Глава 11

За окном автомобиля мелькали темные силуэты деревьев. Где-то за нами садилось солнце, окрашивая небо в красный цвет. Цвет крови. Крови, которую мне скоро придется пролить. Но страха нет. Нет совершенно ничего. Будто внутри меня пустота. И осталась лишь оболочка. Именно эту оболочку везли в неизвестном ей направлении.

— Останови здесь, — скомандовала брюнетка.

— Вы уверенны? — спросил мужчина, но все же притормозил.

Мы были где-то за городом. Слева от дороги было поле, справа — лес.

— Да!

Когда машина полностью остановилась, девушка скользнула по заднему сидению за спину водителя. Послышался хруст, и его голова приняла неестественное положение.

— Я в ужасе выскочила из машины и отскочила от нее. Лина убила ни в чем неповинного человека. Ей даже не нужна была его душа. Зачем она это делает?! Для удовольствия?

Кошачьей походкой девушка подошла ко мне, и, взяв за руку, потянула в сторону леса. Деревья скрыли машину с трупом от нас, среди ветвей проглядывалось темнеющее небо.

— Куда мы идем? — нарушила я тишину.

— На место моего рождения.

Стволы дубов расступились. Открывая взору небольшую полянку с озером посередине. В темной воде отражались первые звездочки и легкие вуали облаков.

— Что значит «рождения»?

Брюнетка фыркнула:

— Тут я получила новую жизнь. Избавилась от оболочки человеческого тела.

Я шла по траве за девушкой. Она остановилась у берега озера и, присев, провела ладонью по воде.

— Снимай одежду! — приказала она.

— Что? — опешила я.

— Я не ясно выражаю свои требования?! Снимай одежду. Нижнее белье можешь оставить.

Я скинула с себя платье и поёжилась от ночной прохлады. Девушка поднялась и выудила из своей сумки черный балахон. Со словами:

— Одень, — она кинула его мне.

Я накинула на плечи гладкую и прохладную ткань.

— Надень капюшон! — повелела энгр.

Я выполнила приказ.

— Хорошо, — губы девушки тронула улыбка.

— Где Андрей?

— Если ты сделаешь то, что я тебе скажу — он будет жить.

— Почему я должна тебе верить?

— А у тебя нет выбора.

Я промолчала, хотя знала что она права.

— Дай мне правую руку. Девушка подошла ко мне и вытащила из заднего кармана штанов нож.

Я протянула ей правую ладонь. Она сделала довольно глубокий надрез. Я болезненно поморщилась, но не проронила ни звука. Брюнетка откинула нож в траву и начала что-то быстро шептать. Кровь большими каплями падала на землю. При тусклом освещении звезд и молодой луны, она казалась темной. Трава под нашими ногами медленно окрашивалась в черный цвет.

— Достаточно! — девушка сжала мою ладонь в кулак.

— Что дальше? — тихо спросила я. Мне было уже абсолютно все равно, что будет дальше. Главное, чтоб эти твари не тронули Андрея.

Лицо энгра исказила гримаса:

— А дальше. Ты выпустишь его!

Заломив мне руки за спину, она затянула узлом длинные рукава балахона.

— Прощай! — шепнула она мне на ухо и столкнула в озеро. Ледяная вода хлынула в рот и нос. Намокшая ткань тянула ко дну. Перед глазами проплыла стайка рыбок. Несколько пузырей воздуха устремились к поверхности. Я трепыхнусь — безрезультатно. Нелепая смерть. От нехватки воздуха потемнело в глазах.…Через пелену воды я услышала дикий смех Лины. Это было последнее, что я услышала.

***

Ника уже в двадцатый раз набирала знакомый номер на телефоне. И в который раз слушала длинные гудки.

— Ты же обещала мне позвонить, как доберешься домой, — прошипела она трубке, в которой очередной раз раздавались протяжные звуки. Не выдержав этой пытки, брюнетка дала «отбой» и кинула мобильник на диван. В полете он засветился и зазвонил. Девушка схватила его в руки и поднесла к уху:

— Да.

— Ника привет, — послышался голос Андрея.

— Привет, где вас всех носит?! Ритка пропала. Ты вне зоны!

— А что с Ритой? — в его голосе послышалась тревога.

— Гуляли мыс ней сегодня. Она обещала позвонить, как доберется домой. Уже четыре часа прошло. А ты где?

