Книга 1. Похищенный

Чем дальше беглецы уходили от тесного, многолюдного, шумного центра Ориллии, тем пустыннее становились улицы и реже встречалась растительность. Весь путь через город им пришлось проделать пешком и большую его часть под палящим солнцем. Только на самой окраине, где не было уже ни жилых домов, ни мощеных дорог, в полуразрушенном здании старого склада беглецов поджидало странное средство передвижения. С виду оно напоминало большой пузатый катер, потому что не имело колес, зато было оснащено воздушным двигателем, который работал на твердом топливе.

Все эти взаимоисключающие факторы вместе составляли надежный, проходимый и относительно комфортный транспорт для перемещения по пустынной местности. Перед путниками раскинулась во всей своей суровой красоте пустошь Айканара, или Проклятые земли, как метко окрестили этот географический объект гости с других планет. После консультации со знающим человеком Кристоф Балестран объявил беглецам, что помочь им может только некто Арадан — апологет каких-то древних учений, который живет в самом сердце пустоши Айканара. Если верить слухам, он единственный мог снять блокировку памяти, не повредив при этом личности человека.

Король и агент Веран встретили новость без всякого воодушевления, но у каждого из них была на это своя причина. Сандрин успела разочароваться в народной медицине, а Рейнара не обрадовала поездка в андорскую глухомань. Пустошь Айканара выглядела не просто безрадостно, она выглядела безнадежно. В отличие от беглецов, Кристоф Балестран явно чувствовал себя на подъеме. В самые короткие сроки он сумел все организовать, закупить оборудование и провиант, а также договориться с проводником, который согласился им помочь на условиях полной анонимности.

Знаток Проклятых земель с ревом и треском мчался впереди на специальном пустынном байке, а следом практически бесшумно скользила груженая под завязку махина вездехода. Управлять этим транспортом в принципе было несложно, проблема заключалась в особенностях рельефа самой пустоши, который изобиловал небольшими возвышенностями. Между подошвой вездехода и грунтом сохранялась воздушная прослойка не шире двух ладоней, он легко мог преодолевать пологие склоны песчаных дюн, а пустошь все же не являлась классической пустыней. Ее многочисленные островерхие холмы приходилось постоянно объезжать, из-за чего передвижение больше напоминало слалом.

На ночевку путешественники остановились, когда солнце еще не коснулось линии горизонта. Сидя на выступе прочной пластиковой подошвы, Кристоф рассеянно ковырял палочками содержимое консервной банки и наблюдал за королем, который прохаживался недалеко от вездехода, чтобы немного размять ноги.

— Андри, почему брат со мной не разговаривает?

Сандрин подняла голову от своего ужина и обласкала взглядом красивый мужской силуэт, четко выделявшийся на фоне закатного неба.

— Король почти все время молчит, потому что не знает, о чем с нами говорить, а постоянно задавать вопросы ему неудобно. Мне почему-то кажется, что он и раньше был немногословен.

— Может, Рейн и не любил пустой болтовни, но сейчас он намеренно меня избегает, как будто мы с ним чужие!

В голосе князя прозвучала прямо-таки детская обида, и Сандрин пришлось отвернуться, чтобы скрыть невольную улыбку.

— В его нынешней парадигме вы и есть чужой, он вас не помнит. Если этот таинственный Арадан действительно поможет его величеству, у вас будет шанс наговориться на обратном пути, — Кристоф неожиданно нахмурился, отчего у Сандрин тревожно екнуло сердце. — Вы не верите в успех собственной операции? Если у вас есть сомнения, эрнил, лучше озвучить их прямо сейчас, чтобы я была готова к неожиданностям.

— В том-то и дело, Веран, я не знаю, к чему нужно готовиться, — князь аккуратно уложил пустую банку в специальный пакет и засунул его в контейнер для отходов, встроенный в корпус вездехода. По законам планеты Андор вдали от больших поселений категорически запрещалось оставлять какие-либо продукты жизнедеятельности человека, включая биологические. — Разговаривая со своим конфидентом, непосредственной угрозы я не почувствовал, но недосказанного и таинственного было через край. Проводников по пустоши очень мало, буквально единицы, они всегда скрывают свои лица и держатся особняком.

— Это похоже на обычные меры предосторожности, эрнил, просто кто-то старается избежать наплыва паломников.

— Допустим, но еще десять лет назад об этом пустынном анахорете не было ни слуху, ни духу. Откуда он взялся и почему так засекретился?

— То есть целитель Арадан совсем не тот, за кого себя выдает? — подвела Сандрин итог опасениям князя.

— Ты оказалась в секретной службе явно не за красивые глаза, Андри, — Кристоф бросил на девушку оценивающий взгляд, — но смотреть на тебя чертовски приятно. Скажи, ты спишь с моим братом?

Сандрин даже бровью не повела.

— Как вам прекрасно известно, король Рейнар всегда спит один и не любит пользоваться услугами наемного персонала.

Князь непочтительно фыркнул.

— Во всем, что касается сна и личной гигиены, Рейн определенно держится особняком, но я спрашивал не об этом. У вас с братом какие-то отношения?

— Никаких, — абсолютно искренне ответила Сандрин. — Я лишь пытаюсь загладить свою вину, а король хочет вернуть то, что у него отняли. Он знает о себе только с наших слов. Вы бы на его месте не сомневались?

Кристоф угрюмо промолчал.

На следующее утро гонка продолжилась в прежнем порядке, но местность стала больше походить на настоящую пустыню, поэтому скорость продвижения заметно снизилась. Место водителя на этот раз досталось Сандрин, и вскоре после старта к ней ожидаемо присоединился король. Довольно долго в кокпите царила тишина, оба просто наблюдали за дорогой, но молчание не напрягало Сандрин. В отличие от Кристофа Балестрана, она не знала Рейнара другим, поэтому ей просто нравилось его присутствие.

— Я заметила, что вы мало пьете, монсеньор, вам следует потреблять больше жидкости.

Сандрин нарочно не стала поворачивать голову, чтобы кожей ощутить взгляд короля. Переднее сиденье было тройным. Князь всегда садился на дальнее, а Рейнар рядом с водительским. Это позволяло ему максимально приблизиться к Сандрин, а ей — почувствовать его тепло и ту удивительную мужскую ауру, которую она даже с закрытыми глазами отличала от всех прочих.

— Сколько бы я ни пил, все равно постоянно испытываю жажду и сухость в горле.

— На Андоре мало открытых водоемов и много действующих вулканов. Водоносный слой залегает на значительной глубине и вырывается на поверхность в основном в виде горячих гейзеров. Мы здесь живем, как на печке.

После довольно продолжительной паузы Рейнар все-таки решился задать мучивший его вопрос.

— А почему мы просто не воспользовались каким-нибудь летательным аппаратом? Зачем нужна эта бесконечная езда по пустыне?

Королю надоело ловить на себе наполовину удивленные, наполовину жалостливые взгляды предполагаемого брата, поэтому он перестал к нему обращаться, но Сандрин реагировала на его амнезию не так остро.

— Одна из причин, по которой на Андоре нет летающих машин заключается в особенностях ее атмосферы. Она тонкая и очень плотная, поднимешься чуть выше — попадешь сразу в космос.

— А непосредственно над поверхностью?

