Глава 2

Денис вздрогнул, оторвавшись от Ксюши. Тень он увидел лишь мельком — хрупкая фигура в чёрном длинном плаще. Лицо полностью скрыто под капюшоном. Лишь прядь темно-русых волос говорила о том, что за окном женщина. Стоило ему заметить ее, как незнакомка скрылась в темноте.

— Что случилось? — обеспокоенно спросила Ксюша.

— Здесь творится какая-то чертовщина! Ты заперла дверь?

— Конечно, всегда запираю. Тем более в последнее время.

— Да? — Дэн напрягся, глядя в ее большие карие глаза. В них читалась тревога. — Вижу, за время моего отсутствия много чего происходило?

Он вспомнил разговор с мамой. Скорее всего, Ксюша не осталась в стороне от последних событий.

— Да, происходило.

Ксюша вновь поцеловала Дэна, будто опасаясь, что этой возможности больше не будет. Затем тяжело вздохнув, повела его в гостиную. Они присели на мягком ворсистом ковре возле камина. Ксюша обожала разводить огонь и просиживать у него зимними вечерами. Традиция осталась прежней, что на несколько минут вернуло Дэна в прошлое, когда все ещё было хорошо.

— После того, как тебя отправили за границу, возле нашего дома частенько ушивались незнакомцы. Особенно в вечернее и ночное время, — начала Ксюша, устремив взгляд на дрожащие языки пламени. — Твой папа даже охрану нанимал, но ничего не помогало. Какие-то люди, всегда разные, следили за твоим домом. Ко мне и Максу частенько приставали загадочные личности на улицах. Они хотели знать, где ты. Это были горяне. Их всех выдавали необычный цвет глаз, черные плащи и неестественное для землян поведение. Нас отпускали, но с угрозами. Кроме того, бывало, ко мне стучались в дом, выкрикивая какие-то ругательства. К незнакомым теням за окнами я уже привыкла. Меня не трогали, но постоянно угрожали. Каждый раз меня провожал Максим, а затем уезжал на такси. Так безопаснее...

— Так вот в чем дело! — возбужденно воскликнул Дэн. — А я-то думал, вы встречаетесь. Накрутил себя уже по этому поводу.

— Ты видел нас? Вот почему у тебя при виде меня было такое лицо! — Ксюша искренне рассмеялась, толкнув Дэна в плечо. — Даже не думай. Еще как ты в коме был, я ему сказала, что ты — моя единственная любовь. Он все понял и принял без обид. По его словам, у нас с тобой была слишком тесная связь, которую никто бы не смог разорвать. Он все принял и даже изменился в лучшую сторону. После всех тех событий Макс больше не выпячивается и не стремится соперничать ни с тобой, ни с кем-либо другим. Он настоящий друг и скоро ты сам в этом убедишься.

— Я очень рад. — У Дэна будто камень с души свалился. Все стало на свои места.

— Как видишь, загадок происходило немало. Думаю, после убийства их королевы, горяне взбесились и решили отомстить. Другого объяснения я не вижу. — Ксюша склонила голову на колени и задумалась.

— Я ещё тогда понимал, что вряд ли моя победа решит проблему. — Дэн тяжело вздохнул и погладил Вильяма, который спокойно спал у его ног. — Они слишком далеко зашли в желании получить кристалл. Годами ждали повелителя, как надежду на осуществление своих планов. Вряд ли кто-то задумывался о поражении. Не думаю, что они отстанут. Будут искать другие пути, но не упустят своего.

— Это ужасно, — грустно отозвалась Ксюша, подсев ближе. От ее влюбленного, обеспокоенного взгляда по спине пробежали мурашки. — Я так боюсь за тебя. Зачем ты им понадобился?

— Давай не будем думать наперед. — Дэн нежно коснулся ее черных блестящих прядей. Мелькнула мысль, что вероятно, он поспешил со Славой. Если верить Ксюше и маме, то теперь ему, правда, опасно выходить из дому без охраны. Горяне знают, где он живёт.

