Глава 7

— Эмильен! Ты здесь!? — Громкий мужской голос застиг меня там же где меня оставила Эли, в лаборатории, за непростыми размышлениями. Никак не мог решить: плюнуть на всех и заняться делом, а именно ловушкой с двумя демоницами похоти, проще говоря — суккубами, или же отложить это увлекательное занятие и идти встречать начальство?

— Т-твою мать…. — непреодолимое желание исчезнуть из области видимости обладателя невероятно громкого голоса тревожным звоночком забилось под черепушкой.

— Эмильен?!!! — Теперь к запредельной громкости прибавилось ещё и недовольство.

— А откликаться я не намерен, глаза б мои тебя не видели. Я лучше все нужное запрячу куда подальше….

Из «нужного» в лаборатории была только ловушка, сейчас снова закрепленная в держателях специального аппарата позволяющего дистанционно извлечь сущность, представляющую для окружающих опасность и непосредственно тут же поместить в изолированный периметр. Так что пришлось в срочном порядке извлекать куб из держателей, что я как раз и успел проделать сделать до того как в дверь просунулась голова с копной черных, как вороново крыло, слегка завивающихся коротких волос, огромного, как глыба, ведьмака Елисея.

— О, привет начальник! — Пробасил этот богатырь, протискиваясь из коридора в лабораторию. — Че эт ты тут делаешь?

Черт, ловушку-то я не спрятал ещё! Пришлось, отвернувшись, судорожно, трясущимися руками запихивать аппаратуру в явно маленький для этого карман халата, который под моим напором трещал по швам, но сдавался, пряча в своем белом нутре моё сокровище.

— Да так, ничего. Вот, Эли тут ловушку придержать попросила…. — Черт, черт, черт!!! Да засовывайся ты, наконец! — Я не понял, а ты что тут делаешь? Елисей, ты ж выходной ещё двое суток?

— Ну да, выходной. Только начальство наше это не касается. — Ведьмак сокрушенно отмахнулся от меня, напрочь забыв, о чем спрашивал у меня до этого. — Мне какой-то служка позвонил из Департамента и запинающимся голосом ПОПРОСИЛ немедленно прибыть на место прохождения службы в связи с чрезвычайной ситуацией. Он нес там какую-то чушь насчет Охоты и каких-то демонов, но я так и не понял ничего из его сумбурных объяснений. Да и голос этот его.… Ну, разве такой должен быть у нормального мужика!? Цыплячье пиликанье какое-то!

Нет, блин, такой как у тебя лучше. Не голос, а набат какой-то.

Кажется, последнее я уже не расслышал, из-за стоящего в ушах мерзкого звона. Хотя это было и не обязательно, по недовольному лицу и глазам, метающим молнии во все стороны и так все понятно. Небось, запугал там бедного служку, а он ведь ничего кроме бумажек и не видел в жизни, а тут ты, медведь этакий, на его голову свалился.

— Так что там с охотой стряслось? Кого-то в Город понесло что ли? Неужели заезжим экстремалам экскурсию кто-то устроить сподобился? Нет, иначе тогда, причем здесь Департамент?

Елисею из-за своих немалых габаритов приходилось столбом стоять в небольшой и порядком заставленной всяким нужным и ненужным оборудованием лаборатории. Но вместо того, чтобы выйти из и так узкой комнаты и подождать, пока я освобожусь, он вытащил из-под какой-то пустой коробки стул без спинки и с комфортом устроился на нем, вытянув ноги. Тем самым ведьмак перегородил мне, последний путь к отступлению и приготовился слушать мои объяснения.

Ага, сейчас, буду я тут всяким умникам ещё что-то рассказывать. Для этого тут другие есть.

— Елисей, я сказочником подрабатывать не нанимался, так что выметайся из лаборатории и иди наверх к остальным. Скоро тут будет начальство наше, и они уж пускай объясняют тебе все. А вообще, не ленись и поспрашивай ребят Кашина, они знают столько же, сколько и я.

— Эмиль, а может, я тебя послушать хочу. — Наглые зеленые глаза предвкушающее сверкнули из-под нависшей челки.

Ага, ща-ас тебе. Обломись!

Мысли материальны, а в особенности мысли магов, немного подкрепленные Силой. Небольшой посыл и вот уже гордый собой и ничего не подозревающий враг летит вместе со стулом на пол. А я с помощью левитации беспрепятственно добираюсь до вожделенной двери.

