Глава 10: Сайена

Прохладный утренний ветерок приятно холодил плечи. Весна здесь на юге больше напоминала лето на пустошах и уже часов с одиннадцати становилось так жарко, что терраса превращалась в печь, где можно запросто свариться в собственном соку, а потом еще и покрыться аппетитной коричневой корочкой. Но сейчас, на рассвете, солнце все еще было ласковым и не мешало предаваться раздумьям и воспоминаниям. Чем я, собственно, и занималась уже битых два часа, стоя у перил высокого балкона второго этажа, пока мой злополучный бог спал, развалившись поперек большой кровати с цветастым покрывалом.

Дом, в который я с таким трудом дотащила полумертвого Миртана пустовал уже не один десяток лет. Когда-то он принадлежал Маре — шаирской знахарке, что спасла меня на пустошах и приютила в своей кибитке. После гибели герцога Эр’Засского мне удалось разузнать, что она слегла вскоре после того, как меня продали на невольничьем рынке и больше не оправилась. За неимением потомков, ее имущество по завещанию перешло мне. А именно — две отличные лошади чистокровной пустынной породы и большой дом в Ниамне. Лошадей я так и не получила. Их присвоил себе глава каравана. Но дом, как оказалось, так и стоял пустым, пока я не нашла его несколько дней назад.

Жаль, что Маара не смогла обучить меня всему, что знала, в силу полнейшего отсутствия у меня каких-либо лекарских талантов. Но и тех крох, что я почерпнула оказалось достаточно, чтобы кое-как зашить изорванную плетью кожу и мышцы. Получилось, правда, не особо ровно. Но здесь уже стоит винить мои трясущиеся от волнения руки и общую смертельную усталость.

Первые несколько часов ушли на зашивание глубоких ран, затем еще несколько часов на борьбу с лихорадкой и приготовление заживляющей мази из ингредиентов, хранившихся в волшебном стазисе в кладовой. Когда дыхание мужчины наконец выровнялось, я без сил свалилась на соседнюю кушетку и проспала без малого двенадцать часов.

Очнулся он лишь спустя три дня. Да и то с приключениями! Это ж надо было додуматься встать на ноги со свежими швами на спине?! Рассердил он меня тогда не на шутку. Еле сдержалась, чтоб не отчитать его. Сделать этого не позволило чувство благодарности. Ведь по сути он подставился под удар сам, вместо меня! И, наверное, именно тогда я наконец полностью осознала, что он никакой не незнакомец, а все тот же Миртан, хороший, преданный друг и единственный мужчина, который сумел полюбить меня, не требуя ничего взамен. И тогда же ко мне пришло понимание себя самой.

Да, той Йены, что впервые попала в плен к безликим больше не было. Она умерла где-то там в северных горах от руки любимого мужчины. А затем еще раз — вместе с Огоньком в прекрасном, ярко-освещенном дворце. Но, вопреки моим ожиданиям, пустота в душе не осталась навечно. Незаметно, понемногу, ее заполнял собой Миртан. И, когда мне все еще казалось, что сердце разбито, на самом деле в нем недоставало лишь одного маленького кусочка. И теперь он был на месте! Сердце забилось с удвоенной силой, а я снова стала собой — свободной, самоуверенной, упрямой Йеной, которой мне так сильно недоставало весь последний год.

Меня просто переполняла какая-то мрачная решимость. Желание покончить наконец с Кирарой и освободиться! Желание исполнить то, для чего я явилась в этот мир! И я готова была заплатить за это любую цену, включая собственную жизнь. Собственно, это и помогло нам спастись!

Я наполовину прикрыла глаза, чтобы защитить их от яркого утреннего солнца, подставила лицо ласковым ладоням ветра и восстановила в памяти недавние события, чтобы получше их обдумать.

— Еще немного и он умрет, Йена! А за ним и мы с тобою! — обреченно проговорила Рива (хотя нет — смотрительница Лаинни!), наблюдая за экзекуцией. — И спасаться причины нет. Мы все равно уже проиграли!

В этот момент Миртан хрипло вскрикнул и обвис на веревках. Я вздрогнула, медленно перевела взгляд с кровавой лужи у его ног на собственные побелевшие руки, сжатые на толстых прутьях клетки и вырвалась наконец из охватившего меня ступора. Во мне будто собрались все кусочки головоломки и происходящее сложилось в простую и понятную картину. И в жизни появилась определенность, цель, которой никогда не было раньше.

— Я люблю его, Лаинни! — неожиданно для себя самой выпалила я, — Если можешь — спаси его! Если нет, я сровняю этот город с землей вместе с Кирарой, камнем и безликими!

Голос предательски дрогнул, и чтобы это скрыть я с треском разорвала шелковую подкладку сапожек и вынула из-за нее твердую стальную проволоку.

Отмычки и серебряные прутья из моей одежды удалили, пока я была в отключке. Не иначе как с подсказки знавшего о них Фирласа. Но о заначке в сапоге он понятия не имел. Я ни разу не использовала ее при нем.

Рива посмотрела на меня так, будто увидела призрака. В больших карих глазах отразился ужас, затем почему-то радость и наконец она широко улыбнулась по-девичьи чистой, искренней улыбкой, которая очень странно выглядела на изможденном, морщинистом лице. Она посмотрела на проволоку в моих руках, кивнула каким-то своим мыслям и заговорила:

— Я спасу вас! Но временив обрез! Открывай замки и мигом в Гипнос — нам понадобится время для разговора!

Я молча кивнула и принялась за работу так, чтобы не привлекать внимание стражей. Глухой звук ударов за спиной заставлял руки дрожать, и я изо всех сил сжимала проволоку, стараясь отпереть проклятые двимеритовые кандалы. Наконец, мне это удалось! Лаинни еще раз улыбнулась мне и решительно закрыла глаза. Я последовала ее примеру и уже через мгновение стояла на залитой солнцем поляне у моего нового дома на пустошах.

Бывшая богиня обнаружилась здесь же неподалеку. Только вот выглядела совсем иначе. Обрамленное золотыми кудрями юное лицо, казалось, светилось внутренним светом. Эффект дополняли лучистые синие глаза и приятная улыбка. Так вот как выглядят боги?! Мне невольно вспомнилась истинная форма Феора, не менее прекрасная и притягательная. Хотя, честно говоря, бледный черноволосый Миртан был для меня во много раз роднее, чем любой сияющий небожитель.

— Слушай внимательно и запоминай! — затараторила Лаинни, едва я очутилась рядом. — Я отправлю вас назад недели на две, в лучшем случае на месяц. На большее у меня просто не хватит сил. Но, Йена, вмешательство в ход времени очень опасно. Вы должны будете рассчитать свои действия так, чтобы они никак не отразились на текущей ситуации, приведшей вас сюда, в эту точку, из которой вы отправились. Это ясно?

Я молча кивнула и поежилась от внезапно налетевшего холода. Плечи обдало ледяным зимним ветром. С радостной улыбкой я обернулась. В этом месте это могло значить только одно!

— Отец! — я тут же уткнулась носом в покрытую изморозью грудь широко улыбающегося эльфа. Прохладные руки нежно прошлись по волосам и спине, но губы, поцеловавшие висок, оказались теплыми.

— Твой новый дом прекрасен, mie lainnie! — бархатным баритоном проговорил Арэйя, — Я всегда верил, что ты сможешь отстроить его заново!

И пока я раздумывала над ответом, мягко отстранил меня и шагнул вперед.

— Я рад видеть тебя, заблудшая! — обратился он к Лаинни с легкой улыбкой, — Вижу, тебе удалось вернуться в мир смертных!

— Да, принц! Мало того, ваша помощь через меня оказалась полезна твоей дочери. — склонила голову богиня, лучезарно улыбнувшись.

— Так, погодите! — вмешалась я, чувствуя себя полнейшей идиоткой, — Я так понимаю, вы знакомы?!

— Да, — кивнул отец, — когда-то Лаинни покончила с собой, чтобы уберечь ключ от преследовавшей ее Кирары. И как все самоубийцы, дух ее устремился к Дороге сна, чтобы навеки остаться в одиночестве в этом ледяном аду. Но ей повезло! Мы с сестрой заметили ее у самой границы и вытолкнули обратно, в мир смертных. И там, похоже, она родилась заново!

Лаинни кивнула, подтверждая его слова, а я попыталась уложить все это в голове, чтобы потом рассказать Миртану. Если у нас еще будет шанс поговорить...

