Глава 1

Глава 1

Дневник безумно влюбленного в Агату человека.

«Сегодня, девятого дня месяца галаса, четыре тысячи шестьсот четвертого года от сотворения мира, я, наконец, поступил на королевскую службу. Это самый счастливый день в моей жизни. И, наверное, самый печальный для страны. Рожая своего четвертого ребенка, королева Анн-Мари покинула этот бренный мир. Король Абрахам безутешен. Двор и народ в трауре. Говорят, ребенка такие же глаза, как и у матери, а назвали её Агатой. Надеюсь, когда у меня будет семья, то моя жена не умрет во время родов. Хотя, мне всего девятнадцать. Рановато для женитьбы.

******

Третий день, месяца тобена, четыре тысячи шестьсот седьмого года от сотворения мира.

Сегодня мы с ребятами отмечали очередное повышение. Даже удивительно, что моя карьера сложилась так удачно. Всего за три года и меня перевели служить непосредственно во дворец. Теперь под моим началом около двадцати ребят. Интересно, какой из меня будет начальник?

Вчера пришло письмо от матушки. После смерти отца она непрерывно мне пишет и постоянно спрашивает: когда же я женюсь. Надеюсь, во дворце работы будет поменьше. И там я присмотрю хорошую девушку ей на радость.

******

Седьмой день месяца милнефа, четыре тысячи шестьсот восьмого года от сотворения мира.

Сегодня снова пришло письмо от матушки. За прошедший год её здоровье значительно ухудшилось. Она все спрашивает меня: доведется ли её перед смертью подержать внуков на руках? Ведь я её единственный сын и так и не обзавелся ещё семьей. Как мне ей сказать, что в ближайшее время я точно не женюсь. А глядя на четверых дочерей короля Абрахама вообще сомневаюсь, что когда-либо у меня будут дети. Это сумасшествие! Особенно младшие: Селеста и Агата. Эти две девочки — погодки. И им нужно было родиться мальчиками. Особенно Селесте. Пять лет, а она уже умудряется строить придворную стражу! Даже отец ей признает, что у этой его дочери просто железный характер. А вот Агата другая. Хоть и носиться хвостиком за Селестой, но сама по себе не такая и шалунья. Я как-то понаблюдал за ней. Эта девочка очень любопытна и любознательна. Ей интересно решительно все. Зачем все нужно, как это работает? Вот как объяснить четырехлетней девочке, почему трава зеленая, а небо голубое? И почему телега едет? И зачем собачка на собачку запрыгнула? Нет, я со своими детьми ещё обожду."

******

Официальная королевская резиденция Ладлен никогда не отличалась особым спокойствием. Как и любой другой дворец, служащий домом для королевской четы, он всегда был переполнен людьми, которые служили этой самой чете, либо же надеялись получить от них какую-либо милость.

Но в течение последнего месяца он превратился в растревоженный улей из-за предстоящего бракосочетания наследной принцессы из Малероссы, практически ставшей регентом при умственно отсталом брате-короле, Маргариты Абиатти и императора Стеркаосты. Свадьба должна была состояться вопреки всем существующим протоколам в течение скандально коротких трех месяцев. Впрочем, если учесть, что невеста намного ранее уже стала героиней другого скандала, после которого её репутация казалось испорчена навечно, а о женитьбе остается только мечтать, то столь стремительное свадебное торжество уже не кажется чем-то из ряда вон выходящим.

Хоть Лиам и не принимал в подготовке непосредственного участия, царящая вокруг суета все равно достала его до печенок. Куда бы он не пошел — везде проводились приготовления. Круглосуточно в замке стоял невообразимый шум и грохот. И то, что крыло королевской семьи старались не беспокоить не очень спасало ситуацию. Шум доставал Лиама везде, куда бы молодой принц не отправился.

