Спящая кукла

В клубе было накурено. Нет, не так. В клубе было очень накурено. Я с трудом выносила этот запах. Эту дикую смесь пота, пива, табака. Мне было противно. Честно говоря такого я просто не ожидала. Хотя рядом стоящий Влад похоже ничего не чувствовал и с интересом рассматривал окружающих. Ну да, когда он ко мне пришел, я была готова просто повеситься! Джинсы и серый свитер, под которым виднелся контур кобуры. О да, мальчику выдали оружие! Боже, как они заботливы. У него наверное чуть крышу не снесло от такого! Но ничего, вроде нормально справился. Особенно когда мы нагрянули к Кириллу и обыскали его гардероб в поисках приличных шмоток. Теперь хоть на человека стал похож!

— Влад, — прокричала я, — подожди меня здесь, я выйду проветриться! Душно и воняет очень!

— Что? – проорал он в ответ. Сквозь музыку пробиться было сложно. Группа должна была выступать через сорок минут, так что сейчас работал один диджей. Плохо, честно говоря, работал.

— Я выйду на улицу! – ещё громче проорала я.

— Да-да! – кивнул Влад поддерживая мою идею. Сейчас он выглядел писаным красавчиком, и не удивительно, что он с радостью избавился от моего общества. Та зеленая фея у стойки бара явно была не прочь с ним познакомиться. Ладно, пусть радуется. В конце концов, я и сама могу за себя постоять. А он… лишь знак, что охотники не доверяют мне.

Быстро лавируя сквозь толпу, я выскочила на улицу. Кайф… свежий, городской воздух… бензин, грязь, моча, городские отходы… Мне с трудом удалось уменьшить на приемлемый минимум своё обоняние. Вот теперь можно и покурить. Смешно однако. Интересно, как я выдержу концерт? Возвращаться на базу было бы глупо, всё-таки первая вылазка на волю. С наслаждением затянувшись, я отошла от входа в клуб и села на свободную лавочку.

Я не заметила, как он подошел, наверное слишком расслабилась и уверилась в своей маскировке.

— София? – да, передо мной стоял Дмитрий. Всё тот же Дмитрий. С зелеными прядями в волосах, искусственными ресницами, весь в латексе и с подводкой на глазах. Его лицо выражало полную растерянность. Он не понимал, что со мной стало, не понимал, что я здесь делаю, вообще ничего не понимал и поэтому неловко переминался с ноги на ногу.

Конечно, я могла сказать, что он ошибся и я не София, а потом гордо встать и уйти… ну хоть куда-нибудь. Вот только это не выход, ну какая девушка, пришедшая на концерт откажется от желания познакомиться с гитаристом любимой группы? Вот только я не смогу сыграть это.

— Как ты узнал? – спокойно спросила я, глубоко затянувшись.

— А я и не знал, — он явно был в замешательстве. Я знала, что он хотел ошибиться, что это не могла быть я. Ведь моя внешность сильно изменилась. – Просто… ты…

— Да, я сильно изменилась, — я посмотрела в сторону клуба. Какая вероятность того, что Влад уже познакомился с той феей и забыл про свои обязанности? Верно, почти нулевая.

— Слушай, давай в другом месте поговорим? – вставая, предложила я. — Тут рядом парк, мы поговорим… концерт же через сорок минут.

— Через тридцать, но давай, — медленно кивнул он и мы ушли.

В парке было тихо. Не было ни собачников, ни бодрых старичков, любящих бегать трусцой, ни пьяной молодежи. В свете вечерних фонарей, он был волшебным. Деревья словно ожили, превратились в маленьких фейри, смеющихся в листве на ветру.

— Что случилось, София? – спросил меня Дмитрий, — куда ты пропала?

— Как бы я хотела ответить на твой вопрос, — пробормотала я в ответ, пиная маленький камешек, — Дмитрий, наша встреча не должна была состояться. Я просто поддалась воспоминаниям о прошлой жизни. Этого не должно было случиться.

— София, тебя что завербовали? – с нервным смешком проговорил он, — ты так изменилась… словно бы сделала пластическую операцию.

— Ну… ты близок к цели, — улыбнулась я, — как ты понимаешь, я не могу об этом говорить.

— Да-да… но я не понимаю! – он был растерян. Действительно растерян и встревожен за то, что со мной произошло.

— Дмитрий, я не хотела этого. Честно, — я выбросила сигарету и остановилась, — я хотела дружить с вами, ходить в школу, оплачивать счета, встречаться… любить и жить. Но мне не дали выбора и теперь всё это в прошлом, — я горько усмехнулась, — это звучит как полный бред… но я просто не знаю, что ещё сказать.

— Ничего не говори, — он подошел ко мне и обнял, — всё будет хорошо, Соня… Сонечка, мы всё решим, мы справимся вместе.

Как бы я хотела не разрывать объятий. Как бы я хотела поверить его словам. Но из глаз моих текут розовые слезы и я резко отхожу от него и поворачиваюсь спиной, чтобы их вытереть.

— Скажи… Дмитрий… Дима… Рой… у нас с тобой… могло что-нибудь получиться? – шепотом спрашиваю я, вытирая слезы.

А в ответ тишина, только хруст веток справа.

— Дима? – я разворачиваюсь и никого не вижу. Пустая аллея парка, опавшие листья и всё. – Дима, ты где? – напрягая слух, я пытаюсь услышать его, но в ответ только шелест деревьев да хруст веток. В воздухе разлился ржавый запах.

Справа. Быстро! И я бегу, продираясь сквозь ветки и крича не своим голосом – Дима! Дима! — А запах усиливается, как и мой слух и обоняние. Я слышу, какое медленное и прерывистое биение сердца у него.

Буквально вылетев на поляну, я испуганно зажимаю рот, пытаясь подавить крик.

Распростертое тело на земле, спутанные волосы, глаза, его прекрасные, удивительные глаза изумрудного цвета… смотрящие в пустоту. Я падаю перед ним на колени и зажимаю глубокую рану на шее, из которой фонтаном бьет кровь.

— Дима, Димочка, Господи, да что же это, — я испуганно всхлипываю и качаюсь вперед-назад, вперед-назад, — только держись, миленький, только держись. Дима! – начинаю кричать, когда биение сердца останавливается, — Черт возьми, не умирай, Боже, только не умирай! – я в исступлении бью кулаком по его груди, а потом пытаюсь делать массаж сердца, — вернись, пожалуйста, вернись, — и я склоняюсь над его грудью, сжимаясь в комочек и плачу, плачу, — помогите, кто-нибудь, помогите мне…

— София, — шелест, тихий шелест листьев.

Резко вскакиваю и сжимаю руки в кулаки.

— Кто здесь? – мой голос звучит хрипло, из-за слез, я почти ничего не вижу, только пятна света.

— София, — это ветер, только ветер.

— Зачем ты это сделал? Зачем убил его? – я кричу, пытаясь подавить рыдания, — Зачем?

— Выпей его, София. Он всего лишь еда, малышка, — шепот, идущий сзади.

Я резко разворачиваюсь, пытаясь увидеть его, убийцу.

— Никогда! Слышишь? Никогда! – зло рявкнула я.

— Тогда его смерть была напрасной, — и шелест уходит. Чувство присутствия другого пропало. И я осталась одна. Наедине со смертью.

Обессилено падая на колени, я беззвучно плачу. Его убили из-за меня.

— Почему ты ушла от Влада? – гневно орет на меня Дион. Рядом с ним осуждающе смотрит Агнесса.

— Я просто хотела подышать, — шепчу я в ответ. Мной завладела какая-то апатия и сонливость. Мне не хотелось ничего делать. Только лечь в кровать и спать, спать, спать… Я чувствовала только глубокую скорбь внутри своего сердца.

— Как это произошло? Как ты могла это допустить? – эстафету перехватывает Агнесса, — ты должна была просто следовать нашим указаниям, как ты могла?

— Это не нарочно получилось, — тихо отвечаю, — он узнал меня… со всем этим гримом, макияжем, одеждой, внешностью… он узнал. Я пыталась решить проблему.

— Что произошло? – более спокойно спрашивает Коф.

— Я отвернулась, всего на мгновение отвернулась, — я вытираю глаза, пытаясь сдержать слезы, — а он исчез…

— Это сделал метаморф? – гневно вопрошает Дион, — да?

— Да, — киваю я, — это сделал он.

Глава 6. Одиночество.

И вновь полетели дни. Я лежала в постели, уткнувшись в стенку, то спала, то просто не двигалась и пребывала в странном оцепенении. Время от времени ко мне приходили Алиса с Кириллом, Влад, даже Дион заглядывал, давая пустые обещания. Ангел приходила каждый день, молча вставляла мне иглу в руку, поддерживала во мне жизнь и этот, пустой, ошеломленный разум. Она не говорила, иногда гладила меня по голове и уходила.

Иногда мне снились страшные сны. О нет, их не посылал мне создатель. Это были просто сны… жуткие, кошмарные сны. В них я бродила по базе и находила своих друзей мертвыми, с разорванными глотками и испуганными лицами. Ангел, Влад, Алиса, Кирилл, Дион, Агнесса, Инга, группа "Спящие куклы", мой брат… мертвые, поверженные, а в гулких, пустых коридорах слышался смех, его смех. Я всегда просыпалась с криком, сжимая подушку, так сильно, что она рвалась в моих руках и мне приносили новую.

Я боялась, о, как я боялась! Паника накрывала меня с головой и вся моя бравада про то, что я убью своего создателя… она пугала меня ещё больше. Какой я была наивной и глупой! Неужели я и правда верила в то, что смогу его уничтожить? Боже, да я даже не смогла увидеть его, хотя, наверняка, он стоял рядом со мной. Без сомнения, он обладает огромной силой. Это жутко. Каждую ночь, лежа в постели, я ожидаю его. Иногда мне кажется, что он рядом, стоит и смотрит на меня. Тогда я вскакиваю в постели, но никого не вижу. Лишь за окнами завывает холодный ветер. Я пытаюсь заставить себя перестать страдать и начать что-то делать. Но не могу, просто не получается.

Я так и не сказала им, что это был не метаморф. Не знаю почему, просто не смогла произнести это. Мне иногда кажется, что это он не дает мне признаться в том, что он существует, что он в городе. Что он где-то рядом. Не знаю почему он медлит… лучше уж сразу, но… я не знаю, чего он хочет! Зачем он обратил меня? Ведь я не обладаю никакими способностями… в конце концов, если они у меня и есть, то уже должны были проявиться! Но их нет, ничего нет. Ни силы, ни ума… Пустое, перепуганное место, скулящее от ужаса. Я чувствую себя ничтожеством, гораздо больше чем Влад, боящийся заговорить в моем присутствии.

Но больше всего меня страшит неизвестность. Она пугает меня до коликов, заставляя прятаться под одеялом и дрожать от страха. Все эти чувства, они словно поглотили меня, заставив мою личность исчезнуть, раствориться в волнах паники.

— Ну всё, хватит! – Дион сдирает с меня одеяло, заставляя невольно щуриться от яркого солнечного света, — ты почти две недели не вылезаешь из постели! Посмотри на себя, ничтожество, — презрительно говорит он, — хватит! Если ты и дальше будешь притворяться напуганным щенком, я прибью тебя! Слышишь?

Я изумленно смотрю на его разъярённое лицо и молчу, не зная, что сказать.

— Выбирайся! – продолжает разоряться он. Потом он скрылся в ванной. Я слышала, как он набирает воду и мне стало интересно, что он задумал.

На меня обрушился каскад ледяной воды, так что я возмущенно пискнула.

— Хватит! – кричу я, когда он направился обратно за второй порцией, — я поняла!

Он разворачивается и внимательно смотрит на меня.

— Точно?

— Да-да, — киваю в ответ.

— Тогда ты сейчас идешь и принимаешь душ, приводишь себя в порядок. Я пока сварю нам кофе.

— Хорошо.

Спустя полчаса мы чинно сидим за обеденным столом и пьем горячий кофе. Дион по-прежнему внимательно рассматривает меня, а я молчу в ответ.

— Насколько я понял, вы были близки? – нарушил молчание он.

— Не так, как ты думаешь… мы не успели по настоящему сблизиться, — тихо ответила я, прихлебывая кофе.

— Я не умею утешать разбитые сердца, — с минуту помолчав говорит он, — всё, что я могу тебе посоветовать – не сдаваться, а бороться – мстить.

— Прошло две недели, — я равнодушно посмотрела ему в глаза, — ты что-то накопал? Почему то мне кажется, что нет.

— Это не повод забиться в постель и не вылезать из неё, — хмуро бурчит он в ответ. Похоже я права, он и правда ничего не нашел.

— А что мне ещё делать?

— Например, не пропускать тренировки с Кофом.

— О, действительно! – раздраженно отвечаю я, с грохотом опуская чашку на стол, — ведь это так важно! Это так помогло мне уберечь Дмитрия! М-мм… я так многому научилась, — язвительно заканчиваю я и тянусь за сигаретами.

— Метаморф – сильный противник, — не обращая внимание на мою выходку, говорит Дион, не удивительно, что ты не смогла с ним справиться.

— Я его вообще не увидела, как и в прошлый раз, — печально покачала головой я.

— И это повод, чтобы сдаться? – с иронией в голосе усмехается Дион, — по-моему это повод, что тренироваться усерднее. И не только с Кофом. А самой тоже что-то делать. Коф учит молодых охотников, а не вампиров. Он не может научить тебя тому, чего сам не знает. А вот ты сама должна это освоить.

В ответ я только хмыкнула и затянулась. Вот только как же я не хотела признавать его правоту. Даже более того, я не хотела ничего этого делать. Тренировки с Кофом? Это был вынужденный шаг! А самой… очень глубоко внутри себя, я не хотела тренироваться. Ведь эта наука не только для защиты, но и для убийства. Когда-то, Агнесса и Дион говорили мне про паразита, который начинает управлять своим хозяином, если тот не делает то, что ему нужно. На себе это я не испытала. Ни разу. Смешно сказать, но я пацифист. Кофа во время наших с ним уроков это дико раздражало. Как же – бить в пол силы – глупо! Вот только я не могла иначе. Никак. И, не смотря на моё желание отомстить, я не могла убить. Не было во мне такой силы. Не было, нету, и вряд ли будет.

