Сделка

"Тут я понял: это — джин, он ведь может многое,

Он же может мне сказать: "Враз озолочу!"

"Ваше предложение, — говорю, — убогое.

Морды будем после бить — я вина хочу!

Ну а после — чудеса мне по такому случаю:

Я до небес дворец хочу — ты на то и бес!.."

А он мне: "Мы таким делам вовсе не обучены,

И кроме мордобития — никаких чудес!"

© Высоцкий — Джин

"Не существует злых людей, есть несчастные люди" © Иешуа Га-Ноцри

Посвящается Мастеру, который отказался от своей фамилии...

С самого детства у него было всё, что может быть у ребёнка. И с самого детства он понял, что ему этого недостаточно.

Артуру только исполнилось 15 лет, когда он впервые побывал на концерте Rammstein, его родители обеспечили ему место вип, недосягаемое для обычных людей и очень близкое от сцены. На этом месте казалось, что вот он протянет руку и дотронется до музыкантов, но на самом деле между ним и ими была целая галактика, другая Вселенная. Группа была пришельцами из иного мира, а может даже демоническими посланниками из самой преисподней. Артур всем своим естеством ощущал их потустороннюю силу, их бешенную энергетику, исторгающуюся из каждого размеренного движения солиста и бешенного ритма барабанщика, гитаристов и клавишника. Да и сама сцена буквально горела адским пламенем. Это всё воочию можно было увидеть, но не познать. Артур был совсем рядом, но бесконечно далеко и уже тогда мальчик с горечью осознал, что доступность и вседозволенность в его жизни — это лишь иллюзия. Ведь в ней отчаянно не хватает чего-то важного. Того, что есть у группы Rammstein. Те люди на сцене блистали, на них с благоговением смотрели тысячи глаз, в то время как до Артура, осыпанного всеми благами цивилизации, никому не было никакого дела. Он был вип-персоной, но в то же время был никем, и на том концерте он впервые это ощутил. Тогда наряду с восхищением талантом артистов в нём проснулось доселе невиданное чувство — зависть. И он возжелал того, что не купишь ни за какие деньги — истинной славы и величия. И маленький Артур дал себе клятву, что добьётся этого несмотря ни на что

***

Когда Артур вернулся с концерта была уже ночь, но мальчик никак не мог заснуть. Он смотрел в потолок и видел там не просто белую матовую поверхность, но целый мир. Минотавры, русалки, принцессы и ещё множество мифических существ танцевали диковинный танец и манили Артура в свой мир. Тогда он впервые познал, что значит мечтать, ведь этот мир был ему недоступен. Пока недоступен, но он внимательно наблюдал за развернувшийся перед ним картиной, стараясь запомнить каждое мгновение. Он твёрдо решил покорить этот недосягаемый мир, рассказать об увиденном, но рассказать так, чтобы все запомнили, узнали, поняли — выразить в песне. На следующее утро он первым делом взялся за ручку и бумагу, но строчки не шли. Тогда Артур понял, ему не хватает навыка и ненадолго отложил задумку, начав изучать стихосложение.

Позже Артур, наконец, написал свою первую песню. Он постарался выразить в ней все свои чувства от услышанного когда-то на концерте, вложить туда частичку внутреннего мира. Но получилось неказисто, и выложив в Интернете свои стихи он не получил никакого отклика. Песня утонула в океане таких же непримечательных наивных стихов.

Его простые, наивные сточки...

***

— Всё хорошо, но давай ты попытаешься снова сыграть эту композицию, — учитель Артура по гитаре устало протер очки и вздохнул.

Артур сделал очередную попытку, но звук вышел скрипучим, как старая не смазанная дверь. Ничего не было хорошо, но нанятый педагог не хотел лишний раз пререкаться с курицей, несущей золотые яйца. При том, что курица вроде играла сносно, однако освоить сложные партии была не в состоянии.

"Чёрт бы побрал эту акустику!", — тем временем бесится Артур, не понимая причины неудачи.

Уже почти год он занимался гитарой и синтезатором, но виртуозом в освоении этих инструментов так и не стал. Игра давалась ему с трудом, хоть он и старался. Но признать очевидный факт того, что ему не хватает таланта, Артур не мог. Вот и мучил себя и учителя.

"Стоило начать заниматься с учителем с пятнадцати, а не с девятнадцати лет!" — нашёл ещё одно оправдание своему фиаско Артур и в который раз разозлился на свою гордыню, которая когда-то продиктовала ему заниматься самому и растянулось это на четыре года.

"Четыре года впустую!" — сокрушался ученик.

Но он зря сетовал на время, за четыре года в нём сильно поменялась только внешний вид. Лицо милого мальчика с русыми кудряшками больше стало походить на лицо мужчины: сильная челюсть и умные карие глаза были тому доказательством. Но в душе Артур оставался подростком, упрямым и гордым. И потому ему сложно было принять любую неудачу.

Его же учитель — статный седовласый мужчина средних лет — в тот момент горестно обдумывал, как намекнуть Артуру, что он никогда звёзд с неба хватать не будет. Если заявить прямо можно лишиться работы, но если долго не будет нужного заказчику результата, то работы тоже лишишься. И в обоих случаях это скажется на его профессиональной репутации. В итоге он решил тянуть до последнего.

— Ладно, на сегодня закончим! — объявил учитель и что-то написав на листке бумаги протянул его Артуру. — Вот твоё домашнее задание.

Артур взял листок и скривился. Ему задали повтор сегодняшнего занятия в десятикратном размере. От этого у него было ощущение, что он топчется на месте.

— А мы можем перейти к чему-то более существенному?

— Пока не время.

Артур был разочарован. И настроение его спасло лишь то, что сегодня помимо уроков гитары он должен был идти на репетицию в рок-группу, которую сколотил когда-то сам. И это была ещё одна его гордость. Он раскручивал её без помощи денег. Там всё было проще, и он был лидером. Там пели его песни и играли его музыку. Ещё там с ним играл его лучший друг Влад. Он был барабанщиком. Они с Артуром познакомились на форуме, начав спорить о том, что важнее в песне — текст или аранжировка. Но после серьёзной словесной баталии пришли к миру в этом вопросе на форуме и дружбе в реальности.

Поэтому теперь, когда Артур спустя некоторое время после занятия шёл на репетицию, он старался сосредоточится именно на том хорошем, что получит от неё.

— Здорово, Ваше Величество! — так всегда приветствовал Артура Влад.

За имя, и за то, что главным был именно Артур.

Помимо Влада в группе был ещё соло и бас гитаристы Олег и Владимир, и клавишник Вадим. Все они приветствовали Артура также. Сначала он жутко бесится из-за этого, а потом привык настолько, что ему это даже льстило, и он подыгрывал.

— Здорово, чернь! — отвечал Артур. — Как продвигается разучивание новой песни?

— Всё чики-пуки, — заверил Влад. — тебя только не хватает, так что живее бери микрофон и пой.

С обращением "Ваше Величество" такой тон не сочетался, но это была фишка Влада. Он то превозносил Артура, то старался всячески подколоть. Артур же на выпады Влада только посмеивался. Он неспеша подошёл к микрофону и стал тренировать связки. Вскоре репетиция началась. И только сила музыки захватила весь коллектив, как гармонию живой игры музыкальных инструментов нарушил звонок мобильного. Это оказался мобильный Влада.

— Да, любимая, — ответил барабанщик, оборвав игру на середине и выйдя за дверь студии, продолжая разговор.

