Глава 3

Переведя дух, Дэн решительно шагнул за дверь. Перед ним открывался огромный коридор с разнообразным количеством вещей. Казалось, этаж использовался исключительно, как склад. Вокруг царил беспорядок. Спортивный инвентарь, форма, инструменты для уроков труда и другие принадлежности небрежно валялись по углам, как мусор. Вдоль просторного, окутанного мраком помещения тянулись шкафчики с вещами учеников. С правой стороны виднелись ряды с футбольными и баскетбольными мячами, а также лыжи, сноуборды, ролики и коньки всевозможных размеров. Чуть дальше — бейсбольные биты, ракетки для большого и маленького тенниса и специальная обувь. В воздухе стоял запах пыли и сырости. За выстроенными линиями шкафчиков ничего не было видно, хоть на этаже и горело несколько лампочек, неохотно расслаивающих кромешную тьму. Голос, который до этого подозрительно стих, вновь послышался в дальнем углу. Казалось, девушка лишилась всех сил. Ее хриплый, едва слышный стон превратился в шепот. Денис, ощутив ужас неизвестной жертвы, бросился в тёмный угол. Свет в том конце горел совсем слабо, и он действовал почти вслепую.

— Кто здесь? — спросил парень, чувствуя, как учащается пульс.

— Помогите, — вновь прохрипела девушка. Он увидел, как за одним из шкафчиков показалась чья-то рука и поскребла ногтями по гладкому полу. Денис вмиг оказался рядом, и перед его взором открылась страшная картина. За шкафчиком лежала девушка из параллельного класса и содрогалась от приступов удушья. На её шее сверкал стальной ошейник с длинной цепью, конец которой скрывался за последним шкафом. Дэн застыл от немого шока. Кому пришло в голову повязать человека на цепь, как собаку? Это совсем бесчеловечно. Внезапно цепь натянулась, и девушка схватилась за ошейник, глядя на Дениса сумасшедшими глазами. Парень не задумываясь, замахнулся мечом и разрубил цепь надвое. Страдания несчастной не прекратились. Ошейник продолжал перекрывать воздух, словно невидимая сила постепенно ужимала его.

— Что ж, ты повелся. Как и ожидалось, — послышался мужской бас. Дэн огляделся. За шкафами показалось несколько фигур в черных плащах. Двое мужчин и одна женщина. Это было горяне. Денис уже научился отличать их по лицам и цвету глаз. Один из мужчин держал в руке обрубленную цепь и гипнотизировал взглядом содрогающуюся на полу жертву. Парень догадался, что тот сжимает стальное кольцо на её шее силой мысли. Сейчас он не думал о себе. Девушка стала приманкой, чтобы заманить Дэна в ловушку. Горянам ничего не стоило убить ее. Парень неожиданно для врагов толкнул один из шкафчиков и тот с треском повалился на них. Пока горяне пытались избежать столкновения, Дэн схватил обрубленную цепь, резко выдернул её из руки отвлеченного противника, и, перелетев через упавший шкаф, настиг женщину горянку. Он мгновенно обвил металлический торс вокруг её шеи и потянул в другую сторону.

— Освободите девчонку! — крикнул Денис, с трудом удерживая выдирающуюся женщину. Она начала задыхаться и кашлять, судорожно хватаясь за цепь. Страдания горянки были ему только на руку. — Ну же! Иначе я задушу её.

Мужчины переглянулись и перекинулись улыбками. Затем один из них поднял указательный палец, и ошейник на девушке раскололся надвое. Та схватилась за шею и начала неистово вдыхать кислород.

— Что ж. Ты не так прост, Аллен Норр, — наклонив голову, сказал один из незнакомцев. — Девчонка нам не нужна, поэтому пусть живёт. Хотя мне принесло бы больше удовольствия добить её прямо у тебя на глазах.

Несчастная, услышав его слова, из последних сил поползла к выходу. Впрочем, горяне потеряли к ней интерес.

— Что вам от меня нужно? К чему эти преследования? Чего вы добиваетесь? — Денис не отпускал женщину. Она подозрительно перестала брыкаться и притихла.

— Ты должен пойти с нами.

— Я ничего вам не должен!

