Глава II

Зайдя в лес, сразу стало понятно, что место это не очень дружелюбное. Луна перестала освещать ему дорогу, из-за густой листвы. Дорога слегка сузилась, из-за этого создаётся ощущение некоего замкнутого пространства. Вокруг доносились странные звуки. Вот кто-то зарычал, и тут же замолчал. Спустя минуту кто-то захрюкал, а ещё спустя пол минуты кто-то заухал.

Складывалось гнетущее ощущение присутствия, из-за чего Августу было не по себе. Казалось, что кто-то наблюдает за ним, с самого момента его вхождения в лес. Что ж, выбора не оставалось, и Август двинулся вперёд

Пройдя несколько сотен метров, Август наткнулся на труп человека. Застыв на месте, он нервно сглотнул. Ему уже приходилось видеть трупы. Он старался себя успокоить. Ничего страшного в этом нет. Всё хорошо. Он стал медленно двигаться к трупу, как будто ожидая, что он сейчас встанет, и набросится на него.

Подойдя где-то на расстоянии нескольких метров к нему, Август увидел, что это не дело рук человека, труп практически разорван на куски. Одежда порвана, большие рваные раны. Страшно предположить, кто мог сделать такое с ним. Из-за обилия ран и крови даже сложно было определить цвет одежды. Труп лежал головой вниз. Возле него лежала небольшая походная сумка, а также, в его руке лежал короткий ржавый меч. Видимо, не сильно меч помог его бывшему владельцу. Август подошёл вплотную к трупу, и опустившись возле его руки на колени, попробовал достать из неё меч.

Август потянул пальцы, сжимавшие рукоять меча. Они были очень холодные и твёрдые, словно камень. Выбившись из сил, он рухнул на пятую точку, не в состоянии что-то сделать.

Вокруг все темнело и темнело. До утра ещё далеко, а Август весь прошлый день был на ногах, да ещё и поспать толком не получилось. Откинув голову назад, он пытался найти глазами небо, как будто вопрошая у него, за что ему всё это.

Не получив ответа, он опустил голову и его внимание привлёк походный мешок. Август никогда бы не посмел что-либо своровать, но владелец этих вещей отправился на тот свет, так что эти вещи теперь ему теперь не нужны. Он только потянулся к рюкзаку неизвестного мужчины, как вдруг, кусты зашумели, и из них показался огромный медведь. Август в который раз за сегодняшний день застыл в изумлении. Это был огромный бурый медведь. Как он подобрался так бесшумно к Августу оставалось загадкой.

Медведь полностью вышел из кустов. Большая морда стала обнюхивать воздух. Единственное, что приходило Августу на ум, это бежать! Но он стал наблюдать. Аккуратно подползя к рюкзаку, он обмотал вокруг своей ладони ручки и начал пятиться назад, в надежде, что медведь не заметит его медленных и аккуратных движений. Но он посмотрел на Августа своими чёрными маленькими глазками и встал на задние лапы. Медведь начал рычать, отпугивая Августа от своей добычи в виде трупа на дороге. Он быстро осмотрелся, единственный вариантом было забраться на дерево. Выбрав на глазок подходящее, Август кувыркнулся вправо и буквально в несколько прыжков оказался у толстого ствола дуба, на который он тут же начал забираться. Медведю это явно пришлось не по душе. И он, зарычав, бросился к Августу.

Он сам не понял как, но буквально за пару секунд оказался на паре веток высотой, и теперь можно было выдохнуть. Потихоньку он забрался ещё на ветку выше, где он смог достаточно удобно расположиться. Медведь подбежал к дереву, снова встал на задние лапы, а передними бил по стволу дуба, на котором сидел Август. Он перевёл дыхание. Выхода у него не оставалось, нужно ждать, пока медведю надоест, и он не уйдёт восвояси. Но, судя по всему, ему очень сильно понравился Август, ведь уходить он не собирался.

Прошло какое-то время. Медведь по-прежнему охранял дуб. Видимо это надолго. Смирившись со своим положением «пленника», Август расположился поудобнее и стал ждать. Вид был прекрасный. Понаблюдав какое-то время за медведем, Август вспомнил, что у него на руке висел рюкзак умершего мужчины. Развязав его, он заглянул внутрь, в надежде найти что-то интересное. Внутри оказалась странное письмо, одежда, пол буханки хлеба, немного овощей, вяленое мясо. Август отложил письмо, спрятав в рукаве своей рубашки.