— Эли притащила из Города демона, и они поведали нам преинтересную историю. Блейк сильно наследил, повязав Бродягу и тем самым оставив Охоте след, по которому сейчас к нам несется толпа озверевших и жаждущих мести демонов во главе с одним из Князей. А у нас… ни черта не готово. Ну, это если коротко. — Ошеломленной молчание было мне ответом. Благословенна будь тишина.

Оставив большого мишку переваривать информацию и приходить в себя, тихонько выскользнул из лаборатории в коридор, пока тот не очнулся и не стал задавать вопросы. И тут же пожалел об этом. Надо было остаться в комнате, уж лучше бы я подвергся допросу с пристрастиями со стороны неугомонного Елисея. Все же лучше, чем стоять посередь прохода и слушать страстные стоны и крики эхом проносящиеся где-то в высоких потолках подземного коридора.

Сердце сжалось и раненной птицей бешено забилось где-то под ребрами в так очередному толи крик, толи стон, а в глазах помутнело от злости. И только неожиданно резкая боль в руках немного отрезвила, вернув сознанию ясность. Я так сильно сжал кулаки, что ногтями пропорол кожу на ладонях и теперь, из маленьких полукруглых лунок сочилась бледно-красная, пополам с лимфой, кровь.

Так и продолжая смотреть на израненные ладони, на которых уже успели собраться небольшие кровавые лужицы, умудрился упустить из виду тот факт, что Елисей наконец-то пришел в себя, соскреб свою тушу с пола и вышел из лаборатории за мной.

— Как поет, прямо заслушаться можно! — Второй раз этот медведь умудрился застать меня врасплох.

— Угу-м…. — Кровь на ладони манила, так что я, даже не отдавая себе отчета в том, что делаю, начал бессознательно вырисовывать на левой руке какие-то неясные мне пока знаки.

Но тут видимо ведьмак наконец-то обратил на меня и мое состояние внимание, а в отличие от меня он понял сразу, что именно делаю.

— Сдурел что ли?! — Резкий удар по рукам привел в чувство, прояснив мысли окончательно. — Ты что творишь? — Видимо не удовлетворившись произведенным эффектом, он мне ещё и пощечину влепил.

А рука у него надо заметить тяжелая…. Прокатившейся по черепной коробке звон, заставил окончательно разбежавшиеся мысли собраться, а чувства наоборот, притихнуть где-то на задворках души, временно не отсвечивая.

Мотнув головой, собирая все мысли в кучу и избавляясь от звона окончательно, налетел на серьезно стоящего парня рядом с криком и кулаками.

— Елисей, ты, что себе позволяешь? Совсем сдурел?

— Это ты сдурел. — И вместо объяснений сунул мне под нос мой же кулак.

— Ну и что?

Елисей лишь глаза закатил от безысходности и потянул на себя мою руку, а потом разомкнул без напряга крепко сжатый кулак. И нечего на меня так смотреть. Ну, не отличаюсь я сейчас особым интеллектом, как некоторые. Вот дай мне время в себя прийти, и мы посмотрим, кто из нас тут тормоз!

— Эмильен, ты что? Ты сам-то понимаешь, что творишь? — Не дождавшись от меня никакой реакции, этот умник схватил меня за плечи и потряс, да так, что я чуть язык не прикусил.

— Да чего…. Тебе…. От меня…. Надо-то? ПРЕКРАТИ…. МЕНЯ…. ТРЯСТИ!!! Идиот! — Пришлось для доходчивости пнуть этого верзилу.

— Сам ты…, не отличаешься интеллектом. — Елисей отпускает, наконец, мою тушку, разворачивается и уходит.

Я в шоке.

— Чего?

— На руку свою внимательно посмотри и скажи мне спасибо, — не оборачиваясь, кричит, — мне этого вполне хватит.

Смотрю на расцарапанные ладони…. Кажется, я клинический дебил.

Замысловатые вензельки и загогулинки, нечетко выведенные по внутренней стороне правой руки, складываются в неоконченный знак отрицания…. Перевернутый и вписанный в рунный круг.

— Пора лечиться.

Пытаюсь оттереть рисунок с руки, не выходит. Кровь на правой ладони уже свернулась и подсохла, а на левой из ранок все ещё сочится, и платка у меня нет, так что получается только хуже. Надо бы водой смыть, да ранки продезинфицировать и заклеить не помешает.