Я сидела под водой любимого озера. Размышляла. Как ни странно, но мне нравилось такого рода времяпрепровождение. Нет нужды дышать, и мне не холодно, хотя каким-то кусочком сознания я его и ощущаю. Здесь более-менее тихо и как-то гулко. Движение воды, перекатывания песка… ила правда много. Но главное это то, что никто не потревожит меня здесь. И я могу спокойно подумать. Мне нравилась эта умиротворяющая красота подводного мира. Хорошо, что я всё-таки догадалась использовать тяжелый камень, вначале меня всё время раскачивало, и я никак не могла занять удобную позицию. А теперь хорошо. Вот только ничего хорошо не было.

Слова Диона заставили меня всерьез задумать о том, кто я. Смешно сказать, но не смотря на все мои новоприобретенные способности, по настоящему я не чувствовала себя вампиром. Не была им. Когда я читала учебники про вампиров, там писали, что молодые очень кровожадные, они сильны, быстры и пользуются своими способностями чаще неосознанно, чем специально. Но всегда по максимуму. А я вот я нет. Я быстро обрела равновесие, научилась контролировать себя. И не испытав свой потенциал, попросту не знаю своих возможностей. И что теперь с этим делать? На мгновение меня вновь накрыла волна паники, как смешно я сейчас рассуждаю! Возможности, способности… даже если я и овладею ими полностью – не поможет! Против собственного создателя – они меня не спасут! Я идиотка. Камень упал на дно, а поплыла наверх. Хватит с меня на сегодня.

Возле озера меня ждал Дион. Он сидел на моей любимой лавочке, рядом с моей одеждой и курил. Его лицо было задумчивым и печальным. Не знаю какие картинки проносятся сейчас в его голове, какие воспоминания его тревожат. Но сейчас он выглядел особенно беззащитно.

— Привет, — мягко поздоровалась я, выбираясь из воды и подходя к нему.

Печаль сошла с его лица и оно вновь приобрело суровость. Стало непроницаемым.

— Как поплавала? – спокойно поинтересовался он.

— Нормально, — пожала плечами я и взяла полотенце, — надо будет ещё раз повторить.

— Хорошее дело, — он улыбнулся кончиками губ, — есть разговор.

— Давай я сейчас оденусь, выпью горячий чай и мы поговорим? – и я потрясла мокрой головой.

— Эм… чай? – Дион смутился, — это тот, который в термосе?

— Даа, — предчувствуя непоправимое, протянула я, — что, поезд ушел, и чая больше нет?

— Прости, я тебя долго ждал, а погода не летняя, — извиняющимся тоном протянул он.

— Значит, сейчас ты везешь меня в город в кофейню, — как само собой разумеющееся ответила я и принялась одеваться. Да уж, как-то я не подумала про мокрый купальник и сухую одежду. Они явно плохо сочетаются. Ладно, до дому дотерплю, а там переоденусь.

— Эм, ты хочешь в город? – изумился парень.

— Почему бы и нет, — ровно ответила я, надевая рубашку.

— Ладно, — он не мог отказать.

Я про себя улыбнулась, наблюдая за незаметными для остальных признаками эмоций на его лице. Сейчас это растерянность, недоумение, а глубоко удовлетворение. Похоже, я не подвела его в этот раз. И это радует. Жаль, что не всегда мне удается читать его так же легко, как и сейчас. Может опять всё дело в том, что я неполноценный вампир?

— И куда мы поедем? – поинтересовался Дион.

— В Мармеладницу, конечно.

Спустя час мы степенно сидела в кафешке и пили вкусный на травах чай. Дион заказал себе горячий чизкейк, и я с потаенной завистью наблюдала за его трапезой. Ну почему жизнь так не справедлива? Почему вампиры могут пить, но не могут есть? Это же неправильно! Я так люблю разные вкусности… пару недель назад я решила попробовать небольшую шоколадку, всего то дольку… меня ею стошнило через десять минут. Отвратительно.

— Так о чем ты хотел со мной поговорить? – наконец не выдержала я.

— А? – непонимающе посмотрел на меня он, отрываясь от еды, потом на его лице проступила тень понимания, — да… точно, поговорить… Я по поводу метаморфа.

Хорошо, что в Мармеладнице есть отдельные, тихие кабинки. Так что мы могли спокойно разговаривать и не бояться быть подслушанными. Правда, от вампира эти стены не спасут. Я вот прекрасно всё слышала – в соседней кабинки две молодые девушки обсуждали измены парней, и какие все вокруг сволочи. Смешно, ничего в мире не меняется.

— И что с ним? – я поставила чашку на стол и потянулась за сигаретами.

— Меня насторожила смена его поведения.

— Смена? – я постаралась, чтобы мой голос не выдавал мои эмоции, — что именно?

— Понимаешь, тогда, когда он на время затих я и правда думал, что он переехал, решил, что здесь стало слишком опасно для него, — Дион говорил с набитым ртом и увлеченно жестикулировал, похоже он что-то накопал, — а потом он напал и не просто напал, а напал на парня, который был тебе симпатичен.

— И что из этого следует? – сдержанно спросила я.

— Как ты помнишь, раньше он нападал только на молодых девушек, — Дион сделал глоток чая и продолжил, — а теперь напал на парня. Тут два варианта – либо это сделал не метаморф, либо он ревнует.

— Ревнует? – скептически усмехнулась я.

— Вот именно ревнует. Хотя не нужно отбрасывать и первый вариант, — спокойно кивнул Дион, — в конце концов, мы же не знаем куда делся твой создатель и почему он до сих пор не появился.

Внутри меня всё похолодело. Я должна ему сказать, должна и прямо сейчас.

— Дион… — тихо протянула я.

И тут раздался телефонный звонок.

— Минутку, — Дион поднял указательный палец и достал телефон, нажав кнопку ответа, он сказал, — Алло?

— Что случилось? – он вмиг посерьезнел, а его глаза стали насыщенно серого цвета, — когда? Хорошо, выезжаем, — и он повесил трубку.

— Что случилось? – растеряно спросила я.

— А что ещё могло случиться? Разумеется, новый труп, — раздраженно бросил он, доставая деньги из кошелька, — пошли, нам надо ехать.

Я молча кивнула в ответ.

— Кстати, что ты хотела сказать? – спросил Дион, когда мы сели в машину.

— Что? – я размышляла на тему, что мы сейчас увидим, поэтому не сразу поняла, о чем он.

— Ну, там в кафе?

— А, да так, ерунда, — я покачала головой. Нет, я не смогу сказать ему о своей лжи. Я ещё помню его первые слова о том, в чьих руках висит моя жизнь. И пока я ещё не доказала им, что достойна жизни.

Над городом сгустились тучи. Мелкий, противный дождик с липким туманом окутал закоулки сонного города. Серость и слякоть, отрешенные лица людей, черные зонтики, темные одежды. Город отчаянно стремился забраться в теплую постель с чашечкой горячего чая с лимоном, хорошей толстой книжкой или приятным летним фильмом. А вместо этого несчастные люди работали, работали и работали.

Девушка в ярко-желтом, коротком платье лежала в закутке между старыми аварийными домами, в которых давно уже никто не живет. Неестественно вывернутая нога, большая дырка на колготках и руки, измазанные в грязи, так, словно она пыталась сбежать… это вызывало скорее отвращение, чем сочувствие или жалость. Словно она сама виновата в том, что с ней случилось. При взгляде на неё сразу становилось понятным, какова её профессия – ночная бабочка, мотылек, летящий на огонь. Она сгорела до тла.

На месте преступления нас ждала Агнесса, она уверенно что-то втолковывала полицейскому, который яростно жестикулировал в ответ. Заметив нас, она крикнула другому полицейскому, чтобы он нас пропустил. Затем она вежливо что-то сказала своему собеседнику и направилась к нам. Тот недовольно посмотрел её в след и, махнув рукой, отправился к полицейской машине, что-то говоря в рацию.

-Быстро вы добрались, — вместо приветствия сказала она.

— Мы были неподалеку, — кивнул Дион, пожимая ей руку.

— Как ты себя чувствуешь, София? – участливо поинтересовалась Агнесса.

— Более или менее, — я выдавила жалкую улыбку.

— Что у нас тут? – спросил Дион, подходя к телу жертвы.

— Судя по всему нападение молодого демона из рода Иггу, — женщина невольно поморщилась.

— Черт возьми, да у неё дыра в голове! – изумленно воскликнула я, подойдя поближе.

— Да, демоны Иггу любят человеческие мозги, — неприязненно ответила она, правда в последнее время они стараются питаться мозгами трупов, только молодой демон мог не сдержаться и сделать такое.

— Омерзительно, — прошептала я и отвернулась.

— Ага, — рассеянно сказал Дион, — Несс, ты сказала, что здесь есть ещё кое-что, на что стоит взглянуть?

— Да, и это самое неприятное, — я почувствовала, как помрачнела Агнесса, — Идемте.

Как оказалось, это был не совсем тупик и закуток среди зданий, за давно проржавевшим мусорным контейнером находилась небольшая дыра в здание. Мы, осторожно переступая через тело, прошли туда. Внутри оказался общественный туалет или что-то в этом роде. Агнесса сказала, что это здание раньше было детским центром развития.

— Черт, — выругался Дион и с раздражением сплюнул.

Среди разломанных туалетов и битых зеркал, среди покореженного кафеля и следов от костров лежало потрясающее бальное платье алого цвета. Оно было безукоризненным, легким, воздушным и, несомненно, очень мягким и нежным. А над ним, на стене, кровью была сделана огромная надпись: "С любовь я дарю его тебе, моя искусительница".

— Что за...? – прошептала я.

— Вот именно, что за, — обреченно вздохнула Агнесса, — у этого психа окончательно съехала крыша! Чего он, черт возьми, добивается?!

— Взаимности, — успокоившись, проговорил Дион, — а проще говоря, он хочет убить Софию.

— Это ты с чего взял? – поразилась я.

— Наш убийца – маньяк, думаю, с этим все согласятся? – обвел нас взглядом Дион, мы синхронно в ответ кивнули, — маньяк, который оставляет записки на месте преступления хочет получить известность и признание. Но это явно не наш случай. Час назад, в разговоре с Софией, я пришел к выводу, что наш убийца – влюблен. Это стало очевидно, после случая с Дмитрием, — Дион достал из кармана сигареты и закурил, — что мы имеем на данный момент: София попала к нам, как мы выяснили, после первого убийства. Через какое-то время маньяк совершает второе убийство и где это произошло? Правильно, рядом с домом Софии. Так же у меня были подозрения, что он проникал к тебе домой и взял кое-какие вещи. Ничего не напоминает? Идем дальше, очередное убийство происходит возле гостиницы, где ты какое-то время была. Раньше я думал, что это провокация или что-то в этом роде. Тогда я ещё не знал, что убийца один. А следующее уже на территории базы и там появляется надпись на стене в твоей бывшей квартире. Дальше нападение на твоего друга – явный признак ревности. Теперь вот это алое платье. Влюбленный маньяк никогда не будет жить долго и счастливо со своей возлюбленной. Рано или поздно он убьет её. Вот так вот.

— Интересно, как он это планирует сделать… — пробормотала я, вспоминая свои тренировки с Кофом. У меня ещё теплилась надежда, что уж с метаморфом я смогу справиться.

— А может он просто хочет, чтобы она приняла свою суть? – задумчиво сказала Агнесса, — в конце концов, мы имеем дело с необычным маньяком, а с метаморфом. Возможно, он просто ищет себе пару…

— И такой вариант нельзя исключать, — согласился Дион, — хотя он маловероятен, он же метаморф.

Мне не понравились слова Агнессы по поводу моей сути. Похоже, она абсолютно уверенна в том, что я… монстр? И что это лишь игра, кошки-мышки. Рано или поздно, но она будет голосовать за мою смерть.

— Что теперь? – спросила я.

— Будем думать, — Дион задумался, — есть вероятность того, что метаморф находится в твоем окружении.

— Что? – ошеломленно выдала я, — этого не может быть! Просто не может! Я бы это поняла, почувствовала, в конце концов! Если у него есть какая-то страсть, я бы увидела это в Кирилле или Владе! Я же вампир, у меня теперь много способностей…

— Если он в теле мужчины, в чем я не уверен, — криво улыбнулся он, — метаморфы бесполы. Он может принимать как тело женщины, так тело мужчины. И быть кем угодно.

— И ты считаешь, что я бы не заметила изменений в поведении своих друзей? – иронично ответила я.

— А может он уже давно среди нас… и хорошо подготовился к переходу в чье-то тело, — задумчиво проговорила Агнесса, — шпион.

— С одной стороны отпадает, а вот с другой ещё одно подтверждение того, что он среди друзей Софии, — кивнул Дион, — он не может быть шпион. Если бы это было так, то убийств не было бы. Это значит, что он молод. Вообще, тут нужно хорошенько посидеть и всё обдумать.

— И не делать это на месте преступления, — одобряюще кивнула Агнесса, а потом уныло вздохнула, — ладно, пошла разбираться с полицией и ждать приезда наших специалистов.

— У Ангела сегодня будет много работы, — обреченно сказала я.

— А у вас были какие-то планы? – полюбопытствовал Дион.

— Да, мы хотели посмотреть один фильм про вампиров. Очень смешное кино в стиле грейндхаус.

— Да? – заинтересовался он, — я бы не отказался… давно уже ничего не смотрел.

Агнесса сделала вид, что не слышит его, отвернувшись от нас.

— Отлично, тогда с тебя какой-нибудь очень крепкий напиток. Можно абсент… я его никогда не пила, но говорят, что у него очень высокий градус, — усмехнулась я.

— А зачем тебе? – удивился Дион.

— Мы выяснили, что только крепкие напитки дают устойчивый эффект… опьянения. Правда слабый, но хоть что-то, — я виновато улыбнулась.

— Давайте вы это в другом месте обсудите? – раздраженно вклинилась в наш разговор Агнесса, — хватит здесь топтаться.

— Да-да, — и мы направились на выход, возле которого я на мгновение остановилась и обернулась. Да уж, платье действительно впечатляло. А ещё впечатляло насколько сильно оно походило на то, что было надето на мне во время сна про бал-маскарад.

— Только одно, Агнесса – надпись сделана не кровью, а краской, — неожиданно сказала я.

— Что?

— Неважно, просто мне показалось это странным.

— Эксперты разберутся, — пожала плечами она, и мы вышли на улицу.

— Принес? – радостно спросила я Диона, впуская того в квартиру.

— Конечно, принес, — усмехнулся он в ответ, — о, ты всё приготовила.

В квартире царил полный и идеальный порядок, которого здесь не было уже достаточно давно. Ну, вот не склонна я к чистоте, что тут поделаешь. А сегодня решила прибраться. Помимо всего прочего я подготовила гостиную к просмотру фильма, развернула диваны в нужную сторону, поставила стаканы на кофейный столик, попкорн насыпала в большую стеклянную чашу. В общем, навела полный марафет.

