часть 3

Я редко философствовала на тему жизни и смерти, наивно рассчитывая, что далеко не скоро смерть настигнет меня, дохнув своим зловонием, прямо мне в лицо и взглянет бесчувственными, бесцветными глазницами в мои глаза, наполненные ужасом. Заставит содрогнуться и прочувствовать, настолько пугающий человечество страх перед ней. Вынудит в последствии, размышлять о ней постоянно. Произошедшие события, навсегда перевернут мои мировоззрения.

Неизвестно сколько времени я находилась в бессознательном состоянии после случившейся аварии, в которую попала по возвращению из загородной поездки на ипподром.

Внезапно выскочивший джип буквально протаранил мою «Мазду». От сильного удара, пришедшегося на правый бампер, её перевернуло и отбросило в сторону. Последнее, что я запомнила — это дребезжащий звук разлетающегося на мелкие осколки стекла, лязг тормозов и режущий слух скрежет металла.

Очнувшись в больнице, я устало посмотрела в окно. Сквозь приоткрытые жалюзи просачивались последние лучи заходящего солнца.

«Смеркается уже». — Подметила я, поднимаясь с больничной кровати и направляясь к зеркалу, которое висело на стене возле небольшого шкафчика для одежды.

Одним движением руки сдернув марлевую повязку с головы, я пристально всмотрелась в собственное отражение.

«Кажется, чудес не бывает, но, глядя на меня это можно вполне и опровергнуть». — Иронически ухмыльнулась я, бегло окинув взглядом всё тело, на котором после случившегося происшествия виднелись незначительные ссадины и ушибы.

«Надо же, отделалась царапинами и лёгким испугом». Однако головная боль напомнила о себе, стоило мне сделать лишь одно резкое движение. Простонав, я поморщилась от болезненного ощущения пронзившего, буквально, все нервные окончания.

Решив найти медиков, я приблизилась к входной двери и повернула ручку, но снаружи что-то упорно не хотело меня выпускать. Напрягшись, закусив губу, я навалилась всей массой тела на неподатливую преграду, которая, наконец, уступила настойчивому напору.

Очутившись в просторном коридоре, я пошатнулась от представшей картины и ударившего в нос зловонного запаха гниющей плоти. На баррикадирующей дверь каталке лежала окровавленная женщина. Большую часть ран скрывал пропитанный кровью, бывший некогда белым, медицинский халат. Бейджик, аккуратно пришитый к нагрудному карману, подсказал имя несчастной — Долорес Лопес. Во влажной одежде проглядывались десятки рваных ран, обнажающих растерзанную плоть. В её левом виске зияло неровное сквозное отверстие.

Пятна высохшей крови красовались на стенах. Вязкие лужи багровой жидкости растеклись по полу, словно реки, вышедшие из берегов во время половодья.

Несколько военнослужащих спецподразделения и офицеров полиции с безмолвными гримасами ужаса, застывшими на залитых кровью лицах, в полусидящем положении привалились к стенам, крепко сжимая оружие в окоченевших руках. Повсюду лежали изуродованные трупы медицинского персонала и пациентов больницы.

«Господи Боже!». — Ужас сковал меня, но, сделав над собой невероятные усилия, я поспешила покинуть место бойни.

Побежав без оглядки по коридору, спотыкаясь об истерзанные трупы и падая, я поднималась и продолжала бежать, чтобы скорее выбраться на улицу. Но когда моя цель была достигнута, паника буквально охватила все мое существо.

Улица напомнила мне сцену из голливудского кинофильма о случившемся Конце Света. Она показалась мне неестественно пустынной и мрачной. Всё вокруг казалось каким-то мутным, но витающий зловонный запах убедил меня, что происходящее есть реальность.

Тянущиеся вдоль улицы постройки не могли похвастаться наличием электричества и совсем не выглядели так, будто в них кто-то есть. В некоторых местах на проезжей части дороги медленно затухал огонь, полыхавший в перевёрнутых и искореженных при столкновении автомобилях.

Заприметив меня, несколько чёрно-серых крыс соскользнули с мусорных баков возле находящейся поблизости пиццерии. Вильнув омерзительными хвостами, они суетливо разбежались в поисках укрытия.

Едкий, приторный запах опалённой плоти волной ударял в нос при малейшим дуновении ветерка. Постанывающие завывания, от которых в жилах стыла кровь, буквально парализовали сознание.

Внезапно из припаркованной к обочине патрульной машины послышался невнятный треск, который усиливался по нарастающей. Он исходил из встроенной полицейской рации, внутри салона служебной машины.

