Спящая кукла

— Алло, Ангел? Ты спишь? — спросила я в трубку. На том конце провода раздалось сиплое и недовольное сопение.

— А ты как думаешь? Время четыре часа утра, что я, по-твоему, должна сейчас делать? — раздался раздраженный голос девушки.

— Прости, что разбудила… просто… ммм… я проголодалась, — смущенным голосом ответила я.

— Сейчас?? — громко воскликнула Ангел, — чем ты там занималась, что умудрилась проголодаться???

— Не поверишь — бегала, — а что я, по-вашему, могла ей сказать??

— Ночью??? — окончательно проснувшимся голосом удивилась девушка.

— А когда же ещё? Ночь прекрасное время суток для занятий спортом, — я уже откровенно начала нести чушь. Зачем вампиру бегать? Смешно, не правда ли?

Однако Ангел поверила моим словам. Вероятно, она решила, что я просто тренируюсь и проверяю свои силы. В этот момент я почувствовала неловкость из-за того, что разбудила её. Однако у меня не было другого выбора, ведь я не хотела проверять насколько сильным может стать голод и что я может произойти до утра, если мне не сделают переливание.

— Ладно, тогда поступим так, — вздохнув, сказала Ангел, — разумеется, я не поеду сейчас на базу, так что можешь не тревожиться угрызениями совести за моё пробуждение. Тебе повезло, на базе есть медпункт и там всегда сидит дежурная медсестра, тебе просто нужно будет обратиться к ней с просьбой о переливании. Думаю, что она сможет тебе в этом помочь, — после этого Ангел подробно разъяснила мне, как туда попасть и уже собралась со мной прощаться и отправится обратно в объятия Морфея, однако я её остановила.

— Слушай, если здесь есть медсестра, которая может делать мне переливания, то почему тогда ты этим занимаешься? — осторожно спросила я.

— Потому что мне так сказали, — в голосе Ангела прорезались нотки недовольства, — послушай, София, в другой раз мы всё это обсудим, но сейчас я плохо соображаю для разговоров и очень хочу спать. Я поздно легла, а мне скоро вставать.

— О! Прости, — искренне извинилась я, — и правда, в другой раз поговорим. Ещё раз извини за то, что разбудила, право, я не хотела этого делать.

— Но к своему состоянию нужно относиться серьезно, — вместо меня продолжила Ангел, — ты всё правильно сделала, София. Так что если это повторится — обязательно звони мне, хорошо?

— Хорошо, — я улыбнулась. Приятно, когда о тебе заботятся.

После этого мы распрощались, и я отправилась на поиски медпункта. Настроение у меня значительно поднялось, и я не думала ни о чем плохом. В конце концов, я узнала о себе много нового. Самое главное это то, что я узнала кто я и как стала вампиром. Разумеется, у меня появилось много новых вопросов, но важно то, что я получила ответы на старые. Это хорошо.

Вот в таком приподнятом настроении я спустилась на первый этаж в медпункт. Я не буду рассказывать о встрече со старушкой медсестрой, хотя признаю честно — личностью она оказалась занимательной. Но, в конечном счете, мне нужно было поесть. Получить переливание, так что я там надолго не задержалась и уже в половине пятого утра я лежала в своей постели и готовилась ко сну. Впереди меня ждал новый день, и я уже примерно знала, что я должна в нем сделать.

— Как она?

— Хуже, чем я думал.

— Ты поговорил с ней?

— Да, похоже, мне удалось её успокоить, — Кронос аккуратно стряхнул пепел на землю и посмотрел в лицо своему собеседнику, — она изъявляла желание убить вас.

— Этого следовало ожидать, — вампир глубоко вздохнул и отвел взор от Кроноса. Теперь его занимал только рассвет над морем и полет одинокой чайки в небе, — это изменится, как только я заберу её от охотников. Право, было глупо оставлять её там, но мне было интересно посмотреть на то, как она выкрутится из этой ситуации.

— Она вас не разочаровала?

— И да, и нет, — вампир поморщился, не отрывая взгляда от птицы, — в ней осталось слишком много от человека, это плохо.

— Да, я это заметил, — хмыкнул Кронос, также наблюдая за полетом чайки, — она очень слабая.

— Я это исправлю, — мужчина развернулся спиной к морю и пошел к припаркованной неподалеку машине. Возле неё он остановился и оглянулся на Кроноса, — спасибо за помощь. Долг твоей семьи прощен. Теперь ты можешь покинуть город.

С секунду Кронос ещё смотрел на птицу, а когда обернулся, машина уже трогала с тротуара. Нельзя было точно сказать, какие чувства он испытывал к вампиру и сложившейся ситуации. А если на мгновение заглянуть к нему в голову, то можно услышать его легкие и свободные мысли с ноткой грусти о развалившейся группе. Про себя Кронос решил начать новую жизнь в другом городе, в другой стране. И обязательно основать новую группу. Со старым названием. Спящие куклы. Куклы, когда-то сломавшие ему жизнь.

Как жаль, что у меня нет будильника. Сегодня я катастрофически проспала все свои дела. А главное тренировки. Не знаю, как это получилось, однако, когда я открыла глаза — за окном уже было темно. Время — шесть часов вечера. И я проспала. Черт. Быстро выбравшись из постели, я собрала своё белье и отнесла в ванную комнату, чтобы бросить его в стирку. Никак не могу до конца привыкнуть к крови. Вернее к этим кровавым выделениям, что теперь украшают и простыни, и наволочки, и пододеяльники. Я стираю белье каждый день. Это утомляет, но спать в грязном?! Вздохнув, я насыпала в стиральную машину порошок и запустила программу. Через сорок минут всё постирается. После этого я сняла высохшее белье с веревки и отнесла в комнату. Сейчас главное принять душ, а потом уже можно будет заняться глажкой и выпить кофе. Все остальные дела — потом, потом, потом. Я про себя улыбнулась и включила горячую воду.

Спустя час я уже стояла возле окна и наблюдала за лентами дождя в оранжевом свете фонарей. Воистину, нет более прекрасного зрелища, чем природа. Она удивительна во всех своих проявлениях. Даже когда я была человеком, я находила время для того, чтобы понаблюдать за ней. А теперь… теперь эта красота буквально преследует меня, заставляя забывать о насущных делах и вопросах. Я печально улыбнулась. Во всем есть свои плюсы и минусы.

Неожиданно я заметила птицу, летящую над лесом. Она была довольно крупной и судя по всему черной. Я сразу вспомнила наш уговор с Кроносом. Так скоро? — удивилась про себя я. Мне казалось, что наша встреча была последней и мы больше никогда не увидимся. Может это просто птица в небе? Однако та уверенно летела в сторону моего окна, так что мне пришлось его открыть и впустить её внутрь.

Птица, а ею оказался ворон, влетев внутрь, сделала круг над комнатой и приземлилась на стол, недовольно каркнув. После этого она встряхнулась, окатив меня дождем из капель и переступая с ноги на ногу, пристально уставилась на меня.

Пребывая в некой прострации, я не сразу заметила, что к правой ноге ворона был прикреплен небольшой водонепроницаемый пакет. Я подошла к птице и та сразу выставила передо мной свою ногу.

— Какая умная птичка, — улыбнулась я, забирая её ношу.

Как только я это сделала, птица вновь каркнула и устремилась к открытому окну. Там она на секунду села на раму и вновь пристально посмотрела на меня. А потом она улетела, ещё раз на прощание каркнув.

Я пожала плечами и закрыла окно. Птица уже скрылась из виду.

Чтож, теперь можно приступить к посланию. Аккуратно развернув пакет, стряхивая с него капли влаги, я достала сложенный вчетверо конверт. Вскрыв его, я обнаружила письмо от Кроноса.

Дорогая София!

Как ты уже могла догадаться, наша встреча была последней и мы больше никогда не увидимся. К сожалению, но я не могу полностью рассказать тебе почему, однако она не связана с тобой напрямую, так что не кори себя в этом. Я хотел бы попросить тебя не пытаться разыскать меня, так как уверен, что это тебе удастся, но новая встреча не принесет тебе того, что ты хочешь. Группа "Спящие куклы" прекратила своё существование в связи со смертью Дмитрия и моим отъездом. Остальные участники со мной солидарны. Они пообещали, что не будут пользоваться именем нашей группы, и я им верю. Напоследок я хочу дать тебе несколько советов на будущее, поверь, они могут помочь тебе выжить:

• Первый и самый важный совет — не сопротивляйся своей новой сущности. София, когда мы встретились с тобой, я был сильно удивлен твоей человечностью. Твоё поведение, слова и поступки… всё указывало на то, что ты борешься со своей новой природой. Не стоит этого делать. Тебя ждет долгая, почти вечная жизнь и от того, как ты себя будешь вести — зависит, сколько ты проживешь. А пока ты очень легкомысленная и доверчивая. Чем быстрее ты начнешь действовать как вампир, тем лучше.

• Второе, не доверяй своим друзьям охотникам. Они не так дружелюбны, как тебе могло показаться. И чем старше они, тем больше вероятность того, что тебя используют. Ведь наверняка в твоем окружении есть не только молодые охотники, которые только учатся убивать таких, как мы с тобой? Ведь я прав? Присмотрись к ним по внимательнее, и как только почувствуешь подвох — беги. А ещё, постарайся понять, что им от тебя нужно. Это очень важно, поверь.

• Третье, касается того, как ты питаешься. Я долго думал над тем, с какой легкостью я тебя парализовал тогда, во время нашей встречи и как быстро ты начала испытывать голод. А ещё над тем, чем же тебя кормят. Переливание, ведь так? Это ошибка. Молодой вампир не может развиваться при таком питании. Это как если бы кормить младенца полуфабрикатами — вредно. Отсюда плохо развитые способности и частый голод. Ведь ты питаешься каждый день? Тебе нужна нормальная пища, София, иначе может всё плохо кончится. Ведь не обязательно убивать, если тебя волнует именно это. Достаточно заставить свою жертву забыть, а раны исцелить своей кровью.

• Четвертое, будь последовательна в своих решениях и мыслях. Ты знаешь, что со временем связь между создателем и его ребенком слабнет? Ты можешь этим воспользоваться, когда придет время. В конце концов, он действительно уничтожил твою прежнюю жизнь. И убил Дмитрия. А месть это такое блюдо, которое подается холодным.

• Пятое, хорошее число. Мой последний тебе совет. Попытайся понять, что за способность в тебе скрыта. Это самое важное дело для тебя. Даю подсказку, как это выяснить. "После обращения, у молодого вампира развился талант — телепатия. Парень был не удивлен такой способностью, по его словам даже будучи человеком, не редко мог угадать, о чем другие думают. "Это касается и тебя, подумай о своей человеческой жизни, я уверен, что ты разгадаешь эту загадку. Твоя способность — преимущество перед остальными.

Вот и всё, что я хотел тебе сказать и посоветовать. На самом деле есть многое, что я хотел бы тебе сказать, но эти вещи лучше постигаются на личном опыте, так что я промолчу. Мне жаль, что наша дружба и так большую часть протекала в интернете, и теперь вот так внезапно обрывается, но ничего нельзя сделать. Так что я прощаюсь с тобой навсегда. Прощай — от слов прости меня за всё.

С Глубоким уважением, Кронос.

Ps: Сожги это письмо, его никто не должен увидеть. Особенно твои друзья, ведь среди них есть и предатель.

Я несколько раз перечитала письмо, прежде чем его смысл дошел до меня. От разочарования, я прикусила нижнюю губу и достала последнюю пачку сигарет. Я чувствовала, что наша встреча была последней, чувствовала, но не хотела принимать это. Ведь Кронос был последней ниточкой к моей прежней жизни. Пуская такой странной, фальшивой и ненадежной, но ниточкой! А теперь мне начинало казаться, что моя жизнь была лишь иллюзией, репетицией перед выходом на сцену. В сегодня. В эту жизнь. Странно, но я никак не могу вспомнить, как выглядят мои сокурсники. Мои преподаватели и тот врач, как же его зовут… не помню. Всё моё прошлое постепенно стирается из моей памяти. А вот нынешняя моя жизнь становится явной и я уже не чувствую себя сумасшедшей. Я начинаю привыкать. Возможно, Кронос прав, и я не должна бежать от себя новой. Но я не хочу потерять то, что делает меня мной. Не человеком, и не вампиром, а мной. Девушкой Софией, прожившей на этой земле двадцать с лишним лет. И это самое главное.

Собрав все листы, я прошла на кухню и подожгла их над раковиной, а затем залила остатки письма водой. Вымыв раковину, я вытерла руки и вернулась в гостиную. Вот и всё, Кронос может быть спокойным, я сделала то, о чем он просил. Закурив, я принялась размышлять о прочитанном письме. Мне казалось, что я что-то упустила в нем, какую-то важную деталь, что-то такое было в его словах… но я никак не могла понять, что именно.

В дверь раздался негромкий стук. Я удивленно приподняла бровь и подошла к ней. Включив интерком, я увидела в коридоре Влада. Мельком посмотрев на часы, я изумленно приподняла брови. Время то к ночи, что он здесь делает. Я открыла дверь. Влад, нерешительно переминаясь с ноги на ногу, спросил:

— Можно войти?

— Проходи, — я пропустила его в коридор, — с чем пожаловал?

— Эм… скучно просто. Алиса и Кирилл ушли на дежурство…

— Понятно, — прервала я его, проходя в гостиную, — кофе, чай, будешь?

— Да, давай, — кивнул он, недовольно морщась, — а чем это у тебя так пахнет?

Я мысленно усмехнулась, — да так, гадала по-всякому… так что ты всё-таки будешь? Кофе или чай?

Парень подумал немного, а потом решительно сказал кофе.

— На ночь кофе?

— А почему бы и нет? — он улыбнулся.

Через десять минут мы уже чинно сидели в гостиной, пили кофе и добивали мою последнюю пачку сигарет.

— Кстати, как у вас там дела с расследованием продвигается? — поинтересовался он.