Артур проводил его испепеляющим взглядом. Он был крайне раздосадован оттого, что репетицию, которая была для него как священное таинство, так грубо прервали.

— Ты что делаешь? — зло процедил он, когда Влад вернулся.

— Да вот с девушкой вышел поговорить, — опешил барабанщик.

— У нас репетиция! — прорычал Артур. — Можно было выключить чёртов мобильник!

Воцарилось неловкое молчание. Все были обескуражены реакцией Артура и не знали, что сказать. Первым очухался виновник происшествия.

— Да это всего лишь репетиция, а не концерт, — спокойно отбился от претензии Влад. — Да и как бы идеально ты не репетировал, из говна конфетку не сделаешь.

— Что ты имеешь в виду? — растерялся Артур.

— Да то и имею. Извини за прямоту и резкость, но песенки твои слабые, музыка слабая и поёшь ты так себе. Справедливости ради, как и мы все. Просто мы умеем наслаждаться тем, что имеем, а ты нет. Я привык уже, но сейчас ты малость перегибаешь.

— Перегибаю?! — Артур чуть ли не задохнулся от возмущения.

Откровение Влада было для него ударом. Ударом ниже пояса. Всё его подсознательные опасения насчёт себя подтвердились. Он галимая посредственность и все это осознают. Всё, кроме него, но вот и его судьба тыкнула в правду.

— Да пошли вы все! — психанул Артур. — Раз всё так, то нахрен оно вообще надо!

И он выбежал из студии, громко хлопнув дверью. Но бросать всё он нисколько не собирался, однако твёрдо решил, что вопреки всему он переломит ситуацию.

"Моя звезда ещё зажжётся! Чтобы кто ни говорил!", — крутилось у Артура в голове, когда он подбежал к своей машине и приказал водителю доставить его домой. По дороге он стал обдумывать, как поменять неутешительное положение своей группы. Но какой-то особой смекалки, позволившей ему найти гениальное решение у Артура тоже не было, всё что он имел почти в неограниченных количествах — это деньги. Но за них талант не купишь...

"Или купишь?", — внезапно в голове Артура промелькнула идея. Не гениальная, но вполне себе рабочая.

"Голос можно подправить автотюном, а что касается музыки и текстов, их ведь реально можно купить!"

Артур не терял времени и когда приехал домой тут же позвонил знакомому менеджеру, занимающимся раскруткой малоизвестных групп.

— Прошерсти по своим каналам талантливых авторов и предложи им сделку, — дал инструкции Артур. — Пусть напишут для меня самые лучшие песни и аранжировки, а уж за вознаграждением дело не станет.

Менеджер выразил полную готовность заняться поиском и переговорами и положил трубку. И уже через неделю у Артура были на выбор множество вариантов, но несмотря на то, что все они были достаточно хороши, заказчику ничего не нравилось.

— Что-то не то, чего-то не хватает, — сокрушался Артур перебирая портфолио. На руках у него были самые разные стили и направления, но он сам не мог понять, чего хочет, а из предложенного ничто не откликалось в его сердце. Пока Артур искал лучшие песни, ему звонил Влад.

— Ты как, пришёл в себя? Когда на репетиции появишься? — деловито интересовался он довольно суровым тоном.

Артур понимал, чем он вызван, но извиняться не собирался.

— Всё в норме, — просто отмахнулся он. — Насчёт следующей репетиции я позвоню..., — Артур сделал небольшую паузу, рассматривая горы бумаги с стихотворениями и нотами перед ним. — И обещаю, в следующий раз вы просто офигеете!

Артур не видел лица Влада в тот момент, но готов был поклясться, что тот закатил глаза.

— Ладно, — хмыкнул барабанщик. — Будем на связи.

И он повесил трубку.

А Артур продолжил поиски, которые, однако, ничего не давали. И так он промучился где-то месяц, пока одна случайность не перевернула всё.

Артур тогда возвращался домой с универа, и ничто не предвещало беды, но из-за аварии далеко впереди его машина встала в пробку. Водитель сокрушённо покачал головой предсказывая, что пробка может затянуться. Артур разозлился, он не любил попусту тратить время, и чтобы хоть как-то его убить, он достал наушники и стал слушать присланные менеджером демки в угасающей надежде найти то, что давно искал. Но вот посредственные композиции стали скатываться в какофонию. Всё из-за настырно прорывающейся мелодии из вне.

"Опять эти уличные бродяги мямлят дурацкие каверы, даже сосредоточится не дают", — раздраженно подумал он и с остервенением сорвал с себя наушники. И тут же замер, внимательно прислушиваясь к мелодии с тротуара.

Артура как током прошибло от завораживающего ритма вступления, а уж когда пошёл текст… То можно было вообще забыть себя, растворившись в агонии слов, зажигающих сердце и испаряющих душу.

"Это то, что надо!" — пронзила сознание Артура эврика.

И он, не помня себя, под испуганные возгласы водителя, выбежал из машины прямо на проезжую часть. Его тогда не волновало ничто, кроме той невероятной песни, которую он услышал. Благо все машины намертво застряли в пробке и Артур легко двигался между ними к своей цели.

"Целью" оказался щуплый высокий паренёк в косухе и берцах с длинными чёрными волосами, которые летали из стороны в сторону, когда он тряс головой в такт весьма агрессивной песне. Песня была неизвестная, но вокруг парня собралась немаленькая толпа, что как бы говорило — представление всем очень нравится. Да и парень обладал действительно хорошим голосом, что придавало шоу ещё больше шарма. Артур такими вокальными данными похвастаться не мог. Но он был настолько очарован музыкой и стихами, что представляя себя, исполняющим то, что исполнял уличный музыкант, Артур уже видел, как творит хит на века. Уличив момент, когда музыкант закончит петь, Артур прорвался сквозь толпу и вплотную подошёл к нему.

— Послушай, мне надо с тобой поговорить! — выпалил Артур.

— А мне надо заработать, — презрительно бросил в ответ музыкант, — у меня нет лишнего времени на непонятно кого.

— Я заплачу, — и достав кошелёк Артур протянул собеседнику пятитысячную купюру.

Тогда музыкант согласился. Он убрал в чехол свою электрогитару взял в руку колонку и обратился к Артуру.

— Мой дом недалеко, прогуляемся?

Артур кивнул, и они потопали по шумному тротуару.

— Меня Михаил зовут, а тебя, о щедрый благодетель? — решил по дороге познакомится музыкант.

— Артур, — коротко прозвучало в ответ.

— Как короля? — присвистнул Михаил.

— Как короля.

— И что вам от меня надо, ваше Величество?

Артур сразу вспомнил манеру общения Влада, но тут он решил не подыгрывать.

— Всё узнаешь, когда окажемся у тебя, не хочу обсуждать этот вопрос на ходу.

— Воля ваша, ваше Величество!

— Не называй меня так.

— Как вам будет угодно, — не удержался от последней колкости Михаил.

Но остальную дорогу они шли молча. Когда же они пришли, Артур с некой брезгливостью осмотрел обстановку дома Михаила. Это была хрущёвка, по которой давно плакал ремонт. К тому же там было настолько грязно, что пол был липкий, а в некоторых углах висела паутина. Да и вещи валялись повсюду совершенно неаккуратно. Михаил прошёл на замызганную кухню и пригласил Артура сесть с ним за стол. Потом достал из холодильника вино в коробке и хлеб уже чуть тронутый плесенью.

— Выпьем за знакомство? — Михаил потряс коробкой.

