Часть 1: День

Он был старше её, она была хороша,

В её маленьком теле гостила душа.

Они ходили вдвоём, они не ссорились по мелочам.

И все вокруг говорили: чем не муж и жена,

И лишь одна ерунда его сводила с ума:

Он любил её, она любила летать по ночам...

(Машина времени — Он был старше её)

Уже распускались листья на деревьях, пели птицы, исчезала под властью весеннего солнца слякоть, когда она сказала ему «я согласна…». Линда ждала этого прекрасного мгновения уже несколько лет, с того момента, когда они ещё даже не начали жить вместе. Впрочем, этого давно ждал и Артур, её первая любовь, верный друг детства, брат по уму и по духу, мужчина, который мог заменить ей кого угодно, только бы быть с ней рядом.

Когда они окончили учёбу в университете, он, устроившись на солидную работу и встав на ноги, решил, наконец, сделать своей возлюбленной предложение.

Ещё до свадьбы они переехали со съёмной квартиры в свой новый двухэтажный дом, который уже несколько лет строился Артуром вместе с его родственниками и приятелями. Линде он очень нравился, и она любила там бывать, даже когда стены ещё были пусты, а паркет ещё не до конца выложен. Нередко она принимала участие в его ремонте, а дизайн и вовсе лёг на её плечи. Кому, как ни талантливой художнице этим заниматься?

После свадьбы молодожёны время от времени покупали мебель, вносили что-то новое в своц дом, создавая в нём уют, тем более что оба взяли небольшой отпуск, и имели достаточно времени на это.

Однажды, когда внутренним содержанием дома можно уже было похвастаться, они решили пригласить в гости своих друзей. В основном это были приятели Артура, потому что Линда была очень замкнутым и необщительным человеком. У неё была всего лишь одна подруга и один друг детства (если не считать Артура), который уже несколько лет живёт в другой стране и изредка присылает ей письма и фотографии по электронной почте. Ну, был ещё и Володя, коллега по работе, с которым она поддерживала приятельские отношения. Этого небольшого состава Линде вполне хватало. Артур был, напротив, душой компании. Он заводил знакомства повсюду, как с парнями, так и девушками. Конечно, его жене не всегда это нравилось, но со временем она свыклась. Линда прекрасно понимала, что это важная часть его жизни, которую нельзя отнимать ни у кого.

В шесть вечера у них уже было четверо гостей. Но чем позднее становилось, тем большим количеством людей набивался дом. Все расхаживали по его комнатам, восхищались постройкой дома, работами Линды, но когда гости сели за стол, разговоры начинали всё больше отдаляться от таких тем как семья и дом. И чем больше они пили, тем быстрее развязывался их язык. Нередко хозяйке дома было неприятно, а то и противно до тошноты, но она хорошо держалась. Артур изредка делал ей знаки, что скоро уведет их. Но Линда знала, что «скоро» будет не так уж и скоро.

Когда гости выпили всё спиртное, которое только было, они вдруг захотели поехать в город. Все прекрасно знали, что Линда ни за что не согласится поехать вместе с ними в клуб, не будет веселиться отрываться как и они или даже просто играть в безобидный бильярд, поэтому один из лучших друзей Артура обратился к ней в меру пьяным голосом:

— Линдочка, солнышко, ты ведь не против, если мы заберём твоего бойфренда с собой?

— Ты, это самое, — вмешался ещё один нетрезвый голос, — какой он ей бойфренд? Это ж муж ей теперь, муж! И я хочу подчеркнуть — законный!

— Дорогая, — шепнул Артур на ухо своей жене, — я провожу их, побуду с ними в клубе и вернусь.

— Передавай привет любовнице, — только и ответила Линда, устало улыбнувшись. Она всегда так говорила, когда он куда-то уходил без неё. Артур поначалу возмущался, говоря, что нет у него никакой любовницы и быть не может, но потом понял, что это своеобразная шутка его жены, от которой она не собирается отказываться. Вскоре он начал относиться к этому спокойно и частенько подыгрывать ей.

— Обязательно передам! — он крепко поцеловал её и ушёл вместе со своей командой.

С Линдой осталась только её подруга Кира. Хозяйка как обычно налила ей и себе чаю и выключила музыку, чтобы насладиться тишиной, покоем и дружеской беседой за чаепитием.

— Не надоело тебе всё это? — спросила подруга. — Его постоянные гулянки, пьяные приятели? Я же знаю, для тебя это как пытка.