— Да ты проходи, не стой на пороге, — смущенно засуетилась я, — может, хочешь что-нибудь съесть? У меня в холодильнике вроде что-то такое было.

— Нет, спасибо, я уже поел, — мягко улыбнулся он, садясь на диван, — а вот от пепельницы я бы не отказался.

— Ты так много куришь, — вежливо упрекнула я его, ставя перед ним пепельницу.

— Немного помогает расслабиться, — Дион совсем не обиделся из-за моего замечания.

— Да, я заметила многие охотники курят, — рассмеялась я, — представляешь, я сегодня утром ходила поговорить к Кофу, так от него так табачным дымом разило! Смешно…

— Ну да, — тактично кивнул он.

— Ладно, всё готово к просмотру, — я даже немного хлопнула в ладоши от нетерпения, — доставай бутылку – будем квасить!

Позже я сидела под горячими строями в душевой кабинке и тихо плакала. Может это так на меня повлиял алкоголь или же я не до конца растеряла свою человечность, но когда я начала флиртовать с Дионом, внутри меня что-то ёкнуло. Я не сразу поняла, что произошло. Лишь тогда, когда он ушел, я поняла это. Дмитрий. Как я могла сидеть, смотреть фильм и весть себя, как ни в чем не бывало? Даже более того – флиртовать! Да ещё с кем – с Дионом! Я вела себя как эгоистка, как… вампир? Неужели они так себя ведут? Не чувствуют? Мол, человек – это просто бурдюк с кровью – нечего из-за него переживать…. Но ведь я не такая… действительно не такая! Я так долго изводила себя… но почему переход от одних эмоций к другим оказался таким резким? Всего один день и я как новенькая! Будто бы ничего и не произошло… Я принялась раскачиваться в воде, пытаясь привести свои мысли в порядок. А может именно так действует паразит? Может это он меняет меня? Нет-нет и ещё раз нет! Я не имею права перекидывать свою вину на этого чертова паразита! Это как уход от ответственности! Не правильно!

Но всё равно, как бы я не истязала себя, спустя полчаса слезы закончились, голова прояснилась, и единственным моим желанием было лечь спать, что я и сделала.

На душе было тяжко. Я сидела в мягком кресле и помешивала кофе, а за окном шел дождь. Очередной серый день. Вдруг мне нестерпимо захотелось уехать отсюда! Уехать из этого промозглого, холодного города туда, где тепло. Нормальное море, яркие краски, туда, где жизнь! Знаете, я не всю жизнь прожила здесь. Когда мне было двенадцать лет, мы переехали сюда, потому что отец получил здесь очень хорошую работу. А до этого жили в городе возле реки. Там было холодно. Гораздо холоднее, чем здесь. Очень короткое лето… но там было как-то веселее…люди что ли чаще улыбались… не знаю. А может это мне так кажется? Мне грустно, вот и всё вокруг кажется таким унылым и печальным? Раньше, до смерти родителей, я особо не обращала внимания на погоду и на эту бесконечную серость. Может, потому что, мы были счастливы? Я встала и подошла к окну. Передо мной простирался меланхоличный лес, местами пожелтевший, но по большей части сохранивший зелень. Сосновый бор, в нем не так много других деревьев. Я мрачно вздохнула. Делать ничего не хотелось. Просто лечь и спать, спать, спать… странное состояние, но оно как-то успокаивало меня.

В дверь раздался звонок. Похоже, Ангел пришла, бедная девочка. Очередной труп молодой девушки это всего производит гнетущее впечатление… оборванная жизнь в расцвете юности…

— Ты как, Соня? – участливо спросила Ангел, разбирая своё оборудование, — я слышала, что за подарок он тебе оставил… это ужасно.

— Да нет, — покачала головой я, доставая вторую чашку для кофе, — меня это не трогает. Я не хочу, чтобы он считал, что это может как-то взволновать меня.

— Удивительная рассудительность, — неловко пробормотала она, — ну что, готова?

— Да, — кивнула я и поставила чашку на стол, — время кушать,

— Кстати, как твои исследования моей крови и всего такого? – спустя минуту поинтересовалась я.

— Никак, — печально покачала головой Ангел, прикуривая сигарету, — есть небольшие отклонения, но ничего по-настоящему особенного нет.

— А что за отклонения? – заинтересовалась я, поудобнее устраиваясь в кресле.

— Как бы это тебе объяснить, не используя медицинские термины, — задумалась Ангел, — ладно, попробую простым языком. Проще говоря мы не знаем, что означают эти отклонения. У некоторых вампиров они есть, у других их нет. Как ты понимаешь, в моем распоряжении не так много было вашей крови для сравнения и изучения, однако у меня родилась одна теория, — она на секунду умолка, чтобы сделать затяжку, — я считаю, что эти отклонения признак наличия способностей. Когда я для сравнения взяла кровь многих охотников, то я заметила, что у некоторых также есть эти отклонения, только в гораздо более малом количестве, они скорее выглядят как зачатки.

— Да, ты никогда не умела внятно объяснять, — с усмешкой проговорила я, — но в целом я тебя поняла. Это значит, что я обладаю способностями. Вот только их у меня нет.

— Ещё раз повторяю, это чисто моё мнение, у меня нет достаточного количества доказательств, чтобы сказать наверняка, — возразила она, — и ещё одно, способностей очень и очень много и они разные. Может твоя способность пока ещё не проявилась? Или же она действует, но мы этого не замечаем?

Я задумалась, что во мне могло измениться, кроме того, что я стала вампиром?

— Ничего, — резюмировала я.

— Ну, мы ещё поговорим на эту тему, — Ангел затушила сигарету.

— А как прошло вскрытия? – осторожно поинтересовалась я внимательно смотрев на неё, — ничего, что я спрашиваю?

— Нет-нет, — немного приуныла она, — к сожалению, но ничего. Вообще никаких особенностей нет. Это преступление совершил молодой демон, как до этого вампир, оборотень, инкуб… кто там ещё был?

— Подожди, так ты не знаешь? – тихо спросила я, лихорадочно обдумывая, не говорил ли Дион в присутствии Ангела про метаморфа. На ум ничего не приходило. Но ведь она делает вскрытие! Почему ей никто не сказал?? Понятно, что ни Кирилл, ни Влад, ни Алиса не знают, они тут ни при чем. Но Ангел!

— О чем ты?

— Нет, извини, ничего, — поспешно проговорила я, — мысли скачут сегодня туда-сюда, день такой.

— Ну да, — с подозрением посмотрела на меня она.

— Слушай, давай посмотрим какой-нибудь фильм? – я увела разговор в сторону, чтобы избежать недопониманий и обид.

— Ладно, давай, — расслабленно кивнула она, делая глоток из чашки, — время у меня ещё есть.

— Отлично, что будем смотреть? – с хитрецой улыбнулась я, — давай про вампиров?

Я приближалась к кабинету Диона, когда услышала их.

— Она вампир, Дион! Ты понимаешь? Вампир! Не молоденькая девочка-подросток, а монстр! Или ты забыл, что она человека убила? Забыл?

Моим первым желанием разумеется было уйти, но…

— Это была не она, а паразит, — раздался спокойный рассудительный голос Диона, — и я искренне не понимаю, в чем ты меня подозреваешь?

— Ты сближаешься с ней, — горько произнесла Агнесса, — так нельзя, Дион, Господи…

— Если она навредит кому-нибудь, я со спокойной совестью убью её.

— Ты не понимаешь, как это работает, — вздохнула она, — просто не понимаешь. Нельзя было привозить к тебе. Как мы не подумали… после того, что случилось с Элейн…

— Молчи, — прошипел он, — даже не смей произносить её имя!

Я услышала, как Агнесса направилась к двери. Черт! Она увидит меня! Быстро осмотревшись, я заметила, что одна из дверей в коридоре не заперта и пулей рвану туда. Успела! Выдохнула я, слушая, как цокают каблуки Агнессы. Что это было? Кто такая Элейн?

Именно такой вопрос я задала Ангелу, когда она пришла ко мне на следующий день.

— Где ты услышала это имя? – изумилась она.

— Эм… слышала в коридоре, — смутилась я и потупила глаза.

— София! – укоризненно воскликнула Ангел и обвиняюще уставилась на меня, — а тебя разве в детстве не учили, что подслушивать не хорошо?

— Я случайно! – принялась оправдываться я, обхватив себя руками, — это просто так вышло, всё этот чертов суперслух вампира! Я просто услышала, а потом… к тому же они уже заканчивали говорить, так что я не подслушивала!

— Не оправдывайся! – вздохнула она, — обычно тот, кто оправдывается сам считает себя виноватым. Так что подумай об этом и больше так не делай, — и она замолчала, задумчиво смотря на закат.

— Так кто? – нерешительно спросила я.

— Ты и правда хочешь это знать? – она перевела на меня взгляд, вдумчиво изучая моё лицо, — пойми, это давняя история… и очень грустная.

— Что случилось? – нервно сглотнув, спросила я.

— Ладно, только пообещай никому не рассказывать об этом… особенно Диону, — серьезно проговорила Ангел, — никто не должен знать, что ты в курсе.

— Клянусь никому не рассказывать, — поклялась я.

— Ну хорошо, — Ангел провела рукой по волосам, вспоминая прошлое, — примерно семь лет назад у Диона была девушка. Как ты понимаешь, тогда он был молодым охотником, но уже хорошо себя зарекомендовавшим. Тогда он работал в паре. С Несс.

— Агнесса, — прошептала я.

— Да, с ней. Это стандартная связка – молодой и более опытный охотники, — она тяжело вздохнула и сделала приличный глоток вина, стоящего на столе, — однако тогда он был… не таким как сейчас. Более открытым и дружелюбным. Его таким делала Элейн.

— Его девушка? – уточнила я.

— Да, она, — кивнула Ангел, — раньше он жил в другой стране, в другом городе. И там была она. Охотники редко по-настоящему встречаются с кем-то не из круга, это тяжело – жить двойной жизнью, особенно, если ты часто путешествуешь. Но Дион полюбил её и, разумеется, лгал ей, боясь, что она уйдет от него. Агнесса не одобряла его, в конце концов он был молод, но очень талантлив. Она боялась, что те чувства, которые он испытывает к Элейн, могут помешать ему стать настоящим охотником. И в конце концов это было опасно.

— Опасно встречаться с кем-то? – не поняла я.

— У охотников много врагов. А как я уже говорила, Дион был очень талантливым. И успел-таки завести парочку, — Ангел на секунду прервалась, доставая сигареты.

— О! Дай и мне одну, — мы закурили, — так что же случилось?

— Агнессу выследили, — тяжело проговорила она, — оборотни. Вот только их целью была не она, а Дион. Оборотни долго наблюдали за Нессой и в конечном счете вышли и на Диона. Узнав, что у него есть девушка, они решили отомстить.

— Её убили оборотни? – прошептала я.

— Нет, они обратили её, — Ангел затянулась, — а потом устроили ловушку для Диона и Агнессы. Новообращенная Элейн, Дион и Агнесса в запертом заброшенном здании, — Ангел отрешенно смотрела сквозь меня, вспоминая прошлое, — я тогда училась у старого врача, Игоря Васникова. У него в прошлом году случился инфаркт.

— Ммм… сочувствую, — проговорила я.

— К нам привезли Диона и Агнессу, оба были изрядно покалечены, — грустно сказала Ангел, — вот только когда мы оперировали их выяснилось, что это не следы от когтей. А боевые мечи. Они друг на друга напали, — Ангел одним глубоким глотком допила вино, — позже Агнесса рассказала, что произошло. Рассказала, что Элейн не проявляла никаких признаков агрессии. Что она была напугана и ничего не понимала. Рассказала, как одним ударом отрубила ей голову за то, что она стала оборотнем – монстром. Как Дион пытался защитить любимую, как доказывал ей, что Элейн не кровожадный монстр, что он научит её контролировать себя и не стать убийцей. Как после её смерти он обезумил и напал на свою напарницу, пытаясь убить.

— О Господи, — ошеломленно прошептала я, представляя перед собой эту картину. И чувствуя себя на месте Элейн. Алиса и Кирилл, или же другие охотники… они бы просто убили меня только за то, кто я есть. И сейчас могут убить.

— Не думай об этом, Соня, — опустошенно вздохнула Ангел и затянулась, — тогда сочли, что действия Агнессы были слишком… жестоки, ведь девушка никого не убивала… можно было попробовать приручить зверя внутри неё. После того происшествия Дион сбежал. И полтора года выслеживал в одиночку всех членов той семьи оборотней, что так поступила с ним. А когда вернулся, то стал работать один. Он очень изменился, стал более жестким. Равнодушным. А Агнессе предложили место в местном совете, это была её последняя охота.

— Вот о чем говорила Агнесса, — пробормотала я, вспоминая послушанный разговор.

— Что? – не поняла Ангел.

— Агнесса считает, что Дион слишком сблизился со мной, — ответила я, неуверенно пожимая плечами, — хотя я в этом не уверенна.

— Почему же? – Ангел улыбнулась кончиками губ, — в её словах что-то есть. Только не то, что она думает. Мне кажется Дион пытается спасти Элейн через тебя.

— Адаптировать меня? Приручить моего зверя? – горько усмехнулась я, — что-то не важно у него получается.

— О чем ты?

— Да так, мысли вслух, — отмахнулась я и перевела тему, — вот почему они ведут себя то как близкие друг другу люди, то как враги?

— Да, так можно сказать об их отношениях, — кивнула она, — вот только Дион редко здесь бывает именно из-за Агнессы. Мне кажется, что он никогда не сможет её простить.

— Она очень жесткий человек, который пытается казаться мне другом, — задумчиво охарактеризовала я Агнессу.

— Несса очень одинокая женщина, — мягко проговорила Ангел, улыбаясь мне, — не стоит её осуждать. В отличие от нас, она прожила гораздо больше лет, сражаясь. И делала это в самых опасных районах мира. Вероятно она видела много такого, что позволяет ей делить мир на черное и белое.

— А может она просто ксенофоб? – пошутила я.

— И такое может быть, — кивнула Ангел.

Уже уходя, она ещё раз спросила меня:

— Надеюсь, ты не будешь ни с кем об этом говорить?

— Я же поклялась, — твердо ответила я.

— Это хорошо, — и кивнув мне на прощание, она ушла.