— К родственникам в деревню катался. Там и связи-то нет.

— Твою мать! — заорала Ника, наблюдая за летящим по воздуху карандашом.

— Ника? Ты головой не тронулась? Я чуть не оглох!

— Похоже, тронулась, — хмыкнула она, — Я тебе позже перезвоню! — прошептала она в трубку и побежала за канцелярской принадлежностью.

Карандаш, красивой дугой облетев Нику, приземлился на стол и нервно постукивал грифелем по столешнице.

— Хранитель, ты меня чуть до инфаркта не довел, — шипела она, надеясь, что угадала с посетителем.

Положив на стол лист бумаги, Ника выжидательно посмотрела на парящий предмет. Оный перестал, стучать и размашистым почерком вывел на бумаге слова:

«Я потерял Риту».

***

— Ну, вот ты и попалась, человечка! — я прижалась спиной к камню.

«Хоть бы не заметил»

Щупальце сшибло мое укрытие. Я отскочила и посмотрела на тварь.

— Это твой конец и моя свобода! — пронесся голос существа по всей округе нижнего мира.

Да, я все же попала сюда. Лина не зря старалась. Интересно, а где моё тело? В озере?

В области сердца я почувствовала комочек тепла. Это уже было. Тогда. Именно так я ощущала ее. Свою силу. А потом я переплела ее с силой Хранителя. Выставив перед собой правую руку, я крикнула:

— Ты отсюда не выберешься! Никогда!

Из ладони вырвался красный луч. Врезавшись в тварь, он прошел насквозь. Демон заржал:

— И это всё? Да твой хранитель и то мне больше вреда нанес.

«Хранитель!» — мысленно позвала я Юру. Но ответа не последовало.

— Даже раньше вы были сильнее.

— То есть?

— Человеческая память коротка, — постарался заговорить меня демон.

Я сосредоточенно наблюдала за его действиями и была готова выпустить луч.

— Твой Хранитель знает. Он не смог, в отличие от тебя. Но сейчас его нет рядом. Надо наградить их за это. Ты останешься здесь.

— Если я отсюда не выберусь. Расскажи мне все. Все то, что знает Хранитель, — я нутром чуяла, что это связано с моими снами. Что это то, о чем молчит Юра.

— Нет, человечка, — протянул этот кусок мяса, — ты останешься тут в неведении. Это сломает тебя намного быстрее. Демон взлетел в небо, если так можно назвать серую материю над моей головой, и скрылся за скалой.

Я опустилась на землю. Теперь у меня есть время. Нужно подумать, как отсюда выбираться. И куда я попаду, если моё тело в озере. Не может быть, что это конец. Сколько времени прошло с того момента, как энгр толкнула меня в воду? Часа два? Люди столько не могут находиться без воздуха. То есть я не смогу вернуться? Нет! Этого не может быть! Не со мной!

***

Ника в панике обзванивала больницы и морги. Андрей переписывался с Хранителем, пытаясь выяснить, как могло такое произойти. Один лишь Артем был спокойный и невозмутимый.

— Тёма, блин! Как ты можешь в такой момент жрать! — закричала Ника, выбивая из его рук бутерброд.

— Ну а чем я могу помочь? Дайте я, хоть, успокоюсь! — парень поднял с пола кусок колбасы и выкинул в мусорное ведро, которое стаяло в углу комнаты.

Девушка подошла к столу и заглянула Андрею через плечо:

«Я ее не чувствую. Я не могу к ней перенаправиться. Такое ощущение,…что она …мертва» — корявым почерком было выведено на листке.

Андрей постучал карандашом себе по носу и вывел:

«Раньше такое было?»

Ответ последовал мгновенно:

«С того времени как я стал ее Хранителем — нет. Стоп! Ее сила! Я чувствую ее! Но…» — на этом карандаш упал на пол и Хранитель больше не отвечал.

***

От нечего делать я пускала лучи в серую пелену над своей головой. Получалось достаточно забавно. Долетая до «неба» луч распадался на искры. Выглядело как фейерверк.

— Рита, что за шоу ты устраиваешь подземным тварям?!

Я обернулась на голос:

— Хранитель!

Парень улыбнулся. А я, запищав, повисла у него на шее.

— Как ты тут оказалась? — отстранившись, он заглянул мне в глаза.