— Да ни как, с тех пор, как мы нашли… охотницу, Дион особо не посвящает меня в свои планы, — спокойно соврала я, — он отдалился. Похоже, он разочаровался во мне, как в следователе.

— Сочувствую, — буркнул парень, делая приличный глоток кофе.

— Да ладно, я уже и сама поняла, что это не моё… все эти убийства и всё такое, опасно, да ты и сам это знаешь, — беспечно ответила я.

— И что ты теперь будешь делать? — поинтересовался он.

— Готовиться к балу, — я изобразила радость на своем лице, — представляешь, я никогда не бывала на подобных мероприятиях. Будет здорово, я уверена.

— Не для всех, — хмыкнул Влад.

— В смысле не для всех? — удивилась я, поудобнее устраиваясь на стуле.

— Для Кирилла не праздник. В этот день его девушка пыталась сделать из него оборотня.

— Что? — я изумленно приподняла бровь, — он никогда не рассказывал об этом.

— София, ты же понимаешь, что у каждого из нас своя история, почему мы стали охотниками, — проговорил Влад, — Алиса из-за родителей, я из-за матери… хоть у меня и не получается особо, — я попыталась возразить ему, но он предостерегающе поднял правую руку, — я знаю, что это так. Что из меня не получился настоящий охотник. Однако я здесь и помогаю, чем могу, — он ненадолго замолчал, обдумывая свои слова, а затем продолжил, — а вот Кирилл попал к нам из-за своей девушки. Это было несколько лет назад. Тогда он ещё не знал о теневом мире, был обычным парнем, готовящимся к поступлению в институт. И у него была девушка. Очень красивая девушка, я видел её фотографии в интернете. Её звали Вита, и она была цыганкой. Если я правильно понял Кирилла, то особой любви между ними не было.

— Просто отношения? — понимающе кивнула я.

— Да, просто отношения, — согласился Влад, — для Кирилла, но не для неё. Так что, когда он встретил другую девушку и провел с ней ночь, Вита словно с цепи сорвалась. Она почуяла чужой женский запах на Кирилле и решила сделать его своим до конца, чтобы он не мог бросить её.

— Она решила его обратить, — вновь перебила я Влада.

Он в ответ лишь кивнул, и продолжил, — от обращения парня спасло только плохое отношение к происходящему клана Виты. Поэтому когда девушка похитила Влада и увезла в леса, чтобы там без помех провести обряд, они вмешались и помешали этому. Но Виту это не остановило, и она обратила свой взор на ту, из-за которой всё и случилось. Она убила её на глазах Кирилла.

— Это жестоко, — прошептала я, — убить возлюбленную…

— Да нет, — поморщился Влад, — не возлюбленную, просто случайную девушку, — он вновь умолк, — ты знаешь, мне кажется, что это ещё хуже. Девушка погибла не из-за любви, а просто из-за того, что провела ночь не с тем парнем.

— И что потом было? — спросила я, когда Влад вновь погрузился в свои размышления.

— А? — он словно очнулся и, собравшись с мыслями, продолжил, — а дальше цепь случайностей. По законам клана, Вита должна была убить парня, чтобы он никому не рассказал о них. Но она не смогла этого сделать, слишком его любила. Вместо этого она помогла ему сбежать и предупредила, что с ним будет, если он кому-нибудь расскажет об оборотнях. В результате парень лишился всего. Он оказался в другой стране, без документов, без всего. Какое-то время он в буквальном смысле побирался и прятался от полиции, чтобы его не опознали и не вернули на родину, где его ждет смерть от клана цыган. А потом он в одной из подворотен он увидел, как охотник расправляется с оборотнем. Кирилл решился рассказать тому охотнику свою историю. А потом согласился самому стать охотником. Так он попал сюда.

— Да уж, нелегко ему пришлось, — грустно вздохнула я.

— Охотниками не становятся просто так, — пожал плечами Влад, — у каждого из нас своя история, грустная и печальная. За исключением потомственных охотников. Но и у нас свои скелеты в шкафу.

И мы уткнулись в свои чашки с кофе, каждый думая о своем. Я размышляла о Кирилле, о том, что по нему и не скажешь, через что ему пришлось пройти… а вот о чем думал Влад я не знала, однако он довольно быстро допил свой кофе и попрощался со мной.

Я так и не поняла, что ему было нужно. Однако я недолго оставалась одной, буквально через полчаса ко мне пришла Ангел. Пришло время поесть.

— Ты как там, София? — поинтересовалась она, когда с процедурами было покончено, и мы спокойно сидели на диване.

Я задумчиво провела пальцами по выступившим венами, я физически чувствовала, как через иглу в них попадает кровь.

— Нормально, — пожала плечами я, осторожно меняя позицию тела на более удобную, — скучать не приходится.

— Я слышала, что ты не ходила сегодня на тренировку к Кофу.

— Просто не хотелось сегодня тренироваться, — хмыкнула я, — да и пользы от этих тренировок… ноль.

— Да, а вот Коф так не считает, — удивилась Ангел, — ты не поверишь, но он даже хвалил тебя, говорит, что ты делаешь успехи.

Я вновь хмыкнула, но уже про себя. Ага, успехи, как же. Когда Кронос меня по дереву размазывал, было очень хорошо видно, что это за успехи.

— Я подумаю над этим, но вряд ли ещё буду заниматься, — покачала головой я, — слушай, а ты сигареты принесла? А то у меня кончаются…

— Да, принесла, куряга, — иронично вздохнула Ангел, вороша свою объемную сумку, — слушай, тебя спасает только то, что ты вампир. Куришь по три пачки в день — это не нормально.

— Я просто не могу остановиться, — я улыбнулась, — ничто теперь не сдерживает мою зависимость. Я могу курить не переставая, а эффект нулевой. Серьезно. Для меня самые крепкие сигареты за пару затяжек превращаются в единички. Это даже не смешно. Поэтому если качеством брать не получается, я беру количеством.

— Ха-ха, вампир с никотиновой зависимостью, очень смешно, — усмехнулась Ангел, выуживая из сумки блок крепких сигарет.

— В этом плане мне повезло. Я не умру от этого, — равнодушно ответила я, закуривая очередную сигарету.

От моих слов, Ангел заметно побледнела. Черт! Какая же я дура! Надо было такое ляпнуть!

— Прости, пожалуйста… я не…

— Всё нормально, — голос Ангела предательски дрогнул, — моя болезнь не от этого. Да, у меня рак легких. Но курить я начала уже после того, как узнала, что умираю.

— Ангел, — тихо прошептала я.

— Всё нормально, София. Это жизнь. Люди смертны и с этим нужно смириться, — Ангел отвела глаза от меня и медленно проговорила, — ты знаешь… наверное зря Агнесса и совет пытаются сделать из тебя охотника… да и вообще держат тебя здесь.

— Мне здесь не место, — горько усмехнулась я, — ты не первая, кто говорит мне об этом.

— Но это правда, — она вновь посмотрела на меня, — София, тебе нет места среди людей. Сейчас ты этого не понимаешь и не осознаешь, но вскоре заметишь разницу между тобой и людьми.

— Вы умираете, я нет. Чего уж тут непонятного.

— Вот именно. Ты хочешь видеть, как умирают твои друзья? Твой возлюбленный? Ведь не всегда смерть приходит к нам в старости, а уж среди охотников тем более. Тебе будет тяжело среди нас.

— А что мне остается делать? Уйти к вампирам? К кровопийцам? Всё, что я читала о них в ваших книгах, говорит о том, что они не самая приятная компания.

— Не верь всему, что написано в книгах, — покачала головой Ангел, — помни, книги написаны для охотников. Разумеется, они выдержаны в стиле, что вампиры и прочие сверхъестественные существа это чистое зло.

— А ты бы согласилась стать вампиром? — неожиданно спросила я Ангела, — согласилась бы? Ведь тогда, ты не умрешь в течение двух лет? А будешь жить очень и очень долго.

— Нет, — она покачала головой, — и не предлагай мне это.

— Как я могу предлагать тебе такое, — усмехнулась я, — в конце концов, я даже и не знаю, как это делается.

— Когда придет время, узнаешь, — мягко улыбнулась она, — ведь вампиры так размножаются. Для них обращенные люди — это дети. Птенцы.

— Да-да, я это уже слышала, — скривилась я.

— Вот видишь… а по поводу моего отказа… понимаешь, София, я отказываюсь не из каких-то охотничьих принципов. Я отказываюсь потому, что я в первую очередь врач. А вампиры это охотники. Даже те, которые не убивают людей, а только пьют немного крови у них… это всё равно вред для здоровья человека. Я так не смогу.

Я сделала вид, что я понимаю, о чем она говорит и что мне всё равно. Что это не задевает меня, хоть мне и было немного неприятно. В конце концов, у меня такого выбора не было. Меня просто сделали спящей куклой из-за каких-то там способностей, которые углядел во мне вампир, когда я была маленькой.

— Ангел, у меня к тебе есть один вопрос, — нерешительным голосом начала я.

— Да, я слушаю, — она внимательно посмотрела на меня.

— Скажи, ты знаешь, что от меня нужно старшим охотникам?

— Честно говоря, меня и саму мучает этот вопрос, — она задумчиво покачала головой.

— Просто я тут подумала, и пришла к мысли, что если я не оправдаю их желаний… они могут убить меня, — я негромко кашлянула и отвела взгляд от Ангела.

— И такой вариант вполне вероятен, — спокойно согласилась со мной девушка, — вопрос в том, готова ли ты к такому повороту событий?

— И да, и нет, — я глубоко вздохнула и затушила очередную сигарету, — я просто не знаю, что мне тогда нужно будет делать. Как ты понимаешь, я умирать не хочу.

— Вот именно. Это означает, что тебе придется бежать отсюда, — Ангел скрестила руки на груди и облокотилась о спинку дивана.

— Но я не смогу это сделать. Я не знаю как, — воскликнула я, — куда бежать? Что мне там делать? Как выживать?

— Если бы я не была тем, кто я есть, я бы посоветовала тебе найти своего создателя.

— Ни за что! — я порывисто вскочила с дивана и гневно посмотрела на Ангела, — как ты можешь предлагать мне такое?

— А что не так? — Ангел удивленно изогнула бровь, — он научит тебя быть вампиром. И как выживать в этом мире. Признаться честно, я удивлена твоей реакции.

— Это он сделал меня такой! Из-за него моя жизнь пошла под откос, и ты спрашиваешь, чем я недовольна? — вскричала я, почти вплотную нависая над девушкой.

— Прекрати истерить, — резко воскликнула она, также поднимаясь с дивана, заставляя меня отойти назад, — а что ты хотела, чтобы я предложила тебе? М? София, прекрати вести себя как обиженный ребенок! Пришло время повзрослеть! — она перевела дух и подошла к окну, — я уже давно хотела поговорить с тобой об этом, да всё руки как-то не доходили. Похоже время пришло для этого разговора, раз ты наконец начала задавать правильные вопросы, — она кашлянула и повернулась ко мне, — я знакома с тобой с того самого дня, как ты появилась здесь и всё это время пристально наблюдала за твоим поведением. Вначале мной двигало любопытство, всё-таки новообращенный вампир, прекрасный образчик для изучения. Ты читала книги, видела какими вас там изображают. Я старалась поймать тот момент, когда из человека ты превратишься в монстра из книги. А этого всё не происходило и не происходило, что заставило меня усомниться в правильности книг. А потом я незаметно привязалась к тебе, — она, помедлив, продолжила, — ты знаешь, если бы не эта привязанность, я ни за что не начала бы этот разговор.

— Я понимаю, — неожиданно для себя сказала я, — понимаю, о чем ты хочешь мне сказать. Я не планирую свою жизнь, живу одним днем. Я это знаю.

— Вот-вот, а это для тебя верная гибель, — она тяжело вздохнула, — я давала тебе время, думала, что ты сама поймешь, что тебе нужно бежать отсюда. И неважно куда. Лишь бы подальше от Агнессы и подобных ей. Но, вместо этого, ты помогаешь в расследовании Диону, тренируешься с Кофом, дружишь со мной и молодыми охотниками, плаваешь в бассейне, гуляешь в интернете и смотришь фильмы. Ведешь себя как ребенок. Не вижу, не слышу, молчу. Таким странным способом ты пытаешься убедить себя в том, что ты не вампир, а человек. Ведь так?

— Так, — глухо прошептала я в ответ, отводя взгляд и буквально падая обратно на диван, — всё верно, Ангел.

— И поэтому, сейчас ты стараешься делать вид, что из твоей руки не торчит игла и тебе в вену не вводят кровь. Но ведь это не так, — тихо продолжила она, подходя ко мне и кладя руку мне на плечо, — София, пришло время повзрослеть. И взглянуть правде в глаза… ты не человек. Сейчас ты находишься во вражеской организации охотников, которые либо будут использовать тебя, либо убьют. Дальше, не понятно как ты обратилась, неизвестно где находится твой создатель. И в заключении по базе бродит маньяк-метаморф, испытывающий к тебе какие-то чувства. Это тоже должно вызывать в тебе чувство опасности. И я повторяю свой вопрос — что ты здесь делаешь? Почему ты ещё не ушла?

— Потому что я не хочу уходить! Да и некуда… — раздраженно ответила я, — как ты себе это представляешь? У меня нет документов, нет денег, я никуда не смогу улететь отсюда. Далее, где я буду жить, как я буду питаться?

— Ты вампир! — воскликнула она, — ты же обладаешь гипнозом, неужели так сложно использовать этот дар?

— Ага, воровать у людей? Ты предлагаешь мне стать воровкой? — я хмуро посмотрела на девушку, — сейчас ты говоришь какие-то глупости.

— Но можно же что-нибудь придумать, ты умная девушка, — продолжила она, — а самое лучше, что ты можешь сейчас сделать это обратиться к себе самой. Проще говоря, найти своего создателя или, на крайний случай, других вампиров. Я уверена, что они помогут тебе скрыться от охотников.