Каждые несколько дней толпа народу в Ладлен становилась больше. Реайд-син Тизон приезжал, чтобы увидеть свою невесту так часто, как только мог. И тогда по всему замку начинали сновать его слуги, охрана, телохранители, советники и прочие личности, чье назначение Лиам не мог понять. Например, император не открывал двери руками. Вместо этого перед ним шел слуга, делающий это за него. И так примеров просто море.

Но и это ещё было терпимо. К этому можно было привыкнуть.

Хуже всего стало, когда приехала делегация из Гатриды. Планировалось, что на свадьбу племянницы прибудет сам Абрахам Фармер. Но в последний момент выяснилось, что вместо него прибудет принцесса Агата. Всем сразу стало ясно, что это — смотрины. Правитель Гатриды очень непрозрачно намекнул, что коли уж у Малероссы неженатый король, то он мог бы предложить пару будущих королев на выбор.

Лиам хоть и не был прожжённым интриганом, но все же понимал, что недавно взошедший на трон Закери Абиатти, вряд ли жениться на присланной принцессе. А вот Лиама или Седрика вполне могут заставить. Перспектива взять себе в жены неизвестную женщину не очень привлекала не успевшего сполна насладиться прелестями холостяцкой жизни принца Абиатти. Поэтому он шарахался от официальной делегации, как вор от тюрьмы.

Всеми доступными правдами и неправдами, Лиам умудрился не пересекаться с этой делегацией больше не разу после их прибытия. Ему хватило одного взгляда на "жемчужину Гатриды", также известную, как младшая дочь короля Абрахама, прекрасная Агата Фармер, чтобы убедиться в том, что верить людям нельзя. И портретам. И тем людям, которые их рисуют. Красавица, о которой рассказывают все кому не лень, на деле оказалась очень высокой и упитанной, почти толстушкой. она постоянно пялилась в пол и испуганно мямлила, когда к ней обращались.

Нет, Лиам не мог отрицать, что если проявить фантазию, то в этой девушке можно найти что-то… милое. Но что нужно курить, чтобы вот её называть одной из самых красивых женщин по эту сторону океана Адалет?

Как принц Лиам не мог отказаться присутствовать на церемонии официальной встречи высокопоставленных гостей из Гатриды. Помпы там было не меньше, чем во время приема императора Стеркаосты. Благодаря этому Лиам смог незаметно исчезнуть с этого мероприятия, когда "самая официальная" часть закончилась.

Утором следующего дня, стоило ему спуститься к обеду, как он тут же встретил стайку фрейлин из Гатриды, мило щебечущих. Решив, что в принципе он не голоден, да и человеческого общества с него на сегодня довольно, Лиам спустился в сад и прошел вглубь. Как правило, в эту его часть забредают разве только влюбленные, желающие уединиться в одной из беседок. Но в это время, да ещё и с учетом организованного во дворце приема гостей из Гатриды, с которыми все мечтали познакомиться, здесь никого не должно было бы быть.

Молодой мужчина неторопливо шагал, на ходу развязывая повязанный по последней малеросской моде платок на шее. Терпеть не мог эту удавку и надевал только по особо торжественным случаям. Сейчас же он с наслаждением снял эту тряпку и отбросил в сторону, развязал рубаху и сев на первую же попавшуюся скамью, с наслаждением вдохнул полной грудью.

И тут откуда-то сверху упал нож, рядом с лавкой на траву. Именно упал! Впечатление было такое, словно кто-то швырнул его просто наугад. Лиам даже не испугался, потому, что не сразу понял, что это таки нож.

И тут же кусты рядом затрещали, и послышался тихий, но звонкий девичий голос, говорящий на милне — наиболее распространенном в Гатриде языке:

— Ну, куда ты опять улетел, железяка бракованная?!

Лиам мигом забыл, что ещё секунду назад умирал от усталости. Ему стало интересно посмотреть на обладательницу этого голоса, и чем она таким занимается. Поэтому он практически бесшумно спрятался в кустах и принялся наблюдать.