Оставшись одна, я прибралась в квартире, немного посмотрела телевизор, побродила по интернету. Заглянув на страничку группы, я поспешно ушла оттуда. Слишком тяжело было читать о его смерти. Знать, кто в этом виноват. Я положила голову на руки и закрыла глаза. Почему так всё происходит? Кого в этом можно обвинить? Как в нашем исключительно рациональном мире может существовать такое? Террористы, бандиты, криминал, даже падение самолета на необитаемый остров кажется более вероятным, чем существование теневого мира. Не реально, но от этого не менее жестоко. Сколько людей погибло, случайным образом соприкоснувшихся с этим миром, сколько судеб было сломано, как такое можно допустить? Как это случилось? Ведь всё было так просто раньше… понятно. Я бы смирилась со смертью родителей, с болезнью брата… смирилась бы! И всё стало бы нормальным. Я бы закончилась школу, устроилась работать, вышла замуж, родила детей это так естественно, так нормально, что многие бегут в неизвестность, лишь бы быть не как все. Кого-то устраивает побег и он живет своей жизнью, той, которую он выбрал! Другие возвращаются домой, испугавшись неизвестности и идут обычным путем жизни. Разумеется есть те, кто погибает – становится наркоманом, уличным бродягой или ещё как. Есть те, у кого выбор очень сложный, почти невозможный – те, кто живет в зоне боевых действий, в странах где нищета и голод… там ты не просто живешь, но выживаешь. Все эти варианты жизни – они понятны. Естественны. И когда человек кричит – я уникален! – он не слышит, что и другие кричат точно так же. Хоть это и является действительностью.

А я попала на изнанку. Я попала туда – в никуда, место которого нет. Действительности, которой не существует! Ну не бывает вампиров, как бы не ярко сейчас светились мои глаза – не бывает!

Я резко вскочила со стула и бросилась вон из квартиры. Не могу, душно очень! Быстро выбежав из здания, я прямиком направилась к своей любимой скамейке. На секунду я почувствовала одиночество, то, которое появляется у нас, когда есть друзья, но их нет рядом. Жаль, но Алиса и Кирилл на дежурстве, Влад наверняка уже спит – он страшный соня оказывается! Ангел работает, а чем занимается Дион я и знать не хочу. Всё. Больше никого нет.

Вздохнув, я расположилась на скамейке и расслабленно закрыла глаза. Нельзя всё время быть серьезной. Но почему-то плохо получается ни о чем не думать. Мои мысли перескочили на метаморфов. Интересно, кто это может быть? Я стала обдумывать своих друзей, составлять их портрет, будучи абсолютно уверенной в бредовости предположения Диона. Я же вампир – почувствовала бы!

Итак, начнем:

Ангел. Девушка двадцатипятилетнего возраста. Много курит, иногда выпивает. Есть татуировка. А ещё она больна раком. Насколько я знаю, она относительно в курсе того, что твориться в Ордене, но не знает, что убийца – метаморф. Среди охотников с пятнадцати лет. До этого полтора года была бродяжкой – сбежала из детдома. Хороший врач и ученый. Второе более ярко выраженно. Искренняя, часто витает в облаках, мечтает. Легко грустит. Добрая.

— Не могу так! – крикнула я в небо, — не могу!

Решать кто из моих друзей психованный маньяк-убийца-метаморф??? Черт возьми, да это просто бред собачий! Бред и точка! Они люди, хорошие люди, каждый по-своему. Ну разве Ангел может такой быть? Мечтательный, добрый Ангел, девушка, не побоявшаяся войти в комнату к молодому вампиру и дотронуться до него, когда стоящая рядом опытная охотница даже и не думает, чтобы приблизится? И это метаморф? А может Алиса? Ироничная девушка, родители которой погибли, когда ей было пять лет? От рук вампиров… она смогла со мной подружиться! Любит выпить и подурачиться, но всегда остается собранной и уверенной в своих силах! Я не могу представить её в роли маньяка! А Кирилл? Мальчик с фотоаппаратом! Немного глуповатый, но верный парень во всем доверяющий своей напарнице! Прекрасная картина – Кирилл крадущийся по улицам темного города в поисках одинокой проститутки, чтобы съесть её мозги… бред! Кто там ещё остался? Ах, да – Влад! Парень, боящийся своей тени. Тоже потерявший мать-охотницу. Никогда не видевший своего отца. Прекрасная кандидатура на роль маньяка! При условии, что он всегда на виду, в окружении охотников. Он очень многих знает, и многие знают его. Если бы метаморф принял его тело, заменил бы его – об этом сразу бы узнали! Слишком он уж часто выполняет поручения охотников. Класс. А может это Дион? Просто хорошо притворяющийся? Или сама Агнесса? М? Я никого не забыла? Мертвый Дмитрий! Точно! В этот момент я поняла, что зашла слишком далеко. И поток язвительности иссяк. Я обессиленно откинула голову назад и посмотрела на звезды. Красиво, что тут можно сказать. Небо такое яркое, сочное, многообразное. Моё зрение, способное приближать ненамного объекты, делает звезды ближе. Крупнее. Не так сильно, как хотелось бы, но всё равно – ярче, чем когда-либо я видела раньше. Странно это – рефлексировать тут, возле озера. Наслаждаться чем-то эфемерным, как звезды. В то время как Дмитрий лежит под гранитной плитой, в гробу… мертвый. Это действительно страшно – просто взять и умереть. А сколько я всего раз его видела? Два раза. И оба вышли не очень. А я ещё спрашивала, могло ли у нас что-то получиться… идиотка. Конечно же нет. По любому ему нужна была нормальная жизнь. Нормальная девушка. Не я. Сейчас мне кажется, что я слишком много думаю. Забываю о реальности. Становлюсь пустотой. А жизнь идет – люди влюбляются… люди работают… умирают. А я вот вырвалась.

Вы спросите, каково это быть вампиром? Ответ очень просто – не быть человеком.

Вот сейчас я живу на полном обеспечении охотников. Подсознательно всё происходящее я воспринимаю, как игра. Глупая, нелепая игра. Не могу осознать, что это моя жизнь. Кажется, что она осталась где-то там… в коридорах школы. Разумеется рано или поздно всё изменится. Либо я стану охотником и тогда начнутся суровые будни обучения – настоящего, не того, что проводит со мной Коф. Я как-то подсмотрела реальную тренировку – жуть какая-то! Там всё по-настоящему. А у меня игра. Есть и второй вариант развития событий – меня убьют и не важно охотники или метаморф или создатель. Самый спокойный вариант из всех. Потому что всё станет не важным. Третий вариант – меня заберет создатель. Он это может сделать в любой момент. Конечно я буду пытаться защититься. Но чему быть, тому не миновать. Четвертый вариант – побег. Я сбегу отсюда в неизвестность. И скорее всего погибну. Мне так кажется.

Грустно всё это, очень грустно. Я очень хочу, чтобы всё наконец разрешилось – хоть как-нибудь! Не могу жить этим безвременьем. Тоска страшная.

Глава 7. Тревога.

Когда я вышла на свой этаж, я сразу почувствовала, что что-то не так. Но никак не могла взять в толк, что именно. Ничего вроде бы не изменилось. Всё то же самое. Тихо и спокойно. В квартирах, в которых кто-то жил (а таких на этом этаже было не много) тихо работал телевизор, было слышно, как кто-то принимал душ или тихо посапывал во сне. Всё нормально, кроме запаха. Запах? Я осторожно потянула воздух. Пахло кровью. Из моей квартиры. Я со всех ног рванула туда. Дверь была немного приоткрыта, так что я просто ввалилась внутрь и ошеломленно застыла на пороге. Я никогда не верила, что волосы могут шевелиться от испуга. Теперь я уверена – могут. Мне стало очень страшно.

Моя милая, спокойная квартирка, убранная и геометрически правильная теперь напоминала декорацию к фильму ужасов. Повсюду была кровь. Стены, потолок, пол, мебель, окна, занавески, кухня. Я прикрыла глаза и вновь открыла, надеясь, что это просто почудилось. В центре комнаты, подвешенная к люстре, висела молодая девушка чертовски похожая на меня. Её поза напоминала танец, приподнятые руки, казалось, что они лежат на плечах невидимого танцора. Голова была чуть наклонена, а её губы… господи, на её лице вырезали улыбку! Я отвернулась и прижалась головой к косяку, мне стало дурно. Я медленно опустилась на колени и зарыдала.

— Вы теперь меня так и будете футболить по всей базе? – спокойно спросила я Агнессу, затягиваясь сигаретой.

— А что ещё нам остается делать? – Агнесса чуть приподняла правую бровь, как бы выказывая мне презрение наверное…

— Не знаю, — пожала плечами я и посмотрела на дверь в свою бывшую квартиру. Сейчас там был Дион, Ангел и пара судмедэкспертов или что-то в этом роде только среди охотников.

— Вот и я не знаю, — тяжело вздохнула она и покосилась на мои сигареты, — ты хотя бы в коридоре не курила бы, всё-таки у нас политика некурящих.

— К черту, — я покачала головой и вновь затянулась, — вторая квартира и опять… не могу, просто не могу, — я почувствовала, как к горлу подкатывает комок и нервно сглотнула, — веришь, нет, но я уже давно нормально спать не могу. Постоянно снится, что кто-то проник в мою квартиру и стоит надо мной и смотрит. А когда я резко просыпаюсь и озираюсь – никого. Второй взлом, теперь я точно спать не смогу. И как он это делает? – со злостью воскликнула я, — как? Даже если он один из охотников и свободно перемещается по базе – одно дело кровью надпись намалевать на стене и другое дело протащить труп девушки и успеть… устроить тут кровавую вакханалию! Меня же не было минут тридцать, максимум сорок!

— Очень просто, София, — бесчувственно проговорила она, — эта девушка была твоей соседкой.

— Что? – хрипло переспросила я, — она была охотницей?

— Да, — тем же тоном ответила Агнесса, — была. Вероятно убийца позвонил ей в дверь, принял твой облик или облик того, кого она бы впустила поздно ночью. А потом всё просто. В этом отсеке этажа, кроме тебя и Яны жил только Ангус. А он известный пьянчуга.

— Вот черт, — я потушила сигарету в пепельницу.

Из квартиры вышли судмедэксперты, они на носилках несли тело девушки. Когда они проходили мимо нас, из-под одеяла выскользнула её рука и на пол упала капля крови.

Я отвернулась. Ещё одна моя не убитая мной жертва. Сколько их ещё будет, прежде чем охотники поймут – проще ликвидировать меня, чем ловить убийцу – авось с моей смертью он и успокоится.

На пороге появилась Ангел, она молча подошла ко мне и взяла из моих рук пачку сигарет, вытащила одну и закурила. Агнесса недовольно поморщилась, но ничего не сказала.

— Ну что там? – тихо спросила я.

Ангел нервно рассмеялась. Я почувствовала, что она на пределе.

— Веришь нет, но с твоим появлением я повидала столько трупов, сколько не видела за последний год, — она вновь засмеялась, — кишки, мясо, кровь… тьфу ты черт, — и она резко посерьезнела, — хочешь знать что там? А ты зайди, посмотри. Там тебе очередной подарок лежит.

— Не надо так, — тихо прошептала я и направилась в свою бывшую квартиру. На моей кровати сидел Дион, он выглядел очень рассерженным и злым. Рядом с ним лежала пепельница, наполненная окурками, а сам он глубоко затягивался очередной сигаретой. Когда я вошла, он скосил взор на меня, но ничего не сказал, лишь кивком головы указал на мой кухонный стол.

Я вздохнула и подошла к нему. Там лежала небольшая записка, напечатанная на компьютере. Сухие одинаковые буквы несли в себе страшное послание:

"Здравствуй, София!

Это пишу тебе я, твой самый верный и единственный поклонник. Скажи, моя дорогая, тебе понравились мои подарки? Признаться честно, я немного расстроен, что ты ими не воспользовалась, но прекрасно понимаю почему. Единственное о чем я искренне молю тебя – надень красное платье на Ежегодный Маскарадный бал, тогда я с удовольствием потанцую с тобой. Ах, как я надеюсь на нашу настоящую встречу, абсолютно уверен, что ты тоже втайне мечтаешь об этом. Я хочу вместе с тобой увидеть мир и погрузить его в прекрасные глубины кровавой бездны. Это будет великолепное путешествие. К сожалению, сейчас я вынужден прекратить дарить тебе подарки, так что я буду рад, если ты попробуешь крови этой охотницы, поверь моему взыскательному вкусу – это стоит того. Но если нет, так нет. Я не настаиваю и прекрасно понимаю твое положение и искренне сочувствую. Желая приободрить тебя, я хочу сказать – скоро всё изменится. Не буду более ничего говорить, чтобы не сорвать сюрприз. Однако хочу предупредить – если ты не будешь следовать моим советам, для твоих друзей всё может очень плохо кончится. И поверь, это не прихоть, а необходимость. Напоследок – желаю тебе сладких снов, малышка Соня, надеюсь присниться тебе!

Твой Д."

Я резко выдохнула. Оказывается, я читала письмо, не дыша.

— Что за черт? – я повернулась к Диону, который всё также флегматично курил сигареты одну за одной.

Он посмотрел на меня и улыбнулся, — всё просто София, всё очень просто. Мы не поймаем его, — и он криво ухмыльнулся.

— Что такое Ежегодный Маскарадный бал? – уже более спокойным голосом поинтересовалась я.

— Он будет на следующей недели, — ответил Дион, — Орден празднует только два праздника – первый – День Основания и второй — Маскарадный бал.

— И что это такое? – ещё раз спросила я, чувствуя глухое раздражение из-за апатичности Диона.

— Это просто бал. Традиция. С элементами игры – кто-то наряжается представителями теневого мира, кто-то охотниками, а кто-то просто надевает маски. В конце бала устраивается небольшое сражение. На людей из третей категории нападают из первой и убивают. Задача вторых спасти третьих. Задача первых – убить. Всё просто, — пожал плечами Дион.

— Традиция, — я смотрела на Диона и не понимала его обреченности. Ведь это реальный шанс поймать убийцу! Почему они все выглядят как в воду опущенные?

— Что происходит, Дион? – устало спросила я, — есть что-то такое, чего не знаю я?

— Да, — кивнул он и посмотрел на меня, — если эта тварь ещё кого-нибудь убьет, к нам пришлют особого охотника.

— И кто же он? – предчувствуя что-то плохое спросила я.

— Палач, — и Дион хмыкнул, — первое, что он сделает, когда приедет сюда – убьет тебя.

— Ладно, — почему то меня это не удивило, — а второе – поймает убийцу, ведь так? Кстати, похоже наш маньяк знает об этом. В записке написано, что не будет убивать, если я надену платье. Кстати, где оно?