Где-то за спиной всхрапнул конь. Отец помрачнел и через силу улыбнувшись, взял меня за плечи.

— Тебе предстоит тяжелое испытание, mie lainnie… Я бессилен помочь тебе! Будь смелой и всегда помни кто ты! — с горечью попросил он, заглянув мне прямо в глаза.

— Я Сайена Айнин, последняя из первых, правнучка создателя этого мира! — с гордостью проговорила я, чувствуя силу, разливающуюся по жилам с каждым сказанным словом.

В бирюзовых глазах отца промелькнуло восхищение. Он легко, словно малышку, приподнял меня над землей и закружил в объятиях.

— Прощай, моя храбрая девочка! Мне пора… — прошептал он мне на ушко и уже в следующее мгновение оказался в седле. Огромный покрытый инеем жеребец тревожно заржал и привстав на задних ногах рванул с места в галоп, оставляя за собой покрытую изморозью траву.

С смешанным чувством счастья и сожаления, я смотрела вслед стремительно удалявшемуся эльфу. Возможно однажды, когда мой Миртан снова станет богом Феором, я попрошу у него свободы для близнецов. Они меньше других заслуживали свалившейся на них участи! В конце концов они спасли свой народ, пусть даже для этого и пришлось добровольно расстаться с жизнью!

— Теперь я знаю, что он увидел в тебе! — проговорила застывшая у меня за спиной Лаинни. — И я надеюсь, что эта решительность поможет тебе!

Я обернулась и вопросительно приподняла одну бровь. Не слишком мне понравился ее скорбный тон. Хотя, исход сложившейся ситуации трудно было представить себе в радужных тонах.

— Чтобы спасти Феора, тебе придется его отпустить. — продолжила бывшая богиня и устало опустилась на мраморные ступени поместья.

— Почему? — хрипловато поинтересовалась я, сглотнув вставший в горле ком.

— Ему не победить Кирару в мире смертных! Ее сила копилась столетиями и теперь не уступает той, что мы когда-то потеряли. — пояснила Лаинни, — Феор имеет преимущество только в Гипносе. Там он бессмертен и очень силен! И тебе придется найти способ доставить его туда.

— То есть, его нельзя подпускать к Кираре, пока она не уйдет в мир снов, и лишь тогда отправить туда его самого! — перефразировала я и глубоко вздохнула.

Способ попасть в Гипнос я знала. Два ключа — мой и Миртана со спроецированной на них магией пустоты запросто справлялись с открытием портала. Когда-то я имела несчастье проверить это на собственной шкуре. Но это значило, что придется столкнуться с моим бывшим aine и хорошенько его разозлить. А это уже тянуло на полноценное самоубийство! Кроме того, это значило, что когда Миртан уйдет, я больше никогда его не увижу! Да и не нужна я ему буду — зачем богу простая смертная?!

Я еще раз горестно вздохнула. Вот так очень легко я за несколько минут нашла и потеряла любимого. Причём он об этом так и не узнал! Ну что же, да будет так! Уж лучше пусть будет больно, чем я снова останусь с пустотой внутри, от которой нет спасения. Стоит поблагодарить предков хотя бы за этот один шанс на победу!

Я решительно кивнула и подошла к Лаинни.

— Я готова!

В ответ на прекрасном лице мелькнула грустная улыбка и моя рука мгновенно оказалась в теплых ладонях. А в следующий миг мы уже сидели на горячем песке арены, окруженные толстой клеткой. Рядом со мной снова тяжело дышала потрепанная, постаревшая жрица. Она неуклюже встала, шагнула к прутьям и вытянула вперед левую руку.

Ее ладонь засияла радужным светом. В тот же миг Кирара вскрикнула от боли и вцепилась в руку с рисунком. Безликие замерли, обернувшись к корчащейся на троне хозяйке. Та прошипела что-то Фирласу, и он отдал нужные распоряжения. Потерявшего сознание Миртана тут же сняли с веревок и словно тряпичную куклу заволокли в клетку. Лаинни бросилась к нему и поцеловала в губы. Затем, проделала то же самое со мной, прежде чем растерявшиеся безликие потащили ее прочь к каменному трону.

Я бросилась к мужчине и, уложив его на живот, чтобы не повредить кровившую спину, принялась спешно снимать кандалы. Но мое внимание отвлек пронзительный женский крик, переросший в душераздирающий вой. Я вскинула голову и тут же зажмурилась от отвращения. Тело жрицы было вжато в черную глыбу Небесного камня и, судя по хрусту костей, продолжало вдавливаться внутрь. Вскоре крик сменился визгливым смехом Кирары и над камнем начала сгущаться тьма. И вот уже огромная черная воронка закрыла свет и через мгновение наступила ночь — темная и беззвездная.

Миртан зашевелился у меня на руках, пробормотал что-то неразборчивое и я поспешила его успокоить, сама уже не очень-то надеясь на чудесное спасение.

***

Я поежилась от ужасных воспоминания и провела рукой по шершавому камню балюстрады, окружавшей террасу. Желтый песчаник уже успел порядком прогреться под солнцем и опираться на него стало некомфортно. С легким вздохом я перенесла вес на ноги и уже собиралась было укрыться от жары в тени навеса, когда крепкие руки легли на талию, заставив меня остановиться. По плечу скользнуло горячее дыхание, а вслед за ним и губы, вызвав во всем теле настоящий фурор. По спине пробежали мурашки, а ноги стали ни на что не годны. Не чувствуя сопротивления, пальцы скользнули ниже, а дыхание я почувствовала уже где-то в районе ушка.

— М…м…мир! — заикаясь выдохнула я, — П…прекрати!

— И не подумаю! — насмешливо выдохнул он мне прямо в ухо, продолжая скользить руками по моим бедрам.

А ведь швы на спине еще не успели толком затянуться и ему еще нельзя было вставать! Но после моего неосторожного признания он словно с цепи сорвался и стал совершенно неуправляем. При любом удобном случае так и норовил затащить меня в постель с весьма недвусмысленными намерениями. Пока что мне удавалось успешно отбиваться, но с каждым разом становилось все сложнее. Тело реагировало на его близость совершенно безумным желанием. И единственным, что помогало мне оставаться вменяемой была мысль о расставании! Собственно, именно перспектива скорого прощания и удерживала меня от близости.

У нас оставалось без малого пара недель! О какой любви здесь могла быть речь?! Нужно было успеть привести себя в форму и набраться сил, потому что задача нам предстояла не из легких. Шутка ли, обмануть Фирласа, заставить его использовать магию пустоты и победить Кирару! Мысль о бывшем aine сразу же привела меня в чувства, и я решительно сбросила с бедер совершенно обнаглевшие мужские руки. Отскочив вперед на пару шагов, я решительно развернулась и испуганно попятилась.

Взгляд стремительно помрачневшего Миртана не сулил мне ничего хорошего.

— Почему?! — сухо поинтересовался он, — Ты сказала, что любишь меня! Так почему продолжаешь отталкивать? Или это тоже было ложью?

— Нет! — едва слышно пролепетала я, и уже громче добавила, — У нас просто нет сейчас на это времени! Нам нужно подготовиться. Или ты думаешь, что Кирара сама сдастся от одного твоего бледного вида?!

— Скорее умрет от смеха, когда узнает, как я не смог заполучить любимую женщину из-за ее идиотского упрямства! — ядовито прошипел Миртан.

— Идиотского?! — вспылила вдруг я, — А не по-идиотски будет продолжать отношения прямо перед расставанием?!

— Что? Какое еще… — начал было он, но я его перебила в попытке раз и навсегда все прояснить.

— Ты не справишься с Кирарой здесь. Я отправлю тебя в Гипнос! Там твоя сила вернется и сможешь убить ее. И тогда… — голос дрогнул, но я сглотнула и продолжила, — тогда я стану тебе не нужна, и мы больше не увидимся. Смертной не место рядом с богом!

Я ожидала любой реакции — попыток утешения, заверений в преданности и признаний в любви. Но никак не гнева!

Обсидиановые глаза опасно прищурились, и без того тонкие губы превратились в ровную линию, а на лице заиграли желваки.

— То есть, ты уже все решила?! И когда же ты собиралась посвятить в эти планы меня? — прошипел он, подавшись вперед, — А может вообще не собиралась?

— Собиралась! — дрожащим голосом ответила я, и чуть слышно добавила, — Но не так!