— Ах, да, про охотников я и забыла. Помниться в нашу первую встречу с Агнессой, она мне недвусмысленно дала понять, что со мной будет, если я попробую сбежать, — проворчала я, — что то мне подсказывает, что она исполнит свою угрозу.

— Да, это проблема, — согласилась Ангел, — но проблема решаемая, как только ты найдешь других вампиров.

— И как мне, по-твоему, их искать? — я насмешливо улыбнулась, — объявление в газету дать? Так и так, ищу собратьев по крови, чтобы спастись от разъярённых моим побегом охотников?

— Нет, — спокойно ответила она, возвращаясь на диван и раскуривая сигарету, — ты из какого века, подруга? Интернет то тебе на что дан? Проще простого найти молодых вампиров на наших сайтах. Они с удовольствием собачатся на форумах охотников. Уверена, что если ты к ним обратишься за помощью, они помогут.

— Что-то мне это в голову как-то не пришло, — смутилась я.

— Так что подумай над моими словами, — кивнула Ангел и посмотрела на настенные часы, — ну что же, время закругляться, мне ещё домой ехать, между прочим.

— Хорошо, — кивнула я.

Однако мы ещё немного посидели, покурили и пообщались на более нейтральные темы. После этого Ангел вытащила из моей руки иголку и убрала все инструменты в свою сумку. На прощание мы тепло обнялись и она ушла.

Как бы мне не хотелось сейчас выйти на улицу и прогуляться, однако погода к этому не располагала. На улице начался очень сильный дождь, а сильный, колючий ветер окончательно отбивал желание куда-то выходить. В результате я ещё немного побродила по интернету, посмотрела какой-то сериал и, приняв душ, отправилась в постель.

В очередной раз, перевернувшись с одной подушки на другую, я окончательно убедилась, что сон ко мне не идет. От раздражения я со всей силы ударила по одеялу кулаком. Нервная выдалась неделька, много событий, много проблем всплыло наружу. Поднявшись с кровати, я, не включая свет, прошла в гостиную, подобрав с кофейного столика пачку сигарет и зажигалку, я подошла к окну и удобно устроилась на подоконнике. За окном бушевал ветер, от его силы деревья пригибались к земле, а яростные струи дождя волнами нападали на стекло, оставляя сероватые разводы. Нынче погода буйная, словно отражение моей души. Сколько новых вопрос внутри меня родилось, а сколько их проснулось. Мои странные каникулы кончаются, впереди пугающая неизвестность, а я к ней не готова.

Я долго отказывалась принимать себя, долго не верила, что всё реально, что это не бред сумасшедшей девушки. Поверьте, такие мысли посещали меня не раз. Вдруг, я сейчас лежу в психиатрической лечебнице? Вдруг, это всё не по-настоящему? Может быть, я тогда просто сошла с ума из-за смерти родителей, вот и придумала эту реальность? Странный, правда, у меня получился выбор, какой-то неправильный. Но даже если и так, мне отсюда не выбраться, нужно решать и действовать в этом мире. Настоящий он или нет. И мы возвращаемся к моим проблемам.

Я лгунья. И пытаюсь скакать на двух лошадях. А это приводит к путанице и новым проблемам. Сейчас я на перепутье, с одной стороны меня ждет мой создатель, меня ждут вампиры, колдуны и прочие сверхъестественные создания, а с другой стороны люди, вернее охотники. Они не ждут, более того, этот путь шаток и скорее всего, приведет меня к моей гибели, но он пролегает среди людей. А я так хочу снова быть человеком. Хотя… не буду лгать себе, мне нравится быть вампиром. Нравится чувствовать себя сильной и ловкой, нравится видеть этот мир таким ярким и насыщенным, таким звучным и сочным. Я не смогу представить себе, что лишусь этих способностей. Этой силы. Но ведь она таит в себе опасность. Я не понимаю по настоящему, кто такие вампиры. Демиурги? Сверх-создания? Или же монстры? Дьяволы? Но разве дьяволы способны видеть мир таким прекрасным? И обладать не человеческой красотой? Если отбросить слова охотников о том, кто такие вампиры, то я просто не знаю ответа на этот вопрос. И отсюда проистекает моя главная проблема в выборе пути. Я просто не хочу быть злой. Не хочу становиться убийцей, хоть я уже стала ею, даже если я этого и не помню. Мне грустно от таких мыслей, но от них никуда не деться. И нужно сделать выбор, и не ошибиться в нем. Я затушила сигарету в пепельницу и отставила её в сторонку, прислонившись лбом к холодному стеклу. Господи, как я не хочу решать эту проблему, как я хочу избежать всего этого, как я хочу, что бы всё было как раньше, а главное, чтобы в детстве мне не встретился вампир…

Мой давешний сон повторился вновь. Только в этот раз я лежала на каменном парапете и смотрела в небо. Мой создатель стоял рядом, облокотившись о парапет, его взор был устремлен в море. Мы были одни в этой густой, вязкой тишине, мир был сужен до этой ограды, из густого тумана едва-едва проглядывали очертания кофейни и столиков перед ней. Здесь, как и в прошлый раз, было очень спокойно и как-то уютно. Мне не хотелось двигаться, настолько было хорошо. Ну, за исключением его.

— Ты так и будешь во все мои сны являться? — глухо поинтересовалась я.

— Мы можем поговорить и в реальном мире, если ты согласишься по доброй воле пойти со мной, — равнодушно ответил он, не отрывая свой взгляд от моря.

Я искоса посмотрела на него и вздохнула, — ты же знаешь, что я никогда не буду с тобой.

— Жизнь покажете. Хочешь ты или нет, но ты слишком мала, чтобы выжить одной, — покачал головой он.

— Есть и другие вампиры.

— Они ни за что не пойдут против моей воли. Ведь я твой создатель, на ближайшие пятьдесят лет я решаю, как ты будешь жить, — я почувствовала, как он улыбается, — тебе лучше смириться.

— Смерть предпочтительнее. Твоя смерть, разумеется, — холодно сказала я.

— Попробуй, будет интересно посмотреть, как это у тебя получится.

— О чем ты хотел со мной поговорить, раз уж ты здесь? — я увела тему разговора в сторону. Письмо Кроноса прочно засело в моей голове, так что моя "вендетта" ещё получит шанс на успешную реализацию.

— Я хочу попросить тебя быть более осторожной в общении с охотниками. Наш общий знакомый предупредил меня о том, что их решения о тебе изменились в худшую сторону.

— И почему я не удивлена, — пробормотала я. И уже нормальным голосом спросила, — и в чем выражается твоя просьба?

— Не делай глупостей и постарайся пореже демонстрировать свои способности вампира, — спокойно ответил он.

— Я не делаю ничего дурного, — обиделась я, — веду себя как ангел.

— Вероятно, этого им стало мало, — он покачал головой, — а вообще глупости ты делаешь. И самая большая из них — ты всё ещё среди охотников.

— Это мой выбор, — упрямо ответила я, чуть приподнимаясь над парапетом, — лучше быть среди охотников, чем среди монстров.

— Это нас ты считаешь монстрами? — рассмеялся он, — ты многого не знаешь о своих "друзьях-охотниках", уж поверь мне, то, что они творят над слабыми и беззащитными сверхъестественными созданиями ни как не сравнимо с тем, что делаем мы. Люди, что с них взять, они всегда такими были.

— Я не верю тебе, — покачала головой я, — мои друзья не такие, за остальных охотников ручаться не буду, но в своих я уверена.

— Это пока так, но рано или поздно твои молодые охотники станут взрослыми, начнут охотиться уже по-настоящему. Вот тогда и посмотрим, кто из нас прав, — он выпрямил руки и повернулся ко мне.

— Но Дион уже опытный охотник, — я закусила губу. От чего-то я верила ему, своему создателю. Не умом, но сердцем. А может той связью, что протянулась между нами в момент, когда он напоил меня своей кровью.

— Вот именно. Задай себе вопрос, девочка, а так ли ты хорошо его знаешь? — мягко прошептал он.

— Давно хотела спросить тебя, как твоё имя, вампир? — резко поинтересовалась я, вновь уводя разговор от опасной темы.

— Я скажу тебе моё имя только тогда, когда ты будешь рядом со мной, — покачал головой создатель, — я не хочу, чтобы охотники знали, кто твой создатель. Кстати, — язвительно спросил он, — а почему они до сих пор не знают о наших с тобой беседах и встречах во сне? Почему они до сих пор гадают, как ты стала вампиром?

Я смутилась и отвела взгляд.

— Я просто не смогла им ничего сказать, — прошептала я.

— Ведь ты тоже не доверяешь им, правда? — я почувствовала на себе его пристальный взгляд и поежилась.

— Правда, — едва слышно ответила я, стараясь не смотреть в этот туман на месте его лица.

— Тогда почему ты отказываешься присоединиться ко мне? — ласково поинтересовался он.

— Потому что они люди, а ты нет. Потому что, я не знаю, кто из вас лучше, — вздохнула я, — и потому что тебя не было рядом, когда я обратилась. А вот они были.

— Я весьма сожалею об этом, — ответил он, — и я понимаю твою растерянность. Однако есть вещи, которыми не шутят. Твоя жизнь, например. То, что ты делаешь сейчас откровенно глупо.

— Значит мне суждено умереть молодым вампиром, — усмехнулась я, — я не могу вот так запросто взять и уйти от них. И даже если отбросить то, что меня будут преследовать, то остаются мои друзья, бросать которых я не хочу.

— Если они и правда друзья тебе, то они поймут, — немного раздраженно ответил он, — тебе не кажется, что наша беседа зашла в тупик?

— Я это уже давно поняла, — и я улыбнулась ему, — а также я понимаю, что не хочу разговаривать с тобой больше. Разумеется, у меня ещё есть вопросы к тебе, но что-то мне подсказывает, что ты не захочешь отвечать на них.

— О да, я понимаю, что это за вопросы и ты права, — я почувствовала, что он снова улыбается. После этого, он вновь повернулся к морю, — ты знаешь, твоё место спокойствия очень красивое, мне нравится то, что ты неосознанно построила для себя.

— Спасибо за комплимент, — я также вернулась в ту позицию, с которой мы начали наш разговор. И пускай небо было сокрыто от меня пеленой тумана, но мне нравилось смотреть в эту молочную пустоту и чувствовать холодный ветер, нежно касающийся моих губ. — А какое твоё место? — неожиданно для себя, спросила я его.

— Я тебе как-нибудь покажу. Уверен, что оно тебе понравится, — ответил он.

— Ловлю на слове, — глухо рассмеялась я. В глубине души, я уже понимала, что мне от него не скрыться. Что рано или поздно, но он придет ко мне и заберет с собой. И я ждала этого, так как была трусливой и неуверенной в себе девушкой. Во мне не было нужной боевой жилки, что бы самой принимать важные решения в жизни. А может я просто не хотела этого? Поэтому я ждала его, своего создателя. Ждала его прихода. Я хотела, чтобы он принял решения за меня. Трусливо, не правда ли? Но с другой стороны, часто ли люди попадают в такие ситуации? Вот-то то и оно.

— А теперь я хочу попросить тебя оставить меня здесь одну, я хочу немного помечтать перед тем, как проснуться, — медленно проговорила я.

— А меня здесь уже нет, — послышался тихий шепот, — до свидания, моя милая малышка, скоро встретимся в реальности…

Приподнявшись над парапетом, я убедилась, что осталась одна. Затем я опустилась назад и закрыла глаза. Тихо. Наконец-то тихо. Тихий шелест прибоя, далекие крики птицы. Этим можно наслаждаться вечность. Глубоко вздохнув, я стала просыпаться. Когда-нибудь я останусь здесь навсегда.

Глава 9. Ожидание.

Просыпаться было на удивление легко. Это при условии, что я уснула на подоконнике и яркие лучи осеннего солнца били прямо мне в лицо. От неожиданности я даже вскрикнула, прежде чем убежать в спальню. Это надо же было так умудриться и заснуть на окне! Глаза отчаянно горели, было ощущение, что я долго простояла, наклонившись над костром. Осторожно открыв их, я поняла, что ослепла. Перед глазами была мутно-белая пелена, в которой едва-едва угадывались очертания предметов. Вдобавок к этому у меня не милосердно чесалась кожа. Тихонечко взвыв от боли, я на ощупь пробралась в ванную, включив холодную воду, я залезла внутрь, ожидая, когда наберётся вода. Слава богу, ждать долго не пришлось, и уже через семь минут я блаженствовала под ледяной водой. Кожу постепенно начало отпускать, глаза же я пока не решалась открыть. Пролежав так почти час, я с сожалением покинула ванную и вновь на ощупь вернулась в спальню. Открыв глаза, я с облегчением поняла, что зрение постепенно возвращается ко мне. Теперь я видела намного лучше, но белый туман до конца ещё не рассеялся, что было неприятно. Я вернулась в гостиную и занавесила шторы, после этого я включила кофеварку и сварила себе кофе. С сожалением отбросив мечты о человеческом завтраке, я ограничилась сигаретами. Чуть позже я уже сидела в большом мягком кресле, попивая кофе и наслаждаясь вновь обретенным зрением. Какая же я дура… уснуть на подоконнике! Мельком глянув на часы, я поняла, что проспала относительно немного времени. Был седьмой час утра. Сквозь занавески просачивались лучи солнца, и на небе не было ни облачка. Похоже, ночная буря успокоилась, и сегодняшний день будет солнечным и ясным. В принципе я была против такой погоды, потому что это означало, что я целый день должна сидеть дома. Нет, я, конечно, могу прогуляться, но настоящего удовольствия такая прогулка мне не принесет. И что мне остается? Сидеть тут. Можно конечно зайти к Диону, может у него появились какие-нибудь новости, всё-таки давно не виделись, но делать это совершенно не хотелось. Вообще ничего не хотелось, только забраться в постель, укутаться одеялом и спать, спать, спать… и видеть сны про то удивительное место, где я чувствовала себя как дома… мечты…

В дверь раздался звонок. Опять гости, нужно чаще выходить из дому, чтобы этого избежать.