— Скот не имеет права голоса, — с ухмылкой улыбнулся мужчина. — Он должен подчиняться, иначе ему хуже будет. Знаешь, что происходит с непослушным скотом?

В его ярких желтых глазах зажглись странные огоньки, а уголки губ странно растянулись. Мужчина поднял руку, и в мгновенье цепь сама вырвалась из рук Дениса, освободив женщину. Это произошло так резко и неожиданно, что у парня на ладонях защемили ссадины. Женщина воспользовалась его минутным поражением, и ударила ногой в живот. Дэн согнулся от боли. Цепь поднялась в воздухе сама по себе, и резко рванула в его сторону. Парень ощутил сильный толчок в грудь, который отличался такой мощью, что он отлетел в сторону и проехался по скользкому полу. Горяне умело управляли энергией, заставляя предметы двигаться силой мысли. У него нет никаких шансов. Лёжа на полу и пытаясь прийти в себя, он заметил сверкающий в противоположном углу меч. Живот болел от удара, перед глазами мелькали разноцветные звёздочки, а во рту стоял металлический привкус крови. Денис сделал попытку подняться, ощущая, как сознание помутилось на несколько секунд.

— Твои жалкие попытки противостоять нам бессмысленны. Ты всего лишь скот, как и остальные полукровки. Смирись. — Сзади послышались приближающиеся шаги. Дэн пересилил себя, и, подорвавшись на ноги, схватил меч. Его качнуло от резкого движения, но получилось удержаться на ногах. В глазах вмиг прояснилось, а энергия, исходившая от меча, придала новых сил. На лицах троих растянулись заинтересованные улыбки. Через секунду они молча бросились к нему. Дэн метнулся в сторону и нанес удар оказавшемуся на его месте горянину. Тот перехватил его силой энергии и резко оттолкнул. Дэна вновь отбросило в сторону, но каким-то чудом удалось не упасть. Его шансы были ничтожны. Горянам незачем сражаться на мечах, имея во власти энергию.

Денис вспоминал свою финальную битву. Тогда ему чудом удалось воспользоваться силой энергии. Он умеет это. Умеет, но почему-то, боится повторить.

Пока он собирался с мыслями, горяне были уже возле него. Дэн уменьшил меч и нанес резкий удар ногой в пах одному из них. Получилось на ура. Тот отвлекся и застонал от боли. Денис воспользовался его поражением себе на руку, и нанес очередную атаку следующему врагу. Пока тот сосредоточился, чтобы отбить удар, парню чудом удалось ускользнуть. Денис побежал к единственному маленькому окну наружу. На ходу схватил первую попавшуюся пару роликов, решив, что они могут помочь быстрее скрыться. Сзади что-то летело, и он чудом успел увернуться. Это оказалась бейсбольная бита. Денис понимал, что гораяне успеют настигнуть его, воспользовавшись любым предметом. Он с криком влетел в окно и, разбив его, оказался на улице. В кожу вонзилось несколько осколков стекла, но Дэн был слишком взбудоражен, чтобы рассматривать порезы. Он бросился бежать, куда глаза глядят. Окно выходило на заброшенный парк, в котором раньше играли дети младших классов. Дальше простиралась широкая городская трасса. Денис скользнул за угол здания, чтобы отдышаться. Погони больше не было. Скорее всего, горяне отличались меньшей ловкостью и прытью, и потеряли его из виду. Парень снял кеды и быстро нырнул в ролики. С размером он почти угадал. Через минуту он уже слышал быстро приближающиеся шаги за углом. Совсем скоро его, скорее всего, обнаружат.

Денис подорвался на ноги, и, оттолкнувшись, выехал на дорогу.

— Тебе не уйти! — послышалось за спиной.

Он, не оборачиваясь, направился в сторону города.

