Глава 13 На службе хорезмшаха.

По дороге во дворец Андрею довелось насмотреться на следы гнева шаха. Как пояснил провожатый, городская стража выловила и обезглавила каких-то не знатных участников заговора. Их головы, насаженные на пики, были выставлены вдоль улицы.

Придворный слуга не повел Андрея через главные ворота, а не приметной улочкой вывел к незаметной калитке, спрятанной в зарослях кустарника, которая вела в сад. Тут их встретил Али-Ан-Хар. Отпустив слугу, он сделал приглашающий жест Андрею, следовать за ним.

В саду было прохладно. От травы тянуло влагой. Хорезмшах, заложив руки за спину, неторопливо прохаживался по аллее, вдоль деревьев. Иногда он останавливался, о чем-то размышляя. Затем шел в обратную сторону.

— О пресветлый повелитель всех правоверных, средоточие вселенной, — залебезил евнух, — вот тот человек, которого ты желал лицезреть.

Андрей низко поклонился. Воцарилась не долгое молчание. Махмуд шах с интересом разглядывал своего спасителя, которого видел только мельком.

— Мой советник все объяснит тебе, — махнул рукой повелитель в сторону евнуха. Повернувшись, он медленно зашагал в сторону дворца.

Андрей повернулся в сторону Али-Ан-Хара.

— Перед началом разговора, — произнес евнух, — мне бы хотелось узнать твое достойное имя.

— Меня зовут Наруз ибн Ахмед, — представился Андрей.

— Благородный Наруз, — тут же продолжил советник шаха, — солнцеликий хорезмшах, в благодарность за свое спасение, желает назначить тебя начальником своей стражи. Но для этого тебе предстоит исполнить одно его поручение.

— Я готов, — согласно кивнул Андрей.

— Но ты же еще не узнал его суть, — удивился евнух.

— Я исполню любое поручение.

— Это достойно уважения, — улыбнулся Али-Ан-Хар, — заговор подлых предателей раскрыт. Почти все его участники задержаны и ждут справедливого суда. Но главному заговорщику удалось бежать. Это брат повелителя, Али шах. Тебе следует изловить его и привести в столицу непременно живым. Бери кого хочешь и сколько угодно людей. Но он должен быть пойман в течение десяти дней.

Андрей поклонился, прижав руку к сердцу.

Окруженные клубами пыли всадники остановились у ворот караван сарая. Двое из них спешились и вошли во двор. Андрей, одетый в доспехи городской стражи, шел первым. За ним следовал его заместитель Бахрам. Это был не молодой, рослый и широкоплечий воин с короткой черной бородой и горбатым хищным носом. От пронзительного взгляда его глаз у любого пробегал холодок по спине. Бахрама Андрей буквально выдернул из рук палача. Поэтому он был предан ему всей душой.

Хозяин караван сарая, низко кланяясь, выбежал к ним навстречу.

— Здравствуй уважаемый, — приветствовал его Андрей.

— Да обессмертит твое имя Аллах, уважаемый, — залепетал старик, тряся маленькой головой, отяжеленной пышной чалмой. Его запавшие глаза постоянно бегали.

— Мы ищем, Али шаха! — грозно возвестил о цели своего посещения, Андрей, — нам известно, что он останавливался у тебя!

— Да ниспошлет Аллах тебе здоровья, да продлит он до бесконечности твои годы, — заговорил хозяин караван сарая дребезжащим голосом, — недостойные люди оговорили меня. Я не видел достопочтенного Али шаха.

— Говори подлый шакал! — воскликнул Бахрам, схватив старика за куцую бороду. Выхватив саблю, он приложил клинок к его шее, — если ты сейчас же не скажешь правду, то я лично вырву твой лживый язык, а твое заведение спалю вместе со всеми его обитателями.

Старик затрясся и упал на колени, пытаясь поцеловать сапоги Андрея.

— Сжалься, господин, — запричитал он, — Али шах действительно был у меня. Но я маленький человек. Он запугал меня. Его люди забрали с собой моего сына, что бы он провел их через горы. Не губите меня.

Андрей дал знак и пошел к воротам. Бахром последовал за ним, ударив на прощание старика ногой в лицо.

Отряд Андрея настиг беглецов около гор. Али шах до последнего пытался уйти от погони. Но беглецов загнали в узкое ущелье, заканчивающееся тупиком. Заговорщикам пришлось принять бой. Битва была короткой и яростной. Крики «Алла!», звон клинков, ржание коней, стоны раненых, отражались от стен ущелья, теряясь в высоте. Испуганные птицы срывались со скал, кружась над ущельем.

Андрей возвращался в столицу победителем. Его люди везли с собой связанного Али шаха.

Очутившись в дворцовой части города, обнесенной высокой стеной, отряд подъехал к массивным воротам. Три стражника, вооруженные копьями, тут же посторонились, признав нового начальника стражи. Всадники проехали мимо большого водоема с прозрачной водой, вдоль которого с важным видом расхаживали павлины.

Обойдя стороной парадный вход, они зашли с другой стороны. Там имелась небольшая дверца, охраняемая двумя стражниками.

Андрей оставил своих воинов около входа, а сам с пленным Али шахом, по полутемной лестнице, поднялся в небольшое помещение. Там их встретил молодой секретарь.

— Почтенный Навруз, вас уже ждут, — он подошел к резной двери и отворил ее, — прошу вас.

Андрей вошел в просторную комнату, роскошно обставленную в восточном стиле. Посреди комнаты, за небольшим столом сидел Махмуд шах. Рядом с ним стоял Али-Ан-Хар.

— Славный Навруз ибн Ахмед, — приветствовал его евнух, — великий хорезмшах, не сомневался, что ты выполнишь его поручение.

— Слава Аллаху, — поклонился Андрей, — мне удалось это сделать. Я привел главу заговорщиков.

Он подтолкнул вперед связанного пленника.

— Ты славно потрудился и будешь щедро вознагражден, — кивнул Али-Ан-Хар, — а теперь оставь нас. Тебя ждет заслуженный отдых.

Андрей поклонился и вышел. Но перед этим он успел заметить, как евнух нажал небольшой рычаг. Под ногами Али шаха распахнулись створки, и он рухнул в заполненный ядовитыми змеями подвал. Раздался дикий крик. Стараясь не оборачиваться, Андрей быстро спустился во двор.

Высший суд хорезмшаха состоялся на следующий день. Всех заговорщиков собрали в огромном зале. Махмуд шах сидел на, положенном прямо на пол, ковре. Он был одет в красный парчовый халат, без украшений, что свидетельствовало о непредвзятости судьи. Палач с удавкой, палицей и ятаганом, уже стоял у «коврика крови». Суд проводился рано, примерно с девяти утра.

Прямо перед троном распластались ниц глава стражи Булат, казначей Девлей и несколько знатных мурз.

Вначале были объявлены обвинения в страшных преступлениях против повелителя и веры. Затем выслушали обвиняемых. Все кроме Булата, стремясь оправдаться, выставляли себя невинными жертвами коварства начальника стражи и Али шаха. Но повелитель остался глух к их мольбам.

В полдень была объявлена воля шаха. Все обвиняемые были признаны виновными и приговорены к смерти за измену верховной власти, за преступления против Аллаха и веры.

В течении следующего часа, приговор был приведен в исполнение. Самой легкой была казнь через отсечение головы. Некоторым сломали хребет. Других четвертовали.