Глава 1. Ветер грядущий.

Часть первая.

Как чистый лёд, стекло зимой,

как небо, полной темнотой,

увидеть можно, только вскользь.

Увидеть сквозь, один лишь раз.

“Прежде всего— научись доверять себе,

Ибо если ты не доверяешь себе — ты никто”.

День выдался не легкий, какие-то пьяницы несколько часов кричали о том, что видели над городом летающее чудище, красочно описывая его полеты и не забывая как следует проблеваться. Пришлось проводить с ними профилактические разговоры, звать властителей потока, чтобы те пробовали ощутить демонов в округе, и, разумеется, ничего не найти. А затем долго-долго патрулировать город. После чего, Тагория оставили еще и на ночь в башне дозора, дежурить, якобы за то, что кое-кто сообщил, как они со своей бригадой выпили на работе больше положенного. Поэтому весь отряд, в котором он служил, пребывал в дерьмовом, если не сказать хуже, настроении. Несмотря на всё это они все, естественно, уже спали. Кто же исполняет все правила?..

А вот Тагорий не мог уснуть. Ночь была непривычно яркой, а на его кровать как назло выходило маленькое окошко, где и обосновалась луна, плюс этот скрежет из-за стены, не давал спокойно прикрыть глаза. Дозорная башня, в которой ночевал Тагор, была расположена в юго-западном углу стены, и до юго-западных ворот до нее было около пяти сотен метров. Филир, столица Бездарая дремала, и Дозор был призван сторожить её покой. Находясь довольно далеко от ближайших ворот, Тагор и не мог подумать, что в эту ночь ему неплохо было бы подежурить в другой башне. Но что есть, то есть.

— Сегодня ветер бьет по стенам сильнее обычного. — подумал он, покрепче укрываясь.

Скрежет усиливался и Тагорий невольно присел на кровати, попытался собраться с силами и встать, помышляя о причинах его пробудки. Но ничего путевого в голову не лезло. Протерев сонные глаза, дозорный лениво и дрожа от холода оделся в толстую, обитую кожей куртку. К своим годам Тагорий так и остался стражем дозора, а ведь когда-то, казалось бы совсем недавно — его окружала почет и слава на поле брани. Когда-то он был другим — моложе, сильнее, крепче и целеустремленней. Куда все это пропало? Тагор посмотрел на свои руки, иссеченные в несколько рядов едва белесыми шрамами на ладонях, переместил взгляд к пальцам и уловил кольцо. А ведь и верно. Он встретил ее. Тогда все изменилось, одновременно пойдя наперекосяк и сворачивая по жизни в совершенно другие места, места доселе неведомые Тагору. Было ли это к лучшему, Таг не знал. Как не знал он и того, почему луна светит так сильно. Он потянулся в сторону, разминая тело, похрустел толстой шеей и ногами. Руками Тагорий погрузился в ведро с холодной водой, после чего принялся умываться. Руками он чувствовал, что напрочь зарос щетиной, но он уже неделю оставался на постоянное дежурство, а здешний парикмахер уехал из их района стен. Тагорий недовольно цокнул, мысленно пометив для себя найти годного парикмахера или на худой конец бритву. Затем он взял свой круглый щит, снарядил в пояс пару кинжалов, поставил на место казенный меч и взял со стойки привычную для него пику. Потихоньку, не спеша, словно спя на ходу, он вывалился из комнаты дозора и отправился по коридорной лестнице чуть ниже, к окнам, шаркая ногами от усталости. Свет луны выбил на стене за окном бледный силуэт, освещая Тагорию путь. Он немного замешкался, посмотрев ниже по лестнице. С секунду прозябая, Таг неуклюже выронил пику из рук, она звонко свалилась прямо под окном. Мысленно ругая себя за подобное, он решил вернуть её в руки. Как только он нагнулся за своим потерянным оружием, сверху, из окна, послышался тот самый скрежет. Тагорий уже почти выпрямился, чтобы посмотреть в окно, но странный шум остановил и напугал его…

Это был шум, похожий на перманентный удар стали о камень, словно из звука сию минуту восстанет нечто такое, чего он не ожидал даже в кошмарах. Как будто прямо за окном на уровне Тагория, висит что-то очень большое и живое, и это нечто обдувается ветром так громко, так сильно, что размерами оно превосходило все ожидания Тагора. Более того, оно скребет башню. Звук приближался, и страж дозора застыл, от страха медленно опускаясь вниз. В этом состоянии он все еще смотрел вверх на окно, прямо над ним. Словно удар ветра о стекло, в нем появилась большая морда какого-то зверя, то ли волка, то ли рыся, а может северного тигра?