Он крепче обнял Ксюшу, пытаясь думать о хорошем. Она обжигала его шею горячим дыханием и щекотала влажными ресницами. Дэн молча глядел на белую стену, на которой отражались мелькающие тени от камина.

Дождь за окном стих. Тишину нарушили лишь одинокие капли, плавно стекающие с крыши. Денис думал о том, как жить дальше и где искать защиту. Если горяне поставили за цель его схватить, то очень скоро им это удастся. Единственный выход — бежать куда-то далеко, сменить имя, внешность, город. Убрать все следы.

— Если ты захочешь исчезнуть, я последую за тобой, — угадала его мысли Ксюша. — Я не позволю себе ещё раз потерять тебя. Этот месяц был слишком тяжелым, чтобы пережить это вновь.

— Я не захочу исчезнуть, — вопреки недавним мыслям ответил Дэн. — Тогда все, кто имеет ко мне отношение, будут в опасности. Я не могу этого допустить. Кстати, Борька, Кирилл и Марина не из нашей школы. Ты поддерживала с ними связь?

— В основном, по интернету и телефону. Когда ты был в коме, они несколько раз навещали тебя. — Ксюша глубоко вдохнула, сделав небольшую паузу. — Кирилл живёт не так далеко от Марины. Они помолвлены. Когда ей исполниться восемнадцать, они поженятся. У них любовь. Вроде бы к ним никто не приставал. Борька переехал с родителями в Москву. Он подрабатывает, чтобы купить новый планшет.

— Рад, что с ними все хорошо. Думаю, не стоит их посвящать в эти проблемы. Они выполнили своё назначение. Пусть живут спокойно. — Денис почувствовал облегчение. Единственное, что до сих пор терзало душу — это смерть Эрики. Он не мог себе простить нелепый несчастный случай, от которого девушка лишилась жизни. Слишком часто он вспоминал её мёртвый стеклянный взгляд, в котором застыло недоумение.

Внезапно в тишину ворвался резкий стук в дверь. Ксюша содрогнулась в объятиях Дэна, и сдавленно прошептала:

— Не реагируй. Очередной незнакомец. Пожалуйста.

Стук не прекращался. Казалось, неизвестный планирует выбить дверь, если ему не откроют. Вопреки уговорам Ксюши, Денис все же подошёл к выходу и осторожно посмотрел в глазок. На пороге стоял маленький сгорбленный старик, опираясь на палку, и что-то бубнил под нос.

— Откройте, люди добрые. Помогите старому человеку, — громко проговорил дед, учуяв присутствие Дэна за дверью. — Мне всего лишь глоток воды да кроха хлеба.

— Твой спектакль мне не интересен. Говори, что надо? — не выдержал Дэн. Ксюша подбежала сзади, и, взяв его за руку, пыталась оттащить подальше от двери.

— Ох, человек добрый. Откройте мне, пожалуйста. Мне бы водицы попить. Совсем изнемог от жажды.

Старик громко закашлялся.

— Хватит ломать комедию! Как для изнеможённого старикашки, ты слишком громко стучался в дверь. Не нужно строить из себя землянина, не понимая до конца человеческих возможностей.

— Неужели сам Аллен Норр говорит со мной? Какая честь!

— Какого черта тебе нужно? Чего вы все от меня хотите?

— А вы откройте мне. Я и поведаю эту дивную тайну. — Старик оглушительно захохотал. Подняв палку, он принялся долбить в дверь.

Дэн в ярости бросился на кухню, чтобы найти нож. Ксюша схватила его сзади, крепко обняв за талию.

— Пожалуйста, не делай этого. Это опасно. Горяне сильнее людей. Умоляю...

Денис остановился, тяжело дыша. Стук неожиданно прекратился, и за дверью воцарилась тишина. Парень понимал, что повёл себя глупо. Неожиданная вспышка злобы угасла, и он виновато посмотрел на Ксюшу.

