Глава 1.

Одинокий путник шел по пыльной лесной дороге. По обеим сторонам её рос зеленеющий лиственный лес. Пышные кроны деревьев закрывали чистое голубое небо, разбрасывая тень и лишь местами теплые солнечные лучи пробивались к земле.

Путник выглядел как обычный бродяга. На нем была потрепанная серая жилетка, такие же старые штаны и широкополая соломенная шляпа. На его левом плече гордо лежала катана. Он придерживал её левой рукой, положив запястье на рукоять. На другом конце ножен меча свисал кусок ткани, свернутый в мешочек в котором лежали припасы. Он шёл босиком опустив голову так что всего лица не было видно из под шляпы. Видны были лишь черные волосы и подбородок. Путник продолжал идти весь день без остановок. К его концу небо начало по не многу нахмуриваться, близился дождь. Спустя немного времени бродяга наткнулся на заросшую не высокой травой тропинку. Он остановился и повернул голову, в сторону растворяющегося в глубине леса пути. Недолго думая он так же неспешно двинулся по тропинке. Тучи сгущались все сильнее, дождь был все ближе и путник прибавил ходу. И вот уже первая небесная слеза разбилась о его шляпу. К тому времени тропинка привела его к старому полу разрушенному зданию. Подойдя поближе он понял что это небольшой заброшенный храм. Дождь уже начал играть свою странную музыку и быстро перерастал в ливень. Подойдя к лестнице, у которой частично были сломаны ступеньки, он осмотрел здание. Оно было весьма шатким, но на ночлег сойдет. Бродяга осторожно поднялся по ступенькам и заглянул внутрь, встав на пороге. Дверей не было, а вокруг было пусто и весьма просторно. В стенах виднелись не большие дыры, пол был прогнивший, а крыша местами сильно протекала. Напротив него у самой стены был разрушенный алтарь.

Постояв еще пару секунд, он осторожно двинулся вперед по скрипящему полу. Подойдя к алтарю, он оглядел его, а затем сел на пол облокотившись спиной на алтарь. После поставил катану рядом с собой, опустил шляпу на лицо и задремал. С неба лило как из ведра и бой воды все сильнее проникал в сон бродяги, заставляя его встретится с призраками прошлого.

Солнце закатилось за прекрасно зеленеющие холмы, раскрасив сгущающиеся облака красно золотым цветом. Между холмов, словно змея извивалась дорога, которая вела к вратам красочного дворца. За его стенами растелался прекрасный цветущий сад. Аккуратно высаженные деревья, разнообразные цветы и выложенные из камня дорожки. Местами находились пруды с плавающими на поверхности лилиями. От врат дворцовых стен шла широкая дорожка, которая шагов через двадцать упиралась в ступеньки лестницы. Гладкая мраморная лестница имела не меньше пол ста ступенек и приводила к распахнутым дверям дворца. Но всю эту красоту омрачали окровавленные трупы стражи и валющий из окон дворца черный дым. Трупов было больше дюжины. Они лежали на дорожках, лестнице, и у входа в дворец.

На самой верхней ступени лестницы сидел воин в легком кожаном доспехе. Доспех был черного цвета, как и все его одеяние. В левой руке уперев концом ножен в ступеньку ниже, он держал меч. Густые, черные как ночь волосы ложились на его плечи и свисали на лицо. На кожаном ремне виднелись блестящие, и острые как бритва кунаи и сюрикены. Справа возле него стоял кувшин и пиалка с вином. Его взгляд был устремлен на врата. Он явно кого-то ждал. Воин медленно взял пиалку правой рукой и преподнес к губам желая сделать глоток, но в этот момент в вино упала капля небесной воды. Он медленно опустил взгляд в пиалку. И через пару секунд резко грянул дождь. Воин продолжал смотреть в пиалку и на то, как дождевая вода заполняет её, смешиваясь с вином. После он поднял голову, направив взор на хмурое небо. Взгляд его был пустой и холодный как сталь его меча. Воин смотрел в небо неотрывно и при этом не двигался, как будто боялся спугнуть грозовые облака. Неожиданно из-за приоткрытых врат появился темный силуэт, но сидящий на лестнице ни как на это не отреагировал, будто вовсе не заметил пришедшего гостя. Силуэт двинулся ближе и застыл у первой ступеньки. Воин и тень не двигались и сохраняли тишину около минуты, словно прислушиваясь к музыке дождя.

— К чему этот дождь? — громко, но спокойно произнес сидящий на лестнице.

— Думаешь он скроет твои слезы, твою боль,… твою ненависть? — закончил он и опустил свой взгляд на гостя.

Внизу на входной дорожке стоял молодой мужчина. Его длинные темные волосы были связаны в хвост на затылке. Одет он был в серую мантию, скрывающую его тело. По его безмолвному лицу стекали капли дождевой воды и скатывались по подбородку. Лишь его взгляд был наполнен нестерпимой болью. Так же не отрывая взгляда от война в черном он сбросил с себя мантию обнажив дорогой пластинчатый доспех. На нем были видны зарубы и несколько следов от стрел. По всему видимому этот доспех не раз бывал в кровопролитных битвах. На его поясе была подвязана, уже знакомая катана и небольшой клинок. Завидев это сидящий воин медленно наклонил пиалку и вино пролилось на лестницу, по которой стекала вода уносящая кровь убитой стражи. Затем он поднялся в полный рост.

— Зачем?! — громко задал вопрос стоящий внизу.

