Глава 2

Ирэн Пушкарева высыпала в кастрюльку с кипящей водой очередную порцию сырых пельменей. Сегодня преподователю астрофизики из университета Ланцберга исполнялось шестьдесят лет. Еще лет триста назад это означало конец жизненного пути, но медицина двигалась вперед, и женщину ожидало еще двадцать лет полноценной жизни .

"Все таки это странно. Мы только сейчас приблизились по долголетию к людям Эпохи Раздора… но какой смысл в унылом существовании старухи ?" — размышляла она, помешивая пельмени пластиковой ложкой .

Худощавая миловидная женщина в изящных черных брюках и белой рубашке, с длинными, черными как смоль волосами и задорно блестящими зелеными глазами выглядела даже моложе своих лет — многие принимали её за студентку

— Довольно необычное блюдо — произнесла одна из собравшихся в биологической лаборатории ученых, входящих в состав исследовательской группы Пятого Флота .

Уже скоро десяткам астрофизиков, геологов, ксенобиологов предстояла тяжелая работа — предварительное изучение системы 51 Пегаса, прежде всего навигационной обстановки для прокладки маршрутов кораблей и ресурсов планет. Империя Человечества вот уже четыре сотни лет непрерывно расширялась, захватывая все новые звездные системы. Двигатель, основанный на создании искривляющих пространство гравитационных аномалий с помощью эффекта Ковальски— Мак Кинли оказался неожиданно простым и достаточно экономным, и первые исследовательские зонды отправились к звездам еще в последние годы Федерации. Кто знает, сохранись Федерация и эти неуклюжие релиптоиды остались бы в живых… Но никто не собирался изменять заветам Святой Урсуллы: " Судьба Человечества — править Галактикой! Мы уничтожим всех, кто станет у нас на пути !". И вот теперь аборигенам 51 Пегаса придется разделить судьбу тысяч других видов, имевших несчастье обитать поблизости от системы Солар… Впрочем Ирэн их судьба не слишком заботила ...

— Это сибирские пельмени — ответила Пушкарева

— Это прекрасно — не забывать традиции предков! — усмехнулась Дороти Кловис, инженер — энергетик, наблюдающая за работой реакторов последнего поколения, установленных на "Фобосе"

— Ирэн, насколько я знаю, большая часть вашего народа погибла, потому что не захотела отказыватся от своей религии — добавила биолог Вань Цой

Ирэн принялась доставать готовые пельмени из кастрюли

— Видите ли, православные патриархи обьявили Святую Урсуллу Антихристом, поэтому сопротивление было таким упорным. Но Виктор Пушкарев, мой дальний предок, вместе с семьей стал служить Императрице верой и правдой — пояснила астрофизик

— Он не боялся вечных мучений в аду? — спросила Вань Цой

— Он тоже был верующим человеком. Но поклонялся не Богу, а его сопернику — Сатане — усмехнулась женщина

Собравшиеся накрыли стол, достав бутылки с вином, бокалы и фарфоровые тарелки

— За Императрицу! — выпалила традиционный первый тост Пушкарева

Все подняли бокалы и выпили прекрасного шардонэ десятилетней выдержки с Глейзе — 4

— Ирэн, позравляю вас! Знаете, нечасто ученый такого уровня отправляется на фронтир. Оставить уютную Терру ради новых знаний… — разглагольствовала биолог

Едва заметная тень на мгновенье омрачила лицо Пушкаревой

— Да, нужно протестировать новые приборы. Это очень важно — спокойно ответила астрофизик

— Для вашего направления? Теории струн ?

Ирэн всадила серебрянную вилку в пельмень и изяшно отправила его в рот, насладившись вкусом настоящей говядины

— Нет, этот раздел квантовой физики еще долго останется чисто теоретическим… проект "Гиацинт", который мог сдвинуть дело с мертвой точки не получил финансирования — вздохнула астрофизик

— Я считаю такое решение правильным. До сих пор аннигиляционные двигатели и реакторы остаются на стадии лабораторных прототипов и сконцентрировать усилия в этой области необходимо. В конце концов бюджет утверждала сама Её Императорское Величество — возразила Дороти

"Как бы снова не попасть в неприятности из за языка без костей" — подумала было Пушкарева, но сдержатся не смогла

— Конечно же это правильно! Мы, ученые, те еще эгоисты и прежде всего думаем о своих теориях, а не об обществе. Тратить огромные средства на ускоритель элементарных частиц размером с Юпитер без гарантий что они окупятся — неразумно. Но ...

Ирен опустошила бокал

— Вы все видели фотографии разведывательных зондов. У наших релиптоидных "друзей" весьма развитая индустрия, а в космосе — ничего! Ни спутников на орбите, ни станций на других планетах системы. Вспомним как в старину считали траты на космос неразумными… это сильно сдерживало развитие Человечества ...

Вань Цой согласно кивнула

— Да, если бы мы не избавились от самцов с их диким, обезьяним эгоизмом и жаждой борьбы за место в иеархии… возможно сейчас линкоры этих релиптоидов направлялись бы к Терре

Званый ужин продолжался своим чередом, гости чинно поедали пельмени и беседовали уже на более приземленные темы, в частности обсуждая роман командующей флотом герцогини фон Вернер с полковником фон Китанако ..

Ирэн налегала на вино, стараясь загнать поглубже воспоминания о беседе с сотрудниками тайной полиции. Они прозрачно намекнули что не стоит критиковать решения Её Императорского Величества Каролины и предложили оставить университет ...

" В старину русские цари ссылали вольнодумцев в Сибирь… мда, индусы назвали бы это кармой" — думала Пушкарева