Глава 3

<tab>Альвина взяла Алису за руку и потащила за собой через толпу. Народ казалось и не думал расходится. Люди не понимающе смотрели в след удаляющимся сестрам. Они шли меж домов, каких-то сараев, из-за угла выпрыгнула собачонка и начала гавкать.

— А ну, тихо! — рявкнула на неё Альвина.

Пес прижал хвост и замолк, виновато посмотрев на Альвину. Сестры пошли дальше, наконец они подошли к какому-то дому. Зайдя внутрь сестра посадила Алису за стол у окна. В доме было всего две комнаты, обе они были большие. По середине комнаты лежал какой-то ковер, красного цвета, он был довольно большой. В углу рядом с входной дверью была сложена печь из камней, окон была два, Алиса сидела у первого. Чуть дальше второго лежали какие-то мешки, наверное там то что выращивают на полях. Альвина взяла стул и подставив его к столу села рядом.

— Ну, рассказывай! — сказала Альвина глядя в глаза Алисе.

— Ну, во дворце кто-то отравил еду. И пострадал невинный парень, помощник повара, кажется. — вяло начала рассказ Алиса — Лекарь сказал что помогут только «ночные огоньки»

— Так, цветы. Понятно, как ты выбралась?

— Помнишь того извозчика? Который продукты к нам возит.

— Фауст?

— Да. Я попросила его мне помочь. Я спряталась под мешками и он меня вывез.

— Хорошо! Что было в лесу?

— Я несколько раз убегала то от медведя, то от волков — продолжила рассказ Алиса, с каким-то упоением. Казалось она была довольна.

— Дальше.

— Дальше? Дальше появились они, эти трое. Бандюги, я пыталась убежать, но они меня догнали. А потом появился он…

— Он их спугнул?

— Двоих да, а третий… Он его убил. Потом случилось самое не понятное, появились рыцари. Я думала что спасена, но они пытались убить меня! Почему?! — воскликнула Алиса

— Как ты от них отвязалась? — продолжила допрос Альвина

— Вестник наверное убил их. Я снова убежала, спряталась в лесу. Он неожиданно появился и я потеряла сознание. Очнулась в его пещере. — Алиса сделала паузу — Он намекнул, что наш отец желал нам смерти…

— Мне он тоже на это намекнул. Он явно знает что-то о нас, он сразу же узнал во мне принцессу. Местные его боятся, хотя говорят что никому из здешних он еще вреда не причинил. Говорят он нежить.

— Фауст тоже говорил про это, он назвал его демоном!

— Да бредни все это! — вскипела Альвина — Бредни! По на сочиняют, что ни попадя! Завтра пойдем и поговорим с ним! — немного успокоившись она спросила — Со мной пойдёшь? Или дома будешь?

— А ты куда?

— На поле — усмехнулась Альвина

— С тобой. — не подумав ответила Альвина

В самом деле, что ей делать в этом доме? Сидеть и смотреть в окно? Так уже насмотрелась в замке. Поле было чуть дальше. Альвина вывела Алису к распаханному полю. Тут кругом трудились люди. Их было немного, на пришедших девушек они даже не обратили внимания.

— На — протянула Альвина какой-то инструмент.

— Что это? — спросила Алиса

— Мотыга. Нам надо обработать землю. Давай покажу.

Альвина начала давать пример, как и что надо делать. У Алисы получалось не очень.

— Эх, вы! Королевские особы! — подойдя засмеялся один из сельских мужиков.

— Да, ну тебя! — воскликнула Альвина

— Давайте я покажу! — смеясь проговорил он. Под недовольное лицо Альвины она начал объяснять что и для чего.

Работа в поле, это не в саду сидеть. — подумала Алиса

— И вообще — вдруг снова заговорил селянин — Не женское это дело в поле работать. Шли бы лучше на кухню!

— Не за что! — воспротивилась Альвина

— А можно, на кухню? — напротив, обрадовалась Алиса.

— Конечно! — мужик развернулся и указал пальцем на какую-то большую хибару. — видишь воон, тот дом? Ну так вот, туда ступай. Скажешь работать на кухню пришла.

С огромной радостью Алиса вручала полевые инструменты Альвине проговорив — На! — и побежала в указанном направлении. Оставив удивленную Альвину в поле.