— А меня энгр в жертву принесла, — беззаботно оповестила я его, — Как Андрей? С ним все хорошо?

Юра непонимающе на меня посмотрел. А потом резко изменился в лице:

— Во-первых, что должно быть с Андреем «не хорошо»? А во-вторых.…В какую, нафиг жертву?! Ты что совсем головой не думаешь! Маргарита, где твои мозги?! Нет, я, конечно, догадывался, но что б на столько!

— Тс-с-с, — я приложила палец к его губам, — Демон думает, что ты не сможешь меня найти, и поэтому оставил на время одну. Найди моё тело.

Юра прошептал:

— По поводу добровольных жертв, мы поговорим с тобой потом.

Мой ангел растаял в воздухе, а я вернулась к прерванному занятию.

***

— Я задолбалась ждать, — нарушила тишину девушка, невидящим взглядом уставившись в телевизор.

— Угу, — поддержал ее Андрей, глаза у парня закрывались от усталости.

Артем заглянул в комнату к ребятам. Ника развалилась в кресле, Андрей на диване.

— Ну и чего отдыхаем? Кого ждем? От Хранителя сообщение. Едем искать тело.

— Какое тело?! — подорвался парень с дивана.

— Надеюсь, что еще живое.

***

Машина, освещая фарами дорогу, летела на большой скорости.

— Налево! — крикнула девушка, когда автомобиль пролетел нужный поворот.

Артем, чертыхнувшись и не сбавляя скорость, развернулся через две сплошные и вернулся к нужной развилке.

Ника подсвечивала себе лист с картой фонариком, и отдавал команды водителю. Андрей, прислонившись щекой к окну, наблюдал за мрачным пейзажем. Даже луна не показывалась, а до рассвета еще не скоро. В голове парня вертелась одна единственная мысль. «Пусть она будет жива».

— Смотрите, машина, — указала девушка в сторону леса.

На обочине с включенными фарами стояла черная легковушка, на крыше машины виднелась оранжевая шашечка. Артем, припарковав рядом свой фургон, вышел посмотреть есть кто в салоне. Вернулся через две минуты, белее снега.

— Ребята, там труп.

Ника очумело посмотрела на друга:

— Труп? Чей? Ты уверен?

— А ты попробуй повернуть голову на сто восемьдесят градусов, как тот мужик за рулём.

— Ник, куда дальше? — Андрея мало сейчас что волновало. Отрешенный взгляд в пустоту. Главное что бы с Ритой все было хорошо.

— Хранитель что-то накарябал, понять не могу, — девушка откинула листик на водительское сидение, — Ну что? Идемте.

— Куда?

— Хранитель сказал, что она где-то здесь, плюс-минус километр. Такси, на котором она, скорее всего сюда приехала с энгром, тоже.

— Так что? В лес? Или в поле?

— Сомневаюсь что в поле. Мы бы их уже заметили.

— Темно вроде, — неуверенно хмыкнула Ника

— А луны тебе мало? — язвительно отозвался парень

***

Сама с себя в шоке. Но я задремала. В этом ужасном месте, на твердых камнях. Видимо сказывалась усталость. Сны приходили образами, отрывками. Какие-то люди в мантиях, Юра, но без шрама на лице. Вновь костер.

Я вздрогнула. Как мне надоел весь этот бред.

***

— Ника! Я нашел тропинку! — крикнул Андрей, освещая фонариком примятую траву.

Девушка, перелазившая через поваленное дерево, разодрала штанину.

— Черт, — она ощупала поцарапанную коленку, — Где Артем?

— Тут я, — буркнули у нее за спиной. От чего девушка подпрыгнула на месте.

— Чур, тебя, — фыркнула брюнетка и побежала догонять Андрея.

— Чем быстрее мы ее найдем, тем больше шансов, что Рита жива! — послышался окрик блондина.

— Да идем мы, идем! — Артем ускорил шаг.

Через десять минут тропка привела их к озеру. Свет фонариков создавал три желтые дорожки на темной поверхности воды. Где-то заухала сова. Прохладный ветерок шевелил траву у кромки водоема.

— Куда дальше? — Ника покрутилась на месте.

— Хранитель говорил что-то про озеро, — вспомнил Артем.

— Ну, вот озеро…, — кивнул головой брюнет.

— Ребят, а Рита плавать не умела, — тихо протянула девушка.

Андрей побледнел и подскочил к воде.