Еды вполне хватит, чтобы несколько раз неплохо поесть, что не могло не радовать. Переложив всю еду к себе в рюкзак, Август также решил заглянуть в рюкзак старика, который он также все это время нёс с собой. Там оказался небольшой мешочек с золотом, в котором после подсчета оказалось 37 золотых монет. Не густо… этого хватило бы на небольшой обед, на случай если путешествие затянется. Складывая монеты обратно в мешочек, Август обнаружил, что медведь пропал. Это не могло не радовать. Но он настолько вымотался за вчерашний день и сегодняшнюю ночь, что сам не понимал, как у него хватило сил забраться почти на самый верх дерева.

Август собрал содержимое трёх рюкзаков в свой рюкзак, в результате чего, у него был один рюкзак средней тяжести, а не три таких же. Одежда не по размеру ему была ни к чему, а вот еда и золото очень кстати. На удивление, денег в рюкзаке мертвого мужчины не оказалось, возможно, что его мешок с деньгами где-то при нём.

Закончив со сбором вещей, Август решил посмотреть содержимое письма. Это был кусочек пергамента, аккуратно свернутого несколько раз. Почему Август решил, что это письмо, непонятно. Развернув пергамент, Август принялся читать.

«Дорогой Джон, вы очень любезны и милы.

Мне кажется, это судьба. С нашей последней встречи прошло так много времени. Мы всё это время общались письмами. Это всё очень хорошо, но мне не хватает вас рядом с собой. Я скучаю по вам. Мне неловко признаваться вам в этом. Может быть, вы переедете ко мне в деревню? Я буду вас ждать.

С любовью, ваша Афродита.»

Письмо вызвало у Августа бурю эмоций. Афродита — имя красивой и одинокой девушки в его деревне. Она всегда угощала Августа мёдом, свежей выпечкой и не только. Они жили на одной улицы, но её дом находился на другом конце, где произошла схватка стражников с орками. Август и думать не хотел о том, что могло стать с этой прекрасной девушкой.

Положив письмо в рюкзак, Август откинул голову. Сейчас лучше никуда не идти. С утра будет светло, и более безопасно. Не смотря на жуткую усталость, уснуть было довольно тяжело. Страх не покидал Августа. И даже расположившись максимально удобно, ему не удавалось совершить сеанс сна.

Ветер гулял в ветвях, шелестя зелеными листьями. Сумрак сгущался. Глубокая ночь поглотила весь лес. Сквозь листву высоких деревьев совсем не было видно неба. Раздумывая о случившихся с ним событиях, Август не заметил, как уснул.

Сон Августа нарушило пение птиц, сидящих на соседней ветке его дуба. Тщательно протерев глаза, он осмотрелся вокруг. Ничего не изменилось. Он сидит в скрюченном состоянии на стволе дерева, между веток. Солнце уже прилично поднялось над небосводом. Время близилось к обеду. Птички пели песни, листва колыхалась на ветру. Недалеко от дерева, возле дороги, все также лежал труп мужчины, у которого Август забрал рюкзак. Не время рассиживаться, пора выдвигаться, подумал он. Пытавшись слезть, Август понял, что ноги совсем его не слушаются. Спускаться в таком состоянии с дерева будет настоящим самоубийством. Поэтому он решил немного размять ноги, сгибая и разгибая их в коленях. В этот момент, желудок дал понять, что пока что не готов к путешествиям, сообщив об этом урчащим звуком. Август развязал рюкзак, достал оттуда еду, и принялся трапезничать. Он в несколько больших укусов быстро съел пол куска вяленого мяса, а также половину от имеющегося хлеба. Только сейчас он понял, насколько сильно проголодался. Сложив до лучших времён остатки еды в рюкзак, Август потихоньку собирался спускаться с дерева.

Вдруг, Август услышал какие-то странные звуки, которые заставили его застыть прямо на месте. Спустя примерно пол минуты он смог увидеть источник звука — несколько орков лязгая топорами, быстрым шагом шли по дороге. В дневном свете Август мог рассмотреть их немного получше. Небольшие рожки и бороды у каждого. Все их тело было покрыто короткой шерстью. Узкие глазки напоминали кошачьи. Одеты они были примерно в тоже, что и орки, напавшие на деревню. Судя по всему, они были на разведке. Неужели они собираются ещё на кого-то нападать?

Увидев труп, орки застыли, вооружились топора со своих поясов и аккуратно подошли к трупу мужчины. Один из них обошёл несколько раз вокруг него, затем застыл на месте. Через пару секунд, орк пнул труп ногой и тот укатился в кусты. После чего кивнул остальным двум оркам, стоявшим поодаль от него, и они все вместе трусцой побежали дальше по дороге.