Алиса весело забежала в дом, даже не осматриваясь. Внутри никого не было. Это было довольно пустое помещение. В центре стоял длинный стол, и много задвинутых под него стульев. Помещение было не большим. Напротив была стена, а там дверь. Из-за неё слышались какие-то звуки. — Так, во всех книгах говориться, что повара и поварихи обладаю скверным характером. А значит, найти общий язык будет нелегко. Наверняка, это будет какая-нибудь крупная тетя или дядя. — подумала Алиса. И направилась к двери. Подойдя она, вздохнула и постучала. Звуки за дверью стихли на минуту. Алиса стояла неподвижно, думая что делать дальше.

— Ну кто там? — послышался приятный женский голос.

Тихонько приоткрыв дверь, Алиса вошла. — Меня прислали к вам работать, нужна помощь? — сказала Алиса

Кухня была тоже не такая уж большая. По центру у противоположной стены была печь. Вокруг у стен стояли столы, на каких-то лежало тесто, на каких-то стояли кувшины… В общем числе здесь было пять женщин. Все они были разных возрастов, одетые в белые фартуки, самая по виду старшая из них подошла к ней. Она не была похожа на поварих из книг. Довольно стройная, короткий рыжий волос, морщины на лице выдавали её возраст. Она осмотрела девушку удивленным взглядом с ног до головы. Алисе стало не по себе от этого. Посмотрев на себя, она поняла удивление пожилой женщины. Грязная одежда, растрепанный волос, ладони черные будто она в земле копалась. Подняв глаза обратно на женщину Алиса промямлила — извините — и быстро вышла за дверь. В панике перебирая волос. Дверь со скрипом открылась:

— Эх ты, горе! — как-то по доброму проговорила женщина — Пойдем. — позвала она Алису за собой.

Они вышли на крыльцо. Под козырьком справа от двери стояла бочка. Женщина указала на неё. Алиса открыла крышку, бочка до верху была наполнена чистой водой. Она умылась, чуть намочила взьерошенный волос и руками пыталась его расправить.

— Держи. — женщина протянула гребень.

— Благодарю!

— Что же с тобой приключилось? Да и откуда ты такая явилась.

— Ну, я из города. Одному человеку нужна была помощь, поэтому я пошла в лес. А там…

— Этот таинственный человек, вестник да? — догадалась она

— Да. — только и ответила Алиса — Но оказалось что сюда же пришла моя сестра! — по веселела она.

— Так ты значит сестра Альвины? Принцесса. — посмеялась женщина.

— А что за человек, этот вестник? — продолжая расчесываться спросила Алиса. Женщина опустила взгляд в землю и пожала плечами.

— Поговаривают всякое, вестник этот опасный человек. Но никому из нас вреда он не причиняет.

— Но тогда, почему его бояться — не унималась Алиса

— Никто не знает почему, но он люто ненавидит короля, и желает ему смерти.

— А откуда вам это известно?

— Лесоруб наш, Сарен, как-то раз видел как вестник тот нескольких рыцарей короля убил. Одного оставил в живых и отправил того с угрожающим посланием королю, обратно в город. Сарен сказал что слышал, как тот велел передать, что скоро он доберется до проклятого короля!

Ну вот опять, неужели наш отец, и в правду такой ужасный человек, подумала Алиса.

— Давай-ка, я тебе волос подвежу. — по доброму сказала повариха, достав откуда-то красную повязь.

Женщина завязала распущенный волос Алисы в хвост. — Как тебя звать хоть?

— Алиса.

— Ну, вот. — подвезав волос протянула женщина — А меня Кайса звать. Пойдем.

Кайса и Алиса пошли обратно на кухню. Ей выдали фартук, и началась работа. Алиса смогла таки удивить Кайсу и остальных, все же те немногие поварские книги, что она читала не прошли даром. Работали слаженно, каждый, а точнее каждая занималась своим делом, мужчин здесь не наблюдалось. Рядом с печью стол был весь в муке, на которой катали тесто. Хлеб, да пироги, здесь ценили. Рядышком шла готовка похлебки. Большая кастрюля, дабы на всех хватило. Варилось мясо, в еще одной кастрюльке, куда же без него, мужикам силы нужны. Мясо было достаточно, видно со зверьем здесь проблем не было. Хотя, на всех все равно было бы мало. Готовка шла часа два. Все же готовить лучше, чем работать в поле, как там интересно Альвина — задумалась Алиса.