На пороге стоял Дион и выглядел он впечатляюще. Щетина, за которой он так тщательно следил, отросла и выглядела весьма удручающе. Красные от недосыпа глаза, огромные фиолетовые синяки под глазами и какой-то бешеный взгляд. Одет он был небрежно, словно взял первое, что подвернулось под руку, соответственно не глаженое и помятое. Он весь таким был… утомленным. Судя по всему ему даже стоять на одном месте было тяжело, того и глядишь — падет беспробудным сном.

— Да что с тобой такое творится? — в сердцах воскликнула я, — ты вообще спал эти дни? Что ты делал?

— Я работал над нашим делом, — пробормотал он, — слушай, у тебя есть кофе? У меня закончилось…

— А поспать не, ни как? — сердито спросила я, — ты гробишь свой организм! — я подвинулась с прохода, пропуская его в гостиную, — знаешь, может это прозвучит грубо, но если ты и дальше так себя будешь вести, то во время маскарада от тебя будет мало толку.

— Да? — он тяжело опустился на диван, — зато у нас не было бы вообще никакой информации о планах нашего метаморфа.

— Ты что-то накопал? — удивилась я, заваривая кофе, — что ты узнал? И кстати, почему ты этим занимался без меня?

— Прости, я слишком привык работать в одиночку, — он извинялся, но по глазам было видно, что виноватым он себя не чувствует. Вероятно, его новости стоят любых извинений.

— Ладно, выкладывай, что ты нашел, — со вздохом сказала я, устраиваясь в кресло напротив Диона и протягивая ему кружку. Дион с наслаждением втянул в себя запах свежесваренного кофе и, отхлебнув немного, поставил чашку на стол.

— Слушай, не одолжишь сигаретку? — проговорил он, откидываясь назад.

— Хм, — я недовольно приподняла брови. Мне одной кажется, или я плохо влияю на здешних обитателей? Вроде как они не должны курить… ну, по крайне мере, не в таких количествах. Но вновь посмотрев на лицо Диона, моё сердце сжалилось. Человек ночами не спал, работал, а мне что, сигареты жалко? — держи, — я достала из заначки полную пачку сигарет, — кури не на здоровье, — не удержалась я от маленькой шпильки, в конце концов, мне смерть от рака больше не грозит.

— Спасибо, — на мгновение в его глазах появились искорки веселья. Он понял меня правильно. Сделав первую затяжку, он, закрыв глаза, с наслаждением выпустил дым в потолок, несколько мгновений он наслаждался тишиной и блаженством от кофе и сигареты, а потом, потянувшись, опёрся локтями о колени и затушил сигарету.

— Метаморф планирует что-то взорвать, — резко сказал он, посмотрев мне прямо в глаза.

— Неожиданно, — растерянно воскликнула я, — с чего ты взял?

— Я просматривал все возможные варианты того, как он может нам серьезно навредить. И отталкивался я от нашего маскарада, который состоится через три дня, как ты помнишь.

Я кивнула.

— На маскарад приедет много охотников и пускай мы не центральный город Ордена, но людей будет прилично и все в одном месте, чем не повод что-то с этим сделать? — неприязненно проговорил он.

— А где это, кстати говоря, будет? — поинтересовалась я, — я думала, что здесь, на базе. Но что-то не заметила никаких приготовлений.

— Как обычно — мы снимаем выставочный зал, — пожал плечами он, — в этом плане мы не меняем традиций. К тому же то место, которое мы выбрали неплохо организованно в плане безопасности… однако для метаморфа это вряд ли будет проблемой, всё-таки умение превращаться в кого угодно является его главным козырем.

— Да уж, — огорченно протянула я, — это мы знаем.

— Поэтому несколько дней назад я начал проверять наши счета, чем занимаются сотрудники Ордена, которые не охотятся. Также я проверял всех, кто является недовольным действиями Ордена и говорит об этом. Так я вышел на Виктора Буреломова.

— И кто это такой? — спросила я, когда Дион вновь замолчал.

— Сотрудник, работает в области снабжения Ордена. Вернее нашей базы. Ну, знаешь, продукты, одежда и всё такое… если говорить конкретно, то он заведовал нашим автопарком.

— Неплохая работа, — сказала я, закуривая, — и что же в нем такого особенного ты нашел?

— Не в нем, а в том, что он закупал, — Дион тяжело вздохнул, — в последние месяцы он в больших количествах закупал на первый взгляд невинные вещи… однако если их собрать получится…

— Самодельная бомба, — прошептала я. На мгновение я почувствовала легкую дрожь. Бомба, пожалуй, она способна меня убить. И это было как-то странно. Казалось бы, я ещё не прожила достаточно времени, чтобы осознать свое бессмертие и свои настоящие силы и возможности, а вот поди же ты — страшно стало это потерять. Как-то по особенному страшно.

— И что дальше? — не выдержала я затянувшегося молчания. Диону, похоже, всерьез нужно выспаться, он отключался буквально на ходу.

— А дальше я поговорил с ним и выяснил, что он тут не причем, — вздохнул Дион, — я долго его допрашивал, собирал свидетелей, говорил с его коллегами. Получилось, что он был в двух местах одновременно. Что явно указывает на действия метаморфа.

— Понятно.

— А это на самом деле плохая была новость, — покачал головой Дион, — понимаешь, метаморф может превращаться в нас, может на какое-то время обмануть и притвориться кем-то другим… но такая сложная операция, которую провернул он, требует весьма серьезной осведомленности о внутренней жизни базы, что говорит о том, что он уже очень давно среди нас.

— Кхм, — я негромко кашлянула, новости — одна другой хуже, — и что теперь делать? Бомба это не шутки, теракт нужно предотвратить.

— Вот только как это сделать? — горько усмехнулся Дион, — сама подумай, как можно уберечь нас, когда метаморф может оказаться самым близким тебе человеком? Лучшим другом, хорошим коллегой по работе, твоим начальником или расторопным подчиненным? Метаморф не просто принимает облик другого человека. С той информацией, которую он успел собрать за долгое время пребывания здесь, он может стать кем угодно. Он не приходит сюда на время, он среди нас.

— То есть дело дрянь? — усмехнулась я, — а может устроить дезинформацию? Проверку? Разделить людей на группы и постепенно пытаться спровоцировать метаморфа на действия так, чтобы другие этого не заметили?

— Мы уже касались этой темы, слишком мало времени, — покачал головой Дион, вновь откинувшись назад, — маскарад скоро.

— А может его нужно отменить? — прошептала я, — тебе не кажется, что здесь уместен принцип меньшего зла? Он обещал, что будет убивать. Но если вспомнить как он это делает, то нас ждет… ну, одна девушка, две… пока мы не раскроем его… это же лучше, чем множество смертей охотников?

— Не говори так! — зло крикнул Дион, буквально взлетая в воздух и буравя меня гневным взглядом, — ты только послушай себя, София! Ты серьезно предлагаешь сейчас обречь несколько молодых девушек на смерть в муках от рук маньяка? Ты, правда, этого хочешь?

— А иначе погибнут охотники, не будь которых, девушек, погибающих от рук сверхъестественных маньяков, будет на порядок больше, — также резко воскликнула я, вздернув подбородок, — и не говори, что я не права.

— Не буду, слава богу, это решать не тебе, а Агнессе и совету, — он посмотрел на настенные часы, — сегодня я даю заключительный отчет, а дальше им решать. В конце концов, у нас ещё есть время, как обезопасить себя от него.

— Удачи, — проворчала я, чувствуя себя виноватой перед Дионом. Черт, но ведь я сказала правду! На одной чаще весов — охотники, на другой несколько невинных девушек, выбор очевиден, не так ли? Только почему я чувствую себя последней сволочью?

— К тому же, в твоем варианте есть один существенный недостаток — мы не знаем, что он сделает, если бал отменят, — Дион опустился обратно на диван и вновь закурил.

В отличие от него, я не строила иллюзий по поводу будущего. Будет бал или нет, но мой создатель обязательно явится предъявить свои права на меня, так что скоро всё закончится. Эти мысли отрезвили меня. А что в действительности будет? Что сделает мой создатель, чтобы забрать меня? В конце концов, ему нужно будет каким-то образом прийти сюда и… черт, не хочу даже думать об этом. Потому что по доброй воле я с ним не пойду.

— Тоже верно, — кивнула я Диону, — извини за мои слова, хоть я от них и не отказываюсь, но я понимаю, что это жестоко так говорить.

— Хорошо, что понимаешь, — вздохнул он в ответ, — иначе дело дрянь. Вампиры жестоки именно в своей логичности, а также в любви к удовольствиям. Можно сказать, что они метаются от одной крайности до другой.

— Тяжело быть бессмертным, — холодно воскликнула я, — это накладывает свой отпечаток.

Дион в ответ промолчал и лишь задумчиво посмотрел на меня.

— Знаешь, ты лучше скажи, чем я могу помочь тебе? Мы же вроде вместе занимаемся этим делом? — я перевела нашу беседу в более насущное русло.

— Потренируйся в гипнозе, — неожиданно сказал Дион, — я вчера консультировался с центральной библиотекой, просил их поискать в своих архивах что-нибудь насчет метаморфов. Они сказали, что эти твари беззащитны перед гипнозом. По крайне мере молодые метаморфы.

— А ты уверен, что наш молод? — иронично проговорила я.

— Да, — кивнул он, — будь он старше, он действовал бы по-другому. А скорее всего вообще бы не действовал, так как их главный козырь — то, что их считали вымершими. Кстати, Агнесса уже перевела метаморфов в категорию активных сверхъестественных сущностей.

— Ой, как плохо то, — хмуро сказала, недовольно поморщившись, — если эта тварь и не знала раньше, что мы в курсе, кто она такая, то теперь знает точно. Мы потеряли один из козырей.

— Может да, а может и нет, — Дион задумчиво провел рукой по своей щетине и сделал глубокую затяжку, — теперь можно открыто сказать всем охотником, что среди нас есть враг. Люди будут более внимательны друг к другу.

— Действительно, чуть больше шансов вывести его на чистую воду, — я улыбнулась и допила свой кофе, — ещё по чашечке или же ты всё-таки пойдешь и поспишь немного?

Дион вновь посмотрел на часы.

— Ты знаешь, наверное мне и правда лучше поспать, на докладе я должен выглядеть лучше.

— Менее помятым, — усмехнулась я, — у тебя есть запасная одежда? В прошлый раз, когда мы виделись, ты был одет точно также.

Парень смутился и негромко кашлянул.

— Понятно, значит нет, — я уже откровенно смеялась над ситуацией, — тогда снимай с себя это, я постираю. Во сколько ты должен быть готов к докладу?

— К пяти часам, — Дион был очень смущенным, — слушай, ты не обязана это делать…

— Будем считать это моим вкладом в это расследование. Ты проделал большую работу, пока я… эм… бездельничала, — я откинула волосы назад и поднялась с кресла, — надеюсь моё присутствие на докладе не нужно?

— Нет, — покачал головой он.

— Вот и отлично, — мне в голову пришла мысль, что моё присутствие там не просто не нужно, а даже не желательно, в конце концов, я вампир, а значит враг для них, чтобы по этому поводу не думал Дион и ребята. Скорее всего, они будут спрашивать и про меня тоже.

— Так ты будешь снимать одежду или ты настолько устал, что это придется делать мне?

Спустя полчаса я уже сидела в гостиной в одиночестве. Одежда Диона негромко переворачивалась в стиральной машине, на стене тикали часы, а за окном по-прежнему ярко светило солнце. Мне было скучно. По идее я должна чувствовать какое-то возбуждение оттого, что Дион накопал, но его не было. Была лишь скука и желание, что бы всё это поскорее закончилось. Осталось три дня. А там маскарад, метаморф и создатель. И всё это на одну меня. Как-то многовато, вы не находите? Не то, чтобы я жаловалась, но хотелось бы чего-то более спокойного и нормального в своей жизни. Упорядоченного. Как-то так. Я расслабленно перебирала рукой свои волосы и отрешенно смотрела в никуда. Как же я устала думать. Нет, серьезно, устала! Всё это время, я только и делаю, что думаю, да ещё иногда плачу и страдаю. Чувствуя себя при этом какой-то неврастеничкой. Мне нужно действие! Хоть какое-то, но чтобы забыть о проблемах и просто жить. Ладно, не хочу. Лучшее, что я могу сейчас сделать, это сходить в бассейн. Мне нравится плавать, это приятно, хоть от воды и разит вонючей хлоркой.

В результате я до двенадцати плескалась в бассейне, каталась с горок, прыгала в волнах и приводила в недоумение окружающих, для которых бассейн — часть тренировок. После этого я поднялась в свою квартиру и достала постиранное белье, быстро запихнув его в сушилку (да-да, и такая штука есть в моей новой квартире!), после чего отзвонилась Ангелу и сказала ей, что сегодня попрошу сделать переливание у медсестры, так как я обещала Диону его разбудить… да и высохшие вещи нужно будет погладить. Я на мгновение вспомнила, какой Дион всё-таки красивый. Эти мускулы… стоп. Вообще-то, нужно было сразу выпроводить его из квартиры, чтобы он переоделся у себя, а потом просто занес ко мне вещи. Я про себя улыбнулась, хорошо, что такие умные мысли приходят всегда с запозданием.

Вот уже десять минут я стояла возле квартиры Диона и отчаянно пыталась до него дозвониться. Через полчаса у него доклад для совета, а он до сих пор дрыхнет! Черт, нужно было догадаться попросить ключи! И что теперь делать? Нет, в принципе, ничего страшного будет, если он проспит… по-моему… наверное… черт, а я начинаю волноваться.

— Дион! Просыпайся, соня! — прокричала я, громко стуча по двери, — ты же доклад свой проспишь!

Из-за двери раздался приглушенный звук падения чего-то тяжелого. Это не может не радовать! Дион всё-таки проснулся. Дверь неожиданно открылась, явив мне сонную физиономию вышеозначенного объекта. Объект был явно недоволен пробуждением.

