Пролог.

Светало. В деревне Кучугур в это время большинство жителей уже было на ногах. Мужчины торопились на работу в поля, а женщины провожали их и оставались вести домашнее хозяйство. Так было и в одном из домов, стоящих на окраине деревни. У калитки стояли двое: пожилая женщина и молодой юноша. Женщина ласково посмотрела на юношу, стоящего перед ней, и протянула узелок с едой.

— Будь осторожен, Регерук, — сказала она. — Говорят, в лесу стало мало дичи, и волки выходят в поля, чтобы поживиться деревенским скотом, ну или пастухами, если получится.

— Не волнуйся, мама, я буду осторожен, — произнес парень с ласковой улыбкой.

Он развернулся, и погнал в поле двух тощих коров. Регерук был среднего роста и не самого крупного телосложения. В те времена это не очень приветствовалось, так как считалось, что мужчина должен быть высоким и крепким, дабы защитить себя и свою семью. Но зато Регерук был красив. Местные девченки таяли от его темно-синих глаз и русых, всегда немного растрепанных волос. Этот юноша, однако, не особо отличался общительностью. Он часто был задумчив, отчего не располагал большим количеством друзей. Но он с удовольствием слушал новости от разного малознакомого ему люда, особенно если новости эти касались их феодала Риксфорда и его военного отряда. Ведь именно в этом отряде служил его отец, бывалый вояка, который научил Регерука обращаться с оружием. Уже завтра отец должен был вернуться домой, и парень ощутил, что скорее хочет приблизить момент этой встречи.

Он повел своих коров через долину к реке. Места в Локворе были живописными. Деревня Регерука находилась на небольшом холме, а снизу была живописная долина, через которую протекала тихая и чистая речка. Именно в Локвор приезжало большинство художников Кальвирии, чтобы запечатлеть всю живописность этих мест.

Животные лениво шли вперед, частенько останавливаясь, чтобы пожевать полусухую траву. Именно от этих двух чахлых коров зависело выживание семьи Регерука в периоды, когда отец отправлялся в походы. Мать доила коров и продавала молоко на рынке. В такие моменты Регерук радовался, что он единственный ребенок в семье, потому что иначе им было бы сложно прокормиться.

Подогнав коров поближе к реке, юноша расположился в тени одинокого деревца, и прикрыл глаза. По небу вальяжно передвигались тучи, и Регерук дал волю своей фантазии, ища в них различные образы. Вот эта тучка, например, похожа на медведя, ставшего на задние лапы. А вот эта, справа от предыдущей, больше смахивает на бородатого старца. За этими мыслями юноша не заметил, как начал засыпать. Тучи постепенно слились в одну, а пение соловья где-то вдали потихоньку сошло на нет.

— Регерук, дружище!

Регерук очнулся и схватился за палку.

— Регерук, твои коровы отошли далеко от тебя, я их обратно веду!

Это был молодой юноша высокого роста и среднего телосложения. У него были светлые волосы и серые глаза. Его звали Грэгор, он был лучшим другом Регерука. Грэгор шел прямо к приятелю и махал руками. В руке у него тоже была палка. Регерук встал и подождал, пока новоиспеченный собеседник приблизится. Пожав друг другу руки, они направились обратно в прохладную тень дерева, под которым отдыхал Регерук.

— Ты повнимательней будь, дружище. Говорят, волки начали выходить из леса и нападать на скот и пастухов. — начал диалог Грэгор.

— Да знаю, — отозвался Регерук.

— И тебе не страшно ходить без напарника?

— Нет, — Регерук почувствовал, что разговор его начинает напрягать. Ему хотелось тишины и покоя. Он жестом пригласил собеседника расположиться в тени дерева, где сам отдыхал пару минут назад.

— Кстати поговаривают, что назревает война с агридами.

— Слышал, — отозвался Регерук— мой отец как раз уходил с отрядом на южные границы к лесам этих проклятых ящеров.

— А отец много тебе о них рассказывал? — оживился Грэгор. В его голосе читался не скрываемый интерес.

— Ну да. Он нередко сражался с их отрядами, ну или был в городе и видел их торговцев.

— А расскажи мне о них, Регерук, прошу! — Грэгор сейчас походил на маленького ребенка, просящего папу рассказать интересную сказку на ночь.

