глава 5

После плотного ужина Бараша всё-таки застал крепкий сон. Но проснулся он раньше всех. Увидев из окна автобуса, как над грудой железяк встаёт алое солнце, Бараш присел на сиденье, на котором спал. Когда Совунья всё тщательно пропылесосила, никто не отказал себе в мягком спальном месте, ведь сидений хватило на всех.

Как вдруг прибор с антенной, размещённый возле кабины, нервно запикал. Кар-Карыч, лежавший рядом, быстро откинул одеяло и подскочил к прибору. Надев наушники и прищурившись, он так же быстро начал нажимать на кнопки.

— Что, что там? — Прохрипел Пин, проснувшись рядом.

— Он видит твой дом! — Громким шёпотом ответил Карыч.

Тут уже проснулись все.

— Что такое? — Сонно произнёс Крош.

— Мой далёкий коллега нашёл нас! Он должен знать все объяснения тому, что здесь происходит. И обязательно поможет нам! Бараш, пойдём встретим его! — Карыч подманил рукой соскочившего с сиденья Бараша.

Пин и Карыч выскочили из автобуса. Бараш побежал вслед за ними. Ему казалось, что раньше они никогда так не бегали. Даже Барашу сейчас было трудно поспевать за своими пожилыми друзьями. Они даже не обращали на него внимания и не задумывались о том, что могут быть схвачены.

Вскоре они уже выбегали за пределы свалки. У берега, в стороне дома Пина, они увидели парусник. Некрупный лиловый кораблик с голубым парусом причаливал к берегу. За одну из деревянных подпорок, на которых держался дом Пина, уцепился якорь.

Вскоре на берег спрыгнул и сам корабельщик. Это был пожилой крючкоклювый орёл в коричневом камзоле и чёрном английском котелке. Опираясь на трость, он прошёлся когтистыми лапами по золотому песку вперёд.

— Гарольд! Дружище! — Крикнул Карыч, бросившись к нему навстречу.

— Карыч! Сколько лет! Сколько зим!

— Староватый орёл зашагал к нему быстрее.

Старые приятели крепко пожали друг другу руки и обнялись за плечи.

— Знакомься! Это — Пин. А это — Бараш! — Светясь от радости, Карыч указал на друзей.

Но взгляд Гарольда не менял направления с того мгновения, как Карыч отпустил его от обнимашек. Его челюсть отвисла, а трость выпала из рук.

— Гарольд? Всё хорошо? — Проследили за его взглядом Карыч и все остальные.

На другом краю, едва выйдя к берегу, стояла Совунья. Она тоже не двигалась и ошарашенно смотрела на пришельца.

— Совунья… — Пробормотал Гарольд и довольно быстро звковылял к ней.

— Гарольд! — Воскликнула Совунья и в полном смысле слова побежала навстречу. Когда они сблизились, она прыгнула и наскочила прямо ему в объятия. Гарольд поднял её над землёй. Оставшаяся у берега троица со смущенным удивлением наблюдала за этой сценой.

— Я уже боялся, что с тобой что-то случилось! — Сквозь слёзы произнёс Гарольд, поставив Совунью на ноги.

— Нет. Это ты меня прости. Прости за всё, что я причинила тебе своим молчанием.

— О чём ты? Я не заслуживаю сейчас твоих извинений. За то, что я причинил тебе тогда…

— Никто не заслуживает такой ужасной кары, как молчание, милый. Каждую ночь я гуляла по берегу в надежде, что ветер всё-таки прибьёт твой парусник к нашим берегам…

— Мы что-то с тобой искали… — Пропел Гарольд. — И всё потеряли…

— Всё забудется. Всё изменится!..

— Подхватила Совунья песню их молодости.

Крепко обнявшись, они поцеловались. Бараш пустил слезу. Пин с Карычем ненавязчиво приблизились к ним.

— Я слышал про вашу опасность… — Произнёс Гарольд, обнимая Совунью за талию.