На подземном этаже, практически в каждой комнате есть аптечка, а вот вода только в душевой. Вот туда я направился, но сделав несколько шагов, вспомнил, что туда мне пока лучше не соваться, сорвусь. Так что пришлось плестись наверх, вслед за Елисеем, который, оказывается, все это время, молча, ждал меня у выхода на верхней ступеньке лестницы.

При виде этого «строго дяди» у меня под языком неприятно засосало, а горло свело спазмом.

— Спасибо. — Выдавил из пересохшего горла, голос показался просто жутким скрежетом. — Спасибо, что остановил меня и не дал выплеснуть Силу. — Было невероятно тяжело признавать, что из-за моих переживаний мы все могли в одночасье взлететь на воздух и до кучи, подставить под удар не только себя, но и простых людей, положившихся на нас.

— Да ладно. — Он лишь рукой отмахнулся. — Давай лучше иди руки отмой, а я пока аптечку приготовлю.

— Не стоит, сам справлюсь. — Теперь уже я попытался отмахнуться от него, но ожидаемо ничего не добился.

— Иди, давай. Один же не справишься. — Но увидев мое нежелание поступать так, как он хочет, бурча ещё что-то себе под нос на тему дурака — начальника, ведьмак спустился на несколько ступенек и за шкирку выпихнул меня из дверей в сторону небольшого закутка с санузлом. — Бегом, руки отмачивать. А я тебя здесь подожду. — И уже в спину мне донеслось насмешливое. — И если через две минуты тебя здесь не будет, я сам приду к тебе.

Снующие туда-сюда по приказам начальства солдаты отозвались противными смешками, а потом ещё и разродились парочкой довольно оскорбительных, неприличных шуточек. И прозвучали они со стороны нашей милой парочки….

— Сами, блин не лучше!

— Так мы и не спорим! — Хором заверила меня наша парочка и под дикое ржание сослуживцев ускакали по ступеням на верхние уровни с какими-то коробками.

К слову сказать, КПП за этот несчастный десяток минут, что прошел с момента объявления о визите высокого начальства, стараниями солдатов превратился просто в образцово-показательный контрольно пропускной пункт. Ни соринки, ни пылинки, оружие на своих местах…. И главное — ничего запрещенного к проносу на охраняемый периметр! Боюсь представить, куда они все распихали, а главное, как они это все доставать обратно будут. Теперь в течение нескольких недель надо будет с большой осторожностью заглядывать во все укромные уголки, иначе неосторожное любопытство грозит сотрясением мозга или погребением под кучей всевозможного барахла, что сюда успели натаскать за время службы наши доблестные военные.

Отмыв руки от крови, чуть ли не бегом побежал до уже дожидающегося меня за столом Елисея, перед которым была разложена большая аптечка. Руки неимоверно щипало, это растревоженные ранки снова начали кровоточить. Кстати, пока отмывал от запекшейся крови ранки, несколько раз, про себя естественно, успел поблагодарить настойчивого ведьмака. Сам бы я долго колупался с ними, так как умудрился на левой ладони в лоскуты разодрать кожу, и теперь согнуть руку было большой проблемой.

— Ну что, готов к экзекуции? — С наигранной улыбкой на лице спросил Елисей. У меня получилось только что-то согласно промычать. — Тогда не орать и не визжать, как моя сестричка, когда та в очередной раз свалиться с лестницы.

Нет, я, конечно, понимаю, что он меня подбодрить хочет. Но не до такой же степени!!! Я мужик или где?

— Орать-то уж точно не буду…. Так, проматерюсь только.

Хотя через минуту я пожалел о своем обещании. Когда тебе на открытую рану поливают перекисью водорода, а потом замазывают йодной сеточкой, орать хочется благим матом и во весь голос.

Так что, когда я, спустя семь минут, сидел с заклеенными руками и словно рыба с выпученными глазами пытался нормально вздохнуть, то даже не обратил внимания на появившегося в зоне видимости Коршаха. Который тихой тенью проскользнул мимо в сторону лестницы наверх, где командным голосом раздавал приказы полковник. Зато Елисей внимание на него обратил и сделал определенные выводы.

— А у Эли-то губа не дура…

За что и получил пустой бутылочкой из-под перекиси точно в лоб.

Старое здание Управы. Центр Города.

В одном из подвальных помещений.

В полностью пустом помещении бывшего архива мерцает и переливается всеми цветами радуги огромная арка портала, иногда в разряженном воздухе пробегают далеко неслабые разряды электричества, но даже они не могут причинить никакого вреда находящимся тут.

