Глава 1. Встреча

• Стой! — встревожился Ван, как только Мария приблизилась к странной двери, похожую на произведение исскуства какого-то дьяволопоклонника.
• Ты что, боишься? — вопросила девушка с легкой насмешкой в голосе

Ван не попался на провокацию. За свои 45 лет он успел навидаться всякого.

• Молодой запал это хорошо, но беспечность в древних руинах никогда не была союзником авантюриста.
• Может и так. Согласилась девушка. — Но проверить что за ней, мы все таки должны, правда Риз?

Риз знал, что его рано или поздно вовлекут в разговор, и хотел, чтобы это случилось как можно позже.

• Семь раз отмерь, один раз отреж. — тихо произнес он.
• Что это значит? — с немалым любопытством спросила его Мария
• Моя мама говорила, что лучше перестраховаться, хуже не будет. Давайте так, Ван открывает дверь, а мы с тобой готовимся к внезапной атаки.
• Хорошо. — хором подтвердили его спутники.

Ван подошел к двери, протянул руку к ручке, что больше походила на кусок кости торчащей из двери и медленно потянул на себя. Дверь с диким скрипом начала открываться, медленно позволяя заползать свету внутрь неизведанного помещения. Открыв дверь, вместо комнаты перед ними предстал алтарь, на которым располагалась брошь, в виде ястреба, на месте глаза которого сверкал изумруд.

• Что это? — поинтересовалась девушка.
• Понятия не имею. ответил Риз. — Надо быть осторожней, наверняка это какой-то волшебный артефакт, никогда не знаешь что от них ожидать.

Ван аккуратно подошел к алтарю, присел на корточки и начал внимательно изучать брошь. Это был ястреб выполненный из чистого серебра, крылья которого были покрыты россыпью каких-то еще драгоценных камней. С виду вещь была дорогой и скорее всего, когда-то принадлежала очень богатому человеку.

• Мария суй ее в мешок. Перед заходом в гильдию навестим церковь, может местные священники что-нибудь знают об этой вещице ну или хотя бы слышали о ней. — С командным тоном прохрипел Ван.

Выйдя из подземелья, они направились в ближайший город Эрантель, что располагался на юге. Город был знаменит своей архитектурой, напоминающую смесь древневосточных куполообразных крыш, но более приплюснутых. Эрантель был достаточно крупным населенным пунктом, в нем проживало около полутора миллиона человек. Его основной особенностью была торговля, по этому в этом городе можно было найти почти всё, что душа пожелает.

• Мария, отнеси артефакт в церковь, а мы с Ризом пойдем в гильдию писать отчет о проделанной работе. После того как закончишь, можешь заниматься своими делами. Завтра утром увидимся в гильдии и ты расскажешь что узнала.
• Да, да, я все поняла Ван. Я уже не маленькая девочка, что ты когда-то взял на воспитание, а взрослая и самостоятельная девушка, к тому же авантюрист. Не стоит за меня так переживать.
• Это хорошо, что ты взрослая и самостоятельная, но не забывай слушаться старших по званию. — Напомнил ей Риз.

Девушка лишь наигранно показала язык и удалилась.

Зайдя в церковь, Мария окинула взглядом окружающее ее пространство. Ее окружали голые стены, лишь в центре помещения располагался молитвенный алтарь, а на нем икона бога солнца “ЯР”. Девушка подошла к алтарю, села на колени и начала молиться, сложив руки в молитвенном жесте. Спустя какое-то время, она услышала голос священника:

• Что тебя беспокоит в столь поздний час дочь моя?

Девушка быстро закончила молитву, не забыв перекреститься, и повернулась к священнику в белых церковных одеяниях, на груди которого висел амулет олицетворяющий бога Яра, в виде солнца.

• Святой отец, простите что так поздно, но мне нужно узнать что это за вещь, не обладает ли она какими-либо злыми чарами и быть может, вы знаете кому она принадлежала? — девушка заерзала руками по мешку пытаясь нащупать предмет о котором только что говорила.
• Так, где же он? А вот нашла. — пробубнила сама себе под нос.

Девушка достала брошь в виде ястреба и протянула священнику. Тот пристально посмотрел на предмет, затем взял его в руки и покрутил.

• Хм… Никаких проклятий я на нем не вижу, но вещь эта не простая. Эта брошь притягивает духов.
• Это опасно?
• Всё зависит от того какого духа притянет. Если попадется злой дух, то от его действий можно пострадать, если добрый, то он может тебе помочь. Вообще эту вещь раньше использовали для заключения контрактов с духами, чтобы те служили хозяину пока тот жив, в обмен на его жизненную энергию. Но уже сотни лет подобный метод не практикуется, так как нужные заклинания были утеряны в потоке времени.
• А кому могла принадлежать эта вещь? — вновь проявила любопытство Маша.
• Наверняка эта вещь принадлежала архимагу, ведь подобные контракты заключались только сильными.
• Я хочу забрать ее себе, стоит ли мне опасаться, что эта брошь кого-нибудь притянет?
• Думаю нет. Ведь для этого необходимо проводить специальный ритуал. Если ты не собираешься этого делать, то нет, этот предмет не опасен.
• Спасибо вам большое, святой отец! — Воскликнула девушка и направилась к себе домой.

***

• Где я? Почему тут так темно? — Раздалось эхо во мраке.
• Тут есть кто-нибудь?! — Вновь завопил чей-то голос. но ответом была лишь тишина.
• Так Илья думай. Ты ехал в машине на праздник, что потом? Почему в голове пусто, почему я никак не могу вспомнить что было потом и как я сюда попал?
• Давай, давай, давай! — Вновь донеслось эхо отовсюду.
• Арина! Со мной ехала Арина, что с ней? Все ли впорядке?

Внезапно кто-то в тени, едва слышно спросил:

• Что есть ночь?

Илья сначало вздрогнул от осознания, что кто-то все это время находился рядом с ним, а затем собравшись с мыслями сдавленным голосом произнес:

• Тьма.

Кто-то во мраке негромко рассмеялся, за тем начал повторять:

• Тьма, тьма, тьма, тьма, тьма, тьма, тьма!
• Чего ты хочешь? — срываясь на крик завопил Илья. — Что тебе нужно?
• Что мне нужно? — удивился голос. — Твоя боль, твои страданья, твои… муки, муки. муки, муки! — Закричал неизвестный прямо в ухо Илье.

Илья с ужасом отскочил в сторону. Он судорожно оглядывался, пытаясь разглядеть хоть что-то в кромешной темноте.

• Но сначала я хочу играть, играть, играть, играть, играть! — Не унимался голос. — Давай, ИГРАТЬ! — чьи-то невероятно огромные зубы сверкнули прямо перед лицом Ильи, а затем вновь растворились во тьме.

Илья, дрожащим голосом из последних сил заставляя не пасовать свой рассудок спросил:

• Во что играть?
• Жизнь, жизнь, жизнь, жизнь, я дам тебе жизнь. Но я хочу души, души, много душ! Ты должен убивать во имя меня, становиться сильнее! Вкуснее!

Илья, собрав последние кусочки своей воли громко заявил

• Но я хочу выжить!
• Выжить? — Голос рассмеялся так громко, что барабанные перепонки Ильи начали звенеть. — Хорошо, о-о-очень хорошо. ПОПЫТАЙСЯ!

После очередного крика неизвестного, Илью охватил такой яркий свет, что казалось, будто глаза вот вот ослепнут. Через мгновение всё закончилось и он увидел перед собой спящую девушку.