Глава 3

Глава 3

«Лорд Мерред, спешу вам сообщить, что леди Вальдер бежала из монастыря, заручившись помощью неизвестного человека.Он обладает странной силой, но выглядит как обычный человек, при нем не было ни какого оружия. Я бы не посчитал его опасным, если бы при первой встречи он необратил меч Ханса в змею. Или возможно он просто навел на нас морок.Мы почти настигли их в таверне в пригороде, но они и оттуда сбежали. Суда по всему он неуязвим для стали и ядов»

Он сжал в руке клочок бумаги. Адаму совсем не понравилось известие принесенное гонцом этой ночью. Весть, которую ему передал Максимилиан, не входила в его планы. Чтоб эта маленькая принцесса да улизнула от его людей? Неслыханная наглость. Как говорилось в письме, Эйлин помог весьма странный парень. Об этом его вассал упоминал не один раз. Впервые Макс чего-то испугался. Но Адаму казалось, что парень с разными глазами — базарный шут, не более. И как бы принцесса не пыталась спрятаться, у него много верных людей и ей далеко не убежать.

— Значит, принцессе помогает шаман из-за моря, — Адам задумчиво хмыкнул и подошел к окну.

После смерти принца все свои силы Адам бросил на поиски принцессы. Он искал в замках, на границах, в портах, но леди Вальдер как сквозь землю провалилась.

Адам ждал, что остатки сопротивления, верные короне лорды или преданные рыцари используют принцессу, чтобы свергнуть его. Например, выдадут замуж за молодого короля соседней страны. Сама двенадцатилетняя девчонка ничего не смогла бы решить, да никто и не стал ее слушать.

Но потом оказалось, что все это время Эйлин была в монастыре под самым носом Адама. Абсолютно одна. Без защиты или поддержки.

За окном, причудливо переплетя ветви, шуршали листьями деревья. За ними поблескивало своей гладью озеро. Было тихое, немного зловещее утро, но ночь еще не ушла, ее зловещие крылья раскинулись над миром. Тяжелые грозовые тучи медленно плыли по небу. Уродливый шрам, который он скрывал от посторонних глаз заныл. Он всегда болел на смену погоды.

Когда-то этот кабинет выглядел иначе. От прежнего хозяина не осталось ничего. Адам обставил кабинет под себя.

На стенах в золотых рамах висели картины, изображавшие великие сражения, кровопролитные бои. Гобелен на всю стену, на нем, гордо расправив крылья, парил орел.

Адам помнил Эйлин как маленькую девочку, с вьющимися волосами медового цвета.

Она была слишком скромной. Пряталась за спиной брата, смотрела в пол заплаканными глазами. За день до их встречи он убил ее отца.

В тот день королевская крепость сдалась, и город распахнул ворота перед его армией. Он заключил с королем весьма занятную сделку. К сожалению, король проиграл. О, какой это был бой.

Адам до мелочей помнил тот бой. Помнит звон мечей. Как противники то сходились, то расходились. На стенах замка собралось много людей, они кричали, толкались, пытались хоть краем глаза увидеть тот бой. Там была и королевская семья.

На небе собирались тучи. Где-то высоко в небесах прогрохотало. На сухую, вытоптанную множеством сапог, землю упали первые тяжелые капли.

На глазах притихшей толпы, двух армий король пошатнулся, его тело, обмякшее и безжизненное, рухнуло в грязь. Голова правителя откатилась в сторону. Наступила гробовая тишина. Была слышно, как под ногами Адама чавкает грязь. Он поднял голову короля, и так же безмолвно поднял ее в гору, демонстрируя свой трофей.

Адам не чувствовал сожаления, но и смерть короля не принесла ему долгожданного триумфа. Он даже не догадывался, настолько стал хладнокровным за время изгнания.

И его, Адама Мерреда, у самых ворот, покорно склонив голову, встречал наследник, он предложил ему деньги. Но Адаму не нужно золото, ему была нужна корона.

Королева оказалась очень упертой особой, и ему пришлось ее убить. Хотя намучался он с ней изрядно. Каждый день, слушая ее причитания и упреки. Она думала, что если вернет ему его титул, то он отступит и оставит ее и ее детей в покое. Но Адам не считал свою месть завершенной. Король забрал у него все, титул, семью, все, чем он только дорожил…. И он отплатит ему той же монетой.

Как бы королева ни плакала, ни рыдала и ни пытала подкупить его, он остался безразличным.

— Монстр, — женщина схватила вазу с цветами и бросила ее в Адама. Тот лишь отклонил голову в бок. — Что тебе нужно? Денег ты не хочешь? Возвращение титула тебе тоже не нужно? Что такое чудовище как ты заставить почувствовать удовлетворение?

— Корона, — Адам улыбнулся, но эту улыбку проще охарактеризовать как хищный, звериный оскал. — Пусть даже король мертв, моя месть не свершилась.

— Ты ее не получишь. Никогда Авингор не будет принадлежать тебе.

— Не будет? Эта страна уже у моих ног. И какая-то женщина не станет у меня на пути.

— Ты… Ты был...

— Был? — перебил ее Адам, — Вы не знаете, каким я был. Мою семью отправили в изгнание, без каких либо доказательств. Я имею право на месть.

Она опять называла его монстром и чудовищем, Адам уходил, и лишь эхо коридоров разносило его шаги.

В один день он просто пришел, хладнокровно улыбнулся и вышел, оставив на столике королевы маленький флакончик с алой жидкостью. Следующим утром королеву нашли мертвой в собственной постели.

Адам вновь улыбнулся. А вот наивный Франц полагал, что если он Адам будет обвенчан с Эйлин, то отступит от своей цели. На пути к трону оставался лишь юный принц. Этот наивный мальчик, который захотел тягаться с ним.