Двое демонов стоят лицом друг к другу. Оба напряжены и еле сдерживают свою сущность в узде, отчего становятся, только ещё опасней. В пограничном состоянии, когда разрушительная сила Хаоса рвется на свободу, требует действия, очень тяжело контролировать свои эмоции, желания и поступки.

Одного из присутствующих мы даже знаем — это Асмодей. Вот только сейчас мужчина находится не в слишком-то презентабельном виде. Под правым глазом наливается синяк, а верхняя гуда разбита, кожаный костюм в некоторых местах порвана, сильно измята и довольно грязная, от роскошной прически ничего не осталось, сейчас его длинные волосы больше напоминают воронье гнездо. Ссутулившись, он стоит напротив второго, он — высок, мускулист, широкоплеч и гол по пояс, яркие, достаточно короткие алые, словно кровь, волосы стоят на голове ежиком, к затылку переходя в огненную реку до… мускулистой попы (автор захлебывается слюной) и с первого взгляда даже не заметно, что высокий лоб демона (а это именно он) украшают огромные витые рога, точно такого же, алого цвета.

— Асм, ты совсем ох***!!! Ты что себе позволяешь!? — бас неожиданного визитера набатом разносится по совершенно пустому помещению.

— Да сам посуди, откуда мне было знать, что эта с***а окажется его парой!? — оправдания Асмодея звучат жалко и неубедительно.

— Ты идиот! Асмодей, какого хрена ты все испортил! Мы же договаривались, что ты просто избавишься от Коршаха, а ты вместо этого подсунул ему огненную ведьму, которая оказалась его половинкой, его истиной парой! — кроваво-красные глаза недобро сверкнули в темноте.

— Бельфегор, прекрати. Эта Эли увела нашего несостоявшегося Князя к людям.

— Замечательно! Просто супер! — демон даже руками всплеснул от возмущения. — Асмодей, ты действительно идиот, или только претворяешься? Думаешь, кому отдаст предпочтение Владыка? За сорок лет многое может измениться, а Коршах, как тот, кто уже не один год к тому моменту проживет в Мире с людьми и установит крепкие контакты — замечательный кандидат на должность Заместителя.

— Да какая тебе-то разница! — Асмодей не выдержал и сорвался на крик. — Ты, Бельфегор, вообще не вылезаешь в Мир, сидишь безвылазно в Аду! Чего тебе-то! Демон серный, ко…

А следующее восклицание было сурово прервано огромным кулаком, врезавшимся точно в челюсть крикуна, как раз туда, где чуть ниже начинался уголок губ, отчего тут же послышался ласкающий звук сломавшейся челюсти. И пока демон походи со стонами боли отхаркивал осколки зубов, демон отступил в сторону портала, активируя его на обратный перенос.

— Вот для того тебя и отправил сюда, подготовить место смену, что бы сюда можно было окончательно перебраться и не заботится ни о чем. А ты, выкормыш шшалки, все испотрил.

Портал мигнул, оставив после себя только ещё больше электрических разрядов, а на полу все так и продолжал корчиться демон, размазывая кровь по полу. Прощальный подарочек собрата с неумолимой холодностью вгрызался в сладкую плоть, оставляя после себя рваные раны, на всех сразу у демона просто рук не хватало.

Но, через несколько бесконечных минут на бетонном полу, в крови остались огромные, раздавленные жуки, чем-то похожие на скарабеев, только чуть поуже, с более вытянутым тельцем и больше.

— Сука! — на большее его просто не хватило, сломанная челюсть не позволяла.

Силы медленно начинали возвращаться к хозяину, и теперь регенерация шла полным ходом, но даже так потребуется слишком много времени для того, что бы поправится полностью. А времени у него было мало, так как сейчас каждая минута была на вес золота. Асмодею в самое короткое время предстояло вернуться к отряду Карателей, возглавляемых им. Они должны были проследить за действиями Охоты и уладить «вопросы» с людьми на Воротах.

А Бельфегор, с удобством расположившись в своих личных апартаментах. Демон с нескрываемым удовольствием думал о том, что какой он молодец. Прихватил с собой глушилку, не позволяющую его оппоненту в первые десять минут колдовать или призывать на помощь свои природные силы. Все же подспудно он так и думал, что у Асмодея навряд ли что-то получится, слишком много непредсказуемости вносил Мир людей в их планы.

Контрольно пропускной пункт.

