Глава 1. Начало пути.

— Сынок, просыпайся, завтрак на столе.

Регерук зевнул и лениво перевернулся на другой бок. Но вспомнив, какой сегодня день, он резко вскочил с печи, по пути задев головой потолок. Он поел, и принялся расхаживать кругами по комнате. Вдруг раздался стук в дверь. Регерук бросился открывать. На пороге стоял слегка запыхавшийся Грэгор.

— Надеюсь, я не опоздал? — произнес новоиспеченный гость.

— Нет, — с некоторым разочарованием в голосе произнес Регерук. — Проходи.

Грэгор вошел и расположился за обеденным столом. Регерук и его мать также заняли свои места за столом. Повисла тишина. Так прошел час, другой. Снова раздался стук в дверь. Все вскочили со своих мест и бросились открывать. На этот раз на пороге стоял воин, облаченный в сине-белые доспехи Локвора. Через плечо у него был перекинут лук, за спиной был колчан со стрелами, а на поясе висел клинок. На вытянутых перед собой ладонями вверх руках воин держал меч. Это был меч отца Регерука. Это могло значить только одно.

— Я Дравор, друг вашего отца, мы служили в одном отряде, — представился воин.

Мать Регерука упала на колени, закрыла лицо руками, и начала рыдать. Регерук жестом пригласил воина пройти в дом. Грэгор же поднял мать Регерука.

— Пойдемте, мисс, давайте я вас уложу и принесу вам воды.

Регерук и Дравор зашли в дом и сели за стол. Меч Дравор положил на стол перед Регеруком.

— Как он погиб? — решился нарушить молчание юноша.

— Я не говорил, что он погиб, — произнес воин.

— Однако у вас его меч. И он не вернулся сегодня домой. Тогда получается, что…

— Послушай, Регерук, — перебил его воин. — Твой отец много рассказывал о тебе. Ты умный юноша, и ты должен понимать, что на войне с агридами люди часто пропадают бесследно, особенно когда отряд находится на их территории.

— С агридами? Но ведь у нас с ними перемирие.

— На словах да, — вздохнул Дравор. — Но на деле нередки стычки между нашими и их отрядами. Просто феодалы не могут поделить между собой прилегающую территорию, ну ты ведь знаешь, что наши королевства не имеют четких границ…

— Так что же случилось с моим отцом? — нетерпеливо спросил Регерук, перебив Дравора.

— Он пропал. Три недели назад, ночью, он заступил в караул и пропал. В то время мы были в лесах агридов, близ их замка Рагдел. На дежурство он взял с собой свою алебарду, а меч оставил в палатке.

— Но… Но что вы там делали?

— А вот это, юноша, уже не твоих умов дело. Наше солдатское дело простое— воевать, а не разглашать тайны нашего господина. Что ж, мне пожалуй пора. Мне жаль, что так вышло, Регерук. А меч твой отец завещал тебе.

Дравор встал, взглянул на Регерука, покачал головой и ушел. Парень же остался сидеть в растерянности. В другой части дома мать Регерука, успокаиваемая Грэгором, перестала плакать. Регерук поднялся и вышел из дома. Он стоял на крыльце, вдумчиво глядя вдаль.

— Что будем делать, Регерук? — за его спиной появился Грэгор.

— Ты иди домой, а я присмотрю за матерью. Завтра, возможно, отправлюсь на поиски отца.

— Неужели ты и вправду хочешь пойти один?

— Да, — со вздохом произнес Регерук. — Не хочу подвергать опасности кого-либо еще.

Он развернулся, похлопал Грэгора по плечу и зашел в дом, закрыв за собой дверь. Теперь Регеруку надо было подготовиться к своему путешествию. Для начала ему надо было раздобыть походную сумку и трость. И если с тростью все было просто, так как она лежала у него во дворе, то с сумкой все было сложнее. Свою старую походную сумку он порвал на рыбалке в прошлом году. Забавная история с ней вышла, но сейчас не об этом. Так вот за новой сумкой Регерук и отправился на рынок.

