Глава вторая Причина появления

Скажи мне, оракул, что знать я так хочу,

Скажи мне, почему безмолвно ночами я кричу?

Ответь же, как мне дальше быть, как жить?!

И как былою дружбою мне отныне дорожить?

Король эльфов был полностью погружен в свои мысли. Прибывая в редкие минуты уединения, Канес размышлял о причине возникновения на его землях двух странных чужачек. Их лица казались ему знакомыми, словно раньше им уже была уготована судьбой встреча.

— Ваше величество, — из плена размышлений его высвободил мелодичный голос.

— Чем обязан твоему появлению, оракул? — устало взглянув на златовласую эльфийку Канес.

— Мне было видение, — отвечала оракул, приближаясь к трону. — Оно касается чужестранок, что томятся в темнице.

— Говори.

— Их лица ведь показались вам знакомыми? — спросила оракул и коснулась его плеча.

— Да.

— Мои глаза видели Черные воды бездны, — тихо произнесла она. — Пленник очнулся от вечного холода. Теперь он жаждет возмездия и призвал своих дочерей в земли Морока. У него еще мало сил, некромант слишком слаб. Маион смог перенести дочерей лишь в наш мир, а уж ноги привели их к нам, что можно считать подарком судьбы.

— Они обе давно шагнули в объятия смерти, — во взгляде короля скользнула едва уловимая толика грусти, — как могут они вновь быть живы?

— Это лишь реинкарнация, — покачала головой Саенае. — Они переродились спустя несколько тысячелетий, как и тогда, в разных телах, и совершенно ничего не помнят. Прознав это, Маион призвал дочерей обратно, дабы свершить задуманное, переиграть неудавшееся сражение. Тхерион мертв и Анхел более ничего не сдерживает от рокового шага.

— И что ты можешь предложить?

— Они должны остаться и испить свою чашу до последней капли, — глаза оракула стали ярко синими и эльфийка отступила на шаг. — Пускай гостьи узнают, зачем они здесь. Но, всей истории знать им не нужно.

— Хорошо.

***

Лекси услышала приближающиеся шаги и подскочила на ноги. Певица прижалась к прутьям решетки пытаясь рассмотреть тех, кто решил потревожить пленниц в час заточения.

— Кто там? — не оборачиваясь, спросила Кэролайн.

— Наши вчерашние провожатые, — откликнулась шатенка. — Интересно, что им от нас нужно?

— Может, казнить решили? — ухмыльнулась писательница.

Грохот оповестил пленниц об открытии дверей и в камеру вошел Элендил. Лекси смирила его негодующим взором и демонстративно отвернулась от эльфа.

— Король желает видеть вас обеих, — озвучил он причину своего появления на просторах темницы.

Когда девушки в сопровождении эльфов появились в тронной зале, Канес восседал на троне, а оракул стояла по правую его руку. Взгляд лазурных глаз повелителя оставался бесстрастным, а вот оракул подарила им пронизывающий до костей, испепеляющий взор. Взор тот был адресован в большей мере Кэролайн, чем Лекси.

— Мое имя — Саенае, я Северный оракул, — оповестила эльфийка.

— Очень приятно, — язвительно откликнулась Кэролайн. — Нас позвали познакомиться?

— Мне было видение, — расхаживая подле гостей, Саенае приложила все силы, чтобы не уподобляться низости грубой девицы. — Но прежде, чтобы вы поняли причину своего здесь появления, я расскажу вам легенду, которая передается нашим народом из уст в уста. Многие века тому назад, в эпоху Вечного Холода, в наши земли пришли две сестры — Анхел и Фиритае. Тогдашний король Тхерион по доброте своей, приютил чужачек в стенах своего замка. Сестры оказались дочерями Сумеречного мага, и на Северные земли обрушилась тьма. Доподлинно неизвестно, что произошло меж Анхел и Фиритае, но в самый разгар войны Анхел покончила с собой, а верная сестра, ставшая свидетелем ее поступка, даже не попыталась остановить Анхел.

— И? — испытывая головокружение от бесконечного мелькания пред глазами Саенае, спросила Лекси.