— Не беспокойся, мы его не уничтожили, — ответил Дион, — я удивлен твоим спокойствием. Правда удивлен.

— А вот я неприятно удивлена твоим пессимизмом, — раздраженно бросила я, — что происходит? Метаморф наконец-то начал действовать, он вылезает из своей скорлупы – это наш реальный шанс поймать его!

— Скажи, ты была знакома с Яной, твоей соседкой? – грубо спросил меня Дион.

— Я её ни разу не видела, — покачала головой я, — а что такое?

— Ничего, хорошая девочка была, молодая охотница – училась вместе с Алисой, — задумчиво продолжил он, — её мать биолог, а отец врач, оба работают на нас.

— К чему ты это говоришь? – тихо спросила я.

— Как мы им скажем, что их дочь умерла только из-за того, что жила рядом с вампиром? – меланхолически спросил Дион, — как мы могли допустить её смерть?

— Дион… — я была готова вновь расплакаться.

— Посмотри на себя, — и он печально усмехнулся, — такая живая. А вокруг тебя смерть. Кровь… ты даже не остановилась, чтобы оплакать жизнь девушки погибшей в твоей квартире! Вперед, оживление, устремления. Понимаешь, о чем я?

— Да, — и я выбежала из квартиры, на ходу размазывая по лицу кровавые слезы.

Сквозь ветки деревьев мягко светила луна, окрашивая пространство в нежно голубой свет. В лесу было по ночному тихо, только мягкие шорохи, скрипы деревьев да шелест листьев.

Сбежав от Диона и его обжигающе-правдивых слов, я забралась на дерево с удобными сучьями. По правде сказать, я не точно не знаю, как это сделала. Но раз пальцы у меня немного гудят, похоже, я выпускала когти. Поморщившись, я прислонилась к стволу дерева и закурила. Впереди долгая ночь. Одинокая и холодная, как и любая в этом году. Осталось совсем немного дней до прихода зимы и настоящих холодов. Мне интересно, как я буду видеть снег? Будет ли он для меня ослепительно-белым или же моё зрение разберет его по составу, открывая бесчисленные узоры снежинок? Я не знаю ответа.

Дион, наверное, презирает меня. А может он просто прозрел и увидел меня настоящую. Раньше я думала, что вампиры меняются сразу, после обращения… по крайне мере так показывали в фильмах, а охотники обрисовывали их кровожадными монстрами, любящие издеваться над своими жертвами. Подсознательно я не верила этим словам. Не верила, потому что думала, что знаю себя. Но Дион прав – мои переживания какие-то мимолетные и появляются только, когда я начинаю о них думать. Я поставила перед собой цель – убить метаморфа и в какой-то степени ждала, чтобы он кого-нибудь убил. Я ждала этого! Чтобы получить новые улики или факты для его поимки, совершенно не думая о последствиях своего желания.

Закрыв глаза, я представила перед собой ту записку, что-то в ней меня настораживало, в ней был ключ к разгадке. Резко открыв глаза, я глубоко вздохнула. Я не хочу терять запахи, теперь они стали для меня не менее важны, как зрение и слух. Запах передавал мне очень много информации об окружающем мире и людях. Я не хочу его терять ни на секунду. И всё же, что так настораживало меня в той записки? Я чувствовала, но никак не могла понять, что именно.

Меня переселили на этаж в квартиру рядом с Дионом. Для безопасности меня и окружающих. Честно говоря, мне было всё равно где жить. Постоянные переезды даже в пределах одного здания – кого-хочешь утомят. Так что я отнеслась к этой новости спокойно. С Дионом мы больше не разговаривали. Я знала, что ему нужно время всё обдумать и принять решение, поэтому не наседала на него.

На следующий день я решила навестить Алису, давненько мы с ней не сидела по душам и не общались. К тому же я хотела с ней посоветоваться.

Спустившись на её этаж, я быстро проскользнула в отсек коридора, где была её квартира. Мне повезло, я не встретила ни одного охотника. По словам Агнессы, многие ещё не знают, что произошло, а если узнают… могут быть плохие последствия. Она просила меня не поддаваться на провокации, а ещё лучше стараться ни с кем не встречаться и поменьше выходить из квартиры. Сейчас они думают, куда бы меня переселить – чтобы обезопасить меня не только от метаморфа, но и от молодых охотников.

Я нажала на звонок и прислушалась. Ага, Алиса в квартире, подходит к двери и смотрит в зрачок.

— Кто там? – раздался холодный голос девушки.

— Это я, Соня!

— Где мы встретились второй раз? – тембр голоса не изменился – всё также холодный и подозрительный.

— В бассейне… у тебя кровь из носа шла, — я растерялась от такого тона.

Раздался щелчок и дверь открылась. На пороге стояла Алиса с огромными синяками под глазами, её кожа была нездорово бледного цвета, девушка была либо больной, либо давно не спала.

— Что с тобой? – взволнованно спросила я.

— Ничего, просто не выспалась, — хрипло ответила Алиса, — проходи, не стой на пороге.

Впустив меня, она, прежде чем закрыла дверь, осмотрела коридор.

— Да что происходит?

Алиса холодно посмотрела на меня.

— Скажи, это ты убила Яну? – в её голосе прорезался металл.

— Нет, это всё тот же убийца, — я растерянно смотрела на неё, — а почему ты решила, что это я?

— Ходят слухи, что Дион покрывает тебя из-за… — тут Алиса замялась.

— Из-за Элейн, — спокойно кивнула я, — да я знаю о ней.

— Вот, — она глубоко вздохнула, — так что я жду от тебя комментарий.

— Это сделала не я, — мягко ответила я, — слушай, давай будем обсуждать эту тему не в коридоре, хорошо?

— Ладно, — кивнула она, осмотрев меня с ног до головы, словно ища – не спрятала ли я нож под одеждой. Странно как-то.

Алиса жила в этой квартире уже несколько лет, так что здесь было очень по-домашнему. Красивые постеры на стенах, уютные занавески. Планировка точно такая же, как и в моей предыдущей квартире. Так что без сюрпризов. Проходя в гостиную, я заметила наполовину пустую бутылку виски и пепельницу наполненную окурками сигарет.

Алиса прошла на кухню.

— Что-нибудь будешь? – поинтересовалась она.

— Если можно кофе, — кивнула я, проходя в гостиную и устраиваясь поудобнее на диване.

Спустя семь минут, Алиса уже сидела напротив меня и курила сигарету, вперив в меня свой коронный, замораживающий взор.

— Так ты объясняться то будешь или как? – холодно поинтересовалась она.

— Да-да, конечно, — я обреченно выдохнула, — я не убивала Яну и других девушек. И я искренне надеюсь, что ты не видела моей квартиры. Того, во что она превратилась.

— Говорили, что там настоящее кровавое побоище, — задумчиво проговорила Алиса.

— Да, это сделал маньяк, — выдержав паузу, сказала я.

— Ну, об этом тоже ходили слухи, однако все склонялись к мысли что либо ты убийца, либо это диверсия против нас.

— Они ошибаются в той и в другой версии, — я нервно сглотнула и взяла чашку, — Я раскопала в архивах сведения об одном демоническом виде, которые могли так искусно подделать подчерк убийств разных видов. Их называют метаморфы. Демоны, способные принимать чужие обличия, — я отвела взгляд от Алисы, — вероятно, демон принял мой облик, чтобы зайти к Яне.

— Подожди минуту, — Алиса наморщила лоб, — слушай, я конечно не слишком примерная ученица, но что-то я не помню, чтобы среди классификаций современных демонов встречался такой вид.

— Потому что он вымер, — кивнула я, — вот только у нас сомнения на этот счет. И недавно мы получили доказательства, что убийца один. Я съехала из первой квартиры в этом здании из-за надписи на стене – послании от него. После я получила немало доказательств, что убийца один. А так как только этот вид способен принимать чужие обличия, то других вариантов нет – это сделал метаморф.

— Так они же вымерли? – возразила Алиса.

— Похоже, что охотников обманули, — пожала плечами я, — они же метаморфы, скрыться им не составило труда.

— Но почему об этом никому не известно? – нахмурилась она, — почему вы держите всё в такой тайне?

— Потому что среди нас бродит предатель, — я глубоко вздохнула, — вернее он среди нас. Вероятно, кого-то убил и принял его обличие.

— Так он смог проникнуть на базу, — понимающе прошептала Алиса, — а как можно опознать его?

— Мы не знаем. Дион опрашивал охотников, пытаясь вывести демона на чистую воду, однако он не преуспел.

— И что теперь?

— А ничего, — я взяла со стола пачку сигарет и закурила, — метаморф оставил мне записку возле тела Яны.

— И что в ней? – нетерпеливо спросила Алиса.

— В ней написано, что если я надену красное платье, то он потанцует со мной вовремя бал-маскарада.

— Что за красное платье?

— На месте другого убийства оно было обнаружено, — хмыкнула я, — я же говорю, это не провокация против охотников, а маньяк.

— Он тебя преследует? – на лице Алисы появился изумление, — что за черт?!

— Он хочет, чтобы я стала такой же, как он. Вернее стала сама собой – монстром, убийцей, вампиром, — я на секунду прикрыла глаза, вспоминая свои сны и те ощущения, что были во время них, — все убийства так или иначе связаны со мной.

— Это мы заметили, — кивнула она, — именно поэтому многие и считают, что ты убийца или очень тесно связана с ними.

Мы погрузились в раздумья. Через минуту Алиса подняла голову, словно прозрев.

— Подожди, именно поэтому погиб твой друг, Дмитрий?

— Да, — солгала я. А что ещё мне оставалось делать? Не говорить же ей, что это убийство совершил другой монстр – мой создатель.

— Бедная моя, — прошептала она и подошла ко мне, чтобы обнять, — мне так жаль.

— Не стоит, — ответила я, — высвобождаясь из объятий, — я не хочу вновь это переживать.

— Понимаю, — она неуверенно кивнула и вернулась на своё место, — и что теперь делать?

— Ничего, — покачала головой я, — Дион находится в какой-то прострации, Агнесса медленно паникует, а Ангел изучает трупы. Нам остается только ждать бала. Хотя я не уверена, что это поможет его поймать.

— А что если он ещё кого-нибудь убьет? – Алиса смотрела прямо мне в глаза, я чувствовала, что ей страшно.

— Тогда приедет какой-то Палач, который убьет метаморфа. А заодно и меня, — равнодушно пожала плечами я.

— Легендарный Палач, — испуганно прошептала девушка, — невероятно…

— А кто это? – поинтересовалась я, туша сигарету, — мне Дион ничего о нем не рассказал.

— Хм, — Алиса громко хмыкнула и обхватила себя руками, на её лице причудливо мешалась смесь испуга и восхищения перед Палачом, — Палач – это особый охотник. Никто не знает, кто он, где родился, какое у него настоящее имя. Всегда в маске палача и просторном черном балахоне. Он действительно невероятен. Его вызывают, когда дела идут действительно плохо, так было всегда. Первые упоминания о Палаче появились ещё в шестнадцатом веке, говорят, что Палач, это охотник заключивший сделку с дьяволом, обреченный на вечную жизнь полудемоном-получеловеком.

— Вот черт, — изумилась я, — и где здесь ложь, а где правда?

— Не знаю, — пожала плечами подруга, — всё это есть в интернете на наших сайтах. Возможно Палач – это название независимого клана охотников, может его способность убивать всех сверхъестественных созданий, дар быть таким же, как они передается из поколения в поколение. Отсюда и маска и таинственность, — она немного виновато улыбнулась мне, — Сонь, я могу сказать тебе только свои теории и то, что написано в интернете. Достоверно известно, что, когда дела идут плохо, охотники вызывают его и он решает все проблемы.

— Да уж, он действительно легенда, — печально вздохнула я, поднимаясь с дивана и подходя к окну, — понятно, почему Дион такой потерянный.

— Он просто боится тебя потерять, — раздался сзади меня голос Алисы, — вы с ним стали очень близки. Ты первая, с кем он нормально разговаривает. До твоего появления здесь, он был очень одиноким и молчаливым.

— Расскажи мне о нем, — попросила я, поворачиваясь к Алисе.

Та на секунду смутилась, а потом задумалась.

— Он добрый, — начала девушка, — хоть и кажется строгим и холодным. Я не была знакома с ним до того случая с Элейн, говорят тогда он был душой компании. Очень веселым и общительным, легким. А также весьма перспективным охотником, — она замолчала, погрузившись в воспоминания, — когда я его встретила в первый раз, он меня напугал. Это был первый день практики, наш наставник заболел, и Диона назначили на замену. Я никогда не забуду, как он гонял нас по лесу, заставляя чуть ли не ползать по снегу в поисках следов молодого оборотня. Это был первый день практики и мы всё-таки нашли и даже убили того оборотня. Я помню, как после орала на Диона Агнесса – "Они же дети! Как ты мог? А если бы кто-нибудь погиб?" и как равнодушно смотрел он на неё. В результате, наша группа стала самой сильной среди всех. Мы многому у него научились и в первую очередь – не вестись на внешность монстров, не в обиду тебе, тот оборотень был молодой девушкой с голубыми глазами. Она чуть не убила моего друга. А ещё я помню, как один из нас, парень Грег, подошел к телу той девушки и хотел пнуть его, но Дион не дал. Он сильно ударил Грега по лицу и оттащил от тела. Я помню его слова: "Она не виновата в том, что стала такой". Ещё он присел возле её тела и поцеловал в лоб.

— Это звучит как-то невероятно, — прошептала я.

— Да, — она улыбнулась, — это действительно невероятно. Дион убивает монстров и одновременно жалеет.

— Из-за Элейн, — медленно кивнула я.

— Да, из-за неё, — она вновь задумалась, — он хороший. Печальный, одинокий, временами грубый, но хороший. Вот почему Агнесса приставила именно его к тебе.

— В смысле?

— Другой охотник просто убил бы тебя, — смутилась Алиса.

— А-аа, я понимаю, — сообразила я, — монстр и всё такое.

— Вот именно. Только Дион показал всем, что ты не такая. Помнишь, как мы встретились?

— Да, бассейн, — кивнула я.

— Соня, прости меня, пожалуйста, — неожиданно тихим голосом сказала Алиса и опустила глаза вниз, — это была провокация. Дион всем говорил, что ты нормальная, что ты не убийца. Мы решили проверить.

— И ты специально пустила себе кровь из носа? – иронично усмехнулась я.

— Да, — она стрельнула глазами в мою сторону и вновь их опустила.