— Алиса! — окликнула её одна из девушек.

— А?

— В облаках летаешь? — посмеялась она — Не поможешь, столовые прибора донести.

— Конечно!

Вместе они дружно перетаскали полные тарелки только что сваренной похлебки, ложки, кружки…

Закончив все работники кухни, выстроились перед столом.

— А, хватит этого на всех? — неуверенно спросила Алиса

— Хватит конечно! — громко воскликнула одна из девок.

— А на кого места не будет, пойдет в другую харчевню… — добавила другая

— А это не единственная?

— Конечно, нет. Иначе пришлось бы нам, в двое больше всего делать. — посмеялась Кайса. — Наше дело пока что закончилось, можем отдохнуть.

— Я тоже пойду есть — и, я!

Дело делом, а есть надо всем. Вот все и пошли обратно в кухню, на этот раз покушать.

За дверью послышались шаги, вздохи, смех. Вернулись работники с полей, лесов, обед ведь… На кухне стоял галдёж, дружно переговариваясь между собой, кто о чем, девки поглощали похлебку. Из всех присутствующих лишь Кайса ела молча, не обращая внимания на озорную болтовню.

Идиллию нарушил крик, доносящийся из-за пределов кухни.

— Всё! Всё! — кричал кто-то

По началу никто не обратил внимание, но потом все дружно навострили уши. Что же там случилось? Любопытство взяло вверх, Алиса в след за остальными вышла из кухни. Какой-то мужик, с седоватой бородой, одетый в меховую безрукавку, держа двумя руками шапку, прошел к столу и сел.

— Ну? И что все то?

— Говори давай!

— Засуетились вокруг него люди.

— Король наш, по землям нашим, охоту запретил. Отряды вывел, и кого поймают, того наказание ждет!

— Так что же это, нам теперь мясо не есть что ли?

— Одним хлебом теперь жить будем…

— И с хлебом дела плохи! — озвучил еще одну плохую весть, тот мужик.

— Как?! — возмутились люди.

— А вот так! Рыцари эти, что меня в лесу увидали, вот это передать велели старосте — на этих словах, он достал из-за пазухи бумагу и развернул её.

«Именем короля Аскара, от ныне, всякая деревня должна платить дань. И отдавать королевскому городу, нажитое. А именно, десять пудов пшеницы! Десять пудов сена! Два бочонка меда! Два бидона молока! В при озерных и при речных деревнях, будет собираться рыба! Кроме того, в случае необходимости будуть браться рукодельные предметы! Все это ради нашего королевства!»

— Да что же это, люди? Мы то что есть будем?

— Всего десять пудов…

— Всего?!

— Чем мы кормиться станем?! Ежели мясо теперь не будет, добрую половину зерна забирают!

— Да что же они там, совсем очумели чтоль?

Возмущению не было предела, каждый гневно выражал свое недовольство, казалось этому не будет конца.

— Что за шум?! — воскликнул кто-то. У входной двери стоял крепкий на вид мужик, с длинным прямым волосом, доходившим ему до плеч.

— Староста! Король, дань повысил!

— Снова? — будто у себя спросил он.

— Да, снова! А еще охоту запретил, во как!

— Как запретил? — на лице у старосты появилось удивление и тревога

— А вот…

— Теперь, воины короля, по лесам шастают, и кого поймают, того накажут.

Наступила тишина. Но длиласьона не долго.

— Что делать нам? Что думаешь Мал? — Мал, видимо так звали старосту

Старосто застыл на месте, приложив к подбородку большой и указательный палец правой руки.

— Мне обдумать надо, обождите до завтра. Я придумаю что-нибудь. — развернувшись, он вышел, оставив всех в молчании.

Аппетит пропал почти у всех, но есть все же надо. С неохотой они все же уселись за стол. Дальнейший день прошел в молчании. После обеда люди вновь разошлись по делам. Алиса помогала Кайсе в пряже, у дома где она жила, для того была конструкция. Альвина снова куда-то ушла, кто говорил что помогала местному кузнецу. Не спеша, пролетел день. Солнце скрылось за верхушками деревьев. Алиса вернулась в дом и легла на не большую, заложенную сеном кровать.