Но Миртан меня уже не слышал. Он в два шага покрыл разделявшее нас расстояние и прижал меня к деревянному столбу навеса. Наши глаза оказались на одном уровне, и я на мгновение испугалась горящего в черных глубинах пламени. Но уже в следующий миг посмотрела на него с вызовом.

— Мы будем действовать так, как скажу я! — хрипло проговорил он, — Я не стану рисковать тобой, даже если весь этот проклятый мир полетит в бездну! Кирара моя забота, не твоя! Я ясно выразился?

— Предельно! — прошипела я в ответ, взбешенная его тоном, и с силой пнула его ногой колено, от чего тот пошатнулся и отступил на шаг, — Ради собственных интересов ты готов пожертвовать сотнями, тысячами?! Скольких ты готов положить на алтарь своей любви? А если Кирара тебя одолеет? Что тогда станет со мной, с Гильдией и всеми живыми в этом мире?! И как с таким отношением ты собираешься исправлять все то, что натворил?!

— А что со мной будет, если погибнешь ты?! Об этом ты подумала?! — заорал в ответ он, — Ради тебя я рискну всем! И пусть этот мир катится в бездну! Ради тебя…

— Нет! — оборвала его я и он удивленно умолк. — Это бред, Мир! Рискнуть моей жизнью ради меня же?! — и уже тише добавила, — Я любила и люблю прежнего Миртана. А ты… ты ведешь себя как… как то, кто однажды уже этот мир чуть не погубил!

Я опустила глаза, пытаясь сморгнуть заполнившие их злые слезы. Еще мгновение мы провели в гробовом молчании, затем я стремительно развернулась и легко спрыгнула на мозаичную мостовую, а он так и остался растерянно стоять на разогретой солнцем террасе.

Убежать! Спрятаться и наконец дать волю скопившейся обиде и разочарованию! Вот все, чего мне хотелось. Сначала я просто, не разбирая дороги, бежала по разноцветным плиткам пустых улиц. Потом, остановившись, чтобы перевести дыхание, поняла, что стою под одной из венчавших город башен с закрепленными на ней огромными шелковыми парусами. Тонкие зеленые полотна были растянуты по всему периметру города, а закрепленные на верхушках башен механизмы позволяли поворачивать их, тем самым изменяя направление полета. В центре Ниамна стояла еще одна башня — больше и крепче остальных, к верхушке которой крепились все паруса. А внизу, прямо под ней располагался дворец эмира, который теперь занимала Кирара со свитой.

Весь город был заполнен патрулями безликих. По какому-то удивительному везению, я не успела наткнуться ни на один из них и теперь, чтобы обезопасить свои передвижения, решила перебраться повыше. Подтянувшись на ближайшем балкончике, я мягко перепрыгнула на карниз башни и стала карабкаться наверх. Паруса были настолько плотно натянуты, что ходить по ним не представляло никакого труда.

Укромное место нашлось быстро. Полотна над храмом ветров практически всегда были опущены. И я первым делом устремилась туда. И только усевшись на туго натянутый шелк, я наконец дала волю обиде. Правда, поплакать в волю так и не получилось. Слезы сами неожиданно просохли, сменившись раздумьями о том, как заставить своевольного бога следовать советам Лаинни.

План созрел сам собой. Конечно, мне не нравилось, что для его воплощения придется лгать. Но другого выхода я не видела. Прикинуться на время покорной, заверить, что не стану рисковать, а потом просто сделать все по-своему. Главной задачей было усыпить его бдительность, а для этого нужно хорошо сыграть роль. Быть может, стоило наконец прекратить мучить себя и его и побыть вместе, пока есть время! Ведь его осталось совсем мало и…

— Йена… — низкий хрипловатый голос мгновенно вырвал меня из раздумий, и я резко подскочила на ноги.

Впереди, немного поодаль стоял Миртан. И вид у него был совершенно потерянный. В черных глазах светилась такая тоска, что я непроизвольно сделала несколько шагов ему навстречу.

— Что-то случилось? Как ты себя чувствуешь? Спина болит? — затараторила я, но он лишь медленно покачал головой.

— Прости меня, родная! Я позволил страху взять верх, но этого больше не повториться! Я скучал и искал тебя… — проговорил он, не отрывая глаз от пола.

— Я вернусь. Но только немного позже, — выдохнула я. — Мне нужно немного побыть одной.

— Не отталкивай меня, Йена! Вместе мы со всем справимся, как и раньше! Я не могу вернуть тебе Миртана, которого ты знала, но позволь мне хотя бы просто побыть рядом! — отчаянно прошептал он и наконец поднял на меня глубокие словно черный омут глаза. Те самые что так поразили меня когда-то! Пламя и лед, будто сама бездна смотрела на меня — притягивая и одновременно отталкивая.

Да катись оно все к предкам!

Несколько быстрых шагов вперед и тело вспыхнуло, дыхание сбилось, а руки будто сами собой взметнулись вверх, обвивая его шею.

— Я больше никогда не оттолкну тебя! — прошептала я и губы тут же обдало жаром от нежнейшего поцелуя.

Горячие объятия, едва сдерживаемая страсть и бесконечные поцелуи, горчившие от предчувствия скорого расставания. Невозможно описать все чувства, что сплелись в нас тогда. Под зеленой тенью шелковых парусов, в сотнях метров над летящим через пустыню городом, мы отчаянно любили друг друга, жадно впитывая каждую бесценную минуту, каждый вздох и взгляд, с болью понимая, что всему этому не дано повториться.

Много позже, когда на небе появились первые звезды, мы все еще лежали в объятиях, опасаясь разнять руки и навеки потерять с таким трудом обретенное счастье.

— Знаешь, родная, я всегда думал, что ты мое спасение. Но теперь я понял, что это не так, — полушепотом проговорил Миртан и сел рядом, окинув меня полным нежности взглядом, — Ты мое последнее и самое трудное испытание!

Я устало улыбнулась.

— А может, наоборот? В конце концов это мне пришлось расхлебывать большую часть заваренной тобой каши!

— Обещаю, что этого больше не повториться! — грустно усмехнулся он.

— И мы все сделаем вместе? — на всякий случай уточнила я.

— Да. — кивнул он, — Теперь мы все будем делать исключительно вместе!

На бледном лице мелькнула озорная улыбка и он снова повалил меня на спину, впившись в губы ненасытным поцелуем.

***

Десять дней пролетели как один. Конечно, мы были изрядно заняты друг другом, но все же нашли время потренироваться в боевом танце. Миртан оказался не только отличным любовником, но и прекрасным спарринг-партнером. Он не просто отбивался от моих атак, как когда-то Айя, но и нападал в ответ, заставляя меня уворачиваться. В итоге уже через четыре дня я смогла с победоносным смехом припнуть его к стенке. Правда, потом, в спальне, мне было открыто продемонстрировано, что главный все равно он. Но меня это не смутило и на следующий день я повторила свой успех.

Внезапно свалившееся на голову счастье буквально распирало меня изнутри. Словно новобрачные мы старались как можно реже расставаться. А в Гипносе так вовсе не разнимали рук ни на секунду! Но как бы хорошо мне не было, где-то в дальней части сознания черной тенью маячила Кирара. И предчувствие неизбежной беды с каждым днем подступало все ближе.

Похоже, то же самое тревожило и Миртана. Всякий раз, когда он думал, что я не смотрю, его лицо принимало печально отрешенный вид. Наше время стремительно заканчивалось. Уже вечером следующего дня Кирара должна была убить Лаинни и перенестись в Гипнос. И при каждой мысли об этом внутри все сжималось от ужасного предчувствия, которое удавалось заглушить лишь долгими уговорами себя самой.

Впрочем, шансы на победу действительно были! План атаки был готов. После недолгих дискуссий мы условились дождаться, пока бывшая богиня уйдет в Гипнос и тогда, воспользовавшись остатками силы в камне и двумя ключами отправить Миртана вслед за ней. О том, что источником энергии для перемещения будет вовсе не камень, а Фирлас я благоразумно умолчала. Не стоило ему знать, что я должна была рискнуть жизнью ради победы. Он итак слишком болезненно реагировал на мое участие в битве.

Как только село солнце, мы молча окончили последнюю тренировку и отправились отдыхать. Только вот сон все никак не шел. Руки то и дело находили рядом знакомое тепло и судорожно цеплялись за ладони Миртана. Говорить не хотелось, но и молчать было тягостно. Наконец, не выдержав моих метаний, он мягко переместился поближе и нежно поцеловал.

