1. Начало

Эх, давно это было — так давно, что и быльем поросло. Советский Союз доживал последний год, еще не стреляли в Абхазии, и изрытый пещерами Бзыбский хребет манил к себе безбашенных спелеологов, словно издырявленный сыр — мышей.

Нас было восемь — семь мужиков и одна девушка. Мы были очень молоды — все, кроме дяди Рината — папы нашего командира, татарина лет под пятьдесят. Августовским душным вечером мы сидели на галечном пляже где-то возле Гантиади. Штормило. Мутные пенистые волны шлепались прямо к нашим ногам. За спиною по железке время от времени проползали поезда.

— Ит-так, — сказал командир, маленький, щуплый, быстрый до суетливости. — П-полкоманды обломалось. Ну и н-ништяк! Вот, гляньте! Т-трое мужиков и две тетки забросились за три дня, а г-груза-то у них была тонна!

Он потряс перед нами распечаткой с описанием маршрута.

— Да ладно, Эльдар, они врут. — Стас почесал свой длинный, аристократический верблюжий нос. — У нас груза, считай, по восемьдесят кило на каждого. В две ходки ходить, быстро не затащим.

— Ф-фигня! Мы облегчимся. У нас жрачка лишняя, я раскладку п-пересчитал!

И Эльдар объявил, что решил оставить в камере хранения мешок риса и гречки, сахар и тушонку, общим весом около тридцати килограмм:

— Мы управимся за пару недель, нефиг лишнее с собой переть. У нас навеска до дна, веревка, железо. Их-то по-любому затащить надо!

Я смотрела на серо-желтые волны и, слушая вполуха, наслаждалась теплом и сыростью. Мне было все равно — я доверяла командиру. Вдобавок рядом был Он, мой любимый, мой половин — веселый и злоязыкий, стройный как тополь красавец с пышной гривой пепельных волос и прекрасными голубыми глазами. Ну чистый эльф. С ним я готова была идти куда угодно и на каких угодно условиях. К тому же меньше жрачки — хорошо, заодно и похудею… При немалом росте я была девушка справная и мечтала превратиться в тощую селедку.

Ребята препирались; дядя Ринат удалился под эвкалипт к костерку и принялся помешивать в котелке таинственное варево. Ветерок донес нежный запах тухлятинки.

— Дядя Ринат, что это?! — грозно вопросил Саня, мелкий, субтильный очкарик, самый строгий в нашей команде.

— Уха… я рыбку из Астрахани привез… — робко отвечал тот.

Саня подошел, понюхал и решительно перевернул котелок на землю:

— Эту рыбу мы есть не будем!

Чуть позже мой половин, посмеиваясь, рассказывал, как командир, узнав об обломах среди народа, заманил в поход папу.

«Папа, — говорил Эльдар, — ты живешь в Астрахани всю жизнь. Ты никогда не ходил в поход. Ты никогда не видел моря! Поехали, я покажу тебе море!»

«Зачем мне море? — отбрехивался папа. — Мне тут хорошо. У меня жена, друзья, рыбалка… пивка попить, опять же».

«Ты не понимаешь! — вещал сын. — Золотой пляж! Солнце! Синее море! Там девушки, папа, — молодые, стройные, длинноногие девушки!»

Папа сдался. Они прилетели в Адлер, на электричке доехали до точки сбора и поселились в палатке на сером галечном пляже у железнодорожной насыпи.

На следующий день разразился ливень, шторм и смерч. Девушки попрятались. Поезда подолгу стояли на перегоне, пассажиры скуки ради выходили купаться. На глазах у дяди Рината один из них утонул в бурных волнах.

Море дяде Ринату не понравилось.

***

Мы переночевали на пляже под звездами. Утром распогодилось. Командир повез сдавать на хранение лишний припас, а мы бултыхались в перебаламученной воде, ели жареные пирожки и вареную кукурузу и наслаждались жизнью. Наше пещерное снаряжение, упакованное в колбасы из прочной прорезиненной ткани — транспортные мешки, трансы, — ждало нас.

Дядя Ринат вздыхал.

— Эльдарчик, — жалобно забормотал он, когда сын вернулся, — может, мне не надо идти с вами в горы? Может, я… э… здесь поживу? Подожду, пока ты назад спустишься?

— Папа! — воскликнул Эльдар. — Ты ведь никогда не был в горах! Ты не видел горный лес! Ты не собирал грибов! Грибы, папа, грибы! Ты должен пойти с нами!

— Э… а далеко ли будет от лагеря до леса? — осторожно спросил папа.

— Шестьсот метров, — легко ответил сын.

Папа еще раз вздохнул и согласился.

Наутро он, сопя, вместе со всеми грузил в мешки и рюкзаки в полупустую местную электричку. Грохоча и подпрыгивая на стыках рельсов, она потащилась вдоль берега.

Эпическое путешествие началось.