Вокруг росли цветы, было светло, но небо было темным. Усыпанное множеством звезд, которые светили ярко ярко. Алиса бежала по полю, смеясь от чего-то. Сон? Да, это сон, иначе и быть не могло… Чуть левее, по полю бежало стадо лошадей. Удивительно, они не затоптали ни одного цветочка… Вдруг она услышала голос, знакомый голос. — Алиса! Алиса! — она открыла глаза. Над ней стояла темная фигура, Алиса хотела крикнуть, но чья-то рука закрыла ей рот.

— Не кричи! Это же я! — шепотом сказал кто-то

Алиса оглядела, нарушителя её покоя с ног до головы. В темноте её трудно было узнать.

— Альвина? Ты?

— Я конечно! Поднимайся!

— Зачем?

— Пошли говорю!

Не хотя Алиса все же поднялась. И вышла из дома в след за сестрой.

— Что так долго? — нервно спросила её сестра.

— А, мы куда-то спешим? — сквозь зевок спросила Алиса.

— Да! Пошли! — скомандовала она

Да что ж такое, мне снился красивый сон, а она… По мыслилось в голове.

На улице чувствовалась утренняя прохлада, Алиса и одеться по теплее не успела. Зато Альвина при полном параде, какой-то кафтан надела, меч прихватила…

Пройдя меж домов Альвина пошла к лесу.

— Мы что в лес?

— Да.

— Но, зачем? — снова спросила Алиса

— А ты как думаешь?! Поговорить с нашим другом…

— Стой! А если он… — не успела Алиса закончить как её перебила Альвина

— Ничего он нам не сделает!

Альвина была непреклонна, они уже дошли до первых деревьев, как вдруг, она остановилась.

— Что там?

— Тсс

Проследив за взглядом сестры, она увидела человека. Он спокойно шагал чуть дальше них.

— Кто это? — шепотом спросила Алиса

— Не знаю, но пошли за ним, и тихо! — также шепотом ответила Алиса

Странный человек был одет в какую-то длинную одежду, она доходила ему до сгиба ног. Он шел и шел, все глубже в лес. Затем он резко остановился, и потихоньку начал озираться по сторонам. Сестры наблюдали за ним, из-за сосны. Альвина громко дышала и терла руки.

— Тише! — шыкнула Альвина

— Ну что я могу, мне холодно.

Альвины поставила указательный палец к губам и снова хотела прошипеть, но, они услышали голос.

— Ну что же ты, выходи! Я видел тебя.

Сестры замерли, не зная что делать. Альвина потянула руки к мечу.

— По правде сказать, это я должен бояться. — снова раздался голос

А затем голос прозвучал снова, но на этот раз гораздо тише, что было сказано в третий раз было не расслышать. Альвина медленно выглянула из-за ствола дерева. Таинственный человек, уже был не один. Лицом к нему стояла темная фигура. Выходит, этот человек пришел к вестнику, и звал его… Осенило Альвину. Вдруг совсем рядом, будто гром среди ясного неба, раздался хриплый, безжизненный голос.

— Снова, вы.

Алиса вскрикнула от испуга, и резко шагнув назад, запнулась и упала. Альвина тоже вскрикнула от испуга, но в отличие от сестры она пыталась пятиться. Она резко обнажила меч и наставила на темную фигуру перед ней.

— Добрый вечер! — проговорила темная фигура, будто насмехаясь.

— Мы пришли поговорить! — подрагивающим голосом ответила Альвина.

— Хм, как интересно. Мал тоже пришел поговорить. Чтож, раз всем, нам хочется поболтать, давайте соберёмся у костра… — медленно, и тихо сказала темная фигура. — Пошли.

Альвина подала свободную руку Алисе. Темная фигура направилась в сторону того человека. Альвина взяла сестру за руку, и последовала за ним, не отпуская меч. Фигура дошла до другой такой же, и другой такой же и его спутника, а затем растворилась в воздухе.

— Староста?! — воскликнули сестры — что ты тут забыл?! — спросила Альвина.

— А вы? — ни сколько ни смутившись спросил он в ответ

— Может мы все же пройдем, в мою обитель? — спросил вестник, и не дожидаясь ответа пошел вперед.

Троица пошла за ним. Это снова была та пещера, хоть и было темно, что хоть глаз выколи, Алиса узнала это место. Там снова была стена, вестник прикоснулся к ней, а затем сказал:

— Входите.

Мал смело прошел сквозь стену, видимо он тут не впервые. А

У Альвины расширились глаза. Алиса подрагивая от холода, тоже прошла внутрь.