— Вторая причина как раз перед нами, скоро мы с ней встретимся лицом к лицу, — Сандрин показала пальцем на лобовое стекло вездехода, которое было сделано максимально обтекаемым.

Примерно в десятке лиг строго по курсу сгущались зловещие черные тучи, но то, что Рейнар поначалу принял за надвигающуюся грозу, оказалось пыльной бурей, размеры которой внушали священный ужас. В этот момент ехавший впереди проводник резко развернул свой байк и замахал руками, подавая сигнал немедленно остановиться. Когда вездеход замер на месте, он извлек из багажника кусок плотной ткани и принялся сооружать плоский навес, под которым можно было переждать песчаную бурю.

— Почему он не хочет укрыться вместе с нами в вездеходе? — недоуменно спросил король, наблюдая, как проводник тщательно оборачивает тканью свой байк, а потом сам исчезает под полотнищем.

— Потому что таковы условия сделки, — подошедший Кристоф Балестран протянул брату кислородную маску. — Мы не должны видеть лицо этого человека и даже слышать его голос. Но ты не переживай, проводник знает пустыню, как собственную ладонь. Выдвигай опоры, — обратился он к Сандрин, — буря приближается быстрее, чем кажется со стороны.

Откинув крышку-клапан, девушка опустила вниз рукоять рычага. Раздался громкий щелчок, машина вздрогнула и перестала раскачиваться под порывами резкого ветра, теперь ее корпус лишь мелко вибрировал. Снаружи доносились вихревые завывания и шелест песчинок, за окнами потемнело так, что в кокпите включилось аварийное освещение.

Рейнар мучительно пытался отыскать в глубинах памяти хоть какую-нибудь ассоциацию, связанную с разгулом местной стихии, ведь он наверняка не раз видел песчаную бурю, но в голове было пусто, как в покинутом доме. Все ментальные усилия неизменно приводили лишь к тому, что у него начиналась затяжная мигрень.

— Если станет трудно дышать, наденьте маску, — воспользовавшись тем, что князь на минуту отвернулся, Сандрин мягко коснулась королевского плеча и тут же убрала руку. Она чувствовала то внутреннее напряжение, которое непрерывно терзало Рейнара Анкалиму. — Нет необходимости насиловать свою память, монсеньор, мы пустились в путь только для того, чтобы отыскать ваше прошлое.

Взгляд короля в полутьме кокпита отливал ледяным блеском, и Сандрин вдруг показалось, что он видит ее насквозь. За бортом машины бушевала буря, в забитом поклажей салоне становилось все жарче и душнее. Путешественники молчали, погруженные в мрачные раздумья, потому что подобные моменты бытия не несут в себе ни капли оптимизма.

— Почему мы остановились? — задремавшая в кресле пассажира Сандрин с трудом разлепила глаза.

— Потому что проводник уже минуту стоит на месте, но сигналов не подает, — Кристоф открыл боковое окно, впустив в прохладный салон волну раскаленного воздуха. — Он явно кого-то ждет… Веран, кончай зевать, лучше приготовь на всякий случай оружие.

— Вы имеете в виду плазмомет на крыше?

— Его тоже не помешало бы разогреть, — князь до боли в глазах всматривался в пустынное марево и все равно пропустил момент, когда человек на байке внезапно размножился, и вот уже не один, а четверо одетых в темное проводников понеслись вперед, оставляя за собой змеящиеся песчаные дорожки. — Держи их на прицеле, Веран!

Он так резко вдавил пальцем кнопку запуска двигателя, что вездеход возмущенно содрогнулся. Гонка по пустыне продолжилась, но длилась она недолго. Окружающий пейзаж нисколько не изменился, разве что возвышенностей стало меньше, а песка намного больше, тем не менее мотоциклисты, мчавшиеся впереди растянутой линией, внезапно исчезли из поля зрения, причем все четверо одновременно. Кристоф ударил по тормозам.

— Что за черт! Куда они подевались?

Сандрин, сидевшая в прозрачном пузыре для стрелка на крыше вездехода и имевшая лучший обзор, высказала свою версию.

— Скорее всего, съехали вниз по наклонным пандусам.

— Хочешь сказать, что таинственный целитель живет не в хижине посреди пустыни, а в хорошо оборудованном подземном бункере? — досадливо покачал головой князь. — Это уже мало похоже на народную медицину…

— Вы чувствуете? — впервые за много часов подал голос король. — Земля двигается.

Действительно, часть пустынного ландшафта вместе со стоящим на ней вездеходом медленно опускалась вниз, постепенно обнажая металлические стены очень вместительного подземного бокса. Как только площадка грузового лифта достигла требуемой глубины, перед смотровым стеклом вездехода вспыхнула надпись «Передайте управление диспетчеру», и Кристоф машинально повиновался. Машина совершила несколько коротких маневров, после чего двигатель заглох, бокс погрузился в абсолютную темноту.

Путешественники молча ждали, и через минуту свет вернулся. Рядом с машиной уже стоял невысокий темноволосый парень в официальном костюме с обязательной папочкой в руках. Он выглядел так, словно пришел встречать почетную делегацию, а не троих усталых, сбитых с толку путников. Парень помахал рукой сидевшему на месте водителя Кристофу, потом поднял взгляд на Сандрин и показал, что безоружен. Когда гости выбрались из машины, он учтиво раскланялся.

— Добро пожаловать в технический комплекс «Айканара». Я помощник руководителя Маркус Биклер, в мои обязанности входит сделать ваше пребывание здесь максимально комфортным, — парень достал из папочки гостевые бирки, раздал их путешественникам и широким жестом указал направление движения. — Вы все приглашены на ужин к Арадану, но перед этим у вас будет время отдохнуть и привести себя в порядок. Сигнал оповещения прозвучит за тридцать минут до начала.

Предупредительный помощник сопроводил гостей в жилой отсек комплекса и запрограммировал отпечатки их ладоней для входа в скромные функциональные апартаменты, состоящие из трех небольших помещений. Однако отпечаток правой руки Снежного короля вызвал у Маркуса Биклера такое явное замешательство, что это заметили все остальные.

Рейнару никак не удавалось постичь простую истину. Почему дорога так утомляет? Вроде сидишь в машине, ничего не делаешь, а устаешь, будто весь день шел пешком. Король принял душ и позволил себе ненадолго прилечь. Кровать, представлявшая собой простой прямоугольный мат, положенный на высокое основание, оказалась достаточно мягкой, но сам интерьер спальни ничем заметным не выделялся. Все удобно, доступно и абсолютно непритязательно, словно кто-то специально постарался обезличить комнаты для гостей, подчеркивая, что все они находятся в одинаковом статусе.

Король ничего не имел против равенства положений и не претендовал на особое отношение к себе. Он прибыл сюда в поисках воспоминаний и никак не ожидал найти посреди пустыни вместо одинокого анахорета какой-то суперсовременный технический комплекс. Это наводило на тревожные мысли даже того, кто полностью утратил память. У Рейнара были плохие предчувствия, но он твердо решил досмотреть этот спектакль до конца, иначе в погоне за прошлым рисковал лишиться еще и будущего.

