Глава 2.

К утру дождь закончился, оставив после себя большие лужи и грязь. А дорога выйдя из леса пролегала через широкие поля, заросшие очень высокой зеленой травой. Вдали виднелись горы, а на полях редкими местами росли деревья. Солнце поднималось все выше из-за горизонта, разбрасывая свои теплые лучи, а впереди виднелась большая и прекрасная радуга. Бродяга продолжал идти, впиваясь босыми ногами в грязь дороги. Он шел в привычной позе, и привычном для себя темпе изредка почесывая голову и поправляя повязку на глазу. Каждый раз почесывая голову он тяжело вздыхал, вспоминая об утерянной шляпе. Бродяга шел не останавливаясь от самого злополучного храма и все это время его тревожило чувство чужого присутствия. Пока он не обращал на это особого внимания в надежде что горе преследователь перестанет мается дурью. Наконец он остановился, и повернувшись громко произнес.

— Достаточно! Кто бы ты ни был, прекрати идти за мной!

Но в ответ была лишь тишина.

— Я знаю что ты здесь! Лучше возвращайся туда, откуда пришел!

Но ответа вновь не последовало, лишь легкий ветер колыхал высокую траву. Он опустил голову и безнадежно выдохнул. Затем поднял из грязи не большой камушек и расслабленной рукой бросил его вглубь травы. Верхушки стеблей зашевелились и кто то расталкивая траву начал пробираться к дороге. И через некоторое время на дорогу вышла уже знакомая ему молодая девушка. По его выражению лица было ясно, что он вовсе не удивлен. Выйдя из травы в шагах пяти от него она остановилась и вытерев рукавом грязную каплю со своей щеки направила свой взор на бродягу. От взгляда её светло карих глаз ему стало не по себе.

— Уходи. — Холодно произнес бродяга.

Затем он развернулся и зашагал в том же направлении что и шел. Девушка стояла на месте и смотрела ему в след и чуть позже последовала за ним. Она шла позади в шагах десяти от него и не приближалась ближе. Бродяга продолжал свой путь, делая вид что ни чего не происходит, хотя на его лице было безмолвное не довольство. Светило подымалось все выше и уже начинало припекать, а они все шли и шли, сохраняя молчание. Неожиданно Бродяга услышал позади себя не привычный звук. Он остановился и оглянулся. Шедшая за ним девушка сидела на дороге, опустившись на колени в грязь и опустив голову тяжело дышала. Её длинные темные волосы свисали почти до земли.

— «На конец-то» — подумал он и продолжил идти.

Завидев это, она оторвала полоску ткани от своего рукава и собрав волосы связала их в хвостик на затылке. Затем тяжело поднявшись, продолжила следовать за бродягой. Услышав знакомые шаги за спиной, он мельком глянул назад.

— «Вот же упертая» — подумал он.

В конце концов, через некоторое время его терпению пришел конец. Он остановился и развернувшись быстро зашагал к девушке. Она тоже остановилась направив взгляд на приближающегося бродягу. Подойдя к ней, он направил свой взгляд в её глаза.

— Прекрати идти за мной. Не знаю что ты себе там накрутила, но этой ночь я вовсе не спасал тебя, я просто защищался. А теперь уходи прочь! — сказал он, указывая рукой в сторону.

В ответ её миниатюрные девичьи губы лишь слегка вздрогнули, но не издали ни звука. Нависла секундная пауза. Затем он развернулся и быстро зашагал в прежнем направлении. Она же осталась стоять на месте, смотря ему вслед. Но пройдя не больше дюжины шагов, он неожиданно остановился. Что-то его сильно насторожило. После он стремительно рванул к ней. Девушка не успела ни чего понять, как бродяга схватил её за руку и потащил за собой вглубь высокой травы. Оказавшись в зеленой гуще, он повалился вместе с ней на землю. Она начала всячески брыкаться, но он крепко прижал её спиной к своей груди, закрыв ей рот ладонью.

— Тихо. — произнес бродяга настороженным голосом.