В угнетающей тишине, призывы о подкреплении эхом раздались в безлюдном переулке.

Вздрогнув от неожиданного «оживления», я прислушалась к передаваемым сообщениям.

— Открыть огонь на поражение! — взволнованно выкрикивал мужчина.

Последующая стрельба едва не оглушила меня.

— Сержант, целься в голову! — приказывал всё тот же голос.

Очередные залпы, отгремев, стихли, вместе с душераздирающими криками отчаяния и боли.

Несмотря на появившиеся помехи, мне удалось уловить булькающие звуки, чавканье и удовлетворённое рычание. Вскоре мёртвая тишина воцарилась вновь.

Не только меня привлёк неожиданный сигнал. В магазине через дорогу, я заметила едва уловимое движение и проблески света от карманного фонаря. Они то угасали, то снова загорались, словно подавая сигналы. Точно маяк, указывающий путь заблудшим в море кораблям.

В который раз переборов собственный страх, я, не торопясь, стала пробираться сквозь дымящиеся развалины к месту призыва. Заметив возле серебристого «Опеля» человеческое тело, мне пришлось приостановиться.

Оно лежало в нескольких метрах от авто, уткнувшись лицом вниз. Длинные светлые волосы женщины были растрепаны, одежда пропитана кровью. Блузка девушки выступала из-под брюк. Приступ тошноты подступил к горлу, когда я заметила, что её позвоночник и часть рёбер торчат наружу. Мясистые выступы позвонков отблёскивали красным, узкие изогнутые рёбра исчезали в кровавой массе искромсанного тела. Выглядело это так, будто её сбили с ног и… загрызли.

Появившаяся из-за угла парочка, вырвала меня из лап оцепенения, и я даже на миг почувствовала облегчение.

Уличное освещение отсутствовало, но мне удалось разобрать бредущие силуэты. Это были женщина и высокий плотный мужчина, одетый в военную униформу.

То, что они пошатывались, как пьяные, меня насторожило. Предусмотрительно замерев на месте, я продолжала наблюдать за подозрительными незнакомцами. Спотыкаясь и сталкиваясь друг с другом, они доковыляли до магазина бытовой техники, впоследствии скрывшись из вида.

Позади себя я уловила возню и шорох. Повернув голову, я с ужасом обнаружила, что та самая мёртвая девушка, делает попытки подтянуть ко мне своё искалеченное тело. Упираясь в асфальт руками, покрытыми окровавленной коркой, она подползала всё ближе и ближе, оставляя за собой кровавые разводы на асфальте. Не теряя времени, я пулей кинулась в магазин, где загорался фонарик, услышав вдогонку протяжный, сдавленный крик безумного голода.

Толкнув плечом входную дверь, я проникла внутрь помещения, тут же захлопнув за собой дверь.

Словно пробежав стометровку и на силу отдышавшись, я обхватила виски руками, тихонько простонав от испытанного вновь, острого приступа головной боли. Помещение оружейного магазина выглядело немного жутковато, что меня уже не особо удивило, учитывая окружающую атмосферу снаружи. Привыкнув к полумраку, мне удалось рассмотреть трофеи голов животных и безжизненных птиц, застывших в парящем полёте.

Висящие вдоль стен высушенные животные, уставились на меня своими мёртвыми, стеклянными глазами. Под парой оленьих голов, я отчётливо разглядела перекинутые крест-накрест мечи, напоминающие японские вакизаши. Чуть левее под чучелом оскалившегося белого волка, свисал длинный заострённый тесак и множество военной экипировки.

Возрадовавшись при виде холодного оружия, я незамедлительно устремилась к нему, совершенно забыв о предосторожности. Даже не обратив внимания на мелькнувшую из-за массивного сейфа тень, проследовавшую за мной, я достигла заветного места.

— Стоять! — послышался настойчивый приказ, и я почувствовала, как холодное дуло пистолета упёрлось в мой затылок.

Пожалуй, единственное, что меня могло остановить, после увиденного кошмара и отрезвить сознание — это человек с пистолетом… Живой человек!

Я инстинктивно подняла обе руки вверх и попросила.

— Не стреляйте!

Стрелок вплотную приблизился ко мне и, склонившись, прошептал на ухо.

— Только не вздумай кричать! Поняла?

Я положительно кивнула в ответ.

— Только взвизгнешь, я вытолкаю тебя на улицу. — Бархатный мужской голос звучал вполне убедительно, но не внушал особого страха. Скорее наоборот, я почувствовала покой и полную защищённость.