Вскоре его изумленному взору предстала одетая по последней малеросской моде черноволосая красавица. Она с горем пополам выбралась из кустов, оставив там кусочек платья нежно-желтого цвета, ругаясь про себя, пошарила вокруг глядя под ноги, и одновременно выдирая кусочки веток из своих роскошных волос. Но вот она увидела нож, с победным видом взяла его в руки и снова полезла напролом через кусты, не заботясь о том, что ещё раз порвет платье и в прическе снова будут ветки и листья.

Лиам вышел из своего убежища. Ему было трудно вспомнить, когда в последний раз приходилось чувствовать такое изумление. Кто эта прекрасная незнакомка, кидающаяся ножами у него в саду?

Решив не откладывать возможность узнать это, Лиам, конечно же, не попер напролом сквозь и так сильно пострадавшие кусты. Он их попросту обошел, но вышел туда, где слышалось пыхтенье и уханье. Оказалось, прекрасная незнакомка учится метать ножи. Но получается крайне плохо. Она их не метает, она их просто кидает вперед. И они летят куда угодно, только не в цель, нарисованную на бумаге и прилепленную к одному из деревьев.

Лиам уже собрался выйти из кустов и благородно преподнести прекрасной деве несколько уроков, но тут из-за другого угла выскочила принцесса Агата и радостно защебетала:

— Вот ты где! Мы тебя так искали! Так искали! Мы боялись, что с тобой что-то случилось! Почему ты ушла и никому ничего не сказала? Мы же так волновались и…

— Прошу не продолжай дальше! — устало отмахнулась та. — Я это слышала уже столько раз, что на память рассказать могу. Чужая страна и все такое.

— Тогда почему ты ушла? — не сдавалась принцесса. Хотя Лиам молился, чтобы она, наконец, куда-нибудь ушла. Если подойти сейчас, то придется заводить близкое знакомство. А ему за глаза хватило и официального.

— Я должна научиться защищать себя, — твердо ответила черноволосая красавица.

Принцесса вздохнула:

— Ах, Гэтти, ну когда же ты успокоишься.

Лиам тут же сделал для себя пометку: незнакомка из ближнего окружения принцессы, зовут её Гэтти. Теперь отыскать красавицу будет уже проще. Принцесса Агата тем временем продолжила:

— Мы в другой стране, нас охраняет королевская стража Гатриды, королевская стража Малероссы. Что может случиться?

— Я хочу быть готовой ко всему, — упрямо поджала губы Гэтти. — К тому же, я не навечно в Малероссе, скоро я вернусь в Гатриду, и там это умение точно не помешает.

Принцесса шумно вздохнула, и её явно подруга, потому, что никто другой к королевской особе на «ты» не обратился бы, взмолилась:

— Ну, прошу тебя, Агата! Ничего плохого в том, что я учусь метать ножи, не будет! Я выбрала такое место, где никто не бывает. Я сама его едва нашла. Зато это помогает мне успокоиться.

Агата ещё немножко посомневалась, но потом милостиво разрешила:

— Хорошо, — и тут же строго добавила: — Но ты обязана являться на все завтраки и обеды и все съедать!

Гэтти скривилась так, словно ей сказали, что придется есть черствый заплесневелый хлеб, но все-таки согласилась:

— Идет. Я буду приходить сюда каждый пополудни, пока вы с девочками отдыхаете.

На том они и порешили. Агата утащила упирающуюся Гэтти то ли съедать поздний завтрак, то ли ранний обед. А Лиам остался думать о полученной информации. Значит, красавица из свиты принцессы. Как бы за ней приударить, что бы не попасться на глаза самой принцессе и чтобы та об этом не узнала?

Его лицо расплылось в довольной улыбке. У него же не написано на лбу Лиам Абиатти. В конце концов, Гэтти вполне может познакомиться с графом Лиамом Монтефиор. Скажем, завтра или послезавтра пополудни. Когда принцесса с «девочками» будет отдыхать.