— Вы должны выяснить, почему Фиритае не помешала Анхел, — оракул остановилась, и от взгляда ее певице стало дурно.

— Зачем?

— Если вы справитесь, то сможете вернуться домой, — бросила через плечо Саенае и направилась к королю.

— Как мы здесь оказались? — бросила вдогонку ей Кэролайн.

— Это нам неизвестно.

— С чего это нам помогать вам? — взглянув в сторону трона, брюнетка скривилась. — Ваш милейший король бросил нас в темницу!

— Ты забываешься, девочка, — холодно откликнулся Канес. — Я могу и казнить тебя.

— Валяй.

— Прошу, отец, не нужно, — обе гостьи земли эльфов удивленно взглянули на Элендила. — Они здесь чувствуют себя некомфортно, дай им время привыкнуть.

— Каковы ваши имена? — спросил Канес и взглянул на певицу сверху вниз.

— Я — Лекси.

— А я — Кэролайн, — прицокнула языком брюнетка.

— Ваше величество, — певица решительно выступила вперед, — в нашем мире у нас есть близкие люди, которые будут обеспокоены нашим исчезновением. Мы ведь не имели возможности даже записки им написать.

— Саенае, — обратился король к оракулу, — покажи им.

Эльфийка ухмыльнулась и поманила девушек за собой. Переглянувшись, чужестранки направились за ней. Подобный жест правителя явно не мог нести за собой ничего хорошего.

Оракул сорвала с котла красную ткань. Кэролайн выглянула из-за плеча эльфийки, но кроме клубящегося на дне серебристого тумана увидеть ничего не могла.

— Что это? — спросила Лекси.

— Сейчас узнаете, — в голосе оракула скользнули нотки довольства.

Саенае провела рукой над котлом, и тронная зала погрузилась в полумрак. Кэролайн и Лекси нагнувшись к котлу ниже, внимательно всмотрелись в начинавший рассеваться туман. Первым, что они смогли увидеть — это Ленд ровер певицы и черную БМВ. Затем к месту аварии подъехала машина скорой помощи. Медики изъяли из кучи смятого металла тела двух людей. Последнее, что явил двум побледневшим чужачкам котел эльфийки — больничные койки, на которых лежали две девушки.

— Что это все значит? — без толики спеси спросила Кэролайн.

— Здесь ваши души обрели временное пристанище во плоти при помощи самой темной магии, — набрасывая ткань обратно на истекающий черным туманом котел, отвечала Саенае. — В вашем мире вы граничите меж смертью и жизнью, и вы умрете, если по прошествии одного года не вернетесь обратно.

Глаза Лекси округлились и девушка сглотнула. Лицо Кэролайн стало каменным, и писательница не сумела проронить ни слова. Теперь их жизни находилась во власти его милости.

— Элендил, — обратился Канес к сыну, — отведи наших гостей в приготовленные для них покои и пришли к ним лекаря.

***

Принц Северных земель оставил подруг подле распахнутых дверей и в молчании удалился. Кэролайн недоверчиво поглядывала в сторону их нового пристанища, оставаясь на месте, а Лекси уже рассматривала покои, в которых им доведется остаться на протяжении последующего года.

Покои оказалась просторными, но не огромными и холодными, какими представляла себе шатенка, читая книги своей подруги. На потолке разместилась роспись зеленого леса, стены увенчала резьба по светлому дереву, пол под ногами являл собою сплетение шестнадцати пород дерева. Освещали покои витающие под потолком и никогда не гаснущие свечи. Подле окна стояли две кровати, завешанные голубым с золотой вышивкой балдахином, правее стоял туалетный столик. Повсюду висели картины, изображавшие красоты природы, танцующих эльфиек, дивных птиц и животных.

— Посмотри, Кэр, как тут красиво! — проводя пальцами по ткани балдахина, восхищенно прошептала Лекси.

— Я думала, что эльфы любят природу, — Кэролайн прошла в покои и взглянула на свое отражение в зеркале. — А тут столько мертвого дерева!