— Зачем? — удивился черный воин и продолжил — Все это что бы ты поимел возможность почувствовать все что чувствовал я, узнал каково было мне. Но взгляни на это с другой стороны, теперь когда все встало на свои места мы можем снова быть друзьями. — Закончил он, злорадно улыбаясь.

— Хватит, пустых слов! Пусть за тебя говорит твой меч! — взорвался стоящий внизу взявшись за рукоять катаны.

— Да будет так…

Неожиданно небеса взорвались громовым раскатом, прогнав глубокий сон бродяги. Он быстро взялся за меч и замер. На улице царствовала глубокая ночь. Бродяга сидел не двигаясь и прислушивался к окружению. Но не чего нового не происходило, по-прежнему лил дождь, а с небес доносилось недовольное рычание. Убедившись что все в порядке он поставил катану на место и собирался продолжить отдых, как вдруг с улицы послышались чьи то шаги. Бродяга насторожился. Он слышал как кто-то бежит, хлопая по лужам. Звук был все ближе и ближе пока на пороге не появился силуэт не высокого роста. Тяжелое, но кроткое дыхание разбивало уже привычный звук дождя поливающего как из ведра. Нежданный гость продолжал стоять на пороге пытаясь разглядеть хоть что-то во тьме храма, как вдруг с улицы донёсся грубый мужской голос.

— Сюда! Быстрее!

От этого силуэт вздрогнул и резко ломанулся внутрь, но сделав несколько шагов, споткнулся и рухнул на скрипящий пол. С улицы приближался свет факела и уже через несколько секунд на пороге стоял крепкий мужик с факелом в руке. На его лице была маска из черной ткани скрывающая нижнею половину лица. Кожаный доспех серого цвета явно говорил о том, что он воин. Поверх всего был одет плащ с капюшоном, а на поясе висел большой меч больше напоминающий тесак мясника. Он протянул факел вперед осветив путь перед собой и сразу заметил беглеца. На полу лежала молодая девушка в длинном слегка потрепанном кимоно. Её мокрые темные волосы свисали на плечи и лицо. Через еще несколько секунд на пороге появился еще один воин. Одет он был как и первый, но был ниже ростом, а на поясе весела катана. Завидев лежавшую на полу девушку, он громко и злорадно закричал.

— Ага, ну вот ты и попалась!

Беглянка попыталась быстро подняться, но второй быстро подбежал к ней и пнул её в спину не дав подняться.

— Я тебе покажу! Как от нас убегать!

В этот момент внутрь вбежал третий. Крикун схватил девушку за волосы и рывком приподнял. Она же в ответ укусила его за кисть руки. Воин вскрикнул и прилично приложил её ударом тыльной стороной ладони. Девушка снова рухнула на пол лицом вниз.

— Ну хватит, она нам живой нужна.

— Вот сука! Она меня укусила!

— Да не ной ты. — Сказал третий подойдя к девушке, и схватив её за шиворот потащил к выходу.

— Постой-ка. — Произнес тот что с факелом.

Воин медленно пошел вперед держа факел перед собой и сделав несколько шагов остановился.

— А ты кто еще такой? — произнес он, увидев бродягу, который все это время спокойно наблюдал за происходящим.

— Кто там? Он что с ней заодно? — спросил крикун.

— Не похоже. Да нет, это какой-то бомжара.

На что бродяга взял меч за ножны и медленно встал в полный рост.

— Слушай, лучше проваливай от сюда. — Сказал воин, положив руку на рукоять своего тесака и подойдя на расстояние удара.

— Вали, да только меч оставь. Скажем это будет платой за твою жизнь.

Но в ответ бродяга продолжал молча стоять, опустив голову.

— Ну как знаешь. — Угрожающе произнес воин.

И в тот же миг выхватив тесак нанес удар снизу полу кругом. Бродяга уклонился отшатнувшись назад. Тесак проскочил совсем рядом разрезав перед соломенной шляпы, и она слетела с его головы. Свет пламени осветил его лицо. На его левом глазу была повязка, из под которой выходил тонкий шрам. Уклонившись он тут же ринулся вперед. Пригнувшись, бродяга нанес колющий удар концом ножен меча в ладышку ноги война. От сильного удара прогнивший пол проломился под ногой война и тот провалился по колено. Затем последовал сокрушающий удар коленом прямо в челюсть, от чего раздался ужасающий хруст. Воин упал на спину а факел выскользнул из его руки и покатившись по полу угодил в дыру с водой. В тот же миг все скрыла ночная тьма.

— Что за хре… — не успел договорить державший девушку. В этот момент послышался еще один удар и хруст шейных позвонков. Он с грохотом рухнул на пол и затих. Крикун в панике выхватил свою катану и начал размахивать ей во все стороны. Меч свистел разрезая воздух и непроглядную тьму, а затем неожиданно затих. В темноте раздался звук трех быстрых ударов, и он замертво свалился на пол. В мраке храма все еще слышались стоны первого, затем стон перерос в судорожный хрип и тоже затих.

Девушка лежала на полу, боясь даже пошевелится. В горле встал ком, а дыхание спёрло. Вдруг из темноты послышался скрип прогнившего пола и медленно приближался к ней. Её сердце забилось как бешенное, а кровь запульсировала в висках. От страха выступил холодный пот. Шаги были все ближе и ближе. Они прекратились у самой её головы. Нависла секундная тишина и шаги продолжились, двигаясь в сторону выхода. Девушка продолжала лежать не двигаясь пока темный силуэт не скрылся с порога. Немного подождав, она поднялась на ноги и тихонько подошла к выходу. Её взгляд был направлен вглубь ночного леса в след уходящему путнику.