Скорость оглушила его, а сигналы машин напоминали о том, что днём не покатаешься без препятствий. Он перелетал через бордюры и лестницы, делал крутые финты в воздухе и несся, куда глаза глядят. Денис каким-то внутренним чутьем ощущал погоню. Он боялся обернуться, так как не сомневался, что горяне следуют по пятам. Люди провожали парня удивленными взглядами, подростки и молодежь восхищались его поразительным навыкам и ловкости, а пожилые граждане качали головами, предрекая ему скорую смерть в какой-то аварии. Денис мчался как ветер, не обращая внимания ни на что вокруг. Несколько раз он чуть не сбил прохожих, и едва не угодил под колеса. Затем въехал в узенькую улочку между домами. Она была тихой, безлюдной и длинной. Дэн сбавил темп и прислонился к стене, чтобы перевести дыхание. Здравый смысл говорил, что горяне остались далеко позади, хотя предчувствие говорило обратное. А еще он ощущал усталость и головокружение от недавней схватки. Внезапно Денис услышал звук приближающейся машины. Она ехала медленно и тихо, будто кого-то выслеживала. Дэн оттолкнулся и направился в противоположную сторону. И здесь навстречу выехала ещё одна легковушка. Она ползла так же медленно, как и та, что позади. Денис застыл на месте. Из окна показался один из преследователей. Он улыбнулся, поманив его к себе. Парень оказался в ловушке. Между ними было нереально проскочить, так как проход оказался очень узким. Денис попятился назад, лихорадочно обдумывая план действий. Как он мог попасться? Внутри проснулось знакомое чувство страха. Странно, он, как оказалось, давно забыл эти давящие ощущения внутри. Значит, прежняя его часть все ещё жива.

Денис решил рискнуть и попытаться с помощью трюка перепрыгнуть через машину. Он разогнался и поехал навстречу приближающемуся автомобилю.

— Стой! Ты все равно уже в ловушке!

Очутившись у цели и столкнувшись взглядом с женщиной-горянкой, которая была водителем, он резко подпрыгнул и оказался на носу автомобиля. Она прибавила газу, и Денис с помощью очередного прыжка, пролетел над машиной и спрыгнул на землю. Внезапно он ощутил сильный удар в грудь, от чего отлетел в сторону и, ударившись о мусорный бак, растянулся на асфальте. Через секунду на голове оказался огромный ботинок, который вдавил его щекой в асфальт. Денису показалось, что череп треснул пополам. Перед глазами помелькали разноцветные пятна, а кислород испарился. Он закашлялся, пытаясь освободиться. Голову придавило ещё сильнее.

— Мы ведь предупреждали, что сопротивляться бессмысленно. Что может полукровка против чистокровного? Тем более ты один, а нас трое.

Голос сверху доносится, как из какой-то трубы. Денис не имел сил противостоять давлению. Кто-то снова ударил его ногой в бок, и он откатился к стене. С трудом открыв глаза, парень увидел перед собой три знакомые фигуры.

— Брейк, ты уверен, что это тот щенок, что нам нужен?

— Ты глаза его видел? Полукровка ведь. У меня хорошая зрительная память.

— Идиот! Я имею в виду, тот ли это пацан, который победил королеву северного государства? Он важная цаца.

— Ты что, трансляцию не видел? Думаешь, я бы тратил время на обычного полукровку?

— Я забыл. Ты ведь зажравшийся тип с медалью лучшего ловца. Что слава делает с горянами!

Денис слушал их разговор и думал, что делать дальше. Его голова до сих пор раскалывалась, а в глазах периодически темнело.

— Да заткнитесь вы оба! — послышался властный женский голос. — Это Аллен Норр. Никакой ошибки. У нас мало времени на разговоры. Хотя мне не терпится увидеть его смерть собственными глазами. Этот засранец поставил мне синяк на шее!

— Спокойно, Куделия. Мы накажем его за дерзость. А заодно вознаградим самих себя.

— Ты спятил? Хочешь проблем? Было повеление — целым и невредимым.

— Заткнись, сучка! Я тоже не собираюсь бесплатно работать на этого скрягу! Сколько он нам обещал? Один литр? Это же мелочь по сравнению с тем, сколько можно получить прямо сейчас.

Денис понимал, что у горян назревает конфликт. Он должен что-то сделать, как-то схитрить, чтобы обвести их вокруг пальца. Но в голове была пустота, а в мышцах бессилие. Он не мог даже пошевелиться.

— Ты когда-нибудь думала, почему господин Фэрид с ума сходит от того, чтобы завладеть им? Он особенный. И я хочу узнать, чем именно.

