Глава 11. Вступительный экзамен.

Раздался стук в дверь. Я открыл глаза. «Что-то случилось!?» Солнце еще не взошло, а ко мне кто-то ломится… Спустился с кровати, под ногой ощутил что-то мягкое, раздался угрожающий рык. Твою же… Чуть не наступил на хвост Арчи. Протер глаза, и поплелся открывать дверь.

— «Собирайся, через десять минут зайду за тобой» сказал Клод и исчез.

Ну круто… Ледяная вода прогнала остатки сна, точно сегодня же в академию, но почему так рано!?

Кажется, прошло от силы минут пять, а тишину опять нарушил стук в дверь. Быстро накинув сапоги и сюртук побежал открывать. Судя по состоянию Клода, он сам не давно проснулся. Ни сказав не слова, положил мне руку на плечо и через секунду от аромата еды заурчал живот.

— «А как же Арчи?» обратился я к гному.

— «Похвально, что ты думаешь о других, но не волнуйся, ему достаточно чистой энергии, хотя и от обычной не откажется, но мы торопимся.»

Плотно позавтракав Клод перенес нас на плоскую крышу одной из башен замка. Нас встретил Эдвард, а рядом с ним лежали две большие туши. В сумерках не удалось разглядеть что это. Мы пошли навстречу к эльфу. При нашем приближении две туши начали шевелиться и вставать.

Это грифоны!!! Оба выше меня почти вдвое! Мощные птичьи лапы, крылья с огромными коричневыми перьями сложены, выпирающие грудки с белой шерстю и орлиные клювы с мою голову.

Одна из птиц повернула ко мне голову, наклонилась и ткнула клювом в грудь. Не удержав равновесия, я упал. Твою же, сердце ушло в пятки. С низу птица выглядела еще более устрашающей.

— «А я все думал какую из пташек выделить тебе. Но этот выбор сделали за меня.» С усмешкой сказал Клод.

Что!? Это он сейчас пошутил??? Так надо собраться и встать.

— «Выделить мне? Но у меня же есть Арчи!»

— «Ты еще не понял? Мы полетим на них в академию.»

— «А почему не телепортом?»

— «На территорию академии так просто не попадешь. Поэтому придется полетать. Да расслабься, тебе понравится.» С добродушной улыбкой сказал гном.

— «А теперь подойди и погладь птичку. Если не сожрет, то можно залезать.»

В этот же момент, та самая «птичка» повернула на бок голову и посмотрела на меня своим огромным оранжевым глазом. Стало жутко. Эльф подошел к ней и погладил по грудке.

— «Да не боись, это старик так шутит.» Сказал он мне.

— «Я тебе сейчас покажу старика! Сам то намного ли младше?» С угрозой в голосе отозвался Клод.

Я с удивлением посмотрел на эльфа. На вид я бы дал ему максимум лет тридцать пять.

— «Погладь, погладь, не бойся.» Поймав мой взгляд позвал он.

— «Да я и не боюсь.»

Ну была не была. Протянул руку и коснулся меха. Пальцы утонули в нем, дойдя до теплой груди птицы. Грифон никак не отреагировал, и я стал увереннее его гладить.

— «Ну все, пора уже. Скоро солнце взойдет, а мы еще не в пути. Эдвард, помоги Эрасту сесть на птичку.»

— «Я что полечу один на ней!?»

— «Да, не волнуйся, грифон сам знает, что нужно делать, главное держись по крепче.»

Эльф помог подняться, и я уселся на широкой спине, вцепившись в мех на шее. От резкого толчка меня чуть не скинуло. Сердце бешено застучало. Главное не упасть!!!

Птица стремительно набирала скорость, но как ни странно, потоков ветра не чувствовалось. Скорее всего стоит воздушный щит. Приближались облака. Преодолев их грифон замедлился. От открывшегося вида я забыл о страхе совершенно. Начался рассвет. Черное небо в дали пронзили лучи солнца как будто там взорвалась ракета! Волны облаков окрасились в розовый. А с боку пронзая их виднелся шпиль горы. Красота то какая!!!