2, западные, Ворота

Каким-то немыслимым чудом, полковник умудрился построить всех бойцов Ворот ещё до прибытия высокого начальства. Так что теперь, вся эта толпа волнующихся, словно школьницы на первом свидании, вояк с напряжением наблюдали за дорогой перед настежь распахнутыми воротами. Легкий ветерок доносил до нервничающих людей запах травы и лета, свободы и солнечного света. Граница отчуждения между серым пейзажем Горда и кипевшим жизнью NewCiti (бля… дурацкое название… надо поменять) ровная плоскость земли, несколько лет тому назад засаженная дикорастущими травами и трехсотметровая полоса невысокого пока подлеска, практически полностью закрывающего вид на мегаполис. И отчетливо выделяющаяся на этом яром фоне полоса закатанной в асфальт, четырех полосной дороги по которой на бешеных скоростях несется картеж из двенадцати бронированных машин.

— Бля… ну жена, вот подлянку мне устроила!

— Старшина, что за разговорчики в строю!? — полковник возмущенно уставился на подчиненного, а потом, бросив быстрый взгляд за спину, на дорогу, снова повернулся к подчиненному. — А что случилось-то? И причем тут твоя жена?

— Эта стерва умудрилась уломать меня перенести мой законный отпуск на пару недель, что бы побывать у её мамы, Аллы Бувье, — имя женщины он процедил сквозь зубы, — на дне рождении. И теперь, мало того, что мне придется несколько дней слушать нудное нытье этой старой перечницы, что я плохой муж для её «Принцессочки», так ещё и здесь торчу, прямо перед носом начальства!...

Когда старшина, высокий мужчина, на вид, лет сорока, закончил объяснение своего паршивого настроения, весь отряд начал сцеживать смешки в кулаки, чтобы не обидеть несчастного. Но когда тот не сдержался, и на чисто человеческом объяснил всем ясно и понятно, в паре предложений. Какая у него теща и где он её хотел видеть, ржали уже все, и не скрываясь.

— Сочувствую, старшина. Но поверти, у некоторых положение ещё хуже… — полковник подбадривающее похлопал страдальца по спине. И вмиг приобретя суровость, прикрикнул на все ещё веселившихся военных. — Так, а вы чего ржете? Думаете, что вам повезет больше? А ну быстро построились нормально, начальство на подходе!

Отряд быстро замолк. Но через несколько секунд, знакомый нам голос раздался из задних рядов:

— А что, бывает ещё хуже?

— Да сержант, бывает. Если ваша теща самая настоящая ведьма, то хуже уже быть просто не может…

***************

Сверкая на ярком солнце, отполированными черными округлыми черными боками, практически к самым Воротам, шелестя каучуковой резиной, подъехала колонна новеньких, тонированных машин. Специальная разработка ученых, для политиков, бизнесменов и всех тех, кто может себе позволить такой дорогой транспорт с самым высоким критерием безопасности возможный для личного автомобиля.

Из машин сопровождения, стоило только тем сбавить скорость, сноровисто выпрыгнули большие, накаченные парни в черных костюмах, бока которых слегка топорщились от прятавшегося в кобурах оружия. Они без лишних разговоров синхронно, словно их специально этому учили, распахнули двери трех совершенно одинаковых бронированных по высшей степени защиты автомобилей.

Когда из машин на асфальт дороги вышли безопасник и мэр, то по рядам собравшихся военных прокатился нервный смешок, так как оба были как две капли похожи друг на друга и если бы не разные цвета галстуков, то понять, кто из них кто, было бы невозможно. Ну, по крайней мере, пока один из них не заговорит….

И только когда к ним присоединился мистер Сальвар, пропало ощущение, что на Ворота явились не клоны, а живые люди — охрана, представители власти — мэр и глава Безопасности и непосредственное начальство в лице самого главы Департамента.

— Во блин, они специально что ли? Клоны, дери их Ёшкин Кот за ногу! — выразил общее мнение один из вояк.

***********

Мы уже почти подъехали к КПП, проще говоря, к огромным, распахнутым вовсю ширь, по случаю нашего прибытия, створам металлических ворот, которые к тому же открыты были только створки нижнего яруса, оставив предоставленные в распоряжении части два верхних яруса полностью скрытыми от нас. И только когда я увидел вышедшего к нам на встречу немолодого мужчину в форме полковника, вспомнил, что совершенно не озаботился тем, что бы узнать его имя.

Вот я болван!

