Глава 6

Прыжок в атмосферу — тяжелое испытание как для штурмовика "Кондор", так и для его экипажа

Обер — сержант Патриция Кобленц, до крови прикусив губу от нервного напряжения и давящих на тело перегрузок, твердой рукой поправляла штурвал, корректируя курс самолета в соответсвии с маршрутом полета. Реактивные ускорители уже были сброшены, и двухсотонная машина снижалась в атмосфере планеты, используя только плоскости крыльев для управления. Датчики состояния обшивки наливались красным, свидетельствуя о том как раскаляются керамометаллические плиты термоизоляции

— Снижение до 30… 25… 20… Включение двигателей !

Четыре турбореактивных двигателя конечно не подвели, и штурмовик прекратил снижение, перейдя в вертикальный полет

— Координаты 34 — 68-30! — пробормотала второй пилот, склонившись над монитором контроля вооружений

Сорок полутонных термобарических бомб в оружейном отсеке уже были активированы и готовы к использованию

— Командир, враждебных целей не обнаружено! — доложила оператор систем ПВО Бекки Зелингер

Шесть десятимегаватных лазерных орудий, питаемых бортовым атомным реактором конечно были в мгновенной готовности защитить штурмовик от ракет или пилотируемых истребителй, но сейчас это было излишним

Набрав скорость в 3 Маха, "Кондор" через полчаса полета оказался у цели — зоны высадки "Минога". Второй пилот включила инфакрасные системы наведения для корректировки удара

— Патриция! Надо снизится, а то своих можем задеть! — встревоженно воскликнула она

Командир корабля молча кивнула, сделала боевой разворот и бросила штурмовик в пологое пикирование

— 10… 8… 6… Сброс! — крикнула оружейник, нажав кнопку

Патриция привычно нажала педаль газа, компенсируя резкую потерю массы машины, что могло привести к потере управления, затем подняла штурмовик до крейсерской высоты

— Это Фурия — 5! Цель поражена! Идем на базу! — отрапортовала в микрофон командир

Напряжение на борту тут же улетучилось

— Патриция! Я собираюсь отыграть свою сотню марок — усмехнулась Бекки

— Нам еще долго будет не до покера, девочки — вздохнула обер — сержант

— В зоне высадки "Веста" кризис, так что только загрузим бомбы и снова на вылет… —

— Неужели эти придурочные дровосеки не могут справится с релиптоидами? — удивилась оружейница

— Не знаю подробностей, но похоже аборигены не так просты, как казались — пробормотала Кобленц

Через сорок минут "Кондор" уже приземлился на одиноком острове посреди океана, захваченном пехотой в качестве первоочередной цели. Экипаж, не стал выходить из машины, и все же сумел сыграть партию в покер за то время, пока аэродромная обслуга пополняла запасы топлива и подвешивала бомбы ...

Затаив дыхание, Берта наблюдала как вдалеке один за другим поднимаются к небесам коричневато — желтые грибы разрывов термобарических бомб, выжигая все что способно гореть, в том числе грунт и металл. Порыв горячего ветра поднял груды пыли, датчики экзоскелета запищали, сообщив о кратковременном повышении температуры до пятисот градусов. Дерево с обрубленными осколками ветками и прихотливой формы листьями, торчавшее невдалеке, вдруг вспыхнуло

— Лягушек поджарили. Нам ничего не осталось… — разочарованно пробормотала Маккей

— А нет… еще есть

Берта вскоре и сама заметила черные точки, передвигающиеся по выжженой равнине. Захлопали минометы, раздался дробный треск автоматических пушек. Снаряды пехотинцев прореживали толпы наступающих ксеносов, собирая кровавую жатву, но прекращать атаку они не собирались .

Включив лазерный дальнометр, Берта определелила расстояние до цели — они уже в километре… Она вскинула винтовку, готовясь открыть огонь

— Дойдут до пятиста — стрелять без команды! — приказала сержант

"Блин… а я дома даже курице боялась башку отрубить" — невольно усмехнулась Хорриган

Силуэт одного из ксеносов оказался в обьективе прицела. Берта плавно нажала на курок, ощутив чувствительный удар приклада в плечо. Пуля калибром 14.5 мм, вылетевшая из винтовки с скоростью полторы тысячи метров в секунду буквально разнесла на куски фигурку релиптоида. Ни страха, ни жалости девушка не чувствовала — все это ничем не отличалось от учебных стрельб. Берта успела опустошить пару магазинов, застрелив еще десятка два релиптоидов, прежде чем в наушниках послышался вопль Маккей

— Аааа! Не надо !

Изумленный солдат взглянула в сторону, увидев как сосед по позиции — Рейко Мисатару вдруг вскочила из укрытия, сорвала шлем и стала бится головой об камни. Берта поспешила на помощь

— Помогите! Я не хочу умирать! — кричала азиатка

— Рейко! Что за ...

Берта кое как уложила подругу на землю

Лязг невдалеке привлек внимание девушки. Она обернулась и увидала в сотне метров от себя железное чудище метров в тридцать высотой, ковыляющее на стальных лапах. Из труб за спиной машины вырывались клубы черного дыма. Оно выглядело как абориген планеты, только без рук и хвоста, а морда была вытянутой, оскаленной в злобной ухмылке. Чудище раскрыло пасть и извергнуло струю горящего напалма на позицию роты

— Вы что, испугались этой фигни? — пробормотала Берта, схватила лежавшую невдалеке трубу гранатомета, навела перекрестье прицела на корпус машины и спустила курок. Ракета попала точно в середину корпуса. Взрыв разворотил внутренности механизма. Чудище сделало еще шаг и повалилось набок, на месте падения вспыхнули клубы пламени .

Берта тут же кинулась к раненому солдату и, вскрыв медицинский пакет, наложила повязку на рассеченную голову девушки .

Рейка застонала и приподнялась на локте

— Что… что это было? — бормотала несчастная

— Тише… лежи — ласково произнесла Берта

Через пару минут над местом сражения зависла бронированная туша геликоптера. Из приземлившегося вертолета выскочил пехотинец с двуручным мечом в руках. Полковник фон Китанако сняла шлем и с мрачным видом осмотрела место проишествия

— Ты взорвала эту фигню, солдат? — спросила она у Берты

— Так точно, госпожа полковник! — отчеканила та

— Имя ?

— Рядовой второго класса Беатрис Хорриган !

— Её Сиятельство узнает о твоем подвиге, капрал !

Полковник потрепала растерянную девицу по плечу и обернулась к сержанту Маккей

Та едва ковыляла, опираясь на топор

— Потери ?

— Трое погибших… Моралес… того… совсем поехала, пришлось связать — поникла головой сержант

— Взять под охрану машину ксеносов! Никого не подпускать без моего приказа или приказа Её Сиятельства !

— Так точно! — устало буркнула Маккей

Отдав распоряжения, полковник улетела восвояси

Маккей плюхнулась прямо на труп релиптоида, отпихнув ногой кусок трубы, которой был вооружен ксенос, и осмотрела сгрудившихся вокруг солдат взвода

— Попали в полную задницу… Берта !

— Я здесь, госпожа сержант !

— Ты переводишся из "соплячек" в "ничтожества"! Можешь называть меня просто "Маккей" и… мда, ботинки чистить мне самой придется ...

Солдаты невольно рассмеялись ...