Склизкие лапы страха схватили Тагория за горла, мгновенно бросая того в оцепенение. Он решил, что ему чудится и взглянул на стену, где луна четко обрисовала силуэт уже знакомой ему морды. Хуже этого, как выяснилось по тени, у морды была как минимум одна рука, а туловище не помещалось в окно, куда в принципе мог пройти Тагорий, если бы постарался. Страж еще раз взглянул вверх, из-за окна отчетливо шел пар из чьей-то пасти, Тагорий потянулся к пике, в надежде проткнуть морду, но пока он это делал, та совершенно растворилась. Напоследок страж услышал ужасный рык, разрушающий ночную идиллию. Тагорий сидел на промерзлом камне, понемногу отходя от состояния шока. Еще несколько секунд и он, держа пику дрожащими руками наготове, осознал. Надо бить тревогу. Он понесся по коридорам наверх и сонное состояние его немедленно прошло. По пути в комнаты дозора он вспомнил, что оттуда был выход на крышу — через чердак. Он уже вбегал в сторожку и открыл дверь, однако, зайдя внутрь, не обнаружил вообще никаких изменений, словно всё это было лишь сном. Он поймал себя на мысли, что ему не поверят и решил сказать, что это был не зверолюд, а какой-нибудь вор. Тагорий накинулся на ближайшего соседа по службе и начал лихорадочно пихать его.

— Проснись, проснись мать твою! ТРЕВОГА! — кричал он испуганным тоном.

— Таг, ты там что, без нас выпил? — отозвался его товарищ, Катир. Пухлощекий полноватый человечек, несколько ленивый, с недоверчивым бледным взглядом и бесконечной горечью в голосе.

— Кат, вставай! Тревога, на башню кто-то забрался, я не шучу идиоты! — продолжал Тагорий.

Бригада из девяти, не считая Тагория, человек, мало-мало начинала двигаться, пытаясь подняться. Кто-то лишь ругался, а кто-то пообещал Тагорию хорошую драку. Трое уже успели полностью экипироваться, еще двое первым делом взяли пики, но остальные еще лишь надевали ремни, а один из стражей, Влатис, все еще валялся в кровати. Если кто и мог валяться под угрозой осады, непосредственно во время осады, в гуще боя — это был Влатис. Он потер свой длинный острый нос, затем переключил внимание на подбородок, шмыгнул, и перевернулся на другой бок.

Тагорий раздавал указания, хотя командовать бригадой должен был офицер, который находился в другой башне дозора, или, скорее всего, где-то еще. Тагорий вспомнил о мыслях насчет чердака, и посмотрел вверх, но из-за ругани ничего не было слышно. Один из стражников дозора как раз потягивался на лестнице, он был новенький и еще не все успели запомнить его имя. Тагорий хотел предупредить его отойти оттуда, однако его все равно никто не слушал.

Когда новенький закончил подтягиваться, а подтянулся он всего раза три-четыре, он стройной походкой вышагал вперед, улыбаясь хоть какому-то движению на новом своем назначении. А затем, когда его лицо только-только отошло от улыбки, в глазах у него появилось что-то вроде непонимания происходящего: послышался разрушительный удар с чердака. Все, кроме новенького, успели глянуть наверх. Тагору показалось, что время немного остановилось и застывшую картину, которую судьба заставила его лицезреть он запомнит надолго. Все кто успел подняли оружие, но неизвестный Тагорию молодой стражник, недавно получивший своё назначение, смотрел уже в последний раз. Тагор запомнил этот взгляд навсегда, абсолютно слепой взгляд человека, который очнулся в другой стране. Юноше было всего двадцать с лишним, всего два дня назад он пришел к ним в бригаду, а теперь его зашибло насмерть досками, камнем, и кое-чем похуже…