Только повернулся к Анечке (она же Анна — для начальства), попросить список дежуривших на «Воротах», а девушка молчаливо протягивает мне тоненькую папочку с несколькими листочками в ней.

Кстати, а она-то каким макаром здесь оказалась? Что-то не припомню, что бы приглашал её со мной….

— На объекте сейчас проходят службу сорок три приписанных к нему военных, находящихся под руководством полковника Кашина Павла Сергеевича. Его помощники — подполковник Крушин Николай Викторович и… ваш племянник. Так же там присутствует один дежурный маг, что позволяется предписаниями инструкции, и его должность сейчас осуществляет, господин Эмильен.

Только не ОН!!!

— Т-твою мать.… Как он там оказался?

Анна, умная девочка, естественно догадалась, о ком я говорю. На лице миловидной блондинки расплылась хищная улыбка, испортившая все впечатление неземного ангелочка в развратно-сексуальном наряде, превратив её в расчетливую стерву, акулу своего дела.

— Мистер Сальвар, — тонко выщипанная бровь выгнулась насмешливо-идеальной линией. — Неужели Вы не помните, что сами поставили его на должность дежурного мага с сопутствующими обязанностями, когда господин Эмильен напомнил Вам о необходимой профилактике заложенного в стену заклинания?

— Бля-я-а, вот я осёл....

Как, вот КАК я мог забыть, что из природной вредности и исключительной ненависти к этому, конкретно взятому магу я в отместку за его нежелание сотрудничать на договорных основах с Департаментом и соответственно быть ему полностью подотчетным, вынудил его исполнять обязанности дежурного мага во время этой его «профилактики»? И все равно за его работу придется заплатить из городского бюджета баснословно огромную сумму, которая никак не покрывает затраченные Силы это гадского мага на эту белиберду, даже при совмещении обязанностей.

Дон от отчаяния даже побился лбом об стойку двери. Не помогло. Машина, совершенно не реагируя на выкрутасы своего пассажира, мягко катилась по ровному, асфальтовому покрытию дороги на встречу к гостеприимно распахнутым Воротам, в честь прибытия таких высокопоставленных гостей.

У Дона не было никакого желания выслушивать скаблезлые замечания этого наглого мага, Эмильена. Кроме имени и рода деятельности, а так же некоторого количества его связей-знакомств и количества госзаказов, никакой другой информации у Департамента на него небыло. Ни фамилии и отчества, ни то, кем и кто были его родители, ни каких-то иных родственных связей с кем-то и даже точной даты рождения. Какой-то иной конкретной информации на мага в его личном деле просто небыло. При чтении тонкой папочки под грифом секретности «три ноля» создавалось неприятное ощущение, что этого человека до случая прорыва демонов через внешние кордоны четырнадцать лет тому назад, просто не существовало. А потом он неожиданно появился перед лицом комиссии и предложил неплохое решение образовавшейся проблемы, выиграв грант.

В первый момент, появление молодого мага не вызвало подозрений, слишком часто у детей появившихся на свет после образовавшегося в Городе катаклизма начали проявляться некие способности, раньше спавши в их родителях. Отследить их было нереально, так как не было даже примерной методики для этого.

Дону на тот момент исполнилось восемнадцать и, за три недели до этих событий, он поступил на работу в Департамент в качестве секретаря тогдашнего Главы и, ему посчастливилось быть на комиссии в момент представления Эмильеном своего проекта. Он был свидетелем того, как четырнадцатилетний, на вид естественно, мальчишка, под насмешки членов комиссии, твердым, уверенным голосом рассказывает о своей задумке и, как по мере объяснений, ученые и военные с каждой минутой все больше и больше проникаясь уважением к юному дарованию, прислушиваются к каждому его слову. Как после, они единогласно, без совещаний, признают странного мальчишку победителем конкурса, вручают ему грант и без промедлений начинают раздавать указания по внедрению его в жизнь.

Молодой человек был совершенно шокирован. Он не понимал, как этот парень мог такое придумать и почему никто не озаботился тем, откуда у него подобные знания? Почему никого не чешет, что он просто представился, только по имени, не предоставив никаких документов? Других вон трясли так, что пыль по закоулочкам только летела!

Да и молчаливое одобрение начальства с тихой, какой-то отеческой улыбкой, выслушивающее заливающегося соловьем парня, нервировало и раздражало. В последующие годы, до отставки Главы, Дон умудрился извести себя всевозможными домыслами о загадочном маге. Он «болел» Эмильеном, не щадя себя и предоставленных Департаментом ресурсов. «В хвост и гриву» гонял сотрудников, заставлял внеурочно пахать лабораторию, пытаясь проследить генетическую связь Эмильена хоть с одной из семей NewCiti. Все бесполезно.

