Довольный Еремка сжимал в ладошке два медяка. Давно мечтал о леденце на палочке из лавки купчихи Глафиры.

Крылечко скрипнуло, и сердце паренька замерло в предвкушении – раньше бегал только любоваться, а сейчас сам сможет выбрать свое сокровище.

Толстая купчиха грозно взглянула на вечно докучающего посетителя, но, заметив монеты, отвернулась. Принялась шуршать страницами амбарной книги.

Еремка уже во все глаза разглядывал россыпи имбирных пряников и карамели, вдыхал аромат свежеиспеченных калачей.

В этот час жители деревни трудились, не покладая рук, а в лавке никого не было. Ерема хитростью улизнул из свинарни, поэтому нужно было торопиться.

Вот оно. Заветное! В углу прилавка красовался целый букет разноцветных леденцов: лиловые птицы, красные цветы, желтые солнышки, диковинные звери. Еремка растерялся. Хотелось выбрать самую красивую сладость.

И тут он увидел. В самом центре леденцов на палочке светилась и переливалась янтарным цветом золотая рыбка. А на ее голове сияла маленькая корона. Настоящее чудо! Еремка слышал сказки. Это точно она!

— Дайте мне золотую рыбку! – Еремей выложил монеты перед купчихой.

Глафира Макаровна потерла свой крючковатый нос и спрятала монеты в глубокий карман.

— Бери сам, — велела она пареньку и снова уставилась в замысловатые ряды цифр.

Бережно вытянув палочку, Еремка дотронулся до чешуек рыбки, провел пальцем по распушенному хвосту и зубчатой короне. Стало так тепло и радостно. Все теперь обзавидуются. Только бы не отобрали.

Ерема шел вдоль околицы, улыбаясь утреннему солнцу и вертел в руках трофей.

Вдруг ему показалось, что рыбка моргнула. Видимо, это был игра света.

Но в голове раздался молящий голосок:

— Выкинь меня, Еремей, в озеро за околицей. Освободи от волшебства. Я укажу тебе, где зарыт горшок с сокровищем.

Остановился Ерема:

— Ты говорящая?

Но рыбка молчала, искрясь на солнце. Может, привиделось?

Загрустил Ерема. А вдруг рыбка и впрямь заколдована? Жалко ее. И не в зарытом кладе дело. А если в горшке монеты, так можно хоть каждый день леденцы покупать.

— Эх, бедолага, — вздохнул паренек. – Ладно, помогу тебе.

И поспешил Еремка к озеру, пока не заметили. А то как хватятся и выдерут как сидорову козу.

Проскользнул в ворота незаметно. Кузнец Кондрат с подмастерьями чинили телегу. Только рыжий щенок Сявка увязался, виляя хвостом.

— Беги назад, Сявка, я тебе вечером котлету принесу.

Сявка, будто услышал, радостно тявкнул и убежал.

В последний раз посмотрев на рыбку, Еремка размахнулся и зашвырнул ее в середину озера. Крякнули испуганные утки, уплывая от расходящихся кругов. Озеро снова стало гладким – ни ряби, не всплеска. Ожила ли рыбка или дурость совершил?

В голове раздался знакомый голосок:

— Спасибо тебе, Еремей. Ты меня спас. Горшок найдешь у забора под старым тополем.

Паренек безуспешно вглядывался в зеленую воду, пытаясь разглядеть рыбку. Но даже рыбий хвост не промелькнул.

Жаль. Но рыбке помог. Еремка улыбнулся, пытаясь поймать жужжавшую у уха изумрудную стрекозу. И увидел старый раскидистый тополь, который рос тут же у озера.

Почерневшие ветви дерева искривились, редкие листья качались на ветру.

Пришлось копать отломанной доской. Поди, уже в деревне ищут.

Горшок был слегка прикрыт землей. Достать его не составило труда. Стянув телячью кожу, Еремка заглянул внутрь и удивился. Ни денег, ни драгоценных монет. А только серебристые семена.

Вот так сокровище! И на крупу не похоже. Может, невиданные овощи, которые принесут обильный урожай? До новой весны паренек хранил горшок на чердаке. Каждый день лазил проверять. А с приходом весны засеял небольшой участок земли за речкой у леса. Через три дня показались ростки.

Еремка с нетерпением ждал, что же вырастет. И наконец наступил день, когда растения зацвели. Это оказались обычные цветы. Но красивые.

Еремей до полуночи лежал в своих цветах, слушал песню ветра и щебетанье птиц. Думал о золотой рыбке и о ее странном подарке.