— Я, пожалуй, откажусь, — проговорил Артур несмело.

— Тогда ты, пожалуй, пойдешь нахер со всеми своими делами ко мне.

Артур поморщился. Выбора не было, и он пригубил вино. Он не хотел закусывать, но кислый вкус дешёвого вина был настолько отвратителен, что он невольно потянулся за хлебом и откусил кусочек, стараясь не тронуть место с плесенью. Но вино всё равно ударило в голову. Однако немного захмелев Артур всё же сумел вспомнить причину своего визита и перешёл к делу.

— Напиши для меня несколько песен, таких, какие ты исполнял только что на улице, — попросил он у Михаила. — За ценой дело не станет, я готов щедро заплатить.

— А ты забавный, Артур, — ухмыльнулся Михаил, внимательно рассматривая собеседника. — Во-первых, это не мои песни, мне самому отдали права на них.

Артур тут же сник, но Михаил поспешил добавить.

— Но это дело решаемое, некоторые песни я не исполнял никогда, и могу продать тебе их как новые, если они подойдут.

Михаил достал свой мобильный, что-то на нём открыл и протянул сразу оживившемуся Артуру. Тот прочитал текста. Они были прекрасны. В них искрились страсть жизни и в то же время какая-то неуловимая грустная лирика. И этот дикий коктейль каким-то образом идеально сочетался.

— Беру! — радостно воскликнул Артур.

— А вот теперь послушай, во-вторых, — осадил Артура Михаил. — Тебе, наверняка, не заплатить ту цену, которую я запрошу.

— Ты не знаешь моих возможностей, — хмыкнул Артур. — Деньги вообще не проблема.

— Дело вовсе не в деньгах, — загадочно улыбнулся Михаил. — Подожди немного, мне нужно заскочить в туалет.

И не дожидаясь согласия Артура, Михаил сорвался с места, оставив того ждать в полной растерянности.

Но вскоре Михаил вернулся, вальяжно сел на своё место и с загадочной улыбкой протянул ему небольшой продолговатый свёрток. Движимый любопытством Артур его быстро развернул и чуть не выронил. Это оказался шприц с какой-то темной жидкостью.

— Что это значит? — возмутился Артур. — Если что, наркота меня не интересует!

— Это не наркота, — хмыкнул Михаил. — Это моя кровь. И моя цена.

Артур не понимающе переводил взгляд с собеседника на шприц и обратно, силясь понять намерение Михаила.

— Я нифига не врубаюсь! — наконец сдался он.

— Нет ничего сложного, ваше Величество. Ты хочешь получить права на эти песни, тогда тебе надо вколоть себе этот шприц.

— Чего? Зачем?

_— Я болен СПИДом, Артур. И мой ценник, чтобы ты заболел тоже.

Услышав диагноз Михаила, Артур с испугом отбросил шприц, будто это была ядовитая гадюка. Оказавшись на столе, шприц подкатился к ухмыляющемуся Михаилу.

— Что, страшно? — оскалился он.

— Ты просто псих! — прошипел Артур, едва сдержавшись, чтобы не заорать. — Хрена с два я это сделаю!

Первое желание Артура было убежать от больного во всех смыслах музыканта, но что-то внутри его сознания не дало этого сделать. Уж очень притягательны были песни, найденные после мучительных поисков.

"Может мы всё-таки нормально договоримся?" — мелькнуло в голове Артура и, сделав несколько глубоких вздохов, он приготовился поторговаться с владельцем вожделенных композиций.

— Послушай, зачем тебе больной я, если я просто могу заплатить тебе столько, сколько ты и не мечтал. Хочешь крутую гитару и даже… с автографом супер рок-звёзды! Подумай, ты никогда больше не заключишь такой выгодной сделки!

Но Михаил лишь глухо рассмеялся.

— Ваше Величество, я одной ногой в могиле, мне неинтересны материальные блага.

И вдруг максимально приблизившись к Артуру, насколько позволял стол между ними, Михаил тихо произнёс:

— А вот ты действительно упускаешь свою невероятную выгоду.

Эти слова были настолько нелепыми, что сильно обескуражили Артура. Его тут же пробило иррациональное любопытство. Он осознавал, что у Михаила не все дома, и всё же захотелось послушать, в чём по его мнению может быть выгода заразиться неизлечимой болезнью.

— Что ты имеешь в виду? — нахмурились, как будто обдумывал тяжелейшую загадку, осторожно спросил Артур.

— Золотой мальчик, — с издёвкой протянул Михаил. — Твоя жизнь пуста, в ней нет ни капли борьбы, нет ничего, чтобы её наполнило, а значит ничего, что можно было бы отразить в творчестве. Тебе не зря понравились эти песни. И они понравятся не только тебе. Но чтобы самому создавать шедевры, нужно пережить великое страдание. Способен ли ты на это? Вот ты получишь творение с чужого плеча, а что дальше? Ты думаешь тебе будет достаточно славы плагиатора. Нет, конечно, дай угадаю, ты сейчас думаешь, что привлечёшь аудиторию, а потом сможешь её удержать уже своими песнями. Но этого не будет. Чтобы получить настоящую славу, надо пережить настоящую трагедию. Но ты всего лишь трусливый мажор, у тебя никогда не хватит смелости чем-то по-настоящему рискнуть.

— Ты ошибаешься, — вскипел Артур.

Последние слова Михаила про трусость его задели.

— Я не трус, но и не псих добровольно травить себя.

— Вот о том я и говорю, — Михаил взял шприц и покрутил его в пальцах. — Ты хочешь стать избранным, лучшим среди миллионов, но не по праву рождения, а по-настоящему. Но вся твоя избранность так и будет держаться на жалких бумажках… Красных, зелёных, плевать каких. Пока ты не решишься на истинный поступок.

— То, что ты говоришь, полная чушь! — бросил Артур. — Сотворить какую-то херню много ума не надо, где тут поступок? Это просто дурь.

— Поступок — эта твоя плата. Отдать что-то по-настоящему ценное для тебя. Только тогда ты получишь желаемое. Но, к несчастью, у тебя нет ничего ценного, кроме твоей жизни, весьма ничтожной, хочу заметить.

— Да пошёл ты! — Михаил начал уже подбешивать Артура.

"Кто в здравом уме согласится на такое?" — рассуждал он, но не спешил уходить, что-то держало его. И даже уже не песни, а желание достать то, что хочется во чтобы то не стало. Ведь так было всю его жизнь, он получал то, что хочет, потому что, что бы то ни было, он всегда мог заплатить. И тот факт, что он не может сделать этого сейчас неимоверно раздражал и подстёгивал к действию.

— Послушай, если тебя не интересуют деньги, может быть, ты хочешь славы. — предложил альтернативу Артур. — Давай я позвоню кому надо и тебя так раскрутят, что ты просто офигеешь.

Михаил лишь скептически покачал головой, никак не обратив внимания на высказывания Артура и продолжив говорить о своём:

— Тебе так жалко себя, и ты не можешь заплатить, — назидательно произнёс он. — Какой же ты тогда творец, каким себя видишь. Нет! Ты просто ремесленник и так им и останешься.

— Ты ошибаешься, — прошипел Артур, в глубине души осознавая, что Михаил прав.

Артуру действительно до слёз было себя жалко. Жалко, что потратив столько времени, сил и средств он ни на полшага не приблизился к своей мечте. Он дрожащей рукой взял стакан с вином и отхлебнул ещё. Хмель вновь сильно ударил ему в голову, и он с грустью оглянулся на свою прежнюю жизнь. Ему всё всегда давалось по первому требованию: сначала игрушки, потом лучшие гаджеты, путешествия, вечеринки, образование. А сейчас он в тупике и не знает, что делать.