На рынке было шумно и людно. Регерук пробирался сквозь людей вдоль торговых рядов, в поиске продавца сумок. И когда он остановился возле одного прилавка, чтобы поближе разглядеть товар, он услышал какие-то крики неподалеку. Люди начали сбегаться на место, откуда доносились ругательства и приглушенные звуки ударов. Регерук тоже поспешил к месту событий.

Толпа образовала круг, в кругу же находились двое мужчин и били друг друга. Один из них, рыжеволосый крепыш с жесткими серыми глазами, размахнулся и ударил своего соперника в ухо. Второй же, некрупный темноволосый парень ловко уклонился и ударил своего соперника в живот. Рыжий выдержал удар, хотя и отступил на шаг назад. Темноволосый замахнулся для еще одного удара, но рыжий перехватил его руку и ударил ногой в живот, от чего темноволосый попятился назад. Рыжий же не растерялся и ударил темноволосого кулаком по голове, от чего тот упал без сознания. Сквозь толпу уже пробивались несколько солдат в сине-белых доспехах, но рыжего уже и след простыл. Регерук еще несколько минут стоял, восхищенный ловкостью рыжего бойца.

Купив сумку, Регерук отправился домой. Он планировал выступать на рассвете следующего дня. Вернувшись домой, он положил в сумку бутыль с водой, пару буханок сухарей, веревку, карту Кальвирии и боевой рог, который ему когда-то подарил отец. Затем он встал, и подошел к столу, на котором все еще лежал отцовский меч. Регерук взял его и вынул из ножен. Меч был красив. У него был длинный остро отточенный клинок и красивая, изящно сделанная рукоять.

***

Над деревней Кучугур забрезжил рассвет. Регерук встал, оделся. Он не хотел разбудить спящую мать. Дело в том, что он не предупредил ее о своем намерении отправится на поиски пропавшего отца. Но чтобы она не волновалась, он оставил ей записку, в которой написал, зачем и куда направляется, и что вернется при первой же возможности. По-тихому одевшись, Регерук взял свои вещи и вышел на улицу. Там он накинул на себя плащ с капюшоном, сунул под плащ меч, а на плечи же забросил сумку с вещами. Вооружившись тростью, он пошел к калитке, где его ожидал одетый в такой же плащ Грэгор.

— Здравствуй, дружище. — произнес Грэгор со счастливой улыбкой на лице— Ну что, мы наконец отправляемся в путешествие?

— Да, — без тени радости ответил Регерук. — И молись всем идолам, чтобы мы вернулись домой целыми и невредимыми.

Путники вышли из деревни и направились к замку Рагдел, который лежал в землях агридов. Путь им предстоял неблизкий, и они оба это понимали. Они миновали луг, где Регерук обычно пас своих коров, затем перешли вброд реку, протекающую через эту долину. Так они шли уже несколько часов без остановки, и чтобы не скучать, путники решили запеть песню:

По тропе идут два путника

Топ-топ

Как вдруг выскочили на них два разбойника

Гоп-гоп

Закричали вдруг от ужаса друзья

Ой-ой

Но от разбойников спастись никак нельзя

Да-да.

— Постой, Регерук. Какая то плохая песенка. А то ведь мы с тобой тоже вдвоем, а вдруг беду на себя еще накличем такими песнями?

— Не бойся, Грэгор. — утешил его друг. — Я думаю, мы сможем за себя постоять в случае чего. Но если ты хочешь, то мы можем спеть другую песенку.

— С радостью, дружище.

И друзья запели другую песню:

Ай да в Локворе леса хороши,

Ай да реки широки, глубоки.

И поля зелены, и луга зелены,

Там очень много травы, душистой, сочной травы!

Только в Локворе бойцы и сильны, и стройны,

И крестьяне там добры и вольны;

Феодалы в Локворе честны и верны,

Королю нашему Гравенду, все до одного верны!