— Человеку свойственно ко всему привыкать, — философски заметила Линда. — Я свыклась с этим. Пусть его жизнь будет такой, какой он хочет.

— Ты считаешься с ним хотя бы. А он с тобой? — не унималась Кира.

— И он считается, поверь. И к тому же, если он терпит мои выходки, почему бы мне не потерпеть его?

— Ну, какие твои выходки! Ты же идеальная жена!

— Нет, уж поверь…

— Вот что ты споришь? Ты сидишь дома всё время, делаешь все домашние дела, деньги тратишь только по необходимости, работаешь, по мужикам не шляешься…

Линда рассмеялась:

— Ну откуда ты знаешь, что не шляюсь? Вот, может, уедешь ты домой сейчас, а я сразу и убегу по мужикам.

— Да ты что, — захохотала Кира, чуть было не захлебнувшись чаем. — Ни за что не поверю в это! Такая серенькая мышка и… ой, не смеши меня даже. И кто же твои мужики? Коллеги, небось, да?

— Ну почему же сразу коллеги? Бери выше — начальник!

— Начальник! — залилась звонким смехом подруга, — точно, начальник! А я-то думаю, что это тебя повысили!

— А вообще… — задумчиво произнесла Линда, — может я и смогла бы изменить мужу, но вот Артуру — нет, не смогу, и не захочу.

Когда Кира уехала домой, Линда перемыла посуду и решила заняться своим любимым делом. Частенько в час-в два ночи ей хотелось творить… летать, но не так как летают птицы. Человеку дано намного больше. Что может быть прекраснее высокого полёта мысли, полёта фантазии? И так она могла летать только по ночам, оставаясь в полном одиночестве. Какая-то её часть была рада, что Артура нет дома, что она может побыть с собой наедине. Главным её увлечением было рисовать, давая полную свободу богатому воображению и лёгкой руке. Линда заболела этим ещё со школы, когда на одном из скучных занятий она нарисовала сказочного героя, вокруг которого бушевало море тёмного всепоглощающего леса. Она так и не смогла определить, лес это или море. Примерно с этого момента девушке открылись бескрайние просторы фантазий.

Этой ночью она решила изобразить их новый дом в тёмном еловом лесу, который в реальной жизни находился довольно далеко от них, а маленьких бесов, кружащих в ночном небе вокруг их дома, художница в действительности и вовсе не видела.

Когда уже начинало светать, Линда наконец закончила своё творение. В этот момент домой пришёл Артур. Он сразу лёг на диван и, сказав что-то жене, громко захрапел. Линда помыла руки, укутала супруга пледом и пошла в спальню одна.

На следующий день она показала своё произведение Артуру, и он, оценив его, решил сделать для Линды красивую раму и повесить эту картину над кроватью. Когда всё было готово, Артур, обняв крепко свою жену и любуясь вместе с ней обновлением в их спальне, сказал:

— Здорово, да? Хорошо смотрится здесь…

— Ты так думаешь?

— Конечно. Если бы не думал, то не сказал бы.

— И то верно, — улыбнулась Линда.

— Дорогая, — Артур сделал задумчивое выражение лица, — и всё-таки, почему над нами летают именно бесы, почему не птицы или ещё кто?

— А чёрт знает, — пожала плечами Линда, — может быть, не всё хорошо у нас…

— Например? — Артур настороженно взглянул на неё.

— Ну, не знаю. Наверное, к любовнице часто ходишь.

Здесь под словом «любовница» Линда имела ввиду его компанию, которая ей не нравилась, имела ввиду то, что он поздно приходит и не всегда уделяет ей должного внимания.

Но муж этого не понял и вновь воспринял эти слова как шутку.

— Надеюсь, они меня за это не унесут в ад, — улыбнулся он, — ну да ладно, бесы так бесы. Зато оригинально. Твои картины всегда отличались оригинальностью.

Вообще Артуру нравились её вкусы, хоть он и не всегда понимал их или понимал, но не до конца. Всё же, несомненно, она была для него той, кем он всегда восхищался. Только её работа ему не была по душе, Артур считал, что она не даёт Линде раскрыться. Бывало, он говорил ей, что веб-дизайнер это не её призвание, уговаривал бросить это и пробиваться в качестве художника, однако Линда всегда отвечала, что увлечение перестаёт быть увлечением, если становится делом.