— Прости. Я просто ничего не понимаю. Зачем я им… Ради чего. Банальная месть — это слишком для всего.

— Сейчас точно не время узнавать. Пойми. Тебя могут убить.

— Ксю… — Его голос предательски дрогнул. Сердце продолжало учащенно биться. — Что мне теперь делать? Я не знаю… Рано или поздно они доберутся до меня. Не выход постоянно убегать.

— Мы что-нибудь придумаем. Обязательно. И… Я должна кое-что тебе отдать.

Дэн в недоумении посмотрел на девушку.

— Пошли наверх. — Ксюша взяла его за руку и повела за собой. Когда они оказались в её спальне, Дэн неожиданно для самого себя заволновался. Раньше они частенько просиживали в её спальне и играли в компьютерные игры без лишних мыслей. Сейчас же Дэн ощутил смущение. Оно хлынуло в голову с горячим потоком крови, и его щеки запылали. Ксюша встрепенулась, и, юркнув в комнату, быстро спрятала какие-то вещи в шкаф. Затем улыбнулась и кивнула, чтобы он вошел.

— Э-э-э… Ну, я могу снаружи подождать, если что, — запинаясь, промямлил Дэн. «Чёрт, да что со мной? Волнуюсь, как первоклассник»!

— Да нормально все! — Ксюша не смогла сдержать улыбку. — Ты чего так засмущался?

— Да ничего. Тоже мне. — Парень по старой привычке нахмурился и отвернулся. Ксюшу это повеселило ещё больше. Она схватила его за руку и силой затащила в спальню, пихнув на кровать. Затем вылезла на него сверху, сверкая хитрыми глазами.

— Чёрт! Все так серьёзно и страшно, а у меня коварные мысли.

— Ксю… Я… просто… — Дэн даже боялся представить, как выглядит со стороны. Его с головой накрыло сладкое ощущение блаженства. В теле чувствовалась дрожь.

— А-а-а! — Глаза Ксюши округлились. — Дэн, это что за грязные мысли? Ах, ты ж извращенец!

Она захохотала и принялась его бить подушкой. Парень пытался отбиваться, но, по сравнению с бойкий подругой, выглядел жалко. Его не покидало желание повалить её на кровать и задушить в жарких объятиях.

— О, Боже! Вокруг опасность, страх, драма. А я не могу остановиться, чтоб не мучить тебя. Да, я странная. Но я так соскучилась, что не могу вести себя иначе.

Она говорила это томным голосом, продолжая атаковать подушкой. Денис понял, что у него сейчас то же "странное состояние", что и у Ксюши. Мозг кричит об опасности и безысходности, а на сердце свои законы. Он, наконец, схватил её за руки и одним ловким движением повалил на кровать. Она пыталась вскрикнуть, но он закрыл ей рот жарким поцелуем. Пусть он и извращенец, как сказала Ксюша и чуточку ненормальный, ему хотелось этого больше всего. Момент страсти продлился долго. Они были готовы съесть друг друга. Губы Дэна плавно сползли на её шею, а руки начали блуждать там, где не положено. Ксюша сжимала его плечи до боли, и тяжело дышала. Он практически не мог сопротивляться нахлынувшему желанию. Но через несколько минут в голове что-то щелкнуло, и он отстранился.

— Прости. На меня что-то нашло.

Ксюша застыла на кровати, затем повернулась к нему:

— На меня тоже.

Спустя минуту, её лицо озарила смущенная улыбка:

— Ты сводишь меня с ума. Когда целуюсь с тобой, меня напрочь выбивает из реальности. Я никогда ещё такого не чувствовала.

— Я тоже. — Дэн улыбнулся в ответ. — Рядом с тобой можно забыть обо всем. Даже если за окном будет происходить глобальное бедствие.

— Да! Я думала, только я такая странная.

Они дружно засмеялись. Затем Ксюша и сделала деловой вид.

— Я ведь привела тебя сюда не для этого. Я должна отдать важную вещь.