Девушка в свою очередь подчинилась, да и сил сопротивляться уже не было. Они лежали не двигаясь и следя за дорогой из травы. Девушка водила глазами по сторонам, не понимая что происходит, и чего ждать дальше. Вдруг издали послышался топот. Он становился все громче и был все ближе и ближе, пока мимо них по дороге не проскакало, по меньшей мере пятеро всадников облаченных в уже знакомую черную амуницию. Бродяга отпустил девушку и поднявшись выглянул из травы. Проводив взглядом удаляющихся за горизонт всадников, он неспешно вернулся на дорогу. Следом за ним вышла и девушка. Было не трудно догадаться кого искали эти всадники.

«Дело дрянь» — подумал бродяга— « но еще не факт что они ищут и меня, но лучше перестраховаться»

Бродяга посмотрел на солнце определяя тем самым направление, а девушка смотрела на него. Оторвав взгляд от неба он уверенно зашагал на противоположную сторону дороги. Странное чувство не давало ему покоя— совесть проснулась что ли? Остановившись у края дороги он повернул голову и произнес с нехотью.

— Так ты идешь или нет?

В глазах девушки было удивление и капля не понимания.

— Пошли уже? — сказал он и начал шагать сквозь высокую траву, она не долго думая двинулась за ним.

Близился полдень, и солнце жаркими лучами согревало землю. Рядом с заброшенным храмом стояли ездовые лошади с седлами. Внутри здания находилось с десяток воинов. Они были одеты так же как их убитые товарищи, лежащие на полу храма. Только двое из них выглядели не так как остальные. Один из них сидел на корточках рядом трупом, у которого застряла нога. Он был крепкого телосложения, широкоплечий его кожаный доспех был усыпан не вклепанными в него стальными шипами. Броня была одета на голый торс. Лицо частично было скрыто маской из темной ткани. На мускулистых, словно высеченных из камня руках были видны глубокие шрамы от боевых ран. С правой стороны на кожаном ремне висела скрученная цепь, с острой как бритва пикой на конце. Поверх был длинный кроваво-алый плащ, а на голове широкополая соломенная шляпа, на краях которой местами свисали короткие украшения из монет. Второй стоял позади. Он был куда ниже ростом и не большого телосложения. Его длинный алый плащ скрывал его полностью от самых плеч до самых щиколоток его ног. Соломенная шляпа скрывала верхнюю часть лица, но даже так было понятно, что это девушка. Из под шляпы выглядывал не широкий подбородок, и пухлые ярко накрашенные губы. Тонкая прядь волос свисала по её щеке, остальные волосы судя по всему были под головным убором. На мочках висели небольшие золотые серьги с драгоценными камушками красного цвета.

— Что ты видишь? — прозвучал холодный женский голос.

— Я вижу провал. — Так же холодно ответил сидящий, басистым хрипящим голосом.

— Это была засада?

— Похоже на то.

— Значит, ей кто то помогает. Сколько их было?

— Он был один.

— Один? — удивленно переспросила она.

— Да— ответил он слегка повернув голову. — И при том хорошо знает свое дело, достаточно опытный убийца. Взгляни на тела, нет ни порезов ни колотых ран. Он уложил их голыми руками, впечатляет.

— Ха— высокомерно усмехнулась девушка. — Ооо Хоку, тебя впечатляет то, что какой-то упырь убил трех бесполезных болванов? Ты что стал в себе сомневаться?

Хоку медленно поднялся в полный рост и повернулся к ней.

— Не стоит недооценивать своего противника, Ниора.

— Не волнуйся ты так. Наши люди уже на дорогах и скоро их схватят. — сказала она и на её лице появилась легкая улыбка.

— Нет смысла искать их на дорогах. Наверняка они пошли обходным путем. Поблизости есть лишь два крупных поселения. Скорее всего они держат путь в одно из них.

— Тогда мы разделимся. Посмотрим кому из нас улыбнется удача. — сказала она и пошла к выходу.

— Будь осторожна Ниора. — сказал ей в след Хоку.

— За собой смотри. — тихо прошипела она.

Четверо воинов последовали за ней и оседлав лошадей они устремились сквозь лес.

Тем временем бродяга и незнакомка продолжали свой путь. Они шли по диким лугам, где трава была не такой высокой. Все то время что они шли, путник был в размышлениях и пытался обосновать для себя решение взять с собой незнакомую девчонку, за которой к тому же гоняются какие то отморозки. Усталая девушка то и дело отставала от своего проводника. Поэтому он каждый раз сбавлял шаг. Наконец он остановился и произнес.

— Хватит, так дальше не пойдет. Нужно сделать привал.