Певица еще что-то говорила ей, но подруга больше не слушала. Гладкая поверхность зеркала стала матовой, по ней пошли трещины, и зеркальные осколки осыпались на пол.

— О, Боже… — прикрыв рот рукою, прошептала брюнетка. — Лекси, глянь.

— Не может быть такого… — дрожащая рука шатенки легла на плечо подруги и из глаз певицы закапали слезы.

Пред чужачками предстало выцветшее полотно. Фоном полотна были эти самые покои. На кровати сидели две эльфийки: брюнетка с вьющимися волосами и шатенка, на голове которой была тиара. Фиалковые глаза темноволосой эльфийки с чувством собственного превосходства взирали на художника. В чертах же носительницы тиары проступала грусть и боль, которую она так старалась скрыть как от художника, так и ото всех, кто взирал на это полотно.

— Кто-то явно старался скрыть от всех данную картину, — не в силах отвести от нее взора, произнесла Кэролайн.

— Но, как такое возможно? — Лекси коснулась лица эльфийки, на голове которой была тиара. — Они же вылитые мы!

— Это мы вылитые они, — скрупулезно заявила писательница, рассматривая кулон, покоившийся на груди ее двойника. — Вот из-за этих двоих, мы здесь и застряли.

Шатенка почувствовала жжение под пальцами и отдернула руку от картины. С неподдельным ужасом Лекси взглянула на свои окровавленные пальцы. Стекающие по полотну капли ее крови начинали складываться в буквы.

— И знали мы вердикт небес:

Мы были здесь, и нет нас здесь, — прочла Кэролайн появившуюся на лицах сестер надпись.

— Это же наша песня! — изумленно воскликнула Лекси.

Краски продолжали меркнуть, и вскоре холст остался совершенно голым. Поднявшиеся с пола осколки вернулись в раму и теперь девушки видели в идеально ровной, зеркальной глади лишь свои отражения.

— Эссе треи колхэм… — пронесся по покоям вкрадчивый шепот и двери резко захлопнулись.

— Ты слышала? — певица уставилась на подругу полными ужаса глазами. — Что это значит?

— Кажется, — мои дочери вернулись, — задумавшись, ответила Кэролайн.

— Мне это не нравится, — покачала головой шатенка. — Мне это очень не нравится!

— Нам нужен оракул, — Кэролайн плюхнулась на кровать, и уставилась в потолок.

— Зачем? — Лекси присела подле нее. — Мне показалось, что мы, а в особенности ты, ей не понравились, она не станет нам ничего рассказывать.

— Нам нужно передать сообщение Орландо и Тейлору. Никто не должен отключить аппараты жизнеобеспечения, иначе мы точно умрем.

***

За окнами уже давно стемнело, а Кэролайн ворочаясь в постели, все никак не могла уснуть. Девушка отбросила одеяло и взглянула в сторону ложа, на котором отдыхала Лекси, но обнаружила на нем лишь скомканные простыни. Сердце глухо ударилось о грудь и стихло, во рту пересохло от волнения, а в душе поселился страх. Писательница накинула на плечи плащ и покинула покои.

Брюнетка покинула замок и устремилась к водопаду. Где искать Лекси она понятия не имела, ноги сами несли ее в сторону пенящейся подле обрыва воды. Сильный порыв ветра сорвал капюшон с ее головы, и Кэролайн замерла в полуметре от реки. Скорбь завладела ее сердцем и машинально писательница сжала брошь в форме кленового листа на вороте плаща. Слезы ручьями потекли из глаз, внезапно желание жить покинуло девушку и на его место пришло раскаяние. Она просто не может продолжать оставаться на Севере после того, что они сделали. Расстегнув плащ, Кэролайн шагнула к обрыву и ткань, подхваченная ветром, унеслась в сторону водопада.

— Анхел.

Кэролайн вздрогнула и обернулась на зов. Мелкие камешки вырвались из-под ее ног, и полетели вниз, а вода тот час поглотила их.

— Фиритае, — брюнетка взглянула на вышедшую из-за дерева эльфийку и горько усмехнулась. — Прости меня.