Мелодичный сигнал электронного гонга вывел короля из глубокой задумчивости, и он сосредоточил внимание на внушительном наборе костюмов, предложенных гостям заботливым хозяином. Его выбор пал на классический вечерний комплект, потому что все остальные наряды отдавали откровенной экзотикой. В коридоре за дверью никого не оказалось, однако раздавшийся из невидимого динамика приятный женский голос предложил королю проследовать в южном направлении к лифтовой платформе. Определить, где север, где юг, находясь под землей было невозможно, поэтому на стенах повсюду встречались светящиеся табло с указателями.

Следуя этой своеобразной навигации, Рейнар добрался до места общей встречи на минус 2 этаже. В просторном помещении действительно находился накрытый к ужину стол, однако комната ничем не напоминала столовую, скорее наспех переделанную лабораторию. Но зачем было так заморачиваться? Неужели нельзя было поесть в нормальных условиях? Рейнар устремил взгляд на человека, стоявшего по другую сторону стола.

Судя по спокойному достоинству, которое он излучал, это и был тот самый таинственный Арадан. На вид около пятидесяти, серые волосы, серые глаза, сухое телосложение. К нему подошел бы термин «невзрачный», но положение спасал безупречный крой костюма, который придавал хрупкой фигуре Арадана некоторую значительность. Хозяин и гость смотрели друг на друга: первый — с полным узнаванием, второй — с затаенной горечью.

— Это вы лишили меня памяти, — молодой король не спрашивал, он утверждал, и в невыразительных чертах владельца комплекса что-то дрогнуло.

— Ты не ошибся, братишка, — раздался за спиной Рейнара скрипучий голос Кристофа Балестрана, — подобная каверза — точно дело его рук. Я должен был сразу догадаться, но кто же заподозрит покойника? Ты все заранее просчитал, правда, Пол? Создал себе новую империю взамен старой, где тебя не ценили по достоинству. Ты постоянно находился в тени нашего отца, а это было оскорбительно.

— Здравствуй, Крис. За прошедшие годы ты совсем не изменился, все так же груб и бестактен, все так же красив. Как поживает твоя мать?

— Ой, только не надо этой фальшивой заботы! — в сердцах отмахнулся Кристоф. — Тебе отлично известно, как она поживает. Скорбит по тебе, как и все мы. И не вздумай сказать, что ты этого не хотел. Хотел, да еще как! Безвременно ушедший гений, такой верный, такой преданный … и такой коварный.

— Может быть, присядем? — попытался сменить тему хозяин комплекса. — Или мы еще кого-то ждем?

— Больше никого, — Сандрин Веран подошла к накрытому столу и уселась за него прежде, чем кто-либо из мужчин успел отодвинуть ей стул. — Ваше величество, позвольте представить Пола Эндерби, бывшего технического директора Корпорации, — прежде чем закончить фразу, она сделала выразительную паузу, — ныне покойного.

— Какая странная подобралась компания, — Эндерби вяло ковырял вилкой в тарелке, рассматривая сидящих за столом молодых людей. — Король, бастард и действующий агент.

— Уже не действующий, — уточнила Сандрин, не отрываясь от еды, — я дезертировала.

— А вот это забавно, — продолжил философствовать хозяин. — Решили ради Рейнара пожертвовать своей карьерой?

— А тебе завидно? — Кристоф обжег Эндерби неприязненным взглядом. — Чтобы привлечь к своей персоне хоть какое-то внимание, тебе пришлось сфальсифицировать собственную смерть. Женщины не любят покойников, Пол, им нравятся живые сильные мужчины, способные произвести впечатление, оставить след в душе, — князь намеренно провоцировал Эндерби в надежде, что под наплывом эмоций тот проговорится, но фальшивый Арадан молча проглотил очередное оскорбление. — Ты ведь знал, кто именно разыскивает пустынного гуру, и все равно позволил нам приехать.

— Порой повороты Судьбы так причудливы…

— Кончай ломать комедию! В другой ситуации я бы сказал, спустись на землю, но тебе, наоборот, следует подняться на поверхность. Ты слишком заигрался в свою подпольную империю и утратил связь с реальностью. Ни я, ни Рейн никогда не покушались на твой авторитет, Пол. Мы, как умели, уважали тебя и твой вклад в Корпорацию, а ты поступил так подло…

— Я не хотел навредить Рейну! — Эндерби внезапно вскочил со своего места, нарушив безупречную сервировку. — Когда мы случайно столкнулись с ним на улице, я еще не был готов раскрыть свою тайну, поэтому решил перестраховаться.

— Я бы никому ничего не сказал, не было необходимости лишать меня памяти, — Рейнар аккуратно положил приборы и тоже поднялся. — Спасибо за ужин.

Когда за королем закрылась дверь, Кристоф демонстративно бросил свой нож через весь стол. Он угодил точно на тарелку Эндерби, хрупкий фарфор разлетелся вдребезги, остатки пищи испачкали безупречно белую скатерть и вечерний костюм хозяина.

— Какой же ты дурак, Пол! Рейн единственный из нас, кто искренне тебя любил. Немедленно исправь свою ошибку, иначе, клянусь, я не оставлю от твоего пустынного гнездышка камня на камне.

Эндерби достал из кармана носовой платок и принялся преувеличенно тщательно отчищать свой сюртук.

— Ты не понимаешь, Крис, я не могу этого сделать. Предполагалось, что моя новая разработка удалит только последние воспоминания, максимум суточной давности. Такого эффекта я точно не ожидал…

— Я плохо расслышал твое блеяние, — высокий статный Кристоф, одетый по иронии судьбы во все белое, медленно поднялся из-за стола и навис над ним, как карающий ангел. — Ты пытаешься сказать, что не можешь вернуть Рейну память?

— Я вылечил не один десяток страдающих амнезией бедолаг, стирал и возвращал людям воспоминания, но никогда не испытывал устройство на таких, как Рейнар.

— Продолжай, — князь стоял, сжав руки в кулаки, изо всех сил пытаясь сдержать рвущуюся наружу ярость.

— До меня только сейчас дошло, что именно сбило настройки прибора. Матрица, ее влияния я не предусмотрел…

От потрясения Кристоф утратил не только свой воинственный пыл, но и последнюю надежду.

— Что б ты сдох, Пол! — с чувством высказался он. — Пойдем, Веран, представление окончено.

Сандрин услышала, как пискнул электронный замок входной двери, и привычным движением спрятала в ладони лучевую трубку. Для гостей было поздновато, но кто-то все же явился, не затруднив себя стуком или звонком. Девушка быстро сбросила туфли, стянула с запястья браслет-резинку и собрала волосы в хвост. Кем бы ни был ночной посетитель, он сильно пожалеет о своем опрометчивом поступке…

— Только не вздумайте стрелять, у меня и без этого проблем хватает, — раздался из соседней комнаты знакомый голос. — Я решил устроить себе небольшую экскурсию по техническому комплексу и сделал неожиданное открытие.

— Надеюсь, приятное?

Сандрин замерла в дверном проеме, чтобы насладиться редким зрелищем. Несколько пуговиц парадной рубашки ночного гостя были расстегнуты, сюртук небрежно наброшен на одно плечо, белый шелковый шарф распущен. Король Рейнар выглядел не расстроенным, а скорее расслабленным, он умел принимать удары судьбы.

— Даже не знаю, как ответить на вопрос, никакой особой радости я не почувствовал.

— Вы нашли безопасный выход на поверхность?