— Хоть я и не видела его своими глазами… Но по рассказам ребят, это ужасно…

— А в живую Оно ещё ужаснее. — Сказал Карыч.

— Ты говорил, что вы все нашли укрытие? — Повернулся к нему орёл.

— Да! Скорее пошли туда! Ты ж, наверное, не ел толком ничего в своём плаванье! — Схватила его Совунья и потащила в укрытие. Бараш подобрал его трость.

***

Когда они пришли, все разом оглянулись на чужака.

— Позвольте вам представить — Гарольд! — Радостно провозгласила Совунья, указав на него руками. — Мы дружим ещё с давних пор. Правда, потом мы потерялись… Но сейчас он здесь, чтобы помочь нам!

— Это тот, про которого ты мне тогда рассказывала? — Засияла любопытством Нюша.

— Именно он!

Гарольд учтиво снял шляпу и поклонился перед сидящими возле автобуса смешариками. Все радостно подскочили и захлопали в ладоши. Кто-то подбежал, чтобы пожать ему руку. Кто-то издали изучал его взглядом. А Бараш скромно стоял за спиной у всех и нервно покусывал руку.

Затем Гарольд присел на самодельную скамейку у костра и положил трость рядом. Съев пару предложенных Копатычем огурцов, он вздохнул и ещё раз оглядел присутствующих.

— Так что, вы говорите, за гигант гоняется за вами?

— Огромный, в плаще, с оружием! — Выкрикнул Крош.

— Сверх любой нашей силы! — Поднял кулак Карыч.

— Не меньше железной няни! — Дрожащим голосом пропищал Ёжик.

— Его не уложили свыше десяти патронов! — Опустил шляпу Копатыч.

— А главное, он вовсе не следит за своим внешним видом. — Фыркнула Нюша.

Гарольд задумался и погладил свой клюв.

— Патроны не берут… Вполне возможно, что мы имеем дело с натуральным некроморфом.

— Но это антинаучно! — Возмутился Лосяш.

— Но Это гоняется за вами. — Спокойно ответил Гарольд. — Он пытался инфицировать кого-нибудь из вас?

— Нет! Его лицо залеплено каким-то мешком, видно только один большой глаз! — Сказал Крош, прикрыв левый глаз ухом.

Гарольд развернулся к нему в полный оборот.

— Так с какими целями он, говорите, преследует вас?

— Я не знаю! Сначала он стрелял из пистолета в нас с Нюшей, а потом пытался подойти…

— Да он твой дом разгромил! — Вмешался Ёжик. — Я сам всё видел!

— Дом?! Что с моим домом?!

— Подпрыгнул к нему Крош.

— Он ворвался в него через нижнюю дверь, а потом ревел и гремел вещами!

Крош вжался в свои уши. Грустная Нюша подошла и заобнимала его.

— Он тебя преследует. — Заключил Гарольд, поднеся руку к лицу. — Кто-то пожелал избавиться от тебя.

— Избавиться?! Но кто?! — Выскочил к нему из Нюшиных объятий Крош.

Гарольд сложил крылья на трость и вздохнул.

— Это очень долгая история. Не думаю, что старшие из вас поверят мне.

Кар-Карыч встал и подошёл к своему приятелю.

— Дружище! Пожалуйста, прости меня за то, что смеялся над тобой тогда! Ну, молодыми и глупыми были. Не верили ни во что, кроме того, что нам старшие скажут. Сейчас мы все здесь в опасности. И наш враг — явление явно не из простых. Может быть, тогда бы я сам себе не поверил, но сейчас я скажу: Как никогда нам нужны твои знания о паранормальных явлениях и мифологии, которые ты накапливал тогда.

Смахнув слезу с глаза, пожилой орёл пожал старому другу руку.

— А я в этом и не сомневался!

— Усмехнувшись, подмигнул он. Потом вновь повернулся к смешарикам, чтр расселись в круг подле него.

— Есть ещё давнее поверие, что где-то за гранью измерения находится необычное агенство. Оно скрывает свою мутную деятельность, якобы исполняя желания. Пожалуй, одна из самых ужаснейших вещей, что существует во вселенной.

