Часть 1. Глава 1

ЧАСТЬ 1

Глава 1

«Стоит такая тишина, что я чувствую только биение собственного сердца. Я лежу и смотрю на проплывающие мимо облака. Настоящий покой я начинаю ощущать только во время восхождения. Здесь вдали от ненавистной суеты, я могу поверить, что одинок во Вселенной».

Денис Бондарев выключил диктофон, и в наслаждении откинулся на спину, находясь на высоте 400 метров над уровнем моря и наслаждаясь горным воздухом. Стояла поздняя осень, и было довольно холодно, но он лежал обнаженный до пояса, а его теплая одежда и альпинистское снаряжение находились поблизости.

Альпинизмом Бондарев любил заниматься с подросткового возраста, и достиг в этом направлении определенных успехов. Даже сейчас, спустя много лет, имея прекрасную карьеру, он любил брать отпуск и восходить в горы. С ним постоянно находилась при этом еще группа альпинистов, но Бондарев не любил общение и поэтому старался держаться особняком. Вот и сейчас они копошились там внизу, а он находился на три уступа выше, наслаждаясь покоем и тишиной.

Дул сильный ветер, но казалось, что он совершенно не чувствует холода. Кожа ощущала легкие покалывания от воздуха, но это было всего лишь тело. Денис набрал полную грудь воздуха, а затем мощно выдохнул, считая, что нет в жизни ничего лучшего, чем ходить в горы.

Наконец, он встал, натянул на туловище свитер, подошел к самому краю к расщелине и стал тянуть за трос, прикрепленный к его поясу. На его конце был рюкзак. В нем были бутерброды, термос с горячим чаем, аптечка, ботинки с шипами для восхождения, крючья, дополнительный свитер и ледоруб.

Денис ел только органически выращенную пищу. Хлеб для бутербродов, например, был сделан из цельных злаков пшеницы и содержали они мелко нарезанный лук, редис и помидоры.

Он сидел на гладкой гранитной поверхности скалы, покрывшейся корочкой льда, и наслаждался едой. Чай был еще теплым, а бутерброд свежим, с хрустящей коркой. Внезапно прилетела голубая сойка, каким-то чудом еще не улетевшая на юг и поприветствовала его двумя криками. Она приземлилась на камень и посмотрела на него. Совершенно без страха. Он засмеялся и бросил ей кусочек. Птица на лету его схватила, но почти сразу же бросила и полетела дальше, исчезнув в небесной синеве.

Закончив трапезу, он убрал бутерброды и термос обратно в рюкзак. Еще был день, но он должен был успеть спуститься вниз до наступления темноты, не желая спускаться по более пологому склону, как это делали остальные члены его группы. Но было время еще на то, чтобы покурить, время на то, чтобы насладиться тишиной, и время для очередного глотка его теплого чая.

Бондарев недавно развелся. Это была довольно частая практика у молодых пар, но он был озадачен, что это произошло именно с ним. Когда он расстался с Галиной, он все думал о том, что что-то пошло не так. Ему все время казалось, что и так и не сказали друг другу последних слов, что что-то не успели сделать.

Он снял шапку, обнажив бритый череп. Кожа его на дневном свету казалась водянистой. Денис скользнул пальцами по мягкой гладкой коже, обтягивающей жесткую кость затылка, и снова откинулся назад.

Развод он получил буквально в прошлом месяце, но до этого он не виделся со своей женой почти два года. Вскоре после того, как они приняли решение жить отдельно друг от друга, Денис обрил голову и купил себе два парика. Один он носил на работу и на официальные мероприятия и имел темно-коричневатый оттенок его собственных волос. Другой парик имел светлые кудри и локоны. Он одевал его по другим, гораздо более личным делам или, когда просто хотел поразвлечь себя дома.

Его настоящие волосы истончились, когда ему только исполнилось двадцать четыре года. К тридцати трем у него появились залысины, но его оставшиеся волосы были в хорошем состоянии, и он был далеко не лысый. Тем не менее, он обрил весь череп, хотя в парикмахерской его отговаривали от этого шага, говоря, что искусственные волосы можно незаметно смешать с настоящими волосами, и нет никакой надобности в том, чтобы носить парики. Бондарев в итоге поступил по-своему.

При подъеме на гору, во время плавания или просто в одиночестве, Денис предпочитал ходить без парика. Постепенно у него выработалась привычка, схожая нервному тику, прикасаться к своему бритому черепу, ощущая все его неровности, но всегда такую приятную и гладкую кожу, избавленную от волос.

Денис надел шапку, дергая ее вниз за уши, и перчатки. Подготовив все для спуска вниз, он опустил рюкзак на тросе ниже, который был все также прикреплен к его поясу.

Расщелина имела расширяющийся вертикально срез чуть больше метра в поперечнике у основания, через который он вполне мог протиснуться.

