Ёшкин кот, девочке 14! 14, понимаете? Она может так спокойно констатировать: ну да, залетела от такого-то?
А когда девчонка в одиннадцать уже снайпер? Скажешь книга… Чёрта с два! Жизнь. Несколько лет назад я сама бы смеялась, как вы, но после того, что я узнала, уже не посмеёшься.
Единственная ее мысль о ребенке была — ха, папа-то обломался, роду хана. Это запредельная степень цинизма для женщины, не находите? Да любая шлюха лично мне менее неприятна, чем та, которая равнодушна к собственному ребенку, забывает о нем.
Та же ситуация в жизни. У ребёнка высокая температура. Мать названивает каждую минуту. Думаешь мамочка побежала сломя голову? Щас! Она спокойно сидела и болтала со мною, рассказывая мне о своих похождениях и о том, как ей нравился один парень. Меня уже колотило от бешенства, а ей хоть бы что. Я лишь позже поняла, что за внешним цинизмом был скрыт трезвый расчёт. Она хотела, чтобы ни у кого не было к ней жалости.
Недостатков да, полно, достоинств ни одного не вижу — ни ума, ни доброты, ни гордости, ни воли к победе.
Ещё один не менее интересный случай нелогичного поведения женщин. Влюбиться в конченного козла, в ничтожество, на которое без слёз не взглянешь. Нормальную женщину от такого мужика тошнить будет, а такая особа умиляется и его куполами на груди, и мощами и даже тем, как он её размазывает. Вот и где логика. Виранна неидеальна. Пигалица со сломанной судьбою. Озлобленная, но воля к победе всё-таки есть. Так-что Анна, хоть и недоработала, но была близка. Она не смогла учесть всего, а вот это плохо. На этом же попадает и мой друг.
Оффтопик — Я не подарю вам ни тряпок, ни фигурок, ни даже домашнего любимца, — в грубоватой манере начала она, вызывая на лицах мужчин презрительные усмешки. — Мой подарок — десять гладиаторов.
— Кого? — не поняла я. Слово казалось мне знакомым.
— Бойцов, которые живут, сражаются и умирают на арене, чтобы потешить публику. Это не деревенские мальчишки, а наемники, каждый из которых имеет свою легенду, не хуже королевской. Хотите, они будут сражаться за вас в войнах, хотите, потешат публику или отправьте их на поля — дело ваше. Я дарю вам лучших своих людей.
— Благодарю, районак. Подобная забава была в чести у короля Энниса Первого.
— Ваших новых людей разместили в камерах под замком. Велите своим тюремщикам выдать им по мечу и врагу, и тогда познаете их мощь.
— С удовольствием, — кивнула я. Посмотрим воочию, что за подарок преподнесла мне районак варваров. Тем более, что меня саму немало интересовал один из них. Районак даже не догадывалась, что, как птичка в клетку, попала в силки, расставленные моим верным слугой.
— Мой подарок доставили за день до моего приезда в Северные земли, — продолжала районак Джоан, в то время, когда мы спускались по парадной лестнице вниз, к смотровой площадке, выходящей на просторную площадь, где происходили все казни. Мой отец невероятно любил кровавые представления и неизменно пришел бы в восторг от подарка районак…
Гладиаторы уже ждали нашего появления. Полуобнаженные, стоящие с оружием в снегу, они казались богами, сошедшими с Небесного чертога. Какие тела.
— Вам нравятся? — шепнула мне на ухо районак, пользуясь тем, что мужчины были увлечены собственным разговором.
— Безусловно, — я и не собиралась скрывать свое радостное возбуждение. Я увидела того, кого так много лет разыскивала. — Какие приказы я могу им отдавать?
— О, любые, Ваше Величество. Теперь ваша воля — их воля, ваше желание — их приказ, а ваше слово — их молитва. Нет ничего, что бы они ни сделали ради вас.
— Это замечательно, — мои замыслы становились реальностью прямо на глазах. — Я думаю, что теперь, когда, наконец-то, мы, все кровные родственники, собрались вместе, эту встречу стоит отпраздновать так, чтобы ее помнили века.
