Пролог

Была глубокая ночь. Луна скрылась за чёрными облаками. Казалось, что сейчас вот-вот пойдёт дождь, но стояла полнейшая тишина. Единственным звуком, нарушающим эту картину, был топот нескольких десятков пар маленьких ножек, скользящих в небольших кустах вдоль грунтовой дороги.

Ветер начал усиливаться, срывая с веток редких деревьев зелёные листья. Вышедшая из-за облаков Луна осветила поляну, на которой стоял одноэтажный глиняный дом, ферма и амбар. Вдалеке, на небольшом холме, виднелась ветряная мельница, понуро вращающая свои лопасти поднявшимся ветром.

Шум всё усиливался, хрустели поломанные ветки, шелестела мнущаяся под ногами трава… Спустя пару минут приближающегося и нарастающего шума, из кустов начали выходить маленькие остроухие зеленые создания. Их нельзя было с чем-то спутать — это гоблины! Вид у них был грозный, у каждого в руке было по деревянной дубинке. Некоторые держали подобия рогаток. Одеты все в набедренные повязки. С каждой секундой их становилось всё больше и больше. Наконец, когда их стало несколько десятков, на поляну вышел их главарь — гоблин чуть выше остальных, с несколькими шрамами от острого оружия. На его набедренной повязке красовался расписанный короткий меч.

С неба стали срываться небольшие дождевые капли. Луна вновь скрылась за облаками. Ветер поднялся такой, что из-за него было сложно расслышать указания, которые в этот момент начал раздавать главарь гоблинов. Но почти сразу же все его подопечные ринулись окружать дом. Гоблины с рогатками встали напротив окон на расстоянии нескольких метров. Под каждым окном также сидело несколько гоблинов с дубинками. Большая группа во главе со своим предводителем собралась возле парадного входа в дом. Несколько гоблинов устремились к амбару и мельнице на холме.

Рогатки дали залп по окнам дома. Разбившиеся окна стали сигналом для начала штурма. В них тут же полезли гоблины, сидевшие под окнами. Группа у парадного входа в этот же момент принялась таранить с разбега дверь. Сняв её с петель, они ворвались внутрь.

Из дома стали доноситься крики людей, а также звуки борьбы. Гоблины вытащили на улицу связанных людей. Это была молодая семья, мужчина и женщина, обоим даже нет и 30. Первого они избили дубинками, а вторую раздели и принялись насиловать.

В эту же минуту из дома и амбара стали выбегать гоблины, держа в руках всякие инструменты, драгоценности, еду, посуду, украшения, одежду, бочки с вином, мешки с различными овощами. Все это они небрежно скидывали в кучу возле парадного входа в дом. Спустя минуту из него вышел главарь, и начал кружить вокруг распластавшихся мужчины и женщины, и громко верещать что-то на непонятном языке.

Куча росла, а с ней и число вернувшихся гоблинов. Они стали открывать бочки с вином и пытаться выпить содержимое. Кто-то уплетал принесенную еду. Некоторые копались в мешках с овощами. Один прыткий гоблин даже примерял на себя женское платье. Их даже не смущала погода, которая с каждой минутой все ухудшалась.

Гоблин-главарь принялся злобно кричать и пинать мужчину и женщину. Сняв с набедренной повязки свой меч и обхватив его своими маленькими когтистыми лапами, он двумя быстрыми и точными выпадами убил обоих. Повесив меч обратно, главарь крикнул на своих подопечных. Те в свою очередь быстро прекратили праздник, и стали перетаскивать всю кучу туда, откуда пришли.

Дождь стал лить как из ведра. Ветер завывал, шатая вековые деревья недалеко от фермы. Спустя некоторое время большая часть гоблинов покинула поляну, прихватив с собой награбленные из дома вещи. Когда от кучи осталась примерно половина, из дома вышли два гоблина, один из которых нёс громко кричащего маленького мальчика, завернутого в тряпку. На вид ему было всего несколько месяцев. Гоблины передали его главарю. Увидев мальчика, он поморщился, но всё-таки взял его в руки. Казалось, что он его сейчас тоже убьёт, но предводитель просто опустил его на землю рядом с только что убитыми родителями. Окинув поляну взглядом, он снова заорал что-то на непонятном языке на оставшихся гоблинов. Они принялись бегать и прыгать вокруг оставшихся вещей.

В эту минуту произошло нечто невообразимое. Повернувшись к мальчику, главарь потянулся за мечом. Загремел гром. Молния ударила в ближайшее к поляне дерево. Оно тут же с треском стало падать на амбар. Гоблины от удивления разинули рты, и уронили всё, что было в их маленьких уродливых лапах.

В этот момент из кустов, находившихся на холме, через дорогу от поляны, со свистом вылетело с пол десятка стрел. Они с точностью в пару сантиметров сразили наповал все свои цели. Оставшиеся в живых гоблины вертели маленькими головами по сторонам, недоумевая, откуда же прилетели стрелы. Пока они пытались разобраться во всём этом, из кустов вылетело ещё несколько стрел, и парочка гоблинов тотчас упали под ноги главарю. Не выдержав такой наглости, он взял меч в лапы, приглашая невидимых противников сразиться с ним. Морда гоблина-главаря перекосилась от гнева. Взгляд его был прикован к месту, откуда только что вылетело два залпа стрел. Никто так и не вышел сразиться с ним. Лишь одинокая стрела прилетала прямо под ноги главарю. Он гневно закричал что-то непонятное, затем бросился к кустам, на ходу маша рукой оставшимся в живых парочке гоблинов. Его подчиненные бросились следом за ним. Следующая стрела лишь просвистела рядом с головой последнего убегающего гоблина, и вошла в поломанный ствол ранее упавшего дерева.

Дождь нещадно заливал опустевшую поляну. Вдруг, через дорогу от неё, на холме, зашептали кусты и из них выглянул бледный мужчина средних лет. Он был одет очень по-простому, с промокшими волосами и неоднократно заштопанной одеждой, с луком и полупустым колчаном стрел наперевес. Убедившись, что всё спокойно и гоблины больше не вернутся, он покинул своё укрытие.

Он быстро спустился к месту происшествия, и взяв плачущего малыша на руки, двинулся обратно на холм. Быстро поднявшись на него, он также быстро исчез в зелёных и густых кустах.