Глава вторая. Знакомство.

Почему-то в жизни получалось всегда так: вначале задумает, а затем осуществляет совершенно не так.

Расставшись с Джотсаной, Лючиа отправилась домой, не собираясь задерживаться. Вот только этот путь так и остался в планах. Вначале поступил звонок от семейной пары Хикс. Джеки уточняла, не видела ли она их дочь. Нет, Вилл она не видела, а если увидит, обязательно отправит домой.

Когда же Лючиа уже подходила к собственному дому, позвонила Эвелина − хозяйка очаровательного домика «У Ручья». Пришлось ехать к ней и выслушивать жалобу на паркет. Паркет был не новым, но еще пару лет до смены можно было спокойно подождать. Лючиа пообещала устранить эту неприятность, записала себе в блокнот, что нужно будет вызвать мастера. Теперь оставалось главное − не забыть позвонить Джону.

Именно из-за таких задержек, а подобных вызовов было ещё три, Уильямс явилась домой уставшая и совершенно без сил.

Остатков энергии хватило лишь на то, чтобы снять костюм, надеть пижаму и упасть на кровать. Заснула Лючиа моментально.

Сны снились редко, а вот в эту ночь, вероятно, из-за насыщенного дня, приснилось нечто странное. Во-первых, приснилась соседская девчонка Лиз. Только во сне почему-то было ощущение, что эта малышка её дочь, а она целует её в лоб в маленькой гостиной, желает доброго утра. После утренней традиции она вместе с Лиз отправилась в парк. В тот самый, в котором накануне встречалась с Джотсаной. Соседская девчонка, Элизабет Адамс, была славным ребёнком, училась в школе, постоянно носила строгую форму и вообще была умницей. Сама Лючиа даже не помнила, а улыбалась ли когда-нибудь эта девочка. Во сне же Лиз счастливо смеялась. Ведь это был полностью свободный день, когда не надо было думать об уроках!

Лючиа привела Лиз на детскую площадку, и девочка заняла качели. Уильямс поймала себя на мысли, что жалеет о том, что времени было мало, и совсем скоро придётся возвращаться домой.

Когда же Лиз устала качаться, то слезла с качелей и отошла в сторону. Место заняла Лючиа.

― Лючиа? ― раздался грустный голосок девочки.

― Да?

― Скажи… Ты… Ты...

Лючиа терпеливо ждала, когда же маленькая девочка продолжит говорить. В беседе она предпочитала не торопить никого. Сегодня же её собеседником был ребёнок, а молодая женщина знала, насколько тяжело Лиз высказывать свои мысли.

― Скажи, а ты про меня забыла?

― Нет, что ты! ― испугалась Лючиа. ― И не думала! Лиз! Что за мысли?

― Просто ты не приходишь...

Этот ребёнок умел вызвать чувство вины.

― Я обязательно приду. Поболтаю с твоими родителями, а потом пойдём на каток. Хочешь?

Естественно, ребёнок этого хотел! Оттаяв, девочка даже принялась подталкивать Лючию, заставляя ту взлетать на качелях. Бешено колотилось сердце. Ей было светло и хорошо, наконец-то возникло долгожданное чувство успокоения.

Сон был такой светлый и радостный, что абсолютно не хотелось просыпаться. Но пришлось. Из сна вырвал настойчивый будильник, установленный на мобильный телефон, который она по привычке клала под подушку. Что-то проворчав под нос, Лючиа с трудом встала с кровати. Совсем не выспалась, будто всю ночь где-то шаталась, а не сладко спала в своей кровати.

Но звонок будильника означал лишь одно − начало нового дня, а с ним и новые хлопоты. Порой возникала наглая мысль − отключить мобильный телефон и устроить себе… сон до обеда. Но так нельзя поступать! На неё ведь рассчитывают!