— Это верно, — молодой Дрейбер не скрыл улыбки, даже не представляя, что стоит за моими словами. У всех нас общие корни. Все мы предки древней принцессы Сьюзаны-Филиции. К тому же, как это ни печально, единственные истинные короли, оставшиеся в этом мире. Кроме нас пяти нет никого, в ком была бы капля венценосной крови. -Мы последние. Дай Верховный, чтобы у нас были наследники.
— Вся надежда на районак, — вмешался Кренц. — Мои лиары всегда к их услугам. Нет еще в мире чрева, в котором не проросло бы их семя. Так что, в любом случае, в скором времени мы вновь станем одной семьей.
Я так не думала. Я бросила взгляд за спину и улыбнулась. Как замечательно, что стража не последовала за нами.
— Фелгар, пусть останутся лишь четверо, — отдала я приказ начальнику темницы.
— Конечно, Ваше Величество.
— Я ненадолго оставлю вас, — обратилась я к правителям, пока Фелгар отдавал распоряжения. — Хочу увидеть, как ведутся дела на новой смотровой площадке. Это займет всего лишь пару мгновений. Долг районак прежде всего.
— Это делает вам честь, Ваше Величество, — улыбнулся Генрих.
Быстрым шагом я направилась по трибунам на противоположную сторону. Нетерпение гнало меня в спину, и я едва удерживалась, чтобы не побежать. Я как раз заняла удобную позицию, когда Фелгар знаком дал мне понять, что все готово. Отлично. Я кивнула в ответ.
Гладиаторы припали на одно колено и принялись ровными волосами приносить мне клятву верности. Как же кстати все сложилось. На подобную щедрость судьбы я даже не могла рассчитывать. Но вот клятва прервалась. Теперь они в моей власти до тех пор, пока Верховный ни призовет их в свой Небесный чертог.
— Я принимаю ваши клятвы. А теперь начните бой, который прославит вас в веках. Сегодня вы прольете королевскую кровь.
Глупые правители не успели еще ничего понять, когда мои новые преданные друзья оказались рядом с ними. Все заняло несколько мгновений — лишь Дрейбер успел обнажить бесполезное парадное оружие, но так и не пустил его в ход. Жаль его, такой молодой и добродушный, но на войне нет места жалости. Я обещала себе, что добьюсь того, о чем отец и не смел мечтать, и вот я исполняю свою клятву — теперь я районак всех пяти земель. Осталось лишь убрать за собой.
— Вы хорошо исполнили свой приказ. А теперь скрестите мечи друг с другом. Если боги помилуют, то один из вас выживет и займет свое место в королевском совете.
На этот раз бой был куда зрелищнее. Звенела сталь, мелькали разгоряченные пляской смерти тела. Никто не желал сдаваться, никто не хотел уйти. Но уходили. Уходили с честью, знакомой только гладиаторам. Уходили без криков боли и страха. Хорошие мужи. Я буду о них помнить.
На брусчатке лежали уже двое павших, а оставшиеся завершали бой. Это были крупный коротко стриженый мужчина лет тридцати и совсем еще юный мальчишка. Я не могла отвести от него взгляд или скрыть свою ликующую ошибку. Двигался он, словно дикая кошка, стремительно и грациозно, но ярость его атак не давала усомниться в его умении убивать. У мужчины уже было несколько глубоких ран, которые мешали ему сражаться, но я не знала, принадлежат ли они руке мальчишки.
Бой закончился внезапно. Я даже не поняла, как это произошло, но голова мужчины оказалась отделена от тела. Бросившийся наперерез мальчишке пятый гладиатор, сам глупейшим образом нарвался на его меч. Я вскочила на ноги со своего места. Я знала, какая невероятная сила нужна для того, чтобы одним ударом смерти голову с плеч. Смерть палачей становилась большой проблемой, потому что не всякий даже самый крепкий мужчина мог справиться с его работой. Но этот мальчишка сумел. Поразительно, на нем даже ран нет.