— Ну что могу сказать… — парень немного растерялся— ну это такие ящеры, которые ходят на задних лапах, и в целом напоминают людей. Зеленые, большие. Глаза у них такие злые-презлые. А еще они очень сильные, и им трудно противостоять в ближнем бою. Но вот лучники из них плохие, папа говорил, что их короткие пальцы не позволяют ловко обращаться со стрелковым оружием. А еще они хитрые. Агрид-торговец может какого угодно клиента развести на деньги и не моргнуть. Ну… Вот в принципе и все, — улыбнулся Регерук.

— Мне не хочется с ними воевать… — Грэгор изменился в лице и поник.

— Да может и не придется воевать, не беспокойся заранее. Все-таки у нас с ними уже два года как официальное перемирие.

— Если не считать того, что идиоты феодалы грызутся между собой, и им совсем не важно, к какому королевству относится их противник.

— Послушай, Грэгор… Я думаю, что тебе не стоит произносить такие речи впредь. Ведь если эти твои высказывания дойдут до уст нашего феодала… — Регерук недобро покачал головой.

— Я понимаю, но кому захочется ему это все рассказывать?

— Поверь, есть много людей, которые были бы счастливы услужить господину за пару серебряных монет. А ты ведь сам знаешь, как наш феодал Риксфорд ненавидит людей, плохо о нем отзывающихся.

— Ладно, ты прав. — лицо Грэгора приняло виноватое выражение.

В воздухе повисло молчание. Лишь тихонько шумела вода в реке, и было слышно отдаленное щебетание птиц. Коровы все так же мирно жевали траву и на этот раз не отходили далеко от своего пастуха. Оживленный разговор так и не возобновился, и друзья, убаюкиваемые тихим шумом листвы на близлежащих деревьях и журчанием воды в реке, начали потихоньку поддаваться сладкому сну.

Проснулся Регерук от криков Грэгора.

— Ну давай, глупое ты животное! Или ты хочешь остаться здесь на ночь?

Грэгор пытался погнать своих коров домой, при этом размахивая палками и крича, но те по-видимому никуда не собирались. Регерук немного полюбовался этим забавным зрелищем, затем поднялся и пошел к своим двум тощим коровам, дабы отвести их обратно домой. Был уже вечер, и пора было возвращаться в деревню, дабы не попасться в лапы волкам или разбойникам, которые не брезгали обобрать и без того бедных пастухов. Регерук потянулся, зевнул и погнал свое маленькое стадо домой. Чем быстрее закончится этот день, тем было бы лучше для юноши. Потому что ожидание уже близкой встречи с отцом его тяготило.

— Регерук, дружище! Может пригласишь меня завтра к себе на обед, — кое как справившийся со своим стадом Грэгор поравнялся с юношей.

— Зачем?

— Ну… Я бы очень хотел послушать рассказы твоего отца про дальние страны, — честно признался Грэгор.

— Да конечно, приходи.

Через полчаса парни уже были в деревне. Регерук загнал своих коров в хлев, а сам пошел ужинать. Его приветливо встретила мать. Ужин был как всегда скромный, но очень вкусный. Его мама превосходно готовила. Поев, юноша забрался на печь. Там было тепло и уютно. Но ему не спалось. Полежав немного, он встал и вышел на улицу. Уже было темно. На небе не было ни облачка, и можно было любоваться красивыми яркими звездами. Регерук присел на крыльце, и стал вспоминать отца. Невысокий светловолосый мужчина средних лет, с жесткой щетиной и шрамом на щеке. Таким был его отец. Добрый, честный, смелый и справедливый. Он был настоящий воин. Регерук часто думал о том, что когда-нибудь, когда его отец состарится, он возьмет отцовские доспехи и меч и пойдет служить своему феодалу. Вдруг юноша резко схватил палку, лежащую рядом. Размах… Удар! Размах… Удар! Выпад! Потом он перехватил палку обеими руками, и представил, что это копье. Блок, еще блок, выпад! Опять блок, а затем удар боковой стороной наконечника в район шеи воображаемого противника. Регерук улыбнулся. Отец научил его неплохо обращаться с оружием, и парень был уверен, что сможет постоять за себя. Он бросил палку и отправился спать. Ведь чем быстрее он уснет, тем быстрее настанет время встречи с отцом.