— Весьма затейливо, — только и сказал Ярослав, услышав, каким образом Рирэ собиралась заполучить в свои руки — вернее, в руки Шуали — пятнадцатилетнего подростка, которому выпало несчастье обладать слишком уж ценным даром.

 

Отстранённое выражение на лице Яра невозможно было не понять, но Вельн его не понял. Отчасти, может быть, потому, что был с Ярославом знаком каких-то несколько минут, но, с другой стороны, и сам-то Андрей знал Яра не намного дольше. Нет, по всей видимости дело было в принципиально иной системе координат, ином взгляде на то, что есть нормально и позволительно, а что — нет. План Рирэ и сама цель Шуали были в глазах Ярослава дикостью с начала и до конца, но Вельну это было невдомёк. И он продолжал свой рассказ.

 

Андрей, начавший привыкать ко всей этой истории — странно звучащим именам, фантастическим обстоятельствам и не менее фантастическим способам решения проблем, — успел задаться вопросом, что же значат в понимании Вельна и его покровителей жертвы и пролитая кровь, но Вельн сказал: «Город-на-мостах», и Андрей, будто увидев этот город воочию, замер.

 

Да, он уже представлял себе это: дома по обе стороны канала — и мосты, мостки, мостики, бесконечная кружевная путаница неисчислимых переходов над водой, и башня вдалеке, и тёмная туча на привязи. Представлял себе, и даже рисовал, это была одна из немногих попыток нарисовать то, чего в реальности не было, но… откуда это еле уловимое чувство знакомого, чувство узнавания — в первый раз, сколько он себя помнил?

 

А Вельн продолжал говорить — как им не везло, и сколько удачи пришлось перетянуть на живой Талисман, чтобы пересилить его дар, и как он, Вельн, должен был проследить за мальчишкой — ну разумеется, он ведь вырос в Гаэне, чистокровный гаэнец. И тут вдруг оказалось, что история, развернувшаяся где-то в далёком Мире, в неизвестной стране, среди чуждых людей, — что эта история, которая должна была каким-то краем зацепить Андрея ещё через много-много времени — она уже налетела на него на всём ходу, лоб в лоб, и сделала своим действующим лицом.

 

Меня?

 

Андрей, не понимая, смотрел на красноволосого, а тот смотрел на него.

 

— Меня? — повторил Андрей вслух, и ему показалось, что собственный голос звучит откуда-то издалека.

 

— Что значит — меня? Как он мог встретить — меня?