Над его тушей возвышался могучий зверолюд. без сомнения, это был зверолюд, Тагорию было тридцать девять и он достаточно хорошо помнил те времена, когда ему приходилось видеть их в войне Этервуда и Бездарая. Более того, это была та самая морда, рысья-волчья, которую он видел в окне внизу. Пока бригада пыталась среагировать, зверолюд уже вонзил что-то напоминающее клинок из большой кости прямо в грудь Катира, тот едва хотел вскрикнуть, но зверолюд резвым и небрежным движением вынул свое оружие из содрогающегося тела. Сквозная и кровавая дыра в груди, шириной с кулак, предстала на показ перед всеми собравшимися. Катир нечеловечески вылупил глаза, начал задыхаться, а из его рта пошла красная пена. Прерывая его мучения, зверолюд перекусил ему сонную артерию, и Катир почти беззвучно рухнул на холодный пол, забрызгивая кровью ближайших товарищей и самого зверолюда. Влатис, находящийся в кровати, незаметно стал подкрадываться к своей пике, которую, в отличие от других, всегда хранил у себя под кроватью. Остальные, наконец, среагировали. Кто-то завопил, еще двое уже выставили пики готовясь проткнуть зверолюда, а самые неподготовленные побежали бить тревогу. Во всяком случае, они так сказали. Тагорий остался с шестью стражниками против зверолюда. Древний зверь, оценив людей, кинулся прямо на него. Чуть раньше, чем зверолюд бы дотянулся до Тагория, его нашли две пики, одна принадлежала Тагу, а вторая вошла зверолюду в бок от кого-то из стражников. На самом деле у Тагория не было времени думать, чья же это вторая пика. Зверолюд не остановился, и левой лапой, с мощным замахом занёс свое оружие для колющего удара, такой скорости стражник не видел давно, это вам не дневные учения…

К счастью для своей шкуры, Тагорий отбросил пику и выставил щит, и хотя костяное лезвие пронзило щит насквозь, а рука его онемела от удара, оружие врага отклонилось и не задело Тагория. Щепки и стальные пластины под рычание врага отлетели прочь от щита, ослепляя везучего стражника и сваливая его на пол. Зверолюд тем временем перекусил чью-то пику, отмахнулся от другой и не выдергивая свое оружие из щита, размозжил им череп Галену, щуплому стражнику картежнику, который задолжал Тагору несколько монет. Зверолюд сполна забрал с него плату, вдавив его в каменную стену на огромной скорости. Тело Галена с очень глухим звуком и хрустом встретилось с преградой, после чего поползло вниз. Так пал еще один товарищ Тагория. В этот момент хищник переключил свой безумный взгляд на Тагора и лапы его уже смыкались над стражем дозора. Однако, хитрый Влатис подкрался сзади. Он вонзил свою пику прямо в затылок зверолюда. Оттуда неспешно начала выходить темно-красная кровь, напомнив всем присутствующим, что Зверолюды, всё же, не бессмертны.

— Он там что, целился что ли? — Подумал Тагорий, но смягчился, когда увидел, как пика вышла у зверолюда между глаз. Не зря Влатис всю неделю точил свою пику.

— Спасибо, ублюдок. — С ухмылкой произнес Тагор, поднимаясь с пола и стряхивая с себя ошметки щита.

— А я тебе говорил, что мне лучше было остаться в кровати! — нервно ответил Влатис, выдергивая свое оружие.

— Послушайте, послушайте… — сказал Парот, еще один стражник дозора, плюющийся во все стороны. Он обладал грубыми чертами лица, строгим взглядом и толстым носом, резко контрастирующими с его вежливым, но испуганным тоном голоса.

Его прервал Тагорий, достав из ножен клинок, и поднимая его вверх, чтобы привлечь внимание.

— Нам нужно срочно бить тревогу, зверолюды редко появляются в городах, я думаю он не один! — наспех произнес Тагор, уступая место разуму.

