1 глава

Рождение королевского наследника, которому предстояло в будущем стать королем Каливстерского королевства, ждали очень долго. Но в течение семнадцати лет супружества у венценосной пары рождались только дочери. Одна за другой на свет появились шесть миленьких принцесс, унаследовавших от своей матери утонченную красоту, но не имевшим к наследованию трона никакого отношения.

И каждый раз, измученная тяжелыми родами королева, слышала от своего супруга только учтивое:

— Благодарю.

И видела в уголках его глаз, тщательно скрываемое, но все же проступавшее, разочарование. Каждый раз она испытывала стыдливое чувство вины, будто сама являлась виновницей этой насмешки судьбы. Единственным её желанием последних лет было, увидеть во взгляде мужа радость и благодарность. Но для этого ей нужно было всего лишь родить мальчика.

Когда на свет появилась шестая дочка, поздравить её как всегда, пришла лучшая подруга, а по совместительству, обычная фея.

— Ну что ты, не стоило, — Устало говорила королева, принимая в подарок чудную подвеску в виде звезды.- Это всего лишь еще одна девочка.

— Еще одна прекрасная принцесса, редкая красавица и конечно в будущем, непременно умница и истинная носительница крови Рюзенгот, как и её мать. – Подбадривала фея.

— Ах Лета, как бы мне хотелось, чтобы это был истинный носитель крови Кардесон.

— Значит еще не время и твоя родовая ветвь пока сильнее.

Фея отжала салфетку, лежавшую в тазу с холодной водой, и вытерла испарину покрывавшую лоб роженицы.

— Когда-нибудь ты подаришь ему наследника, а пока нужно радоваться, что девочка родилась здоровой, и для тебя все закончилось хорошо…

Придворный лекарь не согласился бы с ней. Как раз в это самое время, он упорно объяснял королю, что еще один ребенок может стоить его супруге жизни. Роды давались королеве Мажердине тяжело, вот и сейчас она буквально балансировала на грани родовой лихорадки.

— Но мне так тяжело видеть его расстроенным. Ты же знаешь, на границах сейчас неспокойно и рождение наследника укрепили бы наше положение. А я не могу…

— Никто не может родить ребенка с полом на заказ. – Возмутилась гостья. — Зачем ты винишь в это себя?

— Не получается отделаться от этого чувства. Ведь на свет их произвожу я.

— Но делаете-то вы их вместе! – Неприлично хихикнула Летавица.

Бледные щеки королевы порозовели от смущения. Хоть она и была уже матерью шестерых дочек, но вопросы, относящиеся к спальным покоям, вызывали у нее поистине девичье стеснение.

— Неужели совсем нет способа? – Задала она давно томивший её вопрос. Тонкие, словно прозрачные, пальцы королевы схватились за запястья подруги, а карие глаза, прекрасные словно глаза лани, внимательно устремились к лицу Лети.

Заданный вопрос не то что бы был под запретом, просто волшебство непринято было использовать в изменении своей фортуны. Кто знает, как переплетутся в будущем нити судьбы? Даже легко колебание может сотрясти весь холст мироздания и привести к неожиданным последствиям.

— Есть… — Летавица надеялась никогда не услышать этого вопроса от своей подруги. Она искренне желала ей помочь и давно нашла способ заполучить желаемое. – Только цена…

— Деньги?

— Если бы… — Усмехнулась Лета. – Если бы все было так просто.

Фея поправила одеяло королевы, подоткнула поудобнее, съехавшую в сторону подушку, и со вздохом принялась объяснять.

— Заветное желание можно исполнить, при определенных условиях. Но в замен, магия мира может вытянуть из тебя жизненную силу.

— Сколько? – С тревогой и волнением спросила королева, какая бы цена не была названа, она была готова её заплатить.

— Кто знает? Может она заберет год твоей жизни, возможно, сократит её на десятилетия. А может сразу заберет весь остаток.

— Я согласна!

— Межери…

— И не смей меня отговаривать! Просто скажи, что нужно сделать.

— Тужьтесь! – Воскликнула в очередной раз повитуха.

— Еще немного ваше величество, уже показалась головка. – Голос придворного лекаря звучал куда более спокойно. Но люди, хорошо знавшие его, непременно насторожились бы, услышав от доктора такой тон, и конечно заволновались бы. Ледяным спокойствием он наполнялся только в особо серьезных случаях. – Последнее усилие. Прошу вас, ваше величество.

Король несколько часов простоявший под дверью и подслушивавший происходящее как какой-то паж, не выдержал и ворвался в покои жены.

— Ваше величество! – Испугалась повитуха, стоявшая в ногах постели и ассистировавшая доктору.

Но король лишь махнул на неё рукой, запрещая отвлекаться, и сам с жадностью уставился на появлявшегося, на свет ребенка. Он хотел скорее, как можно скорее узнать пол ребенка. Когда врач с трудом выпростал широкие плечи малыша, остальное тельце выскользнуло легко.

— У меня сын! – Прокричал Людвиг IX, так что напугал служанку несшую кувшин с теплой водой, для купания младенца. – Сын. – Он поднял пищавшего младенца над головой, и еще несколько раз ликующе повторил это заветное слово.

Королева, внимательно смотревшая на него, наконец-то увидела в глазах мужа радость и счастливая откинулась на подушки. А когда король на минутку оторвался от розового комочка, завернутого в золотой шелк, ей досталось и восхищение и благодарность. И вошедшее уже в привычку:

— Благодарю! – Прозвучало совсем иначе. Искренне, от всего сердца.