— Ты неуправляем! Как Фэрид до сих пор тебя не раскусил? Тебе мало того, что ты пережил лунную болезнь? Сколько крови ты испил, мерзавец?

— Молчи, женщина. Просто смотри...

К нему подошла пара ног. Затем последовал ещё один удар в живот. Денис скорчился на земле, претерпевая приступ удушья. Внезапно он ощутил, как вдоль руки прошлось что-то холодное. Затем острая боль. Он открыл глаза и увидел, как в руку вонзился какой-то металлический предмет, похожий на трубку. Из свежей раны сочилась кровь. Пошевелиться не получилось. Оказывается, его крепко держали со всех сторон.

В глазах потемнело. Казалось, кровь убывает так быстро, что все внутренние органы постепенно перестают функционировать.

— Остановись, Брейк! Ты убьешь его!

— Заткнись.

Голоса становились все слабее, превращаясь в эхо. Денис не мог поверить, что все закончилось так быстро. Неужели он проиграл? Он ведь обещал Ксюше бороться до последнего! Почему он позволил себе так легко сдаться?

Внезапно послышалось два оглушительных выстрела, которые вмиг вернули его в реальность. Дэна отпустили. Парень с трудом приподнял тяжелые веки. Выстрел повторился, и на асфальт упало тело Брейка. В стеклянных глазах застыло недоумение, а из-под его туловища вытекала кровь. Денис метнулся назад. Из руки все ещё торчала окровавленная трубка. Он с отвращением выдернул её и закрыл рану ладонью. Рядом лежало три трупа, истекающих кровью. Кто-то застрелил их. С правой стороны послышались шаги, и перед Дэном возникла фигура мужчины. На вид ему было чуть больше тридцати. Тёмно-русые короткие волосы, лёгкая щетина и прищуренные карие глаза. Он был похож на героя голливудского боевика, который без лишней сентиментальности устраняет врагов. Костюм с галстуком, длинное драповое пальто и чёрные очки на голове придавали его виду больше солидности. В одной руке он небрежно держал пистолет, а в другой дымящийся окурок.

— Ты в порядке? — спросил он, пряча пистолет в карман.

— Вы ещё кто? — недоверчиво спросил Денис. Внезапно за спиной мужчины показались Ксюша и Максим. Девушка подбежала к Дэну и крепко его обняла. Товарищ скривился, глядя на трупы.

— Вы что здесь забыли? — удивленно спросил Денис.

— Он приехал в школу в поисках тебя. Сказал, что его целью является спасение твоей жизни. Во время разговора с ним, мы увидели тебя через окно. Ты мчался на роликах, а за тобой три незнакомца. У нас не было выбора, и мы доверились ему. Сейчас понимаю, что не напрасно. Он на нашей стороне.

— Откуда такая уверенность? Ты проверяла его на детекторе лжи? — Денис не мог верить каждому встречному.

— Не будь упрямым ослом! Он спас тебя! Какого черта ты вообще позволил, чтобы они тебя схватили? Ты ведь обещал мне, что будешь осторожен! Скажи, как мне доверять тебе после этого? — Ксюша сверкнула на него гневным взглядом.

Денис ощутил укол вины. Он, правда, опять поступил по своему, посчитав, что промедление могло стоить жизни той девушке. Он хотел было найти оправдание, но Ксюша была не в том состоянии, чтобы адекватно воспринимать его слова.

— Извини, — только и смог выдавить из себя Дэн.

— Пошли быстрее, через несколько минут приедет милиция. — Ксюша кивнула в сторону машины, украдкой вытирая слёзы. Максим дополнил её слова кивком головы. Денис решил не спорить. С трудом встав на ноги, он ощутил слабость и головокружение.

— Выглядишь неважно, — заметил незнакомец, и пошёл по направлению к большому черному джипу. — Они успели выкачать немало крови.

— Не нуждаюсь в ваших уточнениях, — отрезал парень, опираясь на Максима. Он ещё не до конца оправился от происшествия.

Сев в машину, они поехали в обратном направлении. Незнакомец протянул ему какой-то напиток со строгим приказом выпить. По его словам, зеленая микстура поможет ему набраться сил, и стимулировать организм восстановить запас крови. Дэн с кислой миной пил напиток и смотрел в окно. Ксюша тщательно перематывала его руку бинтом и тяжело вздыхала. Максим хмуро смотрел на дорогу.