— Как он забрался сюда? — тыкая в труп ногой, задал очевидный вопрос Влатис

— Болван, у нас нет на это времени! — замахнувшись на него мечом, крикнул Тагор.

Все пятеро выбежали в надежде догнать двоих своих товарищей, они спускались по лестницам так быстро, словно спасали свои жизни, в каком-то смысле, так и было.

Тагорий бежал впереди, они уже миновали второй этаж, где находилась кухня. Мирная утварь и теплый свет напомнил им о спокойствии, но времени на чаек не было, и они спускались вниз далее. На первом этаже, в прихожей башни они замедлились. Здесь располагались дополнительные арсеналы, одежда и холод, и здесь же Влатис заметил кровавый след и тело Даго, одного из дозорных, самопосланных бить тревогу. Даго когда-то был гребцом во флоте, и его большую спину было спутать невозможно. Ныне он лежал мертв. Стеклянные, полуоткрытые глаза, говорили о быстрой смерти. Действительно. Огромная зарубка, как на дереве, впилась в его спину практически ровно по позвоночнику. Она обнажила темно-красные ткани, мышцы и сами позвонки, будучи оставлена таким же по размерам топором. И кому принадлежал этот топор, вопросов не возникало. Второго тела рядом не оказалось, и они, слишком напуганные, чтобы оплакивать потери, продолжили путь. Выйдя на улицу они пожалели, что не захватили утеплители для доспехов, шаг за шагом, тяжело дыша, они приближались к сторожке, что была рядом с воротами. Из соседней башни, находившейся ближе к воротам, навстречу им выбежали еще двое окровавленных стража дозора. Они что-то истерично кричали, но суть была понятна — на них тоже напали. Не тратя время на разъяснения с ними, Тагор лишь махнул рукой, зазывая их с собой. Всемером, они бежали дальше, в слепой надежде найти островок спокойствия и надежды. В следующей сторожке горел свет, а значит, там должны были быть люди. Надежда сменилась разочарованием — дверь была выломана, а сторожа рядом не было. Беспорядочные разговоры и очевидные комментарии, а так же трясущиеся руки, отнюдь не способствовали здравому мышлению.

— Мать всех шлюх, что тут происходит? — выругался Влатис, становясь у выхода из сторожки, до следующего сторожевого поста бежать пришлось бы намного дольше.

— Влатис, нам нужно бить тревогу, например в колокола, а еще лучше, зажечь сигнальный огонь над воротами, кто-кто, а вот сигнальщики точно сейчас не спят. — на бегу пробормотал Тагор. От отчаяния они начали шуметь рогами, сигналя о помощи. Но район стен был малонаселен с этой стороны, а на звуки никто не являлся.

— Я уже и без тебя понял. — махая рукой Пароту, отозвался Влатис, еле сдерживаясь от напряжения.

Они бежали дальше, даже снег не мешал их продвижению, наоборот, от холода все семеро бежали быстрее, так они считали. Тагор миновал еще одну башню, в которой потухли все огни, напоминавшие о стражниках дозора. Колокольня находилась чуть восточнее юго-западных ворот, и они прибавили ходу, видя, что вдалеке, навстречу им выбежал сторож колокольни, который был скорее растерян, чем напуган.

Он уже было открыл рот, чтобы спросить что-то, как провалился в небольшую яму, внезапно возникшую около стены. Отряд Тагора остановился рядом, а сам он решил заглянуть, что там, но его опередил один из стражей, что не были в его бригаде.

В яме, подозрительно напоминавшей что-то вроде норы, ничего не было видно, и он наклонился, а после подал знак к тишине.

— Сторож, эй, ты жив? — бросил тот незнакомый страж в темноту ямы.

Но ответа не последовало, вместо этого все, кроме Влатиса, который был немного глуховат, услышали странно знакомый звук…звук дыхания, так дышал бы человек, если бы пробежал несколько километров, уставший, запыхавшийся человек, определенно нуждающийся в помощи. Страж согнулся, прислушиваясь, а потом удивленно открыл глаза.

— Что за … — вырвалось у него, в последний момент.