Но длилось это недолго, почти сразу она была забыта взволнованным супругом.

С плачущим ребенком в руках, счастливый и гордый отец выбежал в коридор. Всем встречным он показывал свой драгоценный сверток и все время повторял:

— Сын! У меня родился сын!

Перевозбужденный монарх мог бы показаться смешным, в своем порыве, но все понимали, что для короля разменявшего пятый десяток, рождение наследника было подобно чуду. На него сыпались поздравления. Новорожденного принца приветствовали низкими поклонами и сердечными приветствиями. Дамы прикладывали к глазам платочки, утирая слезы радость и умиления.

Спустя пятнадцать минут все дворцовые пушки произвели десять холостых залпов, возвещая о рождении Людвига X. Во все города королевства были направлены гонцы, чтобы оповестить народ о доброй вести. Как только очередной мер, узнавал о судьбоносном событии, над ратушей поднимался государственный флаг с синей лентой на маковке, и в течение нескольких часов празднично звенели колокола.

На площадях расставили столы заставленные колбасами, сыром и разными видами рыбы. Выкатили бочки с вином. Весь народ, будь то зажиточный горожанин или обычная прачка, потчевались щедрыми угощениями, поднимали кружки за здоровье королевской семьи и счастье крошки принца.

— Это тебе не просто ребенок народился. – Объяснял захмелевший пекарь, богатому купцу, с которым успел побрататься. – Наследник!

И новый товарищ, согласно кивал, осознавая всю важность происходящего.

В замке, ставшем домом Людвигу Маркусу Денеку Тимиону Кордесон-Рюзенготу, тоже проходило пышное празднование. В честь ребенка, у которого было больше имен, чем необходимо человеку, не пожалели ничего. Шампанское лилось рекой. Столы ломились от утонченных кушаний. Двор ликовал.

А в спальне королевы царило тревожное затишье. Лекарь и повитуха чуть слышным шепотом обсуждали новые и новые лекарства. Служанки ступали на цыпочках не желая потревожить впавшую в сонное забытье королеву. И сам воздух, душный и пропитанный запахом крови, вызывал гнетущее настроение.

— Лети! – Мажердин словно почувствовала когда фея вошла в комнату.

— Здравствуй, Меж. – Грустно ответила Летавица и присела на стул, стоявший у изголовья.

— Ты видела его? – Лицо королевы было слишком бледным.

— Я видела обоих. – Улыбнулась фея. – Поздравляю, малыш прекрасен.

— А Людвиг?

— Он счастлив как никогда.

— И я счастлива. – Глотнув пересохшими губами, отозвалась королева. – И не жалею! Это того стоило.

— Я верю. – Фея взяла холодную руку и подышала на неё пытаясь согреть.

Напрасно. Цена, которую сейчас взимала с королевы жизнь, была неподъемной и сила вытекала из неё, словно весенний ручеек. Рядом суетился лекарь, подсовывая королеве то стакан с отваром, то ложку, наполненную непонятной субстанцией. Но все его попытки помочь, были обречены на поражение. День, когда на свет появился долгожданный наследник, стал точкой отсчета последних часов королевы.

— Пообещай мне, что станешь ему крестной. – На губах Мажердин блуждала счастливая улыбка.

— Конечно, я согласна. Людвиг не будет против?

— Нет. Он все знает, о твоей помощи. И благодарен. – Дыхание королевы становилось поверхностным.- Еще пообещай мне… Если бы у меня оставались силы, я загадала бы и это, но… Пообещай мне, что у него будет то, что не суждено было мне. Пообещай, устроить его брак по любви.

Летавица удивленно вскинула брови. Такого желания она услышать не ожидала. Конечно, все знали, что королевская пар сочеталась браком не под властью чувств, а по велению долга. Но они были нежны друг с другом и проявляли если не любовь, то почитание и уважение уж точно. Кто бы мог подумать что женщина, которой завидовали все подданные, мечтала совсем о земном.

— Как, по-твоему, я это устрою? – Удивилась Лети.

— Ты же фея! – Улыбнулась королева. – Проверни как-нибудь. Хочу, что бы мой мальчик прожил свой век счастливо. С достойной женщиной, которую полюбит независимо от её положения и рода, и которую будет боготворить всю жизнь. Моя последняя просьба к тебе. О том же я буду просить Людвига. Я уверена он согласится дать нашему малышу свободу выбора.

Через несколько дней королева впала в беспамятство и так же тихо как жила, скончалась. Король искренне скорбел о её кончине. Да, он никогда не любил её, и она его тоже, но оба были не просто людьми скованными обязательствами. За время супружества, они стали добрыми и близкими друзьями, хотя все что Людвиг ждал от неё, был только наследник. Исходя из этих требований, Мажердин оказалась достойной женой и преданным королевству человеком.

Её похоронили в замковом парке, а вокруг возвели гигантский зимний сад, в котором круглый год цвели её любимые розы. Один из портретов королевы, был помешен в главной галерее, между портретом отца нынешнего короля, Ютилиана III и портретом его деда. До этого дня, там размешались только мужские представители королевской династии. Но король посчитал, что жертва, принесенная Мажердин, ставит её в один ряд с этими достойными мужами.

Также в память о королеве, и по её последней просьбе, в трактат о законах и правилах Каливстерского королевства были внесены изменения. В пункт три, второго тома, красными чернилами было вписано следующее:

«Отныне король вправе избрать себе в супруги любую девушку, независимо от рода, происхождения и сословной принадлежности. Никто не вправе ему помешать. Единственное, чем монарх должен руководствоваться, должно быть его сердце».