— Не бойся, родная! — прошептал на ушко знакомый хрипловатый голос, — Мы справимся! И я никому не дам тебя в обиду, слово бога!

— Я боюсь не за себя! — соврала я. Хотя частично это было правдой. Мои шансы на выживание в этой авантюре стремились к нулю, но основной удар предстояло принять на себя моему любимому. И за него я переживала намного сильнее!

— Только не говори, что боишься за своего aine! — шутливо рассердился Миртан. — А то я умру раньше времени от разбитого сердца!

— Дурак! — хихикнула я и легонько пнула его в плечо.

Но обстановку он разрядил! Смех чудодейственным бальзамом пролился на сердце, и оно перестало болезненно сжиматься при каждой мысли о завтрашнем дне.

А потом… потом мы любили! Страстно и неудержимо, так, как любят в последний раз! Миртан был удивительно нежен, а я, я кричала и плакала в его объятиях от счастья и наслаждения. Одно тело, одно тепло, одно дыхание на двоих! Это было настолько прекрасно, что казалось, будет длиться вечно! Но, как и всякое счастье, наша последняя ночь закончилась слишком быстро! Стихли стоны и крики, успокоилось дыхание, припухшие от поцелуев губы в последний раз слились в нежном поцелуе. Глаза от усталости закрылись сами собой, и мы заснули так и не разняв рук.

Эта последняя ночь должна была запомниться, навеки врезаться в память, но к собственному стыду, на следующее утро я ничего не смогла вспомнить! Мало того, в Гипнос я тоже не попала. А это уже само по себе было странно. Нет, конечно я могла спать без снов, но всегда по собственному желанию! Что же пошло не так?!

Когда я наконец вынырнула из собственного подсознания и проснулась полностью, был полдень или около того. Южное солнце нещадно светило прямо в распахнутые террасные двери и постепенно подбиралось к краю кровати. Миртана рядом не было! Это я внезапно ощутила всем телом и душой. Звенящая пустота вокруг заставила поежится, будто от холода. Приподнявшись на локтях, я почувствовала на запястьях что-то тяжелое и в недоумении уставилась на толстые двимеритовые браслеты, прикованные цепью к ажурной металлической спинке кровати.

Страх. Первым пришел именно он, но в ту же минуту, так и не успев окрепнуть, сменился гневом. Дрожа от ярости, я смотрела на свои сжатые в кулаки руки и тяжелые черные браслеты на запястьях. А в голове крутилось только одно: «Как он мог?! Как он мог так со мной поступить?! Не спрашивая, не уговаривая, просто притвориться и все равно сделать все по-своему?! Предатель! Чтоб тебя бездна забрала!»

Я еще крепче сжала руки в бессильном гневе и с силой двинула кулаком первое, что попалось под руку. А именно — разноцветную подушку в изголовье. Но не рассчитала силу, и рука свободно скользнув по шелку, с глухим звуком ударилась о металлическое изголовье. Я взвыла от боли, и, прижав к груди пострадавшую конечность, прорычала что-то витиеватое и чрезвычайно неприличное, смешав в кучу эльфское и человеческое наречия и отбросила проклятую подушку подальше. После небольшой болевой встряски от души немного отлегло и я, смахнув с глаз злые слезы, наконец смогла осмотреться.

Державшие меня цепи были пристегнуты к разным краям изголовья так, чтобы я не могла встать с кровати, но все же оставляли некую свободу действий. На прикроватном столике стоял кувшин с водой и блюдо с булочками и фруктами. То есть этот гад успел даже озаботиться моим завтраком. Но почему я с моим чутким слухом не проснулась, когда он пристегивал меня к кровати и гремел посудой? И тут меня осенило! Морра! Ну конечно же! Среди запасов целительницы ее было вдоволь, а если подмешать ее в воду или вино — вкус будет незаметен! Вот почему я никак не могла вспомнить прошедшую ночь! Сволочь!

Я потянулась к кувшину с водой и настороженно принюхалась. Пахло шиповником и розой. Весьма характерный запах для сонного зелья. То есть, Миртан для верности решил опоить меня еще и с утра! Я снова выругалась сквозь зубы и в отчаянии бросила кувшин на разноцветную плитку. Громко треснув тот разлетелся на осколки, пролив воду на пол и ковер. Вслед за ним полетел и поднос. Отыгравшись на ни в чем неповинной посуде, я окинула комнату мрачным взглядом.

На душе было паршиво как никогда. Кроме постоянно ноющего от обиды сердца, в голове то и дело всплывали чудовищные картины с растерзанным Миртаном в главной роли и торжествующе смеющейся Кирарой. Гнев же хоть и немного поутих, но не исчез совсем, а лишь затаился где-то на задворках сознания готовый вспыхнуть вновь. Я в отчаянии схватилась за голову.

По моим расчетам до ритуала оставалось не более трех часов, а я сидела в пустом доме абсолютно голая, без магии и каких-либо средств к побегу! Хорошо, что долго страдать по поводу собственной беспомощности было не в моем характере. Еще раз внимательно оглядев окружавшую меня обстановку, я заметила небольшую деревянную коробку рядом с кушеткой и с невероятным облегчением узнала в ней ящик для лекарских инструментов. Если мне не изменяла память, там должна была остаться пила для ампутаций. Жаль, что остальной инструмент я унесла вниз на кухню. Но, как говориться, на безрыбье…

Я осторожно слезла с кровати, до предела натянув цепь и, вытянувшись во весь рост, попыталась ногой поддеть коробку. Конечно же, мне этого не удалось. До вожделенных инструментов оставалось еще не менее полуметра. Тогда, немного подумав, я принялась за саму кровать. Белье тут же было снято, а матрас перевернут и отброшен в сторону. Под ним обнаружились тонкие рейки, составлявшие обрешетку кровати. Они-то мне и пригодились!

С кряхтением, шипением и громкими ругательствами в адрес всех богов вместе взятых, я смогла-таки выломать три палки при этом сильно ушибив пятку и счесав руку до локтя. Но это меня не остановило! Следующей надругательствам подверглась ни в чем неповинная простыня. Она была нещадно растерзана на несколько длинных лоскутиков, которыми я связала между собой рейки. В результате у меня получился длинный кривой и дико неудобный щуп. Однако, его хватило на то, чтобы подцепить и подтянуть наконец вожделенную коробочку.

Внутри, как и ожидалось, оказалась та самая пила для кости. К счастью, Мара была очень щепетильна в вопросах подбора инструментов и лезвие оказалось сделано из чистейшей стали с алмазным напылением. Так что, по идее, распилить ею сравнительно мягкий двимерит не должно составить труда.

Набрав в легкие побольше воздуха и сцепив зубы, я принялась за работу. Черный металл действительно поддавался, но вовсе не так быстро, как мне хотелось. Уже через десять минут напряженной работы правая рука покрылась болезненными мозолями и пришлось перехватить рукоять левой. Наконец, через час первая цепь надрывно звякнула и лопнула. Я перевела дух и с сожалением посмотрела на растертые в кровь ладони. Конечно, я замотала их тряпками, как только руки начало натирать, но это не особо помогло. Тонкий шелк скатывался и рвался на шершавой рукояти пилы. А времени на постоянные перематывания у меня не было! В итоге, когда вторую цепь постигла судьба первой, мои ладони представляли из себя кровавое месиво, а мышцы на руках невыносимо болели.

То и дело шипя и морщась от боли, я накинула халат и поспешила вниз, на кухню. Нужно было позаботиться о ладонях! Ведь магии у меня до сих пор не было! Я отпилила цепь, но толстые браслеты все еще оставались на запястьях напрочь блокируя связь с Гипносом. Промыв несчастные искалеченные пальцы под водой, я наспех смазала их заживляющей мазью из живицы, меда и пчелиного воска и туго перемотала шелковыми бинтами. Боль ушла сразу и на душе полегчало. Теперь оставалось лишь избавиться от проклятых браслетов!

Лекарские инструменты отлично справились с ролью отмычек для нехитрых замков. Только вот опухшие и от того непослушные пальцы немного замедлили процесс. Особенно сложно было управляться левой рукой, открывая браслет на правой. Но, спустя долгие полчаса мучений, железки были с ненавистью запущены в противоположную стену, и я молнией метнулась наверх за одеждой.