Он огляделся по сторонам, и в его поле зрения попало одиноко стоящие дерево. Бродяга неспешно двинулся к нему, а девушка последовала за ним. Подойдя к дереву, они присели укрывшись в его тени от жаркого солнца. Она села на колени спиной стволу дерева, а он сел напротив неё. Девушка слегка облокотилась на дерево, опустив голову от усталости. Бродяга тем временем принялся развязывать мешочек. Развязав, он достал из него небольшой бумажный сверток и раскрыл его. В нём оказалась сдобная лепёшка. Бродяга взял её и протянул девушке.

— Держи. Тебе нужно поесть.

Она медленно протянула руки, и взяла её. Затем поднесла ко рту и осторожно откусила кусочек. Хлеб оказался не много черствым и суховатым. Девушка ела аккуратно и не торопясь, но даже так бродяга понимал, что она очень голодна. Он снова взял мешочек и достал оттуда небольшую бамбуковую тару с водой. И открыв пробку, тоже протянул ей.

— На, запей. — Предложил он.

Она так же осторожно взяла тару и сделав несколько глотков передала её обратно. Она продолжила трапезу, но через некоторое время почувствовала на себе его неотрывный взгляд. Девушка остановилась и взглянув на него молча протянула лепешку ему.

— Что? Ааа нет, я не голоден, ешь сама. — Дружелюбно сказал он, хотя его самого голод донимал уже не первый час.

Девушка принялась доедать сдобу. Закончив, она кротко выпила воды и учтиво поклонилась бродяге, выказывая тем самым благодарность, но при этом не обронила ни слова. Он в ответ тоже слегка поклонился, принимая благодарность.

— Ну, так может расскажешь, почему за тобой гоняются эти ребята? — спросил он, направив свой взгляд в сторону.

Она взглянула на бродягу, а затем её взгляд опустился на землю, наполнившись печалью.

— Ладно, если не хочешь, можешь ни рассказывать. — сказал он, стараясь её успокоить.

Но девушка продолжала с грустью смотреть на землю.

— А имя у тебя есть? — с интересом спросил бродяга, желая разрядить обстановку.

Девушка подняла глаза, взгляд её немного оживился. Она засунула руку за пазуху и вынула от туда ножечек. Он был не большим и с виду не представлял опасности.

— «Да таким ножом не то что убить кого то, бумагу навряд ли разрежешь» — подумал бродяга.

Тем временем девушка развернулась к стволу дерева и принялась что то нацарапывать ножиком на нем. Закончив она повернулась так что бы ему было видно и указала на вырезанное на дереве имя. Бродяга пригляделся и прочитал про себя — «Мэй». Из всего происходящего ему было понятно, что девчонка немая или по какой то причине не желает, что то озвучивать вслух.

— Значит твоё имя Мэй. — сказал он.

В ответ девушка с улыбкой кивнула головой. Затем подсела поближе к нему. Она смотрела на него со скромной улыбкой и широко открытыми глазами.

— Что? — спросил он, слегка смутившись.

Но она продолжала с любопытством смотреть на него.

— А, ты хочешь знать моё имя? — догадался он.

В ответ она слегка кивнула головой.

— Моё имя… Рю — ответил он, слегка замешкавшись.

Услышав это, Мэй кротко поклонилась, а после вернулась на своё прежнее место.

— Знаешь, я думаю нам стоит передохнуть пару часов. — сказал Рю.

Она кивнула головой в знак согласия. Затем аккуратно легла на траву, подложив под голову ладонь и тихонько задремала. Бродяга улегся на спину, подложив ладони под затылок.

«Странное дело.» — начал размышлять Рю— «Интересно кто они? И кто она? И по какой причине он и её преследуют? Странно все это. А самое странное, что она отнеслась с излишней доверчивостью к нему. К незнакомцу у которого не весть что на уме. Из этого выходит что их она боится куда больше чем меня. Хотя моё ли это дело?»

Рю продолжал лежать глядя на листву дерева возвышавшегося над ним и старался прогнать мысли о произошедшем. Неожиданно его внимание привлекла яркая пестрая бабочка, которая пролетела высоко над ним и уселась на одном из листьев дерева. Это навивало ему воспоминания о давно ушедших днях. Возможно, а самых счастливых днях в его жизни. Но именно по этому, ему казалось, что они и самые горькие.