Успокоившись, и вдоволь налюбовавшись пейзажем стало скучно. Мы летим уже около часа. Птица делает плавные взмахи огромных крыльев. Рядом летит Клод. Что зря время терять, можно помедитировать. Почти полностью уйдя в себя, чуть не проморгал момент, когда гном стал ускоряться. Пришел в реальность от того, что мой грифон последовал примеру собрата и даже обогнал его. Я вцепился в мех. О нееееет!!! Вторая птица сделала резкий маневр и ушла под облака.

— «ААААААА!!!!» Адреналин ударил в кровь. Сердце бешено застучало. Я полностью прижался к широкой спине.

Грифоны решили поиграть в догонялки… От мельтешения вокруг и различных кульбитов меня чуть не стошнило. Птицы сровнялись, и я увидел смеющегося Клода. Да он издевается!!! Резко захотелось придушить маленького старика! Он махнул рукой и ускорился.

Резких кульбитов стало меньше, и я даже начал получать удовольствие от происходящего. Хоть прямого участия не принимаю, но все равно круто!!!

Облаков стало меньше. Мы быстро приближались к морю. А может и океану, кто его знает. Зеленые холмы под нами сменял лес, а за ним голубая водная гладь, распространившаяся до самого горизонта, плавно перетекая в небо! Мы повернули в право. Посмотрев в ту сторону от куда мы прилетели, я заметил темное пятно, быстро увеличивающееся в размерах. Через пять минут стали проявляться очертания белой кареты, запряженной парой черных лошадей, просто бежавших по воздуху!!! Они быстро обогнали нас и последовали тем же курсом что и мы. Проследив за упряжкой взглядом, впереди заметил в небе еще еле различимые пятна. Кажется, скоро будем на месте!

Волнение и любопытство накрыли меня с головой. Прошло еще минут пятнадцать и уже можно было различить фигуры различных животных и карет. Все они спускались к городу, занявшему огромную территорию возле моря. Весь город окружала ленточка крепостной стены с башнями. Множество пятен — построек, зеленые зоны, а дальше над городом возвышался большой замок, с высокой башней и множеством башенок поменьше. Рядом с замком территория с постройками окруженная еще одной крепостной стеной и все это на краю отвесного холма! Как ни странно, над самим городом низко никто не летал. Все спускались либо возле стен города, с внешней стороны, либо прямо на башни, но таких было меньше, мы оказались в их числе.

Приземлившись я попытался спрыгнуть и упал. Встать получилось с трудом. Ноги не хотели слушаться.

Нас встретил эльф, похожий на Эдварда с колчаном стрел за спиной и два воинственного вида дворфа с секирами. Клод подошел к эльфу и о чем-то с ним заговорил. Я не мог подойти ближе, так как ноги отходили после перелета. Через пару минут Клод позвал меня за собой, уходя в глубь башни, а два дворфа подошли к грифонам. В башне по середине огромного зала возвышается арка с голубым свечением по середине. Телепорт, подумал я. Гном взял за руку и шагнул внутрь.

Мы попали в огромный зал, забитый народом. Кого здесь только не было! Седовласые старцы, женщины в ярких нарядах, молодые прекрасные девушки и парни. Но как ни странно насчитал всего три расы: люди, эльфы и гномы. Последних практически не было. Клод потащил меня в гущу народа.

Едва мы прошли половину, как где-то сверху раздался голос.

— "От лица всей академии приветствую всех собравшихся!"

Вмиг наступила гробовая тишина. Я поднял голову и увидел, как в впереди над толпой парит высокий, статный парень. На вид лет тридцати, но он вызывал чувство уважения. Сила и благородство исходят от него. Чуть дальше, по бокам парят шесть человек и шесть эльфов в одинаковых мантиях разных цветов.

— "Торжественно объявляю о последнем и самом захватывающем этапе отбора на новый учебный год! Все, кто рассчитывает поступить на факультет боевой магии пройдите вперед. Остальных же попрошу, отойти подальше".