— Доклад, — с улыбкой напомнила я ему, — ты просил тебя разбудить.

— Кхм, — Дион негромко кашлянул и пропустил меня внутрь, — спасибо.

— Да не за что, — пройдя в гостиную, я на мгновение опешила. Нет, я знаю, что такое квартира холостяка, но вот то, что предстало передо мной, было явно чем-то большем.

Повсюду были разбросаны вырезки из газет, какие-то счета и бумаги. На одной из стен на кнопки была прибита карта города с отмеченными местами убийств и фотографиями оных. Грязные носки вальяжно расположились рядом с набитой окурками пепельницей, а со стороны кухни несло таким амбре немытой посуды, что я невольно поморщилась.

— В прошлый раз, когда я была у тебя, здесь было чище, — неловко сказала я, не решаясь сесть на диван, поскольку он весь был покрыт какими-то крошками и пятнами от пролитого кофе.

— Да? — задумчиво сказал он, оглядевшись по сторонам, — черт, и правда нужно прибраться.

— Хотя бы на кухне, — поддержала я его, — и не смотри на меня так! То, что я постирала твою одежду ещё не значит, что я стала домохозяйкой!

Парень смутился и отвел взгляд.

— И не надо так виновато молчать, — я улыбнулась, — лучше выпей кофе, побрейся и отправляйся на доклад, — и я протянула ему пакет с выглаженной одеждой, — а я пошла.

— Ммм, спасибо, — пробурчал Дион, принимая вещи, — честно, спасибо. Последние дни были… суматошные…

— Да-да, — махнула рукой я, — понимаю. Кстати, а почему ты все документы перенес сюда? Всё-таки у тебя есть кабинет...

— Я боялся, что метаморф может туда проникнуть, — серьезно ответил он, — я не хочу, чтобы он был осведомлен о моей работе, так что я всё перенес сюда.

— И, я так понимаю, вообще не выходил из квартиры? — растерялась я, — послушай, я, конечно, ценю твою преданность делу, но не до такой же степени.

— Не хочу, чтобы сюда заявился Палач, — Дион почесал свою щетину и прошел на кухню, — кофе?

— Это из-за меня? — тихо спросила я, опустив глаза.

В ответ Дион только хмыкнул и принялся рыться в шкафах в поисках кофе.

— Не утруждай себя так, если мне суждено умереть, так тому и быть, — с легкостью в голосе, соврала я, — в конце концов, я убила человека, и из-за меня метаморф убил охотницу, есть повод для вины.

— Не говори так, — неожиданно спокойным голосом сказал Дион, доставая из верхнего шкафчика полупустую банку кофе, — никто не заслуживает смерти от руки Палача, особенно ты.

— Погоди, сейчас не время для такого разговора, — прервала я его, — тебе нужно быть собранным на докладе, а я… просто не хочу об этом сейчас говорить, ладно?

В ответ он только кивнул.

— Удачи на докладе, Дион, — сказала я и вышла из квартиры.

На улице ощутимо похолодало и я, пожалуй, в первый раз по-настоящему ощутила прелесть моего нового обличия. Мне не было холодно. Вернее не так, холод я ощущала… но как-то смазано, словно издалека. Раньше, когда я была человеком прихода зимы я ждала с глубоким отвращением, так как холод буквально вымораживал меня изнутри. У меня начинали ныть кости, болеть запястья и общее самочувствие падало до состояния средней паршивости. Если я долго находилась на морозе, то начинала чувствовать неимоверную усталость и вялость, сонливость и желание умереть, лишь бы попасть туда, где тепло. Вот что такое для меня зима, если конечно отбросить внешние её проявления, такие как слякоть, мелкие колючий снег, гололед, а также обнаженные ветви деревьев, отвратительные, голые просторы, свойственные той местности, где я обитала. Проще говоря, зима вводила меня в ледяную депрессию, нет, не осеннюю хандру, сплин, а именно депрессию… ледяную, мрачную, холодную… Хорошо, что теперь я не замерзну зимой. Перескакивая через лужи, я попыталась добраться до своей любимой лавочки, но, к сожалению, потерпела неудачу, так как вокруг неё образовалась приличных размеров лужа, а сама она, не смотря на солнечный день, так толком и не высохла. Разумеется, я могла бы на ней устроиться, спокойно посидеть, насладиться ночной красой и прихваченной пачкой сигарет, так как заболеть мне не светит… но вот одежда моя не волшебная и имеет свойство пачкаться, так что я была вынуждена вернуться обратно на базу, хоть мне этого и не хотелось.

Дион ещё не скоро вернется после доклада, да и скорее всего он вновь отправиться спать. Ангел находится в городе и вряд ли сегодня приедет меня навестить. Алиса и Кирилл опять на дежурстве и всё из-за метаморфа. С Владом я не хотела сегодня видеться один на один. Нет, он, в принципе, не плохой парень, но очень уж… волнительный что ли? Короче в его присутствии я чувствовала себя… виноватой. Но в чем моя вина? Поэтому нет. Коф вряд ли захочет со мной видится, в конце концов, я уже давно не прихожу на тренировки, так что при его отношении ко мне, я вполне могу получить от него по голове. Так что тоже отпадает. Кто остается? Агнесса? Она на докладе и нам с ней не о чем говорить. В результате таких измышлений я расстроилась. Получается мне банально скучно быть одной. И вот такой как я досталась вечность в одиночестве? Ха-ха, очень смешно.

Ещё немного поплакавшись о моей неудачной жизни и судьбе, я скачала себе пару фильмов на остаток вечера и углубилась в просмотр. Думать о чем-то серьезном сегодня не хотелось. Слишком часто я это стала делать за последние месяцы своей жизни, это уже не приносит пользы, только вред. Единственное, что я действительно хотела, так это встретиться во сне со своим создателем и поговорить о том, когда он планирует навестить меня на физическом плане бытия. Это действительно важно!

Следующий день разбудил меня очередным стуком в дверь. И кого это принесло в… я мельком глянула на часы… десять часов утра? Недовольно поморщившись, с отвращением наслаждаясь трелью дверного звонка, я всё-таки выбралась из постели и прошла в коридор. На интеркоме отобразилось лицо Диона. Выражение лица свидетельствовало о том, что у него есть какие-то важные новости. Я быстро посмотрела в зеркало, убедилась, что волосы не слишком сильно топорщатся в разные стороны, а ночнушка выглядит вполне прилично, я открыла дверь.

— Ну, и как ты думаешь, что решил Совет? — вместо приветствия, сказал Дион.

— Что они ничего отменять не будут? — раздосадовано пробурчала я.

— И правильно сделали, — улыбнулся он. Я посторонилась, пропуская его в квартиру, — и знаешь какой довод оказался решающим?

— Какой? — хмуро спросила я, проходя на кухню, чтобы приготовить кофе.

— То, что мы охотники. Среди нас, разумеется, есть те, кто считает, что наш долг состоит исключительно в охоте на сверхъестественных злодеев, но таких мало.

— Круто, поздравляю, — невпопад ответила я, когда Дион замолчал.

— Ты не поняла, наш долг защищать людей от монстров. Если так поставить вопрос, то всё становится простым.

— Ну, супер, — раздраженно воскликнула я, — нет, я понимаю, что ты может просто не улавливаешь некоторые тонкости, но чтобы совет был таким… глупым, вот этого я понять не могу! И как вы с такими принципами умудрились дожить до сегодняшних дней?

Дион неожиданно поморщился.

— Ну, в принципе можно сказать, что мы… дожили… но, если говорить по правде, наш Орден уже был один раз почти в полном составе уничтожен… лет этак девяносто назад, — с досадой сказал он.

— И это вас ничему не научило? — спокойно спросила я, — совсем-совсем? Принцип меньшего зла тебе не о чем не говорит? Смерть охотников, защитников и смерть нескольких молодых девушек…

— София, есть одно обстоятельство, которое ты не учла, — мягко заговорил Дион, — бомба никуда не денется, если маскарад не состоится. Ему ничего не будет стоить направить своё оружие против людей.

Я растерянно замолчала, переваривая полученную информацию. По всему получалось, что Дион прав. И я действительно не учла бомбу в своих рассуждениях.

— Прости, — после недолгого молчания, сказала я, — вы оказались более дальновидными, чем я.

На мои слова Дион не ответил, только достал пачку сигарет, поудобнее расположился на диване и закурил.

— А что ещё вы обсуждали на совете, если не секрет?

— Всё то же самое, только в больших количествах, чем мы с тобой, — ответил он.

— Ну, и, разумеется, меня, — я натянуто улыбнулась.

— Ммм…

— Можешь не отвечать на этот вопрос, просто скажи мне — всё плохо? — я постаралась, чтобы мой голос звучал как можно более спокойно.

Дион внимательно посмотрел на меня, прежде чем ответить на мой вопрос.

— София, никто не причинит тебе вреда…

— До того, как придет Палач, — усмехнулась я, заканчивая разбираться с кофеваркой и разливая сей божественный напиток по чашкам.

— Ну, как бы да. Но, София, ты не понимаешь одной вещи. Если бы мы могли, мы бы не дали ему… убить тебя. Однако у нас нет над ним власти. Единственный человек, который может приказывать Палачу — это нынешний глава Ордена… а он, мягко говоря, очень жесткий человек для компромиссов.

— Постой-постой, а кто-нибудь, кроме совета и живущих здесь, вообще в курсе о моём существовании? — нахмурилась я, — а то, как-то странно всё получается.

— Эмм, — Дион тяжело вздохнул, — не все в курсе. Официально — тебя не существует. Неофициально существует проект по выяснению как человек становится вампиром в… моральном плане.

— Вау, ребят, крутую тему вы замутили, — ядовито воскликнула я, — да вы просто супер! Кстати, а каков конечный путь вашего эксперимента? Моя смерть всё-таки? Или что?

— Попытка адаптировать тебя под охотника, — Дион старательно отводил от меня взгляд, чувствуя вину.

— И поэтому ты со мной возишься? Поэтому Алиса, Кирилл и Влад со мной общаются? И Ангел? Это часть программы? Создание отношений в вашей среде, привязанности? — продолжала наступать на него я.

— София! Не считай нас хуже, чем мы есть! — Дион наконец-то посмотрел на меня. И в его взгляде была искренняя обида, — вспомни, как мы с тобой познакомились! Ты серьезно считаешь, что это было частью плана? — он рывками затушил сигарету об пепельницу и встал с дивана. По нему было видно, что он уже давно хотел со мной поговорить об этом, но всё никак не решался. До сегодняшнего дня. — Когда мне сообщили об эксперименте, я был против. Я просто не понимал, чего они хотят! У меня была даже мысль, что всё это они затеяли ради меня, — он остановился возле окна, наблюдая за хмурым осенним утром. В отражении стекла смутно было видно его сумрачное лицо, — а потом пришла ты. И я понял, что всё это всерьез. Ты бы видела себя со стороны! Маленькая, напуганная девочка с яркосветящимися глазами. По-твоему лицо можно было прочитать все твои эмоции! И это в очередной раз убедило меня в том, что не все сверхъестественные создания монстры…

— Видимо не один ты так считаешь, иначе ради чего был затеян этот эксперимент? — ровно сказала я, делая приличный глоток кофе.

Дион по-прежнему стоял у окна и наблюдал за природой.

— Есть и другой вариант — мы не справляемся. Мы всего лишь люди.

— Тоже вероятно, но, как мне кажется, если рассматривать этот эксперимент с этой точки зрения, то он заранее обречен на провал, — рассудительно сказала я.

— Почему?

— Потому что, если я правильно всё понимаю, "новорождённые" вампиры привязаны к своим создателям. Я же в своем роде уникум, — мне пришлось вновь ему соврать, чтобы… чтобы никто не узнал, что у меня есть создатель. Я не хочу, чтобы меня считали угрозой! — и я не думаю, что все молодые вампиры так уж сильно были против своего обращения. Соответственно им нет резона охотиться на своих сородичей, — спокойным тоном закончила я и посмотрела на Дион. Господи, как он устал! Ему бы нормально выспаться, съездить на море, отдохнуть, а не вести серьезные беседы с такой, как я.

— А это уже решать не нам, — Дион отвернулся от окна и внимательно посмотрел на меня, — и я не думаю, что совет не додумался до твоих выводов. К тому же я считаю, что эксперимент удался.

— Да? — иронично воскликнула я, — это так не выглядело, когда я обсуждала наши дальнейшие действия, стоя над "трупом" охотницы.

— Это просто твой характер. Твоя защита от плохих вещей, — он пожали плечами и вернулся обратно на диван. Дион с наслаждением принюхался к аромату кофе и взяв свободную чашку, пригубил напиток.

— Не буду этого отрицать, — я несмело улыбнулась, вспоминая тот день.

— Так что мы имеем в итоге? — после непродолжительного молчания, спросила я его.

— В итоге всё очень просто получается. Послезавтра состоится маскарад, на котором мы поймаем метаморфа, допросим его и убьем, — бесстрастно ответил он.

— Великолепный план! Такой подробный! — съязвила я в ответ.

— Все подробности я скажу накануне маскарада, — Дион улыбнулся кончиками губ и одним глотком осушил чашку, — конспирация и всё-такое… к тому же есть ещё некоторые вещи, которые нужно уточнить…

— А что будет после бала? — я постаралась, чтобы мой голос не выдал моего волнения.

— Если всё пройдет удачно, то нас ожидают различные вкусные плюшки и мой долгожданный отпуск, — Дион на мгновение прикрыл глаза, как бы предвкушая пальмы, солнце, коктейли с зонтиками.

— Это тебя, а меня? — с нажимом вернула я его обратно на землю.

— Вероятно тебя перевезут отсюда на главную базу, — Дион негромко кашлянул и отвел взгляд.

— И зачем им это делать? — невозмутимо спросила я, делая очередной глоток кофе.