— А что оно делает на самом деле? — Из последних сил стараясь скрыть волнение, трясущее всё его тело, проговорил сквозь зубы Бараш.

— Его основал один могущественный волшебник. Более жутких и сильнейших маньяков миру ещё не доводилось встречать. Сначала всё кажется безобидным: Его голос застаёт вы слышите в самый критический для вас момент. Когда вы очень сильно подавлены эмоционально или находитесь на волосок от смерти. Он даёт вам свою силу, чтобы вы могли переместиться к нему в кабинет. Там он заключает с вами сделку: он исполняет ваше желание, а вы отдаёте ему что-то своё. Но не думайте, что все так просто. Ваша непредусмотрительность играет против вас. Его главное оружие — недоговорки и мелкий текст на полях договора. Захотите приобрести у него вещь по дешёвке — он, может быть, спросит с вас только деньги. В самом деле, как тут можно надуть? А он возьмёт и будет списывать ежемесячно, если не ежедневно, отданную вами в начале сумму с вашего счёта. Но что там деньги. От подобных богатств у него уже ломятся загрома. Сейчас он вышел на более изощренные и коварные тактики.

— А если… Отдать ему, например, своё умение? — Уже вспотев, сквозь зубы процедил Бараш.

— Тогда ты больше никогда не сможешь пользоваться сиим умением. Ни при каких обстоятельствах. Он не будет брать у вас умение готовить ерундовые блюда и прочее, что вы потом можете запросто восполнить. Его интересуют те таланты и качества, что делают вас особенными.

— А что же… Он с ними будет делать дальше?

— Ну уж точно не присвоит. Отложит в сторону до прихода клиента, нуждающегося в них. Ему не интересно ничего, что мы имеем. Ему лишь нравится наблюдать, как мы страдаем от неравного обмена или от неправильно выполненных им желаний. Мне лично встречались его клиенты.

— Кто они? Что с ними случилось? — Сгорая от нетерпения, заговорили Кар-Карыч с Совуньей.

— Вы ведь не знаете, почему я не отвечал всё это время? — Обратился Гарольд к ним, на что они помотали головой. Тогда он задрал рукав камзола так, чтобы было видно клеймо на руке. Кар-Карыч и Совунья отпрянули в сторону.

— Да. Я угодил за решётку на пару лет.

— Но что ты сделал? — Прикрыв лицо руками, произнесла Совунья.

— Карыч… Помнишь Филиновича? Он всегда сидел на задних местах.

— Как же не помнить! Почти всегда нашу группу выручал! — Оживился Ворон.

— Так вот… Когда его отец был смертельно болен, его сестра тоже набрела на это агенство. И пожелала, чтобы у её отца больше никогда ничего не болело. — Гарольд положил трость и опустил глаза. — Выслали такого же, как и к вам… Тот ворвался к ним в дом и убил их отца. Навсегда избавив его таким образом от болезней.

Смешарики отстранились. Совунья всхлипнула и прикрыла клюв платком.

— Но что она отдала ему за это? — Нагнулся в его сторону Карыч.

— Себя. — Вздохнул Гарольд. — Её связали и бросили в клетку в каком-то подвале. А когда какой-то грязный извращенец пожелал себе девушку, её отдали ему.

Все присутствующие тихо зашептались. Крош сильнее обнимал Нюшу, которая тихо плакала.

— А главное, этот гад учёл все аспекты, будто заранее репетировал договор. Но и исполнитель тоже не оплошал. Вроде он и спалил местонахождение этого поддонка с жертвой. Я спас сестру Филиновича, пробравшись к тому ублюдку и хорошенько ему наподдав. Увечья были достаточно серьёзными. Не помню, выжил ли он там вообще. А вот меня потом сцапали года на два.

— Гарольдик… Милый… Как же ты?.. — Всхлипнула Совунья.