— Нет, но я обнаружил, что отпечаток моей правой ладони открывает большинство дверей в этом пустынном технополисе.

— Включая мою?

— Именно. Простите, что вломился без стука, но лучше я, чем кто-то из подручных Арадана. Насколько я смог понять, отношения между ним и нашим отцом достаточно непростые.

— Если хотите, я могу в общих чертах описать обстановку, правда без подробностей, но лучше спросите своего брата. Такого поворота событий не мог предвидеть даже мой бывший шеф Эгнер, а он просто питается интригами. Стирая вашу память, «покойный» Эндерби не учел влияния матрицы, — Сандрин в ожидании посмотрела на короля и не увидела никакой реакции. — Простите, вы же не в курсе… Могу я попросить вас закатать левый рукав?

Король бросил сюртук на кресло и молча протянул руку, предлагая Сандрин самой справиться с задачей. Она, не раздумывая, взялась за дело, но ее чуткие пальцы не просто расстегивали манжет и подворачивали ткань, они ласкали твердые мышцы и крепкие сухожилия.

— Что еще я должен о себе узнать? — в голосе Рейнара появилась та самая легкая хрипотца, от которой в животе у Сандрин начинали порхать бабочки.

— В вашу левую руку вживлена электронно-биологическая последовательность особых символов, означающая принадлежность к правящей касте. Эта технология не принадлежит Корпорации, она относится к эпохе освоения космоса. Матрица открывает своему носителю массу возможностей, но, как недавно выяснилось, совершенно не подлежит конвергенции.

— И где же она находится?

— Вот здесь, — Сандрин легко провела кончиками пальцев по внутренней стороне королевской руки от запястья до локтя. — Матрица проявляется по сигналу, который вам теперь недоступен из-за потери памяти. Ее невозможно вывести из строя, можно лишь повредить носителю…

Король молчал так долго, что Сандрин почувствовала беспокойство. Больше всего она опасалась какого-нибудь серьезного эмоционального срыва. До сих пор Рейнар Анкалима демонстрировал исключительно отвагу и стойкость, но рано или поздно все ломаются под грузом обстоятельств.

— Знаешь, чего я хочу больше всего на свете? — нарушил он наконец долгую паузу.

— Вернуться домой на Ангрим?

— Нет, — качнул головой король, — что-то мне подсказывает, это случится еще не скоро. Больше всего на свете я хочу, чтобы ты назвала меня по имени. Не величеством, не монсеньором, не носителем, не совладельцем Корпорации. Просто Рейнаром, потому что я чувствую себя кем угодно, только не человеком.

Он говорил, как всегда спокойно, с полной выдержкой, но Сандрин уже научилась различать крохотные нюансы в тоне его голоса. Ее несгибаемый король был опасно близок к отчаянию. Она подступила вплотную, вытащила полы рубашки из-за пояса брюк и беззастенчиво запустила под нее руки. До чего же приятно было прикасаться к твердому мужскому телу, чувствовать, как рефлекторно сокращаются упругие мышцы, слышать взволнованный стук сердца…

Вспухший под застежкой королевских брюк внушительный бугор уперся в пах Сандрин, и она, прижавшись к нему теснее, прошептала.

— Поцелуй меня, Рейн.

Король одевался и делал это так неспешно, словно впереди его ждал счастливый беззаботный день. С тех пор, как он очнулся в спальне замка Гвиндор, прошло сто двадцать дней, и все они были либо напряженными, либо опасными. Все свои душевные силы молодой король тратил на внешний антураж, тщательно скрывая от окружающих глубокую растерянность и полную дезориентацию.

Интимные отношения были последним, на что он мог бы опереться в том коротком отрезке жизни, который помнил, однако судьба в лице зеленоглазого агента секретной службы решила иначе. Рейнар по-прежнему подозревал Сандрин Веран в двойной игре и при всем при этом нуждался в ее тепле и нежности, в готовности защищать его любой ценой, в упорстве, с которым она старалась вернуть ему воспоминания. К тому же как любовники они идеально подходили друг другу, и сегодняшняя ночь сблизила их еще больше.

Бросив последний взгляд на разметавшиеся по подушке золотые волосы Сандрин, король вышел в коридор и прислушался. Тишину нарушала только тихая пульсация автоматики. Рейнар не имел привычки носить наручный хронометр, он вообще не отлеживал суточное время, целиком полагаясь на людей в своем окружении, которые всегда и обо всем ему напоминали. Король повернул налево и направился к своим апартаментам, однако добраться до них ему так и не удалось.

Внезапная боль под лопаткой поначалу напоминала обычный спазм, потом она усилилась настолько, что стала похожа на огнестрельное ранение, а через пару мгновений охватила все тело. От болевого шока у Рейнара пресеклось дыхание, взгляд заволокло кровавой пеленой. Почувствовав в ладони лучевую трубку, он попытался сжать пальцы, но они впервые в жизни ему не подчинились.

— Все, он готов, — раздался позади спокойный голос Пола Эндерби. — Берите его, только аккуратно, мне не нужны лишние неприятности.

Создатель, что нужно от него всем этим людям?.. Рейнар мучительно боролся за ускользающее сознание. В попытке устоять на ногах, он привалился к стене, и она неожиданно подалась под его весом.

— Проклятье, это щитовая, не дайте ему упасть!

— Арадан, у нас отмечено срабатывание сигнализации, кто-то проник в комплекс с южной стороны…

— Говорит центральный пост, мы потеряли все наружное наблюдение…

— Внимание, подрыв заряда на нулевом этаже, возможна детонация…

— Говорит северный пост, у нас брешь в периметре, повторяю, брешь в периметре…

Сообщения сыпались со всех сторон, накладываясь одно на другое, сливаясь в общий шум, вокруг началась сумятица. Чьи-то руки поспешно выдернули короля обратно в коридор, и, несмотря на усиливающуюся боль, он резко запрокинул голову назад. Сочный хруст хряща и невнятное восклицание подсказали Рейнару, что он не так уж беспомощен.

— Проклятье, Арадан, он сломал мне нос! У меня кровь течет…

— Заткнись, Маркус! Что вы копаетесь, вяжите его быстрей, нас атаковали! Двигаемся в сектор 37. Охрана, обеспечьте нам безопасный проход…

— Сектор 37 недоступен, мы полностью окружены, рекомендую оста… — трансляция внезапно прервалась.

— Арадан, надо уносить ноги! Пристрелим пленника и дело с концом, не тащить же эту тушу на себе…

— Еще как потащишь, нам нужен заложник, иначе не выберемся. Обменяем его королевское величество на корабль.

— Мы даже не знаем, кто нас атаковал! А вдруг этот король им без надобности?

— Он всем нужен, идиот! Давай сюда наруч…

Эндерби вдруг замолк на полуслове и рухнул на пол лицом вниз, за ним последовали все его подручные, но Рейнар уже плохо воспринимал окружающее. В глазах у него потемнело, к горлу подступила тошнота.

— Умеешь ты находить приключения, братец! — насмешливый голос пробился сквозь плотную пелену дурноты, сильные руки удержали короля от неминуемого падения.

— Потерпите немного, монсеньор, сейчас станет легче, — Сандрин прижала к его шее инъектор. — Антидот подействует ровно через три минуты. Эрнил предупреждал, что вас ни на минуту нельзя оставлять одного, а я с ним спорила… Посмотрите на меня.