Вскоре их отпуск закончился, и супружеская пара с головой погрузилась в работу. Но это не мешало им проводить хотя бы иногда свободное время вместе, всегда быть на связи и как прежде любить друг друга, преданно и терпимо.

***

Наступил июнь. Знойное и беспощадное солнце лета уже успело свергнуть легкое весеннее солнышко. В офисе, где работала Линда, царила духота, чьё правление не устраивало ни одного сотрудника. Линда сидела за компьютером и утомлённо обмахивалась листками бумаг, пока в кабинет не зашёл её приятель Володя.

— Привет! Как работка? — он положил стопку папок ей на стол и сел рядом.

— Привет, Володь. Не очень… что-то уже ничего не соображаю, и ничего делать не могу.

— Может, пойдем, посидим где-нибудь, перекусим, выпьем чего-нибудь холодненького? — затараторил в своём стиле Володя. — В такой духоте ну просто невозможно работать! Сейчас вон к нам пришли кондиционер ремонтировать. Глядишь, как вернёмся, они уже закончат.

— Давно бы пора уже его починить, — устало отозвалась Линда. — Ладно, пойдём куда-нибудь. Я бы сейчас не отказалась от мохито.

Другие тоже решили устроить перерыв и сходить в ближайшую забегаловку. Некоторых Линда видела в первый раз.

— Кто эти мужчины? — поинтересовалась она у Володи. — Я их раньше никогда не видела.

— Наш директор решил сменить персонал. Устроил вот этих. Думаю, что по знакомству. Сама знаешь, как это бывает. Скоро, глядишь, и нас с тобой, специалистов, поменяют на каких-нибудь криворуких знакомых.

— У нас скорее возьмут на работу дверцу от плиты, если она чья-нибудь знакомая, чем тебя, с твоим красным дипломом… — процитировала Линда одно из популярных высказываний.

— В точку! Так что Линда, заводи знакомства и будь всегда вежлива и приветлива с нашим директором. А главное всегда радуй его глаз! А то вечно одеваешься как офисная серая мышь: нацепишь очки свои, рубашку застегнёшь на все пуговицы как старуха, и ещё брюки… ну хоть бы раз юбку надела!

— Допустим, я буду радовать его глаз, — тяжело вздохнула Линда, неохотно поддерживая разговор, — тогда он захочет меня и поставит ультиматум: либо ты спишь со мной, либо ты уволена.

— Логично, конечно, но… но разве захочет он уволить такого хорошего работника как ты!

— Раз он ценит качество работы, тогда давай просто трудиться, пахать, как раб на галерах, и тогда он нас, возможно, не уволит.

— Вот и именно, что «возможно», Линда, а если всё же уволят, то нам, представляешь, как обидно будет!

— Мне не будет, — равнодушно отозвалась девушка и заставила себя улыбнуться, — ладно, хватит о работе, давай лучше выпьем.

Когда они вернулись в офис, кондиционеры уже вовсю пыхтели. Власть перешла в руки приятной прохлады, позволяющей сотрудникам вновь приняться за работу.

Через четыре часа Линда выключила компьютер и стала собираться домой. Она вышла из своего кабинета и как обычно позвонила мужу.

— Привет, дорогой. Как дела?

— Нормально. А у тебя? Закончила уже, да?

— Да. Приедешь за мной?

— Извини, любимая. У нас тут проблемы возникли. Возьми лучше такси, хорошо?

— Да, конечно, я понимаю. Что мне приготовить на ужин?

— Не важно что, главное побольше.

— Значит, любовница твоя к нам тоже придёт?

— Нет, сказала в другой раз. Просто я очень голодный.

— Ну, хорошо. Привет ей. И до встречи!

— До встречи! Люблю тебя.

— Люблю тебя.

Когда Линда закончила разговор, она заметила заинтересованный взгляд одного из новых работников.

Он представился, пожал ей руку и спросил:

— А Вас как зовут?

— Линда.

— Очень приятно, Линда. Можно один личный вопрос? — собеседник смотрел ей прямо в глаза.

— Вы по поводу любовницы? — догадалась Линда.

— Да. Интересно, как это вы так… он не скрывает, и вы не против?

Девушка чуть было не рассмеялась, но сдержалась и ответила:

— Мы ничего не скрываем друг от друга.

— Вам можно позавидовать.