Она нагнулась и что-то достала из тумбочки. Затем протянула ему упакованный в чёрную бумагу свёрток. Денис с интересом распаковал загадочную вещь. Он увидел крошечный ножик, который помещался в ладони. Маленькая рукоять, лезвие в аккуратных ножнах. Это был его меч в уменьшенном варианте.

— Почему он такой маленький? — удивился Денис.

— Когда ты был между жизнью и смертью, я виделась с Флэр. Она сказала, что её планируют уничтожить. А ещё то, что где бы ты ни был, меч должен быть с тобой. Ты повелитель и эта вещь поможет тебе обороняться, наградив дополнительной силой. Я сохранила его.

Денис с удивлением смотрел на ножик, украшенный камнями. Самый большой мелькал красным светом, и парень почему-то нажал на него. Внезапно ножик исчез, а вместо него в ладони образовался меч, который помог победить ему Блэк Энджел. Дэн удивленно расширил глаза, увидев знакомую вещь. Мышцы наполнились энергией, и ему захотелось воспользоваться ним по назначению.

— Ого! Карманный вариант моего меча. Неплохо продумано. Так ведь можно его спрятать его куда угодно, и никто не догадаться.

— Вероятно, она продумала это. Согласись, в школу с настоящим мечом тебя бы не пустили. — Ксюша присела рядом, не спуская глаз с оружия.

Дэн вновь нажал на камень, и меч превратился в ножик.

— В связи с последними событиями, мне это точно пригодится. А кто хотел уничтожить Флэр? Что-то не очень понятно.

— Неизвестно. Она ещё кое-что оставила. Я не открывала. Можем глянуть вместе.

Ксюша достала небольшой конверт из чёрной бумаги. Дэн с нескрываемым волнением открыл его. Письмо было небольшое, напечатанное на компьютере, со скошенными красными буквами. От одного его вида уже веяло чем-то нехорошим.

«Здравствуй, Дэн. Если читаешь это, значит, ты выжил. Не могу сказать, что была бы этому несказанно рада, так как, к сожалению, настоящие беды только начинаются. Победой над Блэк Энджел мы разожгли ещё больший конфликт между представителями планеты Горан и землянами. Так же в виду между планетных тайн я не могла тебе открыть важных подробностей, которые, вряд ли уже смогу. Не знаю, какова твоя дальнейшая участь в этом противостоянии, но уверена, что немаловажная. К сожалению, в силу твоего возраста и пережитых испытаний я не ввела в курс многих политических интриг, связанных с этим противостоянием. Ты узнал лишь крупицу правды, находясь в Компьютерной сети Земли. Тебя могут использовать в своих целях многие, даже те, от которых меньше всего ожидаешь. Никому не верь до конца. В этом конфликте нет положительных и отрицательных лиц. Здесь каждый ищет свою выгоду. Когда-нибудь ты поймешь это до конца. Меня, как вредоносную программу уничтожат в скором времени. Что будет дальше, и каковы их планы — мне неизвестно. Единственное, что могу сказать, остерегайся Долины печали. Это место убьет тебя. Со временем ты поймешь многое, но боюсь, правда, разрушит в тебе надежду. Повелитель слишком важная фигура в этой войне. Никому не позволяй пользоваться тобой. И конечно, не умри. Хотя ввиду надвигающегося бедствия, лучше бы ты умер. Прости за жестокую правду. Твоя жизнь больше никогда не будет прежней. Прими этот факт, смирись и борись, пока возможно. Была рада узнать такого человека как ты. Пророчество не ошиблось, выбрав тебя для этой миссии. Помни это».