Рейнар послушно поднял глаза, но вместо лица своей возлюбленной увидел только белое пятно. Он крепко зажмурился и попробовал снова.

— Спасибо, я в порядке, — боль понемногу уходила, звон в голове поутих. — Там наверху твои люди, Крис?

— Нет, точно не мои и вряд ли агенты Эгнера. Скорее, это твои.

Король не сразу проникся смыслом того, что сказал Кристоф, и тут же отбросил его предположение как маловероятное, но с обеих сторон длинного коридора к ним приближались вооруженные люди в до боли знакомой светло-серой с серебром форме Северной армии.

— Приветствую, ваше величество! — щелкнул каблуками один из них. — Бесконечно рад, что нам наконец удалось вас найти.

— Глазам не верю… — Рейнар привалился спиной к стене, потрясенно глядя на командира своей личной охраны. — Капитан Гордон!

На поверхности короля поджидали приземлившийся прямо в пустыне космический корабль и усиленная десантным подразделением рота королевской гвардии. Впервые за достаточно долгое время Рейнар Анкалима почувствовал себя уверенно, потому что его наконец-то окружали знакомые лица. Однако стоило всем участникам событий собраться на импровизированном космодроме, как воздух всколыхнули хаотичные вихревые потоки, и вскоре над пустыней вспыхнуло второе солнце.

Сверкающий диск неотвратимо приближался, постепенно распадаясь на дюжину маленьких светил, которые нервно пульсировали, словно примериваясь к сыпучей почве, и вскоре примерно в полулиге от подземного комплекса в тучах пара и пыли приземлился еще один десантный катер, вдвое превосходящий размерами королевский.

— Это уже точно не мои, — прокомментировал его появление Рейнар. — Какие будут соображения?

— Грузимся в катер и улетаем, ваше величество, — немедленно откликнулся капитан Гордон. — Пока они будут глушить двигатели, мы успеем выйти за пределы атмосферы.

— Поддерживаю, — высказался Кристоф Балестран, с беспокойством наблюдая за посадкой потенциального противника, промолчала одна Сандрин.

— Вы другого мнения, агент Веран? — король посмотрел на девушку так пристально, что она ощутила метафорическую тяжесть ответственности на своих плечах. — Быть может вам известно, чей это корабль?

— Если я ничего не путаю, это десантный модуль тяжелого арнорского крейсера.

— Ты ведь не шутишь? — недоверчиво уточнил Кристоф Балестран. — У кого-то на Арноре есть настоящий боевой флот? И где же они умудрились его построить?

— На одном из искусственных спутников.

— Это правда, капитан Гордон?

— Истинная правда, эрнил. Нам неоднократно приходилось сталкиваться с арнорскими военными кораблями.

— А они нам друзья или враги?

— Зависит исключительно от обстоятельств… — капитан прервался, чтобы прослушать сообщение с орбиты. — Там действительно тяжелый крейсер, ваше величество, а мы прибыли сюда на эсминце.

— В таком случае подождем развития событий.

Прибывшие арнорцы на стали затруднять себя пешей прогулкой по пустыне, они прикатили на маленькой приземистой машинке с широкими колесами. Это были два офицера, одетые в незнакомую военную форму. Старший по званию сухо кивнул капитану Гордону и, несмотря на плотное кольцо охраны, безошибочно нашел свою цель.

— Добрый день, ваше величество, — офицер вскинул руку в официальном приветствии. — Я генерал Эрлан Хасвик, меня сопровождает первый лейтенант Мартен Ледук. Нам поручено передать приглашение и обеспечить вашу безопасность на всем пути следования вплоть до прибытия на место. Мы пришли без оружия, потому что выполняем мирную миссию, никак не связанную с местными конфликтами.

После короткой паузы король подал знак, чтобы охрана немного расступилась.

— Здравствуйте, генерал. Будьте добры уточнить, от кого исходит приглашение?

— Это я могу сказать только с глазу на глаз, ваше величество.

— Не держите нас за дураков! — немедленно огрызнулся капитан Гордон. — Не будет никакого тет-а-тет, или говорите сейчас, или проваливайте.

Арнорский генерал никак не отреагировал на резкость командира охраны.

— Приглашение предназначено только для ушей его величества. Если король доверяет вам свои секреты, капитан, можете его сопровождать, но только вы, больше никто.

— Я согласен, — разрешил их спор Рейнар Анкалима. — Отойдем в сторонку, Гордон.

Все трое немного дистанцировались, оставаясь при этом в охранном периметре. Генерал внимательно присмотрелся к молодому монарху и неожиданно спросил.

— Вы хорошо себя чувствуете, ваше величество?

Король невольно усмехнулся.

— Благодарю вас, бывало и получше.

— До моего поручителя дошли тревожные слухи о ваших злоключениях, поэтому мы спешили, как могли… Если вашему величеству требуется немедленная помощь, на борту крейсера имеется автомедик.

— Вы можете, наконец, сказать, кто именно ваш поручитель и почему он так озабочен моим здоровьем? — генерал Хасвик демонстративно медленно расстегнул парадный китель, достал из внутреннего кармана небольшой овальный предмет на витой серебряной цепочке и передал его королю. — Это и есть приглашение?

— Да, ваше величество. Мой поручитель сказал, что даже утрата памяти не помешает вам прочитать его послание.

Несколько долгих минут король молча рассматривал небесной красоты медальон с памятной надписью и двумя миниатюрными портретами, потом резко захлопнул его и поднял льдистый взгляд на генерала.

— Вы служите ему?

— Нет, ваше величество, я всего лишь согласился передать приглашение и обеспечить вашу безопасность.

Интересно, хоть кто-нибудь за пределами родной планеты питает к нему добрые чувства?

— Сколько времени займет дорога до Арнора?

— Около шести суток в гипере, ваше величество.

— А если я откажусь лететь с вами?

— Мой поручитель просил передать, что действует исключительно в ваших интересах.

Внутреннее возбуждение немного улеглось, и король вдруг почувствовал страшную усталость.

— Какие еще будут условия?

— Никаких, ваше величество. Мы готовы принять у себя ангримский эсминец, но вам самому лучше лететь на крейсере, вы явно нуждаетесь в медицинской помощи.

— Тонко подмечено… — Рейнар подавил желание лечь прямо на горячий песок айканарской пустоши и направился к своим людям, стараясь двигаться и выглядеть уверенно.

Пять из шести суток полета король действительно провел в капсуле автомедика. Умная машина честно старалась довести до нормы его жизненные кондиции, но и она оказалась бессильна исправить ущерб, нанесенный экспериментальным аппаратом Бернарда Штоха, не говоря уже о вмешательстве Пола Эндерби.

Стоя на обзорной площадке крейсера «Гримстад» и размышляя о жестоких нравах, царящих в его семье, Рейнар любовался планетой Арнор. Она напоминала огромный драгоценный камень, который на фоне черноты космоса переливался всеми оттенками синего, зеленого и голубого. Это была планета-океан, имевшая два не слишком обширных материка, расположенных непосредственно на полюсах, и множество разнокалиберных островов.

