Маскарад.

Шелест подолов, яркие огни светильников, музыка и игривые разговоры — все это было для нее непривычно. Она пришла только ради Жака и не могла отвести от него глаз. Элегантный, обаятельный и общительный — в любом обществе он был за «своего». Дамы встречали его улыбками и робкой надеждой на чуть большее внимание, а он тут же ускользал, обронив горсть метких комплиментов, и с огнем в глазах летел к очередной знакомой, стараясь оставить кусочек себя в сердце каждой, и каждая ждала этого с нетерпением.

Маскарад! Это легкомысленное мероприятие вершило судьбы людей, на него пришедших. Здесь создавались пары, разрушались браки, здесь витали страсть, соблазн, похоть и надежда, и Жак был в центре этого круговорота. Дамы смотрели ему вслед с неприкрытым желанием, а кавалеры — с завистью и злобой. C'est la vie…

Она наблюдала за Жаком и ждала. К концу вечера он наконец-то подошел.

— Мадемуазель, позвольте пригласить на танец?

— Я не танцую.

— Не танцуете? Зачем же вы пришли?

— Я жду.

— Кого?

— Вас.

— Меня? Так почему же отказываете?

— Я не очень хороша в танцах.

— Этого не может быть. Такое прелестное создание не должно сомневаться в своих способностях. Уверен, этот танец будет восхитительным!

Ей было приятно. Слегка улыбнувшись, она подала Жаку руку, и они закружись. Жак не мог отвести взгляда от ее глаз. Он тонул, утопал в них, и не было даже мысли о том, чтобы вынырнуть. Пораженный прямо в сердце, он вызвался проводить ее. На пороге дома, где проходил маскарад, Жак понял, что даже не спросил ее имя. Она улыбнулась:

— Смотри на меня!

— Я только это и делаю.

— Смотри и не отводи взгляда!

Гости разошлись. Они остались одни. Жак позабыл все и подчинился. Он стоял, как загипнотизированный, и сходил с ума от желания. Внезапный удар в спину. Холодная сталь кинжала пронзила сердце Жака. Очередной ревнивый муж не выдержал позора. Смерть подхватила Жака руками, поцеловала в щеку и нежно прошептала:

— Я пришла за тобой, милый Жак! Спасибо за чудесный вечер. Это было великолепно! Когда вся жизнь — сплошная работа, сложно найти время для удовольствия. А я все-таки женщина, мне нужно иногда чувствовать себя интересной. Пойдем! Теперь я провожу тебя. У меня еще очень много дел.