О пользе вампиров в сельском хозяйстве

О пользе вампиров в сельском хозяйстве

Черные тени, свет луны, ветер гонит в никуда капли дождя и опавшую листву. Неясный силуэт на дороге между двумя стенами — женщина? Да, женщина в белом платье. У неё за спиной вырастает серая тень, когтистая лапа ложится на плечо.

— Кого-то ищете, мадмуазель?

— Тебя, красивый, — ответила Магда, мушкетерская жена, взмахивая сковородкой...

Это была очень хорошая сковородка. Тяжёлая, чугунная, с удобной длинной ручкой. Ей так удобно было жарить яичницу или вводить в разум перепившего мужа. Клыкастая тварь от удара сковородкой по голове, правда, не упала, но впала во вполне законное изумление. Магда, подхватив его свободной рукой за шкирку, бесцеремонно осматривала свою добычу — клыки и когти на неё впечатления не произвели, а вот бледное аристократическое лицо, элегантный чёрный костюм и перстни на пальцах вызвали ожидаемый в таких обстоятельствах, хотя и несколько меркантильный интерес.

Так что перстней, печатки и прочих ценностей юноша бледный скоро лишился.

Темная аллея как по волшебству оказалась полна народа — хмурых оборванных солдат из родной для Магды наемной компании, героически, хоть и без выгоды для себя отвоевавших тридцатилетнюю войну и теперь перебивающихся случайными заработками. Бессмертная слава грела плохо, долговые расписки королей — ещё хуже. Зато за всякую нечисть платили хорошо.

Свежепойманного вампира упаковали как следует, доставили в разбитый рядом лагерь и сдали под охрану отдельного капральства солдатских жён, сверлящего его откровенными взглядами и вольно рассуждающего про то, что бы такого сделать с "красивым", пока мужья не видят. Пойманный вампир вжимался в землю и благодарил своих темных мастеров за умение не дышать.

Мужья тем временем деловито укрепляли лагерь, офицеры расставляли посты, рядовые суетились, таскали что то тяжелое. В мерцающем свете лагерных костров сверкали клинки, топорщились древки. Ветераны проверяли оружие. Знали, за вампиром придут и готовились встретить. Полная луна пряталась за острыми горными пиками, ветер гнал серебристо-чёрные облака куда-то к югу. Земля, на которой они стояли, называлась на местном наречии — независимым княжеством Трансильвания, на немецком — имперской провинцией Семиградье, на гортанном турецком наречии — вилайетом Валахия. Местные жители называли ее обычно "этой дырой", добавляя пару непечатных слов в середину фразы.

За вампиром пришли. Ближе к полуночи.

Вначале в устье долины засверкали огни факелов, раздался гул. Огни слились в один вал, накатывавшийся на ряды солдат. Капитан Лесли скомандовал "в ружьё", ротный сержант добавил пару неуставных выражений, ветераны привычно сомкнули строй — жала пик хищно сверкнули в лунном свете. Мушкетёры, прикрываясь истрёпанными широкополыми шляпами от ветра, деловито раздували фитили. Огненный вал приближался, стали видны лезвия кос, грубые вислоусые лица и руки, держащие факелы. Крестьяне. И много. Капитан Лесли был еще молод, но видел достаточно, чтобы принимать их всерьёз.

К счастью, подъем был достаточно крут, чтобы нападавшие утратили задор ещё задолго до ротного строя. Поток людей начал притормаживать, потом остановился вовсе. Вперёд вышел нестарый на вид дед — говорить.

— Эй, залетные, — голос у деда был хороший, командный, — отдали вампира быстро...

Капитан открыл было рот для ответа, но ротный мастер-сержант остановил его. "Позвольте мне". Капитан позволил. Его способность к речам ограничивалась парой уставно-воодушевляющих фраз, по традиции произносимых перед командой "огонь".

— Эй, дядя, это твой вампир, что ли? — мастер-сержант в отличие от капитана разговаривать умел. — Почем на базаре брал?

— Да ты знаешь, залетный, сколько стоит хорошего вампира приманить? — дядя таки купился на нехитрую разводку. — Сразу видно бродягу, не жнёшь, не сеешь ...

— Это точно… — подал голос кто-то из задних рядов. Сержант молча показал кулак своим подчинённым.

— А замок подновить? Побелка одна чего стоила?

— Нафига тебе, дядя, вампир в сельском хозяйстве?

— В хозяйстве сгодится, — степенно ответил дед, оглаживая вислые усы, — края у нас — то турки, то немцы, то вы, залетные, и каждому давай… Нет, у нас в краях без нечисти неможно...

— Да она вас самих сожрёт, — опять голос из задних рядов.

— У нас на неё эти, как их там, — дед потёр лоб, вспоминая нужное слово, — аргументы есть. Полная роща. Осиновая.

— И как, окупается? — с ухмылкой спросил сержант, украдкой поглядывая на начинавший алеть горизонт.

— А тож… — довольно ощерился собеседник, — одних господ налоговых уже сожрал на три своих замка. Это если взятки не учитывать. Так что гоните вампира назад, пока...

— Мы бы с радостью, дядя… — сержант изобразил самую радушную из всех улыбок. — Да мы за него аванс уже взяли...

Взошло солнце. Истошно закричал пойманный. Мушкетёры вскинули стволы...

— Вали отсюда, — сказал сержант, так же радушно улыбаясь.

… — Таки сожгли вампира, гады, — сердито сплюнул дед, командуя своим расходиться. Толпа рассосалась, капитан прокричал отбой.

Костры затоптаны, палатки свёрнуты, невыспавшиеся солдаты, привычно матерясь, строились в ряды, что-то звенело, что-то брякало. В наглухо закрытой повозке Магда, шепча что-то ласково-ободряющее, перевязывала юноше бледному пальцы. Угрюмый мастер-сержант шагал рядом, рассуждая про себя, зачем их заказчику понадобился живой вампир.