Пока Дэн читал письмо, лицо Ксюши изменилось несколько раз. В её глазах потух привычный огонь, она сползла с кровати на пол и уронила голову на колени. Парень и сам чувствовал, как внутри все сжимается. Он понимал, что ситуация желает лучшего, но к подобному содержанию он просто оказался не готов. Мелькнула мысль выбросить письмо куда подальше, высказать в очередной раз недовольство касательно Флэр, и сказать, что она слишком утрирует. Но он отказался от этой затеи, поняв, что она не из тех, что будет преувеличивать. Правда, он до сих пор не мог смириться со своей «особенностью» и искренне недоумевал, почему во все эти важные вопросы непременно должен быть втянут. Выходит, теперь следует забыть о прежней жизни и бороться за выживание? И почему именно на его голову посыпались все эти неприятности?

— Нет, это не может быть правдой… За что? — послышался тихий голос Ксюши. Она всхлипнула и задрожала. Денис присел на пол рядом с ней и силой уткнул её лицо себе в грудь.

— Успокойся. Не накручивай себя. Все будет хорошо. Я справлюсь, обещаю.

— За что тебе все это? Это несправедливо! Почему именно ты — этот «избранный»? Почему все вокруг хотят тебя уничтожить?

— Ксю, посмотри на меня. — Дэн приподнял её подбородок, заглядывая в карие влажные глаза. Она была на пределе. — Послушай. Я прошёл такой ад, что никакие дальнейшие угрозы и пытки мне не страшны. Я навсегда оставил часть себя прежнего в том мире. И возможно, это лучшая часть. Единственная, кто вызывает во мне чувства — это ты. В остальном я ощущаю глубокую поглощающую пустоту. В ней нет страха, радости, надежды и отчаяния. В ней есть только чувство к тебе и желание жить. В остальном я умер. И это к лучшему. Возможно, так ломаются некоторые. Но я не чувствую в этом слабости. Это моя сила. Я не боюсь испытаний, пыток и смерти. Бояться бесполезно. Пока я жив, я буду бороться. Ради тебя, ради остальных, ради будущего. В чем бы меня не пытались убедить — я хочу жить. И я буду бороться за эту жизнь всеми способами. Слышишь? Ты должна быть такой же! Холодной, практичной, решительной. Страх ломает тебя. Ты становишься его марионеткой. Я понимаю, ты человек, ты больше подвержена чувствам и эмоциям, но будь сильной. Верь в меня. Я не собираюсь сдаваться.

Он говорил эти слова, пытаясь убедить в этом не только Ксюшу, но и себя. Все же на несколько секунд страх таки, посетил его сердце, хотя и растворился после. Он вспомнил боль от нескольких смертей в Компьютерной сети. Да, она была на грани возможностей. Пережить что-то подобное снова будет так же тяжело. Но вместе с тем, он перестал бояться чего-либо. Будто стал не способным на это.

Ксюша вытерла подступившие слёзы и посмотрела на него убитым взглядом.

— Я постараюсь, Дэн. Честно. И я буду рядом. Пожалуйста… Ничего только и сейчас, и в будущем не делай самостоятельно. Я хочу быть с тобой. Я ведь люблю тебя.

— Хорошо. — У Дениса в голове пронеслась не слишком приятная мысль. — Все же, ты снова ошиблась с тем, в кого влюбиться. Я точно не лучший кандидат.

— Дэн!

— Правда. Жила бы себе, как все, ходила на свидания и думала о футболе, учёбе, будущем. А так я вызываю у тебя больше боли, чем счастья. Ещё и втягиваю в неприятности.

— Хватит! — Ксюша приложила ладонь к его рту. Её глаза метали молнии. — Не смей ни говорить, ни думать так. Я никогда не пожалею, что ты в моей жизни. У меня ни к кому не было таких чувств, и не будет. Смирись с этим.

Она заключила его в объятия.

Дэн так и не ушёл домой. Они лежали на Ксюшиной кровати в обнимку и просто молчали. Ночь безмятежно отсчитывала минуты. Дэн перебирал волосы Ксюши и смотрел в потолок.

— Ты не думала, что то, что мы не могли связаться друг с другом в сети — дело не их рук?

— А чьих? — Девушка почти засыпала.

