№ 5 Светлана Гольшанская

Балдуин впервые обернулся — дорогу через болота перекрыла еще одна армия.

Не отвернуть, только вперед!

— Господь с нами! — крикнул Балдуин и что было сил вдавил пятки в конские бока.

Взвился залп стрел, прикрывая кавалерию. Поредели передние ряды врагов. Но все же — слишком много!

«Господи, помоги!» — взмолился Балдуин отчаянно.

Сто ярдов. Пятьдесят! Выставленные вперед копья пронзили первых врагов, обламывались пики, взлетали и опускались на супостатов шипастые била кистеней, лязгали клинки. Боевые кличи звучали повсюду, пели боевые горны. Оживились, наполнились силой азартом воины. И…

Гибли все равно — слишком много врагов было.

— Стойте! — закричал Балдуин. Спасти! Армию надо спасти — без нее не будет королевства! — Я истинный король, я вызываю чемпиона!

Долго и неуклюже прошелся по рядам гомон. Битву остановили. Разошлись две армии — стена против стены.

Поставив своего коня между ними боком, Балдуин вглядывался в размытую дождем даль. Сотрясалась земля от тяжелых шагов. Показался тёмный силуэт гиганта. Балдуин считал их легендой. В длинной, до колен руке — шипастая палица толщиной с дубовый ствол.

Балдуин сглотнул. Нет, нельзя терять веры. Он истинный король! Он не может проиграть!

— Бой! Бой! Бой! — набатом кричали обе стороны.

Балдуин перехватив копье поудобней и набрал скорость.

Один скачок, второй, третий. Враг приближался, не увертывался, не отходил. Взлетела в воздух палица. Поднялся ей навстречу щит. Последний рывок. Удар на выдохе! Острие вонзилось в грудь гиганта, от удара обломалось древко. Заискрил истошно щит, не в силах выдержать столь мощного удара. Огромная палица смела и коня, и всадника.

Что-то хрустнуло в спине — Балдуин больно ударился об землю. Рядом лежал мертвый конь. Балдуин еще дышал, но уже не мог пошевелиться, мог только смотреть на нависающую над ним черную тучу.

«Почему не смог? Господь, отец мой милостивый, почему ты меня оставил? Молю, не за себя уже — я не жилец. Спаси хоть моих людей. Наше королевство!»