"Может действительно, страдание единственное верное решение?" — пронеслась в пьяном мозгу шальная мысль.

Это выглядело безумием, но чем больше он об этом думал, тем сильнее в задурманенной голове утрамбовывается образ мученика. Если это действительно сработает, то он наконец сможет стать чем-то большим чем посредственность. Да именно сейчас ему вдруг отчаянно захотелось получить волшебную таблетку о его беды или волшебный шприц. К тому же его взбесило отношение Михаила и алкоголь усилил это чувство в разы, Артуру захотелось доказать ему, что он что-то большее, чем мажор. Как это так он и не может заплатить? Он может! Тем более сейчас он отчаянно нуждался в решении всех проблем, как это всегда было в его жизни — деньги решали всё, а теперь решит всё один укол.

— Мне не жаль себя! — выкрикнул Артур и выхватил из рук Михаила шприц.

На него обрушилась штормовая волна адреналина и, стараясь не упустить момент, он неловко оттянул рукав своего джемпера и всадил шприц себе в предплечье. Резкая боль немного отрезвила его и на секунду он засомневался, но отступление посчитал малодушием и уверенным движением пустил в свою кровь кровь Михаила.

Музыкант рассмеялся каким-то дьявольским смехом и это всё, что сохранила память Артура о том дне. Когда он на следующий день проснулся у себя дома с жутким похмельем, он как ни пытался не мог вспомнить, что было после злосчастного укола, как он добрался и до постели. Однако укол он помнил прекрасно и, как только головная боль немного отступила, на Артура напал дикий страх от осознания того, что он натворил. Он как бешеная собака чуть ли не с пеной у рта ринулся к зеркалу и, к своему ужасу, обнаружил жуткий след, говоривший об одном — он это сделал, вколол себе страшную болезнь. От страха он даже на секунду увидел за своей спиной Тень самой смерти. Уродливую черную дрянь. Наваждение быстро ушло, но жуткий образ надолго застрял у него в голове.

"А может Михаил соврал!" — с надеждой подумал Артур.

Он быстро позвонил в одну из лучших клиник города и поинтересовался, когда после заражения можно узнать о том, что он ВИЧ-инфицирован. Ему ответили про три месяца. Целых три месяца мучительной неизвестности и томительного ожидания. Артур схватился за голову не представляя, как он это выдержит.

Тогда он решил себе помочь просто забыться и, взяв такси, поехал в бар. Водителя он предварительно отпустил в оплачиваемый отпуск — Артур не хотел, чтобы кто-то знал, что он делает и куда направляется. В баре он снова напился до беспамятства. И так бесцельно и тягуче протекали его последние дни.

От звонков Влада он отмахивался, как от назойливой мухи, с менеджером тоже не связывался, ведь у него теперь были желанные песни — Михаил положил листочки с текстами и нотами Артуру в карман брюк. Но Артур не решался их использовать. Во-первых, он был не уверен в законности сделки и что потом ему не прилетит по авторским правам, а во-вторых, ему казалось, что используя эти песни он подтвердит, что действительно согласился на предложение Михаила. Хотя так, по сути, и было, но Артур не хотел это признавать. Поэтому и песни он закинул подальше в стол, а сам ушёл в загул.

После баров пошли клубы, сомнительные тусовки и вписки. Артур старался каждый день превратить в бешеную вечеринку, погрузившись в которую не будет времени на рефлексию и страх. Он отрывался как никогда. И в таком безумии прошли все три месяца.

Наконец настал день расставить все точки над i. Артур сдал анализ на ВИЧ и с замиранием сердца начал ждать результаты. А Тень следовала за ним по пятам, готовая в любой момент поглотить. И она это сделала, когда Артур узнал страшную правду. Приехав в клинику и разорвав конверт с результатами, он воочию убедился, что Михаил не обманывал. Артур был инфицирован. Тень победила и Артур будто почувствовал её холодное зловонное дыхание. Дыхание смерти.

"Тень и смерть" — вдруг пришло его в голову название новой песни.

И строчки сами собой начали складываться в текст, а мелодия заиграла в сознании как наяву. Это немного отвлекло Артура от страшной реальности. И он вместо того, чтобы сокрушаться и, как он изначально хотел, крушить всё вокруг, попросил ручку и бумагу и стал писать. Он выплеснул в тесте весь свой ужас и боль, и ему стало легче. А самое главное, когда он взглянул на то, что получилось, то увидел потенциальный хит.

Где-то глубоко в чертогах разума мелькала мысль, что ему в первую очередь теперь надо узнать, как теперь лечится, но он её отбросил. Сейчас для него было главное уловить это настроение, которое его неожиданно посетило, и он уехал домой, где написал ещё две песни, а после позвонил Владу.

— Влад, собирай всех! Мы должны возобновить репетиции, — без предисловий и приветствий объявил Артур, — у меня на руках просто бомба!

— Я рад, что ты снова в строю, — отозвался Влад, голос его звучал приободрённо и в нём слышалось немалое облегчение.

И когда он увидел текст, то к прочим позитивными эмоциям прибавилось приятное удивление.

— А ты не обманул, — присвистнул Влад, изучая песни Артура.

Все остальные члены группы были с ним солидарны, всем очень понравилась "Тень и смерть" и они долго не верили, что этот мощный трек вышел из под пера Артура. Однако Влад заметил в фронтмене нехорошие перемены, когда сам Артур показался на глаза. Барабанщик сам не мог объяснить, но в глазах Артура явственно отражался какой-то нездоровый блеск.

— Начнём играть, — объявил Артур, не обращая внимания на обеспокоенного друга.

И репетиция стартовала. Всё прошло почти на ура, если бы под конец Артуру не стало плохо. Его одолел дикий кашель и поднялась температура.

— Похоже перепил, — Артур отмахнулся от помощи и быстро поехал домой.

Он не хотел говорить членам группы о своей болезни. Он вообще не хотел её признавать. Несмотря на то, что строчки результатов анализа прямо стояли у него перед глазами, Артур отчаянно не хотел верить, что действительно болен.

Приехав домой, он закинулся противовирусными, но они не помогали и очень скоро Артур впал в странное состояние полубреда. Ему виделась Тень, она то смеялась над ним, то жалела, мягко гладя по голове и что-то нашептывая. Спустя время Артур понял, что это строчки новых песен, он мучался от боли, но странное вдохновение Тенью было как будто бы сильнее и он, вместо того чтобы вызвать скорую, писал на удачно подвернувшейся бумаге. Несколько раз звонил Влад, но Артур дрожащими руками сбрасывал вызов. Вместо разговора с другом, вместо помощи он продолжал писать, слушая то, что нашептывала ему Тень. Так продолжалось всю ночь, но под утро ещё довольно сильный организм победил нахлынувшую лихорадку и Артур смог заснуть, а после сна чувствовал себя весьма бодро.

И самое главное у него на руках оказались хитовые песни. Он это понял, едва взглянув на них. Песни доверху были наполнены болью и были словно живые, не чета тому наивному бреду, что он писал раньше. Артур даже немного испугался поначалу, ведь на него будто сквозь строчки смотрел вирус, смотрела Тень. И даже пришла шальная мысль всё сжечь и быстро направится в лучшую клинику срочно лечиться, но эта мысль была лишь мгновением. А когда оно прошло, первой задумкой Артура было поскорей исполнить эти песни на большой сцене.