— Слишком поздно для извинений, — бросила она. — Тебе нет прощения, предательница. Как ты могла так поступить со мной? Ведь мы, Анхел, одно целое, а ты предала меня!

Гнев, который полностью охватил Фиритае, обрушился на скалы и несколько крупных обломков полетели вниз. Анхел пошатнулась, но сумела удержать равновесие и осталась стоять пред лицом бездны.

— Где твой кулон, Анхел? — ухмылялась эльфийка, медленно приближаясь к сестре.

— Прости меня, дорогая, — брюнетка сглотнула слезы и взглянула вниз. — Я люблю его.

В руке носительницы тиары вспыхнул шар белой молнии, и она уже хотела метнуть его в сестру, но не успела. Анхел снова опередила ее и сбросилась с обрыва.

— Кэрри, проснись, Кэрри! — Лекси закусила губу и сильнее принялась трясти подругу. — Кэролайн!

Но, Кэролайн не просыпалась. Певица выдохнула, собралась с силами и залепила подруге пощечину.

— Ты чего дерешься? — брюнетка открыла глаза и вцепилась ногтями в запястье Лекси.

— Ты кричала, плакала, — высвобождая руку, пояснила девушка. — Я не могла тебя разбудить. Извини.

— Мне приснился кошмар о сестрах, — Кэролайн обняла подругу. — Анхел бросилась с обрыва, а Фиритае называла ее предательницей и желала сама убить сестру. Старшая сказала, что она кого-то полюбила, и младшую охватил неистовый гнев.

— А с чего ты взяла, что Анхел старшая сестра?

— Я же старше тебя на четыре года, — пожала плечами писательница. — Вот и предположила, что и Анхел тоже была старше Фиритае.

— А, понятно, — кивнула Лекси. — Нам точно нужно к оракулу. Я даже знаю, где ее искать.

***

Саенае обитала в самой чаще леса, в маленькой хижине, скрытой среди ветвей дуба. Взяв подругу за руку, Лекси решительно направилась к дверям обители видящей.

Ветви, оберегающие хижину, поднялись к небу, дерево выпрямилось, встряхнуло листвой и на сжавшихся от страха девушек уставились его огромные, ярко оранжевые глаза.

— Как смеете вы, черные девы Морока, приближаться к дому оракула? — голос «дерева» был хриплым и грубым, а взгляд его, наполненный негодованием и яростью, прожигал обоих гостей.

— Нам нужна помощь, — пролепетала Лекси. — Без оракула нам не справиться.

— Уходите, пока живы! — хранитель обрушил ветви в шаге от девушек, делая им первое и последнее предупреждение.

— Пропусти их, Румлас. — мелодичный голос оракула прозвучал в головах странниц.

Румлас покачал головой и отошел в сторону, обнажая проход в хижину.

— Что это за говорящее дерево? — спросила Лекси, поднимаясь за подругой по ступеням.

— Это энт, дух леса, — ответила Кэролайн и переступила порог хижины первой.

Саенае встречала незваных гостей в узкой прихожей. Внешне эльфийка выглядела бесстрастной, но писательница чувствовала, что оракул не желала видеть их в своей обители.

— Что вас привело ко мне?

— Нам нужна твоя помощь, Саенае, — произнесла Лекси.

— Я не могу вам ничем помочь, — покачала головой она. — Я вижу то, что хотят показать нам боги, вмешиваться в естественный ток событий я не имею права.

— Мы всего хотим предупредить своих родных, что с нами все в порядке, — продолжила певица. — Умоляю, помоги нам, ведь если мы умрем там, то и здесь полезными быть не сможем.

— Это я сделать могу, — кивнула оракул, и взяла с полки флакончик с голубоватой жидкостью. — Выпейте и ложитесь спать.

— Спасибо, — Лекси взяла зелье и покинула хижину следом за Кэролайн.

***

— А вдруг это отрава? — Кэролайн не сводила глаз с серебряного кубка, который держала в руках. — Ты сама сказала, что мы оракулу не понравились, мягко говоря.

