Глава 4

Тесный отсек орбитального шаттла дико трясло, в глазах темнело от перегрузок, наспех догогнанные детали экзоскелета жали в груди… Берта впилась зубами в кусок тряпки, что бы случайно не откусить язык — так поступали ветераны Ударной Пехоты, из которых в большинстве своем и состоял Третий Взвод .

Рядовой Хорриган сжимала ногами рукоять двуручного топора, так и норовившего сползти на пол, за плечами у солдата была штурмовая винтовка М10 калибра 14 .5 мм, весом в сорок пять килограмм — только полимерные мышцы экзоскелета позволяли управлятся с такой тяжелой штуковиной. Каждый из солдат взял и полутораметровую пластиковую трубу с противотанковой ракетой "Джокер — 2М", на случай появления бронетехники релиптоидов. Обоймы с пулями, капсулы с метательной жидкостью, ручные гранаты, запасные элементы питания для экзоскелета — были размещены в карманах разгрузочного жилета, натянутого поверх "доспехов", увеличивая вес амуниции до совсем уж неприличных значений

— Держитесь! Садимся! — прозвучал в наушниках нарочито спокойный голос сержанта Маккой

От жуткой встряски Берта хорошенько приложилась шлемом об обшивку челнока, вскоре все стихло

"Ну вот, не разбились… а что теперь? Почему то мне кажется что ничего хорошего" — подумала солдат, с трудом вставая с кресла и поднимая винтовку

— Ну что, девчонки! Надерем задницы ксеносам! — рассмеялась Маккой и дергнула рычаг. Створки люка в задней части отсека открылись. Берта, отчаянно пытаясь сдержать страх, вместе со всеми выскочила наружу, держа винтовку наизготовку.

Непривычный голубовато— желтый цвет местного солнца, пробивающийся сквозь облака дыма на мгновенье ослепил девушку, к счастью автоматические светофильтры в окулярах шлема тут же восстановили яркость до комфортных показателей .

Ничего живого поблизости не оказалось. Окружающий пейзаж представлял собой дымящиеся развалины — до самого горизонта, где маячила цепь холмов, тянулись груды камней, остовы сооружений, из которых торчали перекученные железные балки, кое где попадались разорванные трубы, из которых рвались в небо струи пара

Маккой пнула кованым ботинком останки релиптоида, из разорванного живота которого вывалились красноватые кишки

— Не думаю что все они подохли… — проворчала сержант

— Моралес, продвигайся на север. Пятьсот метров! — приказала она

Вместе с остальными солдатами взвода Берта, пригнувшись пошла по направлению к холмам, озираясь по сторонам, что бы не пропустить засаду или мину. На мгновенье её внимание привлек большой обломок камня с начертанными на полированной поверхности непонятными закорючками и изображением существа, отдаленно напоминающего аборигенов 51 Пегаса. Из его пасти что то извергалось, скорее всего струя огня… Любоватся достопримечательностями было некогда, Берта залегла за искореженной железной повозкой, из которой высыпалась груда угля и направила дуло винтовки на ближайшие развалины

— Сверху! — послушался встревоженный крик капрала Моралес

Берта бросила взгляд вверх и увидела огромную серебристую сигарообразную тушу. Тут же дирижабль ксеносов вспыхнул, пораженный энергетическим импульсом из лазерной установки ПВО одного из шаттлов. Оставляя за собой огромный шлейф жирного черного дыма, воздушный корабль начал снижатся, а вскоре исчез в яркой вспышке

— В баллоне водород был! — догадалась Рейко Мисатару .

Она была отличницей в школе, занимавшей призовые места на соревнованиях по точным наукам. "Выиграв" в призывную лотерею, Рейко почему то попросилась в пехоту, хотя ей предлагали хорошие места в флоте

— Я хочу что бы было что рассказать детям… Десять лет просиживать задницу за пультом управления реактором — это же скучно! — говорила она

Честно говоря, Берта с удовольствием поменялась бы местами с этой азиаткой. Но куда возьмут дочь крестьянки, не блещущую способностями ?

Прошел уже час с момента высадки. Противника видно не было. Напряжение начало улетучиватся, девушки передового охранения обменивались шуточками по радио, пока остальные поспешно устанавливали автоматические пушки и минометы, укрепляя позиции. Уже четыре шаттла приземлилось, выпустив из своих титановых чрев пехотинцев или сбросив контейнеры с боеприпасами, и стартовало обратно к кораблям снабжения ...

— Внимание! Танки противника на три часа! Шесть целей в пяти километрах! — послышался голос сержанта

Берта сняла с плеча трубу противотанковой ракеты и вжалась в землю, пытаясь разглядеть противника ...