На сборы и одевание ушло минут пять. Тонкие шелковые брюки были плотно заправлены в высокие сапоги на шнуровке, толстый кожаный пояс приятно лег на талию, надежно зафиксировав цветастую рубаху, а замшевая жилетка дополнила картину. Еще минуты три я провозилась с косами, пытаясь как можно туже стянуть их на затылке. В боевом танце ничто не должно было мешать.

Наконец, окинув прощальным взглядом комнату, в которой за неделю успела прожить целую жизнь, я легко соскочила с террасы и трусцой припустила к ближайшей башне, где можно безопасно взобраться на паруса и быстро добежать до дворца минуя лабиринты узких улочек и бесконечные патрули безликих.

***

Тьма пришла неожиданно. Я как раз собиралась перепрыгнуть на последний парус, чтобы спуститься поближе ко дворцу, когда огромная воронка возникла над шпилем и начала очень быстро расползаться, полностью заслоняя солнечный свет. Повеяло непривычным здешних мест холодом.

Похоже, Кирара закончила ритуальное убийство Лаинни, которое я уже имела несчастье наблюдать, и камень начал отдавать ей накопленную энергию. А значит вторая Йена с полумертвым Миртаном на руках только что перенеслась в прошлое и Миртан нынешний вот-вот кинется на свою давнюю противницу. И погибнет! Но как, как его опередить?!

Я беспомощно остановилась на краю натянутого до предела полотнища силясь разглядеть хоть какую-то опору впереди. Но тщетно. Тьма становилась все гуще отчего пропасть впереди делалась все страшнее. Наконец, меня замутило от взгляда в кромешную черноту, и пришлось отступить на пару шагов назад, чтобы отдышаться. Обратного пути тоже не было. На этот парус я попала точно так же, перепрыгнув довольно широкий просвет, который теперь скорее всего тоже превратился в бездну.

Конечно, я могла бы использовать магию, чтобы осветить себе путь и попросту слететь вниз. Но это было довольно опасно и повышало шансы быть обнаруженной. Не думаю, что смогла бы справиться сразу с огромной толпой безликих. А их, судя по моим наблюдениям, около арены шаталось человек двести, а то и больше. Чтобы не стоять на месте я решила пройтись по над краем паруса и осмотреться. Но, не успела я сделать и шага, как со стороны дворца послышались взрывы, а небо озарило мерцающее алое зарево.

Началось!

Он все же не стал дожидаться пока она уйдет! Дурак! Если я сейчас же не вмешаюсь, погибнут все! Наплевав на опасности, я спешно закружилась в танце, призывая на помощь духов ветра и света. Танец получился быстрый и стремительный. Ключ на руке сиял радужным светом, пока я двигалась, мягко опираясь ступнями о тугую ткань паруса. Нужно было торопиться!

Последние фигуры танца я проделала уже в воздухе. Подхваченная сильными руками духов ветра, я стремительно летела прямо к арене, минуя неподвижных, будто застывших безликих, столпившихся у всех входов во дворец. Над ареной угольной глыбой возвышался Небесный Камень. Но чернота его уже не была такой плотной, как раньше! Он был заполнен лишь наполовину и продолжал стремительно пустеть. Куда девалась запасенная энергия было понятно. Она перетекала в ключ Кирары! И как только он будет полон, его хозяйка отправиться в Гипнос, чтобы занять божественную цитадель и вернуть себе силы и бессмертие.

Я с трудом оторвала взгляд от прозрачной пустой верхушки камня. Внизу, на белом песке в своем собственном танце кружились двое. Мужская и женская фигуры, объятые светом, то и дело высекали искры, расходились и сталкивались вновь. Миртан проигрывал. С замершим сердцем я наблюдала, как меркнет вокруг него свет, как он поднимается, прихрамывая и снова бросается вперед! Казалось, уже ничто не поможет ему в этом смертельном танце.

Ничто, кроме свалившейся на голову дикарки с пустошей! Будто почувствовав мое нетерпение, духи ветра с силой выбросили мое тело вперед и, когда Кирара уже замахнулась над упавшим богом длинным тонким мечом, я радужным вихрем приземлилась между ними, выставив вперед копье. Меч со звоном ударился о длинный наконечник и отлетел назад с силой отбросив вцепившуюся в него богиню. Кирара кубарем полетела на арену, поднимая тучи песка в неуклюжей попытке выровняться. Я взмахнула рукой и вокруг нас тут же загудел мерцающий в воздухе щит. Пока Кирара пыталась встать, скользя по рыхлому песку и шипя что-то нечленораздельное, я резко обернулась к Миртану уже кое-как успевшему подняться на ноги.

На него было больно смотреть. Черные глаза запали, губы побелели от потери энергии, дыхание было хриплым и тяжелым. Видно было, что он держался из последних сил. Но гнева моего это не уняло. Смерив мужчину яростным взглядом, я подошла и изо всех сил врезала по наглой физиономии. Руку тут же пронзила боль, и я отвернулась, шипя ругательства.

— Йена, прости! — послышалось сзади и я лишь крепче сцепила зубы, чтобы не сорваться снова. Выяснять отношения было решительно некогда! Кирара уже поднялась во весь рост и, как ни в чем ни бывало, шла к нам легкой кошачьей походкой с тонким мечом наперевес. За ее спиной маячил Фирлас с таким же точно оружием. Вид у него был слегка потерянный, но движения оставались решительными и быстрыми.

Богиня же изменилась до неузнаваемости. На идеально красивом эльфском лице выступили жуткие черные вены, клыки стали длиннее и теперь торчали из-под ярко-алых, словно открытая рана губ. Глаза же наоборот сделались совершенно черными, будто бы их и не было вовсе.

Внутренне содрогнувшись, я с вызовом уставилась на проклятую ведьму.

— Паршиво выглядишь, Кира! — с издевательской ухмылкой бросила я, — Не выспалась что ли? Наверное, мой милый ненасытный aine спать не давал?

Черные глаза сузились, но алые губы все же растянулись в страшной усмешке.

— Хорошо, что ты пришла, Первая! Покончу с обоими сразу, чтоб потом не отвлекаться! — хрипло прокаркала она.

— Великая, ты обещала! — вклинился Фирлас, решительно выступив из-за плеча своей хозяйки.

Та лишь болезненно скривилась, будто ей наступили на любимую мозоль, но затем раздраженно выплюнула:

— Так забирай ее и дай мне закончить начатое!

Фирлас коротко кивнул и подался вперед. В его руках сгустилась тьма и вытянулась в черную плеть. Пустота! Против нее бессильны любые щиты! Если он сейчас сломает этот, Миртан останется беззащитен перед своей противницей! Я тут же выскочила из защитного поля с копьем навскидку и, швырнув в эльфа пару молний, побежала прочь, уводя опасного противника подальше. Кирара и Миртан наперебой крикнули что-то нам вдогонку, но я не разобрала ни слова.

Пора! Рано или поздно мы должны были сойтись на поле боя. О, как я мечтала об этом! Как сильно хотела отомстить за Огонька и за себя! Но сейчас, когда этот день наконец настал, я не обнаружила в душе ни капли обиды. Желания сражаться, а тем более убивать больше не было. Поэтому, отведя Фирласа подальше от сражавшихся богов, я приняла боевую стойку и огромным усилием воли приглушила готовые к бою руны ключа, перенаправив всю их силу на удержание щита вокруг Феора.

Мой бывший aine тоже убрал свою страшную плеть и теперь нетерпеливо поигрывал тонким изогнутым клинком напротив меня.

— Я рад видеть тебя, mie aine! — проговорил он, клыкасто улыбнувшись. — Не думал, что придется с помощью оружия уговаривать тебя вернуться!

— А другого языка ты и не знаешь! — ядовито выплюнула я и начала осторожно обходить противника по кругу так, чтобы не выпускать из вида Миртана. Пока что он держался и вполне неплохо. Мой щит помог ему быстро восстановиться. Фирлас проследил за моим взглядом и недовольно оскалился.

— Хватит смотреть на другого, Йена! Ты моя! — прорычал он и угрожающе подался вперед.

Я отскочила назад и снова нашла глазами Миртана. Тот был в порядке. Кирара нападала, но все ее заклятия разбивались о мой щит, а с мечом мой любимый мог справиться и сам. Я перевела взгляд обратно на разъярённого Фирласа. Несмотря на общий усталый вид, выглядел он по-прежнему приятно. Желтые глаза переливались словно расплавленное золото, уложенные в косы серебристо-золотые волосы ярким пятном выделялись на фоне общей темноты, тонкие брови сошлись от гнева на переносице. Но к моему облегчению, его внешность больше не вызывала в груди того приятного, страстного томления, что было раньше. Любовь окончательно сменилась равнодушием и гневом!