— А у нас, что с тобой выбор есть? — также гипнотизируя взглядом бокал, спросила Лекси. — Давай же, подумай о Орландо, а я буду думать о Тейлоре.

— Хорошо, — согласилась писательница и поднесла кубок губам. — Если я умру и не допишу роман, вините во всем, мои поклонники, мистера Орландо Вандервудсона.

Шатенка и звука издать не успела, а Пирс уже в один глоток осушила половину содержимого кубка, и теперь мило улыбаясь, протягивала его подруге. Лекси приняла предложенное. Она уже хотела испить зелье Саенае, как брюнетка, схватилась за сердце, и упала на пол.

— Кэр! — Лекси отставила зелье и склонилась над задыхающейся подругой. — Кэр!

Но Кэролайн так и не откликнулась. Она сникла на полу, и из глаз писательницы заструилась серебреная жидкость, походящая на ртуть.

— Твою ж… — певица схватила дрожащей рукой кубок и выпила остаток зелья. Она не задумывалась о последствиях. Ей хотелось поскорее оказаться рядом с Кэрри, где бы та сейчас ни была.

***

— Давай я сменю тебя, Орландо, — Тейлор положил руку на плечо партнера по бизнесу.

— Нет, я еще часок посижу, — откликнулся Вандервудсон. — Ляг, поспи, ты только вернулся.

— Как знаешь, — Тейлор поцеловал Лекси в висок и покинул палату.

Откинувшись на спинку неудобного, жесткого стула, Орландо прикрыл глаза. Наконец-то свободолюбивая Кэролайн Пирс, Кэролайн, которой он восхищался, зачитывался ее книгами, которую он любил даже больше жизни, ответила ему столь желанное «да». А теперь она находилась между жизнью и смертью, причем вторая была гораздо ближе.

— Орландо… — исполненный болью шепот, заставил парня открыть глаза и взглянуть в сторону кровати, на которой лежала Кэролайн.

Глаза его округлились, и он отказался верить им напрочь: кровать была пуста, а подле скомканных простыней стояла его возлюбленная. Ее лицо было каменно-спокойным, глаза плотно — закрытыми. Девушка вытянула руку и указала пальцем в сторону дверей. Орландо несколько раз моргнул, но Кэролайн никуда не исчезла. Она по-прежнему стояла возле кровати и указывала на дверь. Парень сглотнул и перевел полный ужаса взор в указываемую ею сторону.

— Не нужно спрашивать деталей,

Не нужно придаваться печали.

Не нужно искать параллелей,

Все к концу вернется в начале.

Своею рукой во мне жизнь сохрани,

Своею рукой от смерти защити.

Фразу при встрече одну мне оброни:

Через год мы будем в начале пути, — гласила надпись над дверной луткой.

— Кэрри! — Орландо подскочил на ноги и чуть не упал, переципившись через стул.

Но, увы. И Кэролайн, и Лекси неподвижно лежали на отведенных им больничных кроватях, по-прежнему прибывая в коме.

Сон, это был всего лишь сон. Орландо протяжно выдохнул в попытке успокоиться. Парень медленно перевел взгляд с лица писательницы на дверную лутку и тотчас попятился назад: на белом кафеле остались алые подтеки.

Двери с грохотом отварились, и Вандервудсон обнаружил на пороге палаты взволнованного Тейлора.

— Орландо, ты не поверишь, но мне… — начал было он, но остановился, увидев на лице друга полу ухмылку.

— Стихи, будто написанные рукою Кэролайн. — закончил Орландо его реплику и Тейлор кивнул. — Они говорят, что нужно оберегать сосуд в течение года.

— Да, — едва смог произнести он. — Но, откуда ты это знаешь?

— Мне приснился тот же сон, — вновь опускаясь на стул, ответил Орландо.

Тейлор с болью посмотрел на Лекси. Пальцы девушки сжались и рука ее, дернувшись, вновь обмякла на простыне. Парни переглянулись.

— Думаю, нам стоит прислушаться к этому знамению, — нарушил молчание Орландо.

— Согласен, — кивнул друг.