Начало

Старый дом вздрагивал под сильными порывами холодного ветра. Где-то на втором этаже стучал о стену сорвавшийся замок ставня. Тук-тук, тук-тук. Ритмичный перестук тревожно разносился по молчаливому двухэтажному строению. Дом, тёмный и равнодушный, дремал, погружённый в воспоминания о былых шумных временах, когда его комнаты сияли чистотой, цветы в вазах манили яркостью, а запах свежей краски и лака перемешивался с аппетитными ароматами кухни. Как давно это было. Пыль укрыла толстым слоем старую мебель, краски на обоях поблекли, латунь потемнела. Безжалостно время. Куда оно летит, торопится? Как его остановить? Хотя бы на мгновение...

Дверь, ведущая в столовую, открылась и сухонькая старушка, подслеповато щурясь, вышла в темный холл. Оперлась о резные перила лестницы и надтреснутым голосом позвала:

— Алексей Кондратьевич! Идемте чай пить. Настоялся уже.

Наверху хлопнула дверь, послышались быстрые шаги, и молодой человек лет тридцати сбежал по скрипучим ступеням на каменные плиты пола. В попыхах забросил на плечо тяжелый подрамник, надвинул на лоб широкополую шляпу и повернулся, улыбаясь, к старушке:

— Некогда, Марья Ильинична, некогда. Солнце выглянуло, бегу ловить настроение. Потом, потом! Как вернусь...

Молодой человек распахнул дверь на улицу и вдохнул полной грудью холодный, стылый воздух.

— Красота-то какая!

Тонкий луч пробился сквозь тяжелые серо-сизые облака, заиграл бликами на лужах. Талый снег белел неопрятными пятнами среди проступающей черноты пожухлой за зиму травы.

— Весна, Марья Ильинична, весна! Грачи прилетели. Какая силища в природе!

* Алексей Кондратьевич Саврасов — крупнейший русский пейзажист, автор картины «Весна. Грачи прилетели»