Линда ничего не ответила. Ей хотелось поскорее пойти домой, хотя другая её часть желала поговорить с этим человеком. Ведь иногда и ей не хватало общения…

— Хотите, я подброшу вас до дома? — предложил он.

Линда колебалась. Идея казалась не очень хорошей, но отчасти заманчивой. Она хотела было отказаться, но внутренний вредитель взял управление на себя и ответил за неё:

— Хорошо. Будете сегодня моим бесплатным шофером.

— А с чего вы взяли, что бесплатным? — улыбнулся мужчина. — Да ладно, я просто шучу. Пойдёмте.

Линда села на переднее сидение автомобиля и, увидев за рулём не своего мужа, а другого, малознакомого ей человека, она испытала странное чувство, словно только что вкусила запретный плод своего воображения.

— Куда едем? — он бросил на Линду такой взгляд, после которого она вдруг содрогнулось. Новая череда необъяснимых чувств охватила её сознание. Что-то было в этом взгляде загадочное и тёмное, то, что её и влекло и отталкивало одновременно. Водитель заметил её реакцию и самодовольно ухмыльнулся, что разозлило Линду. Однако она справилась со своими эмоциями и невозмутимо сказала свой адрес, после чего они тронулись с места. За весь путь они обмолвились лишь парой самых обычных фраз по поводу работы.

На чай Линда приглашать его не стала. Ей не хотелось впускать домой чужого, хотя с другой стороны… то, что было с другой стороны, осталось лишь преданной забвению мыслью в её подсознании.

На кухне, смотря сериалы и делая ужин, хозяйка дома смогла забыть необъяснимый и будоражащий фантазии взгляд этого человека, имя которого уже успело затеряться в памяти. Домашние дела — это спасательный круг, помогающий мыслям держаться на поверхности.

Через какое-то время пришёл Артур. За ужином он рассказывал о своём рабочем дне. Линда тоже делилась незначительными событиями.

— Как домой доехала? — поинтересовался Артур. — Надеюсь, не пошла на остановку, а взяла такси?

— Почти, — загадочно произнесла Линда. Ей хотелось, чтобы он начал допытывать её вопросами.

— Что значит «почти»? Ну-ка, давай, рассказывай!

— Меня подвезли.

— Кто, Володька что ли?

— Нет, ты же знаешь, что ему совершенно не по пути. Да и уехал он тогда уже…

— Так кто же? — Артур испытующе смотрел на свою супругу.

— Какой-то человек…— Линда начала жалеть о том, что не соврала ему, ведь ей не хотелось вспоминать о нём — новый работник.

— Так, — Артур вытер губы салфеткой и по-отцовски строго посмотрел на Линду, — давай-ка никаких новых работников мне тут! Завтра я заеду за тобой. Я — главный и единственный работник на этом предприятии, — Артур привлёк жену к себе и крепко обнял её.

Линда улыбнулась и тихо сказала ему:

— Какой же ты собственник у меня. Но мне это даже нравится…

Артур сдержал своё слово. На следующий день он заехал за ней, как заезжал и в последующие дни. Поэтому Линда только изредка видела своего нового знакомого. За обедом она, как правило, общалась с Володей.

Однажды он сказал:

— Кажется, на тебя запал этот… — он кивнул на мужчину в чёрном, которого Линда сразу узнала.

— С чего ты это взял?

— Смотрит как-то странно на тебя.

— Он меня подвёз до дома однажды, — не понятно почему, решила прихвастнуть Линда.

— Вот ты даёшь! — возбуждённо подался вперёд Володя, округляя свои и без того круглые глаза. — И как он тебе? Зверь, мачо или как вы, женщины, ещё говорите?

— Какой же ты пошлый всё-таки! — наморщила лоб художница. — Я его даже не пригласила домой. И вообще, если честно, он мне не очень нравится. Да даже если бы и нравился, то я бы…

— Да ладно, чего ты разнервничалась! Я же пошутил всего лишь. Да и по поводу того, что он запал на тебя, я тоже пошутил. Вон он уже с секретаршей нашей мило беседует, улыбается. В любом случае ты все равно не его тип. Слишком умная, слишком серьёзная и невзрачная. Такие как ты давят интеллектом, а мужчинам это не нравится. Они сами должны давить и не только интеллектом! Это я тебе как мужчина говорю.

— Для мужчины ты слишком много болтаешь — более спокойно заключила Линда.

— Для женщины ты не болтаешь вообще! — вспыхнул Володя и отвернулся.