— Может, объясните, кто вы такой, и что вообще происходит? — не выдержал Денис. Незнакомец бросил на него равнодушный взгляд и вновь закурил, приоткрыв окно.

— Меня зовут Марк Сафонов, и я являюсь завучем школы полукровок "Багряная луна", а по совместительству, первым и главным искателем нечистокровных людей.

У Дениса отвисла челюсть. Он мысленно вернулся к рассказам Эрики о школе-интернате для таких же, как он.

— Почему я должен вам верить? — не унимался Дэн. Порой он сам ненавидел собственное упрямство.

— У тебя нет выбора. Если не доверишься, рано или поздно тебя поймают и убьют.

— Что ж, убедили, — вздохнул парень. — Вы мне дадите ответы, что вообще творится в этом мире?

— Это ещё одна моя миссия — ввести тебя в курс дела. Вернувшись с Компьютерной сети, ты выполнил задание вслепую, не зная ровным счётом ничего. Вероятно, ты единственный, хоть и самый важный полукровка, который знает так мало. В реальном мире все намного драматичнее и серьезнее, Дэн. Или тебя называть Аллен?

— Нет, я Дэн. И знаете, мне эти загадки еще со времен сети надоели! Как слепая марионетка выполнять задания, я изрядно устал. Хочу знать все.

— Все? Боюсь, тебе это придется узнавать постепенно. Так сказать, на собственном опыте. Но я, конечно, помогу тебе в этом. Вводить полукровок в курс дела и снимать с их глаз розовые очки — моя работа. — Марк затворнически улыбнулся, бросив на него гордый взгляд. Денис ощутил в его поведении некую фальшь и высокомерие. — Но начинать мы конечно, будем с низов. С самого примитивного, которое грех не знать в мире полукровок. Знаешь, мне тебя даже немного жаль. Ты ведь тепличный ребенок, Дэн.

— Слушайте, мистер всезнайка! Я не любитель всех этих эффектных вступлений. Либо вводите меня в курс дела, либо мы прощаемся с вами.

— Как скажете, господин повелитель. Ваше слово — закон. — Он состроил язвительную мину. — Что ж. Для начала хочу задать тебе вопрос на засыпку. Ты когда-нибудь думал, чем питаются горяне?

Денис ощутил неприятный холодок. Марк смотрел на него с нескрываемым превосходством. К чему эта странная гордость?

— Хм, а с какой стати я должен об этом думать?

— А вот это зря. Как ты собираешься противостоять врагу, не зная его в лицо?

— Давайте перейдем к сути. У меня нет желания на словестную перепалку. — Дэн добавил своему голосу стальные нотки. Он ощущал какое-то странное соперничество между ним и Марком. Скорее всего, завучу «Багряной луны» он не понравился. — Просто расскажите все, что знаете, раз сами вызвались помочь.

— Что ж. Не буду вводить тебя в краску, мальчик. — Марк выпустил в салон немного дыма, чем вызвал кашель у Ксюши. Денис с трудом сдержал себя, чтобы не натворить очередных глупостей.