Опустив пистолет, он попросил меня повернуться к нему лицом.

Исполнив его просьбу, я медленно развернулась и увидела перед собой жгучего брюнета среднего роста с довольно-таки атлетическим телосложением.

Парень был взволнован, но старался не выдавать внутреннего состояния.

Обаятельная внешность незнакомца, привлекла меня и даже заставила забыть, как я была им встречена. Не смотря на наличие оружия, парень располагал к себе.

Он, так же, как и я, изучающе сканировал меня взглядом, осматривая с головы до ног. Заметив на халате полосы запёкшейся крови в области брюшной полости, он подозрительно спросил.

— Ты ранена? Тебя покусали?

— Нет! Нет! — Запротестовала я, стараясь придать убедительность своим словам. Опустив голову вниз, я только увидела, что мой больничный халат перепачкан.

— Видимо перемазалась, когда выбиралась из больницы, куда попала после аварии. — Поспешила успокоить я незнакомца.

Парень покрепче сжал в руке рукоятку своего «Кольта», и тут я обратила внимание на то, что затвор не тронут.

— В следующий раз, когда будешь в кого-то целиться, не забудь снять с предохранителя.

Я беззлобно улыбнулась, кивнув ему на «Кольт». Немало изумившись, молодой человек тут же выпалил:

— Разбираешься в огнестрельном оружии?

— Немного!

Ответив шепотом, я отвернулась от него, чтобы, наконец, прибрать приглянувшееся мне оружие и экипировку.

Снимая мечи с креплений на запылившейся дощечке, до меня снова донеслось его нашептывание.

— Откуда? — Не унимался любознательный брюнет.

Захватив с крючков широкий, кожаный пояс с набедренным подсумком и наплечные ремни, я развернулась к нему, так же прошептав в ответ:

— Не сейчас! — В данный момент, мне не захотелось вдаваться в подробности и рассказывать о своём увлечении спортивной стрельбой. Занимаясь этим видом спорта несколько лет, мне удалось достигнуть неплохих результатов.

Парень немного замялся и снова заговорил.

— Возле прилавка, в шкафу есть кое-какая одежда. Посмотри, может тебе подойдёт, — кивнув в сторону входа, посоветовал он, — не разгуливать же в таком наряде и дальше. — Ухмыльнулся брюнет, покосившись на моё убогое одеяние.

Сказав это, он вложил «Кольт» в кобуру подсумка на своём поясе и отправился в направлении массивной тумбы, находящейся возле приоткрытой двери служебного помещения.

Присев на корточки, он принялся увлечённо исследовать содержимое полок, укладывая найденные предметы в спортивную сумку.

Я же последовала его совету и отправилась в сторону прилавка, который находился у входа в магазин.

В металлическом шкафу, мне действительно повезло найти подходящие по размеру вещи. Борцовка защитного цвета и бежевые брюки с множеством карманов пришлись в самый раз. Скинув халат, я быстро переоделась. Перебрав на нижних полках несколько пар кожаных ботинок средней длины, мне всё же удалось найти пару небольшого размера. Переобувшись, я накрепко завязала шнурки и заправила их внутрь, чтобы они не выбивались. Накинув захваченную экипировку, я застегнула застёжку и вложила мечи за спину в креплёные кобуры.

Осмотрев пространство под прилавком, мне посчастливилось обнаружить сумку с боеприпасами и множеством огнестрельного оружия, которую впопыхах припрятал мой новый приятель.

Я едва сдержалась, чтобы не выкрикнуть от радостного восторга, доставая лежащий сверху пистолет.

— «Баретта» М-92 FS. — С горящими глазами прошептала я, сжав в руке излюбленную модель.

Осмотрев обойму, я убедилась, что магазин заряжен до отказа.

Тихий скрип, раздавшийся со стороны служебного помещения, насторожил меня, хотя я и засомневалась, что он исходил именно оттуда. Поднявшись из-под прилавка, я решила осмотреться. Брюнет продолжал копошиться и не подозревал, что фигура, появившаяся из-за двери, пошатываясь, приближается к нему.

Нескоординированные движения делали чужака неповоротливым, но он довольно бесшумно передвигался, вытягивая вперёд гниющие руки.

Я громко присвистнула, чтобы отвлечь человекообразного на себя, но он продолжал двигаться дальше.

— Стоять! — отзвуки паники в моём голосе, вынудили тварь приостановиться. — Беги! — выкрикнула я моему знакомому.

«Стреляй! Стреляй! Стреляй!»