Эти слова, как и предыдущие чем-то задели Линду, но она не могла понять чем. И тем не менее она не показывала это никому, даже Володе. Её настроение стало постепенно угасать.

Вечером Артур извинялся, что не сможет за ней приехать. Линда подумала, что возможно сейчас к ней подойдёт один из её коллег и предложит услуги такси, ведь он слышал, как она сказала мужу: «Не переживай, я сама доберусь», но он только безразлично взглянул на неё, попрощался и прошёл мимо.

— Козёл! — ругнулась себе под нос девушка, хотя понимала, что никто не обязан доставлять её до дома и более того, осознавала, что ей не следует больше садиться в его машину. Однако остался осадок, который повлёк на дно всё, что осталось от её настроения.

Линда решила поехать домой на автобусе и зайти потом в продуктовый магазин. Линда накупила полуфабрикатов, чтобы дома как можно меньше стоять у плиты. Готовить что-то самой у неё не было ни сил, ни желания, ни настроения. В такие минуты она обычно включает дома какой-нибудь фильм, берёт с собой как можно больше сладостей и ложится на диван, хорошенько обернувшись в плед. Об этом она уже мечтала, выходя из магазина.

Кино действительно помогло Линде забыть о проблемах реальности. Однако знала ли она, что лишь один единственный кадр, промелькнувший в фильме, повлияет на неё точно так же, как повлиял взгляд её нового знакомого тогда, в его автомобиле. Художница поймала себя на мысли, что глаза главного героя фильма и её коллеги очень похожи, а в остальных чертах они только дополняли друг друга. В несколько секунд слились два схожих образа, два бездонных взгляда в один единственный зародыш прекрасного портрета, утопающего в самую бездну фантазий. Линда вскочила с дивана и как можно быстрее схватила карандаш, пытаясь успеть зарисовать хотя бы взгляд этого образа, пока его ещё не поглотила тьма. Но ничего не вышло, она его потеряла. И чтобы вновь обрести потерянный образ, нужно было нырнуть вслед за ним в эту страшную бездну…

Линда в гневе перечеркала то, что пыталась нарисовать и легла спать на полу, мечтая поскорее уснуть, либо чтобы найти этот образ либо чтобы поскорее о нем забыть. Она всегда ложилась на пол, когда её что-то не устраивало, но куда же ей следовало лечь теперь, когда не устраивало так много, и когда хотелось так скоро погрузиться в сон.

Художнице это не удавалось, и она мучилась от этого. Не в силах больше ничего с собой поделать, она, взглянув на часы, которые показывали ещё так мало времени, выпила снотворное и легла снова. И теперь не прошло и пяти минут, как девушка отдалась во власть сну. И какому сну… она очутилась там, где ещё никогда не бывала. Это был тот самый лес, над которым кружили бесы на её картине. Постепенно он менял свои краски на более тёмные, словно оживал и стал похожим на море леса, то самое море, которое Линда нарисовала ещё в школе. Оно чуть было не захлестнуло героиню сна, но вдруг отважный воин возвёл свои руки и остановил его. Он держал неведомую стихию, словно Титан небесный свод. Этого отважного героя Линда сразу узнала. Он был нарисован ею вместе с этим морем. Однако лица его она не видела. Оно было размыто.

Вскоре размылось всё — и воин, и море леса. Девушка плыла по течению смешанных красок и просила о помощи. Но её спасителя не было. Из красок вырисовывались страшные звери и демоны. Один из них схватил Линду и потащил ввысь, в красное небо с густеющими чёрными тучами. Она закричала, но потом, увидев, что демон превращается в её нарисованного героя, улыбнулась.

— Куда ты несёшь меня?

Он не отвечал.

— Кто ты?

Ничего не сказав, спаситель девушки спросил:

— Подвезти тебя?

— Да, — робко ответила она.

Они сели на тучу, постепенно приобретающую форму чёрного автомобиля, в котором Линда уже ездила однажды. И тут вдруг образ её героя разбавился чертами злобного коварного демона, который унёс её в это небо. Он улыбнулся, и бросил на неё тот самый взгляд, который она искала в бездне своего подсознания, который поглотила тьма, тьма, начинающая засасывать и её. Испугавшись, она содрогнулась и закричала, после чего демон выбросил её из автомобиля. Она падала, пролетая над всеми уровнями своих снов, падала из беспросветной тьмы, вниз, к свету и на свой родной пол реальности.