Только однажды, один из лаборантов сообщил о совпадении генетического кода на 23,983% с некой Элайзабел Райн. После этого заявления парнишка взлетел на невероятные высоты, так как он смог открыть так называемый ген «Ошибки». Эти проклятые Богом 23,983% и были тем самым генетическим отклонением, с которым рождались дети-маги. Для этого хватало совпадения больше 7,5%. Но столько же, ни у кого другого не было.

Так в этой истории появилась дочь огненной ведьмы. Эли — девочка со странными способностями и шилом в одном месте. Подружка сына демона и «сестричка» Эмильена, Охотница и просто единственная женщина, которая посмела ему отказать, плюнуть в лицо и послать дальними дорогами.

— Ах, да. — Анна с притворной рассеянностью всплеснула руками. — Забыла сказать, что сейчас на объекте находится некая Элайзабел Райн. Именно она привела на «Ворота» объект и сообщила о выдвижении в нашу сторону Охоты.

— Эли!?

— Да-да.

Блондинка с напускным равнодушием начала перебирать бумажки в папке, а сама время от времени стреляла в мою сторону ярко подведенными глазами.

— Она каким-то образом умудрилась притащить с собой самого настоящего демона из охраны одного из Князей. А ещё, после её появления, господин Эмильен снял со своего счета круглую сумму денег, выделенную ему Департаментом на проведение опытов, обосновав это тем, что наконец-то нашел подходящий «материал» в лице двух суккуб. — С каждым произнесенным секретаршей словом, в душе укреплялась уверенность, что именно охотница притащила этот «материал». — Деньги были переведены на счет мистрес Райн.

— Сколько? — сдерживаясь из последних сил, чтобы не свернуть этой кукле крашеной её тонкую шейку, еле выдавил из себя вопрос. Может ещё обойдется?

— Шесть с половиной миллионов.

— Сука!

По салону веером разлетелись бумаги и с громким хрустом, на осколки разлетелась установленная в подлокотнике пепельница. Тоненькая струйка крови из рассеченного запястья закапала на безупречно белую обивку дивана, расплываясь уродливо-алой кляксой моей глупости.

— Мистер Сальвар, не стоит так нервничать из-за какой-то ведьмы!

Анна откуда-то достала аптечку и уже примерялась схватить меня за руку, рана на которой уже начала затягиваться и кровь практически перестала идти, набухая сукровицей.

— Оставь. — Ударив девушку по руке, я выхватил салфетки у неё. Анна лишь недовольно поджала губы. — А сука не она, а ты.

Добив её этим замечанием с нескрываемым удовольствием, смог понаблюдать за тем, как моя секретарша пытается сдержаться и не влепить мне пощечину. Ну-ну, давай, ударь начальство и вылетишь с теплого местечка, как пробка из бутылки с игристым. Маленькие кулачки с острыми акриловыми «когтями» красного цвета, в тон костюму, судорожно сжались, оставляя болезненные синяки на маленьких ладошках.

— Хоть Элайзабел и не знает, с кем именно она играет, но она в очередной раз смогла обвести тебя вокруг пальца. Признай, что твоя идея с банкротством её отца с треском провалилась, и МОЯ девочка в очередной раз с легкостью вышла из твоей западни.

— Ну, во-первых, она теперь точно «не ВАША», так как единственный способ для демона проникнуть за периметр, не используя силовой метод — это выйти из Города вмести со своей… ИСТИННОЙ ПАРОЙ.

Что? Нет, этого не может быть! Этого просто не могло случиться. Эли…, она…, нет. Нет!!! Она с каким-то демоном! Да нет, не бывать такому никогда…. Ведь она сама не раз мне говорила, что демоны, они для неё красивые картинки, искусственные подделки! Что ей не грозит привести из Города милый «хвостик» с рожками….

— Уж кому, как ни вам знать об этом способе.

Машина, мерно шелестя покрышками по гравию съезда, зарулила на стоянку и остановилась прямо напротив встречающего нас человека в форме. Мгновение спустя остановились и остальные машины картежа. Но все эти обстоятельства мозг отмечал как-то отстраненно.