Стандартные утренние процедуры, стандартный завтрак. И вот, когда уже готова была взяться за расчёсывание своих рыжих волос, между прочим, натуральный цвет, на миг застыла. Потянулась, мечтательно посмотрела куда-то в потолок, словно увидела там внеземное чудо.

На самом же деле у мисс Уильямс было настроение из тех, когда частенько не только витаешь в облаках, но и вспоминаешь прошлое. Она на мгновение вдруг ощутила себя вновь шестнадцатилетней, когда ещё училась в школе и мечтала стать актрисой.

Пока Лючиа всё же мысленно нырнула в воспоминания, на другом конце города происходила знаменательная встреча.

Джотсана Мохан встречалась с Лэйем Эридсэном.

Договорились они встретиться в небольшом зелёном уголке на мосту. Сама Джотсана была, как всегда, в делах, со своим мобильным телефоном не расставалась почти никогда.

― Лэй, вам четыре звезды достаточно будет? ― уточнила она у своего нанимателя, явно разговаривая по телефону с менеджером отеля.

― Да, вполне!

Он прибыл в город ранним утром, когда ещё не ждали. Оставив вещи в снятом доме, он изъявил желание провести несколько ночей в обычном отеле, прежде чем переехать в новый дом. К моменту переезда рабочие должны были закончить с расстановкой мебели, если только машины не задержатся в пути.

Джотсане наконец-то удалось подобрать идеальный вариант.

На самом деле в этом небольшом городке было всего три отеля, правда, один из них носил название "Ночлежка для путников", другой гордо именовался "Приютом странников", ну а третий ― презентабельный четырёхзвёздочный отель "Лакруа".

Если бы не блажь Джейн Ричардс, тогда ещё в девичестве Лакруа, отель давно бы закрыли за ненадобностью, но ей так хотелось поиграть в управляющую, что, по иронии судьбы, данное заведение продолжало существовать. Городку это давало дюжину рабочих мест.

― Лэй, "Лакруа" будет ждать вас. Номер записан на ваше имя, я отправила посыльного за вашими вещами.

― Молодец. Мой дом готов?

― Вчера получила ключи у риэлтора, но сама ещё не была в нём. Мне съездить и проверить? ― на всякий случай уточнила женщина.

― Спасибо, твоя работа будет оплачена по заслугам, ― немного усталым голосом ответил Лэй. Сказывался продолжительный перелёт и быстрая езда на мотоцикле. До пункта назначения так было добраться быстрее.

Мохан кашлянула, словно привлекая к себе внимания.

― Вы позволите вопрос? ― всё же, несмотря на то, что Джотсана никогда не стеснялась, воспитание давало свои плоды. Она была воспитана своей приёмной матерью-американкой, но что-то от индианки в ней определённо осталось. Так, любой мужчина всегда вызывал уважение.

― Валяй, ― такие простые слова никак не вязались с образом серьёзного человека и порой позволяли собеседнику открывать в мистере Эридсэне новые черты.

― Почему вы выбрали именно этот город? Я же подобрала вам массу интересных вариантов, нашла телефоны грамотных риэлторов, а вы...

― А я выбрал то, что могло бы понравиться моей дочери, ― оборвал он девушку довольно жёстко.

― У вас есть дочь? ― удивилась Джотсана, впервые об этом слыша.

― Была, и на этом мы закрываем тему.

― Но, Лэй… Нельзя отказываться от своих детей...

Беда Джотсаны была в том, что она не могла сдержаться и высказывала свои мысли. Это порой приводило к бедам. Вот как сейчас.

Резко подавшись вперёд, Лэй крепко схватил девушку за руки и встряхнул. В его глазах на мгновение поселилась ненависть, но он тут же с трудом заставил себя успокоиться. Не хватало ещё натворить бед, а потом думать, куда девать труп.

Отпустив руки девушки, он серьёзно посмотрел на Джотсану. Казалось, что та даже не испугалась внезапного порыва мужчины.