Адама и Эйлин обвенчал один священник, девочка лишь испуганно косилась на своего жениха. В ту же ночь брат с сестрой пропали.

О как же его взбесило то, что эта девчонка и ее брат ускользнули у него прямо из-под носа. Ничего он вернет принцессу, и трон наконец-то будет его.

Тихо скрипнула дверь, этот звук вывел его с раздумий. Адам обернулся и увидел стоящую в проеме Аньян, в темноте поблескивали ее зубы.

— Неужели ваш песик вас подвел? — с насмешкой спросила наемница.

— Возможно, я переоценил Максимиллиана. Вместе с ответом я отправлю ему помощь, — тихо произнес Лорд.

Адам взял в руки перо. Оно тихо заскрипело по бумаге. Писал он недолго. Его лицо было похоже на каменную маску. Ему не нравилось, что Эйлин находится неизвестно где, и, если его вассал не поторопится, то Адаму лично придется возвращать принцессу. Запечатав послание, он отдал его Аньян и велел как можно скорее доставить его своему вассалу.

Та отвесила шутовской поклон и вышла.

— Лорд Адам, вы не планируете вернуться в постель? — со стороны спальни донесся женской голос. Адам поднял глаза и столкнулся взглядом с леди Рене — молодой вдовой, последние пару лет живущей в столице. — Я услышала голоса, что-то случилось? — спросила женщина.

— Письмо от Максимиллиана пришло. — коротко ответил Адам и протянул ей пергамент. — Макс упустил девчонку.

— Вы сомневаетесь в его преданности? — удивилась леди Рене.

— Нет. — Адам начал ходить по комнате.

— Вас что-то беспокоит?

Рене подошла к Адаму, успокаивающе положила руку ему на плече.

— Я забыл, что такое беспокойство.

— Неужели волнуетесь об Эйлин? Неужели она такая незаменимая?

— Поверьте, леди Рене, незаменимых нет. — мрачно сказал Адам, вспоминая бастарда короля. Русая девчонка чуть младше принцессы. Не такая красивая, да и глаза темнее, но кто заметит разницу три года спустя?

***

— Эй, собачка Мерреда! — Макс вздрогнул, услышав позади себя знакомый голос. обернувшись, он увидел чернокожую наемницу, Аньян. Она служила лорду Адаму пару лет. В основном выполняла грязную работу. Очень грязную. За ее спиной стоял седовласый мужчина. У его ног вился огромный дикий кот.

— Что вы здесь делаете? — грубовато спросил Макс.

Оставив трактир, из которого сбежала принцесса, он со спутниками отправился в ближайший город

— Эй-эй, потише, маленький сир, тебе стоит последить за своим язычком, пока я здесь. — Кровожадно сказала Аньян, обнажив неровные ряды колотых зубов. — У меня письмо от твоего любимого лорда. — Она достает из-за пазухи свиток и с шутовским поклоном протягивает ему.

Макс пробегается глазами по строчкам. Лорд Адам недоволен. Наместник никогда не опускался до прямых угроз, но становилось понятно, что второго промаха Максу не простят. Еще Адам отправил десяток солдат ему на помощь и двоих наемников — Аньян и Цагаана.

— Вы добрались быстро. — нервно сказал Макс, прохаживаясь по комнате. Он отправил письмо поздним вечером, а сейчас только середина дня. Значит, лорда Мерреда подняли посреди ночи. На мгновение Макс почувствовал укол совести.

Темнокожая наемница уселась в единственное кресло и оскалилась. — А ты и не рад, можно подумать. Ну что, маленький сир, куда сбежала девочка лорда?

Седовласый стоял у двери, не двигаясь, словно статуя. Макс сложил руки на груди и облокотился о стол. — Леди Вальдер исчезла из трактира три дня назад. Куда она направлялась с повстанцами — неизвестно, они все мертвы. Куда она направляется сейчас — неизвестно. С ней девушка с мечом, беглый раб и человек, обладающий странной и необъяснимой силой. Возможно, он один из заморских шаманов.

Аньян хохотнула. — Теперь понятно, зачем Мерред послал Цагаана! Ох, глянула бы я на их бой!

Значит, он один из шаманов. Макс осторожно глянул на него. Он все так же стоял у двери, глядя в одну точку, только кот внимательно разглядывал его, сверкая золотыми глазами.

— А как выглядит это девчонка?

Макс задумался. — Невысокая, худая, с длинными светлыми волосами и острым подбородком. Глаза светло-карие.

— Хорошенькая, небось?

— Пожалуй. — сдержанно ответил Макс, стараясь не обращать внимания на ее двусмысленную улыбку.

— Говорят, твой лорд по ней не первый год сохнет. Я в столице видела портреты ее мамочки. Ох, какая ж горячая она была… И дочка ее небось не сильно отстает. Посмотрела бы я, как мои мальчики с ней развлекаются.

Макс вскидывается, сжимая кулаки. — Думай, что говоришь! У принцессы с головы даже волосок упасть не должен. Если кто из вас хотя бы попробует ее тронуть, я…

Кот Цагаана бросается вперед и выгибает спину, зашипев на Макса. Тот отшатнулся, но двое наемников даже не шелохнулись. Аньян усмехнулась.

— Расслабься, маленький сир. Я помню приказы. Девочку никто не тронет. А ты хорошо тут устроился. — Она похлопала рукой по обивке кресла. — Решил сделать перерывчик, пока наш дорогой лорд скажет тебе, что делать дальше?

Макс заскрипел зубами, но быстро взял себя в руки.

— Я поднял всю стражу в городе и окрестностях. Принцесса не будет бегать по лесам, а это — ближайший город. Если она в его стенах, за них она не выйдет. — спокойно сказал он.