Предисловие

Была тихая ночь. Слишком тихая. Казалось само время замерло в ожидании. Полная луна освещала тропу сквозь безжизненный лес, где меж почерневших и высохших деревьев шла траурная процессия. Десяток мужчин и юная дева. Старая и жуткая традиция заставляет каждые пять лет отдавать магу, живущему в Черном замке в жены юных дев. И каждые пять лет провожают бедняжку сквозь корявые деревья до замка. И ничто не нарушает мрачной тишины, только шорох одежд, да тяжелое дыхание несчастной. Страх и обида на несправедливость давит на девушку, но все что она может сделать это просто идти на встречу своей гибели. И она идет, гордо подняв голову. Никто не увидит ее слез, никто не услышит ее плач. Ни жители, ни жестокий маг.

И вот перед путниками расступились деревья, открывая вид на черный как уголь замок, огражденный тяжелым кованым забором с огромными воротами. Каждый прут забора был обвит иссохшими стеблями ядовитого плюща так, что они казались не проницаемы. Заскрипели ржавые петли, открывая проход, и навстречу к людям вышли два огромных белых волка. Мужчины расступились, пропуская вперед девушку. Она сняла с себя плащ и осталась в красном подвенечном платье. Движения ее были плавными и не торопливыми, словно королева идущая по красной дорожке меж своих подданных. Два поклона, один прощальный для провожатых, второй приветственный для встречающих. Животные склонили свои головы в ответ и направились в замок, ведя за собой невесту.

Как только стих скрип закрываемых ворот, мужчины поторопились покинуть столь страшное и печальное для них место. Вернувшись в городок все жители сели за столы в траурном молчании. По традиции выпили несколько кружек эля за здоровье молодоженов и легли спать, чтоб утром найти на краю леса безжизненное тело сегодняшней невесты. Вот только утром как ни искали, а труп не нашли....