В полнейшей тишине, установившейся в салоне, я смотрел в янтарные глаза разъяренной демоницы. Вмиг увеличившиеся когти процарапали на спинке дивана ровные полоски, разрывая плотную белую кожу обивки на аккуратные ленточки. Треск разрываемой материи и привел меня в чувство, заставив невероятным усилием оторвать взгляд от гипнотического блеска золота глаз демоницы.

— И что же «во-вторых»?

— А во-вторых, МОЙ повелитель, отменой госзаказа с мистером Райном на поставку вашему Департаменту новых автомобилей с двигателями на альтернативном топливе, а также разработку и усовершенствование системы безопасности на них же, я в первую очередь лишила комфорта вас и толпу ваших прихлебателей, доставив максимальные трудности в поиски альтернативного поставщика. — Изменившимся из-за клыков, шипящим голосом, Анна с улыбкой монстра поведала мне свой секрет. — А Элайзабел была лишь причиной для воплощения моей маленькой мести и ей самой и ВАМ в первую очередь.

С улицы донесся звук шагов по гравию и хлопки закрывающихся дверей. Это Артур и Константин с сопровождающими направились к комплексу «Ворот». А вот я пока был просто не способен показаться на людях. В мыслях клокотала ярость пополам с желанием прибить наглую стерву прямо здесь и сейчас. Да как могла она себе такое позволить?! И клянусь, сдержаться я просто не смог….

Стремительное движение и кулак на невероятной скорости врезается в скулу ничего не подозревающей и радостно скалящийся демоницы, отчего её голова резко дергается в сторону, с противным звуком ударяясь виском в стойку двери. А из разбитой кубы по беззащитно вздернутому подбородку и точеной шейке на пышную грудь сбегает струйка крови, скрываясь в декольте. И прежде чем выйти и бросить ошарашенной нечисти безразличное: «Немедленно приведи себя в порядок», замечаю в искрящемся янтаре глаз слезы обиды….

Прости меня Анна, мне, правда, жаль, что тогда все так случилось, но твой выбор был неверным. Я полюбил другую и сделаю все возможное, чтобы она была только со мной. И пусть ради этого мне придется переступить через сильнейшего из известных магов и неизвестного мне пока демона.

**********

За семь лет до этого…

Территория разрушенного Города,

Одина из заброшенных ТЭС на восточной окраине.

Демоница безвольной тряпкой растянулась на бетоне пола, из разорванного бока хлещет кровь. Свои же бросили, не стали помогать.

По обескровленной коже, бледного, как полотно лица бегут ручейки горьких слез. Так глупо погибнуть, кто захочет? Янтарные глаза, затуманенные пеленой боли с затухающим сознанием обиженно смотрят на тусклый пейзаж серого неба виднеющегося в провалах выбитых окон.

Неожиданно почти отключившийся мозг выхватывает из заполняющего сознание шума, тихий шум шагов, а сквозь пелену застилающую глаза, видны приближающиеся армейские ботинки Охотника.

— Потерпи, красавица, сейчас помогу. Ты только мне шею ненароком не сверни …. — Совсем ещё молодой голос вырвал затухающее сознание из лап забвения.

Обжигающе горячие руки разжали судорожно стиснувшие рану пальцы, а на открытую плоть потоком полилась какая-то гадость, выжигающая, по ощущениям, все внутренности. Тут же крепкая ладонь закрыла ей рот, не давая взвыть во весь голос и сдать свое местоположение Гончим с потрохами, а острый локоть с силой придавил к полу, не давая вырваться.

Спустя мгновение сознание ухнуло в благословенную черноту забвения.

А открыв глаза, Аннарен увидела склонившегося над ней молодого человека с непослушными вихрами волос цвета горького шоколада обрамляющих скульптурно вылепленное лицо с волевым подбородком, упрямо сжатыми губами и глазами цвета кофе с перцем и лучиками алого солнышка от зрачка. И неожиданно для себя, она поняла, что попала. Судьба подарила ей её личный Джек-пот, её пару, её истинный выбор…. Её Половику неполноценной души демона.

На удивление, девушка чувствовала себя просто великолепно, словно и не было того ужасного ранения. Поэтому, не обращая внимания на удивление человека, Аннарен потянулась к своей Половинке, закрепляя страстным поцелуем свой Выбор. И тут же была решительно отшвырнута на другой край огромной кровати, застеленной снежно белым постельным бельем.

Именно так Аннарен оказалась за стеной….

И неизвестно, что бы она выбрала — смерть от потери крови или такую «жизнь» рядом с Выбором, знай, она, что её ждет.