— Забавно, — вздохнула я, — Дион до этого уже проверял меня. Ещё в первую нашу с ним встречу он пустил себе кровь. А я даже и не заметила, — я улыбнулась своим воспоминания, — правда тогда мы поссорились. И если бы не последующие убийства, вряд ли всё сложилось бы в мою пользу.

— Ты не сердишься на меня? – Алиса посмотрела мне в глаза.

— Нет, разумеется, — серьезно ответила я ей и подошла к дивану, — я всё понимаю.

Алиса кивнула, и мы замолчали, не зная о чем дальше говорить.

— Алис, ты знаешь, я в последнее время очень много думала о себе. О своей природе, о том, что со мной стало и как это изменило меня, — задумчиво проговорила я, — я читала очень много о вампирах, о том, как вы к нам относитесь. И я заметила только агрессию с вашей стороны – встретил вампира – убей его! Если тебя обратили – убей себя! Вампиры – это монстры, убийцы, нечисть. Противоестественные создания, убивающие людей. Кровожадные и безжалостные. Ты знаешь, я пыталась провести параллель с собой. И не нашла. Да во мне что-то определенно изменилось, однако я не чувствую себя безжалостным убийцей.

Я замолчала, а потом опять продолжила:

— Однако ко мне относятся именно так. Сколько раз я слышала, как в этих коридорах обсуждают меня, а эти взгляды в мою сторону? "Она монстр! Убейте её!" – вот, что я вижу в вас, охотниках. Я понимаю, трудно перестраиваться и начать относится ко мне иначе, но, черт возьми, это так тяжело. Если бы не вы – Алиса, Ангел, Кирилл, Влад, даже Дион, если бы мы не подружились. Если бы вы не попытались понять меня, я бы была очень одинокой здесь. И со временем, кто знает, что из этого получилось бы. Однако у меня есть вы, я держусь за вас и вместе с этим держусь за свою человечность. Это тяжело, правда, иногда я чувствую, как что-то пытается незаметно изменить меня, — Алиса внимательно слушала мою маленькую исповедь, время от времени нервно потирая рук, — я могу сопротивляться только благодаря вам – вашему кнуту и прянику, — я улыбнулась, — это правда помогает, — после я вновь сосредоточилась, — вот только у других новообращенных нет такой поддержки. У них никого нет, кроме создателя и других вампиров, которые говорят – "Убивай! Они лишь пища!", — понимаешь? – я посмотрела на Алису и та кивнула, — они одиноки, космически одиноки. Не имея другого выбора, они подчиняются и становятся монстрами. Все эти одинокий дети… оторванные от социума, от людей, от жизни, попавшие в жестокую сказку, — я замолчала.

— София, я не знаю, что сказать в ответ, — тихо проговорила Алиса и глубоко вздохнув, потянулась за следующей сигаретой.

— Не нужно, — я усмехнулась, — это всего лишь печальная лирика. Меланхолия после тяжелых дней. Ты знаешь, я верю, что всё можно изменить. Что я не исключение из правил, что мы все такие. Не бывает монстров, нельзя вот так взять и им стать. Это не правильно. Монстрами нас делает наше окружение, неправильное воспитание, стереотипы. Ведь если бы охотники пытались бы научить молодых вампиров жить по-новому, всё было бы по-другому.

— Кто знает, — пожала плечами Алиса, — может быть. Только, я тебя прошу, не пытайся проповедовать эту идею среди охотников, поверь мне, они её не оценят. В конце концов, мы охотимся на сверхъестественных существ. Нам легче убивать молодую девушку с оленьими глазами, думая, что она кровожадный монстр, чем невинная жертва, вынужденная убивать.

— Я понимаю, — печально кивнула я, — однако от этого легче не становится.

— Я всё чаще стала задумываться о своем будущем, что меня ждет? Какой я стану через… десять лет? Через пятьдесят? Что со мной будет? Вернее, какой я буду? – продолжила я свои размышления.

— Поживем, увидим, — на лице Алисы промелькнула тень улыбки.

— Ладно, что мы всё о грустном? – я улыбнулась в ответ, — будто других тем нет для разговора. Мы всё уладили? Никаких проблем нет?

— Больше нет, — уверенно кивнула Алиса, — я поговорю с остальными, думаю, что мне удастся убедить их в твоей невиновности.

— Без упоминания о метаморфе?

— Без, — подтвердила она, — я всё понимаю, такие новости лучше хранить в секрете.

— Да, — я несмело улыбнулась, и ещё, Алис, если ты заметишь, что кто-то ведет себя странно – сообщи мне или Диону, хорошо?

— Обязательно, — и мы расслабленно улыбнулись друг другу.

Неожиданно раздался звонок в дверь. Это пришел Кирилл, он выглядел немного потрепанным и усталым, похоже, его сегодня сильно гонял наставник по боевым искусствам.

Мы не стали ему рассказывать о метаморфе, поскольку он не умеет хранить секреты и обязательно всем бы рассказал. Кирилл хороший парень, добродушный и немного пугливый. Насколько я поняла, в будущем он планирует заниматься только призраками и полтергейстами, так как ему не нравится убивать живых существ, пусть, даже если они сверхъестественные монстры.

В результате мы просидели до поздней ночи, смотря разные смешные фильмы и играя в карты. За весь вечер мы не произнесли ни слова касательно произошедших событий и вообще старались как можно меньше говорить о сверхъестественном. Нам всем порой хочется побыть свободными от наших жизней.

Настала ночь и мне приснился очередной сон – подарок от моего создателя.

Мы сидели за столиком на веранде небольшого кафе. Здесь даже навеса не было. Несколько красивых черных столиков и в стиль стульев, узорчатые и скорее декоративные, чем предназначенные для длительного отдыха с чашкой чая и вкусными бутербродами. Кофейня была расположена на набережной, без проезжей части, разумеется. Осматриваясь вокруг, стараясь не смотреть на своего создателя, я поразилась как здесь спокойно и тихо. Густой, предрассветный туман прятал от нас окружающий мир, делая доступным взору лишь контуры соседних зданий да слабый блеск далекого маяка. Море же было полностью сокрыто пеленой, из-за этого создавалось впечатление, что за оградой ничего нет, а тусклый свет старинных фонарей лишь усиливал это впечатление.

Окружающее меня пространство было наполнено исключительно серыми, темно-голубыми и черными цветами. Предрассветная гамма – когда солнце только-только подбирается к горизонту, но ещё не успело полностью рассеять тьму. А когда в это время идет дождь, складывается впечатление, что день вообще не настанет. На этом фоне моё ярко-красное платье, то самое, что мне снилось в первом моём сне и лежало на месте преступления, выглядело особенно вызывающе. Слишком насыщенно. Как только что пролитая кровь.

Создатель аккуратно взял со стола блюдце с чашкой темной густой жидкости и поднес к своему лицу. Которого у него не было, только густой, черный туман, образовывающий контуры головы и лица. Он сделал большой глоток неизвестного напитка, и туман на мгновение окрасился в бордовый цвет. Это было весьма неприятное зрелище. Кажется, я знаю, что за напитки в этом сне.

— Я смутил тебя, моя малышка? – раздался его чуть хрипловатый голос.

— Ни… сколько, — я попыталась спокойно ответить ему, но чуть запнулась от волнения.

— Я понимаю, — прозвучало в ответ с усмешкой, и он поставил чашку на стол, — уютное место, не правда ли?

— Не знаю, я не выбирала, — пробормотала я, пытаясь собраться с мыслями. Черт возьми, это всего лишь сон!

— Отнюдь, — туман на мгновение задрожал, а потом вновь успокоился, — это ты выбирала. Это твой сон. Он будет вечно сниться тебе, пока ты не умрешь. В отличие от людей, мы не способны анализировать нашу жизнь во сне. Мы не видим красочных сновидений, не способны потерять себя в этом мире. Сидя здесь, ты понимаешь, что спишь. Ты могла бы проснуться, если бы я не хотел с тобой поговорить. Всё-таки влияние создателя над птенцом велико, — и он замолчал.

— Что это за место? – нерешительно спросила я, осматриваясь.

— Место твоего покоя, — я почувствовала какую-то тоску в его голосе, — это самый невинный подарок от наших с тобой создателей. От тех, кто породил вампиров. Это кафе – отражение твоих мечтаний. Место уединения и свободы. Лишь здесь ты чувствуешь себя в безопасности. Так будет всегда. Каждый раз, когда ты засыпаешь, ты попадаешь сюда. Наверное, зря я посылал тебе другие сновидения, они мешали и нервировали тебя. Теперь я это понимаю.

— Я не чувствую себя здесь в безопасности.

— Разве? – усмехнулся он, — прислушайся к себе и ты поймешь, что это не правда. Что тут безопасно для тебя.

— Как так может быть?! – не выдержала я и гневно воскликнула, — Здесь ты! Я нигде не буду в безопасность, пока рядом ты!

— Успокойся, — спокойным тоном проговорил он, — тебе не нужны эти лишние эмоции. Я пришел поговорить с тобой, а не выяснять отношения.

— И о чем ты хочешь со мной поговорить? – с горечь пробормотала я.

— Разумеется, о нас, — ровно ответил он, — о чем же ещё?

— Нет никакого нас, — я попыталась сделать своё лицо беспристрастным, однако у меня плохо получалось сдерживать себя. Единственное, что спасало меня от слез и настоящей паники, так это дождь. Его шелестящий звон отрезвлял меня, а осенняя прохлада удерживала влагу внутри моей души. Это место было идеальным. Я знала, что здесь безопасно, однако присутствие создателя пугало меня до чертиков и я соскальзывала с этой мысли.

— Есть. Не нужно отрицать очевидное, София. Произошло недоразумение, моя дорогая. Причина, по которой я не забрал тебя сразу – это другой город. Ты со своей семьей переехала в город охотников, поэтому я был весьма удивлен, когда почувствовал, что ты здесь. К тому же охотники действовали на удивление оперативно, я не успел забрать тебя.

— Я не понимаю, мы переехали, когда мне было двенадцать лет, — нахмурилась я, — при чем тут это?

— О! – воскликнул он, — прости, я забыл, что ты не знаешь. Это весьма деликатная тема для беседы, и её лучше вести наяву. Так что обсудим это позже.

— О чем вы? – всё также непонимающе я смотрела на него.

— Позже, — утвердительно проговорил он, — сейчас моё время на исходе, так что я скоро покину тебя, и ты сможешь по-настоящему насладиться этим местом. А пока я хочу попросить тебя выполнить условия из письма нашего общего знакомого.

— Так вы вместе, — разозлилась я, — я должна была раньше об этом догадаться.

— И да, и нет, — уклончиво ответил он, — могу сказать, что мы пересекались. Весьма приятная… особь.

— Кто он? Что ему от меня надо? – дрогнувшим голосом спросила я.

— Кто он ты и сама знаешь, просто пока не хочешь в этом признаваться, — усмехнулся туман и потянулся за чашкой с кровью, — ты же вампир! Нас не может обмануть какой-то вымирающий метаморф, это смешно.

— Значит, мы не ошиблись, — кивнула я.

— Я бы разочаровался в твоем мужчине, если бы он думал иначе.

— Он не мой мужчина, — удивленно возразила я и сложила руки на груди, — вы ошибаетесь.

— Не нужно говорить на вы, моя дорогая, это плохо звучит, учитывая, сколько времени нам предстоит провести вместе, — туман вновь задрожал и окрасился в темно-красный цвет, когда он поднес чашку к губам, — а этот Дион твой мужчина. Защитник и покровитель, если бы не он, ты бы уже была мертва. Пожалуй, я не стану убивать его.

— Ты не сможешь! Он охотник, а ты всего лишь вампир, — презрительно бросила я в ответ, в то время, как внутри меня всё дрожало от ужаса.

— Бедное дитя, как же тебя запугали эти глупые охотники, — в голосе вампира послышалась непритворная грусть, — уверяю тебя, твой Дион всего лишь слабый человек, пусть и наделенный некоторой сверхъестественной силой.

— Сила? – я удивленно уставилась на вампира.

— Это ты у него спроси, — я услышала его тихий смешок и вновь почувствовала раздражение, — хотя вряд ли он ответит. Кстати, я знаю, что ты никому не рассказывала обо мне – это правильное решение.

— Я не смогла, — я почувствовала, как краснею и опустила голову.

— Не смущайся, это ведь естественно. Ты же моё создание. Ты не можешь предать меня. По крайне мере пока ты так молода.

— А убить? – я резко подняла голову и пристально посмотрела на него.

— Мы как-нибудь попробуем, — усмехнулся он и поднялся со стула, — ладно мне пора.

— Скатертью дорожкой, — раздраженно прошипела я, чувствую себя неуютно.

Вампир обогнул столик и подошел ко мне. Я попыталась отстраниться, однако не смогла и сдвинуться с места. Вот тебе и безопасный сон. Он наклонился ко мне и поцеловал мне макушку, после склонился ещё ниже и прошептал прямо в ухо:

— Я скоро заберу тебя, моя милая малышка. Скоро мы будем вместе.

Я резко подскочила и тут же опустилась обратно в постель. Очередной сон. Мне пришла в голову мысль, что я так и не спросила, как же его зовут. А, впрочем, не важно. Я тяжело вздохнула и потянулась за сигаретами. Желание блюсти в очередной квартире чистоту полностью отсутствовало. Кто знает, возможно, скоро меня здесь не будет. Раздался звонок в дверь и я, с сожалением, выбралась из кровати и пошла открывать. На часах было полпервого, так что это может быть кто угодно.

На пороге стоял Дион, по нему сразу было видно, что ночь прошла без сновидений. Глубокие круги под глазами, следы от полопавшихся сосудов вокруг зрачков, если говорить в целом, то Дион имел вид весьма помятый.

— Та ещё ночька была, да? – сочувственно спросила я.

— Да, — он был рассеянный и сегодня ему бы подошел эпитет – неуверенный. Раньше такого за ним не наблюдалось, — я много думал о прошедших событиях и мне кажется, что я нашел то, что мы упустили из виду.

— Проходи, — я кивнула и пропустила его в квартиру, — чай, кофе?

— Кофе, — он буквально рухнул на диван и блаженно закрыл глаза.

— Слушай, похоже твои новости не горят, может отложим беседу и ты ляжешь поспать? – растеряно спросила я, разбираясь с навороченной кофеваркой.

— Позже, — твердо ответил он, открывая глаза.

— Ну, ладно, — пожала плечами я.

Спустя пару минут мы уже наслаждались вкусным кофе с корицей и мятой. Теперь, когда в моем рационе присутствуют исключительно напитки, я решила начать экспериментировать с различными вкусовыми сочетаниями. Проще говоря – пробовать всё новое.