― Я не отказывался от Эмили, ― глухо сказал он. ― Моя дочь мертва.

― А ваша супруга...

― Нет, эта тварь ещё жива, ― мрачнея, добавил мужчина. ― Но я повторюсь. В последний раз. Мы закрыли эту тему. Джотсана, ты мне как друг, но не забывай своё место.

Кивнув головой, Мохан тут же отвлекла его рассказом о риэлторе, с которым предстояло сотрудничать.

На первый взгляд их общение не изменилось, но всё же Джотсана затаила обиду.

Её хватило минут на восемь пустых разговоров и восхвалений Уильямс, которую толком и не знала. Чего не сделаешь ради денег, лишь бы клиент был доволен.

Отойдя от Лэя и надеясь, что бессмысленная встреча скоро закончится, погрузилась в свои невесёлые мысли.

На самом деле она уже успела полюбить этот славный город, в котором всё было идеально. Послушные дети ходили в школьной форме, подростки соблюдали комендантский час, и даже преступления происходили редко! Всё это было похоже на сказку. Если бы не одно «но». Этот город словно каждого затягивал в свои сети, не отпускал от себя.

Риэлторы никогда не расскажут всей правды о доме. Но она-то, Джотсана Мохан, выяснила. Все жильцы, которые покинули дом, умерли спустя какое-то время. И, как минимум, четыре смерти произошли в доме. Естественно, об этом никому не скажет, не предупредит Лэя. Вот только в душе уже поселилась мрачная уверенность в том, что если мужчина не понравится дому, то очень скоро умрёт. Отогнать такие мрачные мысли не получалось.

― Джо, я передумал. Позвони Уильямс, пусть приедет. Хочу познакомиться с ней вне формальной обстановки.

Голос Лэя вывел девушку из раздумий.

― Да, сэр. Конечно, сэр! ― заученно ответила девушка, доставая мобильный телефон.

В памяти выбрала номер Лючиа Уильямс, нажала вызов. Скучные длинные гудки, оставалось лишь дождаться, пока риэлтор ответит.

Но та даже не спешила сразу брать трубку, чем с каждым гудком вызывала у Джотсаны стойкое раздражение. Наконец-то после тринадцатого гудка раздался сонный голосок.

― Алло? Лючиа Уильямс на линии, ― подавляя зевок, произнесла женщина.

― Доброе утро, то есть день. Это тебя Джотсана беспокоит. Я же случайно свой личный номер дала, а этот рабочий. Тоже в памяти пускай будет, ― поспешно заговаривала мисс Мохан, грамотно выговаривая английские слова.

― Да, я узнала, ― опять же, Лючиа подавляла зевоту, на самом деле управившись с утренними делами, и всё утро занимавшаяся с Лиз уроками по просьбе Адама, сейчас позволила себе часик сна. Именно поэтому Джотсана её разбудила.

― Так вот, я сейчас на… Неофициальной встрече с мистером Эридсэном и мы бы хотели, чтобы вы к нам присоединились.

― Передай ей, что я настаиваю, ― со вздохом подправил Лэй, подобравший с земли камешек и кинувший его в пруд.

― Я смогу, только если объясните, где вы.

И Джотсана принялась объяснять, забыв, что общается с жительницей этого города, и можно было просто сказать название местности.

Это не Джотсане и Лэю пришлось выползать из под тёплого одеяла и надевать первое попавшееся под руку. Это не они мчались на другой конец города, поймав попутную машину. Именно из-за такой спешки Лючиа не заставила себя долго ждать.

Через каких-то полчаса запыхавшаяся молодая женщина, проклявшая всё на свете и свою работу в первую очередь, подошла к паре.

― Привет, ― выдохнула она. ― Извините, что заставила ждать.

Недовольство Джотсаны она предпочла не замечать, всё своё внимание сосредоточив на молодом мужчине, вероятно, ровеснике.