— Горяне всегда питались кровью животных, обитающих на их планете. У них другие потребности, чем у людей. Так же главной проблемой на Горане считалась некая лунная болезнь, которая имеет другую характеристику, чем болезнь с таким же названием у людей. Она выражалась в постепенно увеличившееся боли в каждой клетке и резком старении всех органов. Горянин, заболевший лунной болезнью, как правило, проживает последующие два года в ужасных мучениях и умирает. Продолжительность жизни на Горане значительно больше, чем у людей, но они одержимы тем, чтобы жить вечно. Достигнув возраста сто сорока лет, каждый горянин заражался этой болезнью, после чего умирал в муках. Никто не переступал рубеж сто сорока двух лет. До определённого времени. Конечно, многие годы горяне жили с осознанием того, что болезнь однажды заберет их жизнь, и относились к этому, как к необратимому процессу. Многие после заражения прибегали к самоубийству, чтобы избежать мучений. Блэк Энджел вдохнула в жителей Горана уверенность в том, что благодаря жизни на Земле они смогут получать больше витаминов, и, возможно, избежать заражения. Но как показала практика, это не помогло. Возможно, если бы им удалось заполучить кристалл, они смогли бы найти способ, как разорвать необратимый процесс. Горяне, как и люди, что годами ищут лекарство от рака, искали способ продлить жизнь и избежать лунной болезни. Конечно, у них была цель заполучить кристалл. Самые влиятельные горяне жили на Земле несколько лет до появления повелителя. За это время они, естественно, допускали мысли о поражении. Основной пищей для них являлась кровь коров и свиней. Как оказалось, только кровь этих животных совпадает с кровью скота на Горане. Конечно, особые гурманы пробовали на вкус и людей, но, оказалось, она для них не съедобна. Однажды все изменилось. Нашёлся один сумасшедший, который не прислушался к этой информации и поймал на улице ребёнка. Будучи голодным и больным от лунной болезни, он выпил кровь малыша, и неожиданно почувствовал облегчение. Это стало самым громким открытием среди горян. Как выяснилось позже, малыш был не человеком, а полукровкой. Благодаря исследованиям удалось выяснить, что в крови полукровки, благодаря смешению генов человека и горянина, есть вещество, способное продлевать время болезни. Да и служит ему не только лекарством, но и пищей. Этому сумасшедшему, единственному в истории горянину, удалось прожить дольше сто сорока двух лет. После него все горяне, жившие на Земле, поняли, что есть способ отодвинуть болезнь. Именно поэтому планы на счёт полукровок сменились. Если раньше горяне отлавливали и просто убивали их, считая извращением, то теперь перед убийством, они выкачивали из них всю кровь. После твоей победы у них обломались планы на счёт покорение Земли в целом. Но, благодаря этому открытию, у них появилась надежда.

— Вот как? Теперь я понял смысл угроз. — Денис вспомнил письмо, которое ему передала мама. Не зря он подумал о вампирах. Эти твари имели с ними много общего.

— Сейчас политическая обстановка на Горане крайне нестабильна, — продолжил Марк, не обращая внимание на его слова. — Между государствами на планете ведутся войны. Горянам из бедного класса не понравилось, что те, кто был на Земле, не рассказали им об этом секрете. А поскольку запас крови ограничен, большинству горян она просто недоступна из-за слишком высокой цены. Это удовольствие только для представителей высшего класса, причем, далеко не для всех. Конечно, идут переговоры о том, чтобы разводить полукровок специально. Как скот, которому по стечению времени придётся умереть. Правда, пока это только в планах. Сейчас основная цель Горана — не захват кристалла, а кровь полукровок. Конечно, они по-прежнему ищут способ захватить Землю, но на данном этапе, пока нет конкретного плана, они отчаянно пытаются добыть как можно больше крови нечистокровных людей. Именно поэтому я здесь, Дэн.

Марк свернул налево и поехал по тихой, заросшей каштанами улице их района. Денис решил не спрашивать, откуда он знает дорогу к его дому. Ксюша, слушая историю, судорожно сжимала ладонь Дениса и смотрела в одну точку. Максим выглядел задумчивым и грустным. Никто из них не решался сказать ни слова.

Денис напряженно обдумывал информацию. Марк был человеком. Его глаза отличались вполне естественным цветом. Да и на горянина с линзами, который пытался втереться в доверие, он был не похож. Дэн начинал ему верить.

— Значит, вы хотите, чтобы я перевелся в вашу школу для полукровок? — сделал вывод парень и напрягся.

— Не только хочу, я настаиваю на этом. Это единственное место, где ты будешь в безопасности. Наша школа является единственным местом на Земле, где жизнь полукровок является смыслом нашей жизни. Мы имеем много привилегий. Ты узнаешь об этом чуть позже. Мы спасаем жизни таким вот одиноким овечкам, как ты, Дэн.

— Благородство прет со всех щелей, — не удержался от сарказма Дэн. — Мне вам дифирамбы петь?

Ксюша ущипнула его, нахмурив брови. Марк ухмыльнулся, бросив на него презрительный взгляд:

— Твоё дело, как к этому относиться. Главное — не терять времени. За тобой придут снова. Ты должен уехать как можно быстрее.