Главный город Большого арнорского архипелага, Сарния, находился на самом крупном острове под названием Риэ. Рейнар, естественно, не помнил, приходилось ли ему прежде бывать на Арноре, поэтому оценивал увиденное с точки зрения главы государства. При достаточно скудном земельном ресурсе тут повсюду чувствовалась технологическая мощь, искусно приправленная архитектурным изяществом. Обласканные тропическим солнцем белоснежные города, устремленные ввысь здания, широкие набережные, ажурная сеть прибрежных марин и огромный порт. Воды на взгляд Рейнара, конечно, было многовато, но все остальное поражало воображение любого, кто видел Сарнию впервые в жизни.

Молодому королю, его спутникам и взводу охраны предоставили большую белую виллу с видом на бесконечный синий океан и, вопреки ожиданиям, оставили в покое. Пока расторопный персонал наводил в доме финальный лоск, Рейнар вышел на балкон, чтобы посмотреть на местный закат. Даже здешнее солнце из чистой солидарности со своей прекрасной планетой имело голубоватый оттенок, зато небо было бесцветным и таким прозрачным, что и днем сквозь него можно было рассмотреть далекие звезды.

— Как вы себя чувствуете, монсеньор? — раздался за спиной тихий голос, который король не слышал шесть дней.

Кто бы мог подумать, что этот ничтожный срок покажется ему вечностью? Не так давно он мог спокойно рассуждать на тему лояльности агента Веран, строить предположения, испытывать недоверие к ней, а теперь…

— Я скучал, — ужасно хотелось обернуться и крепко обнять Сандрин, но Рейнар зачем-то терпел из последних сил.

Агент Веран непочтительно фыркнула.

— Пытаетесь ко мне подольститься?

— Самую малость, — от возбуждения у Рейнара сел голос, он уже с трудом подавлял дрожь.

Сандрин подошла ближе, но так и не прикоснулась к нему.

— Может быть перестанешь делать вид, что очарован закатом?

— У тебя есть предложение получше?

— Я тоже скучала по тебе, Рейн…

Король стремительно обернулся.

— Это хорошо. Приятно сознавать, что ты не одинок в своем безумии …

Он провел ладонью по спине Сандрин и одним хищным движением притиснул ее к себе. Девушка застонала от удовольствия, а потом сделала то, чего ей давно хотелось и на что она не решалась из-за недомогания Рейна. Обхватив молодого короля руками и ногами, Сандрин повисла на нем, почувствовала, как мгновенно напряглись мышцы крепкого статного тела, и услышала его изумленный выдох. Она не помнила, как они добрались до спальни, в памяти отложилось только поспешное бегство горничной, расправлявшей складочки на шелковом покрывале широкой кровати.

Сегодня это была не нежная близость, а настоящая искрометная страсть. Такого Рейнара Сандрин еще не видела, таким она его и запомнит. Чем дольше длился их поход, чем больше запутывалась ситуация, тем чаще Веран задумывалась о неизбежном расставании. Совместного будущего у них не было и быть не могло, да и само будущее для беглого агента могло не наступить, поэтому Сандрин без стеснения пользовалась любым удобным случаем, чтобы побыть наедине с королем, который в такие ночи принадлежал только ей одной.

За окнами стемнело. На фоне звездного неба ярко высветился естественный спутник планеты под названием Исил и размытое пятно искусственного, на котором были сосредоточены арнорские производственные комплексы. Любовников никто не потревожил. Поскольку время ужина давно прошло, им накрыли небольшой столик на колесах и оставили его под дверью. Впервые в жизни Сандрин ела, не озаботившись набросить на себя что-нибудь из одежды, а король откровенно ею любовался. Им было хорошо вместе.

Насытившись, они долго делились впечатлениями от увиденного на Арноре, потом опять любили друг друга, позабыв о проблемах, не думая о завтрашнем дне. Эта ночь ничего не решала, ни к чему не обязывала и никого кроме них не касалась, поэтому они неторопливо испили ее до капли. Рано утром один из королевских стражей проводил Сандрин в ее комнаты, а Рейнар снова вышел на балкон, чтобы встретить зеленовато-голубой арнорский рассвет.

Кристоф Балестран явился в покои короля ни свет, ни заря, устроился в мягком кресле и принялся наблюдать, как его сводный брат одевается к завтраку. Знаменитый бастард искренне считал себя экспертом по многим вопросам, поэтому не стеснялся давать советы.

— Наши гардеробные просто ломятся от красивой одежды, и вся она подходит по размеру. Ты обратил на это внимание?

— Настолько хорошо подходит, что я заподозрил хозяина в тщательной подготовке к нашему визиту, — Рейнар повернулся и продемонстрировал брату утренний вариант официального костюма. — Это королевские шмотки, Крис. Все новое, с иголочки, и на любой случай.

— Сюда нужна жемчужная булавка.

Рейнар без лишних споров поменял булавку в галстуке и убедился, что жемчуг действительно идеально подходит к светло-серому перламутровому шелку.

— Пришел генерал Хасвик, ваше величество, — доложил командир охраны.

— Спасибо, пусть войдет, — в этот ранний час генерал выглядел так, словно собрался на парад, хотя Рейнар вполне допускал, что жители города Сарния просто любили нарядно одеваться. — Доброе утро, генерал. Я так и не успел поблагодарить вас за возможность немного поправить здоровье.

— Пустое, ваше величество, — поскольку протокол был соблюден, генерал немного расслабился, снял головной убор и прижал его локтем к боку. — Вилла тоже оборудована автомедиком. Если пожелаете, мы пришлем к вам врача и…

— Благодарю, это уже лишнее. Итак, мы здесь и готовы встретиться с вашим доверителем.

— Рад это слышать. Губернатор Большого арнорского архипелага приглашает ваше величество, князя Балестрана и агента Веран разделить с ним поздний завтрак.

— Губернатор, говорите? — Кристоф поднялся и с некоторым вызовом посмотрел на генерала. — Пора познакомиться с новым персонажем, может быть, у него найдутся ответы на интересующие нас вопросы.

Резиденцией губернатора оказался обычный для Сарнии дом по размерам ненамного больше того, в котором жили гости. Добираться пришлось на катере, потому что самые дорогие виллы были выстроены прямо на берегу океана. В просторном полукруглом холле братьев ожидала стройная рыжеволосая нимфа в элегантном изумрудном платье. В первый момент король решил, что это одна из помощниц губернатора, которая вышла встретить гостей, но тут девушка обернулась, и у него перехватило дыхание.

— Пожалуйста, не смотрите так, словно у меня внезапно выросли рога, — почти не разжимая губ, процедила Сандрин, — просто в гардеробной не нашлось ни одной пары брюк…

— Ты выглядишь обворожительно, Андри! — искренне восхитился Кристоф Балестран. — Позволь предложить тебе руку.

Поскольку протокол запрещал прикасаться к королевской особе в общественных местах, агент Веран вынужденно положила ладонь на сгиб княжеского локтя.

— Благодарю вас, эрнил.

Губернатор ждал их на открытой террасе, где под полотняным тентом был накрыт круглый стол. Рейнар по привычке остановился в дверях и выждал несколько секунд, как положено на официальных приемах, но никто не спешил его представлять. Все действующие лица застыли в неловких позах, словно разыгрывали сцену из спектакля. Пауза длилась и длилась, пока Кристоф не пробормотал:

— Будь я проклят… Андри, ты тоже его видишь?