Путники улыбнулись друг другу, эта песня явно подняла им настроение. Путники остановились на поляне. Сбросив с себя сумку и встав на одно колено, Регерук достал карту Кальвирии и расстелил на земле. Впереди перед ними был лес, за которым должен был быть замок Шафт. Поверни путники направо, они дошли бы до замка Драксен, который принадлежал их феодалу Риксфорду. Если же они повернут налево, то дойдут до замка Нумэль. Но им нужно было прямо. Именно за замком Шафт кончались границы Локвора и начинались границы Хемиса, второго королевства людей. Если Регеруку не изменяла пямять, то правил этим королевством король Эндимион. Хемис и Локвор не состояли в дружественных отношениях, но и не были врагами. По крайней мере официально у них было перемирие. Конечно путники могли напрямую из Локвора через замок Нумэль попасть в земли агридов, но за замком Нумэль находился Темный лес, в котором не хотелось бы оказаться даже самому опытному путешественнику. Тем более, по расчетам Регерука, к замку Рагдел можно было выйти напрямую из земель Хемиса, а передвигаться по землям, принадлежащим людям было бы безопаснее. Регерук и Грэгор ничем бы не выделялись среди местного населения, и не вызывали бы никаких опасений. Поев и немного отдохнув, друзья двинулись в путь.

Лес близ замка Шафт не отличался особым гостеприимством. Кучугурские пастухи говорили, что именно из этого леса начали выходить волки, для того чтобы нападать на скот и пастухов. Поэтому друзья прекратили петь песни и держали ухо востро. Чем больше они углублялись в лес, тем дремучее он становился. Никаких признаков жизни здесь не было, и это тревожило наших путников.

— Ни птички, ни зверушки…— прошептал Грэгор. — Странно, да?

Вдруг послышался вой. Это определенно был волк. На этот вой ответило еще несколько волчьих голосов. Затем стал слышен отдаленный топот, и он все приближался. Путники переглянулись и, побросав палки, бросились наутек. Юноши бежали, не разбирая дороги. Волки стремительно догоняли их, и уже был слышен волчий рык и хруст веток под лапами животных. Один из волков в несколько скачков нагнал Регерука и бросился на него в решающем прыжке. Регерук развернулся прямо на бегу, одновременно вытаскивая меч, и вспорол брюхо летящему на него волку. Волк упал прямо на юношу, придавив того своей тушей. Регерук сбросил волка и поднялся на ноги. Грэгор же, увидев, что его друг остановился, развернулся и бросился на помощь, обнажив свой клинок. Друзья встали спинами друг к другу, а волки стали нарезать круги вокруг них, рыча и пуская слюну. Всего волков было пять, не считая тушу лежащего рядом убитого Регеруком животного.

И вот один волк все же решился и бросился на путников.

— Осторожно, Регерук! — вскрикнул Грэгор и проткнул нападающего волка.

В этот же момент второй волк бросился на Регерука. Юноша взмахнул мечом, но волк отпрыгнул в сторону и бросился снова, тогда Регерук пнул его в лицо. Волк отступил, но через пару секунд возобновил атаку. Друзья махали клинками стараясь держаться спиной к спине, а волки тем временем атаковали, и с каждым разом все яростнее.

Вдруг одного из волков пронзила стрела, войдя ему в глаз и выйдя из затылка. Туша животного повалилась на землю. Три оставшихся волка повернулись лицом к новой опасности, но только для того, чтобы быть убитыми быстрыми взмахами клинков проворных людей. Спасителей было четверо, и в одном из них Регерук узнал того рыжеволосого, который дрался на рынке в деревне.

— Как вы, ребята? — поинтересовался рыжеволосый.

— Спасибо, вы вовремя, — дрожащим голосом произнес уставший Грэгор. — Если бы не вы, нас бы загрызли эти чертовы твари.

— Куда вы направляетесь?

— В замок Рагдел, что находится в землях королевства Агрид, — ответил Регерук.

— Мы могли бы вывести вас из леса, — предложил рыжеволосый— Я знаю короткий путь.

— Вы бы оказали нам большую услугу.

— Ну решено, идите за нами, парни.