Август наблюдал за всем этим со своего дуба. Хорошо, что его не заметили. Страх снова стал окутывать Августа с ног до головы. Он не знал, что ему делать дальше. Он выжил, но куда ему идти? Посидев какое-то время, Август вспомнил, что говорил ему старик перед уходом из деревни. Нужно добраться в соседнюю деревню — Астон, там живёт хороший друг старика. Также нужно рассказать о нападении, возможно Август единственный выживший из своей деревни. Но как выглядит этот друг? В какой стороне находиться этот Астон? Ничего из этого он не знал. Карты у него не было, а дальше своей деревни Август никогда не ходил. Единственное, что он знал, что нужно бежать. Орки уже рыщут по всей округе, а с ними и злобный медведь, желающий съесть маленького мальчика на обед, и маловероятно, что кто-то из них захочет приютить Августа у себя. Страх умереть, подбадривал его лучше всего. Немного поразмыслив над своим положением, он решил аккуратно последовать в ту сторону, куда побежали орки. Дорога назад вела лишь в разрушенную деревню, а вот дорога вперед… кто знает. Августу казалось, что именно эта дорога ведёт к соседней деревне. Он скинул рюкзак на землю, и аккуратно спускался, спускаясь с ветки на ветку. Добравшись до самой низкой, он аккуратно спрыгнул с неё, подобрал рюкзак и быстро вышел на дорогу.

Пройдя несколько шагов, Август замер. Он кое-что вспомнил. Развернувшись, он стал искать глазами кусты, в которые орки толкнули труп растерзанного мужчины. Запомнив лишь примерное положение, он стал рыскать в кустах, в поисках. Долго искать не пришлось. Август нашёл труп в первом же кусте. Так как в рюкзаке мужчины денег не нашлось, Август решил осмотреть пояс на штанах, в надежде найти хотя бы пару монеток в кошеле. Приподняв рубашку, он стал шерстить по поясу. Повернув холодный труп на спину, он обнаружил кошель практически под животом. Он отвязал его от пояса штанов, он открыл мешок и высыпал золотые монетки себе в руку. Тут совсем немного, всего 11 монеток, но это хоть что-то. Август снял со спины рюкзак, достал свой кошель и пересыпал туда монеты.

Старик когда-то давно рассказывал, что эти золотые монеты не особо в ходу. В основном люди обменивают одни товары на другие. При этом самостоятельно устанавливая цены на товары, в зависимости от того, что хотят предложить за них продавцу. Старик говорил, что монеты придумали, чтобы что-то за них покупать, если у тебя нечего предложить на обмен. Это было как раз то, что нужно Августу. У него совершенно ничего не было.

Сложив все в рюкзак, и водрузив его себе за спину, Август вышел на дорогу и отправился в путь. Он шёл по дороге достаточно длительное время, за время своей ходьбы он не встретил ничего подозрительного. Обычный лес. Солнце стояло в зените, на деревьях щебетали птички, с деревьев изредка срывались зелёные листочки. Погода была тёплая. Август старался отвлечься от дурных мыслей. Поэтому он наслаждался природой. Он никогда не покидал родной деревни, и все это было для него в новинку. Орков нигде не было видно, да и никаких опасных животных тоже. Всё как он и предполагал. Эти лишь страшные сказки. Это придавало ему мотивацию и отгоняло от него страх.

Совсем скоро Август дошёл до перекрёстка дорог. Остановившись возле него, он решил немного осмотреться. Дорога справа вела куда-то далеко, где обычные деревья в определенные момент сменились гораздо более страшными. Это уже не тот лес, в котором Август провёл последний день. Казалось, что как будто два разных леса срослись между собой. Дорога слева же вела в абсолютно обычный лес, уже знакомый Августу. Никаких указателей на перекрестке не было. Куда идти, оставалось гадать. Налево или направо? Он не знал, что делать дальше. Август шёл без остановки несколько часов. Ноги уже изрядно подустали, позвоночник немного затёк, было бы неплохо передохнуть. Он никогда так много не ходил. Даже самые трудные дни, когда он занимался по дому, не были такими тяжелыми, как эта ходьба. Казалось, что вчерашнее расстоянии, пройденное от деревни, до трупа на дороге было меньшим, чем тот путь, который он проделал до развилки.