— Не знаю. Им нужен я. Но, прервав нашу связь, они не могли узнать ничего. Где я, с кем, когда приеду. Это нелогично. Словно есть в этом всем ещё какая-то сторона. Но какая? Когда-нибудь, я разберусь во всем этом.

Ксюша не ответила. Она мирно сопела у него на груди, будучи похожей на спящую красавицу. Денис поцеловал её в висок и закрыл глаза. Он хотел забыться и увидеть мир прежним. Когда единственной проблемой были невыполненные уроки.

На следующий день они все же решили пойти в школу, посчитав, что среди других учеников ему не будет грозить опасность. Денис ранним утром пошёл домой, переоделся и взял учебники. Так же попросил Славу подвести их к школе, чем вызвал недоумение у отца. Сидя вместе с Ксюшей в машине, парень молчал, думая о предстоящем дне. Слава бросал на него уничтожающие взгляды, но ничего не говорил. Подруга крепко сжимала его ладонь и с тревогой глядела в окно. За ними никто не следил. Утро казалось совсем обычным и не примечательным, поэтому тревога начала немного рассеиваться. Так же радовала необычайно тёплая для октября погода. Солнце благосклонно окутывало их городок теплыми, почти летними лучами и напоминало о прошедшем августе. От вчерашнего дождя и пронизывающего холода не осталось и следа.

Подъехав к школе, Денис осторожно выглянул в окно и переложил нож в карман. Нужно быть готовым ко всему. Ученики, спеша на уроки, с интересом рассматривали иномарку и Славу, который беспечно курил возле машины. Денис ненавидел этот пафос, поэтому как можно быстрее поспешил вовнутрь. Войдя в класс, на него обрушился шквал внимания. Одноклассники окружили их с Ксюшей плотным кругом и задавали различные вопросы. Дэн попытался отвечать в прежней манере, чтобы никто не заметил его истинное настроение.

— Ты изменился, чувак. Стал совсем непроницаем. У тебя лицо, что у терминатора. Расслабься, — тараторил невысокий бледнолицый Сашка Королёв. Он всегда был Дэну советчиком и отчаянно пытался вызвать в нем доверие.

— Жизнь меняет. А ещё я стал более опасен. Кто-то нарушал порядок во время моего отсутствия? — Денис усмехнулся и хитро оглядел ребят. Владислав, местный забияка и хулиган деловито положил ему руку на плечо. Ещё один напарник Дэна. Он был предан ему, как собака ещё с ранних классов.

— Селедка совсем распустился. Во время твоего отсутствия он заметно обнаглел и частенько поливал тебя грязью.

Денис бросил на высокого, накаченного Пашку Рыбкина презрительный взгляд. Тот сидел в конце класса, и уничтожающе глядел на Дэна. Он всегда отличался подлостью, хитростью и упрямством, сеял раздоры между другими. Коновалову, как и другие парни, он подчинялся, но делал это вынужденно. При малейших возможностях он бы точно перегрыз ему глотку. Встретившись взглядом с Дэном, он надменно отвернулся, сделав безучастный вид. Тем временем Катя Савенкова, безнадёжно влюбленная в него блондинка с большой грудью, растолкала толпу и повисла у Дэна на шее.

— Ты вернулся, моя прелесть! Загорел и стал ещё красивее. Давай сходим куда-то после уроков?

Денису даже не пришлось ей отвечать, так как Ксюша буквально силой стащила блондинку с его шеи и что-то прошептала на ухо, прижав к стене. Парень улыбнулся, увидев в Ксюше прежнюю бойкую подругу. Иногда ему не хватало её жесткости, дерзости и бунтарских повадок, которыми она отличалась раньше. После пережитых испытаний она стала мягче, женственнее и чувствительнее.