— Для исследования. Ты же хочешь узнать, почему ты стала вампиром?

— Я думала, что Ангел этим занимается.

— Она и занималась, пока не стало ясно, что она не справляется. Видишь ли в чем дело, ты вообще никак не отличаешь от обычного вампира. Разве только тем, что с момента твоего превращения ты испытала всего лишь один откат, тогда как молодые вампиры испытывают их гораздо больше и чаще.

— Странно, что мне об этом никто не сказал, — пробурчала я себе под нос.

— Далее, когда она получила твои медицинские документы, то по ним выяснила, что в твоей крови уже присутствовал паразит, правда в очень маленьких количествах.

Меня прошиб холодный пот. Лишь бы они не догадались! Я неосознанно принимала сторону своего вида, теперь пришло время окончательно в это поверить. Охотники, те, с которыми я общалась, казались мне хорошими людьми… но вся организация в целом? Я не могу быть уверена в том, что мои знания не навредят мне в будущем. Как говорил Кронос — меня ждет очень долгая жизнь. Фундамент для неё нужно закладывать уже сейчас.

— И что это значит? — я сделала вид, что ошеломлена его словами. Эх, парень! Не стоит так пристально всматриваться в лицо девушки-вампира! Ты можешь увидеть в её глазах совсем не то, чего ты ждешь!

— Понятие не имею, — покачал головой Дион и отвел взгляд, — именно поэтому тебя и хотят отправить в главный исследовательский центр Ордена.

— Интересно получается… а если меня убьет Палач… это же сильно помешает их планам? — возбужденно прошипела я, внутреннее успокаиваясь — они не догадались… пока.

— Ну… им не обязательно, чтобы ты была при этом живой, — Дион вновь смутился.

— Всё нормально, этого следовало ожидать, — кивнула я ему, пытаясь показать, что мне всё равно, — кстати, а я, получается, после смерти не развеюсь симпатичной горсткой пепла?

— С чего бы? — Дион удивленно уставился на меня, а затем на его лице появилась тень понимания, — ты имеешь в виду как в фильме?

— Ну да, — я улыбнулась, чувствуя, как мрачная атмосфера в комнате стала постепенно сглаживаться.

— Нет, ты не развеешься, — Дион улыбнулся мне в ответ.

— Ну ладно, раз у тебя больше никаких новостей нет, и я так понимаю тебе моя помощь сейчас не нужно, так что на сегодня всё? — я решительно подвела итог нашей беседы. Мне не хотелось обсуждать с Дион серьезные темы, признаться честно, единственный… человек, с которым я была готова говорить на них — мой создатель, в конце концов именно он меня во всё это втравил. Мы с Дион не так уж хорошо знакомы… у нас ещё не было ни одной нормальной беседы, чтобы сейчас мы могли поболтать на отвлеченные темы… ну разве только о погоде… смешно. Поэтому если мы с ним сейчас же не расстанемся, то обязательно затронем что-нибудь не слишком приятное, и моё хорошее настроение испариться… а мне этого бы не хотелось.

— А… ну да, тогда спасибо за кофе, — кивнул он мне, соглашаясь с моим желанием, — если у меня появится какая-то важная информация, я обязательно тебе сообщу. И ты тоже не молчи — если есть какое-то интересные задумки, я живу в соседней квартире, — мы поднялись с дивана и направились в сторону выхода.

— Только не проси меня больше тебя будить, хорошо? — на прощание пошутила я.

— Не буду, — улыбнулся он в ответ.

После этого я быстро чмокнула его в щечку и сделала вид, что не заметила, как он дернулся от моего прикосновения. Для него я по-прежнему вампир — то есть враг. Не смотря на наши отношения.

Только после его ухода из квартиры, я позволила себе выпустить наружу чувства и до боли закусить губу от расстройства. Если говорить начистоту, то я не хотела, чтобы бы между нами что-то… началось? Ведь положа руку на сердце — я признаюсь, что мне он симпатичен. Правда! И если бы я была человеком, а он обычным парнем, то я обязательно пригласила бы его в кино или в кофейню, чтобы узнать друг друга получше. Но этот вариант для другой жизни, не для этой. Здесь я уже совершила ошибку — не смогла проститься со своим прошлым и в результате погиб Дмитрий. Ведь он мне тоже был симпатичен, и как я сейчас понимаю, когда он узнал меня — я была рада этому! У меня даже были мысли, а вдруг что-нибудь да выйдет… что-то хорошее… а в результате он умер. И в этом виновата я. Вот поэтому я никогда не дам своей симпатии к Диону перерасти в нечто большее… просто мне сейчас очень обидно из-за его странного отношения ко мне. Ведь я помню как всё начиналось, он был грубым и в какой-то мере жестоким ко мне, но постепенно его отношение стало меняться. И сейчас я даже не могу сказать, что он чувствует ко мне. Ну другом я не могу его назвать, скорее напарником, хоть и это слово с трудом подходит под наши отношения. Неожиданно я вспомнила, как Дион просил, чтобы я его называла Наставником. Эх, было действительно очень мило. По— детски мило, как раз, чтобы я могла более легко адаптироваться к происходящему. Как в книге.

Однако хватит об этом. Я с наслаждением потянулась и улыбнулась остаткам запаха кофе. У меня сегодня хорошее настроение! Вы спросите почему? Потому что я ночью вновь попала в то замечательное место, где есть туман, набережная и уютные столики кофейни… и я там была совершенно одна! Перед сном я думала о создателе, хотела с ним поговорить, но мой сон прошел в совершенном одиночестве и я счастлива от этого! Там была настоящий покой и умиротворение… я весь сон гуляла вдоль набережной, чувствуя себя самой спокойной девушкой на свете. Это не может не привести в хорошее расположение духа. В связи с этим сегодня я совершенно была не готова к каким-то активным действиям. Наверное лучшее, что я могла бы сегодня сделать — это проваляться весь день на диване за просмотром хороших фильмов, а вечером отправиться гулять вдоль озера или же в сосновом боре. Не хочу тревожиться больше необходимого. Послезавтра наступит час икс. Я уже давно думала о том, как мне нужно будет поступить и пришла к некоторым выводам. Например, я не могу сбежать раньше срока. Это было бы бесчестно по отношению к моим друзьям… да и вообще, меня здесь каждый день кормили кровью, не дали сойти с ума от осознания во что я превратилась, дали ответы на многие вопросы, которые теснились в моей непутевой голове. И из-за меня погибла охотница. Я не могу просто взять и уйти, хоть мне и страшно от незнания того, что будет. Ну и бомба тоже сыграла свою роль в моих страхах. Но вот после поимки… даже если она не состоится — я уйду отсюда. Пока не знаю как, но уйду. Я хочу жить! Такое простое и понятное желание для каждого. Поэтому уйду. Не хочу оказаться на острие Палача или в застенках лабораториях Ордена — и тот и другой вариант неприемлем для меня. Мне грустно оттого, что я скоро расстанусь со своими новыми друзьями, с Дионом, с Ангелом, Алисой, Владом и Кириллом. Единственное, что я постараюсь унести с собой, так это память о них, о том, что они были в начале моего пути. Того, что они не отвернулись от меня — именно это и будет сдерживать во мне вампира — то, что материальные изменения не являются изменениями души. И какой я буду в будущем — зависит только от меня самой. Я грустно улыбнулась своим мыслям. Не знаю, каким будет мой путь, но то, что его пора начинать это точно. Быть ребёнком здорово, но не стоит задерживать детство дольше положенного, иначе можно нанести вред не только себе, но и окружающим.

Мне кажется, что такие мысли возникли в моей голове именно из-за сна, в котором я побывала. Именно из-за того покоя, что теперь плотно угнездился в моей душе. Мне нужна была эта тихая передышка перед моим будущим. Теперь я готова к чему угодно. Только не к смерти, разумеется.

« — Идиоты, вы съели единственного человека, который крутит нашу пластинку!» (Из фильма Глоток) От смеха, я чуть не свалилась с дивана, когда в дверь раздался звонок. Я огорченно поморщилась и поставила фильм на паузу. И кто это пришел так не вовремя? Поднявшись с дивана, я прошла в коридор и открыла входную дверь. На пороге стояла Алиса и радостно улыбалась.

— Привет, ты чего так поздно и почему такая счастливая? — недоуменно спросила я, вспоминая нашу последнюю встречу.

— Тебя отпустили! — заговорщицки мне подмигнув, ответила Алиса и прошла в гостиную, — что смотришь? И почему без меня?

— Да так, фильм про вампиров… куда отпустили? — растерялась я.

— Гулять завтра в город, — пожав плечами, ответила она, — у тебя сигареты есть? Сегодня был очередной дурацкий обыск — всё изъяли. Это просто ужасно! По законодательству, мы совершеннолетние и имеем праву курить, пить и… ну ты понимаешь, а они без разрешения вторгаются в наши квартиры и изымают…

— Алиса, ты мне зубы-то не заговаривай, — перебила я её, скрещивая руки на груди, — куда меня завтра отпустили?

— Какая ты сердитая, — с юмором поморщилась она, — радоваться нужно! А то тебя после того, что случилось вообще никуда не отпускают… или тебя это устраивает сидеть тут целыми днями? Скука!

— Потому что я была виновата, из-за меня погиб человек, — стараясь быть терпеливой ответила я.

— Ну да, ну да, — Алиса остановилась возле моего телевизора и пальцем провела по нему, — как у тебя здесь пыльно.

— Так что завтра-то?

— А? — она повернулась ко мне, сосредоточенно морщась, потом её лицо просветлело и она улыбнулась, — завтра мы идем сначала по магазинам, в отличие от тебя у меня костюма нет! Во-вторых мы идем в кино, в-третьих мы идем кататься на Американских горках, ну это уже инициатива мальчишек, а в четвертых завтра состоится концерт группы Дом Кукол и у нас есть билеты, уау! — на высокой ноте закончила она.

— Слушай, может я чего-то не понимаю, но с чего такая программа?

— А тебе нужен повод? — удивленно поджала губу Алиса, — нам всем нужно отдохнуть накануне… маскарада.

— А вам обязательно нужно идти? — тихо спросила я, отвернувшись к окну.

— Ну, праздник всё-таки, — за спиной раздался такой же тихий голос Алисы, — мы не можем струсить, потому что если струсим мы, то кто останется? Каждый из нас сам выбрал этот путь.

— А я вот боюсь, — я повернулась обратно к Алисе и грустно улыбнулась, — я не уверена, что если… бомба взорвется, то я смогу остаться в живых.

— Какая бомба? — осипшим голосом спросила Алиса.

— Черт, — воскликнула я, — я не должна была этого говорить…

— Потому что я могу быть метаморфом, и это может помешать Дионовым планам? — Алиса вопросительно изогнула бровь и посмотрела мне в глаза, — значит бомба, вот что он задумал…

— Теперь ты не пойдешь на маскарад?

— Отчего же, пойду. Это ничего не меняет, просто теперь я буду более внимательной, вот и всё… но насколько я понимаю, это секрет? И остальным я рассказать не могу, — задумчиво протянула она, — тяжело будет молчать, но я справлюсь. В себе, как ты понимаешь, я уверена… а вот в остальных… кто его знает.

— Кхм…

— Всё нормально, София, правда, я справлюсь! — улыбнулась она, — ты лучше скажи мне, как тебе идея на счет завтра?

— А ваши занятия?

— Выходной. Завтра, послезавтра и послепослезавтра.

— Здорово, — кивнула я, стараясь не видеть, как лицо у Алисы помрачнело после моих слов о бомбе.

— Так ты идешь?

— Да, разумеется. Нам и правда стоит развеяться перед маскарадом.

— Отлично, я зайду за тобой в двенадцать, хорошо? Вначале мы с тобой пойдем по магазинам, а потом к нам присоединяться мальчишки.

— Тогда до завтра, — и я проводила её до двери.

На душе было тяжело. Смутно как-то стало после недолгого разговора с Алисой. Я с раздражением посмотрела на экран телевизора, и, подумав с мгновение, выключила его. Пропало хорошее настроение, как будто его и не было. Со злости бросив пульт от телевизора на диван, я уставилась на картину, висящую напротив меня. Синие волны абстракции с ядовито зелеными проблесками олицетворяли тоску. Глухую, тяжелую тоску, что угнездилась в моем сердце. Этот чертов метаморф, да что же он задумал? Я не глупая девушка, я понимаю, что вероятнее всего мне ничего не грозит. Создатель бы этого не позволил. Отчего же так тяжко то? За друзей своих? Да друзья ли они мне? Можно подумать, что я не вижу, как они вздрагивают, если я их касаюсь. Не вижу затаенного страха в их глазах… но что я им сделала? Я же хорошая. От злости хотелось выть и что-нибудь со всей силы разбить о стену! А ещё лучше сбежать из этой душной, тяжелой квартиры, от этих стен, что словно сдвигаются надо мной. Из этой клетки туда, на волю, в холодный и успокаивающий лес, где нет никого наделенного разумом. Прочь от этих сомнений, от этой лжи и чужих ошибок! Я ринулась к окну и со всей силы распахнула его, высунувшись наружу. Глубоко вздохнув полной грудью воздух, я подставила лицо ледяному ветру и закрыла глаза. Хорошо, свежо, хоть на мгновение отпустить бы себя в этот мир, без тела, без оков, что держат мою душу взаперти…

Резкая боль ударила по мне, как нож и я падаю назад, в комнату на пол. Мучительный крик, исторгается из моего горла и разносится по квартире. Откат. Второй в моей жизни откат. Судорога свела мои руки, отчаянно карябающие пол, оставляя длинные царапины на нем. Слух пропадает, вместо него остается комариный звон в ушах. В отдалении я слышу, как кто-то звонит в дверь.

— Помогите, — отчаянно хриплю я, но понимаю, что не говорю ни слова.

Боль приходит волнами, накрывая меня с головой. И я проваливаюсь в воспоминания о той, первой боли на полу моей старой кухни. Моё тело корчится, агония перерождения рождается в голове, но тело… оно симулирует повтор, остаточный эффект, откат. И я теряю настоящее.