Все назад! — завопил он

Остальные не видели, того, что видел он, но им предстояло зрелище похуже. Из-под снега, из той самой норы, с невиданной мощью выпрыгнул черный зверолюд с костяной маской. На мгновение он завис над головой стража, и снег неторопливо сползал с него, но в следующую секунду ужас норы разрубил его надвое, заливая всех вокруг смачными брызгами крови, частичками одежды и снегом. Верхняя часть стража упала на кровавый снег, часть кишок выпала, изо рта проталкивалась красноватая жидкость. Его глаза все ещё были открыты, а руки едва дергались. Зверолюд продолжил, отшвырнув одной только лапой ещё одного незнакомого коллегу Тагора. А дозорные кричали, и их было сложно винить.

Тагорий и Влатис бросились к колокольне и сигнальному огню над воротами, Влатис что-то крикнул ему, как показалось, это было что-то вроде “Удачи, ублюдок”. Остальные трое были заняты зверолюдом, Тагорий не стал оглядываться назад, в мыслях у него было только одно — предупредить город. Его дыхание совсем сбилось, а давние тренировки еле-еле поддерживали его на ногах. Рядом с ним, всего в паре метров правее, возникла еще одна норка. Тагорий уже знал, что там залежалось и попытался прибавить ходу, пока находка не настигла его. Сторожка и лестница к сигнальному огню были уже рядом. Тагорий случайно запнулся, а мгновением позже услышал свистящий звук над собой. Несколько шагов тело его не слушалось, он едва не упал. Выпрямив ход, он поблагодарил свои ноги за то, что в этот раз они его едва не подвели. Прямо над уровнем его собственной головы, в дверях сторожевых ворот, торчал большущий топор с зазубринами. Тагор распахнул дверь своим телом, и ввалился в помещение, не теряя время на поднятие меча, который с глухим звоном выпал, Тагорий посмотрел на свою пику — наконечник был обломлен. Поняв, что этот деревянный шест ему теперь не поможет, он запер дверь на него. Страж Дозора Тагор впопыхах поднимался к сигнальному огню, на стене висели несколько потухших факелов, и Тагорий вспомнил, что в ремне у него, на случай чего, как и у любого стража дозора, находилась пара зажигательных камней и два кинжала. Потея на холоде и на ходу пытаясь высечь искру, он не оглядывался назад, зная, что за ним наверняка гналась парочка зверолюдов, смакуя его смерть, и предвкушая легкую добычу…

— Ещё немного, осталось лишь перемахнуть через ступени! — твердил себе Тагорий. Он бежал, не останавливаясь, искра предательски не зажигалась, а внизу стражник слышал приближение своих кошмаров. Тагор уже почти выбежал наверх, к сторожке над воротами, где, как он надеялся, располагался сигнальный огонь тревоги. Руки его онемели, но продолжали высекать искры из камней, дыхание сбивалось, а конец ступеней не был виден. На секунду стражник хотел остановиться и сброситься вниз, но факел выпал из-под ремня, украв даже эту нелепую мысль, и теперь искры от камней явно не доставали до него. Тагор резко затормозил, напирая на стену руками и громыхая сапогами о лестницу, он скакнул вниз по ступеням. Факел, кажется, решил дезертировать из новоявленной армии Тагория и примкнуть к Зверолюдам, во всяком случае, именно эти мысли возникли у стражника дозора. Когда ноги настигли факел, а руки опустились, чтобы подобрать его, Тагор услышал злобное рычание, явно ничего хорошего не сулящего ему, поэтому он бросился вверх, что было сил. Сил кстати, явно не доставало, и несмотря на огромные усердия, Тагорий передвигался всё медленнее.

Нужно посмотреть, далеко ли он — задыхаясь от погони, думал Тагорий, как только он решил оглянуться, снизу, всего в нескольких сантиметрах от его ног пропело чье-то лезвие, а последующий рык обналичил владельца орудия. Стражник прибавил ход, и зверолюда больше не было слышно. Как будто с ним играли в кошки-мышки.