Альпинист уперся плечами в одну из гранитных стен скалы. Была большая наледь, что делало спуск довольно скользким и вследствие этого чрезвычайно опасным, но Денис любил впустить в свою жизнь немного экстрима. Он согнул колени, поставив подошвы ботинок у противоположной стены. Затем он в буквальном смысле прошел сквозь расщелину вниз, благодаря сильно развитым мышцам икр и ягодиц, поддерживая достаточный баланс, чтобы не упасть.

Он делал маленькие шаги, делая упор сразу на две ноги, не позволяя им расслабляться. Расстояние между шагами было практически одинаковым. Подобно роботу он равномерно шел вниз — правой, левой, правой, левой, пока не достиг очередного участка спуска.

Там подножие сужалось. Колени альпиниста были всего сантиметров на десять ниже его подбородка. Он протянул руку и вонзил два тяжелых крючка в выступы скал, тем самым вытаскивая себя из этой узкой трубы на плоскую вершину.

Это прохождение, хоть и сложное, было не слишком опасным для опытного альпиниста. Захватив крючья, он позволил своему телу скользнуть вниз в расселину, сумев опереть колени о гранитную стену. Отпустив крючья, он медленно пошел вниз, пока трещина расширилась достаточно для того, чтобы он мог положить резиновые ребристые подошвы своих ботинок о противоположный монумент.

В это время суток, в конце октября, в этой части скалы обычно было очень светло, но щель, в которую он попал, была очень темной, и мерзко пахла. Запах был такой неприятный, что Денис даже отвел в сторону нос и старался им не дышать. Не исключено, что здесь было много летучих мышей, и еще много какой мерзости, которые и натаскали сюда всякую гадость, которая теперь истончала такой аромат.

Денис достал фонарик и посветил им перед собой. То, что он увидел в дальнейшем, чуть не заставило его выронить его, да и вообще удержаться в его положении.

Прямо перед ним находилась причина столь мерзкого запаха, а именно труп. Минусовая температура и корочка льда, которой он был покрыт, конечно, замедляла процесс разложения, но было заметно, что бедняга здесь лежит уже далеко не первый день.

Продолжая удерживать свое тело в таком положении, он достал из рюкзака ледоруб, размахнулся и вонзил его «клюв» прямо в покрывшуюся льдом породу. От его силы удара пошло несколько трещин и часть льда раскрошилась, и сошла вниз, что позволило более тщательно осмотреть тело.

Денис предположил, что это один из альпинистов, судя по остаткам его одежды. Должно быть, он тоже спустился в эту расщелину и сорвался вниз, разбившись об уступ и так и не долетевший до самого низа. Должно быть, новичок, решивший попытать удачу.

Денис посветил фонариком по телу несчастного, пока, наконец, луч света не осветил его лицо, или то, что можно было им назвать после столь долгого времени. Замороженное, обглоданное летучими мышами, оно все равно сохранило на себе печать того ужаса, которое охватил альпиниста в момент падения и смерти.

Зрелище было ужасным, но Денис не отрывал от него взгляда. Внутренне он задал себе вопрос, а что стало с душой погибшего альпиниста, ведь никого не было рядом в момент его гибели, чтобы принять ее, чтобы она снова обрела свой дом, пусть уже и в теле другого человека.

Мимо пропорхнула летучая мышь, что заставило Дениса отвлечься от своих размышлений. Надо было ускорить свой спуск вниз и доложить о своей страшной находке.

Убрав ледоруб обратно в рюкзак, он уперся коленами, сделал глубокий вдох и выпустил крючья. Внизу находились мрак и пустота. Он оперся правой рукой о скалу, чтобы снять напряжение с колен и стал медленно раскачиваться из стороны в сторону, отталкиваясь ногами от стены.

Затем, выбрав нужный момент в этом ритме, Денис прыгнул вниз, в темноту. Он прекрасно знал, что этот мрак обманчив и уже через пару секунд он приземлился ногами на твердую поверхность.

Он отдыхал пять минут, пока не восстановил дыхание. Потом он продолжил спуск, так как прошел только половину пути. Тело было его прекрасно натренировано для подобного рода спусков, поэтому мышцы даже не болели от такого напряжения. Денис себя чувствовал бодро и свежо даже когда окончательно спустился вниз. Затем открепил от пояса трос, быстро смотал его и положил в рюкзак. Закинув его на плечи, он пошел пешком через валуны, прямо к пологой тропинке, которая вела к грунтовой дороге к домику смотрящего. Подойдя поближе, он с удовлетворением отметил, что его группа еще не вернулась, которая пошла вниз по более пологому склону.

Сторож был уже пожилым человеком, который усталым взглядом посмотрел на Дениса, когда тот вошел внутрь и, даже не снимая рюкзака, быстро подошел к стойке.

— Восхождение в горы в одиночку может быть опасным для жизни, молодой человек, — угрюмо заметил старик, сердито сунув ему реестр на деревянную стойку.

Денис, даже не видя реестра, сказал, не сводя со сторожа глаз:

— Прошу вас вызвать полицию и скорую помощь. При спуске в расщелине я обнаружил тело человека.