— Я своя собственная! — наконец зло выпалила я, — Я Сайена Айнин, последняя королева Тиаммарана, внучка Шеленара и правнучка создателя этого мира! И ни ты, ни кто-либо другой, не посмеет мне больше указывать!

Не ожидая ответной реакции, я крутанула копье стукнула древком о песок. С наконечника сорвалась ослепительная молния и ударила в то место, где мгновение назад стоял эльф. Этого я ожидала, потому не останавливаясь подхватила оружие и закружилась в боевом танце, позволяющем одновременно держать в поле зрения все поле боя и колдовать. Вокруг меня взвился в воздух песчаный вихрь и разлетелся во все стороны. Справа послышались кашель и фырканье, и я без раздумий пустила туда еще одну молнию. Болезненный вскрик стал мне наградой и по спине пробежала приятная волна тепла.

Но уже в следующий миг Фирлас с занесенным над головой мечом появился слева от меня. Я насилу успела заблокировать удар и, вложив в него немного энергии, отбросить противника подальше. Он кувыркнулся в воздухе и, приземлившись на ноги, с места рванул сразу ко мне. Все, что я успела сделать — это выставить перед собой копье. Приняв удар на него, я почувствовала, что падаю. Но и эльф равновесия не удержал. Мы по инерции покатились по остывшему во тьме песку, а когда наконец остановились, лицо Фирласа оказалось как раз напротив моего. Он нависал надо мной, опираясь одной рукой о землю, второй удерживая приставленный к моей шее клинок.

На усталом лице мелькнула победоносная клыкастая улыбка.

— Ты не дерешься в полную силу! — запыхавшись заметил он и многозначительно пошевелил лезвием на моей шее.

— Ты тоже! — саркастично отозвалась я, приподняв одну бровь и точно так же двинула острием копья у его ребра.

Эльф отпрянул как от огня, и я тут же вскочила на ноги. Похоже, что-то было такое в моем взгляде, что показалось ему опасным, хотя я ни на минуту не помышляла о том, чтобы его убить.

Оружие в руках гудело от переполнявшей его силы. Тысячи призванных духов окружали меня готовые ринуться в бой по первой команде. Фирлас медлил, обходя меня по широкой дуге.

— Mie aine, я знаю, ты не хочешь меня убить, хоть обещала! А значит, где-то глубоко внутри ты все еще любишь! Как и я люблю тебя! — проговорил он, пытаясь заглянуть мне в глаза.

— Правда? Только вот ты уже сделал достаточно, чтобы доказать мне обратное! — прошипела я и крутанула копье, чтобы перехватить его поудобнее. Повязки на руках сбились и ладони снова начали кровоточить, оставляя на древке алые следы.

То и дело я переводила взгляд на Миртана, чтобы убедиться, что тот в безопасности, но краем глаза старалась следить и за эльфом. И, как оказалось, не зря! В один из моментов, когда я отвлеклась, Фирлас бесшумно метнулся вперед. Среагировать я успела, но получилось присесть только наполовину и тонкое лезвие его клинка скользнуло мимо моего уха. Стягивающая волосы бечевка лопнула, и косы змейками скользнули вниз на спину. Я подобралась и не вставая крутанулась, двинув эльфа ногой в колено. Тот вскрикнул, пошатнулся, но сумел выровняться, ловко переместив вес на отставленную в сторону ногу.

— И продолжаешь доказывать! С каждым выпадом все доходчивее! — гаркнула я.

Он нахмурился и молча атаковал снова! Я тихо выругалась! Организовать себе передышку не получилось. Пришлось уйти в глухую защиту, то и дело огрызаясь молниями и огненными шарами. Но щит эльфа был не хуже того, что я создала для Миртана и практически не пропускал чужих заклинаний. Он теснил меня все сильнее. Силы понемногу убывали и вскоре я перешла на рукопашную, чтобы сохранить энергию для поддержания щита. В этом и была моя ошибка! Фирлас был великолепным фехтовальщиком и с легкостью блокируя мои выпады, ни на секунду не подпускал меня к себе. Наконец, после особо удачного обманного движения, он повалил меня на спину, прижав всем телом к прохладному песку арены.

— Если бы я хотел, ты была бы уже мертва, mie loena! Ты никогда не была хороша в рукопашной!

— Так прикончи меня уже, хватит этих танцев! — зло фыркнула я в ответ.

— Прикончить? Нет! Я люблю тебя, и согласился работать на Кирару отчасти именно поэтому! Она обещала, что после победы ты будешь моей! И мы будем править эльфами в новом мире!

— Я никогда не буду твоей, Фир! Ты чудовище!

— А твой темный не чудовище?! — прошипел разъярённый эльф. — Думаешь, на его руках меньше крови, чем на моих?! Или помогает он тебе безвозмездно?! Ему нужна сила, как и Кираре, пойми ты наконец! Это боги, борьба за власть в их природе! А все, что можем мы это принять сторону победителя!

На душе вдруг стало паршиво от того, что в его словах я не чувствовала лжи. А значит, все сказанное хотя бы отчасти было правдой! И пусть Фирлас не знал всего, но все же был прав! Всего на миг я засомневалась и забыла о контроле над ключом. И в эту минуту щит вокруг Миртана мигнул и исчез, а сила хлынула наружу из моих рук, отбросив Фирласа на пару десятков метров. Откуда-то издалека послышался сдавленный вопль, и я испуганно вскочила на ноги. Сердце грохнулось куда-то вниз при виде беспомощно распростертого на каменных ступенях Миртана и богини с сияющим клинком в руках, поднявшей руку для последнего удара.

Из горла вырвался толи стон, толи крик, и я со всех ног бросилась к ним. Но как раз в этот момент Небесный камень опустел и оглушительным треском лопнул посередине, разлетевшись на большие куски. Кирара закричала, руку ее обволокло клубящейся тьмой, через которую мгновение спустя проступил радужный свет, тут же окутавший всю ее фигуру. А еще через секунду она с тихим хлопком исчезла.

Тяжело дыша от волнения, я подскочила к Миртану и помогла ему сесть. Свободной от оружия рукой он зажимал огромную рану на животе из которой ручьем текла кровь и, просачиваясь сквозь пальцы, капала на белый песок. Пронзительный черный взгляд скользнул по моему лицу и виновато опустился.

— Я проиграл! — прошептал он, — Прости меня, Йена! Я такой дурак… Я…

— Помолчи! — коротко бросила я, с силой отведя его руку от раны.

Выглядела она жутковато, но та, что я когда-то залечила на Элтасе, была пострашнее! Сосредоточившись, я приложила руки к рваным краям и прислушалась к себе, собирая всю оставшуюся магию в ключ. Ладони мягко засветились и уже через минуту я отняла руки от свежего едва затянувшегося шрама. Голова закружилась, в глазах потемнело, и я схватилась за плечо удивленно привставшего Миртана, чтобы не упасть.

— Йена! — тихо воскликнул он и бережно обнял, чтобы удержать на месте.

Я прижалась лбом к привычно теплому плечу. Еще минутку, всего одну минутку побыть в его объятиях прежде чем расстаться навеки! Еще совсем чуть-чуть! И пусть я на него зла, пусть Кирара уже подбирается к цитадели где-то в мире снов, пусть бесится Фирлас, только бы подольше побыть в этих руках!

Стоп! Воспоминание об эльфе заставило меня быстро встрепенуться.

Я резко вскочила и покачнувшись, обернулась. Фирлас уже стоял на ногах и пошатываясь медленно направлялся в нашу сторону с самым решительным видом. Я попыталась было поставить щит, но сил больше не было! Теперь я не могла не только колдовать, но даже нормально двигаться! Однако, начатое нужно было довести до конца…

— Я все исправлю, но тебе придется довериться мне! — прошептала я Миртану, заглянув в бездонные черные глубины его глаз.

Он кивнул, но как-то совсем неуверенно. Пусть! Лишь бы сработало то, что я задумала!

— Закрой глаза, притворись мертвым. Ни в коем случае не двигайся, пока я не скажу! Когда придет время вскочишь на ноги, выставишь вперед оружие! — проинструктировала его я и, дождавшись утвердительного кивка, встала.