— Да, эрнил. Правда, я не уверена, что… Прошло столько лет…

— Кто-нибудь объяснит мне, в чем состоит затруднение? — не выдержал Рейнар, и тут Кристоф вспомнил о его амнезии.

— Прости, брат, сейчас соберусь с мыслями, — князь подошел к накрытому столу, потом обернулся к королю и широким жестом указал на губернатора Большого арнорского архипелага. — Это и есть Эдуар Балестран, наш пропавший десять лет назад отец.

Несмотря на строгую выучку, Рейнар не смог совладать со своим лицом, но на нем отразилось не потрясение, а скорее горестное недоумение, и хозяин дома отреагировал моментально.

— Так это правда, Рейн, ты никого из нас не помнишь?

Пока Кристоф, не стесняясь в выражениях, излагал отцу все, что думает о нем самом и его конспиративном существовании, молодой король молча рассматривал человека, которого когда-то полюбила Вероника Анкалима, за которого она вышла замуж, преодолев упорное сопротивление ангримской знати. Эдуар Балестран был уже не молод, но его мужская красота по-прежнему производила впечатление.

Слегка посеребренные сединой густые темные волосы, прямая спина, ровный здоровый загар, ни единой унции лишнего жира. В своем элегантном утреннем костюме за изысканно накрытым столом Балестран-старший выглядел безмятежным и благополучным, но, как оказалось, только на первый взгляд.

Судя по вопросу, Эдуар до последнего надеялся, что история с потерей памяти закончится в тот момент, когда они с королем встретятся. Только ради этого эффекта он рассекретил свое существование, однако тщательно подготовленный выстрел оказался холостым. В льдистом взгляде Рейнара не промелькнуло ни единой искры узнавания.

— Ты так похож на маму! — невольно вырвалось у Эдуара. — Я бесконечно рад тебя видеть…

— А меня ты видеть не рад? Ведь я похож на тебя, отец. Пропадал где-то десять лет… А, гори оно все! — Кристоф в сердцах махнул рукой, уселся за стол и развернул салфетку. — Лучше я поем, все равно меня никто не слушает.

— Прекрасная мысль, — неожиданно поддержал князя Эдуар. — Присаживайтесь, прошу вас.

Рейнар заставил себя сдвинуться с места. Он помог Сандрин сесть в легкое плетеное кресло и устроился рядом, но на еду даже не взглянул, у него пропало желание делить трапезу с местным губернатором.

— Как поживаете, Сандрин? — с искренней теплотой поинтересовался радушный хозяин. — Я помню вас совсем еще девочкой. Вы всегда собирали волосы высоко на макушке, получался такой золотистый плюмаж.

Агент Веран от удивления чуть не раскрыла рот.

— Даже представить не могла, что вы знали о моем существовании, рандир (вежливое обращение к знатной особе), а тем более запомнили имя.

— Я никогда не одобрял создание приютов, подобных тому, в котором вы выросли, дорогая, но проблему сирот и брошенных детей нужно было как-то решать. Корпорация росла слишком быстро, и вскоре мое мнение перестало быть решающим.

— Вы по этой причине покинули Андор?

— Отчасти. Наверное, я повел себя излишне эгоистично и даже жестоко по отношению к своим сыновьям…

— Ты повел себя безответственно, — буркнул Кристоф, накладывая себе очередную порцию томленой в масле местной рыбы.

— Мне в любом случае никогда не позволяли заниматься вашим воспитанием.

— Вот только не надо этих фальшивых сожалений! Ты сутками пропадал в своей проклятой конторе и не видел ничего, кроме финансовых отчетов. Пока мы с Рейном росли, ты только и делал, что заключал контракты, а потом в один прекрасный день внезапно слился и оставил Корпорацию в руках этого придурка Берни Штоха.

— Ничего подобного. Исполнительным директором была назначена Стефания Анкалима, Бернард в документах не значился.

— Очень смешно! — Кристоф бросил салфетку на стол и отодвинулся вместе с креслом, проскрежетав ножками по плиточному полу. — Ты просто пропал, не оставив преемника, и в Корпорации началась эпоха безвластия.

— Но я позаботился о том, чтобы защитить средства, — старший Балестран перевел взгляд на Рейнара, — большая часть активов переписана на твоего брата.

— Теперь стало еще смешнее, — проворчал князь, — особенно в свете последних событий…

На холеном лице губернатора проступило откровенное беспокойство.

— Ты и этого не помнишь, сынок?

— Когда же ты наконец поймешь, что Рейн не помнит никого и ничего?! — голос Кристофа повысился на октаву, поэтому Сандрин поспешила вмешаться.

— Случай беспрецедентный, рандир. Это все из-за матрицы…

Эдуар резко поднялся и наклонился над столом.

— Матрица повреждена?

— Нет, не думаю, но она не высвечивается, его величество утратил над ней контроль.

— Рейн не контролирует матрицу?! — губернатор внезапно побледнел и снова опустился в кресло. — Она должна была его защитить…

— Вполне возможно, так и случилось, иначе после вмешательства вашего кузена Эндерби его величество мог полностью утратить рассудок.

Судя по растерянности, которая застыла во взгляде выразительных темных глаз старшего Балестрана, он только сейчас осознал весь масштаб катастрофы.

Столица большого арнорского архипелага Сарния оказалась настоящим курортом. Она была предназначена не для ведения скучных государственных дел, а для вальяжного отдыха, посещения ресторанов, дорогих магазинов и всевозможных развлечений. Населяли столицу в основном люди от тридцати лет и старше, то есть, взрослые, состоявшиеся, не обремененные многочисленными проблемами, а главное, далеко не бедные. Молодежи и подростков на улицах встречалось мало, детей не было видно вовсе. Большой арнорский архипелаг являлся раем для успешных предпринимателей и наследников больших состояний.

Путешественники заняли столик на открытой океанскому бризу веранде прибрежного ресторана и заказали полноценный обед. В гостях у губернатора поесть никому толком не удалось, а возвращаться на виллу им не хотелось.

— У меня предчувствие, что скоро нам предложат отправиться еще куда-нибудь, потом еще и так до бесконечности. Хорошо хоть здесь никто не знает нас в лицо.

Король позволил официанту убрать тарелку и уставился на содержимое стоящей перед ним изящной чашечки. Оно было черным, как деготь.

— Это просто кофе, так что пей смело, — усмехнулся Кристоф. — Надеюсь, тебе понравится, потому что выращивают его искусственно и в очень небольших количествах.

Напиток сильно горчил, зато бодрил не хуже стимуляторов.

— Больше похоже на лекарство, — Рейнара немного передернуло, и его спутники громко рассмеялись.

Царящая в Сарнии атмосфера дорогого, качественного релакса неизбежно захватывала каждого, кто мог позволить себе пребывание в столице. Единственным, что мешало молодому королю сполна насладиться тропическим раем, была жара.

Когда Сандрин отлучилась попудрить нос, Рейнар рискнул задать брату мучивший его вопрос.

— Скажи, Крис, у нас с отцом были хорошие отношения?

На лице Кристофа Балестрана отразилась вся гамма чувств, которые он испытывал к беглому отцу.