— Иди сюда, — поманила я его к себе. — Кто ты?
— Меня зовут Кридан.
— Северное имя? — я была немало удивлена. — Откуда у южанина древнее имя детей моей земли?
— Я не южанин. Я жил и на Востоке и в Срединных землях. Я лиар.
— Лиар? Это многое объясняет. Теперь ты больше не гладиатор. Ты станешь моими глазами и ушами, моим карающим мечом. А сейчас спустить вниз, попрощаться со своими братьями. Нас ждет много работы. Фелгар, — окликнула я начальника темницы. — Проследите, чтобы этому юноше предоставили комнату за пределами темницы. И велите своим людям заняться погибшими. Снимите с них это окровавленное тряпье, уложите в гробы и как можно лучше заколотите. Когда они вернутся в свои столицы, вряд ли кто-то захочет на них посмотреть.
Медленными шагами я направилась прочь. Это были мгновения моего триумфа.
— Кого? — не поняла я. Слово казалось мне знакомым.
— Бойцов, которые живут, сражаются и умирают на арене, чтобы потешить публику. Это не деревенские мальчишки, а наемники, каждый из которых имеет свою легенду, не хуже королевской. Хотите, они будут сражаться за вас в войнах, хотите, потешат публику или отправьте их на поля — дело ваше. Я дарю вам лучших своих людей.
— Благодарю, районак. Подобная забава была в чести у короля Энниса Первого.
— Ваших новых людей разместили в камерах под замком. Велите своим тюремщикам выдать им по мечу и врагу, и тогда познаете их мощь.
— С удовольствием, — кивнула я. Посмотрим воочию, что за подарок преподнесла мне районак варваров. Тем более, что меня саму немало интересовал один из них. Районак даже не догадывалась, что, как птичка в клетку, попала в силки, расставленные моим верным слугой.
— Мой подарок доставили за день до моего приезда в Северные земли, — продолжала районак Джоан, в то время, когда мы спускались по парадной лестнице вниз, к смотровой площадке, выходящей на просторную площадь, где происходили все казни. Мой отец невероятно любил кровавые представления и неизменно пришел бы в восторг от подарка районак…
Гладиаторы уже ждали нашего появления. Полуобнаженные, стоящие с оружием в снегу, они казались богами, сошедшими с Небесного чертога. Какие тела.
— Вам нравятся? — шепнула мне на ухо районак, пользуясь тем, что мужчины были увлечены собственным разговором.
— Безусловно, — я и не собиралась скрывать свое радостное возбуждение. Я увидела того, кого так много лет разыскивала. — Какие приказы я могу им отдавать?
— О, любые, Ваше Величество. Теперь ваша воля — их воля, ваше желание — их приказ, а ваше слово — их молитва. Нет ничего, что бы они ни сделали ради вас.
— Это замечательно, — мои замыслы становились реальностью прямо на глазах. — Я думаю, что теперь, когда, наконец-то, мы, все кровные родственники, собрались вместе, эту встречу стоит отпраздновать так, чтобы ее помнили века.
— Это верно, — молодой Дрейбер не скрыл улыбки, даже не представляя, что стоит за моими словами. У всех нас общие корни. Все мы предки древней принцессы Сьюзаны-Филиции. К тому же, как это ни печально, единственные истинные короли, оставшиеся в этом мире. Кроме нас пяти нет никого, в ком была бы капля венценосной крови. -Мы последние. Дай Верховный, чтобы у нас были наследники.
— Вся надежда на районак, — вмешался Кренц. — Мои лиары всегда к их услугам. Нет еще в мире чрева, в котором не проросло бы их семя. Так что, в любом случае, в скором времени мы вновь станем одной семьей.
Я так не думала. Я бросила взгляд за спину и улыбнулась. Как замечательно, что стража не последовала за нами.
— Фелгар, пусть останутся лишь четверо, — отдала я приказ начальнику темницы.
— Конечно, Ваше Величество.