Прозвенел звонок, и ребята рассеялись по партам. Денис сел на свободное место рядом с Женей Бобровым — пугливым тощим очкариком, который всегда тихонько сидел в углу, стараясь не привлекать лишнего внимания. Встретившись с ним взглядом, Женя вжался в стул и уткнулся взглядом в тетрадку. Денис с сожалением вспомнил, как раньше злобно подшучивал над парнем под дружный смех остальных. Именно Боров был его мальчиком для битья, на котором парень сгонял плохое настроение. Как же много изменилось с тех пор! Денис отчётливо осознал, каким ребёнком был не так давно, позволяя себе такие жалкие способы ущемления других. Все же, он был ещё тем поддонком.

Одобрительно улыбнувшись Боброву, Денис достал учебник по алгебре и открыл его на заданной странице. Хорошо, что утром Ксюша успела вкратце рассказать об уроках и текущих темах. Пробежав глазами новые задачки, Дэн с сожалением отметил, что решить их не составит труда. Упущенное время не сделало материал сложнее для его ума, показавшись уравнениями для первоклассников.

— Что ж, Коновалов, с возвращением! — сразу же заметила его присутствие Анна Павловна, высокая полная учительница средних лет. Её всегда суровое лицо растянулось в натянутой улыбке. Напряжение женщины было более, чем понятно, ведь Денис вытрепал ей немало нервов. — Ознакомился дома с проходимым материалом? Было бы неплохо, так как пропустил ты немало.

— Да, Анпална. Прибегал глазами. Пока темы для меня — дремучий лес, — по привычке соврал парень и наткнулся на затворнический взгляд Ксюши. Она сидела в центральном ряду с пухленькой Дашей. Дэн кокетливо ей подмигнул и усмехнулся в ответ. Внезапно в класс ворвался Максим. Он тяжело дышал и был крайне напуган.

— Ты привидение увидел, Наумов? Немедленно на свое место! — недовольно сказала Анна Павловна. Максим сел за парту позади Дениса и заметив друга, чуть не взорвался эмоциями:

— Чувак, наконец-то ты объявился! За время твоего отдыха здесь такое творилось!

— Наумов! Ещё одно слово и выйдете с класса. Придержите эмоции на потом.

— За тобой следили? — повернулся к нему Денис, не обращая внимания на слова учительницы.

— Хуже. — Макс сделал страшные глаза.

— Я сказала — тихо!

Денис тревожно смотрел на друга в предвкушении плохих новостей.

— Тебе угрожали?

— Ага. Меня остановили прямо возле ворот четыре странных типа. Угрожали, что если не выведу их на твой след, то убьют меня.

— Наумов, Коновалов! Марш из класса! — взорвалась, наконец, Анна Павловна.

Дважды повторять не пришлось. Друзья торопливо вышли за дверь и последовали в туалет. Только там можно было рассчитывать на спокойный разговор.

— Как тебе удалось сбежать? — спросил Дэн, бросив на Максима взволнованный взгляд. Тот осторожно оглядел кабинки, и, поняв, что туалете никого нет, ответил:

— Благодаря ловкости. Я использовал отвлекающий жест, и, вырвавшись, побежал в школу. Я не боюсь их. Мы с Ксю ещё раньше поняли, что связываться с землянами они не хотят. Их цель — только ты.

— Вчера я хотел поговорить с одним из них, но не успел. — Денис вспомнил джентльмена с высокой шляпой.

— Даже не думай! Понимаю, ты привык смотреть врагу в глаза, но это не тот случай. Они убьют тебя.

Слушая друга, Дэн покосился в маленькое залапанное окно, которое выходило на школьный двор. По просторной асфальтированной дороге шагали три подозрительных незнакомца. Они были одеты в черные плащи и отличались специфической походкой.

— Не думаю, что они хотят моей смерти. Слишком много внимания. Но в любом случае, встречаться с ними я не хочу.

— М-да уж. Разгуливают по школе, как ни в чем не бывало. И с каждым днём их все больше.

Максим провёл взглядом удаляющиеся фигуры и хмыкнул.

— Чувствую, нужно уехать из города, — вздохнул Денис, думая о невеселых будущих перспективах.