— Даже не знаю, что сказать, братишка… По большому счету, никаких отношений не было. Когда тебе давали немного отдохнуть от королевской муштры, ты жил с нами в семье моей матери. В детстве мы с тобой слонялись по городу, а когда подросли, стали пропадать на корпоративных стройках. Отец изредка появлялся на нашем горизонте, говорил, как сильно мы выросли, и снова отваливал. Вот, собственно, и все. Правда, был один момент, как раз перед его исчезновением. Тебе исполнилось двадцать, в Корпорации устроили по этому поводу торжественный прием, а на следующий день у вас с отцом состоялся приватный разговор.

— Как думаешь, в какую сумму можно оценить доверенные мне активы?

— Трудно сказать. Это ведь не просто средства на вкладах, а доходы от множества предприятий. Видимо, Берни Штох пытался убедить тебя раскошелиться, а когда не добился желаемого, решился на похищение. Я примерно догадываюсь, как именно ты распорядился деньгами, но ничего говорить не буду. Главное — они работают, остальное никого не касается.

Ни в этот день, ни на следующий путешественников никто не побеспокоил, поэтому они с чистой совестью потратили время на развлечения и впервые с начала всей истории веселились, как дети. Особенно радовался Кристоф Балестран, потому что у них с братом наконец-то наметилось нормальное общение. Если не брать в расчет слишком отвлеченные темы для разговоров, то все происходило, как раньше: младший брат предлагал очередную авантюру, а старший, немного подумав, соглашался. Новым персонажем в их компании была агент Веран.

Сложись все по-другому, Кристоф и сам с удовольствием приударил бы за Сандрин. Девушка даже в боевом облачении притягивала мужские взгляды, как магнит железо, но, положа руку на сердце, князь немного ее побаивался. Под этой ангельской внешностью скрывался хорошо обученный агент, способный убить, похитить, выкрутиться из любой ситуации и исчезнуть в мгновение ока.

Кристоф привык доминировать в отношениях с женщинами, любил туповатых безотказных красоток, поэтому не знал, как вести себя с сильной личностью. А вот у Рейнара такой проблемы не было. Он всегда нуждался в интеллектуальной составляющей, но, в силу своего положения, ограничивался одной-двумя встречами с понравившейся дамой. То, что сейчас наблюдал Кристоф, выходило далеко за рамки привычного формата.

Рейнар и Сандрин были любовниками, и все же умудрялись не выносить свои чувства на всеобщее обозрение. Сказывалась профессиональная выучка, умение сдерживаться в присутствии посторонних, однако князь замечал, как предупредителен его брат с Сандрин, как он следит за ней глазами, как берет за руку при любом удобном случае. Король Анкалима и агент Веран были не просто красивой парой, каким-то непостижимым образом они так хорошо подходили друг другу, что это вселяло в Кристофа некоторое беспокойство.

Суперсовременная губернаторская яхта почти ничем не отличалась от многих других, пришвартованных у Центрального причала, бросалось в глаза лишь название, выведенное причудливой вязью по ее белоснежному борту. Эдуар Балестран назвал свое судно «Вероника», что было вполне объяснимо, но Рейнара этот подчеркнуто романтический жест нисколько не тронул. Ему пока не удалось выяснить причину, по которой расстались мать и отец, а расспрашивать Кристофа он посчитал неэтичным.

Эдуару Балестрану явно хотелось пообщаться с сыновьями в приватной обстановке, хотя основной целью их океанского круиза был Малый арнорский архипелаг, расположенный в непосредственной близости от Южного полюса планеты. Невинную с виду прогулку пришлось обставить со всей серьезностью, потому что на борту яхты находилась весьма непростая семья. «Веронику» сопровождал эскорт, состоящий из трех военных судов, на одном из которых разместились королевские гвардейцы.

Рейнар ни словом не высказался против путешествия, хотя на самом деле не жаловал большую воду, особенно если ее подогревало тропическое солнце. Первые несколько дней он появлялся на палубе только после заката, чтобы поприсутствовать на ужине. Стол обычно накрывали на корме под навесом, который украшали разноцветные фонарики. Меню было разнообразным и изысканным, вино выдержанным, фрукты экзотическими, красивому застолью не хватало только приятной непринужденной беседы.

С самого начала поездки сложилось так, что король за столом был вежлив и молчалив, князь груб и бестактен, а Сандрин хоть и отвечала на вопросы губернатора, все-таки больше наблюдала, чем говорила. Агенты из отдела Карла Эгнера не отличались болтливостью, а оба брата независимо друг от друга игнорировали все попытки Эдуара Балестрана наладить с ними контакт. Итак, губернатор изо всех сил старался развлечь гостей, а они упорно не замечали его усилий.

— Рейн, мы не одни на яхте, — напомнила Сандрин, откидывая голову назад, чтобы полнее ощутить жаркую ласку. — Вокруг полно народу, включая губернатора, князя и капитана Гордона, которые с нас глаз не сводят, а я не привыкла к такому пристальному вниманию.

Рейнар неохотно отнял губы от нежной шеи Сандрин и тут же сократил расстояние между их телами до минимума.

— Поэтому я так редко поднимаюсь на палубу. С тех пор как воздух немного остыл, здесь стало комфортнее, но не настолько, чтобы целый день проводить в шезлонге. У морского путешествия есть один существенный недостаток: окружающий пейзаж прискорбно однообразен.

— Знаю, тебе больше нравятся горы.

— А еще, как ни странно, космический вакуум. Я могу часами любоваться звездными скоплениями.

— Я тоже люблю смотреть на звезды. После шестнадцати лет жизни в одной из башен Корпорации, я до сих пор воспринимаю космические перелеты как бесценный дар Создателя. В детстве мне и в голову не могло прийти, что когда-нибудь я увижу другие планеты, — Сандрин впервые поделилась с Рейнаром чем-то личным, и он даже дыхание затаил, чтобы ненароком не спугнуть поток признаний. — Я училась водить космический корабль исключительно на тренажере, но в действительности пространство оказалось совсем не таким. Я словно ощутила на своем лице дыхание вечности… У тебя ведь есть лицензия пилота?

— Наверняка где-то имеется, потому что я прекрасно помню, как управлять космическим кораблем.

Сандрин повернулась в кольце объятий и заглянула в ледяную глубину серо-голубых королевских глаз.

— Прости, я сказала глупость, ведь в твоей матрице заключены небывалые возможности.

— Не напомнишь мне, какие именно?

Девушка осторожно высвободилась из рук Рейнара.

— Матрица — не просто атрибут королевской власти, ее вживляют людям с редким составом крови, избранникам, посвященным в тайны Вселенной, — первым желанием Рейнара было усомниться в таинственных свойствах собственного организма, но он вовремя вспомнил, как одним касанием обходил кодировку дверей в подземном комплексе Пола Эндерби, поэтому промолчал. — По неподтвержденным данным между разными мирами существуют проходы, которые называют порталами или пространственно-временными аномалиями.

Сандрин явно верила в то, о чем говорила, и король все сомнения оставил при себе

— Нам нужен человек, который обладает информацией и при этом не является моим родственником. Тебе никто не приходит в голову?

В ожидании ответа Рейн вновь сократил расстояние между их телами, его нетерпение ощущалось все явственнее.

— Когда ты так близко, я вообще ни о чем не могу думать, — честно призналась агент Веран. — Давай лучше спустимся вниз…