— Да это брехня. Всего лишь два года забылись, как сон. Гораздо важнее и ужаснее наше настоящее положение. Та невыносимая тюрьма, которую диктует нам этот исполнитель… Говорят, что даже пороки нашего социума пошли от него. Ещё первобытные старейшины обратились к нему с просьбой избавить народ от ранних смертей и дать познания о мире. И тот осуществил предпосылки для начала эпохи технического прогресса и социализации. Но кто же знал, что в общество внедрится столько формальностей? Государственные границы, деньги, религия… Жадность и обесценивание жизни.

— Вы хотеть сказайт, что без техники жизнь была легче? — Нахмурился Пин.

— Я хочу сказать, что раньше эта жизнь имела хоть какой-то смысл. Общество было устремлено лишь на выживание и саморазвитие. Как смешарики, так и люди сами добывали себе пищу, прочее необходимое. Выживали только те, кто горели желанием. Сейчас же вместо того, чтобы наслаждаться единственной жизнью, все обязаны горбатиться на дядю, многим даже на нескольких, чтобы добыть предметы посредничества между товарами. Ресурсы превратились в цель. Каждый думает только о своём благополучии. И никакой взаимопомощи даже внутри племени. Они забыли жить прекрасно. Ведь им внушили жить напрасно. Как думаете, разве этого хотели те старейшины?

Смешарики переглянулись и гулко зашептались.

— Но мы так и не выяснили одного. — Продолжил Гарольд и вгляделся в смешариков. — Кто же всё-таки загадал желание и привёл Его сюда?

Смешарики продолжили переглядываться. Взор Кар-Карыча и Пина остановился на Бараше. Ёжик тоже взглянул на него. Заметив устремленный взгляд троих, остальные тоже посмотрели в ту сторону.

— Что это у тебя? — Спросил Гарольд, указав тростью на медные очки в руках Бараша. Тот сам не замечал, как вертел их от волнения, не зная, куда деть свои руки.

Гарольд встал и подошёл к нему ближе.

— Этот прибор… Я узнаю его из тысячи. Так расскажи, какого было твоё желание?

Все в это время расступились между ними. Крош изумленнее вчех смотрел на Бараша.

— Я не Кроша хотел… — После минутной дрожи выдавил из себя съежившийся Бараш. — Нюшу…

Тихо ахнув, Нюша полетела назад. В последнее мгновение её успел поймать Крош, и она обмякла в его руках.

— Так это ты от той своей несчастной любви решил на нас эту гадину натравить?! — Встала Совунья, но Гарольд отгородил её от Бараша тростью.

— Совуньюшка, ради всего святого!

— Это поразительно! — Слышались недовольные крики из толпы засуетившихся смешариков.

— Я… Я не хотел! — Пролепетал Бараш и, расплакавшись, бросился бежать.

— Бараш! Постой! Вернись! — Прокричал ему вслед Гарольд, опираясь на трость.

Но тот был уже далеко. Крош с Нюшей первыми погнались за ним, а к ним присоединились и все оставшиеся. Последними шли Гарольд, Карыч и Совунья. Им пришлось отстать, потому что они подстраивались под темп ходьбы старого орла. Хоть он и упрашивал их оставить его и быстрее догнать Бараша, но те его не слушали.

***

Бараш тем временем бежал, даже не глядя себе под ноги. Он пытался отбросить очки, но те отскакивали от земли прямо в руки Бараша. Не разбирая направления, он бежал всё быстрее и быстрее, пока не врезался во что-то массивное и жёсткое на своём пути. Отлетев назад, Бараш узнал в своём препятствии до боли знакомую фигуру в шляпе и расстегнутом плаще. Взгляд единственного глаза бурил Бараша насквозь. Мёрф стоял прямо перед Барашем, расставив руки в стороны. Из-под полей шляпы доносилось ровное хриплое дыхание. Может быть, ранее Бараш и бросился бы улепетывать прочь, встретив Мёрфа так близко перед собой, но сейчас ему было всё равно. Он просто лежал, приподнявшись на локтях, и глядел прямо в угольно-черный глаз.

— Бара-аш! — Донёсся голос Нюши, но тут же смолк.