Плоть от плоти. Кровь от крови. Слезы на полу. Я, испытывая эту страсть, смотрю на своё тело со стороны и вижу: Как лопаются глазные яблоки, как этот сок стекает по моему лицу. Как кровь хлещет из носа, из глаз, изо рта, из ушей… я вижу, как моя кожа шелушится, а мои волосы отходят от моей головы, обнажая лысый череп. Эта быстрая перемотка кадров, за счет этого я вижу, как тело удлиняется, и слышу, как ломаются мои кости и в тоже мгновение срастаются заново. Меняются черты лица, а руки трансформируются и на пальцах появляются когти. Мне сложно осознавать весь процесс, так как я смотрю сквозь призму боли, я задыхаюсь от неё и вновь кричу, теряя картинку, возвращаясь в реальность.

Перед глазами тени, они движутся и видоизменяются. Боль постепенно уходит, оставляя за собой след усталости и глухого раздражения. Я чувствую, как кто-то касается меня и поднимает с пола. Этот кто-то вкусно пахнет, и я с трудом придвигаюсь к нему поближе, касаясь губами его шеи. Я слышу, как что-то бьется сильно-сильно. Как удары молота по наковальне — громко-громко. Аккуратно открывая рот, я касаюсь языком его шеи, а затем обнажаю клыки.

— Нет, София, нет! — я слышу сквозь туман отдельные, непонятные мне звуки, я не знаю, что они обозначают, потому что мне всё равно.

Меня пытаются оттолкнуть, и я выпускаю когти, чтобы вцепиться в это податливое тело. Я чувствую, как когти вспарывают кожу и запах становится сильнее. Упоительный, живой, как амброзия с привкусом цитрусовых фруктов и меди. Мы падаем вниз и я уже готова вонзить клыки в его тело, как зрение проясняется, и я вижу его глаза. Стального цвета глаза.

— Дион, — мои губы неловко выводят узор его имени.

И я падаю на него, уткнувшись головой в пол. Из моей груди раздаются сдавленные рыдания. Я чувствую их вкус на губах, соленые… смешанные с моей кровью слезы. Неожиданно я чувствую, как он кладет руку мне на спину и осторожно, словно я драгоценная статуя, нежно гладит меня, успокаивая.

Тишина становится оглушительной, сдобренной порцией моих судорожных всхлипываний и бессвязного бормотания.

— Прости, прости меня, пожалуйста, прости, — шепчу я. А он в ответ молчит и не убирает своей руки. Я слышу, как прерывисто он дышит, как тяжело вздымается его грудь и в воздухе до сих пор витает запах его крови.

Мы пролежали, обнявшись долго, бесконечно долго, прежде чем поток моих слез иссяк. Наконец, я, тяжело подымаясь, и буквально отползаю от него, касаясь спиной стены. Мои глаза закрыты, они слиплись от этих ржавых слез. Я чувствую, как он поднимается следом за мной и наклоняется к моему лицу. Тихо, не произнося ни слова, он касается рукой моих губ, затем, не убирая руки, проводит линию до моих глаз. Я чувствую, как он вытирает пальцами мне глаза и отнимает руку.

— Тебе не за что извиняться, — хрипло прошептал он, — такая боль не может нести в себе вину.

И я открываю глаза, чтобы вновь столкнуться со сталью в его взоре. Мягкой, податливой сталью. Мне вновь хочется плакать, но глаза сухие, в моем теле не осталось больше слез.

— Почему это так больно? — всхлипываю я, — почему это так страшно?

— Рождение тоже сопряжено с болью и страхом, — отвечает он, отстраняясь от меня.

— В этот раз было сильнее, — я отвожу от него взгляд и оглядываюсь. Моя очередная квартира превратилась в место боя. Следы крови на полу, сломанный кофейный столик и глубокие царапины от когтей. А ещё выломанная входная дверь.

— Я заметил, — просто ответил он.

— Да уж, — вскинула я руки, указывая на обломки столика, — и что теперь с этим делать?

— Я попрошу, чтобы кого-нибудь прислали всё это убрать.

— Знаешь, в этот раз я видела своё превращение. Кусками и словно со стороны… но это было ужасно, — тихо проговорила я, — я всё чувствовала…

— Лучше поскорее забудь об этом, — ответил он, — это…

— Нет, я должна помнить, — я вскинула голову и посмотрела на Диона, — я должна помнить и чувствовать ту боль, которую мне принес мой создатель! Каждую боль, потому что она была разной! Ты понимаешь? — я прикусила нижнюю губу, — то, через что я прошла… господи, если следующие откаты будут сильнее этого, я просто сойду с ума. Я даже не представляла, что боль может быть такой разной… такой жаркой, как огонь! Я сгорала в нем и рождалась вновь…

— Я не знаю, что тебе сказать, София, — спокойно ответил он, — мне жаль, что это с тобой случилось? Да, жаль. Я жалею, что мы не истребили вампиров…

— Не говори так! — воскликнула я, — нельзя мерить всех по их расе, их принадлежности к одному виду — мы все разные! Каждый из нас. И среди вампиров, и среди людей, есть как подлецы, так и хорошие люди.

— Как среди вампиров могут быть хорошие люди, если вы питаетесь кровью? — также громко воскликнул Дион, — человеческой кровью!

— И я тоже плохая? — я отшатнулась от Диона, недоверчиво уставившись на него, — ты это хочешь сказать? После всего, что было… — я вскочила на ноги и отошла от него подальше, — ты знаешь, возможно, ты и прав — я плохая! Я убила человека, выпила его кровь и тело выбросила в реку, я пью кровь. Моя эмоциональность скачет как мячик, и я быстро забываю о смерти. И только что я чуть не убила тебя.

— София, я не то хотел сказать, — я увидела, как Дион с тяжестью стал подниматься на ноги, опираясь о стену.

— Я сильно ранила тебя? — моё раздражение пошло на спад, как только я увидела пятна крови на одежде Диона.

— Ну, скажем так, это было болезненно, — фыркнул Дион, и прошел к дивану.

— Дай, посмотрю, — обеспокоенно сказала я, подходя к нему.

— Не стоит, со мной всё в порядке, — Дион попытался отстраниться от меня, однако я с легкостью преодолела сопротивление.

— Даже не думай, — строго сказала я, выпуская когти, — помнишь нашу первую встречу? Ты тогда ранил себя, чтобы проверить мою реакцию на кровь. Я не обезумлю, если увижу её. А вот с рубашкой придется попрощаться, — я осторожно сняла с него куртку и принялась распарывать когтями рубашку.

— Это я уже понял, — сконфуженно ответил Дион. Как я не старалась быть аккуратной, но всё равно, когда я снимала рубашку, он болезненно морщился.

Наконец, вся верхняя одежда оказалась снята и моему взору предстали раны, нанесенные моими же руками. Страшно признаться, но я ожидала большего. На самом теле было всего лишь несколько не глубоких порезов, расположенных в районе плеч. Также был небольшой порез на шее, вероятно, я всё-таки коснулась его клыками. Сильнее всего пострадали руки, в области предплечий. Я не медик, но догадывалась, что лейкопластырем и бинтами тут не обойтись — нужно зашивать.

— Ну что, Дион, звоним Ангелу или мне позвать медсестру с первого этажа? — виновато сказала я.

— Звони Ангелу, чем меньше посторонних будет знать о случившемся, тем лучше, — пробурчал в ответ Дион, рассматривая мои "подарки".

— Странно, а почему здесь никого нет? — задумчиво сказала я, смотря в сторону двери, — я точно помню, что кричала… и довольно громко, но пришел только ты… почему?

— Потому что стены хорошие… и на этаже больше никто не живет, — нехотя ответил он.

— То есть никто не живет? Если я не ошибаюсь, здесь вроде было ещё несколько постояльцев?

— Приказ Агнессы — рядом с тобой никого не должно быть, во избежание… ну, ты понимаешь, — проворчал он.

— А-аа, — протянула я, принимая правоту охотницы, — а ты почему остался?

— Ну, кто-то же должен за тобой присматривать, мало ли что? — и он картинно развел руками, показывая на последствия моего приступа, — кстати, когда будешь звонить Ангелу, не забудь попросить её привезти кровь. Ты же проголодалась?

— Как ты узнал? — удивилась я.

— Твои глаза — они снова ярко пылают.

— И это показатель…?

— Того, что ты голодна. Я давно уже это заметил, — пожал плечами он.

— Ну, хорошо, что мы это выяснили. Признаться честно, я не обращала внимания на глаза. Мне вполне хватает того, что они жутко выглядят, — скривилась я.

— Звони Ангелу.

Дозвониться до девушки оказалось непросто, на это ушло минут двадцать. Быстро обрисовав ситуацию, я попросила её приехать как можно скорее, после чего положила трубку.

— Кофе? — с вялой улыбкой поинтересовалась я у Диона, стараясь не смотреть на его мышцы. Ну, что поделаешь — питаю я страсть к красивому прессу у мужчин. У всех есть свои маленькие слабости.

— Не отказался бы, — ответил он, щелкая канала по телевизору.

— Хорошо, — я поставила чайник на плиту. Сейчас мне совершенно не хотелось заниматься приготовлением хорошего кофе, да и растворимый не всегда плох. Я с огорчением посмотрела на свою входную дверь. Всё такие старые привычки трудно изжить из себя. Например — закрывать двери. Сейчас я чувствовала себя непозволительно открытой. Это раздражало меня, так что я прошла в коридор и подняла её.

— Ты что делаешь? — недоуменно воскликнул Дион.

— Ставлю дверь на место, — прохрипела я, прислоняя дверь к проему, — не волнуйся, мне не тяжело.

— Но зачем ты это делаешь? Я завтра оповещу рабочих, они установят новую дверь… да и потом, ты фактически блокируешь выход. Ангел же скоро приедет? — резонно возразил он.

— Ну что, зато открытая дверь меня нервирует! — раздраженно выпалила я, наконец, вставляя дверь в проем так, как надо, — фув, закончила.

— Ну ладно, как хочешь, — пожал плечами Дион, возвращаясь к телевизору.

В результате, пока Дион наслаждался прелестями вечернего эфира, я занималась уборкой. Нужно было собрать в мешок бывший кофейный столик, вытереть кровь и кусочки стекла и, с сожалением, постоять над следами когтей на полу. Паркет безнадежно испорчен в этом месте. Интересно, последующие жильцы этой квартиры будут знать о том, что здесь жила я? Или же придумают какую-нибудь душещипательную историю касательно этих отметин? Я про себя улыбнулась и пошла готовить кофе.

Ангел приехала спустя сорок минут после звонка и была весьма удивлена моими усилиями по передвижке двери.

— Что здесь произошло? — удивленно воскликнула она, проходя в гостиную.

— То, что я тебе уже сказала по телефону — откат, — проворчала я в ответ, — кофе будешь?

— Нет, спасибо, я перед выходом выпила, — несколько рассеянно ответила она, изучая следы на паркете.

— Хорошо.

— Так, вначале я займусь Дионом, потом уже тобой. Заодно и потренируемся с самостоятельным переливанием крови, — осматривая раны Диона, проговорила она.

— Спасибо за заботу, — Дион неловко улыбнулся.

— Спасибо за то, что был рядом с Софией во время приступа? — спокойно ответила Ангел, разбираясь свой чемоданчик, — итак, вначале займемся ранами на предплечьях, потом уже царапинами… кстати, а почему ты так… ранен?

— Я была не в себе после отката, набросилась на Диона. Чудо, что я вовремя пришла в себя и не сделала ничего непоправимого, — печально сказала я, отходя к окну.

— Всё хорошо, что хорошо кончается, — на секунду мне даже показалось, что она совсем не услышала, что я сказала, будучи полностью поглощенной штопкой ран.

— Ну да, — растеряно протянула я, пытаясь определить, как лучше мне сесть, что воткнуть иголку в руку.

— Ты забыла жгут, — Ангел бросила взгляд на мои попытки, — хоть оставь, я потом сама всё сделаю.

— Хорошо, — я с облегчение отложила иглу. Ну, нет во мне желания протыкать себя! — послушай, а может мне просто разогреть кровь в микроволновке и выпить так? Меньше времени займет...

— София, я не буду сейчас рассказывать об особенностях строения вампира, потому что я уже это делала и не раз. И книги тебе давала! — серьезно сказала Ангел, не отрываясь от процесса. Дион тактично молчал, внимательно следя за руками Ангела, — поэтому я тебе просто скажу — будет плохо. Лучше посмотри сейчас в зеркало и обрати внимание на свои верхние клыки.

Я подошла к зеркалу и открыла рот. Клыки, что с ними может быть не так? Ну, за исключением того, что они выдвигаются, когда я голодная… не, не так, когда я не просто голодная, но и нахожу в непосредственной близости от источника пищи. Ну, или когда сильно возбуждена.

— Прости, Ангел, я и правда забыла. Ты про эти присоски на внутренней стороне клыков, да? Как у пиявки?

— Да.

— И ты хочешь сказать, что я не пью кровь… а сосу её? — смутилась я.

— Да, и если ты будешь просто пить кровь, тебе это не понравится, потом будешь маяться. Нет, в конечном счете, ты будешь сытой, но какими усилиями, м? — улыбнулась Ангел, — а так кровь попадает прямо в вены и сразу начинает действовать.

— Ты хотела сказать, что она сразу попадает в пасть паразитов?

— Не просто паразитов, а того, что у тебя в спине.

Я непроизвольно дернулась. Когда мне не напоминают о его существование, всё более-менее нормально, а так, иногда пробирает дрожь.

— Ну, вот и всё, — Ангел улыбнулась Диону и стала убирать свои инструменты в чемодан.

— Спасибо тебе, — Дион кивнул Ангелу и поднялся с дивана, — думаю, мне стоит сходить к себе за верхней одеждой.

— Да-да, — кивнула Ангел, — а мы пока займемся Софией.

