Книга Игорь - До самых пят

Лодка медленно двигалась вперед. Старик греб не спеша, молча поглядывая по сторонам.

Пассажир, по виду заезжий интеллигент, в черном пальто и шляпе съежился и испуганно озирался, изредка поправляя очки. Он то и дело открывал большой блокнот и что-то записывал.

— Места у нас спокойные, — старик достал пачку сигарет без фильтра, чиркнул зажигалкой и пустил клубы едкого дыма.

Пассажир поморщился и чихнул.

— Бывают, конечно, разные случаи, — продолжал дед.

Из леса донесся протяжный вой, и у пассажира мурашки пробежали по спине. Глаза испуганно забегали, блокнот выпал из рук.

— Но редко, — добавил старик, продолжая грести.

— А что за случаи? — интеллигент взял себя в руки и поднял блокнот. — Мне как писателю это очень интересно.

Старик ухмыльнулся и вновь пустил облако едкого дыма.

— Да завелся тут на болотах зверь один.

Вой повторился и на это раз ближе. В лесу затрещали кусты.

— Местных не трогает, а вот заезжих … — старик отодвинул веслом тину и продолжил грести. — Потом в лесу только белые кости находили.

Писатель быстро заработал ручкой, стараясь ничего не упустить.

— А как он выглядит? — в глазах пассажира сверкал неподдельный интерес.

Дед выплюнул окурок и положил весло поперек лодки.

— Обычно выглядит. На тебя немного похож, — старик усмехнулся и заговорщицки подмигнул.

Туман над озерцом сгущался. Белые пушистые хлопья тянулись к лесу, скрывая деревья.

Камыши слева зашевелились и на поверхности стали появляться пузыри.

— Свят-свят! — старик стал испуганно креститься. — Пропали мы…

Писатель решительно схватил в руки весло, приготовившись защищаться.

— Не поможет! — прошептал старик. — Но у меня кое-что есть.

Он взял со дна лодки потрепанную холщовую сумку и достал две свечки.

— Держи! — старик чиркнул зажигалкой и поджег обе.

Пузыри медленно приближались к лодке. Писатель побледнел, и молча смотрел на воду.

— Повторяй за мной. Чудище-юдище, обмини нас стороной. Сгинь в озерной глубине.

Писатель машинально пробормотал слова заклинания, дрожащей рукой держа свечу.

— И пусть твоя пасть насытиться рыбой озерной.

Старик трижды перекрестился, писатель следом за ним.

Пузыри остановились, затем начали отдаляться. Вскоре они пропали в густой осоке. Послышался громкий шелест. Что-то большое вышло на берег и, ломая кусты, скрылось в лесу.

— Пронесло, — испуганно прошептал пассажир, все еще держа свечку.

Обратный путь проходил в полном молчании. Писатель непрерывно что-то строчил в блокноте. Старик курил сигарету за сигаретой, неспешно работая веслом. Незадолго до причаливания из леса донесся дикий протяжный вой. На этот раз далеко. Оба вздрогнули и одновременно перекрестились. Пассажир на всякий случай достал свечку, но больше признаков приближения чудовища не последовало.

Старик вытащил лодку на берег. Писатель открыл сумку и, достав кошелек, отсчитал несколько купюр.

— Благодарствую, — купюры мгновенно исчезли во внутреннем кармане куртки деда. — Если еще будете в наших местах …

Старик выразительно посмотрел на гостя. Писатель задумался и неопределенно покачал головой.

— Избушка в лесу есть заброшенная. Давно там никто не живет. Лет пятьдесят наверное, а может и больше.

Старик присел и вытер вспотевший лоб платком.

— Я когда еще мальцом был, видел там странную бабку. Маленькую такую сгорбленную. Нос у нее крючком и глазищи огромные. Прям сверлят тебя до самых пят, и в темноте сверкают.

Писатель оглянулся по сторонам. Смеркалось, из леса начали доноситься странные звуки.

— Я через неделю приеду, ага? — гость забросил сумку на плечо.

— Ага, — спокойно ответил старик. — Через неделю. Буду ждать.

Через несколько минут писатель легкой походкой шел к станции. Еще через полчаса он сядет в электричку, и весь озерный кошмар останется позади. Лишь недогоревшая свеча в кармашке сумки и записи неровным почерком в блокноте будут напоминать о пережитом.

Старик зашел в избу и бросил котомку в сенях. За столом сидел соседский пацан Васька. От горячего самовара на столе шел пар, Васька с удовольствием прихлебывал из кружки крепкий чай.

— Чего выл так слабо? — строго спросил старик.

— Комары сегодня чуть не съели! — огрызнулся Васька, отставив кружку в сторону. — И вода шибко холодная.

Старик положил перед Васькой купюру и хлопнул по плечу.

— В следующий раз вой громче и шелести сильнее. Я уж думал, он нас раскусит, — дед устало опустился на табурет.

Васька согласно кивнул, спрятав купюру в карман.

— Тут у меня уже односельчане интересуются, нет ли какой работы? — Васька плеснул из заварника и приставил кружку к самовару.

— Работа всем найдется. Я этому интеллигенту мысль про брошенную избушку закинул. Там бы надо бабу-ягу припрячь, — старик захихикал.

— Найдем. И бабу-ягу и лешего найдем, — уверенно ответил пацан. — Только порепетировать сначала надо.

— Это да. Бизнес-идея требует тщательной подготовки, — старик поднял вверх указательный палец.

— Еще можно гоблинов с эльфами добавить, — подкинул идею Васька. — Вот таких.

Он открыл книжку и положил перед дедом. Старик почесал затылок и с сомнением покачал головой.

— Ну, это надо Макарыча с внуками привлекать. А у него расценки не малые.

Лампочка под потолком несколько моргнула и погасла.

— Опять эта подстанция, — недовольно проворчал старик, шаря по полкам.

Чиркнула спичка и по комнате разлился тусклый свет свечи. Протяжный скрип медленно открываемой двери заставил обоих вздрогнуть. Из темного проема беззвучно вплыла старушка. Маленькая, худенькая, сгорбленная, нос крючком. В полутьме сверкнули два огромных глаза. Старик попятился и как подкошенный сел на лавку. Наступившую тишину нарушил громкий звук оброненной Васькой книжки.

— Звиняюсь за опоздание, метла прохудилась. Никак новую не справлю, — голос старушки эхом прозвенел по стеклам и улетел в потолок.

Улыбка обнажила кривые желтые зубы.

— И какой процент платите. А?