"Надо найти им достойную площадку!" — и все опасения насчёт ВИЧ были отброшены перед новой задачей — вдарить рок.

Как только лихорадка окончательно отступила, Артур позвонил Владу.

— Влад, у меня есть новые песни, — воодушевлённо сообщил он.

— Артур, ну ты даёшь, какие нафиг песни, что с тобой происходит? — совершенно не проникся барабанщик.

— Всё нормально, нет, всё просто здорово! Я впервые чувствую себя живым!

— Артур, ты под наркотой?

— Нет, бл**! — разозлился обидным предположением Артур. — Как тебе это в голову вообще пришло?

Он со злостью бросил трубку. Как Влад посмел так о нём подумать? Хотя кто был ему Влад? Настоящий Друг? Наверное да, ведь Влад искренне хорошо к нему относился. Но почему-то сейчас его забота бесила Артура.

"Он меня не понимает!" — горела в мозгу обидная мысль.

"Но может позже поймёт", — мелькнула надежда. Всё-таки Влад был Артуру дорог, и он не хотел потерять контакт с ним. Как и со своей группой.

"Они поймут, как только увидят эти песни! Мы ещё сыграемся", — в конце концов успокоил себя Артур и стал думать, как эффектнее всего появиться на сцене.

Пока Артур размышлял, ему позвонил знакомый менеджер, который до сих пор искал ему песни на покупку. Тогда-то Артуру и пришла идея.

— Слушай, вопрос с песнями уже не актуален, но у тебя есть относительно успешная группа, у которой можно выступить на разогреве?

Группа была и за хороший гонорар Артур подписался на выступление. А затем сразу поехал к своим, показывать новые песни и репетировать.

На репетиции Артур был полностью сосредоточен на музыке, пресекая все расспросы о его странном состоянии в последнее время. Его охватило чувство нереального драйва, как будто он висел над пропастью и держась из последних сил ловил каждое мгновение жизни. И он выкладывался на полную. И того же ожидал от всех членов группы и те, а в частности Влад, больше его не разочаровывали.

— Так ребята, все молодцы, — хлопнул в ладоши Артур в конце репетиции. — Надеюсь на нашем разогревающим выступлении вы все так же покажете класс.

— А ты уверен, что мы готовы к такому серьёзному шагу, — покачал головой Влад. — Песни, конечно, у тебя крутые, но мы дальше квартирников ведь не выходили, а тут сразу разогрев, да ещё у довольно известных ребят. Там будет целый зал и если облажаемся, этого не забудут.

— Вот поэтому я и говорю всем отнестись максимально ответственно, — фыркнул Артур. — А все трусы могут уйти прямо сейчас, замена найдётся, уж поверьте.

Воцарилась тяжёлая тишина, никому не нравилось, что их сравнили с обычным винтиком в системе, но перечить Артуру не решился даже Влад. Что-то их стало пугать в нём, ещё с прошлой репетиции все осознали, что быт их группы уже не будет прежним беззаботным и раздолбайским.

— Выступление, на следующей неделе, я пришлю всем дату и время, прийти надо как можно раньше, а опаздывать недопустимо, — и позанудствовав, Артур в приподнятом настроении отправился домой.

А Тень последовала за ним. Так после его ухода все как-то разом вздохнули с облегчением, будто кто-то вдруг открыл окно в очень душной комнате. Все члены группы бесконечно далеко отдалились от фронтмена, но никто не решился ему перечить, поэтому на выступление всё, как и было велено, пришли заранее, однако Артур всё равно всех опередил. Он запоздало осознал, как это волнительно и всю ночь перед выступлением не мог заснуть, но теперь он был уверен — с таким материалом они зажгут и потому надо использовать предоставленный шанс по максимуму.

Когда после установки оборудования они вышли, публика встретила их в основном холодно. Всё пришли послушать своих любимчиков, а не каких-то никому не известных типов, впрочем, многие все же удостоили их хлипкими хлопками.

"Ничего, — ухмыльнулся про себя Артур. — Сейчас вы нас узнаете".

И он начал петь. Поначалу эффекта вроде бы не было, но чем дальше, тем сильнее народ оттаивал. Артур вкладывал всего себя в исполнение и люди это чувствовали, они подхватывали настроение, словно любимого ребёнка. И под конец все слушатели уже во всю подпевали. Зал пылал, пылал и Артур, в какой-то момент он почувствовал, будто у него выросли крылья. Черные крылья. Это был подарок Тени. И в зале это ощущали. Народ неистовствовал: прыгал, бесится, слемил. Под конец Артура и его группы, казалось, толпа вообще забыла, на чей концерт пришла. В зале громогласно скандировали бис… А потом Артур моргнул, отгоняя видение, это всё было лишь его мечтой. Но всё так и должно быть, ведь так? И он действительно начал петь. Однако зрители не то, что не стали раскачиваться и подпевать, в зале пронёсся недовольный гул.

— Ууу, попса голимая! — эхом раздалось от начала до конца зала.

Артур всё же продолжил петь, но уже менее уверенно.

— Вон со сцены! — крикнул кто-то и запустил в играющих бутылку.

Народ был подвыпивший и злой.

— Когда уже выступит основная группа.

На сцену снова что-то полетело, это вновь была бутылка и на этот раз она попала Артуру по голове и расшибла бровь. Это было последней каплей.

— Заткнитесь! — крикнул он, перестав петь.

Его охватила дикая злоба. Он никак не ожидал, что песни, в которые он вложил всего себя будут встречены так враждебно.

— Ах, попса, сейчас я вам покажу попсу, — Артур нервно снял свою гитару, чуть не запутавшись в ремне и со всей дури, на которую был способен, разбил её об пол. В нём бушевала ярость и на гитаре он не остановился, став крушить всё подряд, пока его буквально силой остановил Влад.

— Чувак, успокойся! — тревожно попросил он.

Зал же притих и когда смолкла музыка воцарилась гробовая тишина. Артур это заметил и в его мозгу вдруг заиграла мелодия. Тихая мелодия на пианино песни Rammstein — Mein Herz Brennt.

— Mein Herz Brennt, — тихо запел Артур.

Он показал Владу жест, что успокоился и подойдя к микрофону запел громче. Потом ещё и ещё, пока это не прозвучало как рык. На толпу это подействовало гипнотически. Сначала зрители в зале ничего не понимали, но потом кто-то откликнулся и пропел мотив вместе с Артуром, а потом к одному голосу присоединилось ещё несколько, и оглушительная звуковая волна накрыла зал и музыкантов.

После выступления в гримёрке какое-то время стояла неловкая тишина, наконец Влад нарушил тишину:

— Да, дела… Артур, ты как?

Но Артур не откликнулся, он всецело был поглощён телефоном, что-то лихорадочно набирая.

— Артур? — повторил Влад.

Артур откликнулся слабым мычанием.

— Что ты делаешь? — уже жёстче спросил Влад.

— Пишу, разве не видно, — огрызнулся Артур. — Я кажется, наконец, понял, что нам не хватало.

— Артур, я понимаю, ты расстроен… — начал было Влад, но Артур его перебил, он даже отвлекся от телефона и взглянул на Влада, в его взгляде снова был тот самый нездоровый блеск, который Влад замечал ранее.

— Расстроен? Вовсе нет, получилось даже лучше, чем я ожидал. Теперь-то мы точно прорвёмся в чарты. Но сейчас не отвлекай меня, я должен записать мои идеи, пока есть вдохновение.