— Ты снаружи постоишь? — спросил хозяин пещеры.

— Иду, иду. — Альвина осторожно подошла к стене, и с опаской и не спеша потянула руку к стене. Мимо со словами: — Как созреешь, так войдешь! — пронеслась фигура вестника.

Переборов страх перед неизвестностью, Альвина вошла. Внутри горел костер, обложенный круглыми камнями, вокруг которого сидела вся компания.

Мал сидел на табурете без спинки Чуть дальше него сидел вестник на стуле, вытянув ноги к костру. У стены справа была кровать, на ней с довольным лицом сидела Алиса, протяну ладошки к теплому костру.

— Я думал, ты будешь стоять дольше, но ты молодец — усмехнулся староста

— Смешно? — угрожающе спросила Альвина, и присела рядом с сестрой на какой-то кровати.

Повисла пауза, которую нарушали горевшие в костре ветки.

— Вы пришли сюда помолчать? Или поговорить со мной? — спросил Вестник, совершенно без всяких эмоций.

— Я пришел попросить тебя, об одной нехорошей услуге… — положив руки на колени проговорил Мал

— Слушаю — только и ответил вестник.

— Ты не мог бы… — на секунду староста замолк, а затем продолжил — Убивать воинов короля, в здешних лесах.

Снова повисла тишина.

— Я мог бы платить тебе… — снова подал голос Мал.

— Мне не нужны монеты. Но раз ты предлагаешь, то я бы не отказался от еды.

— Конечно! Конечно! — оживился Мал — Приходи к нам, как только будешь голоден!

— Не думаю, что мне стоит там появляться, я просто буду заходить. Но, зачем?

— Король снова поднял дань. Еще больше просить стал… Запретил охотиться, теперь рыцари его, по лесам шастать станут.

— Я тебе не помощник, в таком случае.

— Что? Но почему?

— Если я буду их убивать, король захочет от меня избавиться. Он итак желает этого всей душой, ведь я угроза. Просто он не знает где я, меня уже много где искали. Но на этот, раз, я думаю он пришлет более опытных и сильных воинов. И вряд-ли, он пустил маленький отряд. Я не смогу вас защитить.

Мал поник, взявшись обеими руками за голову.

— Я давно говорил тебе, что нужно делать…

— У короля подготовленные и хорошо облаченные воины, что мы, простые крестьяне можем им противопоставить?

— А вы? — поднял голову на сестер, спросил вестник — С чем, вы пришли?

— Нам нужно узнать правду, о нашем короле.

— Позже — отрезал вестник

Альвина хотела возразить, но не стала.

— Я долго думал об этом, но думаю теперь выхода, другого у нас нет… —

Мал поднял голову, Алиса и Альвина тоже направили взгляды на вестника.

— Что? Что у тебя на уме? — спросил Мал

— Мои возможности, дал мне некромант. Он сможет нам помочь, если я смогу его уговорить…

У мала от этой мысли, казалось преподнялись волосы.

— Некромант?! — воскликнула Алиса

— Не просто некромант, он лич…

— Но они же злые! Он убьет нас! — снова воскликнула Алиса

— Откуда у тебя таки познания? — кажется впервые вестник проявил хоть одну эмоцию, и это была надсмешка.

— Из книг. — более спокойно ответила Алиса.

— А знаешь, она ведь права. — подал голос Мал. — Некроманты, они, они же дети зла.

— Нет абсолютного зла или добра, каждое существо преследует свои интересы, вот и всё.

— Какие интересы, у некроманта! Что мы ему предложим? — уже Альвина вмешалась в разговор.

— Я знаю что ему нужно… — смутно ответил вестник

— И что же?

— Вам не обязательно знать это…

— Може… — Альвина хотела возразить, но еёперебил Мал

— Хорошо! Я верю тебе, но. Но кто пойдет? Ты?

Вестник кивнул.

— А какие, у тебя интересы? — спросила Альвина сощурив глаза

— У меня, кое-какие прошлые обиды к королю…

— Если не возражаешь, я пойду с тобой!

— вздохнув сказала Альвина

— Я тоже. — подала голос Алиса

— Ну, а ты, пока, потянешь время. — повернув голову к Малу произнес вестник — Сделай так, что бы люди из твоей деревни пережили суровые времена и не пошли на глупость…

— Хорошо! Надеюсь, твой план сработает…