— С ума сойти! Просто взять и уехать? А родители, друзья? Вы думаете, это так просто?

— Дэн, успокойся, — шепнула Ксюша. — Дослушай до конца.

— Вот-вот, девочка права. Твои родители в курсе дела. Они звонили тебе сегодня по этому поводу, и согласны, чтобы ты перевелся в "Багряную луну".

— Они так просто поверили постороннему человеку? Интересно, какую версию вы им выдвинули?

— Школа-интернат для детей вундеркиндов. Пришлось подделать документы и даже создать в интернете липовый сайт, посвященный этой школе. Твои родители места себе не находили от волнения. Конечно, они были рады узнать, что существует организация, способная защитить их ребёнка. Так что можешь не сомневаться, что эту проблему мы решили. Кроме того, твои друзья изъявили желание перевестись в школу с тобой. Я не вижу этому препятствий.

— Что? — Глаза Дэна округлись. — Кого вы имеете в виду?

— Они сидят рядом.

— Но ведь это абсурд! Обычных людей в школу для полукровок? С подростками, которые наполовину являются бесчеловечными тварями? Вы вообще в своём уме?

— Это их личная инициатива. Я предупредил, что проходить обучение им придется с помощью интернета. У полукровок другая программа. Они с готовностью приняли условия. Если они настолько хотят быть рядом, я не возражаю. Мест хватит на всех. Школа огромных размеров, и большая часть не заселённая даже полукровками. Поэтому пусть находятся рядом. А на счёт наследственности обитателей школы можешь не переживать. У нас достаточно мирные ученики. За нарушение правил идет строгое наказание, поэтому никто особо не хулиганит.

— Ребят, вы серьёзно? — Денис не мог поверить, что Максим и Ксюша будут рядом. С одной стороны, он был рад, но с другой начал сильно переживать. Одно дело — единицы полукровок среди большинства людей. И совсем другое — единицы людей среди полукровок. Кто знает, какие они на самом деле.

— Прежде чем возмущается, мог бы наше мнение спросить, — заметно обиделась Ксюша. — Ты всегда все решаешь за других. Ужасная черта характера!

— Знала, в кого влюблялась. Теперь чего жалуешься? — не сдавался Дэн.

— Да хватит вам, — спокойно сказал Максим. — Ксюша — твоя девушка, и она, естественно, не оставит тебя. Тем более, с её упрямством точно не поспоришь. А мне больше нечего делать в этом городишке. Всегда мечтал свалить отсюда. У мамы новый хахаль. Любовь до гроба. Она переехала к нему, и ждет ребёнка. Я давно чувствую себя лишним. Да и хотелось бы сменить обстановку. Здесь мне точно нечего делать без вас с Ксю. Искать новых друзей как-то не сильно хочется.

— Он прав, — поддержала Ксюша Максима. — А я тебе ещё вчера сказала, что куда-бы ты не поехал, я поеду с тобой.

Денис не нашёл что ответить и протяжно вздохнул. Он не один окунется в совершенно чужой мир. Конечно, можно было бы ещё поломаться перед Марком, уверяя, что он справиться и без посторонней помощи, но он не стал этого делать. Если верить этому человеку и вспоминать все, о чем говорила Эрика, это место, и правда, создано из хороших побуждений. Да и следовало отдать Марку должное за спасение его жизни.

— Что ж, я согласен, — наконец, вздохнул Денис. — Когда переезд?

— Сегодня же. Мы не можем терять ни минуты. Поэтому все проблемы должны решить как можно скорее.

На лицах Ксюши и Максима скользнуло недоумение. Очевидно, они совсем не были готовы к резкой смене жизни. Денис и сам с трудом себе представлял дальнейшие события.

Максима высадили на квартал раньше. На сборы и уговоры матери у него было два часа. Ксюша с перекошенным от волнения лицом позвонила маме и сказала, что будет какое-то время учиться в школе-санатории на берегу моря. Она выдумала занимательную историю о благотворительном учреждении, которое заинтересовано в том, чтобы дети росли здоровыми и умными. Денис сам поразился, насколько искусно Ксюша врала, подделывая восторг, о том, что только единиц из их школы туда пригласили. В конце концов, мама согласилась, и Ксюша радостно побежала собирать вещи.