"Пока Тень нашёптывает мне текст", — одновременно подумал про себя Артур.

Влад покачал головой, но ничего не сказал.

Незаметно он также молча собрался и ушёл, затем ушли остальные и Артур сам не заметил, как остался в гримёрке один. Но он сидел и записывал, пока его не прогнала уборщица.

А дальше всё было, как в ускоренной съемке. Новость о перфомансе Артура с дорогущей техникой, разлетелась стремительно, как зомби-эпидемия. И на следующий же день Артура и его группу пригласили на среднего пошиба рок фестиваль. И к этому выступлению Артур подготовился больше. Он написал песню с самым агрессивным мотивом, на который был способен и для эффекта поставил огненные установки как на концертах его любимых Рамов. Народ неистовствовал. Все остальные группы были далеко позади. И дальше началась стремительная череда побед. Артур купался в народной любви и совсем забыл о своём недуге, так ничего не выяснив про терапию ВИЧ инфицированных. Но то, что болезнь следовала за ним по пятам он помнил. Тень всегда напоминала, но в тоже время сразу убаюкивала новыми идеями и концепциями, которые Артур тут же воплощал на сцене, ловя всеобщее обожание. Однако он сильно отдалился от своей группы и Влада в особенности. Если раньше друзья могли созвониться просто так и часами болтать о чём-то, то теперь они общались исключительно по работе. Влада тяготила слава, свалившаяся на них, к тому же добавились проблемы с девушкой, и он стал раздражительным и угрюмым. А Артур, напротив, веселился и кайфовал, так что друзья в какой-то момент потеряли общий язык.

Помимо выступлений, на которые Артура и группу теперь звали постоянно, были и всякие радио-эфиры и шоу. Там Артур тоже старался эпатировать публику. Он рассказывал о безбашенных вечеринках и том, как он там отжигал, благо он помнил три месяца ожидания и как он помогал себе забыться. Люди слушали с предвкушением и требовали ещё, и он давал им это, а взамен его звали ещё и так по бешенному кругу. Но потом поток замедлился, Артур чувствовал, что образ простого кутилы начал надоедать народу. И тогда он начал аккуратно полунамеками привирать, что принимает наркотики, он много про них читал для своих панк-песен, поэтому был в теме и обман никто не просекал. Никто, кроме Влада.

— Какой ты, блин, наркоман? Долбаный ты фантазёр! — качал головой барабанщик.

— Но людям же заходит! — отмахивался Артур.

И недовольство Влада игнорировалось, а Артур чувствовал себя окрылённым, и как по заказу его перестали тревожить симптомы ВИЧ-инфекции, и он совсем не думал о подборе терапии. Он продолжил блистать и выступать на радость публики. Но однажды перегнул палку. Это случилось на одном из шоу, на который его в очередной раз позвали. Было обычное интервью в прямом эфире, и он, как всегда, отвечал на вопросы о бесконечных пьянках и телках, но заметил, как ведущая заскучала.

— А был ли у вас опыт в нетрадиционных отношениях? — вдруг спросила она.

— Да, был, — ляпнул Артур скорее на автомате, но заметил, как у ведущей загорелись глаза.

— Оу, — хмыкнула ведущая и этот звук эхом разнёсся по залу. — А расскажите подробнее.

— Ну я… — Артур соображал на ходу. — Я целовался с лучшим другом, барабанщиком моей группы Владом.

— И? — ведущей явно этого было мало.

— Под… веществами, — судорожно соображал Артур.

— Вы занялись сексом? — уже в открытую спросила ведущая.

Артур был обескуражен, он не знал, сказать да или нет. Но вдруг понял, что и так достаточно наворотил. Влад будет в ярости.

— Нет, мы просто по приколу поцеловались и посмеялись, это было на вечеринке и потом мы пошли дальше танцевать.

— Ясно, — ведущая явно была разочарована.

Но Артуру было плевать, весь остаток интервью он думал, какой будет реакция Влада. Реакция не заставила себя долго ждать. Как только шоу закончилось и Артур оказался в гримёрке, Влад стал обрывать другу телефон. Артур долго не решался ответить, но потом всё-таки взял трубку.

— Какого хрена ты творишь?! — гневу Влада не было предела.

— Да ладно тебе, — Артур старался говорить непринужденно.

Ему было стыдно, но он не признался бы в этом даже под присягой, не то что сейчас.

— Это же просто шоу. Постправда.

— Да ты знаешь какой разнос мне Катя устроила?

Девушка Влада Артура волновала меньше всего. Более того в душу закралась обида, опять Влад думает прежде всего о себе, а не о группе, как должен, по мнению Артура.

— Слушай, народу нужна сенсация и я ему её даю, я стараюсь ради нашей группы вообще-то, в отличие от тебя. Но если что-то не нравится, никто не держит.

— Что ж, хорошо, я ухожу, — неожиданно легко согласился Влад. — Честно, я долго терпел твои закидоны, потому что думал, что мы друзья, но похоже у тебя новый друг — его Величество эпатаж и ты готов ему всё отдать. У тебя даже девушки нет, потому что в твоей голове одни рейтинги и тренды. Я больше не намерен это терпеть, прощай.

И Влад повесил трубку. Артур почувствовал как в груди что-то закололо, ему вдруг стало физически больно осознать, что Влад ушёл, ведь обычно он слов на ветер не бросал. И ещё больнее было оттого, что Артур почти что сам его прогнал. Первой мыслью было перезвонить и извинится, но тут из глубин сознания поднялась Тень. Она стала нашёптывает ему, что теперь ему никто не нужен, ведь все просто завидуют проснувшемуся в нём таланту.

"Пора подумать о сольной карьере", — выслушав Тень, заключил Артур, и ему стало легче от этой мысли.

Да, ему никто не нужен, главное он есть сам у себя. С этой мыслью Артур собрался и поехал домой. Но дома он вдруг явственно почувствовал невероятное одиночество. Это был уже второй лучший друг, с которым он расстался. Хотя первый оказался предателем. Артур взял из холодильника пиво и погрузился в воспоминания.

***

Он шёл в первый класс, когда познакомился с Стасом. Стас был весёлый и дерзкий, под стать Артуру. Они часто гуляли по крышам заброшек, шутили над им одним понятным шуткам, обсуждали музыку, которую Артур любил с детства. Но однажды им стало скучно, и они решили совершить что-то дерзкое.

— Как насчёт что-нибудь стащить из магазина? — предложил Стас.

— Зачем? — Артур этого не понимал.

Поскольку его родители были богаты, и он никогда ни в чем не нуждался, но и Стас тоже, однако он такое предложил.

— Ну ты чё, друг, — Стас хлопнул Артура по плечу. — Нервишки пощекотать, сможем ли мы сделать так, чтобы не поймали.

— Не знаю даже, — покачал головой Артур. — Если получится, у продавцов будут проблемы.

— Да ладно, от одной жвачки с них не будет, — хмыкнул Стас. — Или тебе слабо?

— Не слабо, — вскинул подбородок Артур. — Хоть сейчас.

— Отлично, — подхватил задор Стас. — Тогда идём.

И Артур со Стасом сразу отправились в ближайшую пятёрочку. Стас ловко спрятал какую-то пачку конфет за пазуху, а вот Артур замешкался, он вдруг растерял всю решимость. Разум настойчиво твердил ему "нехорошо это". И всё-таки в последний момент решил ничего не красть, но он сам не заметил как странным поведением привлёк внимание охранника. А потом на выходе из магазина его и Стаса остановили и потребовали вывернуть карманы. К своему ужасу Артур обнаружил там конфеты. Их ему подкинул Стас.

