— Джаред, ты уверен? — Алан подсаживается близко, удобно подставляя плечо, отчего уставший советник роняет на то плечо голову.

— Абсо-лют-но, — Джаред легко опрокидывает в себя новую рюмку спирта, чувствуя особое удовлетворение от полного пренебрежения к своим обязанностям.

Где-то его ждала делегация ни в чем не повинных небесных.

— И все же, Джаред, — Алан поднял бутылку на уровень глаз, покрутил, опознавая, — ты точно уверен?

— Асбо… ас… аб-со-лют-но, А-лан! — отобрал бутылку. — Подождут! Не обломятся… не переломятся!

— Да нет, Джаред, как раз обломятся, — Алан забавно провел прохладной рукой по горячей щеке. — Судя по твоему состоянию, не просто обломятся, а очень хорошо. И к чему ты это?

— Тебе скажи… — к горлу неожиданно подступили слезы, Джаред едва удержался от всхлипа. — Ты же… ты же… знал ее? Помнишь ее?

Уткнулся Алану в плечо, чтобы спрятаться от мерзкого и прекрасного, ненавистного и любимого мира ши окончательно. Иногда, вот как сейчас, Джаред жалел, что не остался в Верхнем. Уже умер бы сто раз и мучиться забыл.

— Ох, Джаред, да-а…

Больше говорить ничего Алан не стал, просто гладил по голове, пока советник старательно давил в себе рыдания. От поглаживаний, как ни странно, становилось только хуже, и Джаред в конце концов вцепился в Алана, выпуская когти, прорывая чужой дублет, но странно же успокаиваясь запахом крови.

— Ты-то ее знал куда лучше.

— Алан! Ну что ты городишь! — справиться с собой неожиданно трудно поле выпитого. — Я знал ее лишь с одной стороны, всего лишь с одной! С той, которая для чужих!

Когти вытягиввются еще, Джареду будет стыдно и совестно, но это все будет завтра.

— Глупости, ты сам себе не веришь и меня не обманешь, — Алан морщится, но из рук не выпускает. — Ты ее хорошо знал, любил, хотя издалека, а теперь ее нет, и у нас в замке живет ее дочь.

— Что ты несешь, Алан, что ты несешь? — слова даются все тяжелее, но согласиться с Аланом ему не дает гордость.

— Я несу свой груз тягот и забот с воспоминаниями, Джаред, а ты свой. Только забываешь неприлично часто, что это вообще-то тяжело и стоит временами выговориться или расслабиться… если тебе знакомо это слово.

Кстати, там про Джареда будет чуть позже — он уже собирался изменить собственной должности и прочая и прочая, и возглавить оборону Золотой башни, но тут Лианна всех мужчин взяла в оборот — мужа отослала, Джареду вручила дочку с требованием во имя всего Нижнего любым способом сохранить ей жизнь — а поскольку под Домом Солнца стояли аж две армии, волки и лесовики, а небесных неожиданным образом задержали — причем волки любили Мэллина и готовы были за него всех порвать — а клинок и на самом деле могла взять только королевская ладонь… Лианна мгновенно просчитала шансы и выбрала жизнь дочери.