Мёрф резко повернурся на голос и пошёл к вжавшейся в торчащий из земли железный лист девочке. Тут же из-за поворота выскочил Крош и, увидев противника, встал в стойку. Раздался звук лязганья метала о метал и в руке Мёрфа появился большой нож. Замахнувшись, агент метнул его в кролика. Тот взвыл, отскочив в сторону. Кровавая царапина сияла поперёк через половину его левого уха. Лезвие воткнулось в метал между Крошем и Нюшей. Мёрф уже подходил к сжавшейся от страха девочке. Когда он уже потянул к ней руку, Крош, стиснув от боли зубы, попытался перекувырнуться и врезать неприятелю, но был отброшен. Мёрф схватил трясущуюся Нюшу и взвалил на себя.

— Стой, ирод! — Послышался голос Гарольда, когда все остальные добежали до места происшествия. Но огромный агент лишь махнул им шляпой и… взвился над землёй. Он парил в воздухе, придерживая визжащую от страха Нюшу на руках. Потом медленно, с характерным техническим треском, начал взмывать ввысь. Подлелетев на приличное расстояние, он развернулся и полетел прочь от свалки. Выскочивший вперёд Гарольд, размахивая тростью, словно дубинкой, ещё долго наблюдал за ним.

Отойдя от ужаса, навеянного наблюдением за летающим похитителем, Крош первым делом подпрыгнул к Барашу и прижал его к песку, не дав подняться.

— Так это из-за тебя он её забрал?! — Кричал кролик, замахнувшись кулаком. — Из-за тебя всё!

Но не успел он нанести удар, как был огрет тростью по голове. Столкнув Кроша на песок, Гарольд нагнулся над ним.

— Он понятия не имел, что так будет! На его месте мог бы быть каждый! Сейчас не время для выяснения личных отношений!

— Раз сам приволок его, так пусть сам и выручает! — Не унимался Крош.

— Да не будь же таким наивным! Твой друг знает о нём не больше, чем ты сам!

— Я… Знаю… — Робко протянул Бараш.

— Тихо! Только не говори этого вслух!

— Замахал на него орёл. — Через те очки, что он тебе дал, он слышит каждое твоё слово!

— Это да… А если попробовать хитростью избавиться от них?

— Тут уж никак. — Гарольд нагнулся над лежащими на земле очками. — Он учёл все варианты. Даже если мы улетим в космос, ничто не помешает ему бабахнуть на всю галактику.

— Что же делать… — Прикрыл лицо шляпой Копатыч.

— Не беспокойтесь. Мы вызволим вашу подругу. — Решительно сказал Гарольд, уперев трость в землю. — Кто-нибудь заметил, куда он полетел?

— К горам, на северозападе! — Указал копытом Бараш.

— Вперёд! Нам нельзя терять время! — И быстрым шагом зашагал к выходу со свалки. Смешарики кинулись за ним.

— Стойте! Подождите! У нас разве есть план?! — Окликнули их Копатыч, Карыч и Совунья, оставшиеся на месте. Гарольд обернулся на них.

— А знаете… Исследования утверждают, что цивилизация смешариков пошла как раз из этих мест. И ходят слухи, что в знак благодарности первобытные племена воздвигли памятник тому, кто исполнял их желания. Из чистого золота. Но поставили его в одной из одиноких горных пещер. А рядом оставили ключ к обходу условий договора.

— Я знаю где это! — Крикнул Бараш. — Бежим!

Трое пожилых переглянулись и тоже поспешили за ними.

***

Вскоре все девятеро поднимались по закрученной тропинке на скале.

— Это она! — Воскликнул бегущий впереди Бараш, завидев пещеру вверху. Позади поднимался Гарольд, которого придерживали Карыч и Совунья. Немного погодя все уже стояли в таинственной пещере и озирались по сторонам.

— Та-ак, уже интересно. — Гарольд подошёл к наскальным рисункам.

Вверху пещеры были выцарапаны три смешарика, за каждым из которых высился огромный силуэт.