Вскочив с корточек, брюнет метнулся в направлении, висящего под чучелом волка, тесака. Испугавшись, он видимо абсолютно растерялся и даже не вспомнил, что у него есть пистолет и найденные в тумбе пара «Colt Commando» последней серии выпуска, которые он вложил в заплечные подсумки своей экипировки.

Обхватив обеими руками рукоятку «Баретты», я в одну секунду передернула предохранитель большим пальцем руки и автоматически нажала на спусковой крючок. Нечеловеческий вопль, полный ярости и злобы, потряс воздух.

Прекратив преследование парня, тварь, шатаясь, наступала на меня.

На перемазанную кровью рубашку стекала кровь из багрового рта, кажущегося вскрытой язвой на рыхлом, гниющем лице. Глаза существа выглядели мутными и были покрыты слоем белой слизи. Оно с нетерпением протягивало руки и протяжно вопило. Я нацелилась и дважды выстрелила в лицо твари. Его окровавленный, мясистый череп разлетелся на куски, забрызгав вязкой жидкостью стены и ближайшие двери магазина. Обезглавленный труп с грохотом рухнул на пол. Краем глаза, заметив ещё одного, я выжала спуск до конца, раз, другой, пока существо не свалилось. Передёрнувшись несколько раз, оно замерло. Брюнет отчаянно бросился к двери и захлопнул её на засов.

Застегнув на сумке молнию, он перекинул её через плечо. Сжимая в руке рукоятку тесака, он поспешил ко мне,

— Нужно выбираться отсюда! — Скомандовал брюнет.

Опустив пистолет, я смотрела вниз на груду изодранной плоти. Длительные тренировки на стрельбищах, были привычным и любимым занятием: там я стреляла по мишеням из пистолетов различных калибров. Но те мишени не истекали кровью, не разбрызгивали мозгами. Их головы не разлетались на части, оставляя кровавые брызги, смешанные с осколками костей на стенах тира.

Парень сочувственно посмотрел в моё побледневшее лицо и приобнял, прихлопнул по плечу.

— Это уже давно не люди! Это — бездушные трупы!

Позади, за дверью снова раздались шорохи, затем тихие стоны и булькающие звуки. Твари скреблись и стучались в дверь, пытая прорваться к нам.

— Бежим отсюда! На канонаду сейчас весь город сойдётся! — ещё больше занервничал брюнет, подталкивая меня к выходу.

— Сумка, нам пригодится та сумка. — Выхватив её из-под прилавка, я бросилась вслед за ним к выходу.

Выскочив на улицу, мы понеслись прочь, обегая на пути преграды. Повсюду нарастали крики, и мы оба увидели приближающихся мертвецов, которые стягивались со всех сторон.

В опасной близости из-за машин, появились 3 твари, которых я успела рассмотреть, пока истошный выкрик моего спутника не отрезвил рассудок. Они медленно ковыляли, шаркая и загребая ногами издавая булькающие звуки. У одного из них был только один глаз, на месте второго зияла гноящаяся дыра. У другого не было верхней губы, кривая ухмылка смерти растянулась по лицу. Ужасная вонь, исходящая от них, была ничем иным, как запахом разлагающейся и гниющей плоти.

— Бежим! Туда!

Подталкивая меня вперёд, парень кивнул на знакомую патрульную машину, откуда я слышала сообщения, доносящиеся из рации. Мне ничего не оставалось делать, как согласиться и бежать за ним без оглядки. Наши тяжелые сумки, нагруженные доверху грудой металла, в данной ситуации, казались обоим воздушными перышками. Тротуар под ногами размывался неясным пятном. Мы добежали до машины, моментально разделившись. Я ринулась к пассажирскому месту и, бросив сумку под ноги, уселась, захлопнув за собой дверцу. Брюнет же, закинув свою ношу в открытый багажник, с грохотом захлопнул его и опрометью рванул в машину. Он тут же вскочил за руль, закрыв свою дверь.

«Господи, пусть только там будут ключи». — Пронеслось в голове.

Мои мольбы были услышаны, ключи оказались в замке зажигания. Вцепившись в них, парень выкрикнул мне.

— Пристегнись! — И, повернув ключ, надавил на газ, отчаянно стремясь убраться отсюда как можно скорее.

Я моментально пристегнула ремень безопасности, прежде чем машина с визгом сорвалась с места. Вывернув руль, ему удалось объехать шатающуюся женщину, с которой наполовину был содран скальп. Даже сквозь окна до нас донёсся её разочарованный вой, к которому присоединялось всё больше криков. На звуки нашей уносящейся машины, угрюмые, ковыляющие мертвецы стягивались из тёмных переулков.