— Ладно, приступим, — собрался с мыслями Дион и отставил пустую чашку от себя, — во-первых, мы упустили одну важную деталь, а именно – первое убийство.

— А что с ним не так? – поинтересовалась я, закуривая.

— Мы считали, что наш метаморф преследует тебя, — продолжил он, — своими убийствами он пытается привлечь твоё внимание. Однако это не так. По крайне мере не всегда так было. Ведь первое убийство было совершено до твоего появления здесь. Тогда, когда он не знал о твоем существовании.

— И правда, — растерянно пробормотала я, — и что из этого следует?

— А то, что чтобы он не хотел сделать в день маскарада, это будет связано не только с тобой, но и с Орденом тоже, — спокойно проговорил он, — насколько я понял, в этот день он собирается свершить нечто особенное, завершающий акт своей пьесы.

— Есть предположения? – я нервно затянулась, вспоминая свой последний сон.

— Множество и все не убедительные, — раздраженно ответил он, — нашему убийце не откажешь в уме. До сих пор мы не имеем ни малейшей зацепки на счет того, кем он может быть. А ведь это самое важное.

Во сне мой создатель сказал, что я знаю, кто убийца. Что это знает вампир внутри меня. Я сосредоточено стала перебирать в голове возможные кандидатуры. Нет, не получается. Какие-то неясные подозрения присутствует, но нет конкретики. Кто же это может быть? Я сделала глубокий вздох и попыталась расслабиться. Убийца, убийца, кто же ты?..

— Эй? – перед моими глазами появилась рука Диона, он сделал несколько щелчков, — ты тут?

— Прости, я просто тоже плохо спала, — извинилась я, — твои слова о предателе, о волке в овечий шкуре, сбивают меня с толку. Я пытаюсь понять, кто это может быть, однако на ум ничего не приходит.

— Вот и у меня тоже, — мрачно кивнул он.

— Кстати, я была вынуждена рассказать обо всём Алисе, — смущенно сказала я, стараясь не встречаться взглядом с Дионом.

— Что? – в голосе Диона проскользнуло неподдельное изумление, — она что, тебе угрожала?

— Не она, — проговорила я, — понимаешь, другие охотники уверены, что убийца я. Вернее, что я имею к этому непосредственное отношение. Вчера, когда я встретилась с Алисой, она было очень… враждебной по отношении ко мне. А она всё-таки моя подруга, поэтому я ей всё рассказала. Она пообещала сохранить всё в тайне и её слову можно верить, — я на секунду замолчала и глубоко затянулась, — она сказала, что поговорит с другими и убедит их в моей непричастности.

— А что если она метаморф? – неожиданно спокойным голосом спросил меня Дион.

— Я не могу никому не доверять, — виновато ответила я, — и я не думаю, что метаморф это Алиса.

— А остальные? – поинтересовался Дион, барабаня пальцем по спинке дивана и с укоризной посматривая на меня, — я уверен, что и для других у тебя приготовлено оправдание. Уверения в том, что и они не являются метаморфом. Однако он среди нас.

— Черт, — воскликнула я, раздраженно туша сигарету в пепельницу, — будь у нас больше времени, можно было бы устроить что-то вроде проверки. Не знаю, можно было бы что-нибудь придумать.

— Умные мысли всегда приходят с запозданием, — согласился он, — однако сути это не меняет. Ладно, что сделано, то сделано и ничего не попишешь.

— Красное платье? – спросила я.

— Да, тебе придется его надеть, — кивнул он, — а также придется не выпускать из виду всех твоих друзей. И тщательно следить за тем, как проходит бал.

— Задачка не из легких, я правильно понимаю? – криво улыбнулась я.

— У нас нет другого выхода, иначе придет Палач, — спокойно сказал Дион, поднимаясь с дивана, — ладно, у меня есть ещё дела, так что продолжим в другой раз, хорошо?

— Для меня главное, что ты перестал хандрить и занялся делом, — с иронией улыбнулась я, тоже поднимаясь, — а уж что это за дела, не мне решать.

— На твоем месте я бы не был таким оптимистом. В конце концов, погибла девушка.

— И не одна, — нахмурилась я в ответ, открывая дверь своей квартиры, — не нужно думать, что я черствая. Просто я не привыкла к такой жизни, видеть трупы и всё такое… каждый справляется по-своему.

— Она была одна из нас, — покачал головой Дион.

— Вот именно, одна из вас, — хмыкнула я, — я не вхожу в круг Ордена или ты забыл?

-Как знать, может когда-нибудь, — неловко улыбнулся парень.

— Пока, Дион, — вздохнула я, закрывая дверь.

Я сидела на широком подоконнике своей гостиной и смотрела на лес. Спокойный, тихий сосновый бор с легкой дымкой вечернего тумана. Я о многом думала и ещё о большем старалась не думать. В первую очередь об этом страстном предвкушении от встречи со своим создателем. Я нужна ему, по-настоящему нужна! Он не бросит меня, не упрекнет в черствости… Я стала думать о своей прошлой жизни и с удивлением обнаружила, что почти забыла её. А, впрочем, и вспоминать то нечего. После смерти родителей всё превратилось в пустоту. Некуда возвращаться. Не о чем сожалеть. Слишком серой она была, если говорить по правде. Я была психически не здорова, я не смогла бы адаптироваться к нормальной жизни. Только имитировать её. Но после того, как я стала вампиром, внутри меня всё просто пылает, горит. Я чувствую себя живой, настоящей! И пускай я начинаю чувствовать себя среди людей чужой, это пустое по сравнению с тем, что открывается передо мной. Я слышу голоса сфер, их нежный, как шелк шепот. И музыка, она повсюду, как наркотик, омывает моё нутро. А краски! Стоит мне только захотеть и мир расцветает этим невероятным безумием цвета! Я не могу представить себе жизнь без этого… просто не могу представить. Мне сложно признаться, однако такую насыщенность жизни я ощущаю только после переливаний крови. Со временем всё тускнеет, становится серым, скучным, обычным. Внутри меня зреет знание, что всё это именно из-за способа, которым я питаюсь, что стоит мне попробовать настоящей крови, живой, бегущей по венам человека, и эти чувства не будут так стремительно угасать внутри меня.

Но как я могу об этом рассказать… Ангелу? Или Диону? Хоть кому-нибудь? Я только напугаю их, они не поймут. Как они могут называть нас монстрами? Как? Ведь в отличие от них мы невероятно близки к природе, мы чувствуем окружающий мир гораздо острее. Это люди – монстры, убивающее всё, что отличается от них, а мы нет… да мы не такие, как они, да мы питаемся их кровью. Но позвольте – они без жалости убивают животных, пытают их ради призрачной выгоды и удовлетворения. И потребляют, потребляют, потребляют… мы лучше их! Потому что…

Глава 8. Колдун.

Раздался очередной звонок в дверь. Кто бы это мог быть? Дион уже приходил, да и Ангел уже кормила меня…

— Здравствуйте, — осторожно поздоровалась я.

На пороге стоял незнакомый мне мужчина, одетый в униформу охранника. Судя по запаху, он работает на базе, возле соснового бора. Один из тех, кто нас охраняет.

Сейчас охранник выглядел весьма странно. Пустое выражение лица, мутный взгляд. Складывалось впечатление, что он в стельку пьян, однако от него не пахло выпивкой.

— Сегодня, в полночь, в лесу, на месте убийства, приходи одна, — деревянным голосом сказал он, — никому не говори, иначе этот человек умрет, — охранник развернулся и ушел.

Я отступил назад. Этого не может быть! Почему так скоро? Бал маскарад… и вместе с этим я почувствовала, как холодное предвкушение охватывает меня. Наконец-то всё закончится, всё будет хорошо… Но права ли, что так радуюсь? А главное – чему?

Я непроизвольно сжала кулаки. Мои ли это мысли? Или же мой создатель так влияет на меня? Совсем недавно все, о чем я мечтала, так это убить его! Отомстить за мою утраченную человечность… и вот такая перемена. Где же среди этих мыслей я, а где он? Я тяжело вздохнула и прошла в гостиную. Достав из пачки сигарету, я закурила. А что мне ещё оставалось делать? Может просто не пойти? Тогда этот охранник умрет. И получится, что его убила я. Вот такие дела. Если мой внутренний голос молчит, не говорит мне, что хорошо, а что плохо – обратимся к логике. Первое, если я не пойду – человек умрет. Второе, если я скажу кому-нибудь – человек умрет. Третье, если я пойду – вероятно, человеком я уже не вернусь. Четвертое, меня никто не убьет. Пятое, хотя может быть. Шестое, на самом деле я не уверена, что это мой создатель. Седьмое, это может быть кто угодно. Восьмое, даже метаморф способен загипнотизировать человека. Девятое… а к черту нумерологию – я по уши в дерьме. И вот это самый настоящий факт.

Я сидела на дереве возле бывшего места убийства. На часах было без десяти минут полночь, а место убийства выглядело так, словно здесь ничего не происходило. Для людей кончено. Что до меня, то я явственно чувствовала запах старой крови на листьях деревьев, на жухлой траве и в земле. Просто для этого нужно было немного напрячься, вот и всё. Самое интересное в этом было то, что если бы я не знала, что здесь кого-то убили, то нипочем не догадалась бы. Всё-таки дождь и не раз прошел за это длинное время. Следовательно, мой будущий собеседник знает, что здесь произошло. Или же сам это устроил. Но внутри меня стойко зрело предчувствие, что это не метаморф. И признаться честно и не создатель. Вопрос – кому я ещё нужна?

Неожиданно я почувствовала, как воздух резко посвежел. Дохнуло холодом и морозной стужей, а вместе с этим и электричеством? Я настороженно стала осматривать окрестности поляны. Ничего. Только колышутся серебристые в свете луны листья деревьев, да где-то протяжно заухала ночная птица. И вместе с этим над поляной нависла тяжелая пелена, невидимая, но ощутимая на не материальном уровне. Проще говоря, у меня душа в пятки ушла от страха. Что бы это ни было, оно становилось сильнее и сильнее. По моему телу прошла волна слабых электрических зарядов, заставляя мои волосы шевелиться от ужаса. Моим первым желанием было убежать, скрыться, спрятаться, но я не смогла даже пошевелиться. Паника охватила меня, поглощая под собой и разум, и логику, вытаскивая что-то дикое из меня наружу.

Раздался звериный рык, и существо спрыгнуло с дерева, мягко приземлившись на увядшую траву, его глаза ярко засветились в темноте красным светом, а сжатые руки медленно выпускали когти. Тварь принюхалась, пытаясь определить источник угрозы. Кожа существа местами вспыхивала голубым светом – статичные заряды тока не сильно, будто проверяя, разряжались о тело существа, причиняя легкое неудобство. В конце концов, тварь словно встряхнулась и ещё раз зарычала, только чуть более низко, усиливая вибрацию голоса. Неожиданно его глаза засветились ещё ярче, и она ринулась в правый конец поляны, словно почуяв своего противника. Через мгновение тело существа пролетело в обратную сторону, сильно пропечатавшись к стволу дерева, с которого совсем недавно спрыгнула и, рухнув на землю замерла.

Я осторожно открыла глаза. Последнее, что я запомнила, был страх, вернее ужас. А после, кажется, я сорвалась. Так же, когда я ела пельмени и меня стошнило. Похоже, мой внутренний демон появляется в ситуациях, когда я не могу справиться собственными силами. Очень удобно и очень опасно. Чем всё закончилось на этот раз?

Перед моими глазами предстала тихая и спокойная поляна, легкий ветерок нежно колыхал листья деревьев, Кронос умиротворено жевал зеленую травинку и задумчиво смотрел на небо. Тишина и благодать. Кронос?!

— Что? – хрипло прошептала я, аккуратно поднимаясь с земли.

Кронос перевел на меня свой задумчивый взгляд и холодно улыбнулся.

— Проснулась? Долго ты. С такими рефлексами скоро станешь мертвым вампиром.

— Что ты здесь делаешь? – осторожно поинтересовалась я, прислоняясь к стволу дерева. После моей отключки похоже мне было не сладко. Я чувствовала неимоверную слабость во всем теле и тихий голод глубоко внутри себя.

— Пришел поговорить с вампиром, который убил моего друга, — спокойно ответил он.

— Тогда ты ошибся адресом, — слабо прошептала я, пытаясь собраться с мыслями.

— Может да, а может и нет, — он покачал головой, выплевывая травинку, — однако ты в этом замешана, вампир.

— Это ты вызвал меня сюда? – поинтересовалась я, откинув голову назад. Так гораздо лучше.

— Да я, — он порылся в своих карманах и достал пачку сигарет, — будешь?

— Да, конечно, — кивнула я. Кронос бросил мне пачку. Мы закурили, — кто ты, если не секрет?

— Колдун, — равнодушно ответил он, наблюдая за небом.

— Признаться честно, я удивлена, — ничуть не удивленным голосом сказала я.

— А как я удивлен, узнав, что ты стала вампиром, — хрипло рассмеялся он в ответ, — когда мы в первый раз встретились, я почувствовал, что ты не совсем человек, однако я думал, что ты просто очень слабая колдунья, из тех, спящих, но чтоб вампир…

— Мне это ни о чем не говорит, — фыркнула я в ответ, искоса посмотрев на него. Неожиданно до меня дошло, — что ты сказал? Не совсем человек? Этого не может быть, меня обратили позже… хоть я этого и не помню, — горько воскликнула я.

— Я не мог ошибиться, — покачал головой он, пристально рассматривая меня, — ты определенно была из наших. Из теневых. Просто очень слабой. Вернее спящей.

— Спящей? – не поняла я, — ты о чем?

— Твой хозяин совсем тебе ничего не рассказывал? – удивился он.

— Он не мне не хозяин. И вообще с момента моего превращения в вампира, мы с ним ни разу не встретились. Только во сне поговорили один раз и на другие темы, — ответила я, — честно говоря, долгое время я считала, что я какой-то уникум. Или что здесь какая-то ошибка. По крайне мере охотники тоже весьма удивлены.

— Поразительно, — изумленно прошептал он, — что за черт с тобой происходит?!

Я неуверенно пожала плечами. Да кто его знает, что со мной происходит последние несколько месяцев.

— Подожди, тогда почему погиб Дмитрий? – спустя пару минут спросил он.