— Это он украл! — заблеял "лучший друг" Артура. — Я только за компанию стоял.

Артур же от шока не мог ничего сказать, разве что отчётливо понимал, что дружбе конец. И ему стало очень тяжело, намного тяжелее, чем от серьёзного разговора с родителями, где он признался в краже, лишь бы от него отстали. "Друг" же имел наглость ему позвонить после этого.

"Оправдаться хочет", — подумал Артур, а вслух произнёс:

— Вы ошиблись номером.

С тех пор Артур не имел друзей, потому что никому не доверял. А потом появился Влад и каким-то образом смог растопить лёд его сердца. А теперь и он ушёл. Артур чувствовал себя опустошенным. В пустой квартире он глушил дорогущее виски и чуть не плакал. Отвлек его от грустных мыслей звонок менеджера.

— Последнее шоу было просто фееричным, — восторженно говорил он.

— Угу, и чё? — отвечал Артур.

— Как чё, тебя зовут на интервью к самому знаменитому журналистку страны. Ты, конечно, ещё андеграунд, но после этого интервью, твоя популярность...

Менеджер ещё что-то говорил, но для Артура после слова популярность слышался лишь белый шум. Он не хотел ни на какое интервью, вспоминая о том тоскливо итоге прошлого. Но надо сходить, не сворачивать же на пол пути.

— Слушай, у меня барабанщик из группы ушёл. Найдешь замену к следующему концерту?

— Конечно, не вопрос, сегодня же пришлю тебе демки на выбор.

"Опять выбирать… Последние мои поиски как-то хреново закончились", — раздраженно подумал Артур.

— Давай ты просто выберешь на свой вкус, — вслух сказал он. — Я тебе доверяю.

— Хорошо.

На этом разговор был окончен. И порядком устав пить до тошноты, Артур кое-как добрался до кровати и заснул. Проснулся он от яркого света в глаза. И по первости это его даже напугало, ведь он четко помнил, что выключал свет, да и шторы были задернуты.

— Проснулся, наконец, — Артур с удивлением повернулся на звук голоса.

Это был Влад, и его неожиданное появление так шокировало Артура, что он чуть не поверил в телепортацию, а потом вспомнил, что когда-то давал ему ключи.

— Что ты здесь делаешь? — хрипло спросил Артур.

— Артур, я всё знаю, — ответил Влад, подавая другу бутылку с водой. — У тебя ВИЧ, да?

— Откуда ты… — удивился было Артур, а потом краем глаза углядел на столе результаты теста, которые когда-то там оставил. — И что теперь ты от меня хочешь?

— Артур, тебе надо лечится, ты болен!

— Пошёл к черту! Только вчера бросил меня, а теперь строишь из себя мать Терезу!

— Но я...

— Убирайся из моей жизни… Пожалуйста!

Последнее слово Артур произнёс нарочито елейным голосом. Влад покачал головой.

— Если надумаешь, я буду на связи.

— Я сказал убирайся, — прорычал Артур, — мне не нужна твоя жалость!

И Артур хотел запустить во Влада недопитую бутылку, но сдержался и просто отвернулся к стенке. В тишине не было слышно удаляющихся шагов, лишь тихий лязг закрывающегося замка.

На следующий день состоялся очередной концерт. Новый барабанщик Владу в и подмётки не годился, но Артуру было плевать. Он целиком погрузился в работу и полностью отдался музыке в его сердце. Тоска по другу сменилась диким кайфом от творчества и Артуру казалось, что теперь ничего кроме этого ему не надо. Поэтому он наслаждался каждым днём, разве что заснуть без хорошей дозы крепкого алкоголя не получалось, но это были мелочи. И настолько они его не беспокоили, настолько его пленила свобода самовыражения и восторги слушателей, что в угаре эпатажа он совсем забылся и однажды сделал то, что себе не позволял никогда — вышел на сцену в стельку пьяным. Конечно, никакой музыки не случилось, но толпу это только раззадорило. И даже когда его с заплетающимся ногами уводили со сцены, он ни о чём не жалел, перед ним стали взбудораженные лица фанатов.

Приведя Артура в гримёрку, охранники как мешок с картошкой бросили его на диван.

— Эй-эй, полегче! Вы знаете кто я?

— Знаем, — презрительно бросил охранник.

И это пренебрежение чуть отрезвило Артура, сквозь алкогольный морок он почувствовал гнев этих людей, они явно были враждебны к нему, а почему он не понимал. Но ему стало обидно.

— Да я вас всех уволю! — прорычал он заплетающимся языком.

Охранников это почему-то не напугало, они просто молча подкачали головой и ушли.

— Клоун, — зло бросил один из них напоследок.

На следующий день Артура распирало дикое похмелье. Голова гудела, как рой озлобленных пчёл, на силу Артур дотянулся до бутылки с водой и тут же её всю опустошил. Жажда и физическая боль немного отступили, но на смену пришли воспоминания. А с ними чувство досады на себя и злость.

"Да, как же я дошёл до жизни такой?" — с тоской подумал Артур.

Но кое-как Артур привёл себя в порядок, умылся, почистил зубы, отзвонился менеджеру договариваясь о новом концерте. С некоторым страхом он спросил у него, как прошёл прошлый концерт и не требуют ли фанаты денег за то, что их кумир не допел.

— Шутишь, — засмеялся в трубку менеджер. — Да все в восторге от тебя. Весь такой дерзкий, самоуверенный и плюющий на всякие нормы морали — это отличный образ!

— Хорошо, — протянул Артур и попрощавшись положил трубку.

Но было ни разу не хорошо. То, что перечислил менеджер — это ведь был не Артур. Ему нравился образ безбашенного панка, но не в реальной жизни, а в песнях. Например, тех злосчастных песнях, с которых всё и началось. Они ему понравились именно потому, что автор как будто бы прекрасно разделял фантазию и реальность и в песнях с одной стороны выражал ненависть, но с другой невероятную нежность.

— Познакомится бы с автором, — вдруг подумалось Артуру, и эта мысль как-то иррационально придала ему сил. Ему показалось, что если он поговорит с ним, то сможет разобраться со своей жизнью. Но тот, кто продал ему эти песни, тоже их у кого-то купил.

"Надо выяснить у кого!", — решил Артур и стал собираться в путь. Благо адрес Михаила он помнил.

Когда он приехал, первое что бросилось в глаза — это то, что входная дверь приоткрыта. Артур вошёл без звонка и сразу же наткнулся на Михаила. Тот сидел, курил травку и между затяжек глушил водку.

— О, какие люди, — почти радостно протянул Михаил, заметив Артура. — А я знал, что ты когда-нибудь придёшь.

— Я хочу знать, чьи песни ты мне продал, — без приветствия Артур перешёл сразу к делу.

— Какой интересный вопрос, — Михаил сделал вид, что задумался. — Я не помню его имени, но кажется, оно начиналось на букву А или на И, а может на М… Да, на М, это мои песни, а я тебя просто обманул.

Михаил глухо рассмеялся, он явно был под воздействием психотропных веществ, да к тому же пьян. Это раздражало Артура, ведь говорило о том, что его вопрос может не разрешится.

— И всё же попытайся вспомнить, — вкрадчиво проговорил Артур.