Клод подтолкнул меня вперед, пожелал удачи и быстро растворился в толпе.

Вокруг собралась молодежь. Человек где-то двести. Точнее людей и эльфов.

— «Ну что, вы готовы?»

— "Дааааааа" загудела толпа.

— "Тогда начнем, все что от вас требуется это просто выжить."

От двенадцати человек на нас начал спускаться густой туман. Я с удивлением посмотрел на остальных, никто не понимал, что происходит. Через пол минуты уже невозможно было что-либо разобрать. Не успел толком испугаться, как туман начал рассеиваться. И я очутился в пустыне...

Какого демона тут происходит!?

Кругом песок, лишь где-то вдалеке виднеется темная полоска то ли гор, то ли леса. Горячий воздух обжог легкие и я закашлял. Стало еще хуже. Недолго думая создал прохладный ветер. Дышать стало намного легче. Солнце находилось в зените. Что делать непонятно. Вокруг на много миль ни чего.

"Вам нужно просто выжить" вспомнил последнии слова парня. Если это и есть испытание то, наверное, не все так уж и плохо, ветер остужает, могу создать воду. Кажется, на одной воде можно протянуть неделю? Я сел в позу лотоса и стал ждать.

Прошел где-то час, вроде все хорошо, но чувство беспокойства нарастало. Нет, так не пойдет, нужно что-то делать. Я встал и пошел к темной полосе. Не такого ожидал от испытания. Ни тестов, ни спаррингов. Просто пустыня и все. Но как же она бесит! Сколько мне здесь придется проторчать? Где все остальные?

Идя прямо, и думая о жизни убил прилично времени. Часа три не меньше. Но такое ощущение, что я топчусь на месте! Солнце не сдвинулось ни на миллиметр, и темная полоса не стала больше. Мда… попал. Радует лишь то, что чистой энергии вокруг море! Это позволяет пополнять мой запас и не беспокоится о истощении. Но вот ноги уже начали болеть, и кажется на счет одной воды я погорячился. Последний раз кушал с утра, но дорога до академии и еще эта пустыня вымотали… Желудок начал раздраженно урчать.

Я остановился и в отчаянии закричал.

— "Сколько мне еще тут быть!? Что делать!?"

В ответ тишина.

— "Ааааааааа".

Я растерялся. Никто меня не слышит!? Или я сам должен разобраться? А может у организаторов что-то пошло ни так, и я теперь тут застрял на веки!?

Вдруг в паре метров от меня начал двигаться песок! Это еще что? На поверхности появилась серая пластина метра полтора в диаметре и две большие клешни. И замерла.

О, а вот и еда.

Я не раздумывая метнул фаербол в краба. Его охватил огонь и он начал в панике метаться, щелкая клешнями. Через пару минут все кончилось. Подойдя к тушке, обдал ее водой, смывая гарь.

Хм… А если его нельзя есть, вдруг ядовитый? Что делать?

Точно, Великий мудрец! Тьфу ты, Арчи, все никак не привыкну. Я представил образ пантеры возле меня. И ничего! Прошла целая минута. Кажется, тут такой фокус не прокатит. Черт!

Я уже отчаялся, как вдруг рядом оказался Арчи и стал фыркать, прижимая голову к песку. Что-то не так.

— "Горяче!" Раздалось в голове.

Точно, как сам не додумался!

— "Прости" ответил ему, окутывая пантеру прохладным ветром.

Подскажи пожалуйста это можно есть? Я указал на краба. Арчи подошел, понюхал и утвердительно кивнул.

Открыть панцирь оказалось сложной задачей. Арчи пробовал прокусить, царапал, я пытался резать ветром, но все тщетно, лишь царапины. В итоге помог ледяной меч, которому меня научил Эдвард, только я укоротил его до размера ножа и вскрыл краба как консервную банку. Приятный аромат запечённого мяса вызвал урчание в животе. Жаль специй нету, хотя бы соли. Эх. Но это нас не остановило. Мы съели его целиком. Увлекшись процессом не заметил, что тишину заменил какой-то странный, еле различимый гул, который нарастал с каждой минутой. Обернувшись мы заметили, что весь горизонт почернел.