— Потому что мой создатель пытался заставить меня его съесть, — тихо ответила я, вспоминая ту ночь, — поверь, я не хотела ничего плохого! Это был первый день, когда охотники разрешили мне выйти в город, разумеется, я хотела пойти на ваш концерт! Я не думала, что Дима меня узнает! Я хорошо загримировалась, однако это не помогло. Когда он подошел ко мне, что поговорить, первое, что мне пришло в голову так это увести его оттуда, ведь в клубе был мой друг – охотник, а ему явно не понравилось бы то, что меня узнали. Мы вышли в парк, а там… там на него напал мой создатель и вспорол ему шею. Я не смогла выпить… Диму. Он умер на моих руках, Вот, — несколько скомкано закончила я и подняла глаза на Кроноса, — мне очень жаль, что он умер. Честно, очень жаль! Он был очень хорошим, и погибнуть из-за меня… так не правильно.

— Вот именно, что не правильно, — задумался Кронос, — так создатели не поступают. Почему он допустил охотников? Как такое вообще могло получиться? И почему он до сих пор не забрал тебя? Оставить спящую куклу беззащитной! Без поддержки! – под конец он уже почти кричал, настолько Кронос был поражен сложившейся ситуацией.

— Ну, тут ситуация несколько иная, чем ты себе нарисовал, — осторожно возразила я, — мой создатель уже приличное время находится рядом со мной. Пусть и не материально, но в моих снах. И мне кажется, что он в курсе, где я и что со мной происходит. И если я всё правильно понимаю, то в ближайшее время мы с ним увидимся лично. А кто такие спящие куклы? – заинтересованно спросила я.

— Это ты, — Кронос равнодушно пожал плечами и переменил позу. Мы оба чувствовали, что разговор будет долгим, — Этим термином обозначают людей, которых в детстве накормили вампирской кровью. Понимаешь, ребенка нельзя обратить. Если с ним провести нормальный процесс обращения, то во время преобразования тело не выдержит и ребенок умрет. Поэтому ему дают некоторое количество крови, а точнее паразитов, живущих в ней. И начинается медленное преобразование организма. Это выражается в изменениях характера, поведения. У ребенка улучшается самочувствие, он перестает болеть и раны быстро заживают, но при этом он болен анемией. Завершающий этап наступает у всех по-разному, в среднем – от шестнадцати до двадцати пяти лет. В этот период количество паразитов в крови человека достигает определенно объема для запуска превращения в вампира. Симптомы одинаковые – резкие перепады настроения, тревожные сны, а также ммм… кровавые выделения, в некоторых случаях отказ от пищи и стремление пить что-нибудь красное. Также человек стремится найти место, где никого нет. Уединение, попытка сбежать от людей. Обычно в этот период его находит создатель, который чувствует, что его подопечный скоро превратится. Завершающий аккорд – формирование главного паразита и двух-трех недельное обращение. У всех по-разному. В результате – молодой вампир. Спящая кукла проснулась.

— Вау, — с чувством ответила я, — но у твоих слов есть один небольшой недостаток – я не помню, чтобы меня поили кровью в детстве.

— Это обычная практика – заставить забыть. Гипноз. Могла и сама догадаться.

— Хорошо, есть ещё один недостаток – почему охотники об этом не знают?

— Понимаешь, в детстве у тебя наверняка брали кровь на анализ, это логично при анемии. Да и в школах практикуют. Однако врачи ничего не нашли. Они не увидели паразитов, приняв их за что-то другое. Если бы они знали, что искать… сама понимаешь, приятного мало, — ответил он, — спящих кукол скрывают. В первую очередь именно от охотников. Таких детей обращают из-за способностей. Как правило.

— Но у меня нет никаких способностей! – в сердцах бросила я и невольно подалась вперед, — об этом мне говорила Ангел! Но этого нет! Я и вампиром себя чувствую поскольку постольку.

— Значит пока не проявилось, — пожала плечами Кронос и затянулся, — ты лучше у создателя спроси, что он увидел в тебе.

— Обязательно спрошу при встрече, — хмуро ответила я, — знаешь, Кронос, я совсем-совсем запуталась. С одной стороны создатель, вампиры, теневой мир, а с другой стороны охотники, в общем-то неплохие люди. И это главное, то, что они люди.

— Но ты нет, — ответил он, — и это самое главное. Ты больше не человек. Смешная у нас с тобой получается ситуация – вампиры, особенно молодые, подобными терзаниями не озадачиваются. Ты очень странная и это плохо.

— Для кого?

— В первую очередь для тебя. Если ты не погибнешь в ближайшее время от охотников и если ты не покончишь с собой, то тебя ждет очень долгая жизнь. Жизнь в облике вампира. И чем быстрее ты примиришься со своей новой сущностью, тем легче было бы для тебя.

— И это оправдывает смерть Дмитрия, так получается? – жестко спросила я.

— Если бы его убила ты – я бы убил тебя, — холодно посмотрел на меня Кронос, — он был моим другом, частью команды.

— Тогда я ничего не понимаю.

— Вампиры и колдуны не друзья, так всегда было, однако мы не лезем в дела друг друга, если это нет повода, — Кронос затушил сигарету и вновь переменил позу, — у вампиров есть традиция – новообращенный для подтверждения своей перемены и отказа от своей прежней жизни должен убить кого-то из своих близких. Чаще всего это мать или отец, иногда возлюбленная. Кто-то, кого он очень сильно любит или связан родственными и близкими отношениями. После этого превращение считается окончательным. Странно, что для тебя таким человеком стал Дмитрий.

— Он и не стал, я же не убила его, — тихо прошептала я, вспоминая кровь, струящуюся из шеи Дмитрия.

— Однако он мертв, — также тихо ответил Кронос, — и погиб он зря.

— Что ты хочешь, чтобы я сказала? – воскликнула я, — что мне жаль? Ты и так это знаешь! Мой последний вопрос Дмитрию касался наших с ним отношений. Я сожалела о том, что всё так получилось! Понимаешь? А теперь он мертв и всё кончено! На моих руках кровь как минимум двух человек, а если учесть и жертв метаморфа, то ещё больше! Я убийца! Слышишь меня? Убийца! – под конец я уже кричала на Кроноса, быстро вскочив на ноги.

— Успокойся, Соня! – мирным голосом сказал Кронос, также поднимаясь на ноги. Он быстрым шагом пересек поляну и положил руку мне на плечо, — я не враг тебе. И я не осуждаю тебя. Мне тоже тяжело, пойми меня. Всё это время я пытался найти тебя. Я думал, что ты убила его просто так. Я не знал, что и думать! Вся эта ситуация кажется ненормальной. Теперь слишком поздно плакать и убиваться. Его не вернуть.

— Остается только мстить? – хрипло прошептала я, пытаясь сдержать слезы.

— Ты не сможешь, ведь он твой создатель. Новообращенный вампир не может убить того, кто его обратил. Защитный механизм, — покачал головой Кронос, убирая руку с моего плеча.

— Я это уже ощутила. Раньше я думала только об убийстве создателя, но постепенно эти мысли превратились в труху, — горько воскликнула я, — я уже думала о такого рода механизме, — мы замолчали, думая о чем то своем, — скажи, — спустя минуту продолжила я, — а ты можешь убить его?

— Вряд ли, — вздохнул он, — я могу убить тебя, потому что ты молода и ничего не знаешь о своих возможностях. Но убить старого и опытного вампира – не возможно. По крайне мере для меня. Я слишком молод для этого, — горько усмехнулся Кронос, стараясь не смотреть мне в глаза.

— Почему я так и думала, — не радостно улыбнулась я в ответ, — ну и что теперь делать?

— Ничего, — пожал плечами Кронос, — ты можешь удивиться, но я рад за тебя. Серьезно, стать вампиром, бессмертной, получить возможность наблюдать за развитием жизни на земле, даже участвовать в этом процессе, по-моему это здорово.

— А ты бы согласился? – с иронией спросила я, усаживаясь обратно и прислоняясь к дереву, — испытывать голод, убивать людей? Ну, хорошо, не убивать, а просто питаться ими, — продолжила я, когда Кронос с укоризной посмотрел на меня, — оставить семью, друзей, а самое главное – видеть, как они умирают? Согласился бы?

— Нет, — ответил он, — мне это не нужно, я колдун. У меня свой дар и своя жизнь. Поверь, для меня это лучшее, что есть на свете.

— А в чем он заключается? – осторожно поинтересовалась я, — я на своей шкуре ощутила твою… магию, но что это такое? Ты произносишь какие-нибудь волшебные слова? Палочкой машешь или как?

— Нет, всё не так, — Кронос тепло улыбнулся мне, — быть колдуном это значит ощущать связь с миром, настоящую связь, которая с годами становится прочнее. Срок нашей жизни, к примеру, в два, а то и в три раза больше, чем у людей, если брать за отправную точку сто лет.

— Ну, единицы из людей, кто до столько лет доживает, — усмехнулась я. Я вновь почувствовала голод внутри себя, пока ещё тихий, чтобы причинить серьезные неудобства, но заставляющий задуматься. Интересно, как отреагирует Ангел на вызов посреди ночи? Как я ей это объясню?

— Я говорю образно, — улыбнулся в ответ Кронос, также опускаясь на землю, — а вообще, колдовать это не махать палочкой и не говорить волшебные слова или делать какие пассы руками. Это просто чувствовать, что можно сделать. По щучьему велению, по моему хотению, только иначе. Какие-то вещи даются легко, а какие-то сложнее. Всё зависит от целого ряда обстоятельств. К примеру, погода – зимой очень сложно наколдовать дождь, то есть повысить температуру, а летом это сделать проще. Если ты допустим в средней полосе. Но на экваторе, где-нибудь в пустыне… для этого нужно быть очень сильным колдуном, — с жаром заговорил Кронос, было видно, что ему нравится объяснять свою силу, — далее, ментальные воздействия. На животного – проще некуда. И чем меньше животное, тем проще заставить его что-то делать. Подчиниться моей воли. А вот с людьми сложнее. Всё зависит от человека. Если у него сильная воля, то нужно очень постараться, чтобы заставить его что-либо сделать. А если слабая, то он может сломаться и превратиться в марионетку, которая уже никогда не оправиться от полученного воздействия. Кстати, на вампиров сила колдунов в этом плане почти не действует. Именно поэтому я сильно удивился, когда ты так легко поддалась страху, что проснулась твоя вторая ипостась.

— Значит это так называется – вторая ипостась, — иронично проговорила я, скрывая горечь, — а я думала, что это просто – убийца. В конце концов, все мои неприятности из-за неё.

— Это тоже защитный механизм, — чуть улыбнулся Кронос, — паразит внутри тебя не дурак, он хочет жить. Его эволюция идет семимильными шагами, он адаптируется под внешние условия. Ты знаешь, что в средние века вампиры боялись солнца? Оно действительно причиняло им вред.

— Да ты что? – с сарказмом спросила я, — правда? Вот откуда появились легенды о вампирах, ночных жителях.

— Да, это так, — Кронос сделал вид, будто бы не услышал в моем голосе сарказм, — но мы вроде говорили не об этом.

— Да ладно, я уже поняла, что быть колдуном это здорово и всё такое, — устало сказала я, на секунду прикрывая глаза, — ты мне лучше вот что скажи – что теперь делать?

— Как можно скорее воссоединиться со своим создателем, — не задумываясь над ответом, выпалил Кронос. Увидев выражение моего лица, он пояснил, — у тебя нет другого выбора. Рано или поздно блажь охотников, приютивших молодого вампира пройдет, и они убьют тебя. Пойми, да они люди, возможно милые и веселые. Ведь насколько я понимаю, ты общаешься с молодыми? – я кивнула, — вот-вот. Однако они ещё и охотники. Их учат убивать сверхъестественных существ. Задумайся, почему они ещё не сделали этого. Должна быть причина.

— Она есть – они изучают меня.

— Уверен, что в будущем это их изучение не пойдет на пользу твоему виду, — задумчиво покачал головой Кронос и глубоко вздохнув, посмотрел на небо, — рядом с создателем ты будешь в безопасности.

— Я не хочу быть рядом с тем, кто уничтожил мою прежнюю жизнь, — зло бросила я, открывая глаза.

— А что в ней было такого? За что ты так цепляешься? Ты уж извини, но то, что я знаю о тебе и о твоей жизни не показывает, что ты была счастлива. Твои родители мертвы, твой брат в больнице, ты одинока. Теперь же у тебя появилась семья. Большая семья, которая поддержат тебя. Среди вампиров практически нет убийства друг друга, нет вражды, предательств. Паразит не допускает подобного поведения. Наоборот – поддержка, помощь. Если говорить в целом, то вампиры занимают второе место по сплоченности в теневом мире. Первое конечно у оборотней, потому что они могут иметь детей.

— Вот-вот, создатель и этого меня лишил, — раздраженно бросила я, мысленно вспоминая свои сны. А ведь правда же, я чувствовала какое-то единение там. Это было здорово, это была семья, которой мне так не хватало особенно в последние годы.

— Брось, вампиры по-другому размножаются. Для твоего создателя ты и есть ребенок, дочь, которой он захочет гордиться. Когда-нибудь и у тебя появятся дети, — криво улыбнулся Кронос.

— Надеюсь, что это случится не скоро, — я вновь прикрыла глаза.

— Я вижу, что ты устала, сильно я тебя приложил, верно? – неожиданно спросил меня Кронос.

— Нормально, прорвемся, — спокойным голосом ответила я, стараясь не думать о голоде, который понемногу становился сильнее и острее.

— А я считаю, что не стоит насиловать свой организм, — возразил он, — так что давай на сегодня прервемся и продолжим разговор в другой раз, хорошо?

— Как хочешь, — как можно более равнодушным голосом ответила я, — только учти, через неделю всё может сильно изменится. Я ещё не знаю как, но возможно меня здесь уже не будет.

— Ты в этом уверена? Это как-то связано с маскарадом у охотников, ведь так?

— Ты прав, именно с этим и связано, — согласилась я.

— Ну, тогда встретимся раньше, я пришлю к тебе птицу. Ворона.

— Как мило, — усмехнулась я, вновь открывая глаза.

— Снова здесь встретимся тогда? – поднимаясь с земли, спросил Кронос.

— Хорошо, — я тоже поднялась и застыла напротив парня. Пришло время прощаться.

— Пока тогда, — немного неуверенно сказал Кронос, стряхивая со штанов землю и приставшие травинки.

— До встречи, — кивнула я в ответ и быстро развернувшись, устремилась в сторону базы.

Не люблю долгие прощания. На секунду мне показалось, что с Кроносом мы больше не увидимся. Не знаю, откуда взялось такое предчувствие, однако в глубине души я знала, что это правда. Наши дорожки ненадолго пересеклись и навсегда разошлись – каждый по своему пути.