— Э, нет, тайна этих песен должна остаться тайной. Давай я лучше расскажу о тебе, ведь личность автора для тебя второй вопрос, на самом деле ты хочешь понять, что с тобой творится, золотой мальчик. Я расскажу. Присядь.

Михаил развязным жестом указал Артуру на стул. Артур прекрасно помнил, чем окончилось последняя встреча с Михаилом, а потому не спешил принимать приглашение. Михаил это заметил.

— Не бойтесь, Ваше Величество, на сей раз я вас не обижу. Больше никаких сделок, только разговор.

Артур хотел было уйти, но что-то его остановило и это было не любопытство насчёт того, что скажет Михаил, потому что Артур был уверен, что скажет он какой-нибудь бессвязный бред. Но ему показалось, что Михаилу нужна помощь. Что если он уйдёт, то с этим жалким парнем случится что-то плохое. И хотя Михаил опоил его и отдал ему шприц с заражённой кровью, всё же Артур осознавал, что заразил себя именно он сам, ведь это был его выбор. И сейчас его выбор был остаться и что-нибудь предпринять.

"А пока пусть говорит. Может ему легче станет", — подумал Артур.

— Для начала расскажу тебе о моих отношениях с этими песнями. Прежде всего знай, что я их не покупал, а принял в дар, думая, что они спасут меня от боли, но чем больше я их пел, тем хуже мне становилось. Тогда я попытался избавиться от них, стереть с флешек, сжечь бумагу с ними, но было уже поздно, рукописи не горят, Артур, и эти песни… они уже прочно оказались в моей голове. И только, когда я отдал их тебе, стало легче.

— То есть ты бы мог отдать мне их бесплатно? — удивился Артур.

— Нет, тогда бы они не исчезли, я хотел наверняка от них избавится, а ты хотел добиться популярности с помощью них, и это была честная сделка.

— Но а заражённая кровь твоя-то тут причём, — Артур сам не заметил, как стал воспринимать слова обкуренного Михаила всерьёз.

— Я повторяю, — раздраженно процедил Михаил. — Нужна была сделка, иначе бы песни так и остались у меня. Помнишь, что я говорил в начале: избавится от боли и один из вариантов — её разделить. Когда я подумал, что ты испытаешь то же, что и я, то меня отпустило. Хоть и ненадолго, но это не важно. Важно теперь я уже был не один на один со своей мукой.

— Ублюдок, — зло бросил Артур. — Ты гребанный эгоист!

— Ты тоже. Ведь что ты хотел? Популярности! Чтобы тебя все превозносили. Но это тоже мишура, на самом деле за этим скрывалось желание любви, которой не купишь. И именно это ты увидел в тех песнях. Я следил за тобой с тех пор. И знаешь, почему раньше у тебя ничего не получалось? Потому что в твоих песнях не было искренности, было лишь отчаянное стремление понравится. И также во всех песнях, которые ты пытался купить раньше, а ты ведь пытался не отрицай. Так вот во всех тех песнях было лишь это желание, поэтому ты их все отметал. Всё просто, как видишь, и ты попался в мою ловушку. Я обманул тебя. Настоящее берущее за душу творчество — это не страдание. Это труд. Труд твоей жизни. — на этих словах Михаил снова затянулся, а затем опрокинул в себя рюмку водки. — Ты уже однажды сделал неправильный выбор, но знаешь, не расстраивайся сильно… шанс ещё есть! Однако это снова перепутье: продолжишь ли ты падение, как я, или решишь всё исправить?

Артур был обескуражен словами Михаила и у него возник лишь один вопрос.

— Как всё исправить?

— Я не знаю, Ваше Величество.

— Просто Артур, называй меня просто по имени.

Михаил улыбнулся.

— У тебя кажется концерт сегодня вечером, я знаю. Так иди же, мастер шоу, тебя ждёт суд и судить тебя будет твоё творение...

Михаил хотел сказать что-то ещё, но вдруг закашлялся кровью и упал. Артур испуганно бросился к нему, но оказать никакой помощи не успел. Михаил был мёртв.

После всех проволочек со скорой и полицией Артур отправился на концерт, как и сказал Михаил, но слова про суд он не воспринял всерьёз, а вспомнил о них лишь, когда вышел на сцену. Тогда он вдруг, пока он не дал музыкантом команды играть он внимательно посмотрел в зал. Он не видел лиц, но как будто бы чувствовал их. Алчущих шоу людей. Тогда Артур впервые задумался о том, что на самом деле хотят эти люди от него. Точно не его песен, ведь только сейчас он понял, что его песни по сути изменились мало, разве что стали чуть более искренними. Тогда что же они хотят?

"Моей боли, — осенило Артура. — Они все сами больны и несчастны, как и Михаил, и просто хотят облегчить таким образом свои страдания".

Но Артуру было от этого не легче, он не злился на людей, однако он устал страдать на потеху толпе.

"А ведь точно, я же болен, мне надо лечится", — и эта мысль, такая простая вдруг ясно встала перед ним, как статуя свободы. Это и есть тот самый суд, о котором говорил Михаил. И он принял свой приговор. И вдруг почувствовал, что из него что-то выходит, что-то очень гадкое. Это была Тень. Только что она покинула своего хозяина.

— Артур, мы будем начинать? Нужен только твой сигнал, — обратился к фронтмена новый барабанщик.

— Нет, — тихо проговорил Артур, а в микрофон добавил. — Простите, сегодня шоу не будет.

И Артур пошёл вон со сцены.

В гримёрке он сразу позвонил Владу. Но тот как обычно всё уже знал, ведь история сорванного концерта уже давно разлетелась по сети.

— Всё-таки быстрый Интернет — подарок богов, — хмыкнул Влад. — Я рад, что ты передумал.

***

Артур стал проходить терапию, и она вскоре дала свои плоды, врачи рисовали самые хорошие прогнозы и главное, что он узнал — семью и здоровых детей можно завести и будучи больным, главное лечится, что он и делал. Но и о музыке Артур не забывал.

— Ты уверен, что меня не узнают, — с сомнением Артур разглядывал своё лицо в гриме. — Такое ощущение, что я как супермен, только очки нацепил и вуаля, но ведь все понимают, что есть что.

— Ты, конечно, наделал шуму, но в тоже время переоцениваешь свою популярность, — хмыкнул Влад. — Никто тебя не узнает. Главное голос поменяй хоть немного.

— Обижаешь, — усмехнулся Артур. — Уж разными голосами я петь умею.

Артур улыбнулся, но тут же неуверенно провел руками по волосам. Он волновался, боясь, что его песни снова не примут. А, впрочем, только время это покажет.

— Ладно, тогда идём выступать, — подбодрил себя и других Артур.

— Да, — кивнул Влад.

И они вышли из шатра на импровизированную сцену в зелени сквера какого-то спального района города. Артур подошёл к микрофону.

— Здравствуйте, всё! — начал он, оглядев немногочисленную толпу. — Сегодня мы проведём благотворительный концерт в помощь всем больным ВИЧ. У меня у самого этот диагноз и потому я могу заявить: ВИЧ — это не приговор, главное помнить о лечении. И не стигматизировать этот недуг. Брошюрки с подробной информацией вы можете найти около сцены на столе. А мы начинаем.

— Да, — воскликнул Влад. — Вдарим рок в этой дыре… То есть я хотел сказать в этом прекрасном райском саду!

Публика рассмеялась, и музыка заиграла. Концерт начался и так и продолжался, пока музыканты не устали, но потом пришли новые и настоящее шоу продолжилось вновь до самого вечера. Но это уже совсем другая история.