— «Что это!?»

— «Песчаная буря! Надо срочно выбираться от сюда, садись на меня и держись крепко за шею.»

Я понял его моментально и спустя минуту мы уже неслись на бешеной скорости от надвигающейся бури. Ветер помогал пантере не увязнуть в песке, поэтому передвигались мы на бешеной скорости, но все же буря была быстрее… Нет! Не может все так закончиться, я не могу подвести дядю. Темная полоса превратилась в спасительный лес. Но мы явно не успевали. Вокруг уже все потемнело. Неожиданно песок ушел из-под ног. Буквально через секунду больно ударившись приземлились на склоне бархана и покатились кубарем вниз. Удержать защиту не получилось. Песок забился везде, расцарапав кожу на руках и лице, а завершилось все падением о землю и увесистой тушей Арчи сверху. Повезло…

Кое как столкнул его, сел и ветром выдул из нас песок. Подняв голову замер. На вершине бархана, от куда мы свалились, бушевала буря, как будто злилась что не догнала нас и желала исправить это, дотянуться и разорвать на части, но невидимая граница мешала ей. Да, не будь со мной Арчи, я бы не выбрался оттуда. Мы оказались на краю пустыни, причем на резком краю. Впереди зеленый луг, а за ним лес.

Пантера, вывалив язык наружу жалобно смотрела на меня. Спасибо, если бы не ты… Вот, держи. Соединив ладони чашечкой и наполнив водой протянул своему спасителю.

Результат падения: многочисленные царапины и небольшие ушибы. Неприятно конечно, но жить явно будем. За всеми процедурами и гонкой день подошел к концу. Солнце начало быстро скрываться за горизонт.

— «Так значит, все!? Я прошел испытание!?» подняв голову в небо, спросил я.

Ответом мне послужило тихое рычание Арчи. Он смотрел в сторону леса и был напряжен. Проследив за его взглядом, различил в сумраке каких-то существ, похожих на волков. Один, два, три, шесть! Шесть темных силуэтов приближались к нам. Недолго думая, метнул в их сторону пару фаерболов. Все мимо! Шустрые, однако. Вот черт! Лучше создать меч, пока они совсем не приблизились.

Первого, самого быстрого, в прыжке свалил Арчи и они кубарем покатились по земле. Еще трое решили, что пантера опаснее и погнались за ними. Я лишь краем глаза заметил темную тень, летящую на меня и еле успел подставить меч. Пасть щелкнула в паре сантиметров от уха. Тяжелая туша пригвоздила меня к земле, его кровь, быстро пропитала одежду. Не успел опомниться как мою ногу пронзила резкая боль.

— «ААААА» не сдержался я.

— «Ах ты падла!!!!»

Вторая псина вцепилась в мою конечность. Первая сосулька попала в бок твари. Это ее задело, и она выпустила добычу, посмотрела на меня. Я не стал медлить. Вторая сосулька угодила прямо в глаз. Сердце бешено стучало.

Повернув голову увидел, как Арчи придавил к земле волка, рядом валяются еще двое без признаков жизни, а вот третий подбирается к пантере сзади. Ну уж нет! Я собрался с силами и бросил фаербол в серый силуэт. Раздался душераздирающий вой. Зверь вспыхнул как спичка. И начал кататься по земле. Вонь горелой шерсти и плоти вызвал приступ тошноты. Через минуту все закончилось.

Арчи помог мне выбраться из-под зверя. Я посмотрел на округу и уже не смог сдержаться. Мой желудок вывернуло подчистую.

Вокруг тишина, Арчи зализывает раны. Звезды показались на небе. Я развалился на земле и смотрю в бездонное небо. Нога ноет, но больше меня волнует другое, на сколько же мы тут застряли и что ждет впереди.