Фирлас был уже совсем близко. Я даже видела, как мерцают золотые глаза и губы растягиваются в победной улыбке. Но ничего! Нужно было просто вывести его из себя и заставить швырнуть в меня пустотой! Я выпрямилась во весь рост и соорудила на лице самую безумную из всех гримас.

— Ты доволен, Фир?! — громко заорала я, — Ты уничтожил все, что я любила! За что?! За что ты так со мной?! — взвыла я, для пущего эффекта упав на колени и заломив руки. Краем глаза я отметила, как эльф на мгновение остановился. Улыбка сменилась удивлением, а затем и легким раздражением.

— Успокойся, mie aine! — спокойно ответил он, — Не все, что ты любила — погибло! Я с тобой и больше никогда тебя не отпущу!

— Ты?! — презрительно фыркнула я, — Я никогда не любила тебя! Как тебя вообще можно любить?!

— Что значит, не любила?! — в голосе эльфа прозвенели стальные нотки.

— А ты как думал?! Ты привязал меня к себе этой отвратительно магией, которая постоянно мучила меня! Я будто на цепи за тобой бегала и каждый раз дрожала от отвращения, когда приходилось с тобой спать! — на одном дыхании выпалила я и встала с колен, заметив недобрый огонек в золотых глазах.

Его руки сжались в кулаки, а плечи начали подрагивать от ярости. Значит, я двигалась в нужном направлении.

— Кстати говоря, твой брат оказался намного лучше тебя в постели! Не говоря уж о Миртане! Он лучше тебя вообще во всех отношениях!

Красивое лицо Фирласа исказила ярость. Вокруг рук заклубилась тьма, а глаза превратились в две черных щелочки.

— Шлюха! — прошипел он изменившимся до неузнаваемости голосом, напрочь лишенным эмоций.

Он был на грани! Оставалось лишь подлить немного масла в уже ярко пылавший огонь.

Я присела на корточки и наклонилась к Миртану, сделав вид, что целую его, а сама скороговоркой зашептала:

— Приготовься! Сейчас он швырнет в нас пустотой, нужно только поймать ее на оружие и перенаправить энергию на ключи!

Ответа ждать было некогда. Я вскочила на ноги, Миртан последовал моему примеру. И как раз вовремя! В нашу сторону набирая скорость несся небольшой черный шар. На какую-то секунду я даже испугалась, что силы его будет недостаточно! Недолго думая, я схватила руку любимого, а второй выставила вперед копье. Пустота с шипением врезалась в перекрещенные серебряные клинки тут же в них всосавшись. Я почувствовала, как нагрелись руны на руке, перенаправляя силу в ключ стоявшего рядом мужчины. Мгновение и вокруг нас вспыхнул радужный свет. Какой-то чудовищной силой меня потянуло назад и на последний краткий миг прижавшись к Миртану, я прокричала ему прямо на ухо:

— Исправь все, что натворил! Верни нам… — договорить я не успела. Меня оторвало от него и с силой швырнуло на песок арены. В спине что-то хрустнуло, и я захлебнулась от боли. Портал закрылся, унеся с собой единственное дорогое мне существо, а с ним и смысл существования.

Я лежала на ступенях, уставившись совершенно черное небо и смеялась сквозь слезы. Это было что-то сродни истерике, когда не знаешь плакать тебе от горя или сменяться от радости. Полагаю, что со стороны это выглядело как сумасшествие, но остановиться я уже не могла. В какой-то момент мне показалось, что я сейчас засну, но схватившие меня сильные руки не позволили отключиться. Теплое дыхание обожгло шею, и я открыла глаза и окинула отрешенным взглядом взволнованное лицо Фирласа.

На мгновение мне даже показалось, что всего этого ужаса не было, а я по-прежнему лежу на вершине башни и красивый золотоглазый мужчина обнимает меня после изнурительного танца с бурей. Но наваждение быстро прошло. Вернулись пустота и отчаяние, а с ними и осознание реальности происходящего.

— Mie loena! — все повторял шепотом Фирлас, укачивая меня на коленях словно ребенка, — Что же ты наделала?! Зачем все это?!

Его голос непривычно дрожал и повернув немного голову, я с удивлением увидела мокрые от слез щеки.

— Я спасла нас всех от страшной участи, Фир, — тихо проговорила я, — Миртан победит Кирару и у нас будет все, о чем мы так долго мечтали! Тиаммаран, свобода, государство! Мне кажется, мы с тобой шли к одной цели просто разными путями.

— Нет, mie aine… — покачал головой эльф, — Мы никогда не сможем мирно сосуществовать с людьми! Ты еще слишком молода, чтобы понять, ты…

Он прервался, не договорив и в ужасе уставился на радужное сияние в центре арены. Я тут же высвободилась из его рук и пошатываясь встала на ноги, стараясь не делать резких движений из-за пронзительной боли в спине. Эльф последовал моему примеру и медленно пошел вперед с мечом наперевес. Сияние росло и ширилось, пока наконец с громким хлопком из него кубарем не вылетела Кирара.

Бывшая богиня выглядела ужасно! Избитая, исцарапанная, с осунувшимся лицом и наполовину сожжёнными волосами, сейчас она меньше всего напоминала ту ослепительную красавицу, которая была здесь всего несколько минут назад. Однако, несмотря на раны, с песка она вскочила довольно бодро и тут же кинулась в мою сторону.

— Ты-ы-ы-ы! — визгливо взвыла она, тыча в меня пальцем, — Ты, мерзкая бесстыжая девка! Ты заплатишшшь! Уби-и-и-ить! Сже-е-е-ечь!

Откуда ни возьмись на арену хлынули десятки безликих. Часть их рванула ко мне, остальные начали сооружать платформу из сваленных в углу досок и хвороста. Я обреченно опустила копье, и оно с легким звоном растворилось в воздухе. Сражаться было бесполезно! Да и к тому же я сейчас была беспомощна, как котенок. Я опустила голову и сжала кулаки, пытаясь справиться с охватившим меня ужасом. Умирать было страшно, но, пожалуй, еще страшнее было бы жить еще не одну сотню лет с этой проклятой бездной внутри, что с каждой минутой становилась все больше.

Внезапно впереди послышался какой-то шум. Я подняла глаза и с удивлением уставилась на безуспешно отбивавшегося от безликих Фирласа. Численный перевес был на стороне сектантов. Наконец, его скрутили, точно так же, как меня и отвели к подножию каменного трона, на котором уже успела разместиться Кирара. Меня же потащили прочь и, накрепко связав руки и ноги, водрузили на двухметровую платформу из досок, соломы и хвороста. Как они успели так быстро ее собрать оставалось загадкой. Разве что она была заранее приготовлена и просто ждала своего часа в разобранном виде?! Быть может ее готовили для Лаинни?! Боюсь узнать наверняка мне было уже не дано!

Ну что ж, полукровка с пустошей, похоже пришло время умирать! Я горько усмехнулась и без тени страха посмотрела на Кирару. В ответ та уставилась на меня с такой ненавистью, что на миг показалось, будто хворост подо мной сейчас вспыхнет от одного ее взгляда. Но к трону как раз подошел безликий с факелом и несостоявшаяся богиня, вырвав его из рук слуги, заковыляла в сторону кострища. А дальше произошло то, чего я никак не ожидала. Фирлас вскочил на ноги и резво пнув охранника, понесся прямо к Кираре.

Удар был настолько сильным, что та отлетела на несколько метров в сторону, а Фирлас вскочил на ноги и заорал что-то на древнеэльфском. Я разобрала лишь «обещала» и «жить». Но Кирара проигнорировала его и зашипела что-то окруживши их безликим. Двое дюжих молодцев в белых масках схватили Фирласа и разорвали на его груди куртку и рубаху, а искалеченная богиня ткнула его горящей головней. Его крик слился с моим собственным и Кирара на миг обернулась, чтобы мстительно мне усмехнуться, а затем продолжила экзекуцию. Сквозь застилавшие глаза слезы я наблюдала как горящая головня прошлась по его груди, шее и лицу, оставляя ужасные ожоги.

Эльф уже не кричал, а буквально рыдал от боли и тогда внутри меня что-то сломалось. Страх и беспомощность сменились яростью, всепоглощающим праведным гневом. Ключ на руке накалился и внезапно лопнули сдерживающие меня веревки! И тогда я забыла себя, в один миг превратившись в воплощенную месть. За Огонька, за Элми, за Лалу и Айю, за Лаинни, за Фирласа, за всю ту боль, что принесла с собой эта женщина и за всю кровь, что тянулась за ней алым шлейфом! Я была судьей и палачом, я была духом возмездия и самой смертью!

