёт".

… Он закрыл шкатулку. Убрал обратно в шкаф, заперев дверцы на ключ. Подумав, что оказывается правда всю жизнь охранял ценную вещь, спрятал ключ в тайник. Спать ложиться уже не было смысла — рассвет стучался в окна, да и вряд ли удастся уснуть после будоражащих кровь ночных приключений. Антон Петрович поднялся и медленно поплёлся на балкон — любимое место для размышлений...