— Это, конечно, самый верный вариант, но скрываться всю жизнь, как преступник...

— Знаю-знаю, — перебил его парень, и, опершись на стенку, закрыл глаза.

Прозвенел звонок. Следующим уроком была физкультура. Денис, Максим и Ксюша пошли в спортзал, прихватив с собой форму. Каждый из них не мог избавиться от напряжения.

Когда начался урок, Денис с головой ушёл в баскетбол, демонстрируя потрясающую игру. В спорте ему всегда было сложно сдерживаться. Когда он входил в кураж, то забывал обо всем на свете, вызывая у одноклассников и учителя неподдельный восторг. Среди учеников ему не было равных, что, конечно же, огорчало и злило одновременно. Дэн понимал, что в его способностях нет ничего удивительного — он наполовину горянин. Хотелось бы сражаться в поединках с настоящими полукровками, что показало бы истинную оценку его возможностей. Он как раз несся к кольцу с намерением забросить очередной мяч, как кто-то нагло подставил ему подножку. Дэн позорно упал, проехавшись по скользкому полу. К счастью, ничего не повредил, но ощутил горькую обиду.

Обидчиком оказался ни кто иной, как Пашка Рыбкин. Он воспользовался удобным моментом, чтобы не дать Дэну забить очередной мяч.

— Ты в порядке, чувак? — к нему подбежал Максим. Денис поднялся с его помощью и обнаружил, что нога немного побаливает. Пашка, учуяв сигнал опасности, поспешил отбежать подальше от разозленного Коновалова. Денис схватил мяч и запустил ним в Рыбкина. Удалось попасть в спину, что естественно, особо не задело обидчика. Ксюша подбежала к Дэну, оторвавшись от команды девочек.

— Дэн, не играй так! — укоризненно сказала она, осматривая его ногу. — Даже учитель смотрел на тебя, как на восьмое чудо света.

— Забылся, — вздохнул парень и выпрямился.

— Коновалов, твой телефон в раздевалке разрывается. Может что-то важное, — подбежал к нему один из одноклассников. Денис предупредил учителя, и, опустив голову, направился к раздевалке. Все равно, учувствовать в игре уже не очень хотелось. Скорее всего, паникером была мама. Ну, или очередной неизвестный с угрозами.

Он угадал. На экране высвечивалось девять пропущенных от мамы. Дэн думал было перезвонить, как внезапно услышал странный звук. Откуда-то снизу доносился слабый зов о помощи.

Денис огляделся. В раздевалке было пусто и тихо, как и в коридоре, ведущем к ней. Все ученики находились в зале и увлеченно играли в баскетбол. Парень присел на лавочку, и хотел было перезвонить маме, как звуки стали громче. Дэн не выдержал, и, приоткрыв дверь, прислушался. Сомнений не оставалось — это были крики о помощи. Голос принадлежал девушке. Он срывался от ужаса, плача и глухого крика, словно несчастную душили. Денис застыл на месте, не зная, как поступить. В его ситуации действовать самовольно было крайне опрометчиво. Но пока он добежит до спортзала, может быть поздно. Парень отбросил сомнения и побежал на звук крика. Он доносился из нулевого этажа, в котором находились спортивный инвентарь и огромное количество шкафчиков. Это место, хоть и посещалось периодически как учениками, так и преподавателями, всегда вызывало жуть. Да и заходить туда разрешалось только с позволения учителей, ведь нередко случались кражи. Спустившись вниз по скользким, выложенным плиткой ступеням, Дэн обнаружил, что дверь на этаж хранения приоткрыта. В памяти почему-то возникла больница, в которую его забрали после битвы с Сиарой. Там тоже был малопривлекательный нулевой этаж, который хоть был гораздо страшнее на вид, очень уж напоминал это место. От воспоминаний по спине пробежались мурашки. Денис достал с карман уменьшенный меч и, нажав на кнопку, увеличил его в размере. Что-то подсказывало, что он ему непременно пригодится.