— Эм, София, ты не могла бы мне открыть дверь? А то, боюсь, если это сделаю я, швы могут разойтись.

— Конечно.

— Ну, теперь ты мне расскажешь толком, что у вас произошло? — спросила у меня Ангел, когда я закрыла дверь за Дионом.

— Я же тебе вроде всё объяснила, — спокойно ответила я, — когда меня настиг откат, Дион ворвался в квартиру, чтобы мне помочь… хотя я не знаю, как он мог это сделать… а я на него набросилась. Я была не в себе, я уже говорила тебе. Я хотела вцепиться ему в шею, но меня вовремя отпустило и сознание прояснилось. Вот и всё.

— Не всё, потому что Дион умный парень и понимает, что ты была не ты. И твоя попытка укусить его была вызвана откатом. Что произошло после того, как ты пришла в себя?

— Черт, ты всегда умела докапываться до сути, — усмехнулась я, внимательно наблюдая за тем, как Ангел протыкает мне руку.

— Так уж получилось. В конце концов, я врач, — Ангел подмигнула мне, а затем вновь стала серьезной, — ты не уходи от ответа, а рассказывай. Дион скоро вернется, а я не уверена, что у нас будет ещё возможность об этом поговорить.

— Почему?

— Потому что я не дура и прекрасно понимаю, что после маскарада не зависимо от того, как всё пройдет — ты сбежишь отсюда.

— Как ты догадалась? — испуганно воскликнула я, невольно отодвигаясь от подруги.

— Потому что это я надоумила тебя так поступить, — спокойно ответила она, доставая из чемодана пачку сигарет, — будешь?

— Не откажусь, — растерянно ответила я.

— И всё-таки, что у вас произошло?

— Дион назвал меня монстром.

— Он так и сказал?

— Не совсем, он сказал, что все вампиры плохие, потому что мы пьем кровь. Понимаешь? Он сказал все! То есть и я тоже!

— Думаю, что он не это имел в виду.

— Слово, не воробей, вылетит, не поймаешь! — горько бросила я, отворачиваясь от Ангела.

— Только не надо говорить поговорками, — сухо рассмеялась она, — София, мне кажется, или мы уже говорили об этом? Об охотниках и их отношении к сверхъестественному? Не стоит слишком сурово относиться к словам Диона, ведь важны его поступки! И поступки Алисы, Кирилла, Влада… мы рядом с тобой, мы тебя не бросили, так почему ты так легко обижаешься на него?

— Может потому что это правда? — я искоса посмотрела на Ангела. Её лицо выражало искреннюю заботу и участие, она не смеялась надо мной.

— А может потому, что ты относишься к нему несколько иначе? — мягко продолжила она, — я вижу, как ты на него смотришь. Ведь, правда? И как он иногда смотрит на тебя.

— Не надо об этом, — оборвала её я, — Ангел, ты замечательная девушка и хороший друг, но, пожалуйста, давай не будем об этом говорить.

— Хорошо, если ты ответишь на мой вопрос.

— Да, мне он нравится! — крикнула я, — и что с того? Другой парень, который мне нравился погиб от руки метаморфа, но по правде он погиб из-за его отношения ко мне! Я не хочу повторения истории. И тем более не хочу доказывать тебе очевидные факты. Как кто на кого смотрит — не важно, важно то, что я из-за отката чуть не съела Диона! Понимаешь? Я утратила над собой контроль!

— Не кричи, говори спокойно, — сдержано сказала девушка, — я понимаю, о чем ты говоришь, но ничем помочь тебе не могу. И честно говоря, я считаю, что в произошедшем есть вина и Диона тоже. В прошлый раз рядом с тобой никого не было и всё прошло… нормально.

— Если это можно назвать чем-то нормальным.

— Да, это нормально, потому что ты вампир. Новообращенный вампир, — Ангел провела рукой по волосам и потянулась за очередной сигаретой. Интересно, где пропадает Дион? Он живет в соседнем номере, неужели так сложно найти чистую рубашку? — поэтому не будем заострять на этом внимание. Важно то, что он, понимая, что с тобой происходит, подошел к тебе! И на счет этого я с ним позже поговорю.

— Ты постоянно находишь мне оправдания, — грустно улыбнулась я в ответ, — интересно, если я кого-нибудь съем, ты тоже придумаешь веский довод, почему я это сделаю?

— Не говори так! — раздраженно воскликнула она, — да что с тобой происходит? Что за настроение живет в тебе?

— Упадническое, — съязвила я, — не заметно? С часу назад я испытывала, скажем прямо — не человеческие боли! Есть повод для язвительности?

— Прости меня, — Ангел умерила свой пыл и нервно затянулась, — просто, когда ты позвонила, я по приезду ожидала…

В дверь раздался стук.

— Дион пришел!

— Интересно, кто откроет ему дверь? — рассмеялась Ангел, указывая пальцем на капельницу.

В результате, Дион был вынужден отправиться обратно к себе, так как ему двигать тяжести в ближайшие несколько дней противопоказано, а Ангел не обладает достаточной физической развитости, чтобы нормально сдвинуть дверь. Когда она ушла, я ещё долго сидела у окна, наблюдая за звездами и добивая очередную пачку сигарет. Я долго не хотела ложиться спать, так как боялась ночных кошмаров с участием моего бывшего кухонного пола и меня самой. Но, памятуя о прошлом разе, я всё-таки ушла к себе в комнату, предварительно закрыв во всей квартире шторы — слепнуть вновь мне не хотелось. Интересно, ничего будет, если я не буду присутствовать при ремонте моей гостиной? Я не хотела пропускать шопинг с Алисой и последующие увеселения. Ведь я действительно очень давно не покидала пределов базы, и это меня угнетало. Не так сильно, как взаимоотношения с Дионом или предстоящий маскарад, но сидеть взаперти неприятно.

Глава 10. Прощание.

— Что у тебя здесь произошло? — недоуменно спросила Алиса, осторожно проходя в гостиную, — ещё вчера у тебя был кофейный столик… и дверь не была выбита? — после этих слов Алиса увидела следы когтей и её брови поползли ещё выше, — и этого тоже не было!

— Откат, — просто ответила я, расчесывая волосы перед зеркалом, — а дверь выбил Дион, он думал, что меня здесь убивают.

— Когда ты говоришь про откат, я сразу вспоминаю наркоманов, уж не знаю почему, — задумчиво пробормотала Алиса, присаживаясь возле царапин и осторожно проводя пальцами по ним.

— Ну да, есть что-то общее. По крайне мере боль и чувство беспомощности, — я немного нахмурилась, пытаясь заставить свои глаза не светиться так ярко, — ну давай же, давай.

— Ты чего?

— Пытаюсь управлять своим телом, — рассеянно ответила я, — недавно прочитала в интернете, что вампиры могут гасить свет своих глаз. Вот и экспериментирую

— Давай быстрее, у нас мало времени, — Алиса посмотрела на свои часы и перевела взгляд на меня, — может в другой раз? Сейчас лучше надень очки.

— Время только двенадцать! Мы же покупаем тебе платье, а не целый гардероб!

— Сразу видно — человек не привык ходить по магазинам, — усмехнулась она, — я хочу купить не просто платье, а маскарадное платье! Чувствуешь разницу? А нему ещё нужно купить кучу разных аксессуаров. Нам предстоит мотаться по всему городу, прежде чем мы найдем что-нибудь нормальное!

— Чувствую, что я подписалась на что-то из ряда вон выходящее, — обреченно вздохнула я, бросая свои попытки.

— А то, — Алиса подмигнула мне и направилась к выходу, — и потом, тебе же нужно купить обувь и маску, раз уж у тебя будет просто красное платье.

— О, ты его не видела, оно не просто красное платье, оно ярко-алое платье, — проворчала я, неприязненно морщась, — ненавижу красный цвет.

— Привыкай, малышка, ты же вампир!

При этих словах Алисы, я невольно вздрогнула и уставилась на неё. Это просто оборот речи или что-то большее? Алиса шла впереди меня и стала что-то насвистывать себе под нос, явно не осознавая, значение своих слов.

Много позже, когда мы, будучи нагруженные пакетами с покупками, сидели в небольшом уютном ресторанчике и, попивая вкусный кофе, я спросила у Алисы, кем она хотела стать в детстве.

— Охотником, разумеется, — спокойно ответила она.

— И только? Странный выбор для ребенка.

— Знаешь, я никогда особенно не вдавалась в подробности моего детства и юности, — она улыбнулась, помешивая ложечкой свой кофе, — вероятно, пришло время рассказать немного больше о себе.

— Мои родители были потомственными охотниками. Что отец, что мать. Они вместе учились в месте, похожем на нашу базу. Вместе росли, вместе учились и после охотились, поэтому неудивительно, что они влюбились друг в друга и со временем поженились. А потом на свет появилась я. По традиции, охотники не бросают своего дела ради детей, так что я видела их довольно редко. Однако я росла счастливым ребенком, потому что всегда была среди таких же детей, как я. И в те дни, когда ко мне приезжали родители, мы всё время были вместе. Они были очень умными людьми, интеллигентными и культурно развитыми. И это же они привили мне. Мы что посещали театры, оперу, ходили в музеи и на выставки. Когда у них был отпуск, мы ездили за границу, в самые разнообразные и интересные места на свете. Однажды, мы целый месяц прожили в Африке, наверное, это был самый удивительный период в моей жизни. Ты спросила меня, кем я хотела быть в детстве? Я отвечаю — охотником, таким же, как и мои родители, хоть они особо и не распространялись касательно своей… работы. Но был период, когда я хотела иного. Это случилось, когда мои родители впервые сводили меня в оперу, и я увидела симфонический оркестр в действии. Тогда меня просто заворожила работа дирижера, как он управлял столькими людьми всего лишь взмахом палочки. Я видела, как рождается музыка, это было настолько пронзительно, что я забывала, как дышать! Дирижер всё взмахивал и взмахивал… это было просто потрясающе для маленькой меня. Позже, когда я осталась одна в своей комнате, я включила классическую музыку, взяла в руки расческу и, стоя перед зеркалом, стала взмахивать ею. Так продолжалось долгое время, я читала в интернете об известных дирижерах, о том, что именно они заставляют известные композиции звучать по-новому. Открывают новые грани в музыке, наполняя их собственной страстью и душой. Признаться честно, я даже подумывала о том, чтобы поступить в консерваторию и стать дирижером.

— А как к твоему увлечению относились родители?

— В этом они сильно отличались от остальных охотников. Ещё до моего увлечения, они провели со мной беседу касательно моего будущего. Они хотели, чтобы я сама решила, кем я хочу стать. Сказали, что я не должна быть охотником, вернее защитником людей, если я этого не хочу. Что они поддержат как финансово, так и морально то, что я выберу.

— Правильные у тебя были родители, — грустно сказала я, вспоминая свою ссору с отцом, когда я сказала, что хочу стать художницей.

— Да, — она светло улыбнулась, погружаясь ещё глубже в свои воспоминания, — а потом их убили. И все мои мечты пошли прахом.

— Как это произошло? — тихо спросила я, дотрагиваясь до руки Алисы.

— На задании, они получили неверную информацию о количестве демонов, — ответила она, — знаешь, в моей семье была традиция — перед каждым их отъездом, мы заказывали столик в нашем любимом ресторане. Это было нашим прощанием. Сама понимаешь почему. Я никогда не забуду тот день, когда мне сообщили об их смерти. Я сидела в классе, по-моему, на уроке истории Ордена. И в середине урока к нам зашел Павел, заместитель главы местного совета. Когда он вошел, я сразу всё поняла, — голос девушки задрожал, она вновь переживала тот день.

— Алиса, если ты не хочешь, можешь не рассказывать, — успокаивающе сказала я.

— Нет-нет, это было давно, и… я хочу рассказать, — хрипло сказала она и улыбнулась, — к тому же я уже всё рассказала. После того, что случилось моя жизнь переменилась. Родители оставили после себя небольшое состояние, которое полностью перешло ко мне. А также письмо, в котором они настойчиво просили меня следовать зову сердца, а не долга.

— Письмо? — удивилась я.

— Да, похоже, они перед каждым заданием составляли такое письмо на случай их смерти, — Алиса стала выводить пальцем узоры по столу, вероятно, она до сих пор хранит его, как память, — и я последовала их совету. Моё сердце выбрало долг, и стала ещё больше вкладываться в учебу, чем раньше. А также я переехала на базу, так как была не в силах заботиться о доме, в котором выросла. Сейчас там живет Ангел.

— Серьезно?

— Мой дом находится неподалеку от Гостиницы, в которой ты жила, помнишь?

— Разумеется.

— Ну вот, так как Ангел проводит много времени там, то я предложила ей свои апартаменты, чтобы ей не приходилось каждый день мотаться из пригорода в город.

— Однако, — я сделала глоток вкусного кофе и посмотрела за окно. Опять дождь и холодный, пронзительный ветер. Серый сонный день в морском городке. Кто эти люди, спешащие в будний день по своим делам? Как они могут быть такими беззаботными? Здесь, за стеклом сидит вампир, который может разорвать их невинные шеи в поисках крови. Здесь на границе обыденности разыгрывается сверхъестественная трагедия, а они даже не знают об этом. Как легко не верить в меня и считать сказкой мою жизнь, запечатленной на страницах книг или экране телевизора. Но я здесь! Я дышу тем же воздухом, что и вы! Смотрю на этот мир широко распахнутыми глазами, как и вы! Я реальна, мой мир, сокрытый в тени, существует! И завтра, завтра он сделает очередной виток моей судьбы. Мне должно быть страшно, но страх не может соперничать с ледяным ужасом, что угнездился в моем сердце. Совсем недавно я и представить не могла, что попаду в это реальное/нереальное зазеркалье и буду в нем выживать. У каждой сказке есть свой конец, каким будет мой? На окне ленты дождя составляют свой причудливый узор, над моей чашкой кофе клубится пар, а завтра надвигается с неумолимой скоростью времени.