Всего каких-то пять этажей, а бежал, словно целый месяц.— с облегчением подумал он, когда весом тела налетел на дверь, ведущую к сигнальному огню. Тагорий хотел было захлопнуть дверь, но вспомнил, что кое-кто за ней будет против, поэтому, воспользовавшись тем, что Зверолюды не привыкли проверять за дверями, он скрылся за ней, стиснув оба кинжала, словно какой-то ночной убийца. Зверолюд появился бесшумно, и очень скоро, Тагор не успел среагировать — да это и не понадобилось, зверолюд пробежал на четвереньках, гораздо ниже уровня глаз, и, кажется, еще не учуял Стражника, благо, наверху дул сильный ветер, который уносил запахи прочь, к тому же, откуда-то снизу, отчетливо пахло чем-то еще.

Внезапно послышались удары в колокола, один, другой, третий.

— Влатис! — обрадовался Тагорий. А затем едва-едва улыбнулся, и процедил :“Неплохо сработано, хитрый засранец”.

Но это скорое чувство изменилось на испуг: так же быстро, как начались, удары колоколов разрезало на тишину. Он стоял еще с минуту, однако, Страж дозора не мог больше тянуть.

— В конце концов, Мужик я или нет — пронеслось в мыслях Тагора.

Хотя, я лучше бы остался досыпать, где-нибудь у себя дома, с женой…

Дверь скрипнула, и Тагорий рванул к небольшому стогу специально-высушенного сена в деревянном коробе, под сигнальным огнем, и лихорадочно принялся высекать искру. Краем глаза, внизу, он заметил какое-то движение, но был слишком занят. А когда оглушительно и резко раздался тягучий скрип, до него дошло…

— Они открывают ворота, чертовы Звери, ВОРОТА. — и с еще большей злостью напирал на камни.

Как оказалось, это принесло желаемый эффект, искры сыпались и без того часто, но в основном затухали еще при приближении к стогу сена, теперь же, Тагорий направил целый ручеек искр, закрывая своим телом подветренную сторону. Сено потихоньку загорелось, огонь жадно пожирал столь легкую для него пищу, и уже принялся грызть деревянный короб, и пока лишь только облизывал основную массу дров. Но несказанная удача приветствовала Тагора в этот день, дозорный следующей сигнальной башни, кажется тоже, как-то иначе проводил время, но явно не спал, и, что было приятно Тагору, дозорный заметил только-только разгоравшийся огонь, и уже зажег свой.

— Получилось…— с невероятным облегчением пронеслось в мыслях у Тагора, и когда тот повернулся, он увидел того самого зверолюда, что гнался за ним, который вряд ли разделял мысли Тагория. Гигантская серый зверолюд, напоминавший повадками рысь, выпрыгнул не в пример высоко, и оказался над головой Тагора. Ему показалось, что зверолюд слабо ухмыльнулся, демонстрируя свои человеческие качества. В это время внизу что-то скрипело, и Тагор вспомнил о воротах, которые, по его расчетам, уже были практически нараспашку.

Тагор не растерялся и перекатился вбок, почти упершись в стену, зверолюд свалился рядом, но ещё не продолжал нападать. Страж Дозора вывернул оба кинжала, в надежде опрокинуть зверолюда раньше, чем это сделает тот, и бросился на него так быстро, как мог. Кисточки на ушах морды рыся едва дрогнули, и тот через-чур быстро обернулся по направлению к Тагору. Страж Дозора подумал, что напугал Зверолюда неожиданной атакой, но выражение глаз врага выдавало, что Зверолюд обратил внимание на что-то ещё, что-то позади Тагора…

От звериных глаз отражался странный и ненормальный свет, который становился ярче с каждой секундой, вспышка бледно-серого цвета было последним, что увидел Тагор, перед тем, как его охватила внезапная, невиданная и непознанная доселе легкость. Все проблемы стали незначительны на фоне необъяснимого, с точки зрения Тагора феномена. Рядом парил зверолюд, так казалось Тагорию…но они оба падали, падали в серую бездну…

— Что за… хрень…сегодня… — подумалось Тагорию, и под невиданным давлением, ему пришлось сомкнуть свои глаза.

………………………………………………………………………………..