Гнильное зловоние проникало в авто, насквозь пропитывая обивку, отчего меня стало уже подташнивать. Пытаясь отвлечься, я разглядывала свой пистолет, проверяя обойму, в которой осталось немного патронов.

«Надо бы перезарядить». — Подумала я и вздрогнула, когда парень обратился ко мне.

— Даже познакомиться толком не успели. — Виновато сказал он.

— Меня зовут Ромина! — Покосившись на него, я улыбнулась.

— Серхио Буэно. — Представился брюнет.

Выжав газ, ему удалось проскочить между несколькими упырями, которые протяжно завыли и бессмысленно побрели дальше. Сбавив скорость, Серхио затих, видимо обдумывая последующие действия.

Внезапно, что-то выскочило с заднего сиденья. Тварь, которая всё это время находилась в машине, вцепилась в плечо парня своими ледяными лапами. Схватив его за правую руку, мертвец с силой потащил её к зубам покрытой тонкой плёнкой окровавленной слюны. Я изловчилась и выстрелила ему в лоб, разнеся череп вдребезги. Однако во время внезапного нападения, Серхио не смог справиться с управлением и перескочив через бордюр, машина врезалась в уличный фонарь. Ни я, ни мой приятель не пострадали. Не теряя времени, мы, прихватив сумки с боеприпасами и оружием, поспешили убраться отсюда подальше. Показавшиеся неподалёку ходячие, направлялись к месту нашей аварии.

Пробежавшись вдоль узкой улочки, мы наткнулись на какой-то небольшой ресторан или кафе. Как я не старалась, но так и не смогла разглядеть название на потёртой табличке.

— Нам надо передохнуть! — Обратилась я, к запыхавшемуся после головокружительной пробежки Серхио, который с радостью согласился на моё предложение. Дёрнув за стальную ручку, я открыла дверь, которая безропотно поддалась.

— Скорее, Серхио, сюда! — Поторапливала я парня, заметив, как в доме напротив промелькнули две тени. После непродолжительной возни, они выпрыгнули в раскрытое ими же окно и стремительно побежали в нашу сторону. Выставив вперёд пистолет, я прицелилась, но задумалась на миг.

«Слишком прыткие для трупов!»

— Это люди! И они живее, всех живых! — Нервно хихикнул Серхио, так же как и я, не веря своим глазам, что кроме нас, остались ещё живые. Это были молоденькие парень и светловолосая девушка.

— Подождите! — Попросила она.

Мы мгновенно переглянулись и облегчённо выдохнули.

Воспользовавшись нашим замешательством, юная леди подтолкнула нас внутрь помещения. Её высоченный спутник, ловко юркнув вслед за нами, тут же захлопнул дверь, задвинув его на засов.

— Простите, извините и спасибо. — Наперебой загалдели они.

— Хорошо, что вы крикнули, я уже готова была прострелить вам черепушки. — Спокойно ответила я, и меня снова охватило внезапное беспокойство.

— Надо осмотреться! — Предложила я и не спеша двинулась вперёд, жестом увлекая всех за собой.

Беспрепятственно пройдя через подсобное помещение, мы оказались на кухне.

— Как думаешь, здесь никого нет? — Полушепотом спросил парень, обращаясь к своей девушке. В угнетающей тишине это прозвучало, подобно громовому раскату.

Внезапно дверь на противоположной стороне помещения хлопнула, после чего раздался щелчок настенного электровыключателя и комнату озарил яркий свет.

— Есть, но вам повезло, что не мертвяки. — Успокоила незнакомка и я беззвучно выдохнула.

Девушка же повернулась к своему спутнику, стоящему рядом с ней.

— А ты? — Продолжала она. — Не мог дверь закрыть на засов?

— Я не подумал как-то… просто… — Промямлил парень и виновато опустил голову.

— Не важно. Закрывайте дверь. Молю Бога, чтобы за вами не было погони. — Командирский тон и действия этой рыжеволосой девушки, окончательно успокоили меня.

«С такими не пропадёшь». — Улыбнулась я и увидела на себе пристальные взгляды молодёжи, с которыми мы встретились снаружи.

Оглядывая нас словно диковинных зверушек, девушка пихнула парня локтём и тихо шепнула, но мне удалось уловить её слова.

— Ты погляди на них. Да мы же с тобой убогие неудачники…

Я покосилась в её сторону и улыбнулась.

— Не переживай милая, надеюсь, что добра всем хватит. — Поставив свою сумку на пол, я расстегнула замок.