― Здравствуйте… Я...

― Рыжее солнце Лючиа? Весьма наслышан о вас. Предлагаю перейти на неформальное общение. Сейчас мы вдали от городской суеты.

― Договорились.

― Честно говоря, я рад, что именно ты подобрала мне дом. У рыжих вкус лучше, да и рыжий рыжего понимает, ― усмехнулся Лэй, на удивление попытавшийся сделать комплимент Лючии.

В самом начале встречи она рассчитывала на то, что за час управится. Как итог ― проговорили несколько часов, сидя на мягкой весенней траве. Джотсана оттаяла спустя полчаса, вновь став разговорчивой и активной, даже Лэй несколько раз предпочёл рассказать несколько моментов из своей жизни. Ближе к вечеру, когда расставались, у всех троих было чувство, что знакомы не один год и расстались хорошими приятелями. С такими клиентами и работать легче.

Позже, вызвав себе такси, Лючиа оставила их вдвоём.

Улыбнулась Генри, который частенько подвозил девушку, села на заднее сиденье.

Вдохнула знакомый аромат салона.

― Генри, тебе не пора на пенсию?

― Я тебя и десять лет назад возил, и сейчас вожу, и буду ещё детей твоих возить! ― рассмеялся водитель.

Лючиа улыбнулась. Только улыбка вышла грустной. Ровно десять лет назад она точно так же сидела в машине на заднем сиденье, ехала в библиотеку.

Тогда ей было всего шестнадцать, она была не худеньким подростком и из-за этого комплексовала. В тот день соседка Эмма попросила присмотреть за Лиз Ричардс.

Детей Лючиа любила, вот только присматривать за дочерью мэра города было страшновато.

Лиз Ричардс, десятилетнюю девочку, нашла быстро. Та сидела в кресле, читала очередную книжку.

― Привет, Лиз, я Лючи. Мисс Эмма просила за тобой приглядеть.

― А где моя няня? ― ответила та, даже не оторвавшись от книги.

― Наверное, к зубному пошла. Мне уйти?

― Можешь остаться. За мной скоро папа приедет. Передай мисс Эмме, что папа забрал. Хорошо?

― Без проблем.

Вот и весь диалог. У Лючии даже создалось впечатление, что Лиз была довольно замкнутым ребёнком.

Но это было не так. Просто маленькую девочку очень увлекла история про Тристана и Изольду, вот и не могла оторваться от чтения. Именно поэтому и не замечала старшеклассницу, присланную за ней присмотреть.

Сама же Лючиа чувствовала себя неуютно. Нечасто её вот так открыто игнорировали. Наконец-то, казалось, спустя вечность, скрипнула дверь, и в маленькую комнату зашёл мужчина. Это был Джеральд Ричардс собственной персоной − мэр этого города.

Посмотрев на него, ученица старших классов в задумчивости отвернулась. Вот ведь! У темноволосого Джеральда и рыжей Джейн − светловолосый ребёнок. Вероятно, слухи правдивы, и Лиз действительно им не родная дочь, а приёмная.

― Я уже иду, папочка! ― об истории Тристана и Изольды было забыто.

Лиз тут же отложила книгу, встала с кресла и счастливо улыбнулась. Про себя Лючиа отметила, что у этой светловолосой девочки очень красивая улыбка.

― Лючиа, приехали. Вот твой дом.

― Спасибо, Генри! ― вздрогнула женщина, выныривая из своих воспоминаний.

С тех пор прошло десять лет. Лиз спустя два месяца была отправлена в частную школу для девочек где-то в другом штате, да больше не вернулась. Их возможное общение так и осталось… где-то в мечтах.

«Сейчас ей уже почти двадцать лет...» ― пронеслось в голове.

Она уже решила навестить семью Ричардсов и спросить телефон Лиз. Хотелось узнать что-то о той странной девочке, которую она часто заставала в библиотеке.