— Похоже на какое-то пророчество. — Подошедший к нему Кар-Карыч.

— Не-ет, друг мой. Им нечего было здесь писать пророчества. Это, скорее всего, шифр в картинках. Как мы видим, изображено три разных смешарика, но за ними три одинаковых фигуры. Скорее всего, здесь подразумевается то, что для каждого существует свой, ничем не отличающийся от остальных, агент.

— Но как ты это понял из одного лишь рисунка? — Развелась руками Совунья.

— Здесь все элементарно. Рассмотрим другой. — Он перешёл к другой стене. — Тут мы опять же видим этих троих.

Они соединены линиями с одним объектом, стоящим поодаль.

— Это же как раз его стол! — Подошёл Бараш.

— Именно! Если линии не объединены, а у каждого своя, зна-ачит… У каждого свой и исполнитель желаний. Ведь если у него клиентура из нескольких измерений, то он же просто не будет успевать со всеми возиться!

— Но как он тогда это делает?

— Это же могущественный маг! Ему ничего не стоит создавать параллельные отрезки времени для каждого из клиентов. Поэтому у него никогда не бывает наложений.

— Феноменально… — Почесал затылок Лосяш.

— Теперь рассмотрим другие. — Проковылял Гарольд к стене напротив выхода. — Ну тут, скорее всего, изображены разные случаи желаний и их последствия. Ничего знакомого не находите? — Он прикоснулся к рисунку, где смешариков, похожих на Бараша и Нюшу, прижимает друг к другу огромная фигура, стоящая над ними. Больное место Бараша вновь запульсировало.

— Но как авторы этих рисунков знали?

— Хе-хе. Далеко не вы первые, друзья мои. И, что мне очень больно осознавать, не вы последние. Времена меняются. Но всё-таки, большинство тех, кто меняет эти времена, остаются теми же.

Затем Гарольд прошёл чуть дальше, вдоль стены.

— А тут мы видим, что кто-то что-то протягивает в большую руку. Скорее всего, это именно символ тех ценностей, что мы отдаём безвозвратно. Кстати, что отдал ты? — Обратился он к Барашу.

— Своё вдохновение…

— И с тех пор у тебя не получалось ни одной рифмы, ведь так?

— Совершенно верно.

— А где же тут рисунок, как нам всё это остановить? — Прыгал возле стен Крош.

— Быть может, это. — Гарольд поднял взгляд на потолок. Округлая фигура Мёрфа, нарисованная там, узнавалась сразу. Только изображён он был так, словно его голова взрывается. Между широкополой шляпой и воротником плаща ничего не виднелось. Только три руки, изображённые рядом, что-то тянули в разные стороны.

— Нужно содрать с него маску. Без неё он — никто. — Звякнул тростью о каменный пол Гарольд.

— Д-да! — Воскликнул просиявший Бараш и подпрыгнул чуть ли не до потолка. Из сгустков его шерсти выпали медные очки. Их оправа слегка дымилась.

— Больше они тебе не понадобятся. — С лёгкой улыбкой сказал Гарольд и разбил их тростью на мелкие кусочки.

— Хе, здорово… — Протянул Крош. — Только как нам теперь спасти Нюшу?

Круглый камень, прикрывающий ход в продолжение пещеры, откатился в сторону. Вдалеке слабо мелькал зелёный таинственный туман. Опираясь на трость, Гарольд медленно прошёл туда.

— Не думал… Что увижу это собственными глазами… — Дрожащим голосом сказал тот и втянул воздух.

— Что такое? Что это?

— Туман… Позволяющий ходить между измерениями… — Проговорил он и повернулся к друзьям. — Если для исполнения ему потребовалось куда-то её нести, то только сквозь этот туман. Он торопился, раз не закрыл проход. И, пройдя вперёд, мы окажемся прямо у его порога. Мы справимся, если будем действовать вместе.

Смешарики осторожно прошли за Гарольдом. Выставив перед собой свою трость, пожилой орёл медленно заковылял вперёд. Прямо в туман.