— Я ненадолго оставлю вас, — обратилась я к правителям, пока Фелгар отдавал распоряжения. — Хочу увидеть, как ведутся дела на новой смотровой площадке. Это займет всего лишь пару мгновений. Долг районак прежде всего.
— Это делает вам честь, Ваше Величество, — улыбнулся Генрих.
Быстрым шагом я направилась по трибунам на противоположную сторону. Нетерпение гнало меня в спину, и я едва удерживалась, чтобы не побежать. Я как раз заняла удобную позицию, когда Фелгар знаком дал мне понять, что все готово. Отлично. Я кивнула в ответ.
Гладиаторы припали на одно колено и принялись ровными волосами приносить мне клятву верности. Как же кстати все сложилось. На подобную щедрость судьбы я даже не могла рассчитывать. Но вот клятва прервалась. Теперь они в моей власти до тех пор, пока Верховный ни призовет их в свой Небесный чертог.
— Я принимаю ваши клятвы. А теперь начните бой, который прославит вас в веках. Сегодня вы прольете королевскую кровь.
Глупые правители не успели еще ничего понять, когда мои новые преданные друзья оказались рядом с ними. Все заняло несколько мгновений — лишь Дрейбер успел обнажить бесполезное парадное оружие, но так и не пустил его в ход. Жаль его, такой молодой и добродушный, но на войне нет места жалости. Я обещала себе, что добьюсь того, о чем отец и не смел мечтать, и вот я исполняю свою клятву — теперь я районак всех пяти земель. Осталось лишь убрать за собой.
— Вы хорошо исполнили свой приказ. А теперь скрестите мечи друг с другом. Если боги помилуют, то один из вас выживет и займет свое место в королевском совете.
На этот раз бой был куда зрелищнее. Звенела сталь, мелькали разгоряченные пляской смерти тела. Никто не желал сдаваться, никто не хотел уйти. Но уходили. Уходили с честью, знакомой только гладиаторам. Уходили без криков боли и страха. Хорошие мужи. Я буду о них помнить.
На брусчатке лежали уже двое павших, а оставшиеся завершали бой. Это были крупный коротко стриженый мужчина лет тридцати и совсем еще юный мальчишка. Я не могла отвести от него взгляд или скрыть свою ликующую ошибку. Двигался он, словно дикая кошка, стремительно и грациозно, но ярость его атак не давала усомниться в его умении убивать. У мужчины уже было несколько глубоких ран, которые мешали ему сражаться, но я не знала, принадлежат ли они руке мальчишки.
Бой закончился внезапно. Я даже не поняла, как это произошло, но голова мужчины оказалась отделена от тела. Бросившийся наперерез мальчишке пятый гладиатор, сам глупейшим образом нарвался на его меч. Я вскочила на ноги со своего места. Я знала, какая невероятная сила нужна для того, чтобы одним ударом смерти голову с плеч. Смерть палачей становилась большой проблемой, потому что не всякий даже самый крепкий мужчина мог справиться с его работой. Но этот мальчишка сумел. Поразительно, на нем даже ран нет.
— Иди сюда, — поманила я его к себе. — Кто ты?
— Меня зовут Кридан.
— Северное имя? — я была немало удивлена. — Откуда у южанина древнее имя детей моей земли?
— Я не южанин. Я жил и на Востоке и в Срединных землях. Я лиар.
— Лиар? Это многое объясняет. Теперь ты больше не гладиатор. Ты станешь моими глазами и ушами, моим карающим мечом. А сейчас спустить вниз, попрощаться со своими братьями. Нас ждет много работы. Фелгар, — окликнула я начальника темницы. — Проследите, чтобы этому юноше предоставили комнату за пределами темницы. И велите своим людям заняться погибшими. Снимите с них это окровавленное тряпье, уложите в гробы и как можно лучше заколотите. Когда они вернутся в свои столицы, вряд ли кто-то захочет на них посмотреть.
Медленными шагами я направилась прочь. Это были мгновения моего триумфа.