Вернувшееся в руки копье гудело от силы. На миг вскинув глаза к небу, я отчетливо разглядела двоих всадников на покрытых инеем конях, что неслись по широкому звездному пути, пересекавшему наши пустые черные небеса. Мужчина и женщина одновременно повернулись ко мне и приветственно махнули рукой, а затем унеслись вдаль, подстегнув лошадей.

Вот откуда внезапно взялась эта сила!

— Спасибо, отец! — Я улыбнулась опустевшим небесам, а затем снова взглянула на свою противницу и ее безликое войско.

Все маски были устремлены на меня. Кирара что-то визжала своим подчиненным, Фирлас лежал на песке и едва дышал между стонами. Пора! Пришло время последнего танца! Танца с богами и грешниками! Танца жизни и танца смерти!

Я вскинула вверх копье, раскрутила его над головой и плавно повела бедром. Все вокруг замерло! Я двинула рукой, плечом, головой. В воздухе зазвучала музыка. Сначала легкий, едва слышный ритм, повторявший движения моих бедер, затем более громкий бой, вторивший движению ног. Музыка нарастала по мере ускорения танца и вскоре уже напоминала что-то вроде военного марша. А вокруг, послушные музыке и танцу, кружили духи. Тысячи, сотни тысяч подвластных мне существ превращались в молнии и огненные струи, без пощады разившие моих врагов. Вот огненный смерч затягивает в себя безликих. Вот молнии испепеляют на месте стражу на каменных ступенях! Вот Кирара в ужасе вжалась в спинку своего трона и вопит от ужаса. Для нее у меня припасена особенная программа! Взмах копья и в бывшую богиню несется сгусток ярко-голубого пламени — шаровая молния, сплетенная с огнем!

С чувством величайшего наслаждения я наблюдала, как горит и разлетается пеплом тело ненавистной ведьмы! И пробудившийся во мне зверь жаждал еще крови! Не сбавляя темпа, посмотрела вниз. Фирлас, окруженный моим щитом в ужасе наблюдал за происходящим. На мгновение я поймала взгляд золотых глаз и плотоядно улыбнулась. Искушение поджарить предателя было очень велико, но и отголоски умершей любви все еще теплились где-то там, в глубине моего сердца. И они заставили меня остановиться!

Тяжело дыша, я схватилась за столб, к которому совсем недавно была привязана. Вокруг меня пылал костер, подожженный моими собственными заклятиями. Хворост разлетелся от ветра на многие метры вокруг платформы, и я оказалась внутри бушующего пожара. Я попыталась было пошевелиться, но сил хватило лишь на то, чтобы держаться за столб и попытаться не упасть.

Фирлас внизу громко закашлялся, но все же поднялся и покачиваясь двинулся в мою сторону. На раю костра он замер с отчаянием глядя мне прямо в глаза.

— Йена-а-а-а! — простонал он и попытался было шагнуть вперед, но тут же отпрянул от рванувшегося к нему пламени.

Я отвернулась и устало прикрыла глаза. Доски под ногами раскалились и уже начали чернеть. Едкий дым щипал глаза и обжигал легкие. Еще немного и пламя прорвется наружу, вцепится в меня и больше не отпустит! Я вздрогнула и открыла глаза, когда Фирлас взвыл от боли, шагнув в костер. Он шел вперед, продираясь сквозь горящих хворост. А через мгновение сильные руки вдруг схватили меня за плечи, и я с удивлением и ужасом уставилась в черные глаза Миртана. И, судя по ссадинам и тяжелому дыханию, божественность свою он так и не вернул.

— Зачем? — сипло выдавила я, сморгнув выступившие на глазах слезы. — Зачем ты вернулся?!

— Затем, что мне ни к чему вечность без тебя! — уверенно ответил он, с хрипом вдыхая прогорклый дым, — Лучше уж умереть рядом! Так хоть будет шанс встретиться снова!

Я хотела что-то ответить, отчитать его в конце концов за такую глупость! Но в глазах начало темнеть от нехватки воздуха, и я тяжело повалилась вперед, в объятия моего глупого, любимого бога. Приглушенно, будто из-за стены до меня донесся надрывный крик Фирласа.

— Забирай ее и уходи!

Я вскинула голову, но все, что успела заметить был огромных размеров черный шар и серебристый серп, перекрещенный с моим копьем. А затем все растворилось в ясном, теплом радужном сиянии.

***

Все было залито золотистым светом. Он обволакивал, сочился сквозь прикрытые веки и постепенно возвращал чувствительность в онемевшем теле. Первыми вернулись ощущения. Теплые руки Миртана, свежий, сладкий воздух, особенно после горького дыма от костра, которого я успела порядком наглотаться.

Но после первого же глубокого вдоха, грудь сдавило. Я хрипло закашлялась и открыла глаза. Хватка Миртана тут же ослабла. Он осторожно опустил меня на что-то холодное и твердое. Я благодарно кивнула, не переставая кашлять. Глаза застилали слезы, легкие жгло огнем.

— Не вдыхай сразу много, родная! — заботливо предупредил он. — У тебя легкие обожжены, нужно дышать осторожно!

Я послушалась и попыталась дышать поверхностно, оберегая легкие от свежего воздуха. Кашель перестал причинять боль, но полностью не прекратился.

Смахнув слезы я, наконец, смогла осмотреться.

Мы сидели на прохладных каменных ступенях высокого храма, который, казалось, висел в воздухе. Белые колонны обвивала тончайшая тесьма резьбы. Плиты белого мрамора на полу сияли каким-то своим внутренним светом, а может, отражали яркий свет от переливавшегося радугой неба. Выглядели мы потрепанно. Лицо Миртана покрывала копоть, черные волосы посерели от пепла. Но яркие бездонные глаза искрились счастьем.

— Выглядишь ужасно, Миртан Крайс! — прохрипела я, улыбнувшись, и снова закашлялась.

— На себя посмотри, Сайена Айнин! — усмехнулся тот в ответ, — Сидишь тут грязная, полуголая и растрепанная! А ведь это, между прочим, обитель богов!

Я попробовала засмеяться, но снова зашлась в кашле и вымученно улыбнулась своему спасителю.

— Так это и есть твой дом? — спросила я, осматриваясь, когда снова смогла дышать. — Это сюда рвалась Кирара?

— Да. Я застал ее у самого престола. Еще несколько секунд и мы бы погибли! — усмехнулся он. — Нас спасла ее самоуверенность. Она никак не ожидала, что я смогу за ней последовать. Потому и проиграла. Потратила все силы на переход, так что на бой у нее ничего не осталось

И он принялся живо и в подробностях рассказывать об их битве, а я лишь молча улыбалась, наслаждаясь приятным, каким-то усталым покоем. Двигаться не хотелось. Все тело казалось налитым свинцом. Впервые за долгое время я ни о чем не переживала. Ну, разве что, о Фирласе. Он остался где-то там, в огне. Нужно было вернуться и помочь ему! Ведь, по сути, он нас спас. Отдал последние силы, чтобы мы жили! Было бы несправедливо оставить его умирать.

Забыв о проблеме с кашлем, я набрала полные легкие воздуха, чтобы попросить Миртана вернуться, но дыхание перехватило. Я открывала и закрывала рот, силясь вдохнуть, но ничего у меня не вышло.

— Йена! — Миртан схватил меня за плечи и легонько встряхнул, — Йена, дыши! Дыши! Проклятие!

Он схватил меня на руки и понес куда-то вверх по ступеням. В какой-то момент дыхание прорвалось ужасным кашлем, и я выплюнула на белый пол кровавый сгусток. Миртан нахмурился и обеспокоенно всмотрелся в мое лицо.

— Прости меня, родная! Я хотел спросить, захочешь ли ты стать смотрителем вместе со мной. Думал, у тебя есть время на решение! Но теперь выбора нет!

С этими словами он прибавил скорости. Я хотела что-то сказать, остановить его, расспросить, но чувствовала, как с каждым вздохом мне становится все хуже. Гипнос вокруг стремительно темнел, пока Миртан не добежал до золотистой сферы на вершине храма. И моя реальность заполнилась светом. Он был повсюду, заполняя собой всю вершину храма, давая начало яркому лучу, бившему прямо в радужные небеса.

Пару секунд Миртан помедлил, но затем выдохнул, покрепче прижал меня к себе и шагнул прямо в золотистые глубины престола богов.