Родители Дэна были в курсе. Услышав рассказ Марка о том, как он геройски спас их сына от лап злоумышленников, они ещё больше растаяли, помогая собирать Дэну вещи. Естественно, подробности об убийстве решили упустить.

Через два часа в гостиной уже сидели напряженные Ксюша и Максим с огромными чемоданами. Они не могли прийти в себя от волнения перед поездкой. Денис тепло попрощался с родными и вместе с друзьями поплелся в машину. Они любезно согласились уладить дела с документами в школе, и присмотреть за Вильямом во время отсутствия родителей Ксюши. Все было решено.

Когда машина тронулась, Денис с грустью проводил взглядом район своего детства. Они выехали на трассу, оставив большой город позади, а терпкая горечь все ещё продолжала съедать сердце. А что, если он никогда больше не вернется? Думать о плохом не хотелось, но тревожные мысли не отступали.

Пейзаж сменялся лесами, полями, одинокими селами и даже маленькими городскими районами. Они оставляли позади километры и часы, стремясь неизвестности навстречу. Возле заброшенного склада Марк свернул и поехал в лес.

Темнело. Сумерки окутывали местность, все реже пробиваясь холодными лучами сквозь ветвистые деревья. Они выехали на узкую асфальтированную трассу, которая петляла бесконечными изгибами вдоль могучих, покрытых жёлто-красным одеянием деревьев. Лес становился все гуще, трасса походила на тонкую ленту, которая вела куда-то далеко, где не было и намека на цивилизацию. Они ехали уже час, с беспокойством глядя в окна, а ни одной попутки так и не проехало. Казалось, вокруг только бесконечный лес, пустая трасса и сгущающаяся темень.

— Не нравится мне это место, — взволновано прошептала Ксюша Денису. — Почему этой трассой никто не ездит?

Денис напрягся, и, перекинувшись с Максимом взглядами, спросил у завуча:

— А вы ничего, часом, не скрываете?

— Любопытный вопрос. — Снова эта загадочная улыбка, от которой бросает в негатив. — Я ведь сказал, что открою тебе лишь самую банальную информацию, которую грех не знать полукровке. Обо всем остальном ты узнаешь сам, на собственном опыте. Это, как первые шаги ребенка во взрослый, полный загадок мир. Не спеши копать слишком глубоко. Это ведь может навредить.

— Скажите, кто уничтожил Флэр? — Денис не дал ему договорить. Марк темнил, и, казалось, специально наводил на вопросы и опасения. — Кому она мешала?

— Тебя беспокоит судьба бесполезной программы? — Марк хмыкнул, смерив его притворно-восхищенным взглядом. — Какая учтивость! Она выходила из строя. Это была необходимая мера.

У Дениса внутренности сжались в тугой узел. Как же он устал от бесконечных тайн! От нового открытия стало только хуже. Он вспомнил слова Флэр в последнем письме, где она предупреждала, что никому не нужно доверять. А что, если он сделал огромную ошибку, поверив незнакомцу? Что, если он действительно не тот, за кого себя выдает?

— Что такое «Долина печали»? Что это за место? — Дэн начал нервничать, наблюдая, как за окном сменяется пейзаж. Теперь по обе стороны простиралось непроходимое болото, заросшее камышами. Впереди снова красовался лес, еще более густой, чем тот, что позади.

— Откуда ты о ней знаешь? — Марк напрягся. — Забудь о ней. Ее не существует. Это всего лишь выдумки помешавшегося компьютерного мозга Флэр.

Конечно, ответ Марка нагнал еще больше мрака. Денис начал понимать, что этот человек по каким-то причинам очень много скрывает. Но почему?

Они свернули с трассы и поехали по каменистой дороге вглубь леса. Вскоре деревья расступились и вывели их на просторную долину. Марк остановил машину и кивнул ребятам на выход. Когда друзья с тревогой открыли дверцу, перед их взором предстало внушительных размеров здание, скрывающееся за высокими извилистыми воротами. Марк окатил их довольным затворническим взглядом и промолвил:

— Что ж, друзья. Добро пожаловать в «Багряную луну»!