Птички продолжали петь красивые песни, а в кустах копошились насекомые. Август продолжал стоять, не решаясь выбрать маршрут. Деревня может быть где угодно. Но если он выберет неправильный путь? Может быть Астон за страшным лесом? И Коул ждёт, чтобы выслушать рассказ Августа? Он стоял в нерешительности. Но тут его мысли были прерваны. Кусты возле перекрёстка зашумели, и оттуда выскочил тот самый отряд разведчиков орков, которых Август видел пару часов назад на дороге.

— Я чую добычу — скалясь рявкнул первый орк, показывая топором на Августа.

— Маленький человечишка, попался! — ехидно произнёс второй, злобно посмотрев на него.

— Давайте его помучаем, ррр — маша своим топором сказал третий орк.

Выйдя из кустов, орки, не сговариваясь стали окружать Августа. Август опешил от неожиданности. Он начал быстро прикидывать, что делать дальше. Быстро сообразив, не придумал ничего лучше, чем броситься наутёк, пока орки ещё его не окружили. Август рванул с места. Но, к сожалению, орки стояли со стороны обычного леса, поэтому Август был вынужден бежать от них в противоположном направлении — в страшный лес. Он побежал направо. Орки бросились в погоню за Августом. Некоторое время, он бежал по дороге. Деревья мимо быстро сменяли друг друга. Но рано или поздно, Август выдохнется, и они его догонят. Он резко свернул с дороги, прыгнув в кусты. Орки бросились за ним. В этой части леса было достаточно много кустов, которые не давали большого обзора, как раз то, что нужно. Август бежал, прыгая через огромные кусты, бившие его своими шипастыми ветвями по лицу. Рюкзак бил его по спине, каждый раз, когда он перепрыгивал через препятствия. Орки не отставали от него, выкрикивая различные оскорбления в его адрес.

Преодолев кусты, Август сразу понял, куда попал — это тот самый лес, который он издалека видел, стоя на перекрестке. Деревья здесь выглядели просто ужасно. Скрюченные ветки, на большинстве из них почти или вовсе отсутствовала листва, хотя сейчас стояла середина лета. Здесь было достаточно темно, высоченные деревья стояли очень близко друг к другу. Кусты, расположившиеся под деревьями, смотрели на Августа так, будто сейчас встанут на маленькие ножки и побегут вместе с орками следом за Августом. Все было просто усыпано этими кустами, но в отличие от предыдущих они были гораздо страшнее, они не резали его, а просто смотрели с каким-то оскалом, как будто живые. Август долго пробирался через них, сменив бег на трусцу и ускоренный шаг, потому что густота растений не позволяла двигаться быстрее. Наконец, пройдя очередной ужасный куст, он споткнулся об большой корень, торчащий из земли, и упал на сухую землю, счесав себе все ладони и порвав штаны.

Осмотревшись, Август понял, что орки перестали гнаться за ним, видимо потеряв его из виду в этих огромных кустах. Он стал дуть на свои ладони, а затем вытер маленькие полоски крови об свою рубашку. Ладони и колени ужасно жгло.

Август выглядел просто ужасно. Подошва в его обуви была вся пробита насквозь острыми камнями во время погони. Коричневая мешковатая рубашка, которая была ему явно не по размеру, изрезана ветками кустов, через которые ему пришлось пробираться, убегая от орков. Вся она была ужасно грязная. Штаны протерты на коленях, и также были изрезаны во время погони. Выдохнув, он поднялся с земли, и сел на корень, об который споткнулся буквально минуту назад. Отдышавшись, он понял, как сильно щипает ему всё лицо. Казалось, что он лежал где-то неделю в самой грязной канаве.

Осмотрев небольшую поляну, Август почувствовал себя хоть немного в безопасности. Здесь было чуть светлее и меньше страшных кустов. Деревья чередовались через одно, то скрюченное, то нормальное. Август посидел на коряге некоторое время, собираясь с мыслями. Все идёт наперекосяк. Нужно искать дорогу отсюда, и как можно скорее, потому что у Августа сложилось гнетущее чувство того, что этот лес вполне может поглотить его. Заблудиться здесь очень легко, а обратной дороги он не знал, да и там повсюду рыщут орки. Как же они достали. Все-таки собравшись с мыслями, Август поднялся с коряги, но не успел он сделать и шага, как кто-то или что-то накинуло на него большой вязаный мешок. Август перестал полностью поместился в мешке. Настала темнота. Снаружи не было ни единого звука, как будто некий фантом появился из-под земли. Затем существо затянуло на мешке